Что же пусть будет так. Мы с Кроуфордом союзники, а трофеев на Аяксе, как я уже отметил, пока еще хватает, и это мне хорошо известно. Ведь на вскрытом КП 79-го корпуса планетарной обороны, где судьба свела меня с шибко умным ИИ Калачиком, я взял не только трофеи, но и базы данных. И что характерно, в полном объеме этой информацией ни с кем не делился. Было, мелькала мысль, выдать точные координаты древних военных баз с кодами доступа имперцам. Но как-то не сложилось, а новоросские спецслужбы на государева внука особо не наседали. Поэтому базы данных остались у меня, и я этому рад. Можно воспользоваться информацией, если Маэстро ничего хорошего не предложит, и поиметь на этом очередную порцию бонусов и трофеев. Само собой, если адмы подтвердят свое разрешение на поиск, а иначе возможен конфликт, который мне не нужен. И в свете последних событий в империи больше всего меня интересовал объект "Даго", который находился на побережье рядом с базой планетарных ВМС. Судя по косвенным данным, там разрабатывались новые виды вооружения, в том числе и космические фугасы, а помимо того на объекте находился военный информаторий. И если "Даго" уцелел, то хотелось бы его вскрыть и завладеть всем, что хранится в старых компьютерах. Пригодится. Не мне, так деду, который должен оценить мое рвение и патриотизм…
- О чем задумался? - прервал мои размышления голос сидящей в соседнем кресле Барбары Ольсен.
Я улыбнулся прелестной девушке, которая подобно мне была в мундире клана Строговых, и пожал плечами:
- Обо всем понемногу. Про империю думаю, про судьбу, которая пинает меня из угла в угол, но подарила встречу с тобой, про возможный поиск на Аяксе и про наше будущее. Мыслей много.
- И каким ты видишь наше совместное будущее? - заинтересовалась любимая, при взгляде на которую мое сердце начинало биться заметно быстрее.
Я притянул Барбару к себе, поцеловал в губы и сказал то, что она хотела услышать:
- У нас с тобой все хорошо. Я люблю тебя, а ты меня, и это великое счастье. И как только вернемся на Яргу, мы обязательно поженимся.
Девушка вздохнула и промолчала. С утра она была не в настроении, возможно, тосковала по родителям, и я спросил:
- Что-то не так?
Она помедлила и ответила:
- Нет, все хорошо. Просто ночью приснился плохой сон.
- И что было в этом сне, который расстроил мою красавицу?
- Точно не помню, смутно все. Запомнила только, что ты раненый и лежишь в рубке "Забияки", а меня отрывают от тебя и куда-то тянут. Чепуха, но никак это дурацкое видение прогнать не могу.
Видения и предчувствия. Как это все нематериально, порой обманчиво и зыбко. Может быть, что-то сбудется, но, скорее всего, нет. Поэтому я улыбнулся:
- Успокойся, это просто сон. Все будет хорошо, я в этом уверен.
- Как скажешь, я тебе верю.
Барбара теснее прижалась ко мне, и в этот момент шаттл опустился на ВПП космодрома. Прибыли.
Под охраной головорезов Дымова, которыми временно командовал Зауров, мы покинули судно, и вышли наружу, где нас встречали официальные лица базы "Дуранго". Впереди начальник местного ОВР Анастас Миранда, во взгляде которого была угроза, а рядом с ним хмурый заместитель начальника базы господин Педро Лопес. Они меня недолюбливали и на это имелись причины, которые мне известны. Эти адмы пытались меня поймать, а я обвел их вокруг пальца и оставил в дураках. Но сейчас мне на них начхать. Главный человек на базе "Дуранго", генерал-майор Виро Веласкес, под контролем Ортеги и имперских разведчиков, а значит, неприятностей от них ожидать не стоит. Впрочем, расслабляться тоже нельзя.
