Вот так, неожиданно, в трёх государствах и узнали, что рядом существуют лохи, не знающие универсального пароля для кораблей типа Ковчега, которые не могут извлечь из под своей задницы главный клад того времени - полностью восстановленный звездолёт с тремя нанофабрикаторами. Челноки, давшие название государствам Кенедиума, оригинальностью не блистали, и звались в честь разных букв древнегреческого алфавита. так вот, правители Альфы, Сигмы и Омеги, получив сигнал, стали кусать себе локти от зависти и рыться в архивах. Способ они нашли быстро, да и знали о нём всегда. Это был модифицированный вариант длинного межзвёздного прыжка - одной из первых попыток человечества добраться до звёзд. Вот только без двигателя и наномодификаторов возникал эффект наподобие ВБ, и первые звездоплаватели оказываюсь в набитых мёртвой автоматикой гробах.
Да и при большом желании даже самые простенькие движки были не нужны, в качестве запала годился четвертьгигатонный заряд. Но что делать после таких немалых расходов на месте прибытия? Короли и диктаторы такими проблемами не заворачивались, надо, значит надо. Было отобрано в каждом государстве по пять лучших пилотов-десантников, управление челнока осуществлялось на глазок, посадка была возможна только в упрощённых десантных капсулах. Но и это ещё не всё, расчётная точка выхода, ближайшая к Эстиане, которая находилась в двух миллионах километрах от планеты, получалась доступной для удачного десанта лишь раз в году. После получения сообщения до открытия точки оставалось лишь два месяца и лидеры гонки Альфа и Омега смирились, что в этом году не успевают и двигались не спешно. А Сигма, хоть и выглядела послабее, сделала рывок и успела, в чём нужно благодарить в первую очередь дедушку нынешнего правителя, сварганившего в секретных лабораториях так и не применённый пятисотмегатонный боеприпас.
Но знали ли правители Кенедиума о Второй волне, конечно знали, чай не лаптем щи хлебали, гравиприёмник, опять же, в наличии имелся. Но хоть открытая война длилась уже пять лет многие её всерьёз не воспринимали. А вот заполучить сразу три модификатора в глухом углу, вот это было серьёзно. Я напомню вам, что Эльви-С-71, то чем пользуется сейчас бесплатно любой подданный Эстианской Империи, эти капсулы мы начинаем принимать с 25 лет, и изготавливают их нанофабрики. В те времена на Кенедиуме с отдельными энергокапканами продавался Эльви-Б-3, а наши предки, прилетевшие на ковчеге принимали препарат под литерой Б-2. Цифра обозначает во сколько раз замедляется процесс старения. Не даром наши предки прилетели на корабле с тремя наномодификаторами, один и был предназначен для последующего переоснащения под лекарство. Так что правители Кенедиума, платящие торговцам Федерации за продолжение молодости огромные деньги просто слюной исходили при мечтах о эстианском ковчеге. Как я уже сказал, сигма сделала рывок и успела отправить корабль.
Прыжок прошёл, на удивление, в расчётных параметрах, пятеро звездоплавателей остались живы и собрав из деталей атомный заряд поместили его в камеру и, нацелив аппарат по звёздам, обеспечили первый импульс. Машину вёл профи, поэтому топлива для коррекций хватило даже на два круга вокруг планеты, но что вы хотите? Без точной техники разброс капсул составил сто километров. Цель у них была проста, пробиться на объект, хватать первых попавшихся аборигенов и заставлять их набрать пароль. После этого в течении пяти секунд необходимо было избавиться от оного, и корабль признавал любого живого человека, находящегося на борту, за временного капитана. А, как известно, нет ничего более постоянного, чем временное.
