– В том, что зубрёжка положена исключительно перед сессией, а в остальное время…
Я осеклась, потому что на физиономии Бази появилось скептическое выражение. А потом прозвучало:
– Откуда ты знаешь, как положено вести себя студентам? У тебя же амнезия.
– Мм-м, – ответила я. – Мм-м…
А взгляд блондинки стал очень цепким! Таким, что я испытала инстинктивное желание натянуть одеяло на голову и притвориться, будто меня тут нет. И точно бы данный манёвр провернула, если бы не внезапный стук в дверь…
Блондинка поморщилась и неохотно отправилась открывать. Я же села на кровати – просто разлёживаться при посторонних некультурно, – и сладко зевнула.
Ещё через секунду застыла в недоумении. Просто на пороге нашей комнаты стояла облачённая в тёмно-зелёное платье Лириэль.
– Привет! – сказала эльфийка весело. – Вы уже проснулись?
Базя заметно опешила, я – тоже. А сокурсница изящно прошмыгнула мимо блондинки и с улыбкой уставилась на меня.
Потом заявила:
– Мы сегодня всей группой в кино идём. Хотите с нами?
– Э-э… – прореагировала я. Угу, с внятной речью этим утром были проблемы.
Базилия, как ни странно, тоже растерялась. Ответила столь же "содержательно":
– Ы-ы?..
– Ну вот и прекрасно! – воскликнула Лириэль. Каким образом она прочла в нашем мычании согласие – не знаю. – Тогда сразу после обеда, у выхода из столовой! При себе иметь немного денег и зонтики. – И после кивка на окно: – Там сегодня дождь собирается.
С этими словами светлая эльфийка развернулась и, вновь протиснувшись мимо растерянной Базилии, исчезла. А мы с подругой остались. Пусть в лёгком, но всё же недоумении.
Да-да, смысл приглашения был предельно ясен: с нами вознамерились дружить! И всё бы ничего, но причиной проявленной симпатии точно являлся Алекс Вульф, с которым я столь неосмотрительно при свидетелях пообщалась.
И я как бы не против помощи, да и с девчонками законтачить хотелось, но…
– Кина не будет, – хмуро сообщила подруге я.
Базя аж подпрыгнула.
– Но почему?!
Следующий час мне банально выедали мозг. Базя вцепилась в приглашение Лириэль всеми конечностями и отступать не желала. Все мои протесты разбивались о железобетонное желание блондинки, и она-таки победила. То есть я согласилась. Выдавила из себя столь нужное Базе:
– Хорошо. Пойдём.
Покорившись обстоятельствам, я натянула платье василькового цвета, причесалась и накрасилась. Затем, глянув в окно, вытащила из шкафа не только зонт, но и лёгкий плащ – благо, в нищенском гардеробе опальной принцессы он имелся.
Затем произошло извлечение заначки, которая хранилась в ящике письменного стола, и на которую я наткнулась пару дней назад, когда что-то в этом столе искала.
Со стороны выуживание худенького мешочка с монетами выглядело как проблеск памяти, и Базилия искренне порадовалась.
– Вау! – воскликнула она. – Ты идёшь на поправку!
Дальше был обед, и ели мы не одни, а в компании нескольких сокурсниц во главе с Лириэлью. Девчонки уселись за стол сами, без приглашения. Однако указывать на бестактность я всё-таки не стала. Хотя хотелось!
Просто… да. Да, причина их интереса к моей скромной персоне по-прежнему бесила. Неужели знакомство с Волковым – единственное моё достоинство? Неужели иных причин проявить интерес к Мари Брехунье – нет?
Тот факт, что выспрашивать про Алекса девчонки пока не пытались, на настроение не повлиял. Короткая прогулка по городу позитивных ноток тоже не добавила: погода окончательно испортилась, с неба даже не капало – лило!
А ещё ветер поднялся, а температура наоборот упала. Короче, осень пришла. Причём внезапно. Как зима для коммунальных служб в Москве.
Ну а когда оказались в кассах кинотеатра, настроение вообще сдохло. Дело в том, что за билет я отдала половину монет и, как следствие, осознала всю глубину финансовой попы, в которой пребывала.
