Мы с Волковым ничего друг другу не обещали, да и отношений, как таковых, у нас не было. Плюс, предыдущий мир оказался далёк от эталонов романтического фэнтези – следовательно, я никому ничего не должна!
Тем не менее, желания радостно броситься на шею к желтоглазому Хуго не возникало, и после нескольких минут углублённого самоанализа, я всё же сообразила в чём прикол.
Просто я поумнела. Сделала выводы. Учла предыдущие косяки!
Ведь в прошлый раз было что? Я, как последняя глупышка, запала на первого встречного вождя. Даже не попросила огласить весь список! И к чему это привело?
Ну и ещё один момент: романтическое фэнтези – это не только любовь, но и флирт, симпатии, буря чувств, треугольники и прочие геометрические фигуры. Если сделать выбор вот прямо сейчас, я лишу себя всех этих чудес!
А лишаться не хотелось. Более того, после мира Степи мне точно полагалась компенсация, и раз так…
Я выдохнула и, окончательно позабыв про профессора Тьюбье, принялась разглядывать сокурсников. А что? А вдруг мой герой найдётся прямо здесь?
И он действительно нашелся. Сидел на соседнем ряду, вполоборота, и лекцию по истории магии точно не слушал. Вместо этого, герой взирал на меня и… да, улыбался.
Его фиалковые глаза поразили в самое сердце. Идеальные черты лица, статная фигура и длинные пепельные волосы тоже определённую лепту внесли. Желтая мантия добавила образу солнечности, но самым интересным элементом являлись, разумеется, уши. Невероятные. Красивые. Острые!
В общем, да – на меня таращился эльф. Я сперва усомнилась и, повинуясь природной скромности, подумала, что он просто так, без какой-либо причины взирает. Но когда сокурсник подмигнул, сомнения развеялись. Мне, безусловно, симпатизировали! Та-ак…
Я просияла и невольно подалась вперёд, однако в следующую секунду удостоилась болезненного тычка локтем в бок и строгого:
– Мари! Лекция!
Пришлось угомониться и даже отвернуться от остроухого милашки. Потом, выгадав момент, наклониться к Базилии и спросить:
– Тот эльф в желтой мантии… Как его зовут?
– Ататриэль, – буркнула соседка.
– Как-как? – прошептала не слишком привычная к эльфийским именам я.
Базилия, конечно, повторила. Затем вновь пришикнула и, указав на занудного лектора, сказала:
– Лучше не отвлекайся. Тьюбье, конечно, тюфяк, но он ещё и ужасный ябеда. Накатает жалобу на имя лорда ректора, и всё.
– Что "всё"? Отчислят? – не постеснялась уточнить я.
– Это вряд ли. Но на какие-нибудь мерзкие исправительные работы точно отправят. – И после паузы: – Лорд ректор может показаться добрым, но в действительности он тот ещё упырь. И характер у него… – Базилию заметно передёрнуло, – гадостный.
Сразу вспомнился мой сегодняшний выход, но страшно не стало. И вообще, ректору положено быть упырём – это канон!
Однако нарываться всё-таки не хотелось. Будь глава академии на несколько десятилетий моложе, я бы ещё подумала, а так… Шумно вздохнула и, запретив себе коситься на эльфа, принялась делать вид, будто внемлю лектору.
Зато, когда случился перерыв…
– Привет, – подсаживаясь на нашу лавку, сказал обладатель глаз и ушей.
В его голосе прозвучали нотки, достойные искусного пикапера, и я непроизвольно улыбнулась. Хлопнула ресницами, вздохнула, а эльф…
– Слышал, ты вчера упала и ударилась? Как твоя голова? Болит?
Хм… То есть про амнезию остроухий не знает?
Момент вызвал закономерное удивление, но спросить я не успела.
– Ататриэль, оставь свои уловки для кого-нибудь другого, – вмешалась в разговор Базилия. Причём ответила весьма агрессивно.
