- Просто уйди. Оставь меня одну.
- Я помогла тебе выбраться из Сети, не забывай. Я не была обязана. И я все это время боялась до смерти.
- А я не убила тебя, когда должна была. Думаю, что мы в расчете.
- С чего ты...?
- Убирайся! Убирайся сейчас же!
Она была готова добавить какую-то еще сердитую колкость, когда из ниоткуда появился Охотник за Душами. Первым, что заметила Лита был слабый всполох света от камня в его лбу - и он уже был здесь.
Он поклонился.
- Вы обе нужны Примарху.
* * *
Закончено?
Закончено. Ты отлично поработал.
Что будет теперь?
Наш Примарх это доделает, а потом он вернется на войну. На окончание войны.
Что мне делать теперь?
За твою помощь была обещана информация. Ты помнишь?
Да... Нет... Что-то возвращается ко мне, но это на это потребуется столько... настолько долго. Скажи мне.
Ты уверен?
Да. Скажи мне. Что я хотел узнать?
Где твое тело.
О. Конечно. И где же оно?
Родной мир ворлонцев. У него есть имя.
Каково оно?
На твое языке оно непроизносимо, но для них оно означает Небеса.
Небеса... Мне это нравится. Что я должен делать сейчас?
Этого мы тебе сказать не можем. Ты должен узнать самостоятельно.
Ты прав. Я знаю что делать. Благодарю тебя, голос.
Это плата за исполненную службу. Как мы уже говорили - мы очень хотели бы однажды увидеть тебя среди нас.
Пожалуй, это можно будет устроить. Небеса... хе.
* * *
Перед уничтожением Кары раса Бракири была относительно незначительным игроком в галактической политике. Они не были воинственным народом, и основной заботой Лордов-Торговцев было скверное влияние конфликта на их знаменитую экономику. Тем не менее, личная харизма Куломани, их тесный союз с дрази, и страх репрессий со стороны Синовала обеспечил их постепенное втягивание в войну.
Однако, к концу 2269, большая часть этих стимулов стала менее актуальной. Забар был отбит у Альянса годом раньше, и это, судя по всему, успокоило и Куломани и дрази. Основные усилия командования дрази были сосредоточены на кровопролитных наземных боях за укрепление контроля над планетой, планов же каких-либо более развернутых кампаний в космосе не существовало. Что же до Синовала, то он не появлялся на публике несколько лет, и стало общеизвестно, что Морейл был изгнан с его службы.
Затем последовала Кара и Лорды-Торговцы отбросили все мысли о выходе из игры. Уничтожено было более двух миллиардов населения, и бракири не могли знать покоя до тех пор, пока они не покончат с ответственными за это существами.
Совершив удивительный подвиг экономического планирования они вдесятеро увеличили военные расходы за шесть месяцев, совершив рекордное увеличение численности их флота. Силы у их границ были удвоены и утроены в числе. Их ученые улучшили и разработали новые системы планетарной защиты, а вооружение, которым оснащались их новые тяжелые корабли - названные "тип 'Кара'" - могло уничтожать "Темные Звезды" и даже тяжелые корабли Ворлонцев. Если были какие-то технологии которые бракири не могли создать сами - они покупались выменивались или похищались.
Однако все это потребовало времени, и лишь в начале 2271 новый флот был приведен в боевую готовность. Первой их операцией была помощь осажденному Забару и поддержка, которая также оказывалась и другим союзникам. Марраго использовал соединение кораблей класса "Кара" при его обороне Иммолана, а Маррэйн был рад применить несколько новых разведкораблей в своих рейдах против миров, контролировавшихся Альянсом.
Естественно, правительство бракири не потребовало какой бы то ни было платы за оказанные услуги, но, будучи торговцами до глубины души, они рады были обзавестись должниками.
Им пришлось спросить эти долги несколько ранее, чем они ожидали. В середине 2271 правительство Ворлона, разъяренное мобилизацией, бракири обрушило на их родной мир разрушительный удар. Первая их атака была отбита довольно легко. Вторая оказалась тяжелей, но Бракир все еще оставался нетронутым. Правительство были занято, поздравляя друг друга с мощностью их новой планетарной защиты, когда началась третья.
