Да-да, одежды меня тоже лишили! Её утащили те же банщики, после того, как отмыли, защекотав почти до смерти. А вместо украденного подали огромный пушистый халат, точно принадлежащий хозяину дома.
И пусть ничего особенного в примерке чужой чистой одежды не было, но этот момент тоже заставлял ёрзать. Или меня всё-таки не халат, а отсутствие белья смущало?
Ещё в голову настойчиво стучалась мысль – мы в магическом мире, и здесь точно должно существовать заклинание сушки! Однако спрашивать, или указывать на данный факт, я не пыталась. Просто, если выяснится, что банщики или прислуга, если последняя таки существует, заклинанием не владеют, то можно нарваться на инициативу в виде высушивания вещей лично ректором.
А к такому я была не готова! Ведь речь не только о платье с мантией, но и о белье!
В общем, нервная система одной студентки скулила, а глаз продолжал дёргаться, и даже вкусный чай с пирожными ситуацию не спасал. От проблем отвлекали лишь огни города и тучные облака на фоне тёмно-синего неба.
Впрочем, вскоре к ним прибавился ещё один, по-настоящему интересный, объект.
Сумеречный мир озарился ну очень яркой вспышкой, и я увидела здание невероятной красоты. То есть я-то и раньше внимание обратила, но до сего момента это здание казалось серым и непрезентабельным. Зато теперь раскрасилось в десятки цветов, вырвав из груди восторженный вздох…
– Нравится? – тут же поинтересовался Сирис.
Отвечать опять-таки не хотелось – я по-прежнему желала дуться! Только прикусить язык не получилось…
– Безумно, – выдохнула я.
Спустя секунду, услышала… ну, в общем-то, ожидаемое:
– Это императорский дворец, Мари. – И после короткой паузы: – Неужели ты и его не помнишь?
Я отрицательно качнула головой и принялась любоваться открывшимся зрелищем. Чудо. Нет, ну реально!
Про папу с мамой и прочих родственников я до этого момента почти не вспоминала, а теперь возникло желание сгонять в обитель императорской четы, чтобы познакомиться и… немного в этой обители пожить! Единственное, что останавливало – амнезия. Вдруг родители отнесутся не так лояльно, как преподы? Вдруг запрут для принудительного лечения?
Сирис словно мысли подслушал – его веселье подвинулось, в синих глазах появилась серьёзность…
– Я не специалист, – сказал он, – но мне кажется, что это отсутствие прогресса не нормально. Мари, тебе следует показаться Нирану.
– В начале следующей недели покажусь, – честно призналась я.
Тут же вспомнила про подлежащий проверке синяк и улыбнулась весьма коварно. Нужно будет вытащить из родного мира кружевные стринги и сексуальные чулки…
– Мари? – среагировал на эту улыбку Сирис. – Ты что задумала?
– Я?
Кажется, в воспоминании не было ничего особенного, но я, наконец, развеселилась. Перестала таращиться в стекло и одарила собеседника ещё одной улыбкой, на сей раз ласковой.
Потом спросила:
– Кстати, в прошлый раз вы подбивали меня пожаловаться на ваше поведение отцу. Почему так?
– Не "вы", а "ты", – попытался исправить он, только я от поправки отмахнулась.
Тогда Сирис хмыкнул, блеснул синими глазами и заявил:
– У нас с Тариусом есть договор.
– Какой-такой… – начала, но тут же осеклась я.
Причина осечки? Собеседник, который заметно развеселился.
После нового глотка вина мне признались:
– Несколько лет назад я оказал его императорскому величеству очень серьёзную услугу, и теперь могу просить, что вздумается. Кстати, после той услуги, в качестве награды, Тариус предлагал руку его младшей дочери, когда та подрастёт.
До сознания попаданки не сразу дошло, что младшая дочь – это я! И, невзирая на некоторое любопытство, расспрашивать расхотелось!
В итоге, мой следующий вопрос был посвящён принципиально другой теме…
– А можно ещё чаю?
– Можно, – ответил лорд. – Но для начала полноценный ужин.
