- Затем мы и пригласили Расти, - сказала доктор Салазар. Она стояла у дверей, словно не считала возможным участвовать в мужском военном совете, но все прекрасно слышала. - Братья Райт отдадут ему и Джею-Ти свои квадроциклы.
- И что они сделают, если там будет пара джипов или броневик? У Макриди полно военных "хаммеров".
Разумеется, это сказал капитан Ульрих.
- Расти? - Джулия Салазар вопросительно повернулась к Шибанову.
- А что хотели предложить вы, капитан? - поинтересовался в ответ Ростислав. - Если мы не перехватим разведчиков, они вернутся к Макриди и скоро явятся сюда с основными силами. Если перехватим - Макриди может подумать все, что угодно, особенно если пропажу разведчиков обставить как следует.
- Я в принципе согласен с вами, Шибанофф, - сказал Ульрих, сделав физиономию еще кислее. Ростислав думал, что такое невозможно.
- Я тоже, - прогудел Красный Олень, который все это время молчал, картинно сложив руки на груди.
- В таком случае нам нужно выезжать. Думаю, рации брать не стоит - нас с тем же успехом перехватят люди Макриди, как только что поступил с ними старина Фил.
- Логично, - признал Ульрих. - Но возьмите с собой еще пару человек. На квадроциклах по два места.
- Это снизит скорость, капитан, - возразил Ростислав. - Вполне возможно, нам придется удирать что есть мочи.
Ульрих пожал плечами, демонстрируя, что на данном этапе он умывает руки и Шибанофф с негром могут погибать, как им заблагорассудится. Кларк шумно почесал в паху (он не мог избавиться от этой дурной привычки многих дальнобойщиков, а остальные старательно делали вид, что не замечают) и посоветовал:
- Возьмите пару РПГ. Чертовски мощные штуки, на случай, если бандиты Макриди и вправду будут на броневиках.
- Хорошо, Рой, - сказал Шибанов. - Я пошел будить Джея-Ти.
Сказать, что негр был возмущен - значит, не сказать ничего.
- Чувак! - орал он, прыгая по своему тесному вагончику в одних белых боксерских трусах. - Я проторчал целую вахту на вышке, как хрен на морозе! Только я съедаю пару сэндвичей и забываюсь тяжким сном, как ты приходишь и, блин, трясешь меня за плечо! Тебе что, некого с собой взять?!
- Ладно-ладно, - Шибанов примирительно поднял руки. - Спи дальше. Я возьму кого-нибудь из Райтов.
- Что? Этих сопливых недоносков?! Ты с ума сошел, белый. Погоди, я схожу в сортир, оденусь и поеду с тобой, иначе твоя жена будет плакать на могилке, а мне придется ее утешать что есть сил. Ты, поди, будешь против?
- Еще как, - согласился Ростислав.
- Тогда иди к воротам, я сейчас приду. Пушку брать?
- Бери. Кларк обещал нам пару РПГ впридачу.
- РПГ это хорошо. Русские умеют делать всякую фигню, которая убивает, - одобрительно закивал Профессор и принялся искать брюки среди массы разбросанных по вагончику вещей.
Близнецы Райт стояли возле своих бесценных квадроциклов и мрачно ковыряли в носах.
- Смотри, Расти, если угробишь мою тачку, я найду твою могилу и навалю на нее огромную кучу, - пообещал Юджин Райт. Братцы раньше были отъявленными хулиганами и завсегдатаями воспитательных заведений, несмотря на достаточно нежный возраст. С тех пор они малость посерьезнели, но все равно оставались редкостными подонками без надежд на исправление.
- А я заберу себе твою вдову. И вообще, лучше бы мы сами поехали, - сказал Кевин Райт, угрюмо глядя сквозь грязные перепутанные дреды на Кларка, принесшего два ручных противотанковых гранатомета.
