- Та-а-ак... А где в соответствии с директивой шестой звуковой файл с кодировкой? А? Видимо, мне стоит вызвать генерала лично...
Я застыл. Профессор тоже.
На нас были наведены шесть станнеров и один плазменный излучатель.
- Профессор, вы сомневаетесь в моих полномочиях?
- Уже нет, товарищ старший полковник. Андрей, не дергайся. Сейчас все будет улажено. Sivis Pasem, Para bellum. Не так ли, старший полковник. Подавление!
Фигура подростка расплылась в воздухе, за доли секунд обезоружив и оглушив всех присутствовавших в фойе. Женщина в погонах старшего полковника пыталась вырваться из крепких, словно тиски, рук, казалось, обычного студента-лаборанта, методично заломившего обе ее руки и опустошившего карманы, облегчив их на один парализатор и пару горстей мелочевки.
- А я все ждал, когда же вы появитесь. Как вы смогли обойти систему охраны, протащив оружие в НИИ, и достать настолько качественную подделку документов? Даже я растерялся!
- Персей, распусти захват, дама уже задыхается в твоих объятиях.
Глаза женщины расширились.
- Да, это "Персей". А вы, дорогуша, только что были свидетельницей малой толики способностей "Персея". Но, боюсь, после дознавателей эта информация будет вам бесполезна.
Я пришел в себя на лабораторном столе, как и множество раз до этого.
- Прости, Андрей, что пришлось воспользоваться твоей помощью.
Я сел и с трудом покрутил шеей.
- Снова темп?
- Да, должен отметить, что твой организм все больше привыкает к усилителям. Еще полгода, и тогда, думаю, сможем полностью активировать твою сеть и приступить ко второму уровню.
- Надеюсь, я никого не покалечил?
- Шесть сломанных ребер, три перелома кисти и одна свернутая челюсть. Не бери в голову, ими сейчас занимаются службисты. Кто-то сумел перекупить несколько шишек из верхов.
На сегодня, думаю, тестировать ничего не будем. До вечера у тебя свободное время, можешь сходить к Серебрянцеву, к нему как раз попугаев с Сигмы-12 привезли. Но перед сном заскочи в лабораторию. Полчаса под капельницей ты должен будешь провести.
- Хорошо. Да, Иван Павлович, вы обещали просветить по поводу комиссии.
- А, не бери в голову. Столица в очередной раз решила порезать ресурсную базу, и теперь копают по факту перерасхода ресурсов. Я уже связался с генералом, курирующим нашу тыловую службу, так что на наш счет можешь не волноваться. Иди, там к Серебрянцеву уже дочь прискакала.
Я подавился вопросом:
- Профессор!
- Угу. А то я не знаю, что ты там пропадаешь только из-за одной рыжеволосой вертихвостки?
- Это настолько очевидно? - мое лицо ощутимо полыхало румянцем.
- Настолько, что это заметил даже ее отец. Твое счастье и несчастье, что у нее только отцовские проекты на уме. Плюс - ее мать постоянно присылает ей материалы с раскопок. Растет молодежь... Иди уже, герой - любовник!
Вот так всегда. Профессор - профессором, а приколист еще тот.
Видимо, я настолько читаем, раз другие видят меня насквозь.
Лифт вывез меня в парк максимально близко к заповеднику. Приветливо кивнув охране на вышке охраняемого периметра, я подошел к дверям санпропускника. Аппарат, проглотив мой пропуск, считал контактные данные и, сверив с показаниями сканеров, выплюнул.
- Андрей Хмельнов. Уровень допуска - третий "зеленый". Проходите.
Автоматический тамбур, тихо лязгнув створками дверей за моей спиной, затих в ожидании следующего проходящего.
Здесь привычный парк был разделен на сектора, некоторые под силовыми колпаками, сохранявшими естественную среду обитателей.
В погрузочной зоне, тихо гудя, работали группы роботов, разгружая контейнеры с перепуганной за время полета птицей. Гвалт стоял неимоверный.
