Лучше бы он меня в спальню к себе отвёл, пень трухлявый. Я девушка опытная, лишний стежок на вышивке картины не испортит. Ну и дело мне подыскал этот сыч, право слово. По девять часов в сутки, в ручную, лускать кукурузные початки. В темноте! Нет, лучше уж бордель. На светильниках экономят, заразы. Зёрна идут в один желоб, чистая кукуруза в другой, на топливо. Не обращать внимания на периодически доносящийся из под ног писк. В первый день я заартачилась, мыши, мол, боюсь, прошу лучших условий труда, и.т.д. Вошёл главный охранник местный, посмотрел на мой ошейник с тройкой, то есть больше 100000, оглядел мои выдающиеся части тела, крякнул от досады, и приказал подручным проводить, пока, правда, только на показательные смотрины.
Гориллы его взяли меня под руки, приподняли меня на метр от пола, и потащили. Смотреть повели на провинившуюся, такое же мелкое нарушение, но у неё на ошейнике четвёрка. Кинули её в камеру где Фарландские наёмники сидят, аж пятнадцать душ. Ну какой с них выкуп? Вот и используют их как гладиаторов на арене, особо стойкие здесь уже два года. Злые, женщин дают редко. Вот кинули им добычу, проорали напоминающее, что на ошейнике четвёртая категория, то есть больше 10000 выкупа, поэтому без синяков. После десяти минут зрелища, через потайное оконце, я готова была расцеловать всех крыс и мышей здешних подвалов. Уговорила местных конвоиров побыстрее отвести меня назад, чтобы предаться общественно полезному труду.
А недавно я узнала, зачем этой кукурузы, чёртовой, им столько надо, тут целая пищевая цепочка. Здешние мелкие морские зверьки от кукурузы балдеют, за уши не оторвёшь. Местные деликатесные водоросли на нашем семейном столе редкостью не были, знала я, что они не из дешёвых. Доход от них составляет половину бюджета островов. А эти водоросли, в свою очередь, очень любят местные рыбки. Пираты, не будь дураками, разбрасывают кукурузу на плантациях водорослей, и местные любители не пускают на прикормленную территорию ни каких конкурентов. Рыбы пытаются брать числом, но зубки у зверьков ластоногих острые, проворностью боги не обидели, да и не мало их. Самки от кукурузы хороший приплод дают, есть где расходный материал для битв брать.
Вот так и живу уже восемь месяцев, вкалываю, как ломовая лошадь, без выходных и праздников. Местное начальство то же всё понимает и не торопит, война. Работаю я справно, а мой выкуп им, что деньги на депозите. А свои чары я на старшего охранника растрачиваю, у нас с ним сделка, такое тут допускается. Одна ночь в десятидневку его, а за это плата информацией. О ходе войны, живы ли братья, и так далее. Он человек правильный, как только я это предложила, перетёр всё с начальством. Согласие, ясное дело, получил. А мне не жалко, хоть и немного противно поначалу было, девушка я умная, время выбираю, чтобы не зачать, его предупреждаю заранее. Он к тройке на ошейнике относиться с пониманием и не настаивает. У него три личных наложницы имеется и работниц куча, но полузапретный плод на порядок слаще.
Вот только кто меня за муж теперь возьмёт? Нет, если по сговору предков, тут всё ясно, фиг он отвертится. К тому же с этой стороны ко мне претензий быть не может. Сама суда я что ли лезла? Нет? Я ведь вне отчего дома была, выясняла, где у нас в громадной державе обучают не только традиционной в горах стрельбе из лука и арбалета. Оказалось, чтобы получить профессиональные навыки, надо идти в военные медики. Резерв армии и всё такое, даже из пулемёта стрелять научат. Нет, ну кто сказал что аристократкам неприлично огнестрелы в руках держать, глупость же только кинжалами и рапирами баловаться! Вот я из за этого бзика поругалась с родителями и сбежала из дома в очередной раз. Поддельные документы себе выправила, поступила в Западную Медакадемию, тут уж меня, как оказалось, кинули, оставили сладенькое на потом. Винтовку в руках дали подержать лишь на третьей неделе занятий, а на следующий день началась война.
Эти чёртовы серединники опять поднакопили силенок, и ударили крепко. Во Внутреннем море, близ Прибрежного, флота у нас больше не было. Всего-то и понадобилось сотня самоубийц на подлодках с велосипедным приводом и один купленный в кредит суперкрейсер. Если бы они не погнались за вторым зайцем, в лице своих южных соседей, нам бы совсем несдобровать. А так они из наших земель заняли только острова Внутреннего моря, и небольшой треугольник земли до гор. Вся беда в том, что западный угол этого треугольника венчала батарея, полностью контролирующая пролив во внутреннее море. С другой стороной пролива у них вышла заминка, южане бешено сопротивлялись, а их диверсанты были выше всяких похвал, взорвали уже два вновь возведённых форта, со своей стороны пролива. Дело было в том, что в нижнем углу треугольника, в Глате, и располагалась наша медакадемия.
