В двери кабинета возникла Глаша, обожаемая жена профессора.
- Вася, ужинать собираетесь? Все стынет.
Василий Иваныч спохватился:
- Действительно, ребята. Пошли, слегка перекусим.
Под "слегка", оказывается, имелся в виду стол, наваленный жирными закусками, и трехлитровый бутыль водки.
- Эдак, до состояния вершителя недолго, - застонал Виктор.
Но Сергею, кажется, все теперь было в радость. Он с удовольствием произнес подряд несколько пафосных тостов с небольшими перерывами во славу рождающейся страны, за его первых основателей, а последний поднял за здоровье Ивана Сергеевича.
Виктор и профессор недоуменно переглянулись.
- За кого?
- Угадайте с трех раз, - засиял Сергей.
- А!
- Ну да!
Наконец, дошло до их затуманенного сознания. Выпили и за новорожденного.
Было уже поздно. Колокол недавно назвенел десять раз. И триумвират решил на этом закрыть свое "совещание", расходиться по домам.
***
Сергей проводил утренние тренировки своего войска, когда к нему прибежал колхозный мальчик с депешей.
- Дядя Сережа. Дядя Сережа. Дозорный говорит, сюда идут какие-то люди со стороны гор!
Сергей глянул наверх. У перил собралась толпа, а платформа подъемника скользила вниз. Это Виктор спешил к нему.
Сергей прервал стрельбы и построил всю сотню. К тому времени подбежал Виктор.
- Марзан народ привел! - воскликнул Виктор. - Сейчас Мария прибежит, и пойдем встречать.
Наконец появилась заспанная переводчица, и они втроем пошли навстречу приближающейся толпы.
На поле за озером произошла первая встреча Сергея с представителями разных народов этого нового мира. Он их разглядывал, чуть ли не руками пытался пощупать. Похлопал по плечу здоровых, как и он сам, представителей черной расы.
А Виктор тепло поприветствовал Марзана, все еще бродившего в рвани, несмотря, что передал ему тогда тридцать золотых.
- Сергей, иди сюда, - позвал он друга, увлеченного внешним видом пришлых людей. - Познакомься. Это тот самый Марзан, о котором я говорил.
- Здорово, друг! - Сергей заключил парня в железные тиски.
Тот только охнул. Виктор, наконец-то увидел улыбку на его лице.
- Ты чего делаешь, медведь? Оставь его в живых. Ладно, пошли наверх.
Мария еле успевала с переводом вопросов и ответов. Всем было интересно кто они, как живут, что тут делают, где они будут жить.
- Серега, а действительно, есть их куда заселить? - услышав вопрос, спросил Виктор.
- Пока в колхозе всех заселим. Я же и им понастроил. Теперь у них там поселок нормальный. Еще достроим сколько надо. Пройдут карантин, а там решим кого куда.
Паром и подъемник произвели на гостей неизгладимое впечатление. Особенно на детей. Всех подняли наверх и сразу посадили за лавки под навесом.
Наставили кучу еды и вина, а детям профессорского лимонада. Сами с жалостью смотрели, как бедняги жадно едят.
Сергей распорядился не сильно натопить баню и женщинам искупать детей с матерями; их рвань сжечь и выдать одежду.
- За ними - мужчин. Сам научу париться, - заявил Сергей.
Прервавшие занятия воины стали на время гидами. Некоторые из пришлых знали рурский, но многие не знали, но все равно общались. И, оказывается, без знания языка тоже можно вполне доступно общаться, если душевно дружески настроен.
Только к полудню сорок пять приведенных Марзаном бывших рабов искупались, переоделись и только теперь выглядели, как нормальные люди.
Строители за эти часы сколотили что-то вроде бараков возле нового поселка. Как могли, обустроили и доложили Сергею о готовности.
- Мария, передай всем, кто тебя поймет, что завтра с утра для них будут строить такие же дома, как в поселке. Чтобы быстрее шло строительство, пусть их мужчины тоже помогают строителям строить. А сегодня и завтра придется им жить в тех бараках.
