Я… аж остолбенела. Ещё через миг поняла: вся эта тема что-то мне напоминает. В голове калейдоскопом закрутились воспоминания о прочитанных фэнтезийных книгах, и я впала в окончательный шок. Потом вгляделась в испещрённое морщинами лицо Сириса, прошлась взглядом по сутулой фигуре, длинным седым волосам, забранным в хвост, и…
Не-ет… Нет-нет-нет!
Новый взгляд, и меня посетило грустное осознание – это отголоски правильного "мира академий". Ведь поведение лорда Упыря совершенно типично для препода с которым студентка-героиня должна закрутить роман.
И блин, как всё-таки обидно. Какого удовольствия меня лишили! Впрочем, как уже отмечала, студенток, втрескавшихся в ректора и иже с ним – тонны, и раз так…
В общем, я подумала и грустить перестала. Но смолчать тоже не могла…
– Лорд Сирис, – тяжко вздохнув, сказала я. – Не надо со мной флиртовать. У нас с вами ничего не получится. Вы не в моём вкусе.
Вот теперь остолбенел он! Ну а я… красиво развернулась и поспешила к двери. Одногруппницы, включая Базилию, аудиторию уже покинули, но в глубине моей души тлела надежда, что соседка по комнате где-то рядом.
Плюс, следующим пунктом в нашем расписании значился обед, что радовало. Во-первых, желудок уже урчал, во-вторых, у меня был шанс получить ответы на вызревшие вопросы.
Когда мы с Базилией входили в столовую, я размышляла над тем, как бы отшить Хуго. Не вообще, а на время обеда, чтобы получить возможность пообщаться с подругой тет-а-тет.
Однако все придуманные аргументы оказались не нужны. Оборотень, который объявился уже после того, как мы с Базилией наполнили подносы и уселись за стол, обедать с нами и не собирался. Он подошел, чмокнул меня в щёку, после чего удалился к своим косматым соплеменникам.
Те, как и в случае учёбы, сидели отдельно. Кстати, оборотни были единственными, кто демонстрировал некоторые признаки расовой нетерпимости. В том смысле, что остальные компании были смешанными, а вот оборотни посторонних не подпускали.
Тут определённо таилось нечто странное, однако интересоваться я не стала. В данный момент имелись другие, куда более важные вопросы и, едва Базилия доела суп, я принялась эти вопросы задавать…
– Базь, а Базь… – позвала я, и блондинка чуть не подавилась.
Она перевела несколько ошарашенный взгляд на меня, а я дружелюбно подала салфетку и уточнила:
– Ведь я могу так тебя называть?
Девушка насупилась, а приняв салфетку, сказала:
– Вообще-то моё имя не сокращается.
Пришлось посмотреть жалобно, в итоге…
– Ладно. – Она даже рукой махнула. – Называй.
Та-ак! Раз более доверительный контакт установлен, переходим к главному!
– Хочу спросить про свою семью, – начала я. – Ты упомянула, что отец против моей учёбы в академии. А как относится мама?
– С пониманием. Это именно она помогла тебе сбежать из дворца, чтобы ты могла сдать вступительные экзамены. Ты сама про это рассказывала.
Я замерла на мгновение и кивнула. И опять спросила:
– А забрать меня отсюда император не может?
Блондинка отрицательно качнула головой. Потом сказала:
– Нет. Видишь ли, Мари, наша Объединённая Академия Магии – это что-то вроде государства в государстве. На академию власть императора не распространяется, тут правит Объединённый Магический Орден и маги высшей категории.
Высшая категория? Да, помню. Лорд Упырь буквально только что упоминал.
Вот только…
– Хорошо, – сказала я. – А если ЧП?
– Мм-м? – откликнулась Базя недоумённо.
– Чрезвычайное положение, – пояснила я, – или ситуация. Нечто из ряда вон. Как моя… – я машинально прикоснулась к голове, – травма?
И опять-таки продолжила:
– Если случается что-то вот такое, отец может вмешаться? На правах родителя, например.
Блондинка ненадолго задумалась и пожала плечами.
