- Ответ прост. Ему, как и другим внукам, хочется внимания со стороны деда, а вместо него рядом с троном ты светишься. Нерегулярно, конечно, но тем самым ты вызываешь к себе неприязнь, а тут еще алкоголь по башке ударил. Вот и все.
- Логично. А что дальше будет?
- Не знаю. Но думаю, что сейчас здесь появятся гвардейцы и сибовцы. Видесъемку с камер изымут и проведут опрос свидетелей, а вас по-тихому, не привлекая внимания, отправят во дворец. Ну, а дальше по обстоятельствам, как император решит. Ты лучше расскажи подробно, что и как происходило.
Я рассказал, а когда закончил, появились гвардейцы в гражданской одежде и следователи СИБ. В общем, все как Васильев и говорил. Меня и майора, отдельно от Маркиных, попросили пройти на стоянку, где нас уже ожидал транспорт, который доставит всех участников инцидента во дворец. Мы не ерепенились, послушно направились в указанном направлении и лишь только я вышел из парка, как ко мне бросилась Барбара.
Девушка бежала по взлетному полю, и ее длинные черные волосы красиво развевались на ветру. Платье мешало и когда между нами оставалось всего несколько метров, она споткнулась, и я кинулся к ней навстречу. Успел. Поймал и не дал ей упасть, а она уткнулась лицом в мой грязный пиджак, и быстро-быстро зашептала:
- Тор, я так боялась за тебя. Тор, миленький, не пропадай больше. Не надо. Ведь я люблю тебя, Тор.
Слова девушки были для меня, словно бальзам на больное сердце. Сразу же захотелось жить, петь и танцевать. Но я, конечно же, сдержался, момент не тот, а обхватил лицо девушки ладонями, посмотрел в глаза Барбары и поцеловал ее. Она ответила, страстно, но неумело. Ну, а когда я оторвался от девушки, то поспешил ее успокоить:
- Все будет хорошо, милая. Верь мне. Ведь ты помнишь, кто я?
- Помню, - она кивнула, - ты внук императора.
- Вот и все. Значит, проблем у меня не возникнет, и через пару часов мы встретимся. Только обещай мне не плакать. Хорошо?
- Да.
- Ступай, - я направил ее к аэромобилю, - и запомни мои слова. Все будет хорошо.
Вместе с моими охранниками Барбара отошла, а я усмехнулся понурившемуся Роберту Маркину - мол, вот так-то, чувачок, победитель я, а не ты; и последовал за сибовцами.
Во дворце императора мы оказались через десять минут. Однако нам было велено ждать - в узком семейном кругу шло разбирательство нашего дела, и мы ждали. Время тянулось медленно, но я считал, что прав по всем статьям, и не переживал. По этой причине вел себя естественно и даже успел привести себя в порядок.
Наконец, нас пригласили пройти в тронный зал, где кроме деда находилось всего несколько человек. Адмирал Гамильтон, мой номинальный начальник и защитник моих интересов, которого из-за семейного ЧП на всякий случай выдернули из дома. Анастасия Маркина, пожилая женщина со следами былой красоты и мать моего оппонента. Пара сибовцев с планшетами в руках и еще один член Семьи, увидеть которого я сегодня не ожидал. Хмурый Алекс Кроуфорд, который незадолго до нашего появления имел приватный разговор с отцом и, судя по кислому выражению его лица, ее результаты полковника ГРУ не устраивали. Впрочем, станет Кроуфорд наследником или нет, меня заботило постольку поскольку. Поэтому я сосредоточил свое внимание на императоре, который выглядел усталым и был раздражен, а значит, могло прилететь всем, в том числе и мне.
Роберт Марков появился вслед за нами с Васильевым, встал рядом, и мы замерли на одном уровне. После чего состоялось короткое разбирательство, и был оглашен вердикт.
- Кто первым ударил? - спросил император ближайшего дознавателя.
- Строгов, - ответил бесстрастный сибовец и Анастасия Маркина, которая, возможно, не знала, что на самом деле происходило на приеме у Фирузов, победно усмехнулась.
- По какой причине? - задал Серый Лев второй вопрос.