И еще одно! Скажи им, Мария, что они равноправны с нами. Кому что надо может взять когда угодно и сколько угодно.
Слова Марии толпа встретила восхищенным говором. Затем занялись их отправкой к баракам. Всех, кроме Марзана.
Ему дали комнату в той же квартире, где жила Мария.
- Извини, выбора нет, - виновато улыбнулся Виктор на удивленный взгляд Марии. - Он порядочный человек, сама знаешь.
- Кстати, и симпатичный, - лукаво добавил Сергей. - И легче будет вдвоем осваивать наш язык.
Переодетый в костюм Марзан действительно выглядел импозантным парнем. Еще бы ему побриться. Но в душевой все необходимое было. Так что завтра он, может быть, станет для Марии неотразим.
Пристроив и его, друзья решили, что пора производством заняться.
Виктор отправился с Сергей в пороховой цех.
За месяц его отсутствия цех существенно преобразили. Пещерное помещение изнутри отделали кирпичной кладкой, превратив в аккуратное помещение с отделениями под разные процессы. На всех работниках были теперь специальные защитные одежды, перчатки и маски. Тут соблюдали строжайшую дисциплину. Весь день входная решетка была наглухо заперта, и без разрешения Сергея никто не имел права входить, выходить.
В цеху были установлены множество вытяжек и вентиляторов. Было устройство принудительного продува воздуха.
В самом дальнем уголке возвышался новый прибор, созданный совместно Михаилом и Сергеем: четыре бака из огнеупорного стекла меж собой соединенные тоже стеклянными трубками.
В четвертом баке нитроглицерин из змеевика капал на порции подаваемого пороха.
- Теперь понадобится другое для гремучей ртути, - сказал Виктор. - Пойду к Федору.
Федор со своими помощниками собирал лебедку, которой должны были заменить устаревшую на вершине.
Появление Виктора вызвала у них большую радость.
- Наконец-то ты с нами опять. Что будем делать?
- Федор, для тебя это новость. Мы будем создавать еще более мощные снаряды и немного переделывать стволы наших пушек.
Виктор подробно рассказал о бездымном порохе и снарядах с капсульным взрывателем, что собирались они пустить в серию.
- Про бездымный порох я уже знаю кое-что. А вот про капсюли слышу впервые. Это очень интересная идея. А что со стволами нужно сделать?
- Сложное дело, Федор. Снаряды вылетать будут из ствола вращаясь вокруг оси.
Мы должны прорезать в стволах винтовую резьбу. Для этого тебе нужно пристроить к новому токарному станку специальное приспособление. Сейчас будем с тобой делать его чертежи.
Они засели за работу до самого окончания рабочего дня, к которому был уже готов чертеж прибора для получения состава капсюлей и еще эскизы нарезного устройства.
- Дальше сам доработаю, Виктор, - обещал Федор. - Можешь заняться капсюлями. А я потом изготовлю инструмент, и по одной пушке буду демонтировать, и монтировать обратно с резьбой.
Виктор отправился домой, чтобы с утра пойти к Михаилу в стекольный цех.
Глава 14
За следующий месяц упорного труда перевооружение успешно завершилось. Из каждой гаубицы произвели по паре испытательных выстрелов для юстирования оптики, оказавших ошеломляющее впечатление на всех присутствующих колонистов.
А Виктор уже заразился желанием запустить в серийное производство шестизарядные револьверы.
Сергей был только рад такой инициативе. Он и для этого производства отделил пещерку под удобный цех.
Теперь ни одно подобное помещение просто как емкость пещер не использовался. В каждом стелился пол, и возводились стены. Только потолками не заморачивались. Оставляли высокий свод свободным. Больше воздуха и производственная копоть не видна. А осветительные лампы можно и по стенке расставлять.
