Он мечтал жить спокойно. Впервые создав свою семью, бывший разведчик хотел только покоя и тихой, размеренной жизни. Но разведчики не бывают бывшими. И вот теперь Влад Лисовский, бывший офицер глубинной разведки космоса, в просторечье "дракон", снова вынужден идти в бой. Ведь ему предстоит бороться за свой новый дом, за свою планету, куда стремятся проникнуть представители всех стран - членов Лиги наций, мечтая заполучить найденный там металл класса уранидов…
Ерофей Трофимов
ИГРЫ ТЕНЕЙ
Взрыв сверхновой заставил вздрогнуть всех обитателей Вселенной, на несколько стандартных минут ослепив и оглушив все средства связи и коммуникаций. Неизвестно, что именно стало причиной гибели звезды, но все службы всей обитаемой Галактики были приведены в режим быстрого реагирования. Но, несмотря на проблемы со связью, нашлись и те, кто рискнул выйти в пространство, надеясь отыскать обломок погибшей звезды.
Давно уже канули в Лету двигатели внутреннего сгорания и жидкое топливо, а всё Содружество Лиги наций начало очередной виток гонки за энергоносителями. Разросшееся до безобразия человечество перемещалось с планеты на планету на космических кораблях, которым требовалось хоть и твёрдое, но топливо. Трансураниды. То, что было способно из крошечного кусочка выдать энергию сверхмощного генератора. И именно за обломками взорвавшейся звезды отправились так называемые земляне.
Земля, или, как её теперь называли, Старая Терра, давно уже не могла вместить и прокормить своё население, и государства, каждое в свою очередь, принялись осваивать разные планеты, начиная с Солнечной системы. Но очередной скачок развития технологий вывел человечество на новый уровень развития, что позволило ему начать освоение космоса в полном смысле этого слова.
Выведя с Земли все тяжёлые производства, люди смогли сохранить её как заповедник. Теперь, чтобы поселиться в этой колыбели человечества, людям нужно было получить особое разрешение в Совете Содружества Лиги наций. Земля стала своеобразным курортом и музеем, куда приезжали на отдых и экскурсии. Но отдавая дань памяти прошлому, государства оставили за собой прежние, земные названия, даже несмотря на то, что многие из них теперь занимали не просто территории, а целые планеты. А перелёт с планеты на планету требовал топлива.
Но напрасно искатели приключений, огромные корпорации и структуры различных государств рыскали в пространстве, пытаясь найти хоть что-то. Точно зная только направление, где когда-то находилась звезда, они старательно утюжили вакуум в поисках остатков светила. Но мощный взрыв разбросал их на многие парсеки во всех направлениях. К тому же чтобы подобраться к самому месту взрыва, им приходилось пробираться в практически неизвестную звёздную систему под странным названием Бельсар.
Кто и когда назвал её так, им было не интересно, но в том, что система была не изучена, были уверены твёрдо. Во время исследований пропало несколько кораблей, но розыск результатов не дал. В конце концов все авантюристы бросили поиски и отправились восвояси с пустыми руками. Но никто из них так и не заметил появления странной аномалии на месте взрыва звезды.
Отбросив пластиковую простыню, он резко сел на постели и, оглядевшись, попытался понять, что произошло и где он оказался. На первый взгляд, это была обычная больничная палата. Но только на первый. Крепкие челюсти наручника моментально объяснили ему, что он здесь не просто лечится. Убедившись, что пристёгнута правая, рабочая рука, он задумчиво посмотрел на так же пристёгнутые лодыжки и, вздохнув, попытался вспомнить, что же всё-таки произошло.
Как назло, ничего толкового в голову не приходило. Он откинулся на подушку и попытался расслабиться. Но предоставлять такой роскошной возможности ему никто не собрался. Дверь из матового бронестекла с тихим шипением ушла в сторону, и в палату вошли сразу трое. Молодая, стройная женщина в медицинском халате и двое крупных, широкоплечих мужчин. С первого взгляда становилось понятно, что это не санитары. Впрочем, они и не собирались прикидываться.