- Роберт Маркин оскорбил его и хотел напасть на Строгова, но он среагировал быстрее.
- Какими были оскорбления?
- Маркин назвал Строгова бастардом, а затем сыном шлюхи.
Император помрачнел еще больше и посмотрел на дочь:
- С чего это он так решил? Из твоей семьи грязь льется?
Анастасия Сергеевна втянула голову в плечи, видимо, она опасалась отца, и пролепетала:
- Это слухи… Всему виной они… Наша семья ни при чем…
Серый Лев кивнул и вновь обратился к сибовцу:
- Кто спровоцировал развитие конфликта?
- Роберт Маркин.
- Он был один?
- Нет. С ним были телохранители. Сначала четверо, позже появились еще двое.
- А Строгов?
- С ним была дама.
Дед медленно качнул головой, поморщился и обратился ко всем присутствующим:
- Итак, вы знаете, что я считаю недопустимым конфликты между родственниками. Но иногда они происходят, и приходится принимать решения, которые мне не нравятся. Так слушайте и не говорите, что вы не слышали. - В зале наступила тишина, а император помедлил и огласил свое решение: - Виновным признается Роберт Маркин. Его телохранители, которые, выполняя приказание хозяина, напали на члена императорской фамилии, приговариваются к штрафбату или ссылке на новые колонии пожизненно. Роберт Маркин обязан встать под руку Виктора Строгова и отслужить под его началом пять лет. Глядишь, наберется ума-разума…
- Это не справедливо! - воскликнула Анастасия Сергеевна.
Император поднял раскрытую ладонь:
- Решение окончательное, обжалованию не подлежит и вступает в силу с этой минуты. Все свободны.
Вслед за Васильевым, ошарашенный приговором императора, который отдавал одного внука в услужение другому, я покинул тронный зал. После нас вышел бледный Роберт Маркин, и рядом с ним находилась мать. Но Анастасию Сергеевну практически сразу отсекли от младшего сына, а я посмотрел на Васильева, кивнул на Маркин и приказал:
- Майор, займись новым бойцом моей дружины. С завтрашнего дня он рядовой абордажной группы. Поблажек ему не давать. Чуть свет, сразу на полигон, пусть лишний вес сгоняет, для здоровья полезно. Ну и, конечно же, рукопашный бой, а то с этим у него явные проблемы.
- Слушаюсь, - при посторонних Васильев был официален и, приблизившись к Маркину, положил на его плечо руку и кивнул на выход: - Пошли, боец. Погулял, повеселился и побуянил, а теперь отработаешь.
Роберт хотел сбросить с плеча ладонь майора и собирался сказать что-то резкое. Но телохранителей рядом не было, мама находилась вдалеке, а хмель уже выветрился, и он промолчал. После чего, втроем, мы покинули дворец и расстались. Васильев с принудительным исправленцем, который вскоре пройдет дополнительный Курс Молодого Бойца, полетел в замок, а я, как и собирался ранее, вместе с Барбарой направился в ресторан. Вечер, конечно, не задался. Но, возможно, ночь, которая вся еще впереди, порадует.
Глава 15
- Тор, у нас проблемы!
Широким уверенным шагом Васильев вошел в спальню Строгова, который вернулся в замок только под утро, и замер на пороге. Ну, а молодой глава клана приподнялся, схватил с постели подушку и, метнув ее в майора, прошипел:
- Саныч, тебя стучаться не учили?
Майор уклонился от мягкого снаряда, который упал ему под ноги. После чего из-за спины Тора показалась голова растрепанной Барбары Ольсен и мелькнуло ее обнаженное плечо.
Увидев Васильева и испуганно ойкнув, девушка вновь спряталась под одеяло. А майор развел руками и отступил:
- Виноват, торопился и забыл, что ты не один.
- А позвонить не вариант?
- Просто там…
Майор замялся и Строгов поторопил его:
- Что там!?
- К нам Анастасия Сергеевна, мать Роберта Маркина, в силах тяжких. С мужем и многочисленными охранниками на двух аэромобилях с гербами. Значит, визит официальный.