– Теоретически родители вмешаться могут, но в том, что касается именно Тариуса, не думаю, что ему кто-то доложит. То, что ты получила серьёзную травму, чревато слишком большими проблемами. Полагаю, руководство академии будет скрывать до последнего.
– Да? А Сирис пообещал меня исключить. То есть пинком под зад, и обратно к папе.
Базилия глянула недоумённо и опять плечами пожала. Кажется, не очень-то в эту угрозу поверила. Ну а я…
– Император Тариус сильно против, – напомнила вслух, – и все студенты стараются держаться от меня подальше. А ты? Ты же со мной дружишь? Почему?
Девушка чуть смутилась, но врать не стала:
– А куда мне деваться? Мы же в одной комнате живём.
Блин. Серьёзно? Ну… ну… А ну и ладно! Не важно почему, зато подруга у меня всё-таки есть!
– А Хуго? – задала новый вопрос я. – Он гнева императора не боится?
– Хуго единственный наследник Вожака Стаи. – Бази усмехнулась. – К тому же, он оборотень, а оборотни все немного того… С особым взглядом на опасность.
В голосе подруги прозвучала толика ехидства, и я невольно улыбнулась.
– А у эльфов? У них со взглядами на опасность как?
– Если ты про Ататриэля, то всё сложно. Он же не просто эльф…
– Да?
Я окончательно забыла про еду и подалась вперёд в надежде на интригующие подробности. Базилия мучить не стала, выдала:
– Ататриэль один из лучших фехтовальщиков и стрелков Империи. К своим тридцати трём годам, что по меркам народа эльфов вообще детство, он добился огромных высот. А теперь – вот, явился, чтобы научиться управлять своим магическим даром. Он маг-стихийник, из тех, кому подвластны ветра, дожди и прочие природные силы.
Я, конечно, задумалась. Тридцать три? А не многовато ли для студента?
– Эльфы все старше, – выслушав эту мысль, сказала Базя. – У них ритмы жизни другие, и взрослеют они позже.
– Но они тоже живут в Империи? – уточнила я. – И тоже подчиняются моему папе?
– Да. Что тебя так удивляет?
Эм-м… Ситуация, когда у эльфов есть собственный король была как-то привычнее, но заморачиваться я всё-таки не стала. Тем более, что вопрос подданства длинноухих был мелочью в сравнении с другим:
– Ладно, допустим я действительно принцесса. Но почему же я одеваюсь как какая-то оборванка?
Базя глянула недоумённо, а мне вспомнилась видавшая виды ночная сорочка, и в мозг реально закралось подозрение, что блондинка наврала. Ведь у принцессы всё должно быть по-другому! Белоснежный шелк, золотая вышивка, бриллианты во всех возможных и невозможных местах.
– Почему? – повторила я, и подруга шумно вздохнула.
Сказала после паузы:
– Так ты же ни денег, ни подарков от отца и прочих родственников не берёшь. Живёшь на одну стипендию и лишь изредка соглашаешься взять что-нибудь у бабушки.
– Я?! – у меня аж глаза на лоб полезли.
Очень хотелось, чтобы Базилия сказала, что это шутка, но девушка лишь кивнула.
– Вот дура, – не сдержавшись, прокомментировала собственное поведение я.
А Базя парировала со вздохом:
– Ты не дура. Ты гордая и принципиальная. И ужасно на всех своих родственников обиженная. За то, что учиться не пускали.
– Я?! – угу, повторяюсь, но… В общем, всё равно дура. Вот как есть!
Блондинка промолчала и, сообразив, что допрос закончен, вернулась к еде. Ну а я погрустнела. Подпёрла щёку кулаком и задумалась: ну что за фигня?
Я – принцесса, дочка императора, но у меня нет ни платьев, ни каких-либо привилегий. Более того, я изгой в студенческом коллективе, и ректор меня явно не любит. Где справедливость? Где заказанный позитив?
