- Пусть не забывают древнее пророчество. Там не сказано, что придет закабалять. А принесет счастье, - выдумал он продолжение, не имея никакого понятия об этой нелепой легенде. - Еще скажи им: шестьсот наших воинов не допустят не только внешним врагам резвиться в их странах, но и за внутренними будут зорко следить. А понадобится, еще столько же прибудут.
Эти сказанные Виктором слова, скорее всего, сделали свое дело. Несколько расслабились слушатели. Лбы разгладились, и аппетит вновь взыграл. Но ответа пока не следовало.
- Спроси: а сколько населения в Эритрее? - решил сменить тему Виктор.
- Они просто говорят: очень много. Не считал никто. В Кулане приблизительно двадцать тысяч горожан проживают. И почти столько же в окружающих город селениях. В остальных крепостях и в их селениях, говорят приблизительно столько же. Так что, выходит, население Эритреи около пятидесяти тысяч будет. Больше страны я не знаю.
- Да. Пока не видели, - согласился Виктор. - А что они говорят о территориях за их горами? Знают что там?
Марзан заинтересованно обратился к братьям. Те эмоционально размахивая руками, что-то ему объяснили, и Марзан с усмешкой перевел Виктору:
- Говорят, там страна самого Буд. Никто не посмеет туда отправиться, если хочет оставаться в живых. Но в древних книгах она описана, как поднебесье с ледяными горами и полями. Там огромные ледяные моря и текут ледяные реки. Что-то в этом роде рассказывают.
- Кстати, о древних книгах. Спроси: собираются организовать копии для нас или нет?
Ответили не раздумывая, что с утра их начнут копировать сразу все пять писарей Дорсиса.
- Ну, чтож, - удовлетворенно потянулся Виктор. - Пора, наверное, завершать пир. А нам пора обустраиваться. Скажи им, что погостим тут недельку. Надеюсь, за это время они обдумают мое предложение и дадут ответ.
Узнав о чем сказал Виктор, Дорсис хлопнул в ладони, из ниоткуда выскочили два офицера. Виктор понял, что их собираются сопровождать в покои, поднялся первым. Теперь уже вершитель привык к грубым нарушениям этикета необычным гостем, и не придавал этому былого значения. А Виктор, уже стоя, сказал:
- Узнай: когда Бердион отправится на коронацию.
Марзан, будучи еще под давлением местных правил еще сидел на своем месте. Он спросил.
- Ждет письменного призыва, - передал он.
- Вот как? Почему письменного, если почти вся тамошняя знать давно сюда перебралась?
- Такая церемония требуется по обычаю, - перевел Марзан.
- Хорошо. Ты чего сидишь? Пошли.
К облегчению Марзана тут поднялся со своего места Дорсис, после чего быстро встал и Марзан, с Виктором пошли за офицерами.
Их повели по коридорчикам, обитыми дубовыми панелями в роскошные комнаты, видимо, для избранных гостей.
Виктор очутился в уютной гостиной, прошел в спальню, по достоинству оценил мягкость и чистоту огромной лежанки с причудливым изголовьем. Первым делом под подушки положил оба пистолета, в ящичек тумбы выложил гранаты и стал скидывать с себя запыленную плетенку. Мгновенно в комнате оказались две служанки, которые забрали всю его одежду, оставив его только в исподнем. Виктор тревожно проследил глазами за уволокшими его шмотки служанками, надеясь, что к утру, все же, принесут ему обратно. Потом махнул рукой и завалился на простыни.
"Эх, прямо сейчас лягу спать до утра", - с наслаждением пронеслось в голове. Но надежды не оправдались; в дверь легонько постучали.
- Ну что ты не отдыхаешь? - возмутился Виктор, предполагая, что Марзан приперся поговорить.
Он сердито пошел к дверям, отворил, и остался с открытым ртом: за дверью стояла прекрасная Эхи и сладострастно улыбалась ему.
"Вот это сюрприз!" - мелькнуло в голове, когда руки сами по себе схватили красотку за талию и заволокли в комнату.
Без всяких приветствий, здрасьте-досвидания, тем более ни одного слова он не знал по ихнему, Виктор словно обезумел от желания. Потащил разморенную такой встречей блондинку в спальню.
Усталость забылась в мгновенье ока. Он сорвал с женщины одежды, повалил на постель. С удивлением подумал: как ей удается одним видом пробуждать такую страсть? Но ответ будет искать потом. Сейчас невозможно о чем бы то ни было думать…
***
Утром он обнаружил себя в объятиях Эхи, а у изголовья кровати - чистую плетенку.
"Черт побери! - смутился Виктор. - Видели ее со мной в постели. Теперь пойдут сплетни".
Но было поздно отчаиваться. Чему быть, того не миновать. Поэтому, он поднялся, чтобы быстренько одеться, опять навеситься оружием и пойти узнавать, где тут у них можно привести себя в порядок. Для этого нужно было сначала выискать Марзана. А то, как говорить-то со слугами?
Предположил, что его комната будет рядом с его. А дверей в коридорчике было только три. Он подошел к первой на маршруте и дернул за ручку.
