– Вообще не понимаю, о чём вы, – сообщила скромно. – Но за оборотней ужасно рада.
А что? А как? Ведь выдавать рецепт категорически нельзя! Да и повторить состав я вряд ли сумею.
– Ма…ри, – сказал ректор на выдохе.
Потом прикрыл глаза и устало приложил руку ко лбу.
Я, глядя на такое, даже посочувствовать хотела, но руководитель нашего ВУЗа очнулся раньше. Подарил принцессе новый острый взгляд, выпрямился и сказал спокойно:
– Мари, будь добра проследовать за мной.
Вот тут я слегка струхнула и испытала бешеное желание забиться в какую-нибудь щель! Но вовремя вспомнила, что я – попаданка, а мы, девушки с Земли, и не таким рога откручивали. А раз так…
Мари Бренухье отлепилась от лабораторного стола, расправила плечи и кивнула. И, стараясь не удариться в панику, шагнула к ректору.
Я была убеждена, что нам предстоит долгая прогулка по замку под прицелами множества любопытных взглядов, но нет. Едва я приблизилась, Сирис ухватил за руку и окружающее пространство изменилось.
Подвальное помещение, заставленное стеллажами, исчезло, вместо него взгляду предстала знакомая гостиная. Три уже виденных портрета, опять-таки виденные гардины, напольные вазы, шкаф и круглый стол.
Из нового – очень тусклое освещение, благодаря которому я не сразу заметила, что стол сервирован, причём на две персоны. Последнее вогнало в лёгкий ступор – это что? Это как?
Инстинктивно втянув голову в плечи, я повернулась и взглянула на лорда ректора, а он отпустил мою руку и, указав на ближайший из двух стульев, сказал:
– Садись.
– Мм-м… – ответила я. – Мм-м…
Ректор прищурил синие глазища и выразительно втянул ноздрями воздух. Задавать вопросы от этого не расхотелось, но… я всё же промолчала. Более того, подчинилась требованию.
Ну а оказавшись за столом, вздрогнула, ибо стоящие тут свечи зажглись, а остальное освещение наоборот погасло. То есть обстановка стала ещё более интимной. Вернее, совсем интимной. Совсем-совсем!
– Лорд Сирис, а что происходит? – спросила я осторожно.
Мужчина ответил лишь после того, как опустился на соседний стул и выхватил из ведёрка со льдом бутылку шампанского…
– Как "что"? Воспитательная работа с одной из проблемных студенток.
– С "одной из"? – тут же уточнила я.
– С единственной проблемной студенткой! – грозно процедил лорд.
Он сказал, а я… расслабилась и разулыбалась. Выходит, выпытывать состав противоблошиного зелья не будут? Вместо этого станут соблазнять?
Сирис налил шампанского, вновь сверкнул глазищами и приподнял свой бокал, предлагая чокнуться. Я этот жест поддержала, а пригубив совершенно удивительный напиток, спросила:
– А почему вы в лабораторные подвалы не телепортом, а ножками пришли?
– А почему нет? – парировал он.
Я улыбнулась шире прежнего и опять из бокала отпила. Потом окинула взглядом стол и поняла – таю, словно одна из тех свечек. Просто представленные блюда не имели ничего общего с академической столовой. Наш драгоценный ректор точно заглядывал в ресторан.
Пока я смотрела, Сирис допил своё шампанское и тут же переложил на мою тарелку несколько закусок. Затем добавил пару ложек какого-то салата и, одарив очередным строгим взглядом, скомандовал:
– Ешь!
Всё. Сердце забилось пойманной птичкой, коленки задрожали, в животе закопошились бабочки. Как ни посмотри, но есть в таких тиранистых мужчинах нечто ну о-очень притягательное.
Ещё не веря в счастье, я подхватила вилку и попробовала каждое из предложенных блюд. А дожевав, позволила угостить себя горячим – куском красной рыбы с каким-то непонятным соусом.
Новых вопросов пока не задавала, только косилась на Сириса, который тоже чревоугодию отдавался. Плюс, попивала шампанское. Абсолютно чудесное. Очень изысканное!
