Ворота уже были открыты - дозорные на башнях заметили своих и сигнализировали Кларку. Рой сам встречал их со всем штабом - Ульрих, доктор Салазар, Гибсон, вечно молчащий Красный Олень. Тут же были любопытные, не занятые на работах, и неизменные братья Райт, которые сразу бросились осматривать ненаглядные квадроциклы. Атика бросилась Ростиславу на шею, словно он отсутствовал с неделю. Мидори радостно улыбалась.
- Милая, мне нужно поговорить с Роем, - сказал Шибанов, осторожно высвобождаясь от объятий жены. - Идемте в "грейхаунд", Рой. Парни, не разгружайте технику, возможно, мы сейчас поедем обратно.
Последнее было сказано уже Райтам, которые пытались снять с багажника гранатомет.
В автобусе Шибанов рассказал все о найденных мертвых разведчиках Макриди и о том, что попытался ввести противника в заблуждение.
- Они могли поверить и пока не соваться сюда. Могли не поверить, тогда они вышлют другой отряд. В любом случае предлагаю поскорее забрать две машины и остальные трофеи, а тела хорошенько спрятать.
- Снова этот пустынный демон, - пробормотал Кларк, гулко постукивая пальцами по листу алюминия, заменявшему стол. - Я-то думал, это все сказки.
- Не сказки, - возразил Шибанов. - Я его тоже видел.
- Ты мне не рассказывал, - поднял укоризненные глаза бывший дальнобойщик.
- Не считал нужным. В конце концов, все истории про демона касались юга Невады. А теперь, получается, он здесь.
- А если это были безумцы? - предположил Ульрих.
- Безумцы сожрали бы припасы, как вариант - забрали бы оружие, если не совсем отмороженные. Даже могли угнать технику. А здесь - все цело. Да вы сами увидите, сейчас мы с братьями Райт съездим туда и пригоним автомобили с грузом.
- С этими молокососами? - усомнился Ульрих, не любивший отсутствия дисциплины, которое для Райтов было образом жизни.
- Они нам нужны только как водители, сэр, - сказал Шибанов. - Только туда и обратно.
- Хорошо, - решил Кларк, - отправляйтесь. Будем надеяться, что Макриди клюнул и отправится в какое-нибудь другое графство. Не все ли ему равно, в конце концов.
- Нам неизвестны его планы, - разумно заметил Ульрих. - Возможно, он собирается стать властелином Территории. Из его радиообращений, которые мы время от времени слушаем, это вполне проистекает.
- Нынче не об этом речь. Езжайте, Расти. Мы вас ждем.
Братья-разбойники наотрез отказались пускать за руль Джея-Ти и Ростислава, показывая какие-то древние царапины на рамах "ямах" и клевеща, что это заслуга их дурного вождения. Плюнув, Шибанов сел позади Юджина, негр - за спиной Кевина, и они во второй раз за сегодняшний день выехали из городка.
Ред-Сэндс миновали по широкой дуге; суеверные Райты охотно слушали страшилки о пустынной нечисти и радостно им верили. Лагерь нашли быстро.
- Holy shit! - воскликнул Юджин Райт, осеняя себя крестным знамением. - Кто это их так подрал?
- Звери, - не стал вдаваться в подробности Шибанов, снял с крепления на борту джипа лопату и швырнул Юджину. - Копайте яму, поглубже. Надо зарыть трупы.
Поднимался ветер, и это было весьма кстати: он заметет автомобильную колею, и разведчикам Макриди, если что, будет трудно найти машины и тем паче увидеть, куда они направились из мертвого лагеря.
С могилами справились быстро, сволокли туда покойников, причем Кевин Райт немного поблевал, вызвав ехидные насмешки братца. Зарыли. Ветер все усиливался, кидаясь песчаными зарядами и колючими мотками перекати-поля. Загрузив припасы и валявшееся у костра оружие в джип, Шибанов тревожно огляделся вокруг. С ветром мог прийти хихикающий демон, следовало поторопиться. Но Ростислав решил поступить несколько иначе, как только обнаружил в специальном чехольчике на приборной доске багги еще одну рацию, ранее незамеченную.