- Как не вовремя, - не выспавшийся Тор потер красные воспаленные глаза и вопросительно кивнул: - Где они?
- Во дворе замка. Пока еще ждут торжественной встречи. Но их терпение на исходе.
- Распоряжение слугам уже отдал?
- Да. Ковровые дорожки готовы. В трапезной накрывают стол. Слуги выстраиваются.
- Понял. Выйди. Я сейчас.
Васильев отступил и прикрыл дверь, которая из-за подушки не захлопнулась, и прислушался к тому, что происходило в спальне. Около минуты Тор что-то шептал Барбаре и целовал девушку, а потом поднялся и стал одеваться. Юноша все делал быстро и вскоре, оставив подругу, он оказался перед Васильевым. Судя по всему, Строгов уже успел принять стимуляторы и выглядел бодро, краснота с глаз Тора сходила и, поправляя портупею с пистолетом, юноша спросил старшего товарища:
- Как думаешь, из-за чего Анастасия Сергеевна прилетела?
- Это очевидно. Конечно же, из-за сына, - майор пожал плечами и дал Тору пару советов: - Главное, не тушеваться. Чуть слабину дашь, Маркины тебя сожрут. Муж у Анастасии мужик нормальный, тихий и спокойный подкаблучник, никому слова поперек не скажет, а вот она фурия…
- Знаю, слухами земля полнится, - Тор двинулся по коридору и на ходу продолжил: - Все понятно. Сначала будут угрозы, скрытые и не очень. Потом уговоры и посулы. Ну, а затем, когда я растолкую моей доброй тетушке Анастасии, что ее сын, по сути, заложник, она может расплакаться и попробует надавить на жалость. Так мне кажется.
- Верно мыслишь, - одобрил слова Строгова майор. - Только хамить ей не нужно. Не простит.
- Это как получится. Будет вести себя адекватно, то и я в рамках приличия останусь. А если нет, тогда ответ будет жестким, и я не посмотрю, что она женщина и моя родственница.
Тор замолчал и Васильев поинтересовался:
- У тебя с дочкой Ольсена серьезно?
- Да, - глава клана с ответом не тянул.
- А ты не торопишься? Вы всего одну ночь вместе провели.
- Нет. Я не тороплюсь и в ближайшие дни, еще до отлета, сделаю Барбаре официальное предложение. Думаю, Ольсены мне не откажут.
- Они будут только рады. Но, по скромному моему разумению, о личном всерьез надо задумываться только после возвращения из рейда.
- А я считаю, что этот вопрос надо решить до отлета.
- На это есть причина?
- Я хочу забрать мою будущую супругу с собой.
- Зря. Мы ведь не на прогулку отправляемся. Так зачем подвергать жизнь девчонки опасности? Или у тебя так сильно гормоны играют, что ты совсем голову потерял?
Майор ожидал, что Тор ответит ему, мол, не твое это дело. Однако Строгов хмыкнул и промолчал. После чего Васильев, который успел неплохо изучить характер Виктора, осознал, что отговаривать его бесполезно. Глава клана уже все для решил и не отступит. Видимо, он, в самом деле, всерьез решил жениться на Барбаре, и чтобы Васильев ни сказал, сын его покойного друга с выбранного пути не свернет. Упрямый, потому что, и гордый. Впрочем, как и большинство потомков Серого Льва, так что его поведение удивления не вызывало.
Виктор Строгов и Васильев спустились вниз, где их ожидали Факундо и Бялецкий. Оба доложили, что к встрече "дорогих" гостей все готово, и Тор, ступив на край красной ковровой дорожки, вышел во двор замка. Глава клана должен был встретить родственницу между замковым донжоном и ее аэромобилем, рядом с которым замерли охранники Маркиных. Таков протокол, и он поступил именно так, как того требовала вежливость.
Тор замер перед своим жилищем. А вот Анастасия Сергеевна транспортное средство не покинула. Дочь императора решила сразу же унизить хозяина замка и Васильев, который встал за спиной Строгова, осуждающе качнул головой. Не с того Анастасия Маркина решила начать разговор. Ой, не с того, и это могло вызвать ответную реакцию решительного Тора.