Мне на плечо спланировал сбежавший от роботов серебристо-стального цвета попугай, больно клацнув когтями по комбинезону на правом плече, недовольно зашипел и зафыркал на подошедшего ко мне робота.
Внезапно он изменил окраску, став одним цветом с курткой комбинезона. Робот, протянувший манипулятор в сторону птицы, замер, после чего убрал свою механическую руку и, развернувшись, ушел, потеряв всякий интерес к птице.
Ничего себе.
Осторожно дотронувшись до головы птицы, я осторожно ее погладил.
- Птица - Говорун отличается умом и сообразительностью, не так ли?
Птица снова сменила окрас перьев, став видимой.
- Здравствуй, Андрей. Сегодня, как видишь, полный аврал. Снова пришел покормить Тигрокрыса?
- Здравствуйте, профессор.
- О, самец Трион-Психара. У меня все роботы обыскались эту птицу. - Профессор протянул к попугаю руки, но тот только сильнее вцепился в мое плечо когтями и, расправив крылья и распушив перья, зашипел. Я едва не взвыл от боли.
- О, как... Андрей, почеши его под клювом, это должно его успокоить.
Морщась от боли, я осторожно почесал строптивую птицу, выбравшую мое плечо как жердочку для сиденья. Тот прекратил шипеть и, сложив крылья, перескочил на запястье, где и остался.
- Мда... и что будем делать?
- А что не так, Олег Евгеньевич?
- А то, что он сам нашел себе хозяина. Эта птица в своей естественной среде выискивает себе хищника, добывая ему пропитание и являясь стражем, поднимающим крик, будящим спящего хозяина в случае опасности. Хотел Эллис подарить...
Тут до меня дошел смысл слов.
- Э-э-э... Олег Евгеньевич, так он ко мне привязался?
- Ну, вроде того. Теперь придется думать, где его содержать...
- Па-а-ап! - голос Эллис ни с кем не спутаешь. - А, привет, Андрюш. Пап, там клетки сломали роботы, в итоге несколько птиц до сих пор не нашли.
- Ну, Трион-Психара нашел Андрей...
- Птица - говорун отличается умом и сообразительностью. Не так ли? - выдал попугай моим голосом, после чего перемахнул на мое многострадальное плечо.
- Поразительно! Полная имитация речи.
Эллис протянула к птице руку, но тот вздыбил перья на голове, образуя хохолок, и зашипел. Но через несколько секунд успокоился, позволив себя погладить, но все равно держась настороженно.
- Эллис, у нас клетки еще остались?
Попугай тут же зашипел.
- Думаю, что клетка тут не подойдет. Скорее понадобится шест для птиц. Да, Андрюш, он плотоядный. Три-шесть раз придется кормить свежим мясом. Пап, а мне сумеешь такого же достать?
- Теперь придется...
Глава 2.
Заморского попугая я так и назвал - Говорун. Птица с поразительной точностью имитировала человеческую речь, так что моя однокомнатная квартирка в общежитии пополнилась еще одним жильцом, А стазис - капсула с продуктами: разбогатела на две упаковки с говяжьей вырезкой (мясо - иная органическая жидкость наподобие молока или кисломолочных продуктов животными не воспринималась как еда), что было как нельзя кстати.
После того как мне было выдано разрешение на содержание питомца в комнате общежития, новость практически мгновенно облетела весь институт. Первый день у меня было не протолкнуться от народа, после чего я заблокировал дверь. Бедный попугай, доведенный этой двуногой галдящей живностью, покусал и побил клювом любителей подергать за крылья и хвост бедную птичку. Троих увели в лазарет.
Писк таймера, и посреди комнаты зависло окно сообщения.
22:25 - Лаборатория N 23, 3-й медицинский блок.
