- Да.
- Тогда на сегодня свободны, а завтра будьте готовы к прохождению курса гипнообучения.
Спустя полминуты Тор и Васильев вновь остались одни, и глава клана вздохнул:
- Черт побери, как же хорошо было на Аяксе. Опасностей, само собой, хватало, и проблемы имелись. Но они решались просто, а тут с утра до вечера бегаешь, словно ужаленный, и ничего не успеваешь.
Строгов прервался и майор улыбнулся:
- Кстати, насчет не успеваешь. Завтра крайний срок, когда надо лететь и транспорт смотреть, который мы на эсминец менять собираемся. Ты про это не забыл?
- Нет. Я все помню. Но это завтра, а сегодня планы иные.
- Какие, если не секрет?
- От тебя, Саныч, секретов нет. Сейчас полетим к Ольсенам, свататься буду. Там пообедаем, а затем общий сбор близких людей и совет. Нам есть, что обсудить.
- Ясно.
Васильев одобрительно моргнул и Тор направился за Барбарой. Ну, а майор проводил его взглядом, откинулся на спинку кресла и зажмурился. Несмотря ни на что, он был счастлив. Ему нравилась суета, которая постоянно происходила вокруг Виктора Строгова, и он считал, что живет полной жизнью. Как в молодости.
* * *
Неделя после праздника в особняке клана Фируз пролетела быстро. Срок выхода в новый рейд приближался, а времени катастрофически не хватало. И если часть дел я мог перекинуть на кого-то, то личный вопрос, отношения с Барбарой, которая стала моей любовницей, конечно же, доверить было некому.
Впрочем, я справился. Напрягся, урезал сон, и в итоге все вопросы были решены.
С Барбарой, которую я совершенно незаметно для себя стал называть Барби, было легко. Мне не хотелось с ней расставаться, и тогда я решился на поступок. Пришел, точнее, прилетел к ее родителям, и попросил руки этой чистой и прекрасной девушки. Возможно, поторопился - так считал Васильев, и мне следовало бы немного обождать. Однако я рванулся напролом и ничуть об этом не жалел. Ольсены ответили согласием, а затем я огорошил их тем, что Барбара летит со мной, уже на правах невесты. Вот здесь они заспорили, как же так, дочь в дальний космос отпустить. Но вместе с моей будущей женой мы их все-таки переубедили.
Итак, это была личная проблема. А с теми, которые касались не только меня, я разбирался совместно с ближними людьми.
Номер один - Роберт Маркин. Император на пять лет отдал мне двоюродного брата и благополучно про это забыл. А ко мне в замок заявилась мать моего нового дружинника, и устроила такой скандал, что стены сотрясались, не столько от ее крика, сколько от напора этой женщины. Анастасия Сергеевна, которая не могла перешагнуть через волю Серого Льва, требовала для своего любимого младшего сыночка свободы (хотя бы относительной) и самых наилучших условий. Потом, когда я отказал, она перешла к угрозам. Ну, а я рассматривал Роберта как заложника, который является гарантом моей безопасности на ближайшую пятилетку, и выпустить его из-под контроля, конечно же, не мог. Поэтому закончилась наша встреча тем, что усталая мать попросила меня позаботиться о сыне и пообещала клану Строговых поддержку клана Маркиных, точнее, одной из ветвей этой большой семьи, и вот это меня устроило. Кидать Роберта на смерть я не собирался, ссориться с Маркиными тоже не хотелось, а вот проучить наглеца и сделать из него реального бойца, который бы понимал, что такое хорошо и что такое плохо, разумеется, следовало.
Номер два - грузопассажирский транспорт класса "орфей". Размен с комфлота-5 Васильевым-старшим прошел хорошо. Пятый имперский флот получил еще одну боевую единицу и эсминец класса "робинсон" отправился в ремонтные доки, а у меня появился транспорт, который в будущем будет использоваться для перевозки людей и грузов в новую колонию. Вроде бы все просто. Но для грузовика, который получил имя "Рохо", требовался экипаж, а потом его следовало обкатать и прогнать через тесты. Поэтому в рейд транспорт не отправлялся, он там пока не нужен, а оставался вблизи замка Строговых, где Бялецкий заканчивал строительство частного космодрома на пять средних кораблей.
