Соседка мило захлопала ресничками, превратившись в этакую куколку. Признаваться точно не собиралась, даже с учётом того, что её с поличным поймали.
Пришлось кивнуть на руку, в которой было зажато нечто крупное и точно магическое. То есть тот самый амулет, с помощью которого Базя императору стучала.
Только блондинка опять-таки не впечатлилась и отрицательно качнула головой. Мол, я не – не я, и вообще – не знаю, что ты тут навоображала, а я просто в туалет ходила!
– Ах так…
В моём голосе послышалось шипение, но это фигня. Куда интереснее другое – ощущение, которое в глубинах души возникло. Это была чёткая убеждённость – вывести Базилию на чистую воду можно! Нужно… просто пожелать.
Я, разумеется, пожелала. А в следующую секунду в действие вступили рефлексы. Почти как в случае с избиением Хуго и некромантией, рука сама взметнулась вверх, пальцы сложились в некий магический жест, а с губ слетела этакая заковыристая абракадабра.
И всё! Блондинку овеяло зеленоватым туманом, под действием которого…
– А чему ты возмущаешься? – выпалила Базя. – Или ты всерьёз верила, что его величество Тариус может оставить тебя без присмотра? Ты настолько глупа?!
Я аж отшатнулась. Просто не думала, что заклинание подействует настолько быстро. В том же, что касается глупости и веры… Ну, вообще-то, у меня тут позитивное женское фэнтези, в котором и не такое бывает.
– Да, я следила! – продолжила соседка. – И докладывала обо всём, что посчитаю нужным! Делала это с самого начала, с того дня, как нас заселили в одну комнату!
Мм-м… Какая прелесть.
– А его величество платил! Ещё обещал титул и хорошую должность после окончания академии! Только ничего предосудительного тут нет. Если бы я не согласилась на сотрудничество, они бы кого-нибудь другого в оборот взяли!
Я невольно скривилась. Просто вспомнился разговор о том, что дружба с принцессой считается опасной и возникший тогда вопрос – а почему со мною дружишь ты? Базя ответила, что мы соседки и раз так, то куда от дружбы деваться? Я ей поверила. А теперь… Эх, ну что же она так?
Впрочем, вероломство лучшей подруги было не единственным поводом для печали – после признаний Базилии в мозгу вспыхнула ещё одна догадка, и настроение плавно поползло вниз.
Я же поспешила уточнить:
– А что можешь сказать насчёт Хуго?
Облачённую в ночную сорочку собеседницу аж перекосило! Кажется, Базя очень хотела промолчать, но зелёный туман подобной возможности не дал.
– Урод! Грязный вонючий оборотень!
– Но я с ним встречалась, – напомнила, клацнув зубами. – И ты, как понимаю, ничего против не имела.
Вот действительно. Мою привязанность к косматому Базилия воспринимала совершенно спокойно, а я этому спокойствию верила. Только где-то на самой грани сознания жил червячок – ведь настоящая подруга вряд ли станет поощрять подобную связь. Настоящая подруга должна отговаривать от встреч с блохастым, заразным индивидом!
– Имела! – заявила блондинка. – Только показывать настоящее отношение не могла!
– Почему? – уточнила я хмуро.
– Хуго предложил хорошую сделку. Он оценил моё содействие в десять золотых ежемесячно.
Увы, но к такой правде я была не готова. Даже в ступор на пару секунд впала, и не сразу сообразила, о чём именно речь.
Ну а когда информация дошла, я спросила:
– Деньги? Опять? Но зачем тебе столько?
– Что значит "зачем"? – в голосе собеседницы очень ядовитые нотки прозвучали. – Это ты у нас принцесса! Это у тебя, при желании, всё что захочешь будет! И тысяча нарядов, и счета во всех банках, и принц с родословной на пятьсот листов! А мы – люди простые. У нас таких привилегий нет! И чтобы получить хоть сотую долю того, что имеешь ты, я вынуждена крутиться, как ужаленная под хвост белка!