- Парни, гоните обратно машины, а мы на ваших квадроциклах немного попатрулируем, пока не началась буря, - приказал он близнецам. Те для виду поворчали, хотя погонять на джипе и багги явно были не прочь, затем поссорились из-за того, что кому вести, получили по шее от Ростислава и уехали - Юджин на багги, Кевин на джипе. А может, и наоборот: близнецов частенько путали.
- Что ты задумал, чувак? - подозрительно спросил ДжейТи, когда автомобили скрылись за дюнами. - Если ловить эту тварь, то я не стану.
- Погоди, - отмахнулся Шибанов и включил найденную рацию, обернув ее носовым платком для искажения голоса. В сочетании с завыванием ветра это должно было дать хороший эффект. - Ли? Ли, это Грант.
- Грант? - ожил динамик. - Какого черта! Сказали, что ты покойник.
- Кто сказал?
- Я не понял… Кажется, Фрэнки. Типа на вас напали безумцы, всех перебили, а он сбежал.
- Чертов Фрэнки в самом деле сбежал, я не знаю, где он… Безумцев было человек триста, Ли! Давно столько не видел. Многие с оружием, какая-то кочующая стая… Я на багги, пытаюсь выбраться к вам.
- Мы в десяти милях от точки встречи, где именно ты находишься?
- Я… Э-э…
Шибанов замешкался. Негр смотрел на него, держа винтовку наготове.
- Грант? Это точно ты? - озабоченно спросил Ли. Видимо, дело было не в голосе - сама манера разговора Ростислава не походила на покойного Гранта, черт бы его побрал.
Шибанов отключился. Надуть никого не удалось - какие-то силы армии Макриди двигались сюда. "Мы в десяти милях от точки встречи", - сказал Ли. А где точка встречи? Может быть, лагерь и был точкой встречи, раз уж разведчики расположились здесь?
Что ж, придется продолжить работу, которую они уже начали.
- Поедем искать Макриди, Джей, - сказал Шибанов, забираясь на квадроцикл. Ветер усиливался.
- Черт. Мог бы предупредить, чувак. Я бы попрощался с Минни.
Минни - так звали девушку Джея-Ти, миниатюрную негритянку лет шестнадцати. До эпидемии отношения с девушкой такого возраста стоили бы рэперу тюремного срока и прочих неприятностей, но только не сейчас. Закон остался в прошлом, и порой в этом не было ничего плохого.
История Минни запросто сгодилась бы голливудским продюсерам. Она с отцом, пилотом-частником, пыталась спастись из Колорадо на маленькой "сессне". Однако на границе их перехватил армейский вертолет, велел развернуться, а когда отец не послушался предупреждения - сбил.
После падения из шести человек, находившихся в самолете, выжила только Минни. Ее подобрали какие-то парни на мотоциклах, увезли с собой, хотели изнасиловать, но не успели - появились полицейские и прикончили парней. С полицейскими Минни поехала в некий временный лагерь, но стоило туда приехать, как на лагерь напала толпа безумцев, превратив развернутые шатры и полевой госпиталь в смешанную с кровавым мясом груду тряпок. Но Минни удалось спастись снова - на грузовичке Фила Гибсона, чернокожего телемастера. С Гибсоном она попадала в целый ряд безвыходных ситуаций, но снова и снова спасалась, пока не оказалась в Уотерхоуле. Когда Минни увидела Джея-Ти, то едва не упала в обморок: девушка была его фанаткой и ежедневно писала ему письма в числе тысяч таких же фанаток, которые рэпер, конечно же, не читал.
Тем не менее их отношения были нежными и вполне настоящими, хотя официально Минни до сих пор жила у Фила, заменившего ей отца.
- Зачем прощаться? Мы вернемся.
- Я теперь всегда прощаюсь, братан, когда уезжаю. И утром попрощался, а когда поехали во второй раз, то прикинул: блин, всего-то надо забрать трофейную технику, зачем опять ее будить… Ладно, если что, гореть тебе в аду, белый.
Эту угрозу Джей-Ти сопроводил яркой белозубой улыбкой, но Ростислав видел, что его товарищ огорчен.
- Как ты думаешь, где они, Джей?
- Ну, я так прикидываю, чувак, что у них там большие тачки, правда? Даже если это просто крупный отряд, а не основные силы хренова Макриди. А большие тачки обычно стараются по максимуму ехать по шоссе, а не через холмы и пустыню. Шоссе тут есть, оно дерьмовое, но местами еще не занесено песком. Значит, они там.
