Поводом впасть в некоторую меланхолию стало осознание того, что спасённый мною котик ведёт себя как последний свинтус. За весь день он даже не подошел. Даже слова ласкового не сказал!
Нет, понятно, что случай в столовой мог немного ударить по кошачьим нервам, но вот такое поведение он не оправдывал. Тем более, что я не о любви к Волкову кричала, а наоборот. То есть причин вести себя столь вопиющим образом у Хуго не имелось, а он…
А он – вёл! И от этого как-то совсем неприятно стало. Настолько, что, к моменту возвращения в общагу, лёгкая меланхолия окрасилась в самые мрачные тона.
Пересекая большой общий зал, я покосилась на коридор, в конце которого располагалась комната оборотня, и… нет, не свернула. Гордо вздёрнув подбородок, направилась к себе. Ну то есть к нам с Базей.
Подруга обнаружилась за письменным столом. Словно протестуя против стереотипов, блондинка сидела над учебниками и зубрила. Меня встретила слегка затуманенным взглядом. Потом кивнула и опять уткнулась в книги.
Я, глядя на Базю, тоже об учёбе задумалась, но лишь на миг. Тут же добралась до кровати, завалилась поверх покрывала и уставилась в желтоватый, покрытый тонкими трещинами потолок.
Было обидно. Не до слёз, но очень. Настолько, что даже аккуратный стук в дверь ни капли моего внимания не привлёк.
Зато Базилия заметила. Только оторваться от книг не пожелала…
– Мари, – окликнула она. – Откроешь?
Шевелиться не хотелось, но я всё-таки встала. К моменту, когда добрела до двери, в неё успели постучать раз пять.
Где-то в глубине сознания вспыхнула догадка, что это блудный ирбис припёрся, и желание открывать окончательно издохло. Увы, но да, я совсем разобиделась. Надулась капитально!
Тем не менее, за ручку всё-таки взялась и сильно удивилась, обнаружив на пороге не Хуго, а одного из моих косматых сокурсников.
– Привет, – буркнул парень.
– Привет, – хмуро ответила я.
Оборотень вздохнул и, отступив от двери, попросил:
– Можешь выйти?
Пусть на миг, но меня всё же охватила паранойя. Мол, покину комнату, а мне какую-нибудь гадость ка-ак сделают!
Но потом вспомнилось, что мы в густонаселённой студентами общаге, да и Базилия рядом, а до отбоя ещё несколько часов, и… В общем, я всё-таки шагнула в коридор, чтобы сразу услышать новую просьбу:
– Вон туда посмотри.
Парень махнул рукой, а я за жестом проследила. И опять удивилась, ибо в коридоре, в нескольких метрах от нас, стоял Хуго, собственной желтоглазой персоной.
Мой бойфренд был хмур и приближаться точно не собирался. Это стало поводом удивиться ещё сильнее и поинтересоваться:
– А что происходит?
– Ничего хорошего, – сказал сокурсник. – На Хуго блокирующее заклинание наложили.
– Чего-чего? – не поняла я.
– Ему запретили подходить к тебе ближе, чем на десять шагов, а чтобы Хуго не ослушался, подкрепили этот приказ заклинанием. Хуго попросил меня передать свои извинения и сказать, что мы над вопросом работаем. Но снять заклинание пока не получается, потому что…
– Что за бред? – не выдержав, перебила я.
Парень замолчал, а моё настроение достигло точки минимума. Раздраженная, я расправила плечи и устремилась навстречу котику, но не сделав и пары шагов, наткнулась на невидимую преграду. Самым паршивым было то, что преграда оказалась упругой и попаданку отбросило. Как итог, равновесие я потеряла, но встреча с каменным полом не состоялась – меня подхватил подосланный ирбисом переговорщик.
А сам Хуго крикнул:
– Осторожней, Мари!
До сего момента в коридоре было пусто, но после громкого возгласа приоткрылись сразу несколько дверей. Базилия из комнаты тоже выглянула и закономерно выпучила глазки.
– А что будет, если приблизиться попробуешь ты? – крикнула, обращаясь к Хуго.