Базя замолчала, а я задумалась. Вспомнилась жизнь в родном мире – уж где, а там я принцессой не была. Училась, как все, потом, опять-таки как все, работала. Однако мне бы и в голову не пришло продать кого-нибудь из подруг-приятельниц. Это было где-то далеко за гранью.
– Что? – выдала Базя агрессивно. – Будешь осуждать? Читать морали? Рассказывать, как мне нужно жить?
Я, конечно, могла, но поступила проще – продемонстрировала блондинке оттопыренный средний палец и, развернувшись, направилась к шкафу. Мне требовалось чистое бельё, чулки и платье. А ещё ванная, чтобы привести себя в порядок перед неминуемой встречей с одним излишне щедрым оборотнем.
В коридор, в котором располагалась комната единственного наследника Вожака Стаи, я вошла истинной красоткой. Платье яркое, туфельки начищены, реснички и губки накрашены, грива каштановых волос заплетена в пусть несложную, но тугую косу.
Ещё от меня "Шанелью" пахло – духи были призваны заглушить флюиды злости. Ведь у каждой эмоции есть свой запах, а животные такие запахи распознают, разве нет?
А злилась я очень сильно. Готова была рвать и метать! Казалось, поднеси ко мне спичку, и всё, капец, причём полный!
Зато лицо оставалось спокойным, словно ничего особенного не произошло. Будто так и надо. Будто никаких продажных подруг и подлых драных кошаков в моём окружении нет!
Общага уже просыпалась. По пути я встретила целую кучу народа, и это невзирая на то, что до завтрака оставалось больше часа. Кстати, косматые тут тоже были – двое из них провожали наших, человеческих девчонок. То есть процесс единения народов, спровоцированный моей скромной персоной, начался.
Последнее могло порадовать, а я наоборот испытала чувство глубочайшей досады. Ведь для себя старалась, а Хуго… мало что сволочь, так ещё и с барьером до сих пор не разобрался!
Впрочем, уж от чего, а от разговора с обманутой принцессой, никакие барьеры не спасут. Хоть сто, хоть тысячу магических вуалей поставьте!
С этой мыслью я… замедлила шаг. Просто комната гадкого ирбиса была довольно близко, а врезаться в тот самый барьер со всего маха не хотелось. Такая осмотрительность дала плоды, и встреча с преградой получилась мягкой. А вот после этого…
Я огляделась и, убедившись, что отирающиеся поблизости студиозусы в мою сторону не смотрят, аккуратно пихнула руку в пространство. Что именно воображала? Ну, разумеется, лом!
Спустя ещё секунду, я ощутила прохладу и тяжесть металла. Губы сразу растянулись в предвкушающей улыбке за которой последовал замах и негромкое, но внушительное:
– Бздынь!
А после ещё кое-что:
– Шррр… – с таким вот звуком разрушенный магический барьер осыпался.
"Бздынь" и "Шррр" точно слышала не я одна, однако оборачиваться и что-то кому-то пояснять Мари Брехунье не стала. Вместо этого, смело преодолела последние шаги до двери и постучала. Причём не кулаком, а тем же ломиком.
Дальше были минуты ожидания, распахнутая дверь, полуголый мачо с широкой волосатой грудью и изумлённое:
– Мари?
– Привет, кошачёк, – бодро оскалилась я. И, не дожидаясь приглашения, шмыгнула в апартаменты оборотня.
Вообще, учитывая всё происходящее, ожидала многого! Клянусь, я бы ни капли не удивилась, обнаружив здесь какую-нибудь полуголую красавицу или даже красавца в неглиже.
Однако комната оказалась совершенно пуста, а кровать застелена. Первое однозначно свидетельствовало в пользу того, что Хуго здесь один, второе подсказывало – оборотень ночевал не в общаге.
– Опять в лес бегал? – уточнила я.
Лишь после этого развернулась, дабы взглянуть на брутального мачо с атлетичной фигурой. Хорош, зараза. Нет, в самом деле хорош! Но…
Хуго ответить не потрудился. Вместо этого прикрыл дверь и собственный вопрос задал:
– Мари, как ты прошла? Куда исчез барьер?
Я машинально похлопала ломиком по раскрытой ладони и… тоже не сказала. Ведь он мой вопрос проигнорировал, так почему я откровенничать должна?