Чуть позже, когда с горячим было покончено, ректор щёлкнул пальцами и грязные тарелки исчезли. Вместо них перед нами появились вазочки с каким-то десертом, украшенным фруктовыми дольками.
Ректор вновь наполнил бокалы и потянулся, предлагая чокнуться и выпить. Я предложение опять-таки одобрила, после чего услышала одну из любимейших всеми женщинами фраз:
– Прости, я был неправ.
Та-ак… А если поподробнее?
– Я долго думал над сегодняшним, – продолжил Сирис, – и понял, что вёл себя как глупый мальчишка. Стыдно признавать, но в случае с заклинанием блокировки мной действительно двигала ревность. Меня убивает сама мысль о том, что ты можешь… – тут синеглазый красавчик очень выразительно поморщился и процитировал: – ласкать и гладить этого котика. Этого… блохастого, неотёсанного оборотня.
Последние слова лорд буквально выплюнул, а я засияла пуще прежнего. Одно хорошо – успела прикусить язык и не прокомментировать сделанное признание.
А Сирис…
– Мари, я преподаватель и не имею права симпатизировать студенткам. Более того, прежде со мной подобного и не происходило, но ты…
Теперь я засмущалась. Спустя ещё секунду смущение достигло максимального уровня – такого, когда хочется забиться под какой-нибудь коврик и восторженно запищать.
Просто Сирис продолжил, и эти слова… Мм-м! Ради такого не то что в романтическое, даже в трэшевое мужское фэнтези угодить можно!
– Мне кажется, первый импульс настиг в момент, когда Ниран рассказал, что ты упала. Я почувствовал резкое беспокойство и понял – мне очень важно, чтобы ты пришла в себя. Однако помочь я не мог, оставалось лишь ждать и надеяться. Я надеялся. Ты очнулась. Только память потеряла.
В голосе ректора прозвучали такие нотки, что меня немного повело. Улыбка, озарявшая лицо попаданки, стала значительно глупее, по коже побежали мурашки.
– Но настоящий интерес пробудился на следующее утро. – Сирис вздохнул. – В столовой. Когда ты подошла к нашему столу, и… Кстати, а что это было, Мари?
Я вспомнила о своей реакции на делегацию сухофруктов и отрицательно качнула головой. Не скажу. Вот как хотите, а не отвечу!
– А мне думалось, сегодня мы будем честны друг с другом, – внезапно выдал лорд.
Теперь моя улыбка стала загадочной – угу, как же.
Собеседник смерил новым взглядом и ещё более внезапно с моим молчанием смирился.
И вновь заговорил:
– Мари, я решительно не понимаю, что произошло. До того дня я видел тебя много раз, но никаких особых эмоций не испытывал. А тут меня словно какой-то волной накрыло. Просто раз, и всё. Без всякого повода, без причин.
Конечно, вспомнился канон, для которого подобные выверты – норма. Однако, при всём моём уважении к законам жанра, стало немного обидно, и…
– Что, повода для симпатии совсем-совсем нет? – спросила я.
Мужчина шумно вздохнул и взял паузу. Потом признал:
– Причины всё-таки есть, но боюсь, что это прозвучит слишком пафосно.
Та-ак… А мне всё равно интересно!
– Скажите.
И Сирис в самом деле сказал:
– Ты удивительная. В тебе столько энергии и драйва. Один только взрыв в лаборатории чего стоил. А твоё появление в моих покоях и разоблачение нашей маленькой игры? А вопиющий по своей дерзости шантаж?
Мм-м… Как приятно. Говорите, лорд ректор. Говорите!
– А ещё – жизнерадостность, – продолжил он. – Раньше я подобного за тобой не замечал, а теперь… Мари, это плохо поддаётся анализу, но ты совершенно особенная. Я не встречал таких женщин. Никогда. За все пять веков своей жизни.
Я не выдержала, счастливо задрыгала ножкой. Ещё в обморок свалиться хотела, но подумала и решила, что это уже перебор.
Спустя ещё один миг, в памяти всплыл наш сегодняшний разговор в аудитории, и…
– Лорд Сирис, это всё, конечно, прекрасно, но вообще-то я просила от меня отстать.