– Что? – я слегка растерялась. – После сладкого?
– А почему нет?
Хозяин особняка хлопнул в ладоши, и через полминуты в зимнем саду появился тучный мужчина в форменном пиджаке. В общем, прислуга в особняке всё-таки имелась.
Вечером, лёжа в собственной постели, я, как ни удивительно, улыбалась. Да, свидание с Сирисом на ТОП-20 свиданий моей жизни не тянуло, однако тенденция нравилась. Я чувствовала – ещё пара заходов и он точно устроит нечто грандиозное. Но главным поводом улыбаться являлся тот факт, что я, невзирая на все подкаты ректора, всё же избежала поцелуя…
Синеглазый красавчик действительно старался! Перед обратной телепортацией в академию, даже поймал за руку и властно притянул к себе! Только я головы не потеряла и от стремительно приближающихся губ увернулась.
Когда же мужская рука погрузилась в мои волосы в явном намерении зафиксировать голову и позволить кое-кому сделать своё чёрное дело, напомнила скромно:
– Вы обещали, что без моего согласия ничего не будет.
– Но не до такой же степени, – попытался найти лазейку лорд.
Я сделала ну о-очень большие глаза и выразительно захлопала ресницами… В этот миг во мне столько невинности было, что Сирис всё же отступил. Правда, пробормотав при этом, что понятия не имеет, почему на столь примитивные уловки ведётся.
Он не знал, а я была очень даже в курсе. Это всё канон! Ну и неземное обаяние принцессы – куда же без него…
А вот воспоминание о долге перед моим здешним как бы папой, и предложение руки, полученное от этого самого папы несколько лет назад, напрягало. Правда, не настолько, чтобы не выбросить слова из головы почти сразу.
Ну и ещё одна причина для улыбки – Базя! Подруга вздыхала на все лады, предвкушая завтрашнее свидание, и сияла как та лампочка. Всецело витала в облаках!
Правда, эта мечтательность не помешала ей подозрительно сощурить глаза и спросить:
– Ты всё это время в кабинете ректора была? – И после моего кивка: – Но почему так долго?
К счастью, про гадостный характер "старикана" знали все, и подозрения сразу отпали. Базилия вновь принялась вздыхать, ну а я с запозданием поняла одну не важную, но всё-таки приятную вещь.
Ведь личная жизнь подруг тоже является частью пресловутого канона. В начале каждой истории подруги героини одиноки, зато потом начинается массовый брачный период. Словно вдохновение приказало автору: "Женим всех!"
Второй момент – лучшие подружки зачастую влюбляются очень удачно. Нет, их кавалеры конкурировать с главным героем не могут, но, как правило, являются людьми добрыми, порядочными и состоятельными.
Это всё заставило задуматься, а потом спросить:
– Базь, а сколько билет на подобный спектакль стоит?
– У-у-у! – ответила девушка. – Очень много. Даже всей твоей новой стипендии не хватит!
Я не могла не ухмыльнуться. Ага! Значит, поклонник и впрямь при деньгах. Ну а так как даже повышенной стипендии мало… Может за Базей решил поухлёстывать кто-то из преподов?
Уж не знаю почему, но на ум сразу пришел лорд Дэймон-Трандуил со своим насмешливо-высокомерным взглядом. Только тут, в академии, он под амулетом, и его истинной внешности Базя не знает, и раз так…
– Мари, ты о чём там хихикаешь? – в голосе блондинки прозвучало возмущение.
– Ни о чём, – заверила я, чтобы тут же добавить: – Поклянись, что расскажешь мне об этом своём поклоннике всё!
– Угу, расскажу, – сказала Базя хмуро. – Только я боюсь… А вдруг он передумает и не придёт? Или у нас будут не соседние кресла, а, например, через несколько рядов друг от друга? Что если он не захочет познакомиться лично? Или… я ему не понравлюсь?
Выслушав эту тираду, я захихикала снова. Вот уж не думала, что в голове подруги столько тараканов!
Пришлось поддержать:
– Не переживай.
– Ы-ы-ы… – пробормотала блондинка жалобно. – Пытаюсь.