– То же самое, – сказал ирбис. Через миг даже продемонстрировал.
В смысле, он тоже шаг навстречу сделал и тут же уткнулся в преграду. Правда по оборотню барьер ещё и неяркой молнией долбанул.
– М-да, – сообщила миру я и вновь на переговорщика уставилась. Спросила, как у лица более осведомлённого: – И кто же нас такой "прелестью" наградил?
– Известно кто, – сокурсник выразительно скривился. – Заклинание – дело рук лорда ректора. И так как Сирис один из сильнейших магов в Империи, снять барьер пока не удаётся. Но мы пробуем.
Я не хотела, но выругалась. Ещё через миг поняла: злость отступила, на её место вновь пришла обида.
Какой он всё-таки гад, этот Сирис. Ведь я… я… А он!
Круто развернувшись на каблуках, я прошествовала обратно в комнату. Там снова на кровать забралась и опять уставилась в потолок. Где-то в глубинах души заворочалось чувство справедливости и попыталось призвать к действию, но я отмахнулась. Не хочу. Ничего не хочу.
Апатия развеялась ближе к ужину. Я даже нашла в себе силы подняться и уделить внимание собственному образу.
Сменила платье, переплела косу, поправила макияж… Потом ещё выражением лица позанималась – потренировалась делать самые невинные глазки.
В столовую вошла в образе этакой симпатичной мышки! А что? Ведь именно таких девушек руководители магических ВУЗов и любят.
Но хитрый план по привлечению ректорского внимания, увы, провалился – Сирис на ужин не пришел. Все остальные явились, а он…
Осознав уровень вероломства, я закономерно скривилась. Через миг в мозгу зародился новый план. Ведь ждать встречи совершенно необязательно, я могу сама эту встречу инициировать. Причём, мне даже искать ректора не придётся – достаточно применить заклинание телепортации, и магия сама найдёт.
Эта идея захватила. Чувство справедливости тут же оживилось и, захлопав в ладоши, возопило: да-да, идём! Вот только…
– Нет, – сказал здравый смысл безапелляционно. – Никаких телепортаций.
– Но почему? – воскликнуло чувство справедливости с негодованием.
– Нам и без того неприятностей хватает!
Как по мне, неприятностей не хватало – то есть их уровень был весьма далёк от критического. Но здравый смысл имел собственное мнение и разорался со страшной силой. Мол, только попробуйте! Только посмейте!
Ну и самое, с его точки зрения, веское: если вы это сделаете, то я вообще от вас уйду!
И не то чтоб этот самый смысл был сильно мне нужен, но я подчинилась. После ужина отправилась в комнату, а затем – в постель. Принцессе и студентке Мари Брехунье предстоял новый день и новые приключения. Оставалось понять, что делать со старыми.
Глава 13
Утро нового дня выдалось закономерно хмурым – сложно быть на позитиве, когда в тебе бушует внутренний конфликт. А он действительно присутствовал, ведь чувство справедливости с принятым решением не смирилось. В итоге, оно начало собачиться со здравым смыслом, и спор продлился всю ночь.
Я ощущала себя как та обезьяна из анекдота – вообще не понимала куда, к "умным" или к "красивым", примкнуть. А тут ещё завтрак и новая встреча с лордом Сирисом. Дальше тоже "чудесное" – очередная замена. То есть объект, ставший камнем преткновения, опять перед глазами маячил.
Где-то на десятой минуте первой лекции нервы не выдержали. Я мысленно нарычала на обе конфликтующие стороны и в кои-то веки сосредоточилась на занятии.
Тем более, оно оказалось не таким уж скучным. Лорд Сирис заменял препода по философии, а разбирали мы морально-этические аспекты приворотов.
– Итак, с точки зрения закона, привороты делятся на две группы, – вещал Сирис, – легальные и нелегальные. К легальным относятся привороты на законных супругов, привороты при вступлении в договорной брак, а также привороты, инициированные семьёй или общиной.