Марзана увидел сразу. И не просто благостно спящего на постели, а сразу с двумя девицами по бокам.
Марзан мгновенно проснулся, виновато заулыбался ехидно стоящему в дверях другу.
- Ну, ну. Есть теперь чем шантажировать тебя.
- Думаешь, я не знаю, с кем ты был этой ночью? - парировал Марзан, тихо поднимаясь из середки спящих девушек. - Мне тоже есть чем тебя пошантажировать.
- Ладно. Один - один. Будем считать, пока ничья. Давай пошли. Мне нужен переводчик, чтобы дворцовый нужник обнаружить.
Одежды Марзана тоже оказались тщательно очищенными. Он их одел, тоже навесился оружием и они тихо вышли в коридор.
После омовения, возвращаясь в свои комнаты, обнаружили тех же офицеров. Выяснилось, что им предлагают утреннюю трапезу. Их повели в зал, где большущий стол по верхушке был накрыт на двоих. Выходит, сиятельные особы либо решили без них завтракать, либо еще дрыхают. Ну, да черт с ними!
Проголодавшиеся после бурной ночи друзья без стеснений налегла на королевские угощения.
Наевшись, решили покинуть дворец, чтобы разобраться с остальными делами в Эритрее.
Офицеры их сопроводили до выхода, поклонились, как знатным вельможам и ушли.
Выйдя на воздух, обнаружили, что их кони уже оседланные стоят у входа. Оставалось только гадать, как они узнали заранее об их задумке покинуть дворец. Но чудеса обслуги у Дорсиса были выше их понимания. Рать тоже была на своих местах. Они тоже вскочили в седла и Виктор, первым делом повел их сквозь толпу горожан к воротам. Нужно было встретиться с оставленными у гаубиц воинами, а на обратном пути пристроить в доме-штабе партии Светлану.
Копыта барабанной дробью отдались по помосту, и они помчались к сверкающим алым цветом под лучами утреннего солнца, нацеленным на стены гаубицам. За ними виднелись тележки и купола шатров, лагерем ставших воинов.
- Все было спокойно? - первым делом спросил Виктор оставленного за командира.
- Все было спокойно. Зеваки только приходили поглазеть на пушки.
- Это можно. Инцидентов тут не намечается. Можете немного расслабиться. - Потом он подошел к Светлане. - Ты готова приступить к своей работе?
- Конечно, да.
- Тогда собирай свои вещи и громоздись на круп моего коня.
Светлана поспешила к тележке. А Виктор дал новое распоряжение: у гаубиц теперь останется отряд Марзана без него и артиллеристы, а рота в полном составе идет в город, и надолго.
- Ваши семьи скоро прибудут сюда. Так что, не скучайте, - заявил он им, когда ротное воинство оседлало коней. - А пока будете изо всех сил служить на благо новой Руси в Эритрее. Позже еще триста воинов к вам придет на подмогу.
Когда, наконец, Светлана забралась с пожитками за ним на широкий круп животного, а двое воинов прихватили с собой необработанные шкуры грондов, Виктор дал команду идти в город.
Рать потекла в открытые врата Кулана.
***
Дом, выделенный Светлане, полностью подходил под ее задачи. Только нужно было убрать лишнюю мебель, а на первом этаже расставить лавки, да полки.
Как только Виктор вышел за двери Светлана с рвением начала свою деятельность. Он только покачал головой. Уже вторая женщина демонстрирует свою недюжую организаторскую способность. Ай да Мила!
Виктор первым делом озаботился об охране дома. В дверях будущей партии встали два местных стража в компании одного их воина, который должен был часто обходить помещения в самом доме.
Виктор с ротой подъехал ко дворцу, где его тут же встретили их сопроводители-офицеры и сразу повели в тронный зал. Таков был наказ вершителя: ни на минуту не задерживать гостей в приемных.
Как они вошли в зал, Дорсис поднялся с места, поспешил спуститься с трона навстречу пришедшим. Он поприветствовал обоих и повел в угол, где стояли у стен кресла. Тут он присел на один, приглашая их тоже сесть. А Виктор сообщил:
- Я привел в город триста воинов, которые останутся тут город охранять, позже прибудут еще триста.
Марзан передал его слова, встреченные довольным кивком вершителя.
- Еще, рядом с ним будет советником мой офицер. Так что, безопасность его обеспечивается.
И эти слова встретил вершитель кивками.
- Скажи ему, что после новой морозной ночи мы будем протягивать железную дорогу до Эритреи. Так что, вдали от нас не останется.
- Он благодарит тебя, - заговорил Марзан после общения с Дорсисом, - говорит, что и он, и его брат Бердион будут делать все, что предсказано в древнем пророчестве.
- Замечательно! - улыбнулся Виктор. - Значит ли это, что они согласны на условия, о которых я говорил за обедом?
Марзан спросил и об этом. Дорсис медленно поднялся, торжественным голосом выдал длинную тираду и сел обратно.
- Короче говоря, согласны? - повернулся Виктор к Марзану.
- Да, - по просьбе друга коротко же ответил Марзан.
