- Да, спрос превышает предложение. Сам понимаешь, у соседей-имперцев война и наши генералы-адмиралы, а вместе с ними авантюристы всех мастей собирают в кучу всех, кого только можно, и готовятся к захвату того, что не уничтожат дикари. При этом расценки на поднаем боевых кораблей и солдат в СКМ повысились вдвое. Хочешь верь, а хочешь нет, но Эсперадор почти опустел, и Кроуфорд столкнется с проблемой, которую ему придется решать.
- У него денег много, так что справится, перекупит отряды по двойной и тройной цене, - я поморщился. - Сейчас разговор обо мне, поэтому оставим Кроуфорда в покое. Ты сказал, что можешь мне помочь. Как и чем? Где мне взять бойцов?
Ортега улыбнулся:
- На Аяксе.
- Ты шутишь?
- Нет.
- Тогда поясни свою мысль.
- После того как я убрал Лоренцо Иносенте, а ваши имперские киллеры уничтожили его подельников и компаньонов, у нас в руках оказались нити управления теневиками. Это огромная власть и возможность влиять на политику "Орисабы инкорпорейтед"…
- Я про это знаю, ближе к теме, - мне пришлось перебить Ортегу.
Игнасио покачал головой и продолжил:
- Так вот, к серьезным делам ваши разведчики меня не подпускают, сами все крутят-мутят, но мне это пока и ненужно. Потому что в системе, которая осталась нам в наследство от Иносенте, и для меня ниша нашлась. Я говорю про Аякс.
- Выходит, ты теперь негласный куратор целой планеты?
- Скажем так, один из основных кураторов, который негласно координирует работу колониальной администрации. Трофеи и добыча проходят мимо меня, этим занимается ГРУ. Так что Кроуфорд, наверняка, что-то из этого получит. Может быть, даже третий "Томаш Вуковар", который остался на планете. Ну, а я общаюсь со своими вчерашними начальниками с планетарных баз "Сонора", "Табаско" и "Дуранго". Проблем пока не возникает, чиновники и военные тоже хотят кушать и жить в достатке, а жалованья им не хватает. В общем, ты в курсе.
- Это понятно, но откуда я возьму бойцов и корабли?
- С бойцами все просто, в качестве наемников используем поисковиков, там не одну бригаду отчаянных головорезов можно набрать, а с кораблями сложнее, тут придется договариваться с адмиралом Гавиотой.
- Это командующий орбитальной группировкой?
- Он самый.
- А что, к нему есть подходы?
- Имеются.
- И как это будет выглядеть?
- Сегодня по гиперсвязи я свяжусь с комендантами планетарных баз и предложу им продать наиболее подготовленных бойцов в количестве пяти-шести тысяч человек, оружие, снаряжение и технику. Затем мы с тобой отправимся на Аякс, проведем набор твоих будущих солдат и встретимся с Гавиотой, коему мы сделаем предложение, от которого он не сможет отказаться. После чего часть кораблей его эскадры "погибнет" в бою с пиратами, а на самом деле встанет под твое командование.
- По-моему, это невозможно. Бредовая идея.
- Ха-ха! - Ортега рассмеялся, но вскоре успокоился и продолжил: - Знаешь, Тор, год назад я сказал бы то же самое - этого не может быть, потому что так не бывает. Не может регулярная воинская часть дезертировать и увести свои корабли, а адмирал не продаст своих моряков и боевые единицы. Но с тех пор много воды утекло и теперь, когда я вижу и понимаю, что на самом деле происходит в СКМ, мне приходится пересматривать свои взгляды и убеждения. Мне больно это говорить, но я буду честен. Система прогнила и при желании, если иметь много-много денежных знаков, любой олигарх в состоянии купить не только избирателей и кресло президента, но и всю нашу армию с флотом в придачу. Коррупция и протекционизм пожирают систему и то, что я тебе предлагаю, не является каким-то откровением или новаторством. Недавно один командор свой линкор продал. За пятьдесят миллионов марок сбагрил его в султанат Хубердал. И знаешь, что ему за это было? Ничего. Средства массовой информации сообщили, что линкор не вышел из гиперпространства и все замяли. Такие вот расклады. Да что говорить? Как пример, вице-адмирал Христофор Гавиота, с которым нам предстоит иметь дело. Его прадед командовал 6-й легкой эскадрой ВКС корпорации "Орисаба инкорпорейтед". Его дед сменил отца на этом посту и тоже командовал 6-й эскадрой. Его отец в свою очередь был адмиралом той же самой эскадры, которая стала орбитальной группировкой планеты Аякс, и теперь на должности командующего Христофор. Он потомственный военный, который служит корпорации - это с одной стороны. Но, по сути, Гавиота сам по себе. Никто ему не указ, а моряки и офицеры его флотилии подчиняются лишь своему адмиралу. Это только один пример, а я тебе таких могу привести сотню. И я думаю, что твой дед не начинал войну с СКМ по одной простой причине - император ждал момента, когда наше корпоративное лоскутное государство развалится на сотни мелких кусочков, а он этим воспользуется.