Встав так, чтобы моментально блокировать любую попытку пленника причинить вред врачу, они молча наблюдали, как женщина быстро и профессионально считывает показания приборов. Убедившись, что пациент жив и почти здоров, она повернулась к молчаливым охранникам и, кивком головы дав понять, что всё в порядке, скрылась за дверью. Дождавшись, когда дверь за ней закроется, молчуны дружно повернулись к пленнику и шагнули к кровати. Всё так же молча принялись отстёгивать его.
Заменив браслеты на ногах на короткие кандалы, они ловко перевернули его на живот и, сковав руки за спиной, поставили на ноги. Понимая, что спорить или возмущаться в данном положении глупо, он молча перенёс эту унизительную процедуру, решив дождаться встречи с тем, кто командует всем этим спектаклем. Конвоиры поставили его на ноги и подтолкнули к дверям. Из-за кандалов он был вынужден делать быстрые, семенящие шаги, но даже теперь продолжал молчать.
Оказавшись в мрачном, почти пустом помещении, он покорно уселся на указанный стул и, дождавшись, когда конвоиры выйдут, огляделся. Железный стол, прикрученный к полу, два таких же стула, зеркальное стекло на боковой стене и видеокамера в углу, под потолком - вот и вся обстановка. На краю памяти промелькнуло название подобных помещений: допросная комната. Уже что-то. Выходит, он оказался в руках каких-то властей. Но почему? Что такого он успел натворить, что его содержат как опасного преступника?
Ответов не было. Мозг был словно погружён в какую-то вязкую массу, которая мешала думать. Дверь за спиной с тихим шуршанием открылась, и в допросную кто-то вошёл. Усилием воли заставив себя не двигаться и не оглядываться, он продолжал молча смотреть на металлическую столешницу. Они хотят запугать его. Сломать ещё до начала допроса. Но он им такой роскоши не позволит. Сидеть, молчать и никоим образом не показывать им, что тебе страшно. Откуда взял эти правила и почему его собираются пугать, он так и не вспомнил.
Стоящий за спиной человек, убедившись, что арестованный не собирается реагировать, не спеша прошёл к свободному стулу и, бросив на стол папку с бумагами, уселся. Медленно подняв глаза, вошедший окинул мужчину пустым, бездумным взглядом и снова уставился в стол. Не обращая внимания на арестованного, он раскрыл папку и принялся что-то не торопясь читать. Продолжая сохранять молчание, снова быстро взглянул на мужчину, чтобы убедиться, что видит его впервые. Наконец, хозяин положения отложил папку и, подняв голову, тихо сказал:
- Интересный вы человек. Не хотите спросить, зачем вас сюда привезли?
- А в этом есть смысл? - ответил он вопросом на вопрос.
- Разве вам это не интересно?
- Интересно. Но, думаю, вы и сами мне сейчас всё расскажете.
- Вы так думаете? - иронично усмехнулся мужчина.
- А какой тогда смысл устраивать весь этот спектакль? Кандалы, наручники, допросная. Главное - с самого начала внушить арестованному страх и неуверенность в будущем.
- Похоже, вас развлекает такое положение вещей, - буркнул мужчина, заметно помрачнев.
- Ну, веселья во всём этом мало, - пожал он плечами. - А хуже всего то, что вся эта комедия не имеет никакого смысла. Я даже имени своего вспомнить не могу. Такое впечатление, что мне мозги ватой переложили. Так что вы напрасно старались.
- Побочный эффект нашей фармакологии, - злорадно усмехнулся мужчина. - Это пройдёт. А имя ваше я вам могу назвать. Это не сложно. Хотите?
- Был бы вам очень признателен. Не хочется думать, что я человек без имени.