Это было ужасно. И в концепцию позитивного фэнтези точно не вписывалось. В общем, капец. Одно сплошное расстройство!
Сам кинотеатр представлял собой отдельно стоящее здание приличных размеров, и в целом выглядел вполне современно. Тут имелся просторный холл, украшенный всякой всячиной, два кафетерия и несколько кинозалов.
Репертуар тоже был на удивление широким. В данный момент в прокате шли аж четыре ленты. Мы собирались посмотреть некий заграничный фильм, одну из самых, как пояснили девчонки, ожидаемых новинок года.
Лишь очутившись в кресле, перед экраном, я сумела выдохнуть и отринуть негативные эмоции. Ну а когда включились магические проекторы, и на белом холсте появился главный герой, вообще про неприятности позабыла. Просто он был такой, такой…
– Какой же этот Ферран Истэн милашка, – прошептала сидящая рядышком Базилия.
Вся наша компания, состоящая из тридцати студенток факультета Любовной магии, слаженно вздохнула. И не менее дружно погрузилась в просмотр чудесной, красочной истории.
– Какой фильм, – закатывая глазки, сказала Диза. Курносая рыженькая "человечка". Вполне миленькая, точно принадлежащая к богатой семье. – А какой поцелуй в конце!
– О да, – поддержала Фия. Тоже "человечка", но тёмненькая, с грубоватыми чертами и манерами. – Финал шикарный. Режиссёр превзошел себя!
– Ой, ну при чём тут режиссёр? – Лириэль надула губы. – Если бы ни Ферран, никакого шедевра бы не вышло!
– Угу, – поддержала эльфийку Базя. И добавила с очередным сладким вздохом: – Ферран, он… Он такой талантливый! А какой краси-ивый…
Мы сидели в кафе, расположенном напротив кинотеатра и, невзирая на отвратную погоду, ели мороженое. Наш курс занял несколько столиков, а я и Базя оказались в одной компании с настырной светлой эльфийкой, которая на данное мероприятие и приглашала.
Случайность? Разумеется, нет. Лириэль делала всё, чтобы оказаться поближе. Причины её симпатий были всё теми же, но о неприятном я старалась не думать. И вообще, в данный момент куда больше занимал фильм.
Он оказался суперским. Сюжет, конечно, относительный, и сама лента наподобие нашего "Бонд, Джеймс Бонд", но там такую любовь показали, что все лужицами растеклись. Единственное, что было непонятно – финт с пастушкой.
Некая девица, похожая на белокурый одуванчик, несколько раз за фильм спускалась с холма, и… И, собственно, всё. Никакого продолжения. Никакого, на мой взгляд, смысла.
– Ты что? – воскликнула Лириэль, когда я эти соображения озвучила. – Это же авангардный элемент! Тонкий режиссёрский перфоманс!
– Э-э… – ответила на заявление я и, от греха подальше, вернулась к поеданию мороженого.
Вернее, хотела вернуться. Но прежде чем успела вонзить ложечку в посыпанную ореховой стружкой массу, раздался звон дверного колокольчика, и в кафе вошла целая толпа. Семеро парней в стильных тёмных костюмах и несколько холёного вида девиц с большими… хм… глазами.
В общем, да. К нам пожаловала Чёрная стрела. Причём не одна, а с прицепом.
Атмосфера в кафе изменилась моментально. Студентки факультета Любовной магии сразу забыли и про фильм, и про мороженое. Остальные посетительницы тоже ложечки побросали. Персонал – несколько девушек в форменных платьях – начал прихорашиваться и поправлять причёски.
На этом фоне моя реакция выглядела верхом благоразумия – я злобно скрипнула зубами.
Слышно не было – клянусь! Но эмоции, видимо, и на каком-то энергетическом уровне прошли – а чем ещё объяснить тот факт, что Волков резко заозирался и тут же обнаружил меня?
Алекс был весел. Даже не так! Все представители студенческой банды сияли самодовольными улыбками! А сопровождавшие их девицы радостно хихикали. Все, как одна! Включая повисших на Волкове эльфиек-дроу.