Один из приземлившихся сел и вовсе не удачно, его отделял от Фарланда горный хребет. Дальнейшие действия пятёрки были не тривиальны, ведь они обладали умением и стрелковым оружием другой эпохи, в частности каждый имел пакет, высыпав который в кубометр воды, он выращивал через десять суток дополнительный миллион патронов. У каждого из воинов было по одному такому пакету. Конечно этакое биомоллекулярное конструирование было чрезвычайно дорого, да и вода нужна была дестелированная. Каждый пакет стоил как 40 доз Эльви-Б-3, но что такое расходы, когда впереди Главный Приз. Четверо собрались мобильной группой по тихому, убив всего несколько невезучих индивидуумов, пятому же пришлось шуметь. Ему даже не хватило тысячи наличных патронов и он забился в нору выращивать добавку. Вращающийся по постепенно снижающейся орбите челнок служил хорошим отражателям для простейшей радиоаппаратуры, так что четвёрка решила его не ждать. Пятый же пострадал по недоразумению, незамеченный им крестьянин передал на заставу что видел чудо-богатыря Фарландца, и его, согласно традиции, попытались уничтожить. Перебив три сотни не утративших пыл энтузиастов, он воспользовался наступившей темнотой и скрылся. Пока подрастали боеприпасы он, освоившись, добыл по окрестностям трёх проводников и двадцать вьючных лошадей. самое интересное. что жёны проводников не особо возражали, видимо потому что он за каждого давал пару перстней, предусмотрительно отхваченных им при отступлении с поля боя. Так что эти своеобразные вассалы, хоть и связывались на ночь, рабами не были. так как знали, что их семьи обеспеченны. Пятый воин, не испытывая боле нужды в боеприпасах, спокойно перемалывал посылаемые против него войска, тем паче, что из отдельных боеприпасов можно было делать модификации, от гранаты и мины. до летящего на километр ракетного снаряда. Необходимо добавить, что столь дорогие солдаты получили в вены сразу трёхгодичный цикл Б-3, так как он давал, к тому же, чрезвычайную устойчивость к болезням. А вот их подопытному материалу не столь повезло, дохли они, как мухи.
Нескольких четвёрка всё же дотащила до, почему-то совсем обезлюдевших, окрестностей ковчега, но тут в ночном небе послышалось басовитое гудение, а на земле звон разбитого стекла, и, через пару минут, в живых остались только десантники. Совещание было коротким, в эфир ушёл приказ пятому подобрать по дороге остатки капсул, координаты прилагаются.
Глава 17
Галактика М51. Эстиана. Восточная Империя.
385 год Династии.
За великими наполеоновские планы подчас приходиться расплачиваться нервами соответствующей величины, то есть объединение на не военных рельсах двух стран казалось невозможной задачей. Это было ясно всем, кто соображал в политике хоть немного, то бишь тем, у кого хватало свободного времени ей заниматься. А вот средний класс и работные массы, увидев в идее нечто для себя правильное, в течении месяца только и склоняли на все лады эту идею. Пикантности ситуации добавляло то, что слух о смерти Великого Господина Середины оказался несколько преувеличенным. Не представляя на сей момент реальной политической силы, он смог укрыться в одном из горных убежищ и, выйдя оттуда мог надеяться лишь на свою личную охрану. Но услышав о заявлении императора, он из своей радиофицированной норы тут же подал запрос, от имени Середины, на вступление в Эстианскую империю. На совместном заседании главой данного объединения утвердили нашего императора, а Фарландскую сторону попросили это утвердить, намекнув, что в случае отказа с этим справиться и наша церковь. Они нашу просьбу выполнили, хоть и выдвинули требование, что при вступлении самого Фарланда вопрос о кандидатуре Императора подниматься ещё раз, мы не возражали.
Вот в этом водовороте ко мне пришла очередная часть воспоминаний и оказалось, кроме того, что у меня родился внук, четырёх килограммовый Борис, я создал неплохой бомбардировщик - S-44. Как только его чертежи и технологические цепочки были переложены из моей головы на бумагу, их тут же размножили и передали во все возможные посольства. Жест был оценен и фарландцы наконец перестали в открытую бурчать, что наш брак с Серединой прошёл столь поспешно.
Подоспели пренеприятные новости, из того будущего, о котором предупреждала жена, в Фарланде высадилось несколько неуязвимых бронированных монстров, с мощным стрелковым вооружением, которые принялись продвигаться по направлению к Ковчегу. У Хартии в Фарланде было агентов поболе нашего, причём много было вполне официальных наблюдателей, вот их донесений они и испугались до дрожи, начав, вдруг, отчаянно с нами дружить и даже, по нашей просьбе, спешно вывели войска с серединной провинции Эстианской Империи. Хартийский и Фарландский послы буквально прописались в Императорском дворце, начав выдавать напрямую информацию о деятельности десантников. Вот только над тем, сколько их прилетит ещё и как их остановить мы, до сих пор безуспешно ломали головы. Сотня таких солдат сотрёт с карты не только Фарланд, но и метрополию.
Опять были приостановлены коммерческие авиарейсы и 145 вымпелов было переброшено на Фаргос, а пока Фарланд дал разрешение на строительство аэродрома в ста километрах севернее ковчега, в предгорную конечную станцию тут же отправились составы со всем необходимым для трёх посадочных полос. А пока лучшие умы империи придумывали способы уничтожения врага, все данные по пришельцам и их оружию бесперебойно стекались в один центр. Во многих вариантах был необходима зажигалка, так что её производство увеличили втрое, бомбить ей врага было решено с максимальной высоты, лучше в темноте на радиомаяк. Аэродром был построен в рекордный срок, за счёт усилий местных трудяг и военных под руководством наших инструкторов. От начала первой доски и до того, как взлётных полос коснулся первый самолёт, прошло три дня. Теперь налёты на Ковчег стали массовыми, но сейчас даже фарландцы не возражали против массовых бомбардировок своей святыни. Мы сразу стали нести потери ибо даже нашим ассам сложно управлять машиной без одного крыла.