- Блин! - я покачал головой. - Мне было известно, что в вооруженных силах корпорации "Орисаба инкорпорейтед", одной из четырнадцати в составе СКМ, процветает протекционизм и есть наследственные должности, но не думал, что все настолько плохо.
- Вот то-то же. Я раньше тоже не думал, потому что с высоты своей должности видел лишь отдельные кусочки огромной мозаики. Кстати, если захочешь, я ознакомлю тебя с данными, которые собрал по этой теме.
- Конечно, хочу. Однако это потом. Давай договорим. Допустим, у нас все получилось. Колониальная администрация Аякса позволила нам навербовать наемных бойцов, а Гавиота временно сдал мне в аренду свои корабли. А что дальше? Что будет, если с Орисабы прилетит проверка?
- Чья проверка, мой друг!? - Ортега развел руками и улыбнулся. - Кто полетит на Аякс? Не знаешь? А я скажу. Если на Аякс отправят контроллеров, то это будут наши люди, которые подтвердят слова Гавиоты. Понимаешь теперь, о чем я говорю? Мафия бессмертна и непобедима, особенно там, где нет единого хозяина и нет ответственных лиц, которые заинтересованы в целостности системы. Так что не переживай, ничего не будет. Заплатишь местным царькам денежку, и они сделают все, что ты пожелаешь, и людей дадут, и оружие, и корабли.
- Хорошо. Но у меня есть еще вопросы, на которые бы хотелось получить ответы.
- Тор, я никуда не тороплюсь и тебе не советую. Спрашивай.
- Как на твою инициативу отреагируют твои кураторы из ГРУ?
- А никак. Ты внук императора и член Семьи, а я тебе помогаю. Если спросят, то скажу, что ты сам до всего додумался, и с меня взятки гладки. Такой ответ устраивает?
- Вполне.
- Тогда двигаемся дальше.
- В чем твоя выгода в этом деле и ради чего ты стараешься?
- Тор, мы друзья…
- Про дружбу не говори, Игнасио, не надо. Я помню с какой неохотой ты покидал Аякс и как не желал прогибаться под имперские спецслужбы. Ты патриот своей родины - это факт, и вдруг решил помочь мне в таком щекотливом деле, которое ослабит корпорантов. Вот потому я и спрашиваю тебя, в чем причина?
Ортега вздохнул, протяжно и как-то тоскливо. Несмотря на улыбку, у него на душе было неспокойно, и я его не торопил. Мне требовался честный ответ, и я его получил:
- Ты прав, Тор. Дружба дружбой, - как говорят твои русские родственники, - а деньги врозь и, помогая тебе, я помогаю самому себе. После того как вы изгоните варваров из империи, в этом у меня сомнений нет, я хочу стать главой корпорации "Орисаба инкорпорейтед", может быть ты уже слышал про это от своих соотечественников…
- Да, Алекс Кроуфорд информацией поделился. Но причем здесь кресло директора корпорации и помощь имперцам?
- Это первый шаг на пути к моей цели, а вторым будет отделение Латиноамериканского сектора от СКМ и создание собственного государства под эгидой и протекторатом Ново-Росской империи.
- Вот как? - я был удивлен. - Хочешь стать самовластным диктатором?
- Не хочу, но придется.
- И давно ты выстроил эту схему?
- Еще на Аяксе об этом задумываться начал, когда осознал, что вскоре все окончательно сгниет, и мы провалимся в пучину варварства. Было понимание того, что ради выживания людей и сохранения того, что построили наши предки, необходимо оздоровить общество и провести реформы. Но на тот момент это были мечты неопытного лейтенанта из управления "К", а сейчас есть реальный шанс добиться поставленных целей.
- Планы у тебя, мой друг, конечно, грандиозные. Смотри не надорвись.
Ортега взмахнул рукой:
- Нет невыполнимых задач, и я считаю, что все реально. Впрочем, об этом мы еще поговорим, до Аякса путь неблизкий.
- Это так, трое суток лететь. Когда и где встречаемся?
- Завтра. В восемь утра я буду на космодроме.
- Отлично. Будем ждать, - я одним глотком допил уже остывший кофе и задал товарищу новый вопрос: - А вот интересно, отчего идею с вербовкой военных ты не подкинул Кроуфорду?
- Я ему не верю, мутный тип. А ты меня никогда не обманывал и всегда был честен. В общем, все просто и факт того, что я, пусть даже косвенно, помог империи отбиться от агрессоров, в свой срок сыграет роль, и при дворе Серого Льва у меня будет друг. Это мне нравится. Кстати, ты не в курсе, где сейчас находится твой дед?