Номер три - гипнообучение будущих руководителей небольшой колонии. Леониду досталась специальность первопроходец, оказывается, в Старой империи таких людей готовили профессионально, а Владлен стал биологом. Строговы не спорили, ибо клятва была дана, и я глава клана, который может их покарать. Ну и, кроме того, свою роль сыграло обещанное им вознаграждение за честную службу.
Правда, без сюрпризов не обошлось. Барбара, которая почти все время находилась рядом со мной, заявила, что не желает быть обузой, и тоже захотела получить специальность. Это было неожиданно, но отказывать девушке в такой мелочи я не стал. Поэтому после прохождения диагноста, который подтвердил, что Барбара здорова, я согласился, и мы с Пабло Брианом выбирали для нее гипнокарту. Выбор был невелик, но редкая и нужная по нынешним не особо развитым временам специальность была найдена. Ксенопсихолог. Таких специалистов в Ново-Росской империи раз-два и обчелся, а столкновения с иными расами происходят все чаще, и значит, ксенопсихолог мне просто необходим.
В общем, забот хватало. Дни летели один за другим. Своим чередом прошло крайнее совещание в штабе адмирала Гамильтона. Был проложен маршрут, и я получил подробные данные по инопланетному кораблю (анализ на основе исследований трофейного катера), который нам предстояло вскрыть. Суета сует, и очнулся я лишь тогда, когда вслед за кораблями эскадры "Арго" мой фрегат нырнул в гиперпространство.
Снова на внешних экранах расцвеченная искорками звезд муть параллельного мира. На ходовом мостике деловая обстановка. Кутиков и вахтенный штурман что-то высчитывают, и мое присутствие на боевом посту не требовалось. Поэтому, расстегнув китель, я отправился в свою каюту, где меня ожидала невеста.
Как водится, чем старше человек в чине, тем лучше у него апартаменты, и мое жилье на фрегате состояло из двух комнат, кабинет и спальня. И когда я двигался к своему жилью, то думал, что Барбара спит в нашей широкой постели и видит десятый сон. Однако я ошибался. Девушка, которая была одета в один легкий халатик, расположилась за рабочим столом, и перед ней находился планшет "Карай", тот самый, который я добыл на Аяксе. На лице моей красавицы было задумчивое выражение, губы крепко сжаты, а глаза смотрели на экран. Все понятно - свежеиспеченный ксенопсихолог пытается быть полезным. Но, честно говоря, я брал девушку с собой не ради этого. Хотелось секса. Хорошего, традиционного и без извращений. А инопланетный корабль и существа, которые его построили и эксплуатировали, меня интересовали постольку поскольку. Главное, что плазменные резаки, хоть и с трудом, но могли вскрыть броню этого гигантского космического судна, а остальное на данный момент не суть важно.
Скинув китель, я обошел Барбару со спины, и мои ладони опустились на ее плечи. Девушка машинально, словно всегда так делала, подобно кошке, потерлась щекой об мою ладонь и произнесла:
- Ты пришел. Любимый.
Губами я прикоснулся к ее густым чистым волосам, которые пахли ромашкой, и посмотрел на экран планшета, который был усеян непонятными мне графиками, схемами и проекциями осьминогов. Судя по всему, работа у Барбары кипела, и я кивнул на планшет:
- Что это ты делаешь?
- Пытаюсь разобраться, кому принадлежал корабль инопланетян, который обнаружил Смит.
- И как успехи?
- Информации мало. Но кое-что можно сказать прямо сейчас. Прежние владельцы корабля были похожи на земных головоногих моллюсков. Подотряд Incirrinа, придонные обитатели. Тело мягкое и продолговатое, позади овал. Ротовое отверстие с двумя мощными челюстями находится в месте, где сходятся щупальца. Кстати, таковых не восемь, как у земных осьминогов, а десять и они не имеют перепонок, зато на каждом очень много присосок, не меньше трех тысяч. В глотке терка для размягчения пищи. В теле три сердца: основное и два жаберных…
Барбара прервалась, и я поинтересовался:
- Это ты из документов, которые Гамильтон передал, узнала?