Кошак застыл в недоумении, ну а сообразив, что всё точно непросто, шагнул навстречу и позвал обеспокоенно:
– Мари?
Я разумно отступила и оскалилась пуще прежнего. А потом вдохнула глубоко-глубоко и обратилась к полученным в подземном данжеоне знаниям!
Какой-то магический пасс, непередаваемая абракадабра заклинания, и Хуго овеяло уже знакомым зеленоватым туманом. Следом прозвучал концептуальный вопрос:
– Котик, а ты меня любишь?
– Ну, разумеется, нет, – ровно ответил он.
Сказал, а желтые глаза прямо-таки из орбит полезли от изумления. Кажется, он хотел исправиться, поменять ответ, но… Нет, не смог.
Так как иллюзий уже не имелось, я отреагировала спокойно. Даже не расстроилась! Ну разве что слегка…
– А про десять золотых для Базилии – правда?
– Да, – ответил косматый. – Но откуда ты знаешь?
Я указала на туман и пояснила милостиво:
– Всё оттуда же.
Хуго дёрнулся! Однако туман удивительным образом уплотнился, и оборотень остался там же, где и был. Вытаращился пуще прежнего, яростно махнул руками, а ещё через миг выдал уже испуганное:
– Мари!
Я ответила очередным оскалом. Да-да, я Мари, а ты – подлый, совершенно бессовестный совратитель!
Впрочем, это сейчас неважно. Куда интереснее понять…
– Хуго, а зачем ты это сделал? Зачем тебе вообще понадобился роман со мной?
Котик, опять-таки, воспротивился. Только магическому мареву было глубоко плевать на все поползновения этого волосатого мачо. В итоге я услышала правду, и… Блин, ну что же мне так не везёт?
– Присоединив земли оборотней к Империи, Тариус оставил нам право жить по законам Стаи. Только этого недостаточно. Этого мало! Мы не имеем никакого влияния, и это ставит суверенитет народа под угрозу. Нам необходимо усилить позиции и получить рычаг влияния на корону. Для этого и нужна ты.
И после паузы:
– Найти подступы к другим принцессам не удалось, а ты оказалась отличной добычей. Я даже в академию ради тебя пошел! Правда, первое время ты сопротивлялась, цеплялась за этого уродливого эльфа, но потом, благодаря моим ухищрениям и влиянию Базилии, сдалась. Ты стала моей женщиной, и…
– Погоди, – перебила я. Даже руку в упреждающем жесте выставила. – Давай без интимных подробностей.
Кошак действительно замолчал, а я брезгливо поморщилась. Потом спросила:
– А дальше-то что? Что ты намеревался делать? Уволочь меня в свой тёмный лес?
– Ну да, – признался гад.
– А что насчёт свадьбы?
На лице оборотня появилась не самая приятная улыбка…
– Я бы женился. Но только по законам Империи.
Сразу вспомнились книжные каноны, и интриги, увы, не вышло. Ведь совершенно ясно, что в Стае законы Империи никакой силы не имеют, ну а раз так, то… Хуго мог параллельно жениться на какой-нибудь оборотнихе. Той самой, которая бы родила ему полноценного альфу с "чистой" кровью, и считалась единственно-законной супругой в Стае. А я… Я бы ширмой была. Этаким парадно-выходным костюмом.
Да, всё было ясно! Только допускать ошибку из серии "сама придумала – сама поверила" я не стала, и мысли озвучила.
Ну а когда Хуго выводы подтвердил, испытала бешеное желание подойти и… ка-ак треснуть ломиком промеж глаз!
– Скот, – выдохнула я. – Грязный, вонючий и… блохастый!
– Уже не бло… – начал было он, но тут же заткнулся. А ещё лицо жалостливое сделал, и вообще.
Только я на уловку не купилась – спасибо, но после всех признаний, никакая актёрская игра не поможет. Даже смена ипостаси и демонстрация чёрных пятнышек не спасёт!
Желания узнать детали, уточнить есть ли кандидатура на роль будущей "настоящей жены" не возникло. Смысл? Ведь главное уже известно – меня не любили, а купили, и собирались использовать, как козырь в политической игре.