А затем четвертая.
И пятая.
У ворлонцев было куда больше ресурсов чем у бракири, и все что они могли - они бросили на Бракир. Бракири дрались отлично, и сдерживали их достаточно долго, но когда появились Чужаки на своих страшных, полночно-черных кораблях - дух бракири дал трещину. Помощи от сил у Забара придти не могло, тот начал превращаться во все более разрастающуюся черную дыру.
Чужакам неизбежно удалось прорваться на поверхность и начать их стандартную стратегию зачистки планеты. С этого момента воином стал каждый бракири. Своим боевым кличем они выбрали "Помни Кару!" и они сражались с безумным бесстрашием.
Правительство также не бездействовало. Они напомнили о всех долгах, что могли. Марраго послал три дивизии на защиту Бракира, и этот щедрый жест едва не стоил ему Фраллуса, когда Морден организовал внезапную контратаку. Маррэйн явился лично, приведя целый мир-корабль так'ча. Отсутствие всякой официальной помощи от Сатай Такиэра с Минбара не было удивительным, но Тиривайл и группа Охотников на Ведьм явилась, чтобы научить бракири тому, как выслеживать и убивать Чужаков. Тиривайл сформировала группу Охотников на Ведьм из бракири, скопировав более раннее основание Рейнджеров. Даже расы, которые старались остаться в стороне, такие, как аббаи, врии и люмати приняли в этом участие.
К концу года битва была выиграна. Каждый Чужак на поверхности был либо изгнан, либо убит. Так же и корабли Чужаков были либо уничтожены, либо вынуждены бежать, их корабль-матка был превращен Маррэйном в шар из огня и ярости. Ворлонцы не могли больше тратить ресурсы на Бракир.
Цена была ужасна. Каждый город на Бракире был разрушен. Почти половина всего населения погибла. Земля была обожжена, воздух отравлен. Лишь двое из двенадцати правящих Лордов-Торговцев остались в живых. Армия осталась лишь с одной десятой ее изначальной мощи.
Но Бракир был спасен. Родной мир бракири не стал еще одной Карой.
И этой победы было достаточно.
Уильямс Г.Д. (2298) "Великая Война : Исследование."
* * *
Наконец боль исчезла. Это было хорошо. Это ощущалось странно. Начать с того, что у него все еще зудели пальцы. Он часто слышал про это - фантомные боли в потерянных конечностях, но не понимал, на что это может быть похоже.
Это ощущалось... неправильным.
Он никогда не представлял, что подобное может случиться с ним, что он станет...
...калекой.
Морден поднял руку и взглянул на культю. Трудно было поверить, что она действительно его. Медикам Дворца удалось остановить кровотечение и зашить рану, и ему не приходилось беспокоиться насчет гангрены или какой-то еще инфекции. Это были личные лекари Императора. И раны на его лице будут исцелены.
Нет, проблема была совсем не в этом. Он больше не был цельным, не был больше завершенным.
Он был уверен, что его Господа могли бы что-то с этим сделать. Даже у центавриан была технология, позволяющая заменять утраченные конечности - но у них не было опыта работы с людскими телами, а в настоящем положении у них, к тому же, не было и возможностей.
Ворлонцы могли бы - если бы пожелали этого, если бы они посчитали это стоящим их внимания. Морден уже не имел у них того веса, которым располагал когда-то. У Центаври-Прайм не было того же статуса, что раньше. Его ранение не помешает исполнению его обязанностей. Они не поймут его чувства потери и пустоты. Они переросли подобные вещи, когда оставили позади свои плотские тела.
Слуга. - прогрохотал голос ворлонца в его мозгу.
Это застало его совершенно врасплох, и едва не сбило его с ног. Прошло столько времени, что он почти забыл на что это похоже - удары молота внутри его черепа с каждым слогом, ощущение что тебя изучают, проверяют и судят. Он не сделал ничего, что могло бы опорочить его, но что-то могло отыскаться, и он это знал. Безупречность в глазах ворлонцев была невозможной.
Твой мир в огне. Слуги Врага бродят среди вас, убивая наших слуг и разрушая наши святыни.