Шибанов не стал вступать в спор с дефективными. Он сказал Кларку, что на минутку отлучится, и поспешил в свой дом. Кларк крикнул вслед, щелкая чем-то на гранатомете:
- Даю двадцать!
- Я уже знаю, - сказала Атика, обняв его на пороге.
- Рой дал мне двадцать минут…
- Я пойду погуляю, - заявила Мидори, которая, оказывается, все слышала. Ростислав поймал себя на мысли, что краснеет, хотя девочка жила с ними и спала в отдельной комнате, все прекрасно понимая.
Мидори проскочила мимо них и унеслась куда-то между вагончиками. Шибанов закрыл дверцу на засов и повторил:
- Двадцать минут, любимая…
- А в первый раз у нас было два часа, - напомнила Атика.
Ростислав закрыл ей рот поцелуем. В первый раз им не хватило и двух часов - после они несколько дней ходили наэлектризованные, боясь случайно прикоснуться друг к другу - словно от этого мог произойти взрыв. А может, так оно и было.
Ростислав был счастлив, что это ощущение взаимной тяги, желание обнять, прикоснуться, прижаться - было между ними всегда. И он очень надеялся, что так будет и впредь. Любую свободную минуту они старались быть вместе.
Хоть времени было катастрофически мало, Ростислав очень медленно и нежно расстегивал на Атике одежду, покрывая ее шею, плечи, руки поцелуями. Ростислав опустился на колени и взялся за ремень на ее джинсах. Атика прикрыла глаза, положила руки Ростиславу на затылок. Он как всегда почувствовал, что от ее ладоней пошел жар, растекаясь по его телу. Ростислав подхватил возлюбленную на руки и отнес на кровать.
- Какая же ты невыносимо красивая, - шептал Ростислав, прикасаясь губами к ее прохладной смуглой коже.
- Как я соскучилась, любимый, - шептала Атика ему в ответ.
Время рвануло вперед, оставляя ощущение, что его прошло много, бесконечно много. Их близость каждый раз потрясала их самих - казалось, что за минуты они проживают целую жизнь. Что может быть желаннее партнера, друга, возлюбленного, говорящего на одном с тобой глубинном языке понимания?
Они лежали рядом, в восхитительном изнеможении. Атика водила кончиками пальцев по груди Ростислава, едва касаясь его разгоряченной кожи. Он закрыл глаза, наслаждаясь этим мгновением, наполненным спокойствием и умиротворенностью. Лежал бы так и лежал, часами, днями. Но нужно было спешить. Как там говорил Иисус Лазарю? "Встань и иди"?
- Встань и иди, - громко сказал сам себе Шибанов. Атика с удивлением посмотрела на него и тихонько засмеялась:
- Никогда не думала, что мой муж и господин - сын бога.
В этот момент "сын бога" запутался в штанине и грохнулся на пол, больно ударившись копчиком.
…Джей-Ти ждал у ворот и лениво препирался с близнецами. Завидев Ростислава, он тут же выдал:
- Белый и есть белый: раз-два, и побежал. Не понимаю девчонок, которые женятся на белых. Там и смотреть-то не на что, не говоря уже насчет заняться сексом.
Близнецы заржали, несмотря на то, что под слоем загара и грязи сами были вполне белокожими. Подошел Ульрих, выдал маленькую карту с самолично сделанными пометками, пожевал тонкими синеватыми губами и сказал:
- Удачи вам, Шибанофф.
- Спасибо, сэр, - ответил Ростислав и отдал честь. Гранатометы уже были приторочены к "ямахам", для каждого полагалась пара зарядов. Шибанов также взял свой "калашников", а Джей-Ти - автоматическую винтовку М-16, плюс у обоих имелись пистолеты и по паре ручных гранат.
- Жилеты наденем сразу? - спросил негр.
- Береженого бог бережет, - сказал Ростислав.
Они натянули кевларовые бронежилеты, надели шлемы с противопылевыми масками и очками. Кларк махнул рукой, зашипела гидравлика, и ворота стали медленно открываться.