Не успел Федор сдать готовые гаубицы и заменить лебедку, как навалили на него изготовление прецизионных станков под детали револьверов и пуль к ним. Но он не жаловался. Это для него была в радость выполнять такие сложные заказы Виктора. И он с удвоенной требовательностью взял сотрудников за горло. В ангаре закипела работа.
Новоприбывших заселили в удобные поселковые дома, где они долго не могли привыкнуть к новым представившимся возможностям свободной и цивилизованной жизни. Но им тактично помогали соседи, и дело у них постепенно налаживалось.
Пока они работали только в колхозе. На пшеничном и конопляном полях. На мельнице и на прессе. С оленеводами разводили оленей, что уже развелось в большое домашнее стадо. Собирали и запасали на зиму им сено.
Дети их с первого же дня пошли в школу профессора, где ими отдельно занялась Валентина Петровна. А для взрослых в самом поселке поставили школу-сарай, где сами колхозники их учили говорить и писать на русском.
Сергей мужской состав новоприбывших разбил на дополнительные два отряда и назначил им командиров из своих ветеранов. Те только рады были погонять салаг.
Но очень скоро выяснилось, что среди новобранцев, оказывается, есть настоящий мастер меча. Теперь уже он обучал старый призыв искусству владения оружием. А это умение никогда не помешает, даже после того, как Виктор вооружит их револьверами.
В этом мире, что ни делай, а меч пока основной аргумент при стычке лицом к лицу. Поэтому, и Виктор, и Сергей тоже выкраивали время тренироваться у нового инструктора.
Новоприбывшие восприняли как шок, что тут нет нужды платить за потребление. Что понятие денег полностью отсутствует в колонии. Только работай, как способен работать, и бери со складов все, в чем нуждаешься.
Но самым большим шоком для новоприбывших стал пятый пункт правил колонии.
В отличие от рур, они просто растерялись от такого кощунства. Это ломало практически все их предыдущее мировоззрение до самого основания.
Пришлось Виктору и Сергею дожидаться, пока они достаточно освоят язык, чтобы беседовать с ними на просветительные темы. Пока это делали их окружающие, как могли. И пока это так, значит, еще карантин не пройден.
Исключение было сделано только Марзану за его героическую борьбу с рабством в Сонаре. Он остался сразу на плато под их плотной опекой. Ждали, чтобы ускоренными темпами прошел курс языка, что он и делал со всем усердием.
Мария тоже старалась вовсю. Она, кажется, делала успехи не только по языку, но еще успешно покоряла сердце героя. По крайней мере, Виктор не раз замечал нечто интимное в их отношениях, когда заходил к ним в гости. Тем лучше. Квартиру не нужно будет делить по комнатам в коммуналку.
Хотя, проблем с жильем не ожидалось. Шло интенсивное строительство очередного трехэтажного жилого дома еще на двадцать квартир, первый этаж которого должен был тоже стать детским садом.
Между строениями закладывали широкие дороги из тесаного камня, ограждали садиками со скамейками и беседками. А общую лавку под навесом пришлось в два раза увеличить, чтобы помещались на торжествах все желающие присутствовать.
Словом, колония постепенно набирала силу, чтобы противостоять любым невзгодам.
***
В очередной раз от дозорного пришла весть, что приближаются телеги и много пешего народу.
Сергей удивился. Во-первых, было еще рано купцам являться. Во-вторых, почему много пешего народу?
Он глянул через подзорную трубу и улыбнулся.
- Ярмарка будет, Виктор. Сегодня увидишь, какие хорошие товары нам везут.
Ярмарку Сергей организовывал за колхозными полями. Планировал еще там к зиме навесы добротные ставить, чтобы круглый год могли возить сюда товары.
Телеги достигли назначенного места к полудню. Развернулись полукольцом, распрягли животину, и начали выставлять товар прямо на траву.
Колонисты все до единого пошли выбирать товары. А Сергей распорядился приготовить обменный товар колонии. Сам с Виктором тоже пошел к платформе.