- Нет, специалисты адмирала вообще ничего серьезного не предоставили, одни расплывчатые описания, и хорошо хоть генетический материал не зажали. - Девушка покачала головой и снизу вверх посмотрела на меня: - Я все сама сделала, при помощи мобильной биолаборатории в медотсеке фрегата и парочки программ. Ведь я же теперь ксенопсихолог. Разве ты забыл?
- Я все помню. Просто не ожидал от тебя такой прыти.
- Вот так всегда. Мужчины недооценивают женщин, а зря.
Подобную фразу я пару раз слышал от Марты Ольсен, так что высказывание Барби меня не удивило. Однако я решил на этом не останавливаться, и продолжил разговор про осьминогов:
- Значит, то, что известно тебе, для вояк из "Арго" тайна?
- Скорее всего. Но их сие не волнует. По-моему, командирам кораблей это не особо интересно. Главное добычу взять, а про исследования они забывают, и это чревато биологической опасностью.
- Да-да, ты права. Продолжай. Что там с этими головоногими? Еще информация имеется?
- Немного. - Барби вновь посмотрела на экран планшета, вывела на него подробную проекцию инопланетянина, крупного осьминога с длинными мощными щупальцами, и продолжила:
- У этих головоногих, которые, конечно же, являлись разумными, был высокоразвитый мозг, который имел кору. Глаза у них большие и очень сильно напоминали человеческие. Не так, как у земных, сходство только по хрусталику, а полностью. Они могли воспринимать звук и инфразвук, а так же, судя по всему, легко меняли объем тела и его форму. Красивые и сильные существа, размеры которых могли достигать шести-семи метров в длину, а средний вес взрослой особи колебался в пределах ста пятидесяти килограмм плюс-минус десять.
- Если мы их когда-нибудь встретим, то это будут серьезные противники.
- Наверняка, потому что это не все. Еще они могли менять окраску тела и были способны плеваться в своих противников ядом.
- А что насчет продолжительности жизни и среды обитания?
- Обитали они в соленой морской воде, видимо, на глубине, и именно там возникла их цивилизация. Но со временем осьминоги смогли выбраться на поверхность, как люди проникли на морское дно, а уже затем стартовали в космос. Так что на их корабле, вполне возможно, водная среда. А вот насчет сроков жизни сказать нечего. Будут новые данные, тогда появится результат, а того, что добыли на трофейном катере мало.
- Ну, а питались они чем?
- С вероятностью в девяносто процентов я могу сказать, что эти разумные осьминоги были хищниками. Они ели рыбу, моллюсков и крупных земноводных. Впрочем, травой и водорослями тоже не брезговали.
- Ага, - я присел рядом с девушкой и кивнул на планшет: - Подготовь краткую справку. Как выскочим из гипера и связь появится, надо будет ее Хартману отправить. Он в этом рейде главный, так что информация ему, наверняка, пригодится.
- Как скажешь, любимый.
Невеста чмокнула меня в щеку, улыбнулась и вновь уткнулась в планшет, а я задумался.
Что сказать? Все хорошо. Барби нашла себе дело по душе и по родным, как я того опасался, не тоскует. На корабле порядок, а позади крепкий тыл. Через недельку мы выскочим в системе Лока-Артур, заберем людей капитана Каракурта, разумеется, если они еще живы, и отправимся к девственной планете. Там особо задерживаться не станем, возьмем пробы воздуха и грунта, а затем спустим на поверхность первых колонистов, которым я оставлю пару шаттлов, несколько небольших жилых куполов и припасы. Ну, а затем снова в путь. Вперед! В погоню за бесхозным гигантским кораблем древних головоногих.
Совершенно незаметно я стал проваливаться в сон, но задремать не удалось. Я почувствовал прикосновение Барби, а потом услышал ее голос:
- Тор, ты напряжен. Видимо, переутомился. Давай я тебе массаж сделаю.