"Ага, - промелькнула у меня мысль, - так я тебе и сказал. Точные координаты мира Строгов даже Кроуфорд, пассажир "Забияки", не знает".
- Нет, Игнасио, где император мне неизвестно, но он жив и вскоре вернется на Яргу.
- Хотелось бы в это верить, Тор, а то все мои планы полетят к чертям. - Он кинул на меня косой взгляд и спросил: - А почему ты не спрашиваешь про Кармен Миранду?
- А зачем? - я пожал плечами.
- Ну, как же, помнится, когда-то вас связывали некоторые отношения.
- У меня невеста есть. Поэтому судьба Кармен мне уже не интересна и когда ты окажешься на борту фрегата, не вспоминай ее, мне ревность любимой девушки ни к чему.
- Договорились, а про Кармен я тебе все-таки скажу. Она на Аяксе, готовит большой репортаж о нелегкой судьбе Маэстро. Помнишь такого авторитетного человека?
- Само собой. Даже приглашение ему посылал, хотел взять знаменитого поисковика в свою дружину, но началась война…
Дальше разговор как-то не склеился. Мы пытались вспоминать прошлое и общих знакомых, но отклика не было. Есть дело, и есть общие цели. Именно это всегда сближало нас с Ортегой, а все остальное чепуха и мишура. Поэтому полноценного общения не вышло, и мы расстались. После чего Игнасио отправился в столицу, на станцию гиперсвязи, а я полетел на военный космодром, который приютил меня и "Забияку". И пока находился в пути, я раз за разом прокручивал в голове то, что мне сказал Ортега, и делал выводы.
Что я могу сказать? Игнасио молодой, нахрапистый и волевой человек, который может стать новым директором Латиноамериканского сектора СКМ, и для империи это было бы хорошо. Тут сомнений быть не может, однако до этого пока далеко и прежде чем сие случится, придется много воевать и хитрить. А и ладно, мне не привыкать. Лично я за любую суету, лишь бы не работать. И пока в запасе есть немного времени, до следующего утра еще далеко, можно взять Барбару и прогуляться по Орисаба-сити, посидеть в уютном ресторанчике, покушать кальмаров, выпить хорошего пива и потанцевать. А то когда еще выпадет возможность нормально отдохнуть? Неизвестно. И потому прочь все плохое, сегодня я буду на позитиве и постараюсь думать только о хорошем.
Примерно такие мысли крутились у меня в голове, пока мы добирались до космодрома, и я, в самом деле, собирался отдыхать и развлекаться. Однако не судьба. Только приземлились и, как это бывает, навалились заботы и хлопоты. Сначала Кроуфорд позвонил, завтра он убывает на Эсперадор и предлагает мне присоединиться к нему, но я отказался. А потом на местных телеканалах вновь показали новостной блок из НРИ и настроение испортилось.
Агрессоры, которые называли себя воинами Великого Собирателя Орландо Таги, очистили орбиту Ярги. А затем, при поддержке тяжелой корабельной артиллерии, которая уничтожала наземные ракетные установки имперцев, начали высадку второй волны десанта. К счастью, полностью блокировать связь Ярги с другими планетами новороссов варвары не смогли, и видеокадры с планеты попадали на Рух, откуда передавались в СКМ. И глядя на десантные шаттлы врага, которые потоком спускались к земле, я уже не мог думать ни о каком отдыхе. А потом в голове всплыл древний анекдот, который я когда-то услышал на Аяксе от одного поисковика.
"Граница России и Китая. Миллион китайских солдат переходит границу и движется по тайге. Вдруг впереди избушка и китайский генерал входит внутрь. Там три казака и он говорит:
- Русские, со мной миллион солдат.
Один из казаков встает и тяжело вздыхает:
- Черт! Где же мы вас всех хоронить будем!?"
К чему я этот анекдот вспомнил? И сам не знаю. Наверное, к тому, что неоварваров много и нам их тоже придется хоронить. Но сначала надо набрать отряд, а то одного "Забияки" и небольшой дружины принца Виктора Строгова не хватит.
Глава 25
Снова я оказался на Аяксе и, несмотря на то, что пришлось бежать из империи, а затем лететь в СКМ, для меня все складывалось очень даже неплохо. Как и обещал, Ортега договорился с колониальной администрацией планеты и вице-адмиралом Гавиотой, а я при нем был кивалой и денежным мешком, который оплачивает заказ на солдат, корабли и бронетехнику. Поэтому вышло так, что первую скрипку в этом деле играл он, а моя скромная молчаливая персона в мундире клана находилась рядом. И сказать по чести, меня это устраивало. Ну, в самом деле, о чем мне разговаривать с местными барыгами при погонах и без оных, если общий интерес носит временный характер? Не о чем. Да и они меня сторонились, ибо я не из их круга, а принц и внук Серого Льва, на которого они не так давно охотились.