Хотя…
Если смотреть на вопрос объективно, для настоящих приключений всё-таки нужны трудности. И героине положено эти трудности преодолевать. Вот была бы я принцессой со всеми положенными фишками и регалиями, и что дальше? А так… фишек нет, зато явно прослеживается квест!
Во-первых, завоевать расположение товарищей по академии, во-вторых, доказать драгоценному родителю, что он не прав! Что я отличный маг, самостоятельная девчонка, и всё такое прочее. То есть стать настоящей принцессой. Всамделишной!
Догадка воодушевила, и я хищно заозиралась по сторонам. Нашла взглядом наших с Базей одногруппниц, которые обедали, разбившись на две стайки, и растянула губы в предвкушающей улыбке.
– Мари? – тут же окликнула заметившая эту улыбку Базилия. – Ты чего задумала?
– Я? Задумала? – моё возмущение было очень искренним. – Вообще ничего!
И ведь реально ничего. Пока. Но направление уже определила.
Подруга и соседка по комнате глянула с подозрением, но через миг выдохнула и расслабилась. Более того, ещё через минуту полностью вышла из образа хмурой буки, в которую в какой-то момент превратилась, и рядом со мой вновь оказалась улыбчивая голубоглазая блондинка.
Это порадовало! Ибо позитивно настроенный союзник – уже половина победы!
Оставалась малость – дотянуть до конца занятий и проверить, какие из прежних способностей у меня остались.
Встреча с Хуго показала – рукопашный бой, изученный в подземельях под дворцом Ирри, мне доступен. А что насчёт левитации, телепортации, умения доставать предметы из пространства и прочих полезных штук?
Проверку своих умений я устроила в ванной. Заперлась там и, для начала, попыталась взлететь.
Получилось! Правда, я немного не рассчитала силу желания и едва не врезалась головой в потолок. Зато дальше, окрылённая этой маленькой победой, действовала скромнее. И умней!
Телепортировалась я в пределах той же ванной, но… смогла. Попытка выудить из пространства флакончик "Шанели № 5" тоже увенчалась успехом. Струйка воды – а ведь какие-то элементы магии стихий в мою светлую голову тоже вкладывали! – подчиняясь воле попаданки, превратилась сперва в спираль, а потом в лёгкий дождик. Я даже заклинание расширения пространства попробовала! И оно тоже результат дало, но…
А вот тут получилась небольшая засада. То есть расширить-то я расширила, а вернуть обратно – увы.
Я честно старалась, однако противоположного заклинания в моём арсенале не обнаружилось. Как итог, ванная комната стала больше раза так в полтора.
С одной стороны, это был повод для радости, ведь лишние несколько метров – всегда неплохо. А с другой… В данный момент, мне дико не хотелось выдавать свои секреты даже Базилии, а внезапное увеличение площади было палевом, да таким, что я непроизвольно состроила жалобную рожицу и сказала:
– Ой.
А потом выключила пессимизм и, пораскинув мозгами, пришла к выводу – может рано паникую? Вдруг соседка вообще не заметит? Более того – а при чём тут я? Клянусь, ванная была такой ещё до того, как я в неё попала!
Вооружившись этим аргументом и ещё раз протестировав свою способность превращать струйку воды в спираль, я помещение покинула. Вернулась в спальню, чтобы избавиться от пурпурной мантии и устремиться к письменному столу.
Тратить время на учёбу не хотелось, но куда деваться? Для достоверности образа требовалось проявить хоть какой-то интерес. Тем более что подружка моя уже сидела и во всю изучала конспекты. Готовилась к завтрашнему дню.
Я тоже села. Вытащила из сумки листок с расписанием и непроизвольно поморщилась. Затем мазнула взглядом по стопке тетрадей, которые на краешке стола лежали, и даже хотела поискать кое-что, но ровно в этот момент раздался стук в дверь.
Стук был тихим и каким-то вкрадчивым, и Базилия сразу заявила:
– Это к тебе.
Я слегка удивилась и уточнила:
– Откуда знаешь?
– Это Хуго, – пояснила блондинка. – Он всегда так стучит.