- Славно! - кивнул Виктор. - Теперь мы сможем совершить в этих странах большие дела. Чтож. Тогда передай ему, пусть приезжают с братом погостить в новую Русь. Там все досконально и обсудим.
Как Марзан перевел Дорсису пожелание Виктора, тот спросил: когда приехать нужно?
- Коронуют Бердиона в Гордане, так сразу пусть и приезжают, - ответил Виктор. - Только для охраны в пути возьмут наших воинов. Так надежнее будет.
В принципе миссия была завершена. Оставалось пообщаться с местной гильдией торговцев, внедрить в их управление своего человека. Еще нужно было разобраться, кто тут производит порох. Как всегда, он собирался неотложно их вместе с семьями переселять в новую Русь. Как раз на все это потратятся несколько оставшихся тут дней. И можно будет возвращаться домой.
Глава 8
- Выходит, юг наш, - с улыбкой глядел на карту Василий Иваныч.
- Выходит, что так, - подтвердил с энтузиазмом Виктор. - Немного поработаем над севером, тоже нашим станет. Откроем путь к Синему морю. А там уже будут на очереди заморские страны.
- Уже задумал морскую флотилию заводить? - ехидно спросил Сергей. - Силенок хватит?
Виктор не обратил внимания на тон и совершенно серьезно ответил:
- Почему бы и нет? Речную же создали. Аж целых пять пароходов за короткий срок. Железную дорогу протягиваем? Уже парни второй паровоз собирают. Почему морские пароходы не осилим?
- Да, элементарно. Кадров еще не вырастили. А сам надорвешься в одиночку столько проблем осиливать.
- Не надорвусь, - с вызовом задрал подбородок Виктор. - До сих пор не надорвался, так и дальше все осилю. Ты только городом занимайся, а я все остальное пока буду делать. Ладно?
- Не ругайтесь, ребята, - примирительно вступил в спор Василий Иваныч. - Постепенно все организуется. За три года вы и так добились неслыханных результатов.
Виктор как спустил пар и притих. Сергей тоже потупил взгляд.
- Итак, пока нужно готовиться к прибытию братьев. Необходимо продумывать каждый пункт договора, чтобы не вспугнуть, но оставить лазейку со временем включить их страны в единое государство. А это непростая задача. Так что, будем крепко думать. - Василий Иваныч полез за своим неизменным атрибутом при размышлениях; достал трубку и набил душистым табаком.
- Серьезная задача, - согласился Сергей. - Прежде всего, потребуется поднять в тех странах просвещение. Затем с помощью их же просвещенных занижать в толпе религиозность. Без этого аннексия не будет возможной.
- Есть еще один, более короткий и менее трудоемкий путь, - встрял Виктор. - Поступать с ними, как поступаем с карантином. Несогласных - вон из тех стран. И все.
- Предлагаешь очередное насилие, теперь в их же собственном доме! - возмутился Сергей. - Приходишь ты к ним, и гонишь с их же земель. Надо же, выход менее трудоемкий нашел!
- А ты предлагаешь все дела отложить на сотни лет?
- Вы опять влезаете в пустой спор, - требовательно заметил Василий Иваныч. - Оба неправы. Истина посредине.
- Это где же? - удивился Сергей. - Там и середины-то нет.
- Всюду есть середина, дорогой мой. Нет таких противоположных высказываний, которые не имели бы еще срединное понимание. Черное и белое непременно имеют где-то серый результирующий. Это я не на цвет американцев намекаю, а на самый фундаментальный подход к проблемам - засмеялся профессор. - Теперь вернемся к вашей грызне. Так вот. Начать нужно с просвещения юных граждан тех стран. Открыть школы, поставлять учебники. Словом, как тут. Мои старшеклассники через пару лет способны будут в них прекрасно преподавать. Вот вам целевое воздействие на просвещение тех стран, о чем говорит Сережа. Кроме того, наши партии там проведут важную работу по политическому просвещению взрослого населения. Одновременно необходимо всячески лишать клыков тамошних властителей и религиозных лидеров. Если власть за их деяниями будет в надежных руках, силенок не хватит им на подлости по отношению к нам. Постепенно переработаем тамошние законы. Сделаем так, чтобы сами судили за всякое выступление против наших дел. Думаю, при этом должен образоваться механизм, о котором толкует Виктор. Пусть их вершитель сам же карает подстрекателей.
- Да, но ведь сами вершители суеверны, раз подчинились древнему предсказанию. Как же они могут соблюдать пересмотренные законы? Что, сами себя будут судить?
- А это, Сережа, так пока. Это стартерная их работа. Пройдет некоторое время, и все станет по-другому. Забудется пророчество, потому что люди почувствуют вкус новых веяний. Пророчество превратится в простую сказку, которую на ночь будут бабушки внукам рассказывать. А взрослые будут иначе рассуждать, потому что так будет целесообразнее жить в необычных социалистических условиях. А как следующее поколение подрастет, так можно будет объединяться в единую страну.
- Полностью с вами согласен, профессор, - с жаром воскликнул Виктор. - Этот путь действительно лучший.
- Всегда ищите в политике срединные пути, ребята. По ним ходить гораздо разумнее. Не стоит повторять ошибки наших бывших руководителей.