Уснула я в самых лучших чувствах, проснулась – тоже. Последний учебный день нашей шестидневки опять-таки порадовал – пролетел, словно миг.
К моменту моего возвращения со штрафных работ в подвалах, Базилия успела приготовить одежду и помыть голову. После ужина занялась укладкой и макияжем.
При том, что делать укладку без фена я не умею, предлагать помощь не стала. Вместо "материальной", оказывала поддержку моральную – шутила, хохмила и вообще пробуждала позитив.
Правда, немного перестаралась, в результате чего Базилия ушла на свидание с неподобающе широкой улыбкой. Но имелась надежда, что пока блондинка доберётся до театра, лицо примет более приличную форму.
Сознавая, что подруга вернётся лишь утром, я благоразумно заперла дверь на задвижку и отправилась в душ.
Чуть позже, уже облачившись в закрытую ночную сорочку и накинув халат, огляделась в попытке понять, чем бы заняться. Просто, невзирая на то, что на мир спустилась ночь, спать категорически не хотелось. Я точно знала – прямо сейчас не усну.
Увы, но выбор занятий был невелик, а стопка лежащих на письменном столе учебников взирала с этаким подчёркнутым укором. После нескольких минут колебаний, я всё-таки сдалась. Ладно, ради разнообразия можно и поучиться.
Усевшись за стол и взглянув на вторую стопку – на тетради с конспектами, я вздохнула снова. Потом вытащила из пространства большую кружку чая и действительно погрузилась в магические науки.
Мне предстояло освежить в памяти важные моменты и дополнить некоторые конспекты материалом из книг. Последним, разумеется, не по собственной воле занималась, это был элемент домашнего задания, оставленного сразу несколькими преподами.
Лишнего энтузиазма действительно не имелось, но занятие внезапно увлекло. Вспомнились студенческие годы в собственном мире, в сердце прокралась ностальгия.
Я вчитывалась в материалы, данные в учебниках, переносила важное в тетрадь и вчитывалась снова. Погрузилась в этот процесс с головой, и отвлеклась лишь в тот момент, когда в наполнявшей комнату тишине прозвучал отчётливый щелчок.
Источник звука я определила сразу – это дверная задвижка отъехала и ударилась о стальной ограничитель. Только с механизмом замка она была никак не связана, то есть заподозрить, что в комнату пытается войти внезапно забившая на спектакль Базилия не получалось.
Спустя ещё секунду, когда дверь плавно открылась, стало ясно – речь о настоящем и весьма наглом вторжении. И встреча с этими визитёршами ничего хорошего не сулила…
Угу, именно с визитёршами. В количестве двух штук. Такими высокими, фигуристыми, наделёнными не только подчёркнуто-спортивными телами, но и серой кожей, и гривами пепельно-белых волос.
В общем, ко мне любовницы Волкова пожаловали, Гитрида с Занарией.
Учитывая отсутствие Бази и поздний час, стоило испугаться. Но я отреагировала иначе – застонала и страдальчески закатила глаза.
Вот что за напасть? Мы же в прошлый раз тему агрессивной ревности проходили! И почему закон парных случаев не может работать только в одном, в хорошем направлении? Из серии встречи с парочкой нетрадиционно ориентированных змеелюдов, например?
Эльфийки-дроу моей реакцией не прониклись – обе растянули губы в нехороших улыбках и поочерёдно скользнули в комнату.
Ещё миг, и дверь вновь оказалась заперта, а я услышала хрипловатое:
– Не спишь?
В голосе то ли Гитриды, то ли Занарии – кто ж поймёт, какая из них кто?! – прозвучала неприкрытая угроза.
Тут я застонала снова и попыталась бессильно упасть на открытый конспект. Но девушки жест опять не оценили – синхронно оскалились!
Одна осталась где была, у двери, а вторая скользнула вперёд и огляделась…
– Фу, какое убожество, – прокомментировала обстановку она.
Следующий пристальный взгляд достался уже не интерьеру, а мне. Итогом этого внимания стала брезгливая гримаса и тихое:
– И вот это чучело пытается соперничать с нами?