Я не то чтоб поверила, но всё же встала и отправилась открывать. На пороге в самом деле обнаружился оборотень – весь такой большой, мощный, желтоглазый.
Взглянув на него, я слегка зависла и даже дышать на какое-то время перестала. Просто Хуго был без мантии, и теперь я могла оценить не только плечи, а всю фигуру целиком.
Это было что-то! Широкая грудь, увитые мышцами руки, узкие бёдра… Мм-м! При взгляде на это великолепие, дико захотелось попросить оборотня повернуться спиной, чтобы ещё и ту, теневую сторону оценить, но…
– Прогуляемся? – невольно перебив мой порыв, спросил обаяшка.
Я глупо улыбнулась и кивнула.
Потом выдохнула:
– Да.
Глава 4
Парк, примыкающий к замку, мы осматривали недолго. Едва рядом с дорожкой вырос большой раскидистый куст, меня за этот куст затащили и начали целовать.
Я подобному развитию ситуации сопротивлялась, но недолго. Просто передо мной стоял довольно щекотливый выбор: слушать ворчание Хуго на тему моего сегодняшнего общения с остроухим Ататриэлем или…
Ну вот это "или" я и предпочла!
Сказать, что выбор был ошибкой? И да, и нет. С одной стороны, действия оборотня обжигали и будоражили, а с другой… я чувствовала себя дискомфортно. Просто в какой-то момент перед мысленным взором возник образ одной черноглазой ехидны, и ожившие было гормоны сказали:
– Да ну нафиг.
И всё. Настроение сошло на нет, дрожь в коленках прекратилась, а ворчание на тему всяких пронырливых эльфов уже не казалось чем-то скучным. Более того, мне очень хотелось эту тему обсудить!
В итоге, желтоглазого я оттолкнула, а лишившись обжигающего тепла его губ, пришла в лёгкое бешенство. Вот какого спрашивается фига, Волков в мои мысли влез? Я же о нём не думала, и вообще не звала!
Впрочем, стоп.
Вдох, выдох, и снова вдох.
Волков – это прошлое, а я в новом, по-настоящему позитивном мире. А ещё я – принцесса! И да, безусловно, звезда!
Ещё миг, и я всё же взяла себя в руки. Выпихнула вождя племени Рейя из головы и обворожительно улыбнулась косматому мачо. А единственный наследник Вожака Стаи, глядя на меня, наоборот нахмурился и вопросительно заломил бровь.
Потом озвучил:
– Мари, что?
В голосе парня прозвучали нотки обиды.
Возмущение тоже слышалось, и это стало поводом тихонечко зашипеть.
Нормально вообще? Я же ещё и виновата!
– У меня амнезия, – сказала сурово. – Забыл?
В глубине желтых глаз промелькнуло нечто непонятное. Такое, что можно было расшифровать как встречный вопрос – и что? Однако в реальности ничего подобного не прозвучало, и от закономерного наезда я воздержалась.
– Не злись, – выдержав паузу, сказал Хуго. – Просто я так по тебе скучал…
Мы уже не целовались, но по-прежнему стояли в обнимку, и в следующую секунду его лапища легла на одну из моих ягодиц.
Прикосновение, как ни странно, понравилось, только продолжить я не разрешила.
– Хуго! – рыкнула сурово. И уже мягче: – Давай просто погуляем и поговорим?
Оборотень обречённо кивнул, и мы вернулись на дорожку. Я водрузила руку на согнутый локоть косматого, а едва куст остался позади, поинтересовалась:
– А в кого ты превращаешься?
– Я?
Нет, про мою амнезию точно не помнили! Демонстрируя тем самым настоящее хамство! Ёлки-моталки, уж не поэтому ли мне Алекс привиделся? Ведь концепция поведения оборотня почти как у соотечественника, и подсознание запросто могло проассоциировать.
Что, не убедительно? А как по мне – вполне!
– Я – ирбис, – наконец, сообщил Хуго.
Я напряглась в попытке вспомнить, как данный зверь выглядит, но увы. После нескольких минут напряженной работы мозга, не выдержала и попросила:
– Превратись, а?