Блин, чуть про капельницу не забыл. Теперь под нее приходится ложиться ежедневно. По моей просьбе наплечники комбинезона были усилены (Носимый мною комбинезон был медицинским, мало кто об этом знал, так как с меня ежесекундно снимали параметры. Думаю, именно так Нестеров и узнал мои предпочтения.) для того, чтобы птица свободно могла садиться мне на плечо.
Говорун, как я его назвал, видя, что я собираюсь уходить, перемахнул мне на плечо.
- Что, друг, решил составить компанию?
- Компанию...
Иногда мне кажется, эта птица больше разумна, чем некоторые представители людского племени.
Коридоры были пусты. Точнее почти.
- Олег, перестань! Отпусти!
Я замер у поворота. Открывшаяся картина едва не заставила меня ринуться вперед с намереньем свернуть Хмыреву шею.
- Олег, что с тобой? Перестань.
- Ну что ты все ломаешься? Ты же сама говорила, что я тебе нравлюсь...
- Я закричу! Прекрати, больно же.
- Кричи, здесь никого нет, а камеры я отключил.
Послышался треск разрываемой одежды и крик Эллис...
Прежде чем я сумел осознать, Говорун слетел с моего плеча, хлопнув Хмырева по лицу крыльями, а я, проделав двадцать метров коридора за доли секунды, хлопнул его ладонью по затылку, отправляя в беспамятство.
Время вернулось в свое русло, я же с трудом не упал после навалившегося на все тело отката. За все приходится платить - извечная истина.
Эллис била мелкая дрожь. Прижавшись к стене, она прижимала к груди обрывки красной блузки.
Присев рядом на корточки, я осторожно дотронулся до ее плеча и успокаивающе произнес:
- Все, все. Успокойся.
Девушка непроизвольно дернулась, едва не упав. В глазах появилась осмысленность.
- Андрей?
- Я, я. Идти сможешь или вызвать кого?
Отвлекшись от девушки, я прощупал пульс Олега. Нормально, жить будет. Тут на меня дохнуло крепким перегаром. Вы шутите? Этот шкет набрался в институте? Ладно, даже в нетрезвом виде такое спускать нельзя! Подхватив за правую руку бесчувственное тело будущего алкоголика, я закинул его на плечо.
- Говорун, посиди с девушкой, я пока отнесу это тело.
- Андрей, я с тобой.
В глазах Эллис застыл испуг.
- Хорошо, пошли, только учти, в лаборатории Нестерова ничего не трогать, можно остаться без руки.
Вот так я с молодым алкоголиком, а Эллис с моим пернатым соседом по комнате достигли медблока лаборатории.
Уложив Хмырева на свободную койку, я захватами закрепил его на столе и, активировав медицинскую установку, дал команду на очистку организма от алкоголя и последствий травмы головы. По идее, сила удара такова, что он может и не выйти из долгого сна.
После чего я утянул девушку в соседний медицинский блок, попутно отправив лично Нестерову сообщение об инциденте.
- Я вызвал профессора, так что посиди немного, я мне надо под капельницу.
Подойдя к синтезатору еды (профессор выбил, чтобы в каждом медблоке была хотя бы одна единица такого типа оборудования) и набрав команду, снял с лотка кружку с крепким черным кофе с коньяком. Пусть успокоится...
- Держи. Не волнуйся, больше такого не повторится.
Скинув куртку комбинезона на свободный стул, я лег на холодную пластину кресла для переливания крови и, надев на запястье синтетический захват, лег поудобнее. Боль от укола я почти не почувствовал.
Нестеров влетел в лабораторию, словно метеор, в сопровождении отца Эллис и двоих сотрудников службы охраны.
Дальше профессор много ругался. Заплаканную Эллис увел отец, а прискакавшую мать Хмырева остановила служба охраны, после чего ее сопроводили к медблоку.
Так я заработал себе врага на всю жизнь.
Я провел в медицинском блоке два дня, восстанавливая организм. Профессор долго меня отчитывал за то, что я едва не угробил себя, спасая эту дуреху явившуюся на свидание с еще большим придурком в закрытую часть лабораторий. Как только ко мне разрешили пускать людей, пришел Серебрянцев, поблагодарив и пожав руку. О Говоруне заботилась Эллис. Он от нее буквально "не отходил", отказываясь даже от еды.