Ну а учитывая, что Базилия плотно сотрудничала с императором, и тот явно платил больше… В общем, не удивлюсь, если "папа" о плане оборотней знал. То есть я имела шанс увязнуть в самом грязном и неприятном – в политике.
Фу-у-у!
Пользуясь ступором, который навевал магический туман, я обогнула оборотня и направилась к двери. Я намеревалась нанести ещё один визит вежливости – посетить Ататриэля.
Глава 22
В столовой нашей Объединённой Академии Магии было, как всегда, шумно. Представители нескольких фэнтезийных рас поглощали пищу, общались, перешучивались и обменивались взглядами.
Все чувствовали себя отлично, и только я пребывала в состоянии этакой унылой грусти. Плакать не хотелось, но упаднические настроения лезли из всех щелей.
Общаться тоже не желала, именно поэтому, наполнив поднос, отправилась не к "своему" столику, а к другому, к пустующему. Уселась, потом поймала взгляд Лириэли и отрицательно качнула головой, когда эльфийка показала, что хочет подойти.
Сокурсница послушалась, и я вздохнула свободней, а едва сделала первый глоток кофе, настроение окончательно сдохло. Нет, напиток был отличным, и дело не в нём. Просто в столовой объявились Хуго с Ататриэлем.
Первый выглядел пришибленно, второй радостью тоже не пылал и, хотя между нами всё было уже ясно, парни не постеснялись расположиться за противоположным столиком и пристально уставиться на меня.
Они… словно извинялись и предлагали забыть услышанное, но я не могла. Да и не хотела, если честно.
Угу, эльф с глазами цвета фиалок тоже проштрафился. Не так сильно, как оборотень, но всё равно. Допрос с применением тумана показал: ушастый закрутил роман с принцессой дабы компенсировать свой "маленький недостаток". Доказать и сородичам, и всем остальным, что он не только один из лучших стрелков-фехтовальщиков, но и пользуется успехом у "высокопоставленных женщин".
То есть не любил! А теперь, когда у него всё там отросло, намеревался гулять направо и налево! Хотел отыграться за те восемьдесят с лишним лет в течение которых женский пол относился к нему с некоторой насмешкой.
Я желания Ата понимала, но легче от этого всё равно не делалось. Гад он. Гад и негодяй! Впрочем, на фоне Хуго…
А вот Базилия на завтраке не появилась, что, конечно, настораживало. Только настороженность была очень смутной – её вытесняли мысли о моём соотечественнике, об Алексе Вульфе.
Какой он всё-таки зараза. Какой бесчестный человек! Ведь мы договорились, что друг к другу не лезем, а он… взял и снова испортил всё моё замечательное, почти идеальное фэнтези!
Ведь ситуация с подкупами и стукачеством – однозначно баг, а багами именно он, Волков, заведует. То есть его мерзкие мужские флюиды просочились на мою территорию, невзирая на договоры. Пришли и всё перевернули!
Клянусь, если бы Алекс был сейчас в академии, я бы пошла и всё-всё ему сказала! Но бывший вожак племени Рейя как раз летел на драконе, и телепортироваться было стрёмно.
Поэтому приходилось сидеть и негодовать, негодовать и сидеть! А ещё созерцать двух фэнтезийных дебилов в лице Хуго и Ата.
Когда эмоции достигли пика, я не выдержала. Сложила полупустые тарелки на поднос, отнесла всё на стол для грязной посуды и отправилась к аудитории, в которой должна была состояться первая лекция.
Я надеялась, что учёба поможет отвлечься от неприятного, и у меня были все шансы, но… Попаданка совершенно забыла о присутствии в её сказке ещё одного персонажа. А зря! Вернее, очень зря…
Лорд Сирис не выпрыгнул и не выскочил – он появился не внезапно, а очень даже планово. Я увидела ректора задолго до того, как тот приблизился. Он шел по коридору, навстречу мне.
Мысли о том, что столкновения лучше избежать, не возникло, желания помандражировать – тоже. Вообще, после полученных с помощью зеленоватого тумана признаний, я ничегошеньки не боялась.