Когда пришлось срочно уносить ноги у меня при себе оказалось только десять золотых, но соображала я быстро. Моя беда, что иногда я верю честному слову сволочей, если они достаточно привлекательны. Этот капитан с Миркса был в моём вкусе, впрочем так же он очаровал многих. Корабль взял столько пассажиров, сколько смог, вода пресная у него была в избытке и, конечно же он не пожалел для неё снотворного. Карманы наши выпотрошили, а нас продали. Ну а дальше я уже говорила, нет, клянусь, если я отсюда выберусь, сначала пристрелю того капитана, затем выйду замуж и буду строгать маленьких горцев. И даже не буду изменять мужу… Часто.
Нет, всё же мы, я имею в виду всю Восточную Империю, не сразу раскусили Хартию. Когда в противоположной от нас части великого континента Ксанда, Смела, Брутотрис, Форк и Ашкуа заключили торговый договор, наши подумали, что хоть каперство немного уляжется. Улеглось, похоронив за десять лет под собой все малые страны, разделённые между собой членами Хартии. Запад стал сильнее востока, Южное королевство и Серединников пока спасали горы. Теперь хартия играет по новому, типа Свобода торговли и кредитов. Дали Серединникам полмиллиарда своих, пахнувших свежей типографской краской, фантиков, причём половину тут же отобрали за корабль. Серединникам отдавать теперь придётся территориями, но им плевать, если это будет за наш счёт или за счёт южан. Впустят волка в овчарню, остолопы. У Хартии военного тоннажа вдвое больше чем у нас, но в открытую они пока не лезут. Просто смотрят, пока. Намёки разных калибров демонстрируют.
Так что не пройдёт и пары дней как снова придет мой медведеподобный любовничек и расскажет мне новую сказочку. Чёрт, может четвёртой наложницей к нему напроситься. На душе кошки скребут, в прошлое посещение он предоставил мне дополнительную информацию, бесплатно. Добрый был в этот день, ни одной попытки побега на вверенной территории, ни одного суицида, лепота. Так вот, он читал моё дело, поэтому знал, имя моего наречённого, Скор Ван Сем. По-видимому тот погиб. Резня у них была в государстве, вроде даже Фарландцы там поучаствовали, он что же Кряж прорвали? Плюс революция, так что по неподтверждённым данным я теперь вдова, надо сказать, что чёрные наряды сидят на мне неплохо. Но его смерть это очень неприятное известие, потеря жениха плюс пребывание к пиратов, вот это уже чувствительный удар по репутации. Пираты, надо сказать, в этом конфликте пытались примерить противников, очень уж им было противно, что столько рабского человеческого материала погибает бесхозно. Бесхозник - это на островах страшнейшее оскорбление, так и не продали им враждующие стороны ни человечка. Ругали они на островах этих бесхозников, ведь некоторые острова для выращивания водорослей не подходят, такие сейчас по всему свету оружейников покупают, последние награбленные портки в дело вкладывают. Вот и мой охранничек сказал, что и мятежники для наёмников-фарландцев оружие здесь покупали. По соотношению цена-качество равных им уже почти не осталось. Вот и купил посредник Министерства Природных Ресурсов якобы для королевской армии пароход оружия, а в войска попала лишь десятая часть. А мятежники не дураки, всех объегорили, даже фарландцев перед решающим сражением сон-травой попотчевали и с разведкой якобы напутали. Вывели союзников прямо на их лагерь, те, хоть и полусонные, двадцать тысяч душ с собой утащили. А мятежники, после такого кровопускания союзникам, удерживают три четверти территории и все основные прииски и рудники. Большую часть из оставшихся отдали самому сильному соседу, остальных задабривают, плюс покупают оппозицию в их странах, пока армия вне дома. Фарландцы погибли, вот коалиция потихоньку и разваливается.
А пиратам золотое дно, оружейные заводы в разоренной стране уничтожены, причём все. Пираты даже своих агентов не использовали на этом, подряжали на это дело местных анархистов, продавали винтовки и пушки обеим сторонам. Нет, морские волки кто угодно, только не бесхозники. Разделение труда у них железное, совет старейшин есть, из тех боевых капитанов, что до преклонных лет дожили. Если кто из кланов сильную волну гонит, старейшины могут заявить, что в течении месяца, а то и года они этот клан не поддерживают. Пожива он, короче. Пятьсот лет эта система держится без серьёзных изменений, а это скажу вам срок.