Старый гвардеец не ошибся. Виктор презрительно скривился, качнулся на каблуках, резко развернулся и направился обратно к жилому донжону. И лишь после этого из аэромобиля появилась Анастасия Сергеевна, которая не шла, а горделиво выступала по направлению к племяннику. Однако Тор даже не обернулся, и на этот раз уже он оскорбил гостей. Ответный ход. Мелочь. Всего лишь. Но именно подобные мелочи сразу же определяли, кто есть кто в будущем разговоре и у кого на руках главные козыри.
Молодой Строгов вошел в трапезную и сел во главе стола, Васильев, на правах главного советника, расположился по правую руку, а Факундо с Бялецким встали у стены. Наступила тишина. Все ждали гостей, которые повели себя невежливо, и спустя минуту они появились.
- Анастасия Сергеевна Маркина и советник Дэррик Деметрэ! - объявил дворецкий.
Разгневанная дочь императора влетела в трапезную и замерла в нескольких метрах от Тора, который сохранял спокойствие. Лицо женщины пылало гневным румянцем, который четко выделялся на ее белой коже. И когда муж Анастасии Сергеевны и отец Роберта Маркина, рослый широкоплечий брюнет в мундире статского советника и с добродушным полноватым лицом, остановился рядом с супругой, она выдохнула:
- Где мой сын!?
Тор улыбнулся, равнодушно и от того оскорбительно:
- Думаю, что рядовой моей дружины Роберт Маркин сейчас на полигоне. Но я могу ошибаться.
Кулачки Анастасии Маркиной сжались так, что побелели костяшки пальцев. Потом, ища поддержки, она оглянулась на мужа, который пожал плечами, мол, это не моя забота, и презрительно фыркнув, женщина вновь обратила свое внимание на Тора:
- Нам надо поговорить. Наедине.
- Запросто.
Строгов кивнул Факундо и Бялецкому на выход, и когда они вышли, Маркова ткнула пальцем в Васильева:
- А он?
Тор скопировал движение родственницы и, указав на ее мужа, повторил слова женщины:
- А он?
- Ладно.
Маркина спорить не стала. После чего Тор привстал и пригласил ее расположиться слева от себя:
- Присаживайтесь, дорогая тетушка.
Гости присели, и в трапезной вновь воцарилась тишина. Неловкая. Никто не торопился начать разговор, но, наконец, Анастасия Сергеевна не выдержала:
- Я хочу, чтобы мой сын был освобожден от службы в твоей дружине. Поверь, Строгов, так будет лучше для всех.
- Нет, - Тор покачал головой. - Ваш сын, тетушка, и мой двоюродный брат, оскорбил меня. Это раз. И он мог сделать меня инвалидом, а подобное простить трудно. Это два. Поэтому он будет служить мне пять лет - так сказал император.
- А ты понимаешь, что тем самым бросаешь вызов всему нашему клану?
- Это не вызов, Анастасия Сергеевна. Ни в коем случае. Расценивайте мое упрямство как гарантию моей безопасности. Ведь если со мной что-то случится, то и вашему сыну, самому любимому, которого вы избаловали, не поздоровится, ибо каждая медаль имеет две стороны.
- Ты не посмеешь!
- Еще как посмею. Поверьте мне.
- Да мы тебя…
- Тихо! - Тор ударил кулаком по столу, и когда Маркина запнулась на полуслове, добавил: - Давайте говорить как родственники, тетушка, а не как враги.
- Да какой ты мне родственник, бастард!?
- Вы хотите сказать, что император был не прав, когда признал меня своим внуком?
Глаза юноши сузились и Анастасия Сергеевна, эта сильная женщина, которая руководила несколькими крупными корпорациями, снова осеклась и мотнула головой:
- Нет.
- Тогда следите за тем, что говорите, уважаемая.
- Хорошо.
Анастасия Сергеевна собралась и постаралась успокоиться, после чего Тор продолжил беседу:
- Значит, так. Роберт остается у меня и это не обсуждается. Будете делать мне пакости - я знаю, что возможностей у вас хватает; и тогда он пострадает. Мне от вас ничего не нужно. Пока. А если что-то понадобится, то будьте готовы оказать услугу. И за это я гарантирую, что вашего отпрыска не станут угнетать или как-то унижать. Ну и, кроме того, вы получите возможность навещать его.