Куда хуже-то?!
Вот и не свернула! Наоборот – расправила плечи, задрала подбородок и растянула губы в невинной улыбке. А когда Сирис оказался в паре шагов, притормозила и сказала вежливо:
– Доброе утро, лорд.
Ректор доброжелательно кивнул.
Затем остановился и тоже улыбку подарил, но какую-то слишком уж спокойную.
А потом с тем же спокойствием спросил:
– Мари, а где ты вчера была?
– Э-э… – ответила я. – Э-э…
Сирис, который лично для меня по-прежнему выглядел молодо и брутально, сложил руки на груди и слегка, вот самую малость, прищурился. В этот миг интуиция резко встрепенулась и шепнула: Ма-а-аш, мы, кажется, влипли.
– Думаешь? – уточнила я.
На лице ректора отразилось недоумение, а принцесса, сообразив, пояснила:
– Извините, это я не вам.
– А кому? – спросил синеглазый.
Студентка факультета Любовной магии благоразумно промолчала, а лорд…
– Мари, нам нужно поговорить!
Интуиция вздрогнула и состроила жалобную моську. Мозг активизировался в судорожной попытке придумать что-нибудь, что способно нас спасти, но… руководитель ВУЗа возможности поразмышлять не дал – крепко ухватил за локоток и потащил к ближайшей лестнице.
Ёп…перный театр! Да что же за день сегодня? Международный день обломов и неудач?
К ректорскому кабинету я шла, словно на каторгу. Через приёмную, где обитала мадам-секретарь, как через камеру пыток проходила.
Очутившись в знакомом помещении и усевшись на опять-таки знакомый стул, удовольствия тоже не испытала. Просто в воздухе появился отчётливый запах какого-то глобального капеца.
Некоторое облегчение я почувствовала лишь после того, как Сирис подарил ещё одну улыбку и спросил:
– Чаю хочешь?
– А… я только что из столовой, – сказала на выдохе.
Кстати, самого ректора в столовой не видела. Или не заметила? Впрочем, не в этом суть. Куда интереснее другое – зачем меня сюда привели и что за разговор будет?
Хоть бы банальная сцена ревности! Хоть бы…
Я инстинктивно скрестила пальчики наудачу и сделала самое невинное лицо. А лорд глянул как-то ну о-очень загадочно, потом спросил:
– Боишься?
– А надо? – жалобно пропищала я.
Пауза. Не то чтоб пугающая, но боязливые мурашки всё равно побежали.
– Как прошло свидание с Ататриэлем? – спросил Сирис.
Я шумно выдохнула и скорчила жалобную гримасу. Спустя ещё секунду, вздрогнула, ибо ректор спросил:
– А по лесу-то с кем гуляла?
Уж не знаю почему, но мысль о том, чтобы выдать Алекса и Чёрную стрелу, вызвала прилив паники. Зато эмоции подстегнули мозг, и решение нашлось почти моментально.
– Я? По лесу? – И после того, как стало ясно, что в невиновность ректор всё равно не поверит: – С Хуго. С кем же ещё?
Улыбка, озарявшая лицо синеглазого лорда, превратилась в оскал, зубы зловеще клацнули…
– Мари, зачем тебе этот оборотень? Неужели ты до сих пор не поняла, что он тебя использует?
Ыыы. Что на такое ответить? Рассказать про магический допрос и признаться, что теперь-то уже понимаю? Или притвориться дурочкой? Или перестать защищаться и самой в атаку пойти?
После всех утренних событий, в позитив вообще не верилось, но я собрала волю в кулак и выбрала последнее. Даже рот открыла, желая спросить – а что насчёт самого лорда ректора? Он искренне в мою чудесную персону влюбился, или как?
Но Сирис сказал быстрей:
– Мари, я понимаю твою горячность – тоже молодым был. Но давай так: разбираться со всеми твоими иллюзиями насчёт парней будем позже, а сейчас примем решение.
Увы, но запах капеца стал на порядок отчётливей, да и мурашки с новой силой побежали. И я, разумеется, спросила:
– Какое решение?