Впрочем, последние, отследив взгляд предводителя, хихикать перестали, и даже напряглись, ну а я… Нет, я реально воспитанная, но не показать брюнету неприличный жест не могла.
И пусть сделала это украдкой, но Алекс заметил. Правда, не расстроился, а… ехидно подмигнул! Скот.
Вот теперь я выдохнула и вернулась к десерту, который, кстати, обошелся в четверть всей обнаруженной заначки. Ёлки-палки, вот что за день-то такой? Лучше бы мы без всяких выходных учились.
– О-о-о… – тихонечко протянула Лириэль. И не нужно быть гением, чтобы понять, кому это "О-о-о" посвящалось.
– Они, наверное, тоже в кино ходили, – прошептала Базя. – На тот новый мега-экшн-боевик с элементами ужасов. Он как раз на полчаса позже нашего сеанса начинался.
Пока мои сокурсницы дружно таяли от счастья, представители "стрелы" сдвинули несколько столов и сделали заказ. А я мысленно взвыла, сообразив – уйти из кафе раньше, чем отсюда слиняет Алекс не получится. Девчонки и на миллиметр не сдвинутся, пока он тут!
Под тяжестью осознания, настроение опять в пропасть съехало. Однако, как вскоре выяснилось, это были лишь цветочки! Ягодки ждали впереди.
Через несколько минут, которые лично мне показались вечностью, Волков поднялся и компанию свою покинул. Предводитель Чёрной стрелы направился к нам, вернее, к одному конкретному столику. Тому самому, за которым сидела я.
Он приблизился, вальяжно обогнул стол и, встав за моей спиной, наклонился, чтобы шепнуть в ушко:
– Можно тебя на пару слов?
– Нет! – складывая руки на груди, рыкнула я.
Идейный противник не отстал. Прошептал после паузы:
– Машунь, а давай без детского сада?
Детский сад? Это он обо мне? Ну… ну знаете!
В общем, я подумала и тоже встала. Только причиной была вовсе не подколка – мною двигало желание защитить психику сокурсниц. Просто Алекс стоял слишком близко, а девчонки к подобному не привыкли и оказались на грани коллективного припадка. А мне оно надо?
Молчаливо шипя, я проследовала в указанном Волковым направлении. Увёл он недалеко – к ближайшей стеночке. Тут была пара столиков, но пустых, и мы оказались практически тет-а-тет. В смысле, нас могли только видеть, а слышать – нет.
Я упёрлась в эту стену спиной и устремила на соотечественника сердитый взгляд. Сам Алекс остановился в полушаге, слегка загородив меня от любопытных.
– Чего шипишь? – спросил он. – Чем ты опять недовольна?
– Зато ты слишком доволен, – не выдержав, огрызнулась я.
Настроение Алекса действительно было слишком хорошим. Он буквально сиял, составляя конкуренцию всем зажженным в кафе светильникам.
– А почему бы мне не порадоваться? После нашего разговора, у меня всё наладилось. Проблемы отступили, непонятки решились, косяки ушли.
Я фыркнула – кто бы сомневался!
– Ма-аш… – так и не дождавшись ответа, протянул Алекс.
Я фыркнула снова. Потом сложила руки на груди и сказала честно:
– У меня, в общем-то, тоже всё хорошо.
– Но?
В голосе соотечественника прозвучали нотки предвкушения, и я промолчала. За что и поплатилась…
– Это из-за них? – Алекс кивнул на свою компанию, но было совершенно ясно, что речь не обо всех, а о паре липнущих к предводителю "стрелы" дроу. – Это из-за них ты так расстроилась?
Я от столь возмутительного предположения аж подпрыгнула!
Нет, толика истины тут, конечно, была, но…
– Манию величия выключи, – прошипела сурово.
– Зачем? – отозвался Волков. – Лично мне она не мешает.