Парень осуждающе прищурил свои фиалковые глаза и точно хотел мою подругу проигнорировать, но…
– Думаешь, если у Мари амнезия, то тебе всё простят? – добавила Базилия.
Я слегка растерялась и повернулась, чтобы подарить соседке вопросительный взгляд. А та пояснила:
– Ты встречалась с этим хлыщом, когда училась на первом курсе. Он тебе изменял!
Ах вот как…
Я вновь развернулась, дабы уставиться уже на эльфа. От прежней восторженности не осталось и следа, флёр очарования резко исчез. Вопль "Клевета!" в исполнении сокурсника тоже не впечатлил. Я даже хотела сказать пикаперу недобитому несколько крепких слов, но не успела.
– В светлом лесу научились пришивать оторванные головы? – пробасили рядом. – Надо же, а мы не в курсе.
Эльф, нужно отдать ему должное, не вздрогнул. Медленно, с достоинством перевёл взгляд на подступивших к нашему столу оборотней и презрительно скривил губы. Косматые парни, в количестве шести штук, реакцией не прониклись. Синхронно сложили руки на груди и оскалились, демонстрируя небольшие, но точно опасные клыки.
Это было красиво! Настолько, что захотелось подпереть щёку кулаком и томно вздохнуть. И я своим желаниям поддалась – ну то есть подпёрла и вздохнула. А морда эльфийская парировала злобно:
– А не пошли бы вы?
– О-о-о… – с наигранным удивлением протянул тот из оборотней, что стоял ближе.
Но эльф реально не боялся. Более того, он собирался вступить в драку!
Правда, зацепилась я за другое, и тут же обратилась к главному информатору.
– Они всегда мою честь блюдут, или только в случае этого… как его… Ататриэля?
– Всегда, – с тяжким вздохом сообщила соседка.
Информация вызвала смешанные чувства. С одной стороны, стало дико приятно – как же, такая забота! А с другой…
– Мальчики, спасибо большое, но я сама разберусь, – сказала примиряюще. А когда стало ясно, что намёков оборотни не понимают, добавила с нажимом и громче: – Спасибо, говорю. Свободны!
Косматые опять-таки не шелохнулись. Даже взглядом меня не удостоили! Все шестеро, как и полминуты назад, стояли, сложив ручища на груди, и дружно сверлили глазами эльфа.
Одетый в желтую мантию пикапер отвечал тем же, как бы намекая, что чувство самосохранения у него отсутствует, но смысл в другом.
– Они человеческий язык не понимают? – вновь обратилась к блондинке я.
Базилия покачала головой и выдала… ну, собственно, ожидаемое:
– Всё понимают. Просто слушаются только Хуго.
М-да. Попадос.
Я окинула шестёрку косматых сокурсников взглядом и погрустнела. А как же мои головокружительные романы? Крышесносный флирт? Многочисленные околоэротические приключения, в конце-то концов?
Бычьи шеи и заметные даже под мантиями рельефы мышц намекали – никак. От этого совсем кисло стало. Настолько, что захотелось подняться и проделать с шестёркой всё то, что сделала сегодня утром с их вожаком, но…
Нет, привлекать лишнее внимание к своей скромной персоне не стоило, поэтому я повернулась и с надеждой уставилась на остроухого. Ну же, давай. Объясни им, что жизнь – зебра, и покажи, где у этой зебры хвост!
Эльф моего исполненного надежды взгляда не видел, но, судя по всему, в самом деле намеревался накостылять. При этом появилась твёрдая уверенность, что Ататриэль действительно может. В смысле, у него правда есть шанс завалить всех шестерых.
Только драка не состоялась – в ситуацию вмешался звонок. А профессор Тьюбье, возвратившийся за кафедру, прокашлялся настолько выразительно, что стало совершенно ясно – ещё чуть-чуть и всем капец.
В итоге, Ататриэль пересел на прежнее место. Пронаблюдавшие сей манёвр, оборотни тоже угомонились, вернулись на облюбованную ими "галёрку".
Но на этом история не закончилась. Спустя пять минут, пользуясь тем, что соплеменники Хуго далеко, эльф записку-самолётик на наш стол зашвырнул.