В ступор попали, когда увидели закованных в цепь и рабов.
Виктор сразу узнал одноглазого и его подельников. Он угрюмо кивнул на него Сергею.
Недавнишний его товар, теперь в качестве покупателей, застыл, кто где увидел ненавистные лица. Виктор опасался, что сейчас их разорвут прямо на ярмарке, поэтому громко закричал на русском:
- Не трогайте их!
Благо, они уже такие простые фразы понимали. И поняли о чем это он.
Сергей и Виктор сначала сами приблизились к ним. Виктор подозвал Марию.
Спроси у гада: что хочет за свой… "товар"?
Одноглазый узнал Виктора и, лыбясь, покивал ему, в ответ получив презрительный взгляд.
Закованных в цепь было сорок человек, тоже разных рас. Пять детей и три девушки.
И ни одного пожилого. Понятно было, что такой неходкий "товар" они уничтожают, чтоб не заморачиваться лишними хлопотами.
- Хочет три листа прозрачного камня, - зло перевела Мария.
- Да? - усмехнулся Виктор. - Скажи, что дадут четыре, если скажет откуда он добывает свой "товар".
- Услышав перевод, одноглазый захихикал и пролопотал ответ.
- Это, говорит, он не скажет. Ему конкуренция не нужна.
- Ладно, позови Григория. Пусть берет ножовку и три оконных стекла. Пусть не упаковывает.
Мария ушла. Виктор повернулся к Сергею:
- Где наш мастер меча? Пускай с инструментом идет сюда. Работа для него будет.
Сергей понимающе кивнул и пошел распоряжаться. А Виктор гладил по голове детей и по-русски говорил им слова утешения.
Спешно подбежал Григорий и без слов принялся освобождать окровавленные ноги рабов от оков.
Тем временем, одноглазый и трое с ним любовно гладили стекла, предвкушая большую прибыль.
Вернулся Сергей вместе с негром, на боку которого сверкал оголенный меч. Торговцы живым товаром, наверняка узнали свой бывший "товар", потому что побледнели и спешно стали собираться в дорогу, не дожидаясь, когда им вернут освободившиеся кандалы.
Виктор повернулся к мастеру меча:
- Те трое твои. Одноглазого надо живым привести к болоту. Можно и без другого глаза. Возьми любую лошадь и езжай за ними.
Негр энергично кивнул.
- Пусть отойдут подальше. Тут ярмарка все-таки, - попросил Сергей.
А торговцы уже изо всех сил гнали свою телегу в сторону леса.
Негр припустился к конюшням.
Сергей и Виктор подошли с Марией к бывшим рабам.
- Мария, - обратился к ней Виктор. - Ты уже знаешь все, что надо делать с ними. Сама организуй все как надо. И в будущем, будешь ответственной за освобожденных. Это будет твоя основная работа. Согласна?
- Конечно, Виктор. Буду ответственной.
- Ну и славно. Приступай тогда к работе прямо сейчас.
Они оставили хлопочущую Марию с освобожденными рабами, и пошли по рядам выставленного товара. Колонисты плотно обступили каждую телегу, отбирали кому что нравится. Поэтому, друзьям быстро надоело это занятие. Все равно все перетащат в склады.
Они медленно побрели в сторону болот.
Чуть погодя издалека стали слышны истошные вопли. На них ориентируясь, они вскоре вышли к месту, где пригвожденный ногой негра в болотную жижу барахтался окровавленный одноглазый. Хотя, нет. Теперь и второй его глаз вытек. Он был слеп и беспомощен, что и требовалось Виктору.
- Спроси его: кто ему поставляет рабов?
Негр заорал на жертву перевод слов Виктора. Тот что-то в ответ вякнул.
- Не хочет, - резюмировал его ответ негр.
- Дай-ка мне свой меч, - протянул руку Виктор.