Увы, но голос прозвучал не строго, а кокетливо.
– Угу, – отозвался он. – Просила.
Всё. Тишина. Вернее, выразительная пауза, наполненная неуместной улыбкой одной попаданки и блеском потемневших глаз одного ректора.
И так как нарушать тишину лорд не собирался, инициативу пришлось проявить мне.
– И мой папа…
– Пожалуйся ему, – перебил собеседник. В его тоне почудился отголосок ехидства. – Обязательно. Император Тариус такое любит.
Я замерла, вопросительно заломив бровь, но ректор продолжать не стал. Вместо этого опять шампанского долил и уставился гипнотическим взглядом.
Меня от этого взгляда вновь повело, однако капитулировать перед мужским обаянием Мари Брехунье не собиралась! Просто, кроме утренней перепалки, в памяти всплыли принятые после перехода в этот мир решения, и…
В общем, пришлось собраться, абстрагироваться от всей эротичной дури и поднять другую, более-менее нейтральную тему.
– Барьерное заклинание с Хуго снимите, – хлопнув ресницами, попросила я.
– Ага. Щас!
Прозвучало экспрессивно, причём настолько, что я невольно зарделась и в которой раз улыбнулась. А заметно посмурневший ректор продолжил:
– Мари, я долго закрывал глаза на твоё излишне вольное поведение, но теперь всё меняется. Пока ты являешься студенткой этого ВУЗа, ты будешь вести себя пристойно.
– Э… Я?
Всё. Смущение отступило. Я почувствовала прилив самого праведного негодования.
Это что за заявления? Что за команды? Во-первых, я на подобное не подписывалась, а во-вторых, это кто мне говорит? Мужчина, который сидит и нагло спаивает собственную студентку?
Сирис, глядя на меня, хмыкнул и, отодвинув бокал, поднялся. С грацией прирождённого хищника обогнул стол и, встав за спиной разгневанной принцессы, наклонился, чтобы шепнуть в ушко:
– Если захочется нарушить правила, ко мне приходи. Я помогу.
Я… аж вспотела! А потом вскипела и стукнула кулаком по столу.
– Это нечестно, – сообщила я.
– А чего нечестного-то?
Вот теперь в голосе ректора прозвучала насмешка. Он отступил, а стул, на котором я сидела, плавно отодвинулся и развернулся на сто восемьдесят градусов.
Вздору соблазняемой леди предстал умопомрачительный мужчина в чёрной мантии. Он стоял, сложив руки на широкой груди, и…
– По-твоему, я должен поощрять собственных конкурентов? Я что, дурак?
Слов не нашлось, зато эмоций – выше крыши. Нет, логика Сириса была понятна, но ё же ты моё!
И хотя сердце за время ужина сильно подтаяло, студентка факультета Любовной магии попыталась воспротивиться:
– С чего вы вообще взяли, что я отвечу вам взаимностью, лорд Сирис?
– Мари, к чему эти титулы? – увиливая от ответа, фыркнул он. – Для тебя просто Сирис. И на "ты".
Я слегка растерялась, а руководитель Объединённой Академии Магии шагнул вперёд и присел на корточки. Теперь он смотрел не сверху-вниз, а наоборот, и я…
Ёпперный же ты театр, вот как у них, у брутальных фэнтезийных самцов такое получается? Впрочем, может дело не в обаянии, а в магии? В смысле, может Сирис, кроме всяких блокировок и телепортов ещё и заклинание повелевания мурашками знает?
Ладони ректора легли на мои прикрытые мантией коленки, и мир подёрнулся туманом.
– Ы-ы-ы! – сообщила этому миру я, чтобы тут же наглющие ладони сбросить.
Потом соскользнула со стула, поднялась на ноги и пропищала:
– Пожалуй, на сегодня хватит!
– Думаешь? – в голосе руководителя нашего ВУЗа послышалась совершенно волшебная хрипотца.
Он тоже поднялся и, прежде чем успела опомниться, оказался ближе не бывает. Руки легли на мою талию, а губы властно накрыли опрометчиво приоткрытый рот.
