- К нам приближаются три воздушных цели. Первая, аэромобиль класса "скаур". Другие цели атмосферные перехватчики "роланд", которые ведут огонь из пушек и пытаются сбить "скаур". Ни одна из целей на запросы не отвечает. Жду распоряжений.
Единственным моим знакомым, кто летал на престижном полуспортивном "скауре" был Алекс Кроуфорд. Однако я его в гости не ждал и где он сейчас находится, конечно же, не знал. Маноцкий, вот кто должен прибыть от Гамильтона, а не один из сыновей императора.
Впрочем, времени на принятие решения было немного, аэромобиль и перехватчики приближались, и я решился:
- Это Тор! Сбить "роланды"! "Скаур" прикрыть!
- Есть!
Капитан Дымов отдал приказ своим бойцам, на поле выскочили расчеты ПЗРК и в воздух, одна за другой, стартовали четыре "блисканицы". Оставляя за собой белые инверсионные следы, умные и дорогие зенитные ракеты быстро набрали высоту и, получая команды с наземной радиолокационной станции, устремились в сторону перехватчиков. Красивое зрелище. Аэромобиль как раз показался над космодромом и "блисканицы" проскочили мимо него, две ракеты слева, две справа. После чего направились к "роландам".
Перехватчики заметили угрозу и, отстреливая ловушки, начали маневр уклонения. Однако они опоздали, слишком увлеклись погоней и не ожидали того, что будут атакованы на своей родной планете.
- Бух-х!!! - попав в крыло первого перехватчика, взорвалась одна ракета, и самолет, кувыркаясь, полетел к земле.
- Бух-х!!! Бух-х!!! - я посмотрел на второй "роланд" и поморщился. Обе направленные на него "блисканицы" влетели в ловушки. Мимо! Сейчас уйдет перехватчик. Но нет. Была еще одна ракета, которая автоматически перенацелилась на второй "роланд" и она не подвела.
- Бух-х!!! - последняя "блисканица" взорвалась вблизи второго самолета, который уже завершил разворот, а затем осыпала его градом шрапнели и осколков.
Атмосферный перехватчик задымил и, стремительно снижаясь, скрылся из вида. Есть! Однако сигнал бедствия и доклад в штаб от "роландов", наверняка, ушел.
Тем временем "скаур", который бойцы Дымова держали на прицеле, с трудом сел на космодром. Борта аэромобиля, кстати сказать, с расцветкой Кроуфордов, были испещрены выбоинами. Но серьезных повреждений не было, и он приземлился благополучно.
В сопровождении нескольких хорошо вооруженных бойцов в бронедоспехах я подошел к битой машине, и из нее вылезли два человека. Первый, хозяин "скаура", Алекс Кроуфорд, взъерошенный, в рваном мундире и с пистолетом в руках. А вторым гостем оказался адъютант и секретарь императора Александр Маноцкий, который, в отличие от Алекса, был спокоен и одет в чистый гражданский костюм, словно он только что с официального мероприятия.
- Алекс, - обратился я к родственнику, - убери пистолет.
Дядя, в каком-то недоумении, посмотрел на оружие в своей руке и спрятал его в карман. Судя по всему, он впервые оказался в серьезной переделке, не слышал я раньше, чтобы Кроуфорд участвовал в боевых действиях. Хоть и храбрый человек, в этом сомнений нет, однако, он не боевик, а интриган и кабинетный работник.
- Привет, Тор, - Кроуфорд кивнул мне, а затем посмотрел на чистое синее небо и поинтересовался: - Они улетели?
Разумеется, Алекс говорил про перехватчики, и я ответил:
- Да, здесь вы в безопасности. По крайней мере, на ближайшие двадцать минут. А потом Харфагеры, наверняка, направят сюда десант и авиацию. Так что давайте говорить по существу, господа. Время дорого.
- Правильно, - в разговор вступил Маноцкий, - тянуть не станем. Мы от Гамильтона.
- Это я уже понял. Что именно задумал адмирал, и какова моя роль в освобождении деда?