Сказано в ней было следующее:
"Мари! Я тебе не изменял!
Мы расстались потому, что ты была не готова к серьёзным отношениям, и я предоставил тебе временную свободу. Подчёркиваю – временную!"
Перечитав послание дважды, я взглянула на эльфа. Тот опять сидел вполоборота, но уже нахохленный, с поджатыми губами. А в фиалковых глазах отражался укор и та-акая тоска… Точь-в-точь как в глазах Ирриара на утро после нашей первой ночи. Да, той самой, после которой я выпалила:
– И не дам!
Кстати…
Я вновь взглянула на записку, потом на Ататриэля, и подумала: а под этими "серьёзными отношениями" не интим ли подразумевается? Ведь ушастый точно не мальчик-одуванчик, и вопрос близкого общения для него точно важен. А я? Каковы мои взгляды на секс?
Повинуясь закономерному любопытству, я вплотную придвинулась к подруге и спросила. Правда, не про эльфа, а про другого, более актуального парня:
– Мы с Хуго… хм… того?
– Чего "того"? – буркнула Базилия, которую происходящая вокруг движуха явно достала.
– Ну, у нас с ним только поцелуи, или… – толсто намекнула я.
Блондинка глянула как на дуру. Сказала самым тихим и возмущённым шёпотом:
– Он оборотень!
– Э-э… И что?
Подруга не выдержала – закатила глаза, чтобы через миг сказать прямо:
– Все оборотни буквально помешаны на постели. Разумеется, между тобой и Хуго есть всё. Причём гораздо чаще, чем позволяют приличия.
Последнюю фразу я не поняла, а по остальному…
Не есть, а было! – захотелось воскликнуть мне, это во-первых. А во-вторых… Всё-таки, в ситуации, когда оказываешься персонажем уже "вписанным" в фэнтезийный мир, есть свои минусы. Вот как сейчас – лично я с Хуго не спала, а получается, что…
Впрочем, нет. Неважно. Всё, что относится к Мари Брехунье – это прошлое, а у меня, у Маши Брехунько, своя тема и собственные правила. И если кто-то помешанный на постели жаждет меня в эту самую постель затащить, ему придётся постараться.
Более того, это в прошлый раз я дала слабину, а теперь буду действовать исключительно по законам жанра! То есть сначала мучения главного героя, потом романтика, затем опять мучения, и вот где-то после этого я, так и быть, подумаю, стоит нам переходить на следующий уровень или нет.
Здравый смысл, услыхав эти рассуждения, радостно потёр ладошки, а либидо наоборот – взвыло и упало в обморок. Глумиться над чужим горем не хотелось, но я не выдержала – показала болезному язык.
Наблюдавшая за происходящим интуиция, осуждающе покачала головой и, переодевшись в форму сестры милосердия, отправилась убеждать либидо, что всё не так страшно. Мол, Маша может говорить что угодно, но…
В общем, кто-то встал на скользкую дорожку "лжи во спасение". Ну-ну, давайте-давайте.
Глава 3
Остаток второй лекции по истории магии прошел неплохо, а вот дальше везение, увы, закончилось. Просто следующим предметом было юридическое право в области любовной магии, а вёл занятия не кто иной как ректор.
Плюс, предмет был рассчитан не на весь курс – данному специфичному виду права только наш факультет обучался. В итоге, мы с Базилией и группа наших облачённых в пурпурные мантии товарок, оказались в крошечной аудитории. Такой, что никаких шансов пофилонить или отвлечься не оставалось.
То есть как… Сперва я ещё надеялась – ведь ректор человек пожилой, со всеми вытекающими отсюда проблемами, но… Первые же минуты показали – лорд Сирис реально упырь, и уж чего, а расстройств внимания или памяти у него нет.
Едва переступив порог, я нарвалась на прямо-таки сверлящий взгляд синих глаз и вздрогнула. Совершенно непроизвольно, словно поддавшись гипнозу, потупилась и залилась румянцем.