Злосчастные мурашки побежали с новой силой, гормоны выпрыгнули из засады и пустились в пляс, а я… Мм-м! Как же он целуется! Мамочки, за что мне такое искушение?
Увы, но все принятые решения были моментально забыты. А к танцу гормонов добавились пресловутые бабочки в животе, и даже мозг в кои-то веки не протестовал.
Единственной, кто ситуацию не оценила, была девичья гордость. Она выразительно сопела и грозила маленьким кулачком. Ещё вопрошала истерично: мы что, вот так этому гаду и сдадимся? Прямо сразу? Без всяких боёв?!
К счастью, брать себя в руки не пришлось – в реальность вернул лорд Сирис, лично. Он прервал поцелуй и отступил, беззастенчиво любуясь произведённым эффектом. В потемневших синих глазах блестели искорки страсти и… присущее всем аналогичным героям ехидство. Последнее вызвало дикое желание счастливо запищать и попрыгать на месте, но сильная дрожь в коленках от позора спасла.
А в следующий миг меня схватили за руку и мир опять изменился. Нет, никакой новой атаки мурашек, просто гостиная ректорских покоев исчезла, а вместо неё появился знакомый общажный коридор.
Ещё секунда, и лорд исчез, оставив студентку факультета Любовной магии в очень неадекватном состоянии. Одно хорошо – коридор был пуст, так что неадекватность мою никто не увидел.
В нашу с Базей комнату я вошла покачиваясь. А обнаружив, что подруги нет, активировала магические светильники и сильно напряглась.
Очень осторожно, практически на цыпочках, добралась до собственного письменного стола и изумлённо уставилась на огромную стеклянную банку. Она была наполнена чем-то знакомым, но, ввиду моего состояния, непонятным.
Ситуация прояснилась после того, как я вытащила из-под банки листок, где кривоватым почерком Бази было написано:
"Мари, это от оборотней.
Они собрали блох по велению Хуго, который почему-то уверен, что дохлые паразиты нужны для каких-то важных экспериментов. Я этот "подарочек" брать не хотела, но оборотни настояли. Надеюсь, ты не станешь делать глупостей!"
Окинув банку новым взглядом, я улыбнулась уголками губ и отрицательно качнула головой. Нет, не стану.
Хотя…
Глава 14
И всё-таки я послушалась. То есть банка с потенциальной зомби-армией была убрана в дальний угол, а захмелевшая дева в моём лице стянула ученическую мантию и отправилась в душ.
Дальше состоялось явление Бази – она, как выяснилось, на ужин ходила; ленивое пролистывание одного из учебников и встреча с подушкой. Тихая ночь без приключений и сновидений, пробуждение, умывание-одевание и погружение в новый будний день.
Моё утреннее появление в столовой напоминало выход супер-дивы. Этакой рок-звезды, находящейся в зените славы.
Смотрели все! И студенты, и преподы, и даже кухарки с подавальщицами в общий зал прибежали. Но основное внимание уделяли, конечно, оборотни. Избавленные от блох парни взирали как на богиню, кто-то даже поаплодировал.
Лорд Сирис – а он тут тоже, разумеется, был, – подобный ажиотаж не одобрил. Блондин с фиалковыми глазами и острыми ушами отреагировал аналогично. Ну а предмет вдохновения зельевара в лице Хуго вообще грозовую тучу напоминал. Правда смотрел при этом не на меня, а на "престарелого" ректора.
Когда мы с Базей наполнили подносы, стало ясно – наш стол уже занят. За ним сидели девчонки во главе с неугомонной Лириэлью. Причём не просто сидели, а ждали, и именно нас…
Когда мы с блондинкой к компании присоединились, случилось совсем уж неожиданное – на меня, словно из решета, посыпались самые настоящие благодарности.
– О, Мари! – вещала Фия. – Не знаю, как тебе удалось, но ты самая умная умница на свете!
– О, да! – активно кивала и Диза, и все остальные. – Мари, спасибо тебе огромное!