Наконец мы собрали силы в ударный кулак и начали бомбить без перекуров, но именно в этот момент потоком пошла информация по пятому фигуранту. Необычным было то, что он свернул не на долго с прямого пути, и подобрал какие-то непонятные предметы овальной формы. Тут я и призадумался о намерениях пришельцев, а ещё я подумал о том оружии, о котором ходило множество слухов на земле в конце тридцатых, о бомбе, которую могут создать физики. Кто знает, может именно такую штуку везут к Ковчегу, может они хотят его таким способом хотят взломать или взорвать. Мои опасения были услышаны и новичка было решено остановить на подходах. Ловушка была расставлена в одном из ущелий, которое находилось на кратчайшем пути закованного в броню война к цели. Место было выбрано на широком участке ущелья. но, если фигурант хотел двигаться побыстрее, с протоптанной тропинки в середине он не сойдёт. Были установлены два радиомаяка. Жаль что маяка было всего два. но цель двигалась быстро, и ловушку делали уже в полусотне километров от ковчега, времени было маловато.
Он прошёл нужный участок и по проводам побежала искра, отрезающая дорогу его маленькому каравану и, одновременно, включающая дымовую завесу. Как мы и думали он бросил лошадей и рванул вперёд, но самолёты были уже на подходе, и вторая искра включила один из радиомаяков и взорвала вторую дымовую завесу. дорога утонула в огне, некоторые самолёты отработали и по всей длине дымовой завесы и скоро стали рваться его боеприпасы. Самолёты легли на обратный курс. а в лоб одинокому воину ударило две тысячи фарландскихи всадников.
Ни у одного из смертников не было в руках оружия, все они были разбиты попарно и несли металлические сети. У него был шанс - отступи он назад или попробуй отойти немного в сторону на склон он расстрелял бы их и ушёл, но за три секунды до того как лава его накрыла он принял неправильное решение и стал стрелять сразу очередями. Перед ним возник вал тел, но место было уже пошире и лавина пошла с флангов, когда он поднял гору умирающих тел и с флангов у его оружия сухо щёлкнул боёк, перезарядить он уже не успел. Последние оставшиеся в живых загонщики превратили его в кокон из металлической сетки и подвесили её между лошадей. Они споро направили коней в сторону расположенного не подоплеку военного лагеря, где расположилось начальство. Первым делом мне показалось разумным поставить рядом с нашим пленником станцию радиопомех, так как резонно было предположить наличие у подопечного миниатюрной радиостанции. Дизель генератор, доставленный гидросамолётом, и питающий станцию помех, подключили так же слабым током к опутанному сеткой и пытающемуся вырваться пришельцу.
Несколько из амфибий стартовали с горного озера и понеслись на север к хорошо оборудованным полосам. Такая поспешность, а вначале было решено провести первичную работу с пленником на месте, объясняется тем, что пара его соратников вдруг сорвалась в рысь и понеслась в нашем направлении. Так что первичную задачу - поднять забрало пленника с помощью домкрата мы осуществили первым делом на месте прибытия. Мужик, молодой, светлая кожа, в полной отключке, наверное с током я переборщил. Ведро ледяной воды исцеляет быстрее всех лекарств, что ещё раз было продемонстрировано на конкретном примере, пациент очнулся, отплёвываясь. На вопросы на разных языках отвечал гримасой непонимания, мол, не местные мы, господин хороший. и лишь когда я попробовал заход на английском, мужик себя выдал микроскопической паузой, до того как изобразилась гримасу непонимания на его челе опытного убийцы.
Я на некоторое время оставил пациента в покое, так как по радио пришло сообщение, что двое его друзей, так и не добежав до места его пленения, повернули назад. Пленника, прямо в коконе поставили стоя и примотали к деревянной опоре в одной из хижин, возведённой на скорую руку близ взлётных полос. Пленника покормили, он не отказался от пищи, ел с видимым удовольствием, пусть его и пичкали из ложечки, как ребёнка. Убивать его решили лишь в крайнем случае, слишком уж много сил на него потрачено, главное узнать для чего они лезут к ковчегу и чего хотят. Теперь на английский он не реагировал, а я чувствовал, что надо торопиться, где-то впереди неприятности. отечество моё новое в опасности. пусть эта империя мне и не родная, но и двоюродную родину нужно защищать. Решился на радикальные меры, приказал привести ко мне оставшихся в живых после конной лавы фарландцев, летевших в других самолётах. Их, ходячих, оказалось пять десятков. Какая-то часть меня, видимо та, которая верит в высшие силы и пишет богословские работы, недолго колебалась, но, к счастью, слабость быстро прошла, надо так надо.