Вслед за Базилией прошествовала к одному из столов, села, и… опять на сверлящий взгляд напоролась! В общем, об инциденте за завтраком никто не забыл, и теперь явно пытался оценить моё умственное и психическое состояние.
Понимание, что на сей раз я точно в позитивное фэнтези попала, какого-либо успокоения не принесло. Всё указывало на то, что в случае ректора отлынивать от занятий не стоит. Более того, мне следует вести себя максимально прилично!
Вот так я и повела… Достала тетради-учебники и, послушно сложив руки на столе, притворилась отличницей.
Правда, чуть позже пришлось из этого образа выйти – я была вынуждена освоить перьевую ручку странноватой конструкции. Чернила сперва растекались и капали кляксами, что по-настоящему взбесило, зато дальше, когда с освоением технологии было покончено, я вновь стала очень хорошей. Даже материться прекратила.
А ещё, невзирая на повадки коршуна, присущие лорду Сирису, я всё-таки успела повертеть головой и сделать некоторые выводы о нашем маленьком женском коллективе.
Увы, но эти выводы не порадовали. Правда, они были предварительными, поэтому паниковать я не стала. Решила дождаться перерыва, чтобы внести окончательную ясность. Опровергнуть или подтвердить собственную мысль!
И вот, дождалась…
Нас было порядка тридцати. Компанию, состоящую из эльфиек обеих мастей и человеческих девчонок вроде нас с Базилией, разбавляли две орчанки, две гоблинши и одна змеелюдка.
А вот представительниц расы оборотней на факультете любовной магии не наблюдалось. Впрочем, за время пребывания в стенах новой альма-матер я вообще ни одной оборотнихи не заметила. Но возможности заморочиться на данном моменте пока не имелось, и он прошел мимо сознания.
Ещё во время лекций профессора Тьюбье, а также в процессе перехода в эту крошечную аудиторию, я отметила, что все девчонки общаются, причём довольно активно. Никаких расовых предрассудков точно не имелось, ну разве что эльфийки держались чуточку высокомерно.
Орчанки и гоблинши, которые на фоне остальных совсем уж страшненькими выглядели, комплексовать точно не собирались. Змеелюдка тоже чувствовала себя отлично, а в коллективе, по большому счёту, царила гармония.
Единственными, кого воспринимали прохладно, были… мы с Базилией.
Раньше я не приглядывалась, зато теперь увидела ситуацию "в полный рост" и слегка офигела. Ну ничего себе! Почему так?
Потратив ещё минутку на наблюдение за девчонками, я не выдержала. Повернулась к подруге и спросила:
– Мы что… лохушки?
Базилия прекратила рисовать в тетради, глянула недоумённо и тут же нахмурилась.
– Кто-кто? – переспросила она.
Я, разумеется объяснила, и блондинка неохотно кивнула.
– Но почему? – окончательно растерялась я.
Базилия поморщилась, выдержала паузу, а потом сказала:
– Причина в твоём отце, Мари. Он категорически против твоей учёбы в академии, и об этом все знают. Есть версия, что благородные и состоятельные семейства, чьи дети учатся тут, получили предупреждение – мол, никаких контактов, чтобы тебе было некомфортно, чтобы ты сама из академии ушла. Но это, конечно, сплетни. На деле всё гораздо проще: зная отношение твоего отца, большинство студентов банально боятся. Не хотят поддерживать тебя, чтобы не навлечь его гнев.
От шока у меня приоткрылся рот, глаза округлились, а брови подскочили зайчиками и замерли на середине лба.
Тем не менее, моральных сил на новый вопрос хватило:
– И кто же мой отец?
– Император Тариус, – со вздохом пояснила подруга. – Наш владыка и господин.
Как всё-таки хорошо, что я не стояла, а сидела на попе. Просто, будь я на ногах, точно бы рухнула, а так…
Я откинулась на спинку скамьи и ошарашено уставилась в пространство. Принцесса? Я? Да не может быть!