Шутил. Нет, ну точно шутил, хотя крупица истины была и тут. И так как потакать фантазиям Волкова не хотелось, я вздохнула и всё же сказала правду…
– Я персона нон-грата, но с некоторых пор со мною хотят дружить. Только причина не во мне, не в каких-то моих качествах, и даже не в титуле принцессы, а в знакомстве с тобой.
Алекс нахмурился.
– То есть? – не понял он.
– То есть девочки надеются подобраться к тебе через меня.
– Уверена?
Увы, но ситуация действительно была однозначной.
– Да, – выдохнула я.
В глазах соотечественника мелькнуло нечто похожее на сочувствие, только легче не стало.
– Тебя это обижает? – спросил Алекс.
Я задумалась и кивнула. Потом добавила:
– И обижает, и бесит, и вообще.
– А как нужно? – задал новый вопрос он.
Очень хотелось сохранить хоть подобие спокойствия, но эмоции на новый виток пошли. Просто мы опять разговаривали на виду у всех, и я представила, какая атака после этого начнётся.
Сокурсницы опять будут ходить за мной и ныть! Ах, ты знакома с самим Алексом! А он же такой расчудесный! Бр-р-р…
– Чтоб отстали! – в итоге, рыкнула я. – Чтоб…
– Помочь? – перебил соотечественник.
– Ой, да чем ты можешь… – начала было я, но осеклась, поймав предельно насмешливый взгляд.
Интуиция взвыла об опасности, но бежать было некуда и поздно. Одна рука Волкова моментально скользнула на мою талию, вторая нырнула в волосы, а губы нагло накрыли неосмотрительно приоткрытый рот.
Да, да, и ещё раз да! Этот гад, этот козлик недобитый, сволочь попаданская, мужлан питерского разлива, поцеловал! И сделал это настолько внезапно, что я искреннее растерялась.
Хуже того, от этой неожиданности у меня случилась лёгкая аритмия и коленки неуместно ослабли.
Минуты через полторы организм всё-таки одумался – вернулся в норму, и я даже попыталась отвесить негодяю пощёчину, но тот подло руку перехватил. И вот теперь отстранился. То есть перестал совать свой язык в мой рот и выписывать этим языком кренделя.
Ну а я…
– Ты! – прошипела злобно. – Ты!..
– Можешь не благодарить, – самодовольно заявил Волков.
Глава 10
Из кафе я вылетела пулей, правда зонтик и плащ не забыла. А оказавшись на улице, помчалась в академию – благо, та находилась недалеко и была очень даже видна.
Причин для побега было несколько…
Во-первых, я спасала Волкова от кровавой расправы в виде разрывания на множество маленьких Алексов, с последующим глумлением над трупом. Понятно, что он как бы крутой, но шансов справиться с моей яростью у идейного противника не было. Никаких!
Во-вторых, я спасала себя. Увы, но предпринятая Волковым провокация достигла цели, девчонки о-очень впечатлились. Не только две "мулатки", но вообще все, взирали на меня такими глазами, что мороз по коже побежал. Младшей дочке императора Тариуса реально грозил трындец.
В-третьих, собственные эмоции вошли в такое пике, что усидеть на месте было абсолютно невозможно. Я не просто кипела – меня прямо-таки распирало от чувств!
Зато было очевидно – теперь Мари Брехунье вновь превратится в персону нон-грата. Девочки не простят. Что угодно, кроме вот такого.
Последнее не огорчало, зато самоуправство Алекса…
Скот! Гад! Полный дебил!
Да чтоб он… Да чтоб у него… Да чтоб ему пусто было!!!
Убью. Вот точно убью. И плевать, что убийство героиней кого-то кроме супер-злодея – не по канону!
Так. Стоп. Подождите. А что если…
Вот тут я споткнулась и едва не полетела в одну из многочисленных луж. Озарение было по-настоящему внезапным, зато настолько логичным, что страшно стало.
Ведь мы с Волковым действительно два полюса, и так как на героя романтического фэнтези он не тянет, то… Получается, Алекс – главный злодей?
Остаток пути я не бежала, а шла. И старательно обдумывала новую гипотезу. А потом поняла: совершенно неважно, к какой из категорий эта кареглазая ехидна относится. Он всё равно подлежит полному, тотальному… нет, не уничтожению. Игнору!