- Ну и хорошо. Тогда начнём. Итак, Исмаил бен Ашраф ибн Бейли. Родился в секторе Халифата, сирота, воспитывался в приёмной семье. Окончил среднюю школу, получил диплом в британском секторе и степень по компьютерным технологиям в американском секторе. С семнадцати лет являетесь активным членом организации "Народная свобода". С двадцати - руководитель ячейки. Принимал участие в нескольких акциях. Арестован впервые.
- Странно, - медленно протянул арестованный, в мозгу которого стремительно начали мелькать какие-то образы.
- Что именно вам странно? - не понял следователь.
- Странно, что задерживают меня впервые, а сведения вы зачитываете так, словно это всё уже доказано в суде. Вы уверены, что это моё досье?
- Абсолютно. ДНК-карта всё это полностью подтвердила. Так что из этого заведения вы отправитесь только в одну сторону. На каторгу. И ни один адвокат этого не изменит. В данном случае изменить можно только срок.
- И как сильно он может измениться? - проявил он вялый интерес.
- С пожизненного на тридцать лет заключения. Вам сейчас двадцать семь. В пятьдесят семь вы можете выйти на свободу, если…
- Если что?
- Если начнёте сотрудничать с нами.
- Это значит - стучать на тех, с кем я много лет подряд боролся с вами и вашими законами?
- Стучать? - удивлённо переспросил следователь. - Нет. Это бессмысленно. Всё проще и сложнее одновременно. Вы даёте согласие на добровольное мнемосканирование, и я указываю это в вашем деле. Отказываетесь - и я также вношу ваше решение в дело. Но потом, когда вас осудят и направят на планету тюремного типа, вы снова попадёте в наши руки, и тогда у нас не будет ни одной причины сделать всё осторожно. Понимаете, вы можете и не пережить этой процедуры.
- А если я дам такое согласие, вы постараетесь сделать всё аккуратно? Простите, но я вам не верю.
- Напрасно. Добровольное мнемосканирование - процедура деликатная, и если пациент идёт на неё добровольно, то наши специалисты применяют специальные препараты, подавляющие его волю. Отсутствие сопротивления - залог того, что вы останетесь в своём уме и живы. А в случае насильственного вторжения подобные препараты становятся ненужными. И значит, взломанное сознание может привести к смерти или к тому, что вы превратитесь в слюнявого идиота. А возиться с овощами нам просто некогда.
- Хотите сказать, что так или иначе вы своего всё равно добьётесь?
- Именно.
- А нельзя обойтись без него? Если я сам вам всё расскажу?
- Простите, но в вашем случае эта процедура обязательна. Из-за особой опасности вашей организации и вас самого.
- Я опасен? - с интересом спросил арестованный.
- И весьма. Впрочем, это вы и сами скоро вспомните. А сейчас меня интересует ваш ответ на заданный вопрос.
- Вы про сотрудничество?
- Да.
- Странный выбор. Согласиться на моральное изнасилование и выйти на свободу через тридцать лет, или отказаться, подвергнуться всё тому же изнасилованию - и умереть.
- Думаю, при вашем образе жизни вы должны были быть готовы к чему-то подобному. Но не надо забывать, что в современном мире пятьдесят семь лет - это даже не старость. Препараты фиксации возраста можно получить даже в халифатском секторе пространства.
- Согласившись, я умру, едва переступив порог шлюза после освобождения. Так что выхода у меня просто нет.
- Поверьте. К тому моменту, когда вы покинете планету, вашей организации и ваших соратников уже не будет. Скажу больше. Есть приказ с самого верха: вашего главаря живым не брать ввиду его особой опасности.
- Думаю, у вас это и не получится.
- Почему? - быстро спросил следователь.
- Отец никогда не сдастся властям. Скорее он сделает так, чтобы забрать с собой как можно больше нападающих.
- Мы знаем, что все его дома и машины, на которых он передвигается, заминированы. Но и у нас есть способы сделать так, чтобы эти взрывчатки не сработали. Техника давно уже шагнула вперёд, так что даже вы, со своим знанием компьютерных технологий, удивитесь.