Предоставляя инициативу Маноцкому, дядя сделал полшага назад и адъютант императора, который был посвящен во многие его тайны, оглядев космодром, и сказал:
- Необходимо действовать без промедления. О том, как на нас вышел Гамильтон, и что с нами произошло, поговорим позже. Согласен?
- Да, - моей стороны короткий кивок.
- Тогда поступим вот как. Твой грузовик уходит на орбиту и ждет нас там, с наземными постами противокосмической обороны договоренность имеется, "орфей" пропустят. Ну, а ты в это время, вместе со своими головорезами летишь в столицу. Там сейчас заваруха. Две роты из десантного батальона Гамильтона прошли подземными тоннелями в самый центр города и окружили поликлинику, в которой находится Серый Лев. Имперские телохранители за нас, и все ждут только тебя.
- А как же флот?
- Преданная Харфагерам 2-я бригада линейных кораблей блокирована эскадрой "Арго". Ни одна из сторон не желает первой открывать огонь на поражение и нам это на руку. Но долго это продолжаться не может.
- А приземлюсь я где?
- Не беспокойся, площадка под фрегат уже готовится.
- Ну, а как мы уйдем с планеты?
- Не веришь, что нам позволят сбежать?
- Не верю.
- И правильно делаешь. Бой будет. Но тебя прикроют линейные корабли Гамильтона.
Маноцкий замолчал, и я отдал команду своим вассалам:
- Внимание! Это Тор! Закончить погрузку! Экипажам кораблей и абордажной команде занять места, согласно боевого расписания!
Секретарь императора одобрительно кивнул и я, понимая, что назад дороги уже нет, направился к фрегату.
* * *
Когда "Забияка" оказался над столицей, две противоборствующие стороны только готовились к схватке. Корабли 2-й бригады линейных кораблей, грозные бронированные монстры, вокруг которых кружилось множество аэрокосмических истребителей и атмосферных перехватчиков, вопреки всем военным правилам, уставам и тактическим наставлениям, продолжали висеть над городом. А рядом с ними, прикрывая императорскую больницу для высокопоставленных чинов государства, зависли боевые корабли эскадры "Арго", все, кто находился на планете. Кстати, их было шесть: два линейных крейсера ("Иоганн Красс" и "Елизар Кларк"), два крейсера ("Вандал" и "Джунгар"), а так же два эсминца ("Черкес" и "Сак"). Это то, что в небесах, а на земле держали оборону две роты отборных десантников, которые подчинялись только Догоняю, и вокруг них скопилось не менее шести тысяч вставших под знамя Харфагеров солдат и дружинников. Это было началом необъявленной гражданской войны, и в этот час многое зависело от меня и моего экипажа. Старшие дети императора были близки к тому, чтобы отдать приказ на применение тяжелого оружия (позже, виновным в этом злодеянии, конечно же, окажется Гамильтон со своими друзьями). Поэтому нам следовало поторапливаться, и мы делали все, что в наших силах.
Игнорируя запросы с наземных постов и кораблей новоявленного местоблюстителя престола, "Забияка", экипаж и абордажная команда которого уже были в курсе того, что на самом деле происходит в столице, вывалился из стратосферы и начал резкое снижение. Фрегат-десятитысячник опускался точно на старинный трехэтажный особняк, который являлся столичной достопримечательностью и памятником архитектуры. Некогда это была резиденция уничтоженного Серым Львом клана Чатаевых. И по плану Гамильтона особняк должен быть уничтожен. А что делать? Приземляться надо, а негде.
Поверхность планеты приближалась стремительно. Я уже видел точку приземления и хотел поторопить десантуру эскадры "Арго", но бойцы старого адмирала сделали все очень вовремя. Заранее заминированный особняк Чатаевых приподнялся, сложился, и осел. После чего пространство внизу заволокло пылью, и я не мог ничего разглядеть. Однако детекторы и сенсоры "Забияки" просвечивали пылевое облако, и вскоре фрегат приземлился на толстую подушку из камней, бетонного крошева и кирпича. Правда, при этом корабль немного накренился на левый борт, но это не важно, главное, что фрегат ничего себе не сломал и не повредил.