Вот мои предки, Лоеси, переводиться это слово как? Если мягко сказать - это не очень умная гора. Когда восточные герцогства стали меньше собачиться, а больше засылать друг к другу посольства, сватов и убийц, в неуступчивых горных семействах проснулась обида. Собрались в одной долине все главы, предварительно поклявшись в мирных намерениях памятью предков, и три дня и три ночи спорили до хрипоты, кто из них станет герцогом. Знаете кого выбрали? Правильно. Того, кому эта вакансия была по барабану. Сидит с прямой спиной, помалкивает, да и посапывает с открытыми глазами. Битвы нет, жена под боком в шатре, все вокруг родичи да и страшным мирным словом связаны. Врагов за милю вокруг не видно, а дальние подходы стерегут общие дозоры. Хороший воин везде уснёт, знай только кивай, если тебя о чём-то спрашивают. И так всем это его соглашательство со всеми доводами соперников понравилось, так его ясный ум приглянулся, что избрали его герцогом единогласно и Молчаливым прозвали. Но жена, слава богам, ему попалась умная. Власть осталась за родом. И с тех пор всех женщин семейства и приходящих в него проверяют на ум смекалку и жёсткость, неидеальные выбраковываться, впрочем, в последнее время, в основном мягко.
А уж когда в совсем непролазных местах герцогства золото стали находить, то первым инженером дочь тогдашнего графа стала. Есть золото, значит есть финансисты, они у нас тоже все женщины. А мужчины кто, воины, вот и весь сказ, ну и детей делать помогают, когда позовут, в императорском совете, опять же, кому-то заседать надо. О своих мы стараемся заботиться, не в ущерб семье, конечно. Вот и меня мои наверное отыскали в моей медакадемии и мягко следили. Мама отца уговорила, она у меня золото, всё что отец не попросит, всё выполняет, и попробует отец вякнуть какую-либо просьбу без маминого согласия! Но это внутрисемейное, мы стараемся подробности из семьи не выносить. Ну и с семейными узами у жены графа строго, поймают с любовником, лучше сама сигай с обрыва, пока не скинули. Ну я, слава богу, не жена Графа!
Вот тебе и раз, половина рабочего дня только-только пролетела, а меня дёрнули в библиотеку. Отвёл меня мой медвежонок с головорезами и не слова ни пол слова по дороге. Привели в соседний с библиотекой зал, усадили в кресло. Интересно, наверное, я со стороны выгляжу, с мозолями, в рабочей одежде сижу в антикварном кресле за двадцать тысяч золотых. Появилась делегация, прямо. Библиотекарь, узник, охрана и пара совсем уже больших шишек, возможно старейшины. Взгляды стальные, седина, одежда простого покроя, стоит больше, чем иной корабль. Усадили худосочного пленника в соседнее со мной кресло, библиотекарь папочку достал и говорит.
- Вы, мол, молодой человек утверждаете, что ваше имя Скор Ван Сем.
- Да, это так.
Но библиотекарь, старый плут, не поверил. Перстни ему ничего не говорили и он прогнал человека на своих вопросах. Вот тогда мой нежданно воскресший жених поведал свою историю. В общем бред, но обычно только подобный бред и может быть правдой.
Предложили моему жениху уменьшить мой выкуп, если укажет точное место положение острова. И вот тут этот порядком заросший индивид им и выдал. Координаты я знаю, говорит. Знаю так же примерную цену тех водорослей, что я привёз на плоту, знаю что плантации там огромна, а естественных врагов нет. так что выбирайте, или я вообще остановлю себе сердце, или доставите нас в Империю в обмен на координаты.
Неделю его уламывали на предоплату, а потом сдались. Нам даже свадьбу на Треугольнике пышную устроили. Вот и плывём мы сейчас на север, медовый месяц отмечаем. Теперь главное в грядущей беседе с Маман правильно расставить акценты в последних событиях. Тогда появиться большой шанс пойти в заместители к двоюродной бабушке Фионе, нашей главной финансовой советницы. Вперёд, туда, где тянуться в высь родные горы!
Глава 4
Галактика М51.
Эстиана.
382 год Династии.
Только одно позволяет мне самому поверить в то, что я выжил, бросив вызов океанской пучине на хилом плотике. Я верю в везение, как его именуют одни, или божественное благословение, как зовут другие. Ярким примером тому служит мой батюшка, когда-то он купил участок с маленьким домиком на углу Большой подвальной, или как её стали именовать позже на Ярославском валу, только за великолепный сад. Деньги же на четырёхэтажный особняк он нашёл во время своего ежеутренневого получасового бдения, а именно окапывая деревья. 300 золотых монет-дирхемов и шесть прекрасных золотых браслетов. Все вокруг и называли это не иначе как божественным провидением.