- Если вам так хорошо всё известно, то зачем вам я? - неожиданно напрягся Исмаил.
- Всё просто. Есть сведения, что ваш отец собирается вступить в контакт с представителями иной расы. И именно это нас интересует.
- Иная раса?! - растерянно переспросил Исмаил. - Что за бред? Отец никогда не сталкивался ни с чем подобным.
- Вы уверены в этом? - быстро спросил следователь.
- Совершенно. Отец не большой любитель общаться с другими.
- Не любитель, или вы этого просто не знаете?
- Может и так, - задумчиво протянул Исмаил.
- Ну, так позвольте нам в этом убедиться. Дайте согласие не сканирование - и облегчите себе жизнь. Как видите, о вашей организации мы и так знаем вполне достаточно, чтобы устроить на неё серьёзную охоту. Но пока нас останавливает только то, что я вам уже сказал.
- Вы про иных?
- Да.
- Мне нужно подумать, - помолчав, ответил Исмаил.
- До завтра. Утром мне нужен ваш ответ, - решительно ответил следователь и, захлопнув папку, быстро вышел из допросной.
* * *
Захлопнув дверцу сейфа, Влад выпрямился и, вздохнув, устало протянул:
- Вот ещё одна головная боль. Такую кучу булыжников в собственном доме держать.
- Радуйся, ворчун старый, - рассмеялся в ответ огромный Илья. - За маленькую горсточку этих булыжников ты всех поселенцев полгода кормить будешь.
- А когда камни кончатся, что делать будем? - кивнув, спросил бывший разведчик.
- Ну, пока они кончатся, наши внуки уже сами внуков иметь будут, - отмахнулся гигант. - К тому же у нас там ещё руда есть. Ты бы мне на смену кого назначил.
- Зачем?
- Хочу по горам побродить. Может, ещё чего полезного нарою.
- А бугаи эти, из сектантов? Вдруг вздумают бучу поднять? - настороженно спросил Влад.
- Да нет. Они тихие. Похоже, после гибели того толстяка присмирели.
- Уверен? - задумчиво спросил разведчик.
- Да вроде как. Самое паршивое, что их самих не спросишь. Языки-то им вырезали, - развёл руками Илья.
- Да уж, изуродовали их, - покачал головой Влад. - Ладно, подумаю.
- А чего тут думать? - удивился гигант. - Вон, у тебя Стас уже без дела извёлся, ему и поручи.
- Он же без ног, - нехотя напомнил ему Влад.
- Зато стреляет быстро. Сядет на выходе из ангара и будет всю картинку отслеживать. Заодно и камни под надёжной охраной будут. Он же сразу с двух рук палит.
- А кто его туда возить будет? И забирать потом?
- Да не важно. Найдёт кого-нибудь, или ты прикажешь, - пожал плечами гигант.
- Похоже, тебе неймётся подальше в лес убраться, - с усмешкой проворчал Влад.
- Да понимаешь, не хочу я нахлебником быть. Мужик должен пользу приносить, дело делать. А я сижу сиднем на разработке, и всё. Вот уж точно как тот богатырь на печи, из сказки.
- Дурень ты, хоть и умный, - рассмеялся Влад. - Да за одну твою находку камней мы всей планетой должны тебя, как ту змею, под стекло положить и кормить задаром. Ладно. Встречусь со Стасом, а там видно будет.
Бывший разведчик по имени Стас, оставшийся без ног вследствие встречи на одной из неисследованных планет с местным хищником, переехал на Спокойствие, мечтая иметь собственный угол и хоть какую-то работу. Но до сих пор Влад вынужден был поручать ему только разовые задания, требовавшие умения быстро стрелять и замечать опасность раньше других. Сажать его за бумажную работу Влад не хотел, боясь обидеть подобным предложением. Но сейчас у него появился шанс поручить калеке серьёзное дело.