Абордажная команда Дымова хлынула наружу и обеспечила охранный периметр. Артиллеристы следили за вероятным противником и были готовы открыть огонь на поражение, а из здания поликлиники, во главе с главным телохранителем империи Ракитиным, появились облаченные в бронепластовые доспехи телохранители Серого Льва, которые тянули на своих плечах тяжелый саркофаг. Кто в нем находился, понятно, дедушка собственной персоной, и я вызвал Пабло Бриана:
- Ты готов принять больного?
- Да, - медтехник отозвался незамедлительно и добавил: - Только пришли ко мне пару бойцов, мало ли что, опасаюсь я имперских телохранителей.
- Хорошо, пришлю, - отозвался я и переключился на другой канал: - Гамильтон на связь! Это Тор!
- Слушаю тебя, - старый разбойник ответил сразу.
- Вы где?
- На "Вандале".
- Своих эвакуировали?
- Да. Сейчас они на десантном транспорте "Ромм", рядом с твоим "орфеем", и готовы к нам присоединиться.
- Что дальше?
- Будем прорываться, и драпать, парень.
Судя по голосу, адмиралу было весело. Видать, Догоняй, молодость вспомнил. А мне, в отличие от него, было не до смеха, и я спросил:
- Как поведет себя космическая группировка возле точки гиперперехода?
- Она в нейтралитете.
- А орбитальные форты?
- Так же.
- А ваших десантников, кто заберет?
- Бойцы уйдут тем же путем, каким пришли. После чего разбегутся и затаятся на планете.
- Ясно. Отбой!
- Отбой!
Я отключился, и один за другим стали поступать доклады с боевых постов фрегата:
- Докладывает БЧ-4, нас вызывает линейный крейсер "Владимир Скороходов", на борту которого старший Харфагер! Противник приказывает нам обесточить движки и боевые системы, а иначе он откроет огонь!
- Докладывает БЧ-1, к взлету готов! Гости на борту! Десантная партия на борту!
- Докладывает БЧ-2, нас облучают лазерными целеуказателями! Наверняка, готовится ракетный удар! Прошу разрешения на включение системы помех "Пелена"!
Корабль был готов к взлету, и я, вздохнув, собрался, настроился на драку и стал отдавать приказы:
- БЧ-1, взлет! БЧ-2, включить "Пелену", поднять силовые щиты! БЧ-4, посылайте всех переговорщиков как можно дальше и готовьте к бою генератор импульсных радиопомех! Все, ребята, отныне мы вне закона! Идем на прорыв!
Кресло командира корабля приняло меня, и на голову опустился шлем, который давал виртуальную картинку всего, что происходило на фрегате и вокруг него. Я готов, а экипаж и подавно. Поехали!
Корпус "Забияки" вздрогнул, и он оторвался от поверхности. С бортов осыпалась пыль и мелкая строительная крошка. После чего фрегат поднялся над мусорным облаком, и наши противники оживились. Ха! Как-то очень уж легко я записал Харфагеров в противники, хотя ничего удивительного в этом нет - империя так и не стала для меня родной. Поэтому прочь ненужные мысли, ближе к делу.
Итак, что у нас? Харфагеры должны меня уничтожить - сейчас, наверное, последний шанс, который упускать нельзя. Это понятно и они считают, что, несмотря на поддержку "аргонавтов", прихлопнут "Забияку", одним шлепком. Да вот только у меня не обычный фрегат, а прорыватель блокады, который именно для таких случаев и конструировался. Так что шансы у нас очень хорошие и мы ударим первыми.
- БЧ-4, - произнес я, - цель линейный крейсер "Владимир Скороходов".
- Есть! - отозвался оператор генератора ИР. - "Скороходов" на прицеле! Расстояние три с половиной километра!
Я хотел сказать "Огонь!". Однако какой там огонь? Радиоимпульс глазом не виден. Поэтому я сказал просто:
- Бей!
По тактическим экранам проскочила информация о выстреле, и я включил внешнюю обзорную камеру. Грозный линейный крейсер, флагман контр-адмирала Андрея Харфагера, вздрогнул и потерял управляемость, а затем он накренился и носом стал опускаться к планете.