С первым случаем всё, думаю, понятно. Привороты этого вида применяются тогда, когда супруги, или один из них, охладели друг к другу, и требуется восстановить чувства. В этом случае, применение магии помогает сохранить семью, привнести в отношения мир и гармонию. Для работы мага достаточно согласия одной из сторон и свидетельства о браке.
Второй случай – приворот при вступлении в договорной брак. Как правило, он совершается на обоих будущих супругов, и всегда является добровольным. То есть объект магического воздействия знает о привороте и, более того, оставляет расписку о своём согласии.
Здесь магия помогает решить проблему отсутствия чувств. Превратить брак из торговой сделки в нечто настоящее. Впрочем, как вам наверняка известно, подобное вмешательство не всегда на пользу. Некоторым парам лучше состоять в деловых отношениях, а сильные эмоции, которые неизменно возникают в случае приворота, союз портят.
Третий случай – редкий, но не уникальный. Он требует согласования с Орденом Магов и множества консультаций. Обычно его применяют в ситуациях, когда дочь или сын влюбляются в совершенно не подходящую личность. Например, наследница богатого рода теряет голову от слуги или какого-нибудь авантюриста. То есть, если велика вероятность бесчестия для семьи, или существуют угрозы жизни.
Остальные варианты – нелегальные. Они караются законом довольно строго, и эту тему мы с вами уже изучали.
Но кроме законности есть ещё вопросы этики. Насколько этично применять любовную магию в каждом из перечисленных случаев?
Ещё столетие назад, – продолжал Сирис, – общество смотрело на ситуацию гораздо проще. Более того, в те времена, привороты были распространены гораздо сильней. А сейчас философы, а вслед за ними и общество, всё чаще поднимают вопрос личной свободы. Эта свобода включает и свободу чувств, и раз так, то…
Лорд ректор говорил. Мы же слушали и конспектировали. Весь первый час был отдан лекционному материалу, а следом случился семинар.
Так как тема была не только животрепещущей, но и спорной, семинар превратился в этакое ток-шоу. Все высказывались, пыхтели, некоторые даже кулаками потрясали. Я тоже сказать могла, но предпочитала отмалчиваться. Правда Сирису подобная линия поведения не понравилась, и несколько вопросов ректор адресовал лично мне.
Пришлось шевелить серым веществом в поисках ответов, потом выслушивать комментарии. И соглашаться с этими комментариями, чтобы Сирис поскорее отстал!
Такая покорность незамеченной не осталась. К концу семинара, синеглазый мачо косился в мою сторону настолько часто, что внутренний конфликт в новую фазу вошел.
Да, здравый смысл и чувство справедливости опять сцепились. В миг, когда их спор начал переходить в драку, прогремел звонок.
С облегчённым вздохом я запихнула тетрадь в сумку и сразу, даже не дожидаясь Базилию, поспешила прочь. Только Сирис удрать не позволил – окликнул, причём громко:
– Мари! Подойдите ко мне.
Пришлось остановиться, скорчить самую несчастную моську и отправиться обратно. Приблизиться к кафедре, за которой стоял ректор, и…
– Мари, что с вами? – спросил Сирис. – Вам нехорошо? Вы больны?
При том, что я, в отличие от остальных, по-прежнему видела лорда "без грима", вопрос мог польстить – как же, такой красавчик интересуется. Но вместо радости я испытала досаду. Он издевается?
– Не больна, – в итоге буркнула я. – Если, конечно, не считать амнезию.
– Что тогда? – не пожелал отступить Сирис. – Почему вы с самого утра с таким кислым лицом?
Очень хотелось проявить сдержанность и показать себя истинной леди, но что-то внутри воспротивилось.
– А сами не догадываетесь? – уперев кулаки в бока, гневно процедила я.
Сирис притворился чушкой – изобразил полное непонимание, и вообще. Только я с места не сдвинулась, продолжила сверлить гневным взглядом… В конце концов, ректор сдался.
– Ну а какой реакции вы ждали? – холодно вопросил он.
Я… аж вскипела! Грозно топнула ногой, сообщила:
– Это нечестно!