Обменявшись кивками с Лопесом и Мирандой, я направился в здание космопорта и нас проводили в гостевую комнату. Миранда, который находился в роли контроллера, и присматривал за мной, расположился неподалеку, и в помещении воцарилась тишина. Абордажиры с "Забияки", в броне и при оружии, словно каменные изваяния застыли вдоль стен и возле входов, а мы с девушкой держались непринужденно и старались не обращать ни на кого внимания. Я ждал Маэстро. И вскоре он появился, как я и предполагал, не один, а с Кармен Мирандой, дочерью Бешеного Анастаса и бывшей любовницей поисковика Тора Миргородского. Это было плохо, поскольку моя невеста об этом знала, но не смертельно и не трагично.
- Тор, дружище! - Маэстро, для которого минувший год был исключительно тяжелым, улыбаясь, бросился ко мне.
Странно. Закадычными друзьями мы никогда не являлись. Хотя приятельствовали и совместно работали - это было, признаю. А теперь он делал вид, что я ему чуть ли не кровный брат и самый близкий человек во всем необъятном космосе. Но, наверное, так и надо. Авторитетному поисковику для имиджа знакомство с принцем Тором Строговым на пользу. По крайней мере, пока. Ну, а мне все равно, я не гордый.
Мы обменялись рукопожатиями и приветствиями. При этом девушки окинули одна другую колкими оценивающими взглядами и одновременно фыркнули. Ревность и соперничество? Это хорошо. Это мне нравится. Главное, чтобы все оставалось в разумных рамках и не мешало делу.
К нашей группе присоединился Бешенный Анастас, который присел рядом с дочерью, и Маэстро затараторил:
- Как я рад тебя видеть, Тор, ты не представляешь. А что на планете из-за твоего прилета творится, никакими словами не описать. Наши команданте как прослышали, что им разрешается покинуть Аякс и за это еще заплатят денег, с ума посходили и у ворот базы столпотворение. Народ в очередь выстраивается, чтобы в твою бригаду записаться. Пришли вольные поисковики и наемники, а за ними остальные подтянулись, люди Тейлора, Вальехо, Стефо, Рубенса, Рохеса, Оливы, Сокорро и Синего Рамона. Это только те, кого я видел…
Маэстро понесло, но мне пустой разговор не интересен. Я был в курсе всего, что происходило на Аяксе, и знал гораздо больше, чем авторитетный поисковик. Ведь мои офицеры работали четко, и я мог в любой момент затребовать полный список бойцов, которые записались в бригаду. Поэтому я оборвал Маэстро:
- Ша! - взмах ладонью. - Давай по сути. Ты искал встречи со мной. Деловой. И в чем причина?
Поисковик покосился на Миранду и дождался его одобрительного кивка. Интересно. Выходит, что начальник ОВР базы, а через него и остальные адмы в курсе того, что хочет предложить Маэстро? Да, так и есть, и это мне на руку. Я помогаю им, а они не станут мешаться под ногами, когда я возьмусь за объект "Даго". Но это потом. Сначала надо послушать Маэстро.
- Тор, у тебя фрегат? - спросил поисковик.
- Да, - я кивнул.
- И ты взял его на Аяксе?
- Верно.
- Значит, у него староимперская прошивка?
- Правильно, так и есть.
- И он может спокойно летать над материком?
- Разумеется.
- Отлично! - воскликнул Маэстро и едва не вскочил на ноги, но сдержался, опять покосился на молчаливого полковника, который буравил меня взглядом, и продолжил: - У нас есть к тебе предложение.
- Слушаю.
- После того, как ты свалил с планеты, у нас все по-прежнему, но на меня начался накат со стороны Свира и Тейлоры…
- Знаю про это. Дальше.
- Так вот они до того обнаглели, что едва меня не пришили, и я решил отсидеться в дебрях. Собрал группу, взял твой танк с имперскими опознавательными кодами и отправиться в дальний поиск. Парни из твоей группы, которые остались на планете, присоединились к рейду и натолкнули меня на некоторые интересные мыслишки. После чего мы рискнули и нашли конкретный хабар.