Шибанов оседлал квадроцикл и погазовал для пробы. Двигатель работал, как часы: что-что, а ухаживать за своей техникой близнецы Райт умели. Собственно, раньше они промышляли в том числе кражей различной мелкой техники, так что руку набить успели.
- Если не вернемся до заката, значит, дело плохо, - сказал хоккеист. Кларк покачал головой:
- Вы уж вернитесь.
- Всякое бывает, Рой. Если что, считайте меня коммунистом.
- Зачем? - удивился Кларк.
- А, ерунда. Русская традиция, - улыбнулся Шибанов и выехал за ворота, плавно обогнув корму стоявшего там танка. Кевин Райт успел крикнуть вслед какую-то гадость, а может, напутствие, но Ростислав уже ничего не слышал.
Негр нагнал его на вершине ближайшего бархана и пристроился рядом. Сейчас они ехали в Ред-Сендс, поскольку парни Макриди недавно вертелись где-то там. Ветра не было, стоял полный штиль, и найти их по следам колес не составляло особого труда.
По песку впереди неторопливо прошествовал хила-монстр - ядовитая ящерица с красивой яркой окраской. Кларк утверждал, что раньше их было куда меньше, как и койотов. Что поделать, цивилизация понемногу отступала, а пустыня - наступала, потому что ее ничего не сдерживало.
Слева промелькнул остов сгоревшей автомашины - память о не столь давнем визите рейдеров, который был успешно отбит. Банда была маленькой, и справиться с ней не составило труда - один автомобиль подбили из пушки "хамви", три других удрали. Эта маленькая победа шумно праздновалась, но все понимали, что Уотерхоул как боевая единица мало чего стоит. Основную часть населения городка составляли женщины и пожилые мужчины, в крайнем случае - малолетние проходимцы вроде братьев Райт. Все они в случае нужды могли держать в руках оружие, проходили под руководством капитана Ульриха стрелковую подготовку, но против сильного противника вряд ли бы выстояли. До сих пор им, видимо, просто везло. Шибанов надеялся, что повезет и сейчас: они либо уведут разведчиков в сторону, "перенацелив" на кого-то из соседей помощнее, либо уничтожат. Первый способ был довольно подлым, второй - маловыполнимым, но у них за спиной были люди, которые надеялись на Расти и Джея. Зависели от них.
Иногда Шибанов думал, что будет, если его убьют.
Вообще-то он размышлял об этом, еще будучи хоккеистом. Страшные истории о солнечных артериях, случайно перерезанных коньком, о шоке, полученном при попадании шайбой в сердце, о смертельных переломах в столкновении с бортом или противником… Но там смерть являлась глупой случайностью. После побега с ранчо Неверлэнд она сделалась постоянным спутником и таилась за каждым углом.
Конечно, Ростислав боялся смерти. Его пугал не моментальный уход из жизни - это, наверное, так же молниеносно, как щелчок выключателя и гаснущий свет, - а мучения - например, получить пулю в живот и остаться лежать в пустыне, на ночном холодеющем песке, слыша, как к тебе крадутся падальщики, чтобы начать пожирать еще живое тело. Еще он боялся попасть в руки к безумцам - он видел то, что осталось от тел таких неудачников, и представлял, что они пережили перед тем, как умереть. Сильнее всего Шибанов боялся оставить одних Атику и Мидори. Конечно, в случае чего в Уотерхоуле их никто не обидит, но жизнь велика, а Уотерхоул не вечен. Поэтому надо выжить.
Талисман-скорпиончик был тут как тут, в футляре на ремне. Атика убедила мужа, что амулет в самом деле приносит ему удачу, помогает в жизни. По ее мнению, такие вещи, передаваемые из поколения в поколение, собирают в себе их мудрость и опыт; другое дело, сумеешь ли ты ими правильно воспользоваться. Но это уже, как говорится, твои проблемы.