- Я тоже так думаю, - сказал Шибанов, сворачивая карту. - Едем к шоссе по кратчайшему пути. Надеюсь, мы их встретим. Хорошо, что не оставили гранатометы.
- Дай бог, чтобы они нам не пригодились, - сварливо проворчал Джей-Ти.
Как бы то ни было, на колонну армии Макриди они наткнулись через полчаса с небольшим. Первым машины заметил Джей-Ти и успел свернуть между двумя торчавшими из земли скальными выступами до того, как его засекли. Ростислав повторил его маневр.
Вместе они осторожно выглянули из-за скалы.
Четыре армейских "хамви", в том числе один с безоткатным орудием на прицепе, длинный бронетранспортер, четыре переделанных в боевые разномастных джипа с пулеметами, трехосный грузовик с тентом и эмблемами Национальной гвардии на дверцах кабины, багги. Для основных сил Макриди, безусловно, маловато, но для Уотерхоула и этого достаточно. Армия рейдеров, видимо, хорошо представляла себе, что такое маленький Уотерхоул. Не первый и не последний городок, на который они планировали нападение, и боевой опыт научил их правильно рассчитывать силы.
- Что будем делать? - спросил Джей-Ти. Он старался выглядеть невозмутимым, но голос заметно подрагивал.
- Атакуем и стараемся нанести максимальный ущерб. Потом удираем домой. У них из скоростных машин только багги, остальные нам не конкуренты… Распаковывай гранатометы.
- Может, удерем? Встретим их дома.
- Нет, Джей. Мы встретим их здесь, пока они не ожидают. А потом удерем, как ты и предлагал.
Колонна не торопилась, медленно переползая с еле заметного под песчаными заносами шоссе на бездорожье. Шибанов взял тяжелый РПГ и прицелился в передний "хамви". Это серьезное оружие он знал только в теории, потому что тратить на занятиях драгоценные заряды Ульрих не разрешал.
- Стреляй в замыкающую машину, - сказал Шибанов. Негр кивнул.
Оба РПГ выстрелили практически одновременно. Шедший впереди "хамви" исчез во вспышке, затем снова появился, кувыркаясь и разбрасывая ошметки пламени. Джей-Ти промазал - граната унеслась куда-то в пустыню, оставляя дымный след. Багги вывалился из строя и помчался, огибая скалы. Шибанов поспешно зарядил гранатомет и выстрелил в бронетранспортер, угодив в заднее колесо. Туда же, судя по всему, попал и Джей-Ти. После этого по скалам, за которыми они прятались, открыли шквальный огонь.
- Поехали! - изо всех сил закричал Шибанов. Он прыгнул на свой квадроцикл, завел мотор и оглянулся.
Чертова "ямаха" Джея не заводилась. Негр растерянно посмотрел на Ростислава.
- Сюда! - крикнул Шибанов, хлопая по сиденью ладонью. Джей побежал к нему, сел сзади, и вовремя - из-за поросшей кустарником дюны вырулил багги.
Квадроцикл помчался по пустыне, наперерез несущему песок ветру. Шибанов впопыхах забыл надеть маску и нахватал полный рот песка; отплевываясь, он кое-как напялил ее и оглянулся через плечо. Багги не отставал, за скалами, где остановилась колонна рейдеров, что-то дымно горело.
- Почему они не стреляют?! - прерывисто дыша, крикнул в самое ухо Джей-Ти. Словно спохватившись, с багги открыли огонь. Насколько успел заметить Ростислав, за ними гнался обычный двухместный вариант, значит, стрелял пассажир. Водителю на такой местности не до стрельбы. Судя по звуку, оружие было не слишком внушительным - типа израильского автомата "узи".
- Гранату! - бросил он Джею.
- Что?
- Гранату! У тебя на поясе!
- А! - сообразил негр, отцепил с ремня ручную гранату, выдернул чеку и бросил назад. Через несколько секунд рванул взрыв, но багги, мастерски вильнув, продолжал преследование.
Джей-Ти швырнул вторую гранату и зашарил по бокам Ростислава, ища его арсенал. Багги успешно ушел и от второго взрыва.
- Твою мать! - вскрикнул рэпер, обхватив Шибанова руками. - В меня попали!