- Их вождь мертв, Повелитель. - прошептал он. Ему было не обязательно произносить слова вслух, но он предпочитал делать именно так. Так это было более естественно, а здесь вряд ли кто-то мог подслушать. - Мои солдаты охотятся за ними.
И в твоем мире предатель Г'Кар.
- Я отдал приказ о его аресте, Повелитель.
Наши глаза видят собирающиеся флоты изменника Марраго.
- Мы будем готовы их встретить, Повелитель.
За всем этим его рука. Он старается отобрать у нас Центаври Прайм. Он взял Казоми-7, и хотя сейчас он в нашей ловушке - он все равно пытается повредить нам. Он не получит Центаври-Прайм. Он не получит ни единой песчинки, что была нашей.
- Я отстою этот мир, Повелитель. При... - Морден вовремя оборвал себя. - Он не получит его.
Ворлонец продолжал так, словно Морден ничего не сказал.
Мы скорее сожжем планету дотла, чем позволим ему завладеть ей. У тебя есть портал наших союзников. Ты откроешь его. Принеси огонь и смерть этому миру предателей.
Сердце Мордена заледенело.
- Но, Повелитель...
Не бойся, слуга. Ты не сделал ничего, заслуживающего смерти. Тебе передадут амулет. Надень его, и наши союзники будут знать тебя, как одного из наших верных слуг. Ты не почувствуешь безумия, и они не тронут тебя.
- Благодарю вас, Повелитель. - глухо прошептал он.
Проследи за делом. Пронаблюдай, как исполняется миссия. Когда она будет закончена, и на Центаври-Прайм не останется и ни единого живого существа, кроме тебя, свяжись с нами. Мы направим тебя к следующему месту службы.
- Да, Повелитель. - ответил он.
Тяжесть в его мозгу исчезла, и он качнулся вперед, дрожа и шатаясь. Он инстинктивно вытянул руку чтобы поддержать себя - но руки, разумеется, не было.
Он повалился на пол и лежал очень, очень долго.
* * *
Зал был огромным, необъятным, протянувшимся вдаль настолько, насколько мог разглядеть любой из них. Он был усыпан крошечными точками света и каждая была душой, пойманной в миг смерти. Без числа разных рас, и столь многие из них теперь мертвы, исчезли и лишь здесь помнят о них.
В Истоке Душ.
Ритуал - вещь порой необходимая, и Синовал знал когда использовать помпезность и церемонии в своих целях. Когда он исполнил его в первый раз, с Маррэйном, все было гораздо непонятней, и куда более тайным.
Но в этот раз все было иначе. Душа Маррэйна была здесь, уже внутри Истока. Его тело давно было утрачено, и потому было найдено новое.
Сейчас нельзя было сделать так же. Души Шеридана здесь не было, а тело требовалось его собственное. Никто не поверит, что это тот же человек, если он будет выглядеть, двигаться и говорить совершенно иначе.
И ему нужно что-то, к чему возвращаться. Он не вернулся бы ради самого Синовала. С Маррэйном он мог заключить сделку - и заключил. Шеридану же нужно что-то иное.
Чтобы собрать необходимое его агенты были разосланы по всей галактике. Он никому не доверил весь план. Что-то из него знала Талия, чуть больше - Сьюзен, но никто не знал его полностью.
Кроме него.
Мы все еще отговариваем вас от этого, Примарх. - сказал ему Исток. Это нарушало древние правила, законы древние как сам Исток. Сделав это впервые, он поклялся что это будет единственный раз.
Я делаю это, потому что должен.
Это не необходимость. Это не поможет войне быть выигранной. Ты это знаешь. Ты действуешь из чести, не необходимости, и в отличие от необходимости, честь может быть отставлена в сторону.
Нет. Не может.
Честь есть лишь слово. Оно интерпретируется бесчисленным множеством способов. В нас есть более тысячи рас, которые как-либо владеют концепцией чести, и у всех она отличается. Но ты это знаешь.
Мои глаза смотрят в будущее. Кто поведет галактику, когда это закончится. Я не могу. Ты это знаешь.
Это не наше дело.
Но мое.