Илья был абсолютно прав, говоря, что Стас умудряется стрелять быстрее и лучше любого. Охрана добываемых на планете алмазов - дело действительно серьёзное. Даже с учётом того, что воровать их здесь было просто некому. Но куча настоящих алмазов, стоимость десятка которых превышает годовой доход любой свободной планеты, может стать серьёзным соблазном даже для очень стойкого человека.
Едва Влад выпроводил Илью из своего кабинета, который оборудовал прямо в собственном доме, как раздался пронзительный зуммер комплекса дальней связи. Мрачно посмотрев на отчаянно верещащую технику, разведчик в голос выругался и, прижав палец к сканирующему устройству, откинул крышку чемодана, в которую был встроен монитор. Подсознательно не ожидая от этого вызова ничего хорошего, Влад нажал кнопку ввода и, увидев лицо своего нынешнего прямого начальства, удивлённо протянул:
- Вот уж чего не ожидал, так это вашего вызова, ваше сиятельство.
- Опять ты со своим сиятельством, - скривился его собеседник, - сколько раз повторять - Виктор Алексеевич!
- Знаю, но не был уверен, что могу так отвечать в данный момент, - быстро нашёлся Влад. - Чем могу служить?
- Звоню, чтобы в очередной раз тебя обрадовать, майор. За блестяще проведённую операцию по захвату членов одной из самых опасных террористических организаций Высочайшим указом тебе присвоено очередное звание подполковника и орден Святой Анны первой степени. К нему - единовременная выплата в размере ста пятидесяти тысяч кредитов. А от себя добавлю комплект документов на свободное посещение любого сектора Лиги наций. Через наше министерство иностранных дел пробил. Так что можешь в любой момент сесть в свою яхту и лететь, куда душа пожелает. Доволен?
- Здорово, - искренне обрадовался последнему подарку Влад.
- Ну, это был пряник. Точнее, бочка мёду. А теперь - ложка дёгтю. К вам на Спокойствие собирается лететь контролирующая комиссия по правам человека и соблюдению демократических свобод. Состав сборный. Есть даже кучка каких-то бизнесменов. Но все от Совета Лиги наций.
- Ну и какого им от нас надо? - протянул Влад, не ожидавший такого поворота.
- Кому-то в Лиге очень не нравится, что Спокойствие оказалось под полным покровительством России. Особенно теперь, когда наши купцы стали эксклюзивными поставщиками пушнины, рыбы и тому подобных деликатесов. А если они ещё и про камни с рудой узнают, так вообще вони не оберёмся, - тяжело вздохнув, ответил Кудасов.
- Это-то я понимаю. Но чего им от нас надо? - снова возмутился Влад.
- Судя по всему, вся эта милая компашка мечтает найти на планете что-нибудь, что помогло бы им наложить на неё лапу. Так что прежде чем что-то им сказать, думай как следует.
- Так, может, их вообще на планету не пускать? Пусть на орбите болтаются.
- Нельзя. В этом случае они сразу вой поднимут, что русские делают всё, чтобы подмять планету под себя. А нам такой форпост очень нужен. Тут такие странные дела закручиваются, что я не решусь о них даже по этой связи говорить, - нехотя признался Кудасов.
- Ого! Сурово, - не удержался Влад. - Так что мне с ними делать?
- Только не убивай, - рассмеялся граф. - Повози по планете, покажи, как живёте, а главное, упирай на то, что поселенцев в такое положение поставили не кто иные, как владельцы. Это будет им хорошей плюхой. Ведь практически все члены совета директоров корпорации происходят именно из их секторов. Да, и имей в виду, что там будут представители различных общественных организаций.
- А этим чего тут надо? - буркнул Влад, мрачно насупившись.
- Угадай с трёх раз, - снова вздохнул Кудасов. - В общем, не забывай, что среди чиновников будут и эти, на голову ушибленные. Всякие зелёные, феминисты и прочие гомосексуалисты. В смысле, борцы за их свободы.
- Вот уж чего у нас тут точно нет, так это последних.