Хотя…
Так. Всем стоять. Почему не может? И вообще – что меня так удивило? Принцесса – это такой же вариант канона, как и серая-пресерая мышь! Но так как на мышь я не под каким соусом не тяну, то ничего кроме статуса принцессы и не остаётся.
– Мари Брехунье, – смакуя слова, протянула я, – принцесса… А какой именно империи?
Базилия сперва не поняла, а после моих разъяснений сообщила:
– Просто Империи. Без всяких названий.
Это было несколько примитивно, но я не расстроилась. Ведь "просто Империя" – гораздо лучше, чем какое-нибудь королевство или герцогство!
Ну и ещё один момент…
– А я престол наследую? – поинтересовалась в полголоса.
– Нет, – сообщила Базилия. – Во-первых, ты девушка. Во-вторых, самая младшая. У тебя пятеро братьев и две сестры. Ну и три дяди по отцовской линии, у которых, в случае чего, прав на престол гораздо больше.
Я… нет, не расстроилась, скорее наоборот. То есть я-то могу страной поруководить, но как-то не хочется. Просто ответственность за государство с романтикой и приключениями совершенно не вяжется, а именно за ними я в этот чудесный мир пришла.
Итог разговора? На моём лице появилась нестираемая лучистая улыбка! Правда, лорду Сирису эта улыбка совершенно не понравилась, и весь семинар, который состоялся после лекции, ректор активно косился на меня.
Хуже того! У этого безбородого сухофрукта хватило наглости задать ударенной в голову студентке парочку вопросов по только что изложенному материалу! Но я не растерялась, ответила, лишний раз убедившись, что для человека с уже законченным высшим образованием ничего невозможного нет.
К моменту окончания семинара, сведения, выданные Базилией, окончательно переварились, и у меня созрело несколько вопросов. Вот только сразу же пристать с ними к соседке не получилось…
– Мари! – скрипуче позвал лорд Сирис. – Будьте добры, подойдите сюда.
Подчиняться не хотелось, но как иначе? Стараясь не выпячивать своё недовольство, я приблизилась к кафедре за которой стоял ректор, и замерла в ожидании.
– Как себя чувствуете? – ровно, но с толикой пренебрежения поинтересовался старик.
Я, конечно, ответила:
– Неплохо.
Ректор кивнул и поджал губы. Выдержал паузу, и вот после этого заявил:
– Мари, лорд Ниран убеждён, что ваша потеря памяти скоро пройдёт, и всё вернётся в норму, но я вынужден предупредить, травма – не повод для поблажек. Мы серьёзный ВУЗ. Мы готовим лучших специалистов в Империи! И если вы, по любым причинам, не в состоянии выполнять наши требования, то вам не место в данном учебном заведении. Говоря проще: если ваша успеваемость опустится ниже определённых показателей, мы будем вынуждены вас исключить.
Эм-м… То есть обещание лорда лекаря позаботиться о моей успеваемости – фикция?
– Заваливать вас никто не будет, – словно подслушав мысли, сказал старик. – И пожелания лорда Нирана мы, разумеется, учтём. Но…
Вот это "но" прозвучало крайне многозначительно, только я не испугалась.
– А разве успеваемость не по итогам сессии определяется? – мило хлопнув ресницами, поинтересовалась я.
Лорд Упырь – а иначе эту заразу и не назовёшь! – поморщился, словно от зубной боли. Потом выдал совершенно "чудесное":
– Для вас мы сделаем исключение, Мари.
Захотелось возмутиться и пригрозить жалобой в Министерство образования, но я сдержалась. Просто появилась одна догадка…
– Это из-за моего папы, да?
Вот теперь ректора буквально перекосило, но…
– Маги высшей категории императору не подчиняются, – уведомил он. – И над академией ваш отец не властен.
– А почему тогда? – изумилась я. И пояснила: – Почему вы хотите меня исключить?
– Не хочу, – процедил Упырь. А потом ка-ак рявкнет: – Но если ваша успеваемость будет недостаточно высокой, вышвырну отсюда без всякой сессии!