Ты не можешь лгать нам, Примарх. Всем остальным - да, даже Посланнику, но не нам. Ты говоришь о чести, и отчасти это верно. Ты говоришь о будущем, и отчасти это верно. Но правда за всем этим - не есть одна из этих вещей.
Ты хочешь, чтобы Шеридан увидел и убедился, что ты был прав, а он ошибался. Все, что ты хочешь от него - это знать, что ты его победил.
Я был прав. Деленн увидела это.
Мы никак не касаемся Деленн. Мы говорим тебе, Примарх: это опасно, и это неправильно. Еще не поздно выбрать иной путь.
Пророчество?
Смерть придет, если ты продолжишь это. Не пророчество, просто то, что является правдой.
Смерть всегда идет ко мне. Ты это знаешь.
Ты был предупрежден.
И откуда придет эта смерть?
Мы не можем сказать тебе.
Вопрос, на который ты не можешь ответить? Еще один?
Мы знаем события, но не их природу. Наше предвидение никогда не распространялось на нас или на этот зал.
А если я все равно продолжу? Ты отвергнешь меня? Выберешь другого?
Мы не можем. К лучшему или к худшему, мы вместе до конца.
Именно. Так что верь в меня.
Мы верим Примарх. Всегда.
Синовал оглядел собравшихся. Тело Шеридана было уложено на алтарь в самом центре зала, в месте куда Вален пришел заключать Договор Энайда. Сьюзен, Лита и Преторы Тутеларий и Катедреллиус стояли вокруг него. Сфера, заключавшая в себе душу Шеридана, парила над телом.
- Ты готова? - спросил он Литу.
- Думаю что так. - ответила она. Она не глядела на Сьюзен.
- Тогда не торопись. Потянись... медленно.
Лита выдохнула и вдохнула, открывая и закрывая глаза в такт с движением тела.
- Ты здесь? - прошептала она.
- Ты здесь, Деленн?
* * *
Исток Душ был прав, как был прав всегда.
Укрепления Собора были непреодолимыми. Они были такими всегда, во все тысячелетия, прошедшие с их создания.
Исток Душ мог обнаружить нарушителей. Никакая технология - ворлонцев, теней или Изначальных не могла проникнуть в Собор, не насторожив их.
Никакая технология...
Но магия... это другой вопрос.
Себастьян забрал жизни и воспоминания пятерых Охотников за Душами в течение долгих лет войны. Ему были поручены задержание и убийство Синовала, Примарха Мажестус эт Конклавус, и он был непреклонен в своих устремлениях.
Он знал секреты Собора так же хорошо, как и Синовал. Он накапливал информацию, ожидая благоприятного случая. С тех пор как они сражались на Вавилоне-5 - и он победил - он ждал следующего случая забрать жизнь Синовала для его Повелителей.
И сейчас, когда Примарх будет занят, истощен, вымотан...
Магия Галена ослепила Исток в отношении их личностей, переведя его внимание на камни души которые они несли, изменила их облик...
Придав им облик Шаг Тодов, которых они изловили прежде.
Они медленно шли по коридорам Собора, приближаясь к самому Истоку, готовые поймать свой шанс.
* * *
Деленн?
Ты здесь, Деленн?
Почему я не слышу тебя?
Глава 5.
Мертвые не молчат. Они не спят. Они не видят снов.
Не тогда, когда они рядом.
Души говорят на бесчисленном множестве языков, на древних наречиях и забытых диалектах.
Призраки Истока Душ в беспокойстве. Они знают, что происходит. Нарушаются древние законы.
Но никто из них не воспротивится ему. Никто из них не посмеет.
Тело лежало на алтаре, каменной плите, цвета которой менялись и текли, и сейчас она была чернее черного. Тело лежало точно так же, как лежало тогда, когда он умер. Двенадцать лет назад.
Душа парила над ним, пойманная в ловушку и связанная, жаждущая освобождения.
Сердце...
Оно где-то в другом месте.
Деленн...
Ты слышишь меня?
* * *
И где-то еще :
Я слышу тебя.
* * *
Ближе:
Сейчас?
Почти.
* * *
В другом месте:
Мы все умрем. Мы все умрем. Мы все умрем.
И отзвуки чуждого голоса отразились эхом от каменных стен.