Маэстро ждал, что я поинтересуюсь, что же они обнаружили. Но я потянул паузу и он выдохнул:
- Мы добрались до космодрома "Север-2".
"Космодром "Север-2", - моментально всплыла в моей голове информация на объект, - использовался интендантской службой 80-й общевойсковой армии. Рядом находились многочисленные склады и перевалочные базы снабжения для всей армии и вспомогательных подразделений".
- Слышал про этот космодром.
Я был спокоен, ибо трофеи Маэстро меня особо не волновали. Это его задело и, наверняка, он подумал, что я зажрался. Однако претензий не высказывал и продолжил:
- Добра там нашли, мама не горюй, никогда столько не видел. В хранилищах танки и броневики, самоходные артиллерийские и ракетные установки, автомашины, припасы, оборудование и даже несколько новеньких аэрокосмических истребителей. Это только в тех хранилищах, к которым мы подобрались.
- Хорошо. Но причем здесь я и мой фрегат?
- Мы, - снова косой взгляд поисковика на полковника Миранду, - не можем провести к космодрому серьезную бронеколонну. Там в горах хитрая ракетно-артиллерийская станция, которая до сих пор работает в автономном режиме. Может быть, ты слышал про такую систему, АРАС "Кобольд", и к ней даже на модернизированном танке не подступиться. Только сверху ее накрыть можно, но аэрокосмические штурмовики с базы за это не берутся, слишком опасно.
- И вы предлагаете, чтобы это сделал мой фрегат?
- Да.
- Это возможно. Но что я с этого буду иметь?
Поисковик притих и в разговор вступил Миранда:
- Два процента от стоимости добычи. Наличкой. Сразу после того как мы высадимся на космодроме и проведем инвентаризацию.
- Маловато, - я поморщился и развил тему: - Я рискую, а вы в стороне. И вы, господа, не говорите о том, что после уничтожения ракетно-артиллерийской станции получите доступ не только к космодрому, но и к другим объектам в радиусе ста пятидесяти километров. Хм! Насколько я знаю, помимо "Севера-2" в эту зону попадают штабы двух планетарных корпусов и места дислокации трех дивизий. Верно?
Полковник тоже скривился и назвал новую цену:
- Четыре процента.
В общем, все было просто и подставой не пахло. Маэстро едва не прикончили, и он решил отправиться в поиск. При этом ему круто повезло - такая удача, может быть, раз в жизни выпадает, но вывезти хабар он не в состоянии. Из-за того, что стоимость его находок огромна, поисковика приблизил Миранда, который одернул Свира и Тейлора, и Маэстро вздохнул свободно. Однако проблему с вывозом и прихватизацией трофеев даже полковник не разрешил. И выходов из этой ситуации лично я видел только два. Первый, медленное продвижение вперед и зачистка территории - это три-четыре года. Второй проще, можно заказать полноценную орбитальную бомбардировку, которая сравняет с землей квадрат, в котором предположительно находится сложная и весьма хитрая система АРАС (Автоматическая Ракетно-Артиллерийская Станция) "Кобольд". Вот только за это надо платить денежку, поскольку боеприпасы у Гавиоты дорогие и он, скорее всего, потребует предоплату. А колониальная администрация тратить деньги не любит и перспективный проект завис. Но тут появляюсь я и Маэстро вместе с Мирандой и прочими заинтересованными лицами радостно потерли ручки. Вот он человек, который за шапку сухарей рискнет шкурой и расчистит путь.
Так это виделось мне, и так оно, скорее всего, было на самом деле. И если я правильно оцениваю ситуацию, то уничтожить замаскированную в горных теснинах подземную артиллерийскую крепость не сложно. Если порыться в моих базах данных, там найдутся ее точные координаты, а дальше дело техники. Прикрываясь староимперскими кодами, надо приблизиться вплотную к "Кобольду" и отстреляться. Одна боеголовка "гур" в скалу и АРАС будет уничтожена. Работа непыльная и доходная, так что сомневаться нечего.