- Держись, ниггер!
Удерживая руль "ямахи" одной рукой, Ростислав ощупью нашел свою гранату, зубами выдрал кольцо и, не глядя, бросил назад. Квадроцикл кидало в стороны, и Шибанов молился об одном - не перевернуться.
Впереди показался Рэд-Сендс. Дорога стала поровнее, "ямаха" начала набирать скорость, понемногу отрываясь от более тяжелого багги. В полуразрушенной стене брошенного городка-крепости Шибанов увидел пролом, вполне подходящий для того, чтобы туда проскочить. Мотор взревел, когда Ростислав круто вывернул влево, всем телом удерживая равновесие. Джей-Ти тяжело мотался за спиной, постанывая. Значит, живой, подумал Ростислав. Только бы не свалился…
Квадроцикл влетел внутрь пролома, промчался по короткой улочке и свернул между двумя мятыми трейлерами. Притормозив, Ростислав спрыгнул с сиденья и поволок за собой товарища. Рэпер неуклюже свалился на правый бок, и "ямаха" тут же со скрежетом врезалась в опору сторожевой вышки. Вышка со скрежетом начала падать, но Шибанову некогда было разглядывать произведенные им разрушения. Он потащил негра в распахнутую дверцу трейлера, едва не поддавая ногой для скорости.
Внутри трейлера жутко воняло тухлятиной - то ли исчезнувшие хозяева где-то оставили еду, то ли какой-то обитатель пустыни заполз сюда, чтобы издохнуть. Внутренность трейлера была распотрошена, даже обивка зачем-то содрана со стен. Толкнув Джея на откидное сиденье, Ростислав сорвал с плеча автомат и прислушался.
Вышка рухнула, на высокой ноте, как струна, лопнул один из удерживающих ее тросов. В этот же момент в проулке показался один из преследователей, в ярко-красной бандане на длинной, как огурец, голове. Он осторожно шел, пригнувшись и оглядываясь, и был легкой добычей, но Шибанов не мог стрелять - второй удерет на багги. Следовало дождаться двоих.
- Джей! Твой выход! - негромко сказал он рэперу.
- Что ты задумал?! - Джей-Ти, скорчившись от боли, уставился на него.
- Выходи наружу. Давай, не бойся! Скорее, нам надо выманить второго!
Рэпер потряс головой, словно отказываясь верить в то, что слышит. Затем, похоже, понял, что замыслил русский, но все равно таращился с сомнением.
Рейдер тем временем остановился и заглянул в окно другого трейлера. Он выглядел крайне озабоченным.
- Давай! - Шибанов помог Джею подняться и толкнул к дверям.
- Ненавижу тебя, белый! - прошипел Джей-Ти и, постанывая, заковылял наружу. Рейдер не замечал его, глядя совсем в другую сторону, пока негр не позвал жалобно:
- Эй, приятель!
Рейдер быстро развернулся, выставив перед собой ствол "узи", потом расплылся в щербатой улыбке:
- А где второй?
- Смылся, с-сука… - простонал Джей-Ти. - Бросил меня…
- Эй, Снейк! - громко крикнул рейдер, не сводя глаз с Джея. - Тут раненый ниггер, второй смылся. Думаю, Картер скажет нам спасибо за такой подарок!
- Иду, - еле слышно отозвался Снейк. Первый рейдер, не опуская "узи", мелкими осторожными шагами направился к Джею-Ти. Он был прекрасной мишенью, но стрелять было рано - Снейк еще не присоединился к напарнику.
- Братан, у тебя есть аптечка? - умирающим голосом спросил негр. На взгляд Ростислава, он немного переигрывал.
- Вот моя аптечка, - ответил рейдер, имея в виду "узи".
Из-за угла показался Снейк. У него на голове тоже была бандана, только оранжевая. В руках - дробовик.
- И в самом деле, ниггер, - удивился он, подняв выцветшие брови.
Это были последние слова незадачливого Снейка. Выждав, пока оба рейдера окажутся на одной линии, Шибанов нажал на спусковой крючок. Тот, что в красной бандане, падая, сшиб Снейка, которому тоже досталось несколько пуль. Снейк успел выстрелить в ответ, но заряд дроби ушел вверх, не причинив никому вреда.