– Мм-м… – тянула Лириэль. – Мари, мы этого добра не забудем…
В чём именно заключается "добро" я не понимала до тех пор, пока кто-то из девочек не пропищал восторженно:
– Теперь мы можем встречаться с оборотнями!
Вот тут-то и выяснилось, что младшая дочь императора Тариуса была одной из очень немногих, кто отважился на отношения с представителем "звериной" расы. Остальные на подвиг в виде регулярной дезинфекции одежды и пользования противоблошным шампунем не решались.
Наверное, в этот миг я должна была испытать какую-то гордость, но вместо этого ощутила сожаление. Бедная принцесса, неужели это Ататриэль так её довёл?
Взгляд на эльфа, и…
А, ладно. Не важно. Главное, всё закончилось хорошо, а я – герой!
Ещё один бонус прилетел чуть позже, когда кто-то из девчонок упомянул Чёрную стрелу, а за столом прозвучало:
– Чёрная стрела? Ой, да кому они теперь нужны!
Я сперва замерла, хлопнула ресницами, а когда смысл сказанного достиг сознания, глумливо хихикнула. Ну что, Алекс, получил гранату?
С этого момента и без того хорошее настроение взлетело до небес, и на занятия я отправилась с самой широченной улыбкой. Ну а там, в аудитории… Да-да, снова поджидала замена! На сей раз лорд Сирис взялся провести у студентов второго курса физику.
Касательно физики, нам её действительно преподавали. В том числе потому, что здешние школы, как я успела выяснить, сильно от земных отличались. Тут точные предметы не жаловали, да и сама программа была весьма щадящей. Как итог, большую часть знаний приходилось добирать в ВУЗах.
И пусть в родном мире я физику давно отучила, пришлось слушать. Более того, вникать и конспектировать, ибо в противном случае ректор не стеснялся шипеть и даже задавать вопросы по теме.
Угу. Синеглазый зараза вновь прибегал к излюбленной форме флирта, и деться от этих ухаживаний было некуда. Но я не расстраивалась, а совсем наоборот. Лишь где-то в глубине сознания вспыхнул вопрос – а может он к каким-то более взрослым и интересным действиям перейдёт?
Ну там… ресторан, например. Или совместная прогулка в какое-нибудь очень особенное место. Или пикник на крыше во время звездопада. Или ещё что?
Но увы, предпринимать нечто подобное глава академии не собирался. Вместо него это сделал кто-то другой, правда… не со мной.
Когда замена закончилась, мы дружно встали и перешли в следующую аудиторию. И вот там, на парте, которую обычно занимали мы с Базилией, обнаружился красивый розовый конверт. А на конверте – имя, но не моё, а Базино. Блондинка, увидав послание, сперва насторожилась, а потом…
– Да ладно! – заглянув внутрь конверта, неверяще выдохнула она.
Несколько секунд на шок, и блондинка заглянула в конверт снова. Затем извлекла оттуда небольшую бумажку и принялась читать.
Когда закончила, голубые глаза напоминали плошки, а на лице отражалась тотальная растерянность.
Вот теперь я не выдержала, спросила:
– Базь, что там?
Оказалось, послание от поклонника. Причём не абы-какого, а тайного! И не просто записка, а приглашение на свидание. Само свидание, как в таких случаях и полагается, тоже необычным было – поклонник звал Базилию на ночной спектакль с элементами оперного искусства, балета и множества других штук.
Лично я про постановку, которая длится всю ночь и где задействованы самые именитые артисты, конечно ничего не слышала. Зато блондинка была в курсе и, едва шок от приложенного к записке билета прошел, впала в восторг!
Она взвизгнула на всю аудиторию, прижала билет к груди и взвизгнула снова. Потом пояснила, задыхаясь от счастья:
– Это самое модное событие десятилетия! Билетов туда вообще не достать! Я даже не мечтала побывать на этом спектакле!
За подругу я, разумеется, порадовалась, и совершенно искренне. Но отголосок грусти тоже поймала – ведь никто из моих поклонников до подобного не додумался, и вообще… И вообще, всё по-прежнему шло как-то не так. Как-то неправильно!
Хотя, если вспомнить вчерашнее шампанское и поцелуй…