Ростислав часто вынимал скорпиона из его обиталища и рассматривал, даже при помощи мощной лупы. Ни клейма производителя, ни какого-нибудь микроскопического значка мастера он не нашел. Стереться они не могли - металл был очень прочным. Как-то в Нью-Йорке он почти решился показать фигурку ювелиру и попросить сделать анализ металла, но в последний момент передумал. Больше того, Ростиславу показалось, что фигурка сама этого не хочет, и он ее послушался.
- Это, брат, штука важная. Береги ее, - говорил дед, ничего не объясняя. Шибанов-внук и берег.
Наконец, после долгой унылой езды и однообразного пейзажа, вдали черной точкой показался Ред-Сэндс. Джей-Ти помахал рукой, делая знак остановиться. Шибанов притормозил и заглушил мотор.
- Предлагаю в сам город не соваться, а обогнуть его. Ты, чувак, слева, а я - справа.
- Может, все-таки осмотрим? - усомнился Ростислав.
- На хрена, братан? Вдруг там кто-нибудь поселился?
"Где крещеного человека долго не бывает, там и чему другому поселиться невелик труд", - вспомнилась Шибанову какая-то старинная книжка, прочитанная в детстве. Вряд ли в брошенном Ред-Сэндс поселились привидения или вурдалаки, но вот стая безумцев вполне могла, равно как и отряд бродяг, приметивших пустующие домишки. Быть зарезанным по глупости, выполняя важное задание для города, Ростислав не планировал.
- Окей, - сказал он. - Ты - справа, я - слева, встречаемся с той стороны.
Рэпер, выбросив из-под колес квадроцикла целый шквал песка, помчался в своем направлении. Шибанов торопиться не стал - сверился с картой, поправил слегка разболтавшееся крепление гранатомета и только тогда тронулся с места.
Он медленно проехал метрах в сорока от ржавых стен РедСэндс, собранных, как и в Уотерхоуле, из кусков кровельного железа, оградительной сетки, автобусов, грузовиков и даже длинной цистерны, отполированной до зеркального блеска. Несмотря на полное безветрие, в городе что-то брякало, постукивало и подвывало, словно сквозняк.
Ростислав пригнулся к рулю "ямахи", готовый в случае малейшей опасности умчаться прочь. Но никто в него не стрелял и никто на него не бросался. Квадроцикл миновал покосившуюся решетчатую башенку, и Шибанов увидел своего спутника. Квадроцикл негра стоял в ложбине между двумя песчаными дюнами, а сам Джей-Ти что-то рассматривал, нагнувшись. Заметив Шибанова, он поманил его рукой.
В песке лежал труп.
Довольно свежий, насколько в этом разбирался Ростислав. Понятное дело, что на горячем песке тело остывало достаточно долго, но зато и разлагалось быстро. Этот покойник был свежим, человека убили от силы пару часов назад.
- Смотри, что за хрень, - сказал негр, показывая на руки трупа. На них не было пальцев.
Глава 9
В осаде
"Где осажденная крепость, бессильная отбросить врага?"
Уолт Уитмен
Невада, Соединенные Штаты, март 2014 года
- Наш старый знакомый? - задумчиво произнес Шибанов, озираясь.
- Не исключено. Пальцы обгрызены на хрен, хотя это мог сделать и койот.
Но оба прекрасно понимали, что изуродовал тело вовсе не койот. Ростислав осмотрел мертвеца: хорошая походная одежда, добротные ботинки "докерс", большой охотничий нож в чехле, пустая кобура из-под чего-то крупнокалиберного, в карманах - всякие обычные мелочи. Изможденным не выглядит, скорее, наоборот, умер оттого, что ему свернули шею, на которой Ростислав заметил следы царапин, словно от острых когтей.
- Он пришел оттуда, - Джей-Ти указал на цепочку следов, уходящую за холм. Рядом со следами "докерсов" все было испещрено другими, похожими на отпечатки босых ног, хаотичными, будто их обладатель беспорядочно прыгал вокруг идущего или бегущего человека.