– Ага, – едко парировал он. – Вы с Хуго перешли все границы приличий. Я не против отношений между студентами, благо все взрослые, но это лучший в Империи ВУЗ, а не бордель!
– Ой, да чего мы такого…
Сирис неожиданно зарычал, а моё чувство справедливости вырвалось из-под контроля и зашипело в ответ. Потом сообщило:
– Я потратила уйму сил, чтобы составить зелье, исцеляющее от блох, и заслужила награду – возможность ласкать и гладить большого котика! А вы меня этой награды лишили! Вы… вы…
– Большого котика? – руководителя академии буквально перекосило. – Избавьте меня от знания ваших постельных словечек!
Я сперва не поняла, а когда дошло, вскипела пуще прежнего. Взвизгнула:
– Я в прямом смысле! Вы же сами видели – Хуго в ирбиса превращается!
Сирис реплику не оценил и извиниться даже не подумал, а я…
– Как же вы мне надоели, – сказала на порядок спокойнее, с подчёркнутым укором. – Ведь взрослый, состоявшийся мужчина, а ведёте себя, как собака на сене.
– То есть? – проявил незнание фольклора он.
– То есть и сам не гам, и другим не дам, – перефразировала я, чтобы тут же увидеть слегка растерянное выражение мужского лица.
И хотя добивать противника не хотелось…
– Лорд Сирис, я с самого начала сообщила, что ваши ухаживания мне не интересны. После того, как увидела вас без амулета, моё отношение немного изменилось, но сейчас понимаю – первое мнение было верным. У нас с вами ничего не выйдет, поэтому оставьте меня в покое.
– А то что? – процедил глава "лучшего ВУЗа Империи" не выдержав.
– Папе пожалуюсь! – сурово припечатала я.
Тут же развернулась и, красиво покачивая бёдрами, зашагала прочь. По пути поняла – мне реально ничего любовно-романтического от Сириса не хочется. Более того, пошел этот ректор лесом!
Ведь в самом деле дурак. А место неадекватного идиота в моём окружении уже занято! На этом пьедестале стоит Алекс Волков, и его при всём желании не подвинуть!
После разговора с Сирисом, я вновь впала в меланхолию. Весь день о сложившейся ситуации думала, а потом поняла: увы, но, невзирая на договор с Алексом, моё фэнтези всё равно какое-то неправильное. Именно в этом проблема.
Только вычленить корень зла не получалось. Я сознавала, что что-то не так, но что именно, не улавливала. Лишь после того, как занятия закончились, а младшая дочь императора Тариуса очутилась в подземельях, в голову стукнула идея.
Правда, прежде чем приступить к её реализации, я выпила со змеелюдами чашечку чаю и съела одну печеньку. А вот потом…
Я запустила руку в пространство и вытащила любимую книжку про академию. Вернее, первый том замечательной серии, который тут же принялась листать.
Во-первых, хотелось освежить в памяти сюжет, во-вторых, найти отличия. Понять, какие моменты отделяют мою историю от идеала.
Через несколько минут усиленного сопоставления стало ясно – ситуации и обстоятельства слишком разные. То есть при большом желании сравнить можно, но в поиске корня зла данная конкретная книжка не поможет.
Пришлось отложить роман и вновь запустить руку в пространство, выуживая следующий, уже другой, но не менее любимый.
Та-ак… А тут у нас что?
Где-то на пятой книге закралось подозрение, что посетившая меня идея – глупость. Это стало поводом отвлечься и вздохнуть ну о-очень горько.
Наблюдавшие за мной лаборанты сразу оживились и попытались засыпать вопросами, но я отмахнулась. А Сскарум вдруг потянулся и, схватив один из томиков, бодро прочитал название.
Ещё и поинтересовался:
– Мари, а это про что?
Я слегка офигела – неужели змеелюд знает русский? Потом попыталась припомнить, а переходили мы с Алексом на русский в этом мире, или нет?
Увы, но память промолчала, а тот факт, что Сскарум сумел прочесть название, подвёл к мысли – здесь, в Империи, все на нашем родном говорят, но… Может дело в самой книге? Ведь все извлечённые из пространства "академки", прежде всего, про любовь, а она – универсальна.