Но воспоминания шевельнулись, вспомнилась Америка, так и не занявшая в моём сознании место потерянной родины. Сейчас я делал то, что было мне вдвойне неприятно. Как господь придумывал искушения в пустыне я изобретал крючок для связанного воина. Надо было доказать, что наша стороны сильнее, надёжнее, ведь сила и готовность умереть в сознании таких людей значат многое, а если пойти служить этой силе? Дело в том, что наш добрый доктор из горной долины в Лоеси экспериментировал на пленных. детали не важны, важно то, что в конной лаве участвовали те, кому и так осталось не более полугода. По моей просьбе их пропесочили местные священники, теперь эти люди рады умереть по моему приказу. Мы отошли с полусотней выживших подальше и раз сто, повторили фразу на английском - будь одним из нас. Дальнейшее было просто, я вернулся в хижину, и объяснил нашему другу всю подноготную ситуации. Расписал так же, что он приобретёт, став одним из нас.
Ответом мне стало ожидаемое молчание, я вздохнул, затем приказал стоящим за дверьми войти в дом. Троица вошла, средний встал перед пленником на одно колено и произнёс заученную фразу. В принципе я не ошибся, то как фарландец вышиб себе мозги из пистолета, произвело впечатление на зрителя. Боковые вынесли тело, а спектакль закрутился в том же духе, но с разными вариантами смерти. На тридцатом он стал материться по-английски. Когда их осталось пять, он наконец-то начал отвечать на вопросы и задавать их. Ему было двадцать пять, он служил в десанте пилотом. Он рассказал о государственном устройстве своей планеты, о том, что его экипаж первый из трёх. На мой повторный вопрос, на желает ли он присоединиться к нам, тот спросил, в каком чине его готовы взять на службу? Ответ был очевиден, я сказал ему рас ты пилот, первым твоим делом будет управление ковчегом, затем подумал и сказал, что у нашего императора кроме сына есть дочь, и хотя ей всего пятнадцать, а тебе на десять лет больше, должность Капитана Священного Ковчега придаст тебе необходимый вес. А когда-нибудь мы дойдём и до Кенедиума и ему потребуется генерал-губернатор, так что думай. Мужик думал не долго, видно в вопросах выбора между жизнью и смертью он был не новичок. Он начал рассказывать более предметно чего его бывшие хозяева ждали от ковчега и нашей планеты, что и почему. Услышанному я обрадовался, значит с его помощью шансы попасть к рычагам управления кораблём действительно были. Рассказал, что уровень знаний строителей ковчега был немного выше, чем сейчас на Кенедиуме. Но то, что мы попадём во внешний оборонительный пояс и сможем включить систему свой-чужой, чтобы уничтожить следующие экспедиции.
Решил я ему поверить на слово, впрочем выбора у меня не было, распутали мы его путы, скинул он амуницию. Когда мы вышли из помещения я приказал оставшейся в живых пятёрке охранять амуницию. а сам шёл и слушал рассказ десантника о личном. Тот пояснил, что с любым другим из его бывших соратников номер бы не прошёл, все были счастливы в браке, а вот у него от оного остался лишь один красивый фасад. Жена оказалась гулёной, к тому же недавно узнал, что принимает противозачаточные и ни в какую не хочет детей. Так что мои уговоры легли на обильно унавоженную женской рукой почву. Мы вышли на взлётное поле и направились к ожидающему самолёту, по дороге он рассказывал истории из жизни Сигмы, рассказывал о её колониях в системе, рассказывал, что он стал первым их родичей получившим удвоение жизни. Возле самолёта мне пришлось поспорить, я хотел лететь на Фаргос, а Фарландцаы предлагали перебраться к горному озеру, сошлись на ближайшем к Фаргосу крупном целом городе на материке. Устраивающие всех решение было принято и все расселись в мягкие кресла, самолёт стал кругами набирать высоту. Я повернулся к эллюминатору, и, как раз смотрел в сторону недавно оставленного дома, возле которого мельтешились фигурки охранников. Дальше случилось то, о чём я не мог и мечтать. Мой новый соратник вроде сказал да. но выстрелит ли он по своим?. Теперь у меня было больше уверенности в этом, ибо вызвать такой огненный ком, покачнувший и наш самолёт, могли лишь доспехи снятые пришельцем.
Глава 18
Галактика М51. Эстиана. Эстианская Империя.
385–386 год Династии.