- А ты умеешь? - спросил я.
- Умею. Мама научила. Она меня несколько лет разминала, пока я в коме была. Да и потом, после регенерационной камеры, не оставляла.
- Я не против, - согласился я и направился в спальню.
Скинув одежду, я бросил взгляд на девушку, которая достала из своей сумки флакон с каким-то маслом, и она кивнула на постель:
- Ложись. На живот.
Я выполнил ее распоряжение и она, встав на колени, разместилась между моих ног. После чего я уловил запах ароматного масла, слегка одуряющий и приятный, а затем почувствовал прикосновение нежных ладоней, которые заскользили по моему телу. Они двигались вдоль позвоночника от поясницы к шее. Легкие приятные движения приносили покой, и я прикрыл глаза. Блаженство. Вот что это было. И мне хотелось, чтобы Барбара не останавливалась.
- Все в порядке? - на всякий случай, поинтересовалась девушка.
- Ты волшебница, - ответил я. - Продолжай.
Барбара продолжала. Пальцами она стала захватывать разные участки на спине и кожа разогрелась. Потом она начала разминать каждую мышцу в отдельности и в тот момент я подумал, что когда закончится сеанс массажа, надо перевернуться на спину и прижать невесту к себе. Ну, а потом будет иной сеанс, любовный.
Однако, к моему стыду, ничего этого не произошло. Потому что под убаюкивающими равномерными движениями любимой, я заснул.
Вот так вот бывает, и при этом мне снился очень приятный и мирный сон. Будто я качаюсь на морских волнах. Над головой синее-синее небо без единого облачка и багровый шарик солнца медленно и величаво погружается в воду. На душе спокойно, мне не надо никуда спешить, и я никому ничем не обязан. Приятное сновидение и позже я не один раз его вспоминал. После чего у меня в голове постоянно проскальзывала одна и та же мысль: "Бросить все и уехать куда-нибудь в глушь вместе с Барбарой. Да пожить, как живет большинство людей, с мелкими заботами, но без глобальных проблем". Но вскоре эта мысль улетучивалась, и снова мне приходилось куда-то бежать и куда-то спешить. Наверное, судьба моя такая.
Глава 16
Капитан Дымов оглядел своих орлов, которые были закованы в бронескафандры и готовы к высадке на корабль головоногих, и остался доволен. Затем он остановил свой взгляд на Роберте Маркине, который находился в отделении Заурова, и повернулся ко мне. Командир абордажиров ждал распоряжений, но я только молча кивнул, мол, начинай, и Дымов, выйдя на свободный пятачок перед десантным шаттлом, заговорил:
- Бойцы, внимание! Тридцать шесть часов назад нашей рейдовой группой был обнаружен огромный корабль неизвестной нам расы. Бывшие обитатели были похожи на осьминогов, но они давно мертвы и судно не управляемо. Десантники с тяжелого крейсера "Вестгот" вскрыли борт бесхозного корабля, поставили переходной шлюз и проникли внутрь. Там имеется атмосфера, которая пригодна для дыхания человека. Однако она насыщена микробами, а потому шлемы не снимать. Задача следующая. Проникновение на корабль осьминогов и обследование прилегающих коридоров. Тактические схемы всем сброшены. Бойцам от отделений и подгрупп не отрываться. На каждом перекрестке оставлять маяки, сигналки, мобильные ретрансляторы связи и видеорегистраторы. Не торопиться. Не спешить. На рожон не лезть. Не совать свой нос туда, куда собака половой орган не совала. В случае возникновения нештатной ситуации или боестолкновения с древними охранными механизмами, отход. Вопросы!?
Молчание, ибо подробное обсуждение предстоящей операции уже было, и рык Дымова:
- На погрузку!
Воины абордажной команды направились в шаттл, а я подозвал к себе Дымова и кивнул в спину Роберта Маркина:
- Как молодой боец?