В общем, ладно. Не важно! Куда важнее то, что змеелюд попросил:
– Можно почитать?
Я, разумеется, кивнула, и тогда Шширум тоже книжку подхватил. Глянув на товарищей, я взялась извлекать из пространства недостающие тома выбранных ими серий. Ну так, на всякий случай, чтобы, если понравится, не страдали в ожидании "проды".
Дальше – опять в пролистывание книг погрузилась. Только корень зла отыскиваться по-прежнему не желал, навевая нестерпимую грусть.
А в миг, когда я собралась отчаяться и даже впасть в депрессию, случилось одно непредвиденное событие – царящую в лаборатории тишину нарушил короткий неприятный звук. Словно сирена рыкнула и сразу замолчала.
Сладкая парочка лаборантов резко замерла и не менее резко подпрыгнула.
– Шухер! – взвизгнул Сскарум.
– Сюда идут! – добавил Шширум.
Я сперва не поняла, а очнувшись, поддалась примеру змеелюдов. Те ловко прятали извлечённые из пространства книги на нижнюю полку длиннющего лабораторного стола.
Ещё несколько секунд, и признаков нашей расслабленности вообще не осталось. Вместо романов и недопитого чая на столешнице появилась гора каких-то сушеных трав и несколько керамических контейнеров.
– Отрываешь цветки и кладёшь их в одну миску, – громким шепотом проинструктировал Шширум. – Листья и стебли – в другую.
Я, не будь дурой, так и сделала. Правда, к моменту появления лорда Сириса, всего пару цветочков обработать успела.
Ректор… был не раздражен, но хмур. Он приблизился к столу и застыл, внимательно глядя на одну деву. И хотя дева общаться не желала, она всё-таки отвлеклась от работы и подарила руководителю академии ответный хмурый взгляд.
Потом вообще не выдержала, спросила:
– Что?
– Что… – фыркнув передразнил он и тут же к змеелюдам повернулся. – Как понимаю, противоблошиное зелье для оборотня Мари варила здесь?
– А при чём тут… – начала было я, но тут же замолкла. Просто увидела, как лаборанты свои и без того выпуклые глаза округлили.
Дальше прозвучало:
– Зелье? Какое зелье? – это Шширум.
– Противоблошиное? Для оборотней? – это уже Сскарум. – А разве на оборотней что-то ещё действует? У них же иммунитет!
– Нет-нет, Мари ничего подобного не делала, – опять Шширум.
– По крайней мере, не при нас, – добавил Сскарум.
Я, выслушав эти отмазки, сперва растерялась, а потом решила – если змеелюды отнекиваются, то и мне надо. В итоге, хлопнула ресницами и спросила невинно:
– Лорд Сирис, вы вообще о чём?
Вздохнул. Шумно и очень тяжко.
– Мари, не прикидывайся, – выдал он. – Ты сама утром про зелье сказала.
Вот теперь и я глаза выпучила. Утром? Сказала? Нет-нет, вам послышалось! Что, впрочем, не удивительно, учитывая ваш возраст.
– Мари! – не выдержав молчания, рыкнул лорд. – Прекратите! Я ведь не ругать собираюсь, а наоборот.
Я подумала, но в мнении не переменилась. А Сирис опять вздохнул, точно призывая себя к спокойствию, потом заявил:
– Созданное тобой средство возымело неожиданный эффект, и весть об этом эффекте уже разлетелась по академии. Мы вызвали нескольких оборотней в лазарет и проверили. Всё подтвердилось.
Э-э…
– Что подтвердилось? – не могла не уточнить я.
– Блохи подохли не только у Хуго, а у всех оборотней, кто контактировал с ним в последние сутки. И это подводит нас к закономерному вопросу – как тебе удалось, Мари? Что за рецепт?
Я чуть смутилась и опустила ресницы.
Ёлки-палки! По всему выходит, что я – гений, и заслуживаю большой-пребольшой награды! Но…