Я соперничать, разумеется, не пыталась, но оспаривать заявление не стала. Просто вздохнула, ожидая продолжения.
Девы переглянулись, и первая словно нехотя покинула пост у двери. Тоже обвела комнату взглядом, затем скользнула к нашему с Базей шкафу.
Распахнула дверцы, глянула на одежду и, безошибочно определив, какая из двух секций принадлежит мне, вытащила первое попавшееся платье. Ещё секунда, и вешалка полетела на пол.
Мм-м… То есть нас ждёт ещё и погром?
Вторая, пронаблюдав поступок первой, гаденько хмыкнула. Затем сложила руки на груди и обратилась ко мне:
– Ваше высочество, – прозвучало как издёвка, – вы уверены, что вам нужны такие проблемы?
– А вы вообще кто такие? – не удержалась от шпильки я.
Увы, но актёрского мастерства не хватило. Вернее, я даже не попыталась изобразить удивление.
– Значит, борзая, – резюмировала вторая и бросила на пол следующее платье.
– Ты же понимаешь, что у каждого решения есть определённые последствия, – добавила первая, ловко, словно невзначай, выуживая откуда-то блестящую штучку, в которой я шокировано опознала кастет. – Знаешь, что за всё нужно платить?
Вопроса "а где именно я задолжала?" не возникло. Но не потому что я взяла и догадалась! Не-ет…
Просто, после демонстрации кастета, меня накрыла волна сильнейшего раздражения! У нас с Волковым договор, так какого фига его "мулатки" в мою жизнь лезут?!
Повинуясь эмоциям, я вскочила. Гневно зашипела, сообщая, что ни капли эту парочку не боюсь. А девицы…
– О, да! – со смехом воскликнула первая. – Пошипи, дорогуша. Повозмущайся!
– А я ведь и закричать могу, – сообщила презрительно.
– Можешь, – согласилась дроу. Её губы растянулись в новой предельно неприятной улыбке, в руке опять блеснул ещё не надетый кастет. – Только учти, что мы разбили у твоей двери кристалл тишины.
Что есть "кристалл", я, конечно, не знала. Но не нужно быть гением, чтобы понять.
Намерения эльфиек были ещё яснее, но…
– А сами не боитесь? – в моём голосе прозвучали яд и бешенство. – Ведь я, как правильно заметили, принцесса, и мой отец…
– Не волнуйся. Мы умеем бить так, что ни один лекарь не докажет.
Чувство самосохранения, выслушав данные слова, тут же заявило – плевать, наше кунг-фу круче! Мозг тоже активизировался, шепнул коварно – там, в углу, между стеной и кроватью, стоит громадная банка потенциальных зомби-блох!
Только я советов не послушалась. Вместо этого, прикрыла глаза, вызывая ту самую вертикальную линию, и прорычала мысленно:
– Хочу к Алексу!
После чего благополучно ушла в портал.
Идейный противник обнаружился в этакой гостиной, совмещённой с кабинетом. Собственно, той самой, в которой видела его в прошлый раз, глазами своей маленькой зомби-армии.
Обстановка с тех пор тоже не изменилась – прежняя мебель в антикварном стиле, тяжелые светильники, кроваво-алый ковёр.
Сам объект интереса сидел за опять-таки знакомым письменным столом и увлечённо вычерчивал что-то на листке бумаги. Меня, ввиду бесшумного появления, не заметил. Чтобы обозначить своё присутствие, студентке факультета Любовной магии пришлось выразительно кашлянуть.
Алекс не вздрогнул! Но среагировал моментально. Тут же поднял голову и слегка округлил свои совершенно обыкновенные карие глаза.
Дальше была выразительно изогнутая бровь и тихое:
– Оп-па… Какие люди. – И уже громче, причём без всякого радушия: – Какими судьбами, Брехунько?
Выругаться… нет, не захотелось. Желания взвизгнуть на весь замок, выказывая безграничное возмущение, тоже не возникло. Вместо всего этого я топнула обутой в потрёпанный тапок ногой и, сложив руки на груди, предложила:
– Угадай, кто сейчас громит мою комнату.