- Какая именно услуга от меня может потребоваться?
- У вас имеется контрольный пакет акций одной из крупнейших корабельных верфей на Ярге и вы имеете своего представителя в совете директоров компании "Ярга электроникс". Это так?
- Да.
- Возможно, мне понадобится срочно отремонтировать или модернизировать один из своих кораблей. Не бесплатно, разумеется. Но вне очереди.
- И это все?
- Пока все, а дальше посмотрим.
Женщина встала и сказала:
- Условия принимаются. Однако запомни, я оскорбления не прощу.
- И это правильно. Но сочтемся только через пять лет. Само собой, если доживем.
Тор тоже поднялся, и Маркина кивнула на дверь:
- Теперь-то я могу увидеть сына?
- Да. Ступайте, вас проводят.
Анастасия Сергеевна и ее супруг, который не проронил во время беседы ни единого слова, ушли, а Тор отдал распоряжение привести к матери Роберта Маркова, упал в кресло и спросил Васильева:
- Как тебе беседа?
- Нормально, - майор поморщился. - В лучших традициях Семьи. Резко. На грани. Но без мордобоя, который не одобрит император.
- Да уж… - протянул юноша. - Теперь я понимаю деда. Чуть вожжи отпусти, контроль ослабь, и империя полетит в бездну. Впрочем, это его проблемы, к которым такая птичка-невеличка как я отношения не имеет. По сути, он сам виноват в том, что в государстве все держится на его личном авторитете. Однако иначе и быть не могло. Ведь Серый Лев не профессиональный управленец, а бывший вояка и пират. Он удачливый лидер, а не потомственный император, который строит государство не так, как ему хочется, а так, как нужно.
- И именно поэтому ты собираешься основать дальний форпост?
- Ага, - Тор кивнул. - Опасно здесь, шкурой чую. Вроде бы и спокойно все, мелочевка вроде выбора наследника не в счет. Но в то же самое время как-то не по себе. Может быть, сам себя накручиваю, и еще не привык к тому, что я внук императора, а возможно, интуитивно ощущаю будущие неприятности. В любом случае надо иметь резервный аэродром, на котором можно приземлиться и отсидеться. Как у деда, есть три мира в неизведанном космосе, так и у меня. Пусть будет колония, так сказать, на всякий случай.
- Думаю, что ты зря себе нервы треплешь. До гражданской войны или серьезных беспорядков не дойдет, ведь помимо государя есть армия и мощные спецслужбы. Однако развитие колонии я одобряю с экономической точки зрения. Пусть не в ближайшее десятилетие, но доход с нового мира, в коем самым главным станешь ты, будет.
- Я тоже так считаю, а значит, базу создавать надо. Благо, финансы имеются и корабли есть. Кстати, мои родственники, Строговы, еще не вернулись?
Словно вторя словам Тора, на пороге появились Владлен и Леонид, которые улыбались и явно находились в превосходном настроении.
- Как отдохнули? - поинтересовался у "младших" Строговых глава клана.
- Хорошо, - родственники ответили одновременно.
- Деньги все потратили?
- Почти все.
- Молодцы. Подойдите ближе.
Тор поманил родственников указательным пальцем, и когда они приблизились, окинул их оценивающим взглядом и спросил:
- Про то, что вчера обещали выполнить любой мой приказ, еще не позабыли?
- Нет, - Леонид покачал головой.
- Обижаешь, - Владлен нахмурился. - Мы все помним.
- В таком случае готовьтесь. Через шесть дней я отправляюсь в рейд, и вы полетите со мной. Куда и зачем, спрашивать не стоит, ибо ответа вы не получите. А вот на какой срок, можете поинтересоваться.
- И как долго мы будем находиться вдали от родины? - Владлен подался вперед.
- Минимум год.
- Ого! - Строговы переглянулись.
- Вот вам и "ого!", - Тор усмехнулся. - Зато когда вернетесь, денег у вас будет столько, сколько никогда не было. Понятно?