- Я согласен, - Миранда, наконец-то, улыбнулся, а Маэстро приподнял правый кулак - "но пасаран", и потряс им в воздухе, мол, молодец, Тор. Но это было не все, и я сказал: - Однако у меня есть одно дополнительное условие.
- Какое? - Бешеный Анастас прищурился.
- С вас четыре процента от трофеев - этот пункт не отменяется. Но затем я провожу свой собственный поиск и все, что найду, будет принадлежать только мне.
- Нет, - начальник ОВР покачал головой. - Это невозможно.
- Не торопитесь с ответом, сеньор полковник. Вы не сами по себе. Поэтому свяжитесь с генералом Веласкесом и спросите у него, что делать. Предварительная договоренность относительно поиска была и мне необходимо только подтверждение.
- Сейчас разберемся.
Миранда отошел в сторону, начал переговоры с начальством, и вскоре был получен окончательный ответ:
- Генерал-майор Виро Веласкес принимает твои условия, Виктор Строгов, - полковник не мог меня не уколоть и усмехнулся: - Или все же Миргородский? Как тебе больше нравится?
- Мне без разницы, сеньор полковник, - по моим губам пробежала улыбка и я добавил: - Мне обе фамилии дороги. А если судьба мне улыбнется, то еще и третья фамилия появится. Левченко, слышали такую?
Полковника я осадил и больше он ничего не сказал. Зато Маэстро насел:
- Когда делом займешься?
Тянуть смысла не было. Раньше начнем, раньше закончим, освободимся и займемся собственным поиском. Поэтому мой ответ был очевиден:
- Прямо сейчас и полетим.
- Классно! - поисковик обрадовался.
- Я с вами! - вторила ему Кармен Миранда, которая машинально поправила сумку, в которой у девушки находились диктофоны и видеокамеры.
- Да-да, все со мной. Прошу на борт шаттла. Полковник, - я кивнул Бешеному Анастасу, - вы с нами?
Он только мотнул головой, и мы отправились на фрегат.
На борту "Забияки" вся наша компания оказалась через двадцать минут. Кутиков находился на кораблях Гавиоты, проверял готовность экипажей, и управление фрегатом пришлось брать на себя. Данные о "Кобольде" в моих архивах имелись, в этом я не ошибся. И при желании, если бы у нас имелась пара-тройка свободных дней, можно было найти вход в подземелья и попробовать взять АРАС под контроль. Но время было дорого, и я пошел по пути наименьшего сопротивления.
Гости расположились в ходовой рубке, а экипаж "Забияки" занял места согласно боевого расписания. Артиллеристы приготовили "гур", а корабельные зенитчики сели за "веры" и "химеры", мало ли что произойдет. АРАС может огрызнуться и тогда придется сбивать посланные им ракеты.
Я оглядел пассажиров фрегата и подмигнул Барбаре. Все готовы, пора начинать операцию по уничтожению "Кобольда".
Нос "Забияки" наклонился к поверхности планеты и ведомый мной фрегат начал снижение. Боевой корабль опускался плавно и красиво, и вскоре мы оказались в атмосфере.
Погода над материком Санта-Санарин была безоблачная. "Забияка" оказался над горным массивом Лос-Андатос, на северо-восточной стороне которого находился космодром "Север-2", и командир БЧ-4 (связь) доложил:
- Есть радиопеленг на АРАС "Кобольд". Сигнал постоянный, четкий, аварийный код. Включаем систему помех "Пелена".
- БЧ-1 принял, - ответил я, поймал пеленг подземной артстанции, снизился до десяти километров и завис над "Кобольдом".
- БЧ-2 готов! - моментально сообщил главный корабельный артиллерист.
- Огонь!