В итоге, после непродолжительных переговоров, колониальная администрация планеты Аякс согласились набрать для меня шесть тысяч хорошо вооруженных бойцов, и процессом отбора с моей стороны занимались специалисты: Дымов, Факундо и Бялецкий. Они профессиональные военные, а бывший спецназовец и лейтенант-наемник знали все местные расклады, так что разберутся. Тем более что повоевать и таким образом покинуть Аякс изъявили желание не только вольные поисковики и ссыльнопоселенцы, но и бойцы регулярных колониальных частей, очень уж хорошие деньги я предлагал, а договор всего на полгода. О таких сроках мы сговорились с начальниками баз на первых встречах, а мелочи утрясал Васильев, которого местные знали как поисковика Хакаранду.
Ну, а что касательно орбитальной группировки, то это направление взяли на себя "космические волки" из экипажа "Забияки" во главе с Кутиковым. Христофор Гавиота сдавал нам в аренду четыре фрегата, два эсминца, один эскортный авианосец с полусотней старых штурмовиков "саламанка" на борту и три колониальных транспорта, бывшие танко-десантные корабли. По сути, мы забирали половину эскадры дона Христофора, но ради денег и каких-то своих меркантильных планов, которые были тесно связаны с будущим президентом Латиноамериканского сектора СКМ Игнасио Ортегой, он был готов на очень многое.
Конечно, при этом я понимал, что моих сил для победы или серьезных ударов по неоварварам, не хватит. Сейчас в империи оперируют совсем другими величинами. Там сошлись в сражениях не бригады, а огромные армии и полноценные боевые эскадры. Но это не повод сложить лапки, замереть и ничего не делать, а значит, как потомок Серого Льва, который рано или поздно намерен вернуться на Яргу, я обязан сделать все, что в моих силах. Сколько-то воинов и кораблей соберет Кроуфорд, а помимо того есть "аргонавты", плюс мой вклад. Вот и сила, на которую при возвращении в империю сможет опереться Серый Лев. А дальше проще. Если будет ядро, то вокруг него быстро соберутся сторонники государя и его ветераны. Благо, пока противник атакует только Яргу. На остальные планеты НРИ у неоварваров просто не хватит десанта и боевых кораблей, а вундервафля вроде космического фугаса класса "Д", который был использован противником в системе Таганай, огромная редкость, иначе бы имперские спецслужбы про него знали.
Однако я отвлекся.
На вторые сутки моего пребывания на Аяксе я понял, что никому из своих подчиненных не нужен. Они сами прекрасно справлялись со своими задачами. Следовательно, я получил относительную свободу. И что делать? Моя деятельная натура требовала движения, и вместе с Барбарой, погрузившись в десантный шаттл, разумеется, под охраной дружинников, мы покинули орбитальную группировку адмирала Гавиоты и спустились на планету. Еще вечером прошла информация, что авторитетный поисковик Маэстро просит о деловой встрече со мной, и я решил, что он хочет предложить какую-то авантюру, либо попросится на службу. А поскольку начальников на Аяксе надо мной нет, а добра тут много, почему бы не тряхнуть стариной. Короткий поиск при поддержке староимперского фрегата, орбитальной артиллерии, спутников и шаттлов организовать просто. Нам с Барбарой развлечение и в кармане прибыток, да и местных не забудем. Если что-то найдем, долю откромсаем. Впрочем, как договоримся.
Пока шаттл опускался на космодром базы "Дуранго", с руководством которой имелась предварительная договоренность о возможном поиске, я прикидывал, что и где можно откопать.
Итак, под нами материк Санта-Санарин. Во времена Звездной империи здесь базировались две общевойсковых армии в составе девяти корпусов планетарной обороны, 2-й планетарный военно-морской флот, четыре дивизии ПКО, дивизия аэрокосмических перехватчиков, множество отдельных бригад и полков, а так же баз материально-технического обеспечения. Местные поисковики уже зачистили около тридцати процентов территории материка. А помимо них не так давно на Аяксе начали свою работу имперские специалисты, которые подчиняются Алексу Кроуфорду и на связь со мной они не выходят. Отчего так? Не знаю. Но думаю, имперцы меня опасаются. Вдруг, я отберу у них однотипный с моим "Забиякой" фрегат класса "Томаш Вуковар", который находится на секретном космодроме "Тарава-8", а начальник потом с них за это голову снимет. Вот они и не отсвечивают, сидят на вскрытом моей группой объекте и сейчас, наверняка, готовят староимперский корабль к бою и походу, чтобы передать его принцу Алексу.