На семейство Хмыревых насел комитет опеки и нравственности, так что Олегу светит полгода реабилитационных курсов (увы, заочно), так что общество может быть спокойно.
Хмырева попыталась возбудить уголовное дело в отношении меня за нанесение тяжких телесных повреждений ее драгоценному отпрыску, но откуда надо позвонили и предоставили весь необходимый материал, в итоге, она замучилась отбрехаться от возбуждения уголовного дела в отношении ее сына.
Эллис на целый месяц назначили еженедельные визиты к психиатру.
Да, отношения с Эллис улучшились. Это было сразу видно по тому, как она реагировала на мои появления в заповеднике. Да и куртку нужно было одолжить тогда...
- Идиллия. Хищники на отдыхе! Смотри дочь, какая живописная картина трех хищников. Пока я отбирал мясо для хищника, подошло семейство Серебрянцевых. - Один, сытый и довольный, кормит двух других, признавших его главенство как вожака стаи!
Эллис засмеялась.
Мне потом показали несколько кадров, сделанных с помощью инфо-сети, действительно, неплохо вышли.
На траве возле силовой изгороди Тигрокрыса, рядом с окном кормушки сижу я с Говоруном на плече и протягиваю ломти парной говядины Тигрокрысу.
- Насчет сытый и довольный - это вы сильно пошутили, Олег Евгеньевич. Я бы не отказался от свежего прожаренного стейка со специями или от шашлыка с гарниром. И чтобы все на природе, на углях, как это полагается.
- Ну, мангал можно сообразить, главное, предупредить пожарных, иначе поднимут тревогу, а потом заставят отписываться.
- Я думаю, на сегодня они сделают исключение, - послышался приятный женский голос со стороны рощи.
Из-за березовых стволов, неторопливо шагая по дорожке, шла молодая светловолосая женщина лет тридцати-тридцати пяти, в свободном летнем брючном костюме белоснежно-белого цвета. На груди у нее висела пластинка пропуска на длинном шнурке.
- Ма-а-а-а-ам!
Рыжеволосый вихрь едва не сбил с ног женщину, повиснув у нее на шее.
- А ты выросла, Эллис. Вся в меня, еще немного, и придется замуж выдавать. Мать откинула с лица дочери челку.
Поцеловав мужа в щеку, женщина вежливо поздоровалась со мной.
- Так, значит, это ты ставленник Зануды?
- Простите? - я немного растерялся.
- Не обращай внимания, Андрей, Алиса была лаборанткой Нестерова в твоем возрасте, тогда на нем висело прозвище "профессор-зануда".
Я хмыкнул. Сомнительно, чтобы профессор изменился за это время.
- Олег, устроишь экскурсию по заповеднику, я тут два года не была с последней командировки на Тау-Римму.
- Конечно. Идем.
- Андрей, вы с нами?
Я покачал головой.
- Не буду портить впечатления воссоединения семьи после долгой разлуки, да и боюсь, эта голодная морда мне не простит, - я кивнул головой на облизывающуюся полосатую морду Тигрокрыса.
- Хорошо, но на ужин мы вас ждем.
Семейство удалилось, оставив меня наедине с двумя хищниками.
- Да, и с ними не жизнь, да и без них тоже.
Я с тоской вспомнил свою семью, оставленную на несколько тысяч лет в прошлом. Тяжело быть одному без семьи и без дома.
- Эллис, можешь принести минералки, мы пока с твоим отцом пошушукаемся.
- Хорошо, смотри не вздумай улететь раньше уговоренного срока.
- Не улечу, экспедиция только через месяц.
Эллис убежала.
- Это правда, что ты рассказывал про попытку изнасилования?
- Да. Не беспокойся, с ней все хорошо, Андрей подоспел вовремя.