- Точно, та самая тварь. Далековато она забралась от Вегаса, - заметил негр.
- Нынче мы все в собственном Аду, так почему дьяволу не ходить сюда на обед? - повторил Шибанов слова пьяного мексиканца.
- Чего?
- Рассуждаю вслух, Джей.
- Тогда нормально. А то я думал, ты превратишься в чертова проповедника, - озабоченно сказал негр. - Я их страсть как не люблю, даже черных. Как только какой-то чувак начинает мне втолковывать про Ад и Рай, я стараюсь поскорее сделать ноги. Берегу мозги, вот как.
Они поехали по следам, и примерно через полторы мили наткнулись на лагерь.
Несомненно, он принадлежал людям Макриди. Джип в маскировочной пустынной окраске, с пулеметом Мк.48 на турели в люке, и багги-пескоход на высоких толстых колесах. В стороне был разложен маленький костерок, уже погасший, рядом валялись так и не вскрытые банки с мясными консервами и пара бутылок пива. Хозяев всего этого, в отличие от банок, весьма умеючи вскрыли. Три тела были вспороты от горла до низа живота, так, что наружу торчали белые взломанные ребра, внутренности разбросаны вокруг. Слышно было жужжание насекомых, облепивших трупы.
- Смотри… Та же фигня, - промямлил Джей-Ти.
Да, та же самая фигня. Шибанов видел - у всех троих отсутствовали пальцы.
- Эта сволочь положила четырех бойцов Макриди. Они даже не успели выстрелить.
- Да уж, - согласился негр, поддевая ногой винтовку "ремингтон". Ствол ее был согнут почти под прямым углом. - Слушай, чувак, я не понимаю, как мы-то в свое время уцелели?!
- Не знаю, Джей, - покачал головой Шибанов. На самом деле он подозревал, что может как-то сопротивляться гипнотической силе хихикающего демона, но почему - даже не догадывался. Эти люди сопротивляться не смогли и были жестоко убиты.
- Может, он до сих пор тут? - шепотом спросил рэпер, пригибаясь.
- Вспомни - он приходит с песчаной бурей. Ты тогда назвал ее торнадо. Сейчас все тихо.
- Все равно мне тут не по себе, чувак. Давай отсюда валить. Покойники эти, не люблю я их. Как на бойне, блин. Так и жду, что оно снова захихикает.
- Секунду. Машины можно забрать потом, но давай их хотя бы обыщем.
Автоматы, пистолеты, патроны, ящик с лентами к пулемету… Сухой паек, канистры с водой и бензином - все это отлично пригодится городу. Шибанов захлопнул дверцу джипа, и тут громко запищала рация. Не их рация - они не брали с собой "уоки-токи".
Звук исходил со стороны лежавших у костра трупов. Ростислав нашел в нагрудном кармане бородача-латиноса продолговатый пластмассовый брусочек, вопросительно посмотрел на Профессора. Тот пожал плечами - сам, дескать, решай. Ростислав нажал кнопку и нарочито невнятным голосом сказал:
- Прием.
- Грант? Что случилось? Почему не выходишь на связь?
- Грант мертв, - сказал Ростислав все так же невнятно, стараясь держать микрофон подальше от лица. - На нас напали.
- Кто напал? С кем я говорю?
- Безумцы, здесь их целая толпа! Я удрал… Ли, здесь опасно!
Невидимый Ли что-то повелительным тоном закричал в ответ, но Ростислав с размаху треснул рацию о крыло джипа. В стороны полетели куски пластмассы.
- Задурил им башку, ага, - одобрительно заухмылялся ДжейТи. - Про чокнутых это ты хорошо. Ладно, поехали домой. Я, блин, реально боюсь.
- Эх, зря я рацию разбил… - запоздало сказал Шибанов. - Могла пригодиться…