Просто убивать – не моя профессия. Я, увы, пацифист. Наорать – это да, а вот голову открутить – всё-таки не ко мне.
Оставалось надеяться, что сокурсницы придерживаются тех же взглядов. В смысле, убивать меня всё-таки не станут. Пощадят.
Отдельные надежды касались Бази… Увы, но было очевидно: если к вечеру блондинка не оттает, мне придётся искать новое место для ночлега. Просто спать в одной комнате с разъярённой девицей – это очень глупо. Мало ли, вдруг она меня придушит?
Базилия явилась ближе к ночи, но не злая, а ужасно надутая. Подруга реально напоминала воздушный шарик, только верёвочку вокруг поджатых губ обмотать, и всё, сходство сто процентов.
Валяющуюся на кровати меня блондинка проигнорировала – молча выудила из шкафа ночную сорочку и ушла в ванную. Вышла тоже молча и, опять-таки не говоря ни слова, улеглась в кровать.
И хотя всё было предельно ясно, я спросила:
– Мне объявлен бойкот?
– Да, – после ну о-очень долгой паузы заявила девушка.
– А ничего, что инициатива поцелуя принадлежала не мне, а Алексу?
– Ничего, – буркнула Базя.
Я открыла рот дабы указать на несправедливость обвинений, но подруга перебила.
– Почему ты никогда не рассказывала, что знакома с Вульфом? – в её голосе послышались обвиняющие нотки. – Да ещё настолько близко!
Я невольно застонала, а Базилия…
– О чём вы говорили? И почему он…
– Да ни о чём! – выпалила я. – А поцеловал чисто из вредности! Просто видел, как вы все на него смотрите, и…
– А это так заметно? – вмиг растерявшись, спросила блондинка.
Я подумала и тактично промолчала, зато подруга всё-таки сказала:
– Но это ничего не меняет, Мари! Бойкот остаётся в силе, потому что ты…
– Ну что? Что "я"?!
Базя засопела и не ответила, я же продолжать выяснения не стала. Хотят дуться – пусть. Я тоже надуюсь! Тем более что претензии действительно глупые.
С этой мыслью я поднялась с кровати и тоже отправилась умываться и переодеваться. Ну а чего? Раз убивать меня не собираются, то можно и поспать.
А завтра – новый день, и кто знает, может к утру все эти обидки рассосутся? В конце концов, Алекс – не единственный крутой парень в академии. В той же Чёрной стреле, помимо него, аж шестеро брутальных, вполне симпатичных самцов!
Увы, но надежды на адекватность девчонок не оправдались. Утром Базя дулась ещё активнее, и остальные сокурсницы реагировали также.
Едва выйдя в коридор, я натолкнулась на несколько недружелюбных взглядов и подчёркнутое молчание. Составить компанию за завтраком тоже никто не пожелал, более того – Базя переметнулась на сторону "врага".
В смысле, покинула наш маленький лагерь лохушек и присоединилась к остальным девчонкам. Лохушкой осталась я одна! Но…
Нет, я не расстроилась. Моё внимание переключилось на другую, куда более интересную тему. Вернее, на объект. На группу старичков в чёрных мантиях, которые бодрым шагом вошли в столовую.
Первым шествовал лорд Упырь и, нужно отдать должное, увидав меня, отреагировал очень ровно. А вот Ниран с лордом Дэймоном-Трандуилом слегка споткнулись, а дедок за чьим обликом угадывался "Тор", ещё и бровь приподнял.
Я же, глядя на них, подумала о многом. В том числе – а что будет, когда выяснится, что я ничегошеньки не забыла? Ведь информация точно всплывёт – скрывать-то я не собираюсь!
Этот момент стал поводом для коварной улыбки, которую заметили и не оценили. Ниран с "Трандуилом" заметно напряглись, "Тор" тоже спокойствие утратил.
Вот теперь меня посетила новая мысль – я видела восьмерых, но ведь деканов и преподов гораздо больше. Интересно, а остальные тоже под личинами? А как бы на них посмотреть?