- Об этом я в курсе. Он действительно вырубил его, используя "темп"?
- Да. Алиса, я знаю, о чем ты хочешь поговорить...
- Нет, не знаешь. Когда его разморозили?
- Полтора года назад.
- Эллис в курсе?
Старший Серебрянцев покачал головой.
- И не стоит ей рассказывать. Я улетаю через месяц на Тау-Вегу. Обнаружена вторая сохранившаяся база древних. Военные уже обложили этот незаселенный мирок крейсерами планетарной обороны. Это, конечно, может вызвать конфликт с Телларийцами, но это ерунда по сравнению с тем, что там можем найти!
- Все шушукаетесь? - Эллис, перепрыгнув через низкую ограду, поправила юбку и протянула полулитровую бутыль с минералкой. - Осторожно, холодная.
- Да вот обсуждаем с отцом твое будущее.
- Ма-а-ам!
- Ты согласна учиться по двум направлениям или еще дать время на раздумье?
- Я согласна, вот только...
- Насчет переезда не волнуйся, переедешь в НИИ-17 на полное содержание, а материалы для исследования будут присылаться курьерской доставкой. Профессора Шолохова я предупрежу.
- А, ну тогда ладно.
Внезапно на плечо девушки сел Говорун, осторожно переступая лапами, стараясь не поранить когтями девушку.
- Птица Говорун отличается умом и сообразительностью!
- А, вот ты где! Обед твой кто доедать будет - ты или я? - послышался неподалеку голос Хмельнова. - Извините, этот комок перьев опять выклянчивает деликатесы?
- Пр-римат! - выдал комок перьев и перепрыгнул на запястье Эллис.
Дружный смех наполнил беседку.
Два дня спустя я вел профессора Серебрянцева с Эллис по тестовому лабиринту, куда в дальнейшем планировали запускать хищников для составления программы по отлову их с помощью роботов в дикой природе. По крайней мере мне не придется участвовать в экскурсии по блокам лаборатории - это на полдня.
- Итак, по распоряжению директора института мы с вами проведем короткую экскурсию по лаборатории. Предупреждаю, не суйте руки, куда не следует, двоим последним смельчакам пришивали обе руки и одну ногу. Итак, продолжим.
Нестеров провел всех в обзорный зал испытаний.
- Здесь у нас аппаратная по тестированию шести тестовых залов.
- А что здесь тестят, профессор?
- Оружие. Испытание роботов и вооружения в замкнутых пространствах. Другие тесты проводятся на полигоне 12 - 13 и на лунной базе Аргон-4.
- Профессор, а не могли бы вы продемонстрировать нам один из тестов?
- Думаю, это возможно, заодно и сниму параметры последних поступивших установок.
На огромном экране высветился тестовый зал N 4 и строка состояния.
- Подготовка к проведению теста на прочность по шестой схеме.
- Выполняю.
Профессор активировал связь и произнес:
- Андрей, вы закончили с осмотром?
- Да, профессор, через две минуты выходим из зала.
- Через пять минут приступим к испытаниям, прошу рассаживаться поудобнее.
Внезапно погас свет.
Вспыхнуло аварийное освещение института.
Зажегся стартовый таймер отсчета.
Профессор бросился к пульту управления.
- Отмена! Повторяю, отмена!
- В доступе отказано.
- Код красный-красный! Доступ Нестеров, личный номер 229375442! Отменить запуск.
- В доступе отказано.
Тем временем по всему залу из ниш в полу на свет появились боевые единицы тестовых роботов.
- Проклятье!
Профессор откинул защитный кожух и с силой вдавил красную кнопку.
Оглушительно взвыла сирена.
- Андрей, ты меня слышишь?
- Да, что происходит?
- Сбой системы. Пытаюсь отключить вручную. Тестовая комната полностью изолирована от института. Выводи Серебрянцева с дочерью! Это приказ, Персей! Хочешь мира, готовься к войне!
- Так точно, товарищ полковник!