Так вот, плот был плох, это не подлежало сомнению, но мне везло. Удачи хватило на десять дней хорошей погоды. Через семь дней плавания на север я заметил два идущих рядом корабля с парусами с синей акантовкой. Так я не кричал ни разу в жизни, но они спокойно прошли курсом на запад не заметив меня. А может и заметили, но не остановились, кто знает? Восьмой, девятый и десятый день я предавался отчаянию, а затем наткнулся на пиратов. Вот они-то никуда не торопились и основательно потрошили строптивого купца, который вздумал прошмыгнуть их территорию без должного вооружения и экскорта. Добыча была знатная, они по доброте душевной, даже выделили шлюпку, чтобы узнать что-за плот, с лежащим на нём оборванцем, попался им посреди океана.
И тут начались неожиданности. Я не пил уже больше дня и на пиратов мне было уже наплевать, я шёл к их архипелагу, потому-что всё остальное было ещё дальше. Но два джентельмена спицефической наружности, которые залезли на мой плот, повели себя не по пиратски. Один вывалил всё из моих карманов и уже собирался прирезать, когда другой перехватил его руку и стал возбуждённо показывать на съедобные водоросли устилающие плот. Из списанного задохлика я превратился в почётного пленника, которому в разных вариантах задавали один и тот же вопрос - Откуда водоросли. Как ни странно, я мог ответить на вопрос почти точно, до встречи с двумя приметными судами я плыл почти строго на север - по компасу, взятому Нидом с рыбацкого баркаса. Но я не спешил с этим изображая потерю сознания, что было сделать совсем не трудно.
Пираты легко могли найти остров, стоило прчесть путевые журналы кораблей. Дело осложнялось для них тем, что подобных островов-скал вокруг в океане достаточно много. Пиратам было проще надуть шестилетнего, но за день до нашей дружелюбной встречи мне пришли новые воспоминания, морских грабителей встретил умный двенадцатилетний парнишка, собирающийся по стопам старшего брата поступить в морской корпус. Этот парень знал, чего хочет, и не торопился делиться сведениями. А пытать меня не решились, слишком слаб был поначалу. Даже внешний вид островка я описовать не стал, рассказал лишь о водорослях, их приблизительном колличестве и где они ростут. Рассказ заставил их бросить выпотрошенного купца живым и даже не сжечь корабль. Они рванули к родным островам пытаясь быстрее здать меня вышестоящему начальству, я заявил, что торговаться координатами буду только с ними. Решили переложить ответственность, ни что не вечно под луной.
Я ещё не успел найти для себя достойный предмет для торга, не знал будет ли с моей стороны наглостью просить не только проезд в Восточную империю, но и что-либо сверху. Торговаться меня обучили изрядно, когда наша кухарка ходила на ближайший рынок я часто увязывался следом. Судите сами, в нашем особняке четыре этажа, верхние два занимала семья, первый этаж был отдан лечебным кабинетам отца, а второй занимала больница для детей с психическими отклонениями. На всю эту ораву каждый день требовалось изрядное колличество пищи. Она торговалась, её муж, истопник, нёс, а я шёл рядом и слушал. Судя по виду вней не было ни капли еврейской крови, но те люди, с кем она торговалась, были уверенны в обратном.
Но пираты преподнесли мне сюрприз, они сами нашли для меня искомое. Когда я увидел её длинные чёрные волосы, её большие синие глаза и приятные формы я понял, что просить большего излишне. Но торговаться яы не перестал, тем более что поначалу было выдвинуто неприемлимое условие - сначала я называю координаты, а затем получаю невесту и свободу. Я тогда не знал, почему они согласились на столь большие уступки. Это позже, когда я буквально мог входить к начальнику разведки Восточной Империи и требовать нужные мне для производства сведения, я узнал в чём дело. Половинв плантаций водорослей в тот год неожиданно зачахла, многие подозревали в преднамеренной порче регулярно обуваемых недоброжелателей. Факт в том, что зто был уже заранее оговоренный к продаже товар, впереди маячили грандиозные финансовые затруднения. Решать вопрос надо было быстро, и лишь моё появление дало некоторую надежду. Поэтому мне удалось настоять на своём варианте.
Морское путешествие было незабываемым, так как джентельмены удачи на прщание устроили нам роскошную свадьбу, а на судне выделили достойную королевского медового месяца каюту. Так что на борту шёл непрерывный процес, прежняя пассия не знала и десятой доли того, что проделывала моя обожаемая половина. Хорошо, что мне тогда было лишь двеннадцать, если бы данное событие случилось на полгода позже, идеальность моей обожаемой принцессы оказалась бы вдребезги поколебленна. Так что всё что не делается, всё к лучшему.