Мне реально было интересно! Настолько, что я мило хлопнула ресницами и вообще лапочкой стала. Из числа тех, кому даже в покупке нового "Майбаха" не отказывают. Но…
– Шутишь? – фыркнул желтоглазый.
А ещё через мгновение, словно что-то сообразив:
– Хм… Мари, ты хочешь увидеть меня обнаженным?
Кто? Я?!
Хотя…
Я остановилась и отступила на два шага. Окинула косматого подчёркнуто-внимательным взглядом и поняла: да, хочу!
Вот только… подобная процедура накладывает некоторые обязательства, а учитывая забастовку моих гормонов и принятые ранее решения… Блин! А можно обнаженку авансом? В смысле, без всяких "расплат" с моей стороны?
Я реально хотела данное предложение озвучить, но вовремя сообразила, что я как бы принцесса, и поскромнела. В результате, схватила оборотня за локоть и потащила дальше, причём тем маршрутом, где не было кустов.
Заодно вспомнила, что у меня есть вопросы! В частности – а он реально моего папу-императора не боится? Только спросить я не успела, отвлеклась на какой-то далёкий, но очень заманчивый звон. Та-ак… А что там у нас?
Хуго тоже услышал и резко посмурнел. Он даже попытался увлечь меня в другую, в противоположную звону сторону, однако я не далась. В итоге, мы продолжили движение по прежней траектории и, спустя несколько минут, оказались на поляне, где происходил тренировочный поединок.
И всё. Меня опять накрыло!
Солнце уже клонилось к закату, небо было фиолетово-серым. Зелень листвы выглядела несколько мрачновато, да и трава, в отсутствие солнца, блеск утратила. Но фон – это ерунда! Происходящее на окруженной деревьями поляне, вот что важно! А там…
Два эльфа, светленький и тёмненький – в смысле, светлый и дроу, – увлечённо тыкали друг в друга острыми, блестящими железяками.
Свидетелей у тренировки было много и, в основном, девчонки. Они вздыхали, прикладывали ладошки к щекам и всё в таком духе.
Я, глядя на этих полуобнаженных дерущихся парней, желание повздыхать тоже испытала, но…
– Р-р-р! – ревниво сообщил стоящий рядом Хуго.
– Угу, – послушно откликнулась я.
Ещё миг, и меня новой волной накрыло. Просто я пригляделась и с некоторым удивлением узнала в светленьком того самого Ататриэля. В памяти моментально вспылили слова Базилии о том, что он один из лучших фехтовальщиков и стрелков Империи, и…
– Так, – рыкнул Хуго злобно. – Всё. Уходим.
Ровно в этот момент, дроу сделал опасный выпад, и все зрительницы женского пола дружно ахнули. Ещё секунда, и увернувшийся от лезвия Ататриэль, ответил на "любезность" противника собственной атакой.
Блондин был таким… таким… Ну просто ух! У меня не только рот приоткрылся, а даже слюна закапала.
И вот этого Хуго стерпеть действительно не мог. Не дожидаясь, когда очнусь, подхватил на руки, закинул на плечо и раздраженно понёс прочь, обратно в академию.
А я… Я даже поспорить не могла! Единственное, на что хватило сил – поднять голову и продолжить любоваться поединком из того положения, в котором оказалась.
Причём дроу я уже не замечала. Только Ататриэль, только хардкор!
В вертикальное положение меня вернули лишь в самом конце пути, когда мы очутились в коридоре, возле двери в комнату. Затем по-варварски к этой самой двери прижали и заявили:
– Р-р-р!
И тут же ещё раз, но выразительней:
– Р-р-р-р!
Только я моментом не прониклась и уж чего, а чувства вины не испытала. Перед мысленным взором до сих пор стоял образ полураздетого эльфа с длинными пепельными волосами, и…
– Мар-ри! – не выдержав, перешел на человеческий язык Хуго.
Вот теперь я немного очнулась и подарила оборотню робкую улыбку. Ещё заметила прожигающий ревностью взгляд желтых глаз, но…