Офицер ухмыльнулся:
- Нормально. Поначалу, было дело, пальцы гнул. Но мы его обломали. Внук он императора или нет, нам без разницы. Мы тебе служим. А ты приказал сделать из него человека, и мы это сделаем. Знания у Роберта есть, только практики не хватает и мышечная масса слабенькая, слишком легко ему учеба давалась, отсюда и понты кривые. Многие из нас по молодости такими же глупцами были, гонору много, а мозгов меньше, чем у курицы в одной лапе.
- Понятно. Но вы присматривайте за ним. Нельзя, чтобы с парнем что-то случилось. А лучше приставь его ко мне, пусть рядом будет.
- Как скажешь, командир. Однако как бы он тебе в спину не выстрелил.
- Этого не будет. В шлеме видеорегистраторы, а он не настолько глуп, чтобы мою жизнь на свою разменивать.
- И то верно, - согласился Дымов и кивнул на открытый люк шаттла: - Пошли?
- Да. Пора.
В этот момент появился Васильев, который задержался на ходовом мостике, и втроем, захлопнув шлемы, мы забрались в шаттл.
Присели. Пристегнулись. Полетели.
Путешествие было недолгим. Гигантский корабль осьминогов находился рядом. На его внешней обшивке, словно полип на теле человека, находился тяжелый крейсер "Вестгот", который своими движками тормозил бесконтрольный полет космического монстра. "Забияка" навис над ним, а эсминец "Черкес" патрулировал космическое пространство. В общем, стандартная схема в работе тройкой, которая использовалась эскадрой "Арго". Один контролирует добычу и проводит мародерку, второй ему помогает и прикрывает, а третий на шухере.
- Милый, как слышишь меня? - я услышал голос Барбары.
- Слышу тебя хорошо, милая, - отозвался я.
- Я буду наблюдать за тобой.
- Конечно.
- Как образцы появятся, сразу перешли мне.
- Сделаю. Но только не отвлекай меня по пустякам.
- Буду паинькой. Люблю тебя.
- И я тебя, любимая.
Связь прервалась. Шаттл влетел в пролом, который зиял в борту древнего космического бродяги, и приземлился рядом с десантными ботами "Вестгота". Абордажиры и наши мехстрелки (три штуки) покинули транспортное средство, а затем направились в переходную камеру, в которой имелся воздух и где находился КП Валентина Хартмана.
Командир "Вестгота" нас уже ожидал, и пока абордажиры проникали внутрь чужого судна, мы с ним перекинулись несколькими словами.
- Ты со своими бойцами пойдешь? - когда мы оказались внутри, спросил меня Хартман, затянутый в бронескаф рослый блондин с открытым забралом шлема.
- Да, - ответил я, включив внешний динамик.
- Учти, там может быть опасно. Кругом лишайники какие-то, кое-где вонючая жижа и в ней микробы. Так мало того, наши датчики засекли какое-то движение, биологическое. Словно звери какие-то бродят или стаи крыс. В общем, опасно. Твоим парням информацию уже скинули.
- Пи-пи!
Подтверждая слова Хартмана, в шлеме пискнул сигнал, что получен свежий информационный пакет, и я кивнул:
- Учтем. Вы далеко продвинулись?
- Нет. Мехстрелки и разведывательные автоботы прошли около километра, а бойцы только пятьсот метров. Трудно идти, да и мы не торопимся. Все равно все осмотреть нереально, там тысячи километров коридоров и сотни тысяч помещений. Темно и много ржавчины, кое-где целые завалы.
- Из добычи уже что-то имеется?
Хартман усмехнулся:
- Кому чего, а Тор Строгов о добыче вспоминает. Есть хабар. Пока немного, но он имеется. Какие-то приборы, техника непонятного назначения, кабеля и даже нечто напоминающее ручное оружие. Разбираться надо, что это такое, и по-хорошему следовало бы сюда всю эскадру пригнать, больно корабль большой. Впрочем, об этом позже поговорим. Заодно прикинем, получится ли взять этого гиганта на буксир.
- Да, еще поговорим, - я приподнял раскрытую левую ладонь, правой удобнее перехватил штурмовой автомат и направился вслед за своими дружинниками.