"Черт! - промелькнула у меня лихорадочная мысль. - Там же внизу многомиллионный город, а линейный крейсер отнюдь не легкая пушинка. Не дай боги, этот бронированный монстр сейчас рухнет вниз. Это же десятки тысяч трупов, которые будут на моей совести".
Впрочем, вырубить на борту "Владимира Скороходова" всю электронику нам не удалось. На боевом имперском корабле имелись дублирующие системы энергообеспечения и управления, и он выправился. Но меня это уже не интересовало. На пределе своих возможностей, фрегат вырвался в космос, а "аргонавты", которые не посмели открыть пальбу над столицей, последовали за нами.
"Неужели пронесло!? - подумал я. - Не может быть, чтобы все так легко получилось!"
- С поверхности планеты стартовало двадцать шесть самонаводящихся противокорабельных ракет класса "земля-космос"! - вторя моим мыслям, доложил командир "Забияки" капитан второго ранга Кутиков, краткая пауза и он добавил: - Линейные крейсера Харфагеров и аэрокосмические истребители покинули атмосферу и преследуют нашу эскадру!
Действительно, корабли старшего Харфагера, три линейных крейсера, а вместе с ними не менее сотни юрких аэрокосмических аппаратов, выскочили за пределы планеты, оказались на орбите и открыли огонь. Все правильно, в космосе можно не стесняться. Однако, что характерно, мощные орбитальные крепости, которых вокруг Ярги несколько, молчали и оставались в нейтралитете. И это замечательно, поскольку против них мы не продержались бы и минуты, слишком мощные там орудия и слишком много в орбитальных крепостях торпед, ракет и мин.
"Аргонавты" к подобному развитию событий, к погоне, готовились заранее и ответили. Две группы имперских кораблей без всякой жалости осыпали друг друга снарядами и ракетами, а "Забияка" в это время присоединился к транспортам и направился к точке гиперперехода. И может быть, мы ушли бы без единого выстрела, но часть юрких перехватчиков "сапсан", не обращая внимания на схватку гигантов, обошла свалку из больших кораблей и направилась к нам. Противник, скажу сразу, не очень опасный, однако истребителей было не менее сорока, и на вооружении у них куча мелкокалиберных ракет, а так же пара лазерных пушек. И если они навалятся на "Забияку" толпой, то смогут повредить мой любимый фрегат. А оно мне надо? Разумеется, нет. Поэтому я отдал приказ уничтожить "сапсаны" и "Забияка" встретил истребители всем, что имелось в наличии.
Батареи пучково-лучевых "химер" и шрапнельные орудия "вера" послали навстречу назойливым преследователям тучи свинцовых шариков и пучки высокоэнергичных протонов. Не зрелищно, но зато эффективно.
Один "сапсан" разлетелся на кусочки. За ним второй, а следом третий. "Забияку" поддержали транспорты, и когда истребители потеряли полтора десятка товарищей, они отвернули.
"Хух-х! - я выдохнул. - Пронесло!"
Да, мы выскочили, а вот "аргонавтам" пришлось нелегко. Ветераны 2-й бригады линейных кораблей вояками были превосходными, и ради своего любимого отца-командира Андрея Харфагера они могли выступить против любого противника. Поэтому линейные крейсера сражались, словно в реальном бою, жестко и не отступая. Однако ребята Гамильтона тоже профессионалы, и "аргонавты" понимали, что они делают, ради чего рискуют и кого спасают, так что рубилово на орбите вышло жестокое. Тяжелые болванки из разгонных орудий "орк" вылетали одна за другой. Термоядерные ракеты "гур", высокоскоростные торпеды, пучки высокоэнергичных энергий, шрапнель, снаряды и лазеры. В ход пошло все, и "аргонавты" имели шанс на победу, ведь их больше и они находились в более выгодной позиции. Но на стороне 2-й бригады, без "Владимира Скороходова", который так и не смог выбраться на орбиту, были истребители и наземные батареи ПКО. И все, что могли сделать "аргонавты", задержать мятежников, повредить их корабли и отступить.