Волков отбросил стальное перо, которым чертил, и вальяжно откинулся на спинку кресла. А угадывать отказался – спросил:
– Кто?
Вот теперь-таки захотелось заорать, но я выдохнула и растянула губы в напряженной улыбке. И даже ответила, причём с толикой нежности:
– Твои неадекватные "мулатки".
– Да?
В голосе предводителя Чёрной стрелы прозвучало искреннее удивление, словно раньше девочки ничего более дерзкого, чем надеть белый бюстик вместе с алыми трусами себе не позволяли.
Это был повод для нового витка раздражения, только я кипятиться не стала. Выдохнула ещё раз, улыбнулась шире прежнего и новый вопрос задала:
– Что делать будем?
– Хм… – Алекс чуть нахмурился, но в уголках губ тоже появилась улыбка. – Машунь, это женские разборки. При чём тут я?
– Ах вот как…
Я расправила плечи и заозиралась, а увидав приоткрытую дверь, за которой точно располагалась спальня, бодренько направилась туда.
В спину прилетело озадаченное:
– Ма-аш?
Спасибо, милый. Я в курсе, как меня зовут!
– Машка! – повторил Алекс, только я опять не откликнулась. Переступив порог спальни, щёлкнула пальцами, зажигая настенные бра, и, окинув взглядом огромную кровать, сдёрнула с этой кровати покрывало.
К моменту, когда идейный противник соизволил оторвать свою попу от кресла и проследовать за жертвой эльфийского произвола, я успела сбросить халат и улечься ровно посередине этого роскошного ложа.
А что? А как? Ведь вернуться в комнату, где две его фурии орудуют, я не готова. Плюс, даже если Алекс сейчас одумается и устранит вызванную им же проблему, заснуть там без Бази уже не смогу. У меня теперь глубочайшая эмоциональная травма. Почти фобия!
– Хм, – оценив ситуацию, выдал Волков. На губах заиграла сдержанная, но весьма ехидная улыбка. – Машунь, я, разумеется, не против, но как же твой оборотень? А тот белобрысый Ататриэль? А лорд Сирис, в конце-то концов?
Я не хотела, но всё же приподнялась на локтях, чтобы окинуть соотечественника новым, более пристальным взглядом. Он в курсе моих как бы отношений? И даже про Сириса знает? Ну ничего себе…
– Ты за мной следил? – не смогла не уточнить я.
Волков хмыкнул и… нет, не улыбнулся, оскалился!
– Машунь, о твоих похождениях всей академии известно. И кстати, насчёт ректора, тебе не кажется, что это – перебор?
– То есть? – нахмурилась я.
Собеседник изобразил подчёркнуто-глубокий вдох, потом сказал:
– Машунь, я понимаю, что в вашем бабском фэнтези отношения с древним стариканом в порядке вещей, но со стороны смотрится мерзко. – Волков даже скривиться изволил! – Разумеется, за Сирисом и могущество, и богатство, но неужели никого поприличнее не нашла? И потом… Учитывая твои методы обращения с мужчинами, старикан и откинуться может. Ты уверена, что оно тебе надо?
– Какие ещё методы? – резонно возмутилась я.
И тут же услышала:
– Ирриара вспомни. Бедолага столько от тебя вытерпел. На руках носил, в шелка одевал, всем твоим сказкам верил… И какова награда?
– Крутейший амулет! – напомнила хмуро. Вот ведь! Нашел кого защищать!
Попутно сильно порадовалась тому, что про вторую награду – случайно разбуженный данжеон и ползущих из-под земли монстров, бывший вождь племени Рейя не знает.
Ну а если не знает – значит, не было! Значит, я ни в чём не виновата!
Зато сам Алекс виноват однозначно, и без шуток. Следовательно…
Я вновь откинулась на подушки, подтянула повыше замечательное лёгкое одеяло. Вдохнула аромат точно свежих простыней и, повинуясь желаниям тела, перевернулась на бок.
Но через секунду вновь приподнялась, чтобы окинуть замершего на пороге индивида новым взглядом.