Фрегат вздрогнул. Ракета пошла, а я начал резкий набор высоты. Электронный мозг АРАСа мог сообразить, что мы совсем не друзья, и отстреляться ракетами "земля-космос", но он не успел. "Гур" ударил точно в сердце подземной крепости, которая находилась в скалах, и внизу, ровняя горы, вспух красивый ядерный грибок.
Задача была выполнена. Гости остались довольны и только Миранда продолжал хмуриться, а перед тем как покинуть "Забияку", он спросил меня:
- Скажи, Тор, почему ты такой везунчик, и почему у тебя, некогда нищего и безродного поисковика, все так легко получается?
- Это потому что я хороший человек, сеньор полковник, - ответ сам сорвался с языка.
- Да пошел ты!
Анастас Миранда взмахнул рукой и направился в шаттл, а я, напевая под нос военные марши, начал подготовку к захвату объекта "Даго". Определенно, еще один хороший день.
Глава 26
- Лейтенант! В укрытие!
Голос капитана Купцова прозвучал в шлеме Роберта Маркина, и молодой офицер, пнув тяжелым ботинком тело противника, которого он подстрелил, подхватил его автомат и сумку с боеприпасами, а затем прыгнул в траншею. Вовремя, так как ударная волна от взорвавшейся невдалеке мины прошла над ним, и на бронедоспех лейтенанта упало несколько крупных обломков. Надежная броня выдержала и Маркин, перекинув за плечо штурмовой "марлин" с подствольным гранатометом, пополз к бункеру. Противник начинал очередной минометный обстрел, и его следовало переждать в безопасности, а не на открытой поляне старого городского парка в нескольких километрах от императорского дворца.
Вскоре Маркин оказался в бункере, где находилось полтора десятка бойцов, и к нему подскочил Купцов, который шлепнул его перчаткой по шлему и выкрикнул:
- Ты что, дурак!? Зачем на поле выскочил!?
Роберт приподнял автомат:
- Ствол нужен был и боеприпасы. Вот и рискнул. Сам понимаешь, у нас с этим туго.
- Ладно. Жизнь твоя. Решай сам.
Купцов, который знал, что боеприпасов в его группе осталось на одну стычку, не нашел слов, дабы обругать лейтенанта, и отвернулся, а Маркин присел к железобетонной стене, проверил оружие и закрыл глаза…
Ярград умирал.
Потеряв два десятка кораблей и не меньше семисот аэрокосмических истребителей, агрессоры все-таки уничтожили орбитальную группировку новороссов, нависли над планетой и принялись методично уничтожать наземные батареи ПКО. Имперцы огрызались и отвечали. Но силы были неравны, ибо пришельцы из центральных миров к штурму готовились заранее, а помощи от разгромленных имперских ВКС, которые оставили на планете аэрокосмическую авиацию и ретировались, не было. И когда не менее половины наземных батарей ПКО были уничтожены, варвары выбросили на Яргу пробные десанты. Наверное, они надеялись, что имперцы сломались, но вражеская десантура до поверхности планеты не добралась и была уничтожена силами новоросской авиации и зенитной артиллерией.
Первая попытка штурма захлебнулась, и все началось по новому кругу. Орбитальная бомбардировка продолжилась и основной целью налетчиков, конечно же, являлся Ярград, самый богатый и самый крупный город на планете, символ имперского величия.
Ракеты, бомбы и снаряды обрушились на столицу и ее окраины. Огромные фонтаны из камня, огня и пыли взметнулись в прикрытые дымом небеса, а пламя пожаров охватило здания и городские парки. Дома рушились и опадали, словно они были сделаны из картона. Бронетранспортеры, танки и автомашины, которые находились в Ярграде, уничтожались, а трупы погибших имперских солдат никто не считал. Кругом воцарился хаос. Снаряды неоварваров перепахивали дороги, а смертоносная сталь, шрапнель и осколки буравили камень и бетон. Смерть гуляла по улицам имперского мегаполиса, и взмахи ее косы забирали жизни сотен тысяч людей.