Он подошел сбоку и наступил ему на руку. От боли тот раскрыл кисть и Виктор взмахом клинка отсек ему сразу три пальца.
Вой наверняка достиг ушей колонистов.
- Еще раз спроси, - потребовал он.
Негр снова заорал тому в ухо вопрос.
На этот раз ответ пришел в виде долгого монолога вперемешку с всхлипываниями.
- Он сказал, два карябана. Каждый три день. У леса.
- Значит, следующая партия через три дня, - задумчиво произнес Виктор. - Сергей, послезавтра с ночи нужно выставить на опушке разведку. Нужно выловить их во что бы то ни стало.
- Сделаем, Витек. Только давай поскорее его прикончи. Не могу смотреть на страдания.
- А на страдания стольких людей он спокойно смотрел. Пусть еще помучается в отместку.
Негр был с ним согласен. Кивал каждому его слову. Но Сергей не выдержал: выхватил из рук Виктора меч и вонзил жертве в сердце. Тот только один раз дернулся и затих.
- Эх ты, сердобольный, - огорчился Виктор. - Ладно уж, пойдем назад.
Негр носком затолкал труп глубже в болото, и они пошли в сторону веселой ярмарки.
***
Сергей с появлением освобожденных сразу сколотил первый отряд милиции из тех воинов, которые телами спасали беженцев руров. Он дал им все необходимые инструкции по их правам и обязанностям и объявил, что отряд милиции подчиняется только Василию Иванычу, и больше никому. Затем собирал группами людей и предупреждал всех о полной неприкосновенности милиционеров колонии. Любое сопротивление их требованиям грозило немедленным изгнанием из колонии. И навсегда.
Люди поняли, что Сергей постепенно ужесточает требования жизни в колонии. И верили, что это делает им же на благо.
Теперь пришла пора сколотить группу захвата, на что сподвигнула задача поймать работорговцев от карябанов.
Это он сделал за оставшиеся до захвата два дня.
Провел несколько занятий на ловкость и сообразительность в экстремальных условиях, отобрал десятку и передал Виктору обучать их приемам борьбы из того, что он еще помнит из прошлой жизни. Сергей официально объявил, что эта группа захвата, как и милиция, отделена от общей армии и подчиняется только Виктору. И больше никому.
Их переодели в тот вечер в маскировочные по окраске плетенки, кроме парных мечей за плечами завесились кинжалами и кастетами. Сегодня было их первое задание.
Когда уже стемнело, Виктор повел свой отряд к опушке леса.
В полном мраке они добрались до первых дубов. Виктор приказал им взбираться на деревья и затаиться в кронах.
Он был уверен, что приближение "товара" они заблаговременно услышат по звону кандалов и вовремя поймают обоих мерзавцев.
Заполночь действительно услышали бряканье цепей и даже увидели свет факелов.
Вели около пятидесяти рабов. Но по числу факелов их было не двое, а шестеро. Возможно, что и больше, если некоторые шли без зажженного факела.
Они вели рабов к окраине леса, как раз туда, где в кроне затаился Виктор.
По иронии судьбы устроили привал совсем рядом с его дубом. Виктор даже слышал их переговоры меж собой. Он их хорошо различал при свете факелов. Коренастые, смуглые. У них были плоские лица и маленькие глазки. На лице растительности не было. Только у двоих жидкой щеточкой торчала пародийная бородка.
Они грубо заталкивали стонущих рабов в центр импровизированного стана. Сами расселись вокруг них, подоставали из запазух сушеное мясо и жевали, противно чавкая.
Виктор, может быть, еще немного подождал бы, чтобы совсем надежно было напасть, но его с детства бесило чавканье. Теперь тоже терпеть этот отвратный звук он был не намерен.
Совершенно бесшумно свалился с дерева на их головы. Со всех сторон посыпались остальные.
Один из шести работорговцев пронзительно, по-женски завизжал, когда клинок Виктора вошел ему в живот по рукоять.