Шибанов выбежал из трейлера и проверил, что с нападавшими. Оба были мертвы. Если бы его попросили вновь повторить такой трюк - срезать одной короткой очередью двоих противников - черта с два у него получилось бы.
- А если бы он в меня попал, а?! - возмущенно кричал тем временем Джей-Ти. - Этот хрен с "узи" направил свою трещотку прямо на меня, блин! Если бы он перед тем, как сдохнуть, прострочил меня насквозь?
- Про это я не подумал, - честно сказал Шибанов, чем поверг негра в такое изумление, что тот замолчал. - Идти можешь?
Джей-Ти кивнул. До самого багги он не промолвил ни слова, и лишь устроившись на пассажирском сиденье и пристегнув ремень, буркнул:
- Ловко ты их. Небось и в хоккей неплохо играл.
- Куда тебя ранили? Давай перевяжу.
- Уж потерплю как-нибудь до настоящего врача, - заявил Джей-Ти, и они поехали домой.
В Уотерхоуле их встретили настороженно, танк начал поворачивать свою приплюснутую башню, но потом рассмотрели в бинокль и открыли ворота.
Близнецы Райт тут же завопили по поводу угробленных квадроциклов, но Кларк грубо прикрикнул на них. Доктор Салазар и плачущая Минни потащили раненого Джея в медпункт, а капитан Ульрих спросил:
- Наткнулись на основной отряд? Сколько их?
Шибанов вкратце доложил обстановку, добавив:
- Один "хамви" мы точно вывели из игры. Еще повредили бронетранспортер, но не знаю, серьезно ли. В любом случае, это был только передовой отряд, и сюда они, скорее всего, доползут.
- Фил, - сказал Кларк Гибсону, - накормите людей. Потом, возможно, будет уже некогда.
- Я займусь расстановкой на стене, - деловито сообщил Ульрих и ушел. Капитан знал свое дело и здесь в советчиках точно не нуждался.
- Отдохни, пока есть время, - велел Кларк Ростиславу.
Времени не было, Шибанов прекрасно это понимал, но все равно пошел в свой вагончик. Его встретила Мидори.
- А где Атика? - спросил Шибанов, снимая с плеча автомат и вешая на привычный крючок.
- В медпункте, сейчас придет… Она была у скважины, сказали, что вы приехали, один раненый…
В вагончик ворвалась Атика.
- С тобой все в порядке?! - воскликнула она в тревоге, схватив мужа за руку и поворачивая, словно ища раны, которые он от нее прятал.
- Все хорошо, это Джея зацепило. Кстати, что с ним?
- Доктор Салазар сказала, что ерунда. Пуля в…
Атика замялась.
- В заднице? - безмятежно уточнила Мидори. Все трое расхохотались.
Ростислав стоял на мостике, окружающем "крепостную стену" изнутри, и смотрел в прорезь амбразуры. Самой колонны еще не было видно, но пыль вдалеке ясно показывала ее приближение.
- У меня плохие предчувствия, - сказал стоявший рядом с Шибановым Кларк. - Даже если удастся отбросить этот отряд, Макриди приведет сюда основные силы. Рано или поздно.
- Отступать некуда, Рой. Может, он плюнет и отправится искать более легкую добычу.
- Я знаю, Расти. Но вариант отступления тоже надо рассматривать. Конечно, нас могут принять в каком-то из дружественных городков к западу, но ненадолго. Каждый сам за себя.
- Каждый сам за себя, - согласился Шибанов, продолжая напряженно вглядываться в пустыню. - Получается, Макриди действует верно. Он хотя бы собирает вокруг себя людей, пока остальные грызутся между собой.
- Ты хотел бы уйти к Макриди? - серьезно спросил Кларк.
Ростислав вспомнил гирлянду из человеческих ушей, болтающуюся в руке фальшивого полицейского Рика Манчини, и покачал головой.
- То-то и оно, Расти. То-то и оно. Кем станет у солдат Макриди Атика? А Мидори? А Минни? Проститутками? Да половина наших им не нужна - старики, немолодые женщины… Я сгожусь, как механик, и то не факт. У них нет нужды в пешках, пешки сами сбегаются к ним за подачкой.
- Есть Солт-Лейк-Сити, - помолчав, напомнил Шибанов. - О нем рассказывают много разного, но там хотя бы какое-то подобие государства.