В общем, все очевидно. Хочешь выжить? Тогда дерись или выкидывай белый флаг. Однако для меня схватка на орбите Ярги осталась позади, и я был доволен тем, что моему фрегату не приходится участвовать в сражении, в коем нам даже "Пелена" не помогла. А мне погибать не хотелось. Хм! Даже ради императора, за лечение которого взялся квалифицированный медтехник Пабло Бриан. Поэтому я следил за выводами нашего БИУСа, который анализировал происходящий бой и одновременно с этим голосом дублировал данные, сохранял спокойствие и думал.
- Линейный крейсер "Эдмунд Розенберг" получил повреждения. Прямое попадание в ходовой мостик! Корабль выходит из боя!
"Отлично! Первый успех парней Гамильтона", - отметил я.
- Эсминец "Сак" принял на себя основной удар противокорабельных ракет наземного базирования. Шесть попаданий. Эсминец разваливается.
"Жаль Эрмана с его ребятами, - я вспомнил добродушное лицо командира эсминца "Сак". - Достойные люди… Были"…
- Потери истребителей "сапсан" семнадцать единиц, в основном от зенитной артиллерии "Елизара Кларка".
"Если выживем и вернемся, надо будет узнать, откуда у Харфагеров поддержка истребителей. Впрочем, это не моя забота, а императора. Пусть сам со своими подданными и старшими детьми разбирается".
- "Иоганн Красс" получил две ракеты в правый борт. Корабль выходит из боя и посылает сигнал "мэйдэй". Он сдается.
"Еще один "аргонавт" минус. Жаль".
- Линейный крейсер "Юрко Димитров" потерял ход.
"Очень хорошо. У Гамильтона остается единственный серьезный противник".
- Крейсер "Джунгар" получил несколько попаданий в двигательный отсек и потерял ход. Сдается.
"Итак, у Догоняя три корабля".
- Линейный крейсер "Елизар Кларк" сдается. Повреждений нет.
"Капитан первого ранга Саблин по какой-то причине решил покинуть эскадру "Арго". Плохо".
- Линейный крейсер "Марий Шунт" отступает. Корабли эскадры "Арго" вышли на курс "Забияки" и начинают разгон.
"Вот и конец боя. Теперь бы еще уйти спокойно".
Было, я хотел поговорить с Гамильтоном. Однако не успел, так как пришел вызов из медотсека и я услышал голос Бриана, который был очень взволнован:
- Тор, это Пабло! У нас проблема! Требуется твое вмешательство! Срочно!
Я покинул кресло, кивнул командиру "Забияки" - ты за старшего, и выскочил в коридор. Медотсек находился неподалеку. Поэтому на месте я оказался спустя минуту. И что же я здесь увидел?
Тесное помещение медотсека было заполнено людьми. В углу Пабло Бриан, в руке которого пистолет, и вместе с ним два абордажира из группы Дымова. Рядом с саркофагом, в котором "отдыхал" Серый Лев, находился насупленный Александр Маноцкий, а из-за его спины выглядывал настороженный Алекс Кроуфорд. А напротив моих людей, потрясая штурмовым автоматом, широко расставив ноги, стоял разгневанный командир имперских телохранителей Эд Ракитин, который орал, словно потерпевший, и явно был не адекватен:
- Повтори! Повтори, что ты сказал, крыса! Ты хоть понимаешь, что ты мелешь своим языком!? Идиот! Я тебя сейчас пристрелю! Скотина! Тупорез малолетний! Ничего не понимаешь! Говнюк! И зачем я поддался на уговоры Гамильтона!?
- Что здесь происходит!? - я остановился за спиной командира ОТ.
Ракитин, этот преданный Серому Льву, словно пес, суровый вояка, резко обернулся. После чего он смерил меня презрительным взглядом и сказал:
- Строгов, у тебя не медтехник, а недоучившийся баран. Он не может вылечить императора.
- Это так? - я посмотрел на Бриана.
Пабло покачал головой:
- Я этого не говорил. Просто меня не так поняли.
- Ах ты, шнырь! Все мы поняли! - Начальник ОТ вновь повернулся к Пабло, быстро передернул затвор штурмового "марлина" и прокричал: - Завалю!