Лейтенант и сержант спрятались вовремя. Мехстрелки засекли откуда велась стрельба и развернулись в сторону угрозы. Станковые пулеметы, которые были установлены на спинах стальных пауков, открыли ураганный огонь, но тяжелые пули, которые подкидывали щебень и вздымали пылевые облака, не смогли достать имперцев. Защитники Ярграда спустились в канализационный люк, и Бабко оставил в узком коридоре мину.
Маркин и его товарищ протиснулись дальше, сделали несколько поворотов, по узкой лесенке спустились на один пролет и оказались перед прикрытой пулеметами бронированной дверью.
- Пароль! - прохрипел динамик над входом.
- Асгард! - произнес Роберт.
- Проходите.
Дверь открылась, и беглецы оказались в просторном помещении, где находились бойцы, которые знали их в лицо. Одновременно с этим позади раздался глухой взрыв, но это была не мина. Вражеские солдаты кинули в люк гранату, однако вниз не полезли. Несколько раз штурмовые группы противника пытались прорваться к подземным командным пунктам имперцев и в метро, но несли большие потери и откатывались обратно. Под землей новороссы оказались сильнее и, хотя их оставалось немного, они продолжали сражаться и надеялись на помощь.
- Ну, как там? - к Маркину подошел капитан Буртовой, то ли седьмой, то ли восьмой командир лейтенанта за минувший месяц.
- Раненых не вытащить, - Роберт снял шлем и покачал головой. - Они погибли. Всех огнеметчики спалили.
Буртовой, офицер старой закалки и пенсионер, который добровольно отправился на защиту столицы, нахмурился, помедлил и сказал:
- Такова судьба.
- Да.
Роберт хотел пройти дальше и присесть у стены, но Буртовой его остановил:
- Постой, Маркин.
- Что? - лейтенант обернулся.
- Тебя вызывают к Харфагерам.
- На КП?
- Да.
- А зачем?
- Не знаю. Но внизу, - капитан притопнул ногой, - тебя уже ждут.
- Ясно.
Маркин кивнул Бабко:
- Прогуляешься со мной?
- Запросто.
Сержант, который находился рядом с лейтенантом целую неделю - по меркам войны это огромный срок, был не против, капитан тоже не возражал, и воины начали спуск. Коридор. Блокпост. Коридор. Поворот. Лифт. Охрана проверила документы. Движение вниз и выход в метро. Здесь встреча с дружинниками семейства Харфагер, и посадка на дрезину. Короткое путешествие по железной дороге и остановка. Опять лифт, очередной долгий спуск и КП обороны города, который был построен пятьдесят лет назад и с тех пор постоянно расширялся, укреплялся и совершенствовался. По сути это был автономный городок со всеми удобствами на пятнадцать тысяч человек, который мог выдержать удар термоядерной боеголовки, и потому именно здесь спрятались руководители обороны.
- Стоп! - перед входом в личные покои регента, в небольшой приемной, навстречу Маркину и Бабко выступил вооруженный боец в темно-синей броне с гербом Харфагеров на груди, но без шлема.
- В чем дело? - лейтенант невольно сравнил себя, усталого, изможденного, озлобленного, грязного, в побитой броне и с боевым оружием, с холеным и расслабленным телохранителем, который преградил ему путь.
- Ваше Высочество, - дружинник узнал Роберта, - вы должны сдать оружие и боеприпасы.
В душе Маркина накопилось много злости, и он выплеснул ее:
- Ты что, совсем берега потерял!? - лейтенант надвинулся на дружинника. - Ты видишь, кто перед тобой!? Я внук Серого Льва и никому ничем не обязан! Или вы здесь, сидя под землей, уже забыли, кто истинный правитель империи!? Смирно!
Телохранитель, как и большинство клановых бойцов, знал, что любой член императорской фамилии стоит над законом. Никто не смел открыто выступить против детей, внуков или правнуков императора. Это закон, который вбивали в голову и сознание воинов дворянских отрядов на протяжении десятилетий. И потому дружинник, не задумываясь, выполнил команду, перекинул автомат за плечо и вытянулся в струнку.
- То-то же, - Роберт сбавил тон и, понимая, что Бабко дальше не пропустят, кивнул ему: - Останься здесь.
Сержант отошел в сторону, а Маркин двинулся дальше и спустя минуту, в чем был, предстал перед регентом, его братьями и Ярославом Фатеевым. Старшие родственники расположились перед настенным монитором с картой подземных сооружений под Ярградом, и о чем-то спорили. Но когда они увидели Роберта, разговор затих, а Андрей Сергеевич, самозваный регент и местоблюститель престола, подошел к племяннику, обхватил его за плечи и сказал:
- Ты стал настоящим мужчиной, Робби. Нам известно, что ты воюешь с первых дней обороны города и в штабе полтора десятка представлений на твое награждение. Я горжусь тобой. Нет. Неправильно, - Харфагер посмотрел на братьев. - Все мы гордимся тобой.
"Как же я ненавижу, когда меня называю Робби, и как же ненавижу вас, людей, которые предали своего отца, - подумал лейтенант. - Однако очень странно, что меня вызвали к родственникам. Наверняка, они что-то задумали - вон как улыбаются и переглядываются, сволочи, а раньше отпихивали меня прочь, словно безродного щенка".
- Ближе к делу, дядя.
Маркин посмотрел в глаза Андрея Сергеевича, к которому не испытывал никакого почтения, и регент не выдержал. Он отвернулся, подтолкнул Роберта к монитору и сказал:
- К делу, так к делу. Посмотри.
Взгляд лейтенанта скользнул по схемам, которые были покрыты тактическими значками, и он понял, что неоварвары готовятся к очередному штурму. Несмотря на ожесточенное сопротивление защитников, отряды противника смогли проникнуть в подземный мир и закрепиться на нескольких ветках метро. А на поверхности в это самое время начиналась закладка мощных бетонобойных мин, которым предстояло пробить проходы к командному пункту имперцев.
Роберт спросил:
- Сколько у нас времени?
- Три-четыре часа, - в разговор вступил командир бригады "Аркан" генерал-майор Ярослав Фатеев.
- И зачем вам я, простой лейтенант?
- Ты не просто лейтенант, а внук императора.
- Ну и что? Здесь и сейчас это не имеет большого значения.
Дети Серого Льва переглянулись и Фатеев продолжил:
- Вражеский лидер Ираклий Красный выдвинул нам ультиматум. Он требует капитуляции, а взамен обещает нам свободный выход и гарантирует возможность покинуть Яргу.
- Это касается всех? - Роберт поморщился.
- Нет. Только членов императорской фамилии и наших слуг.
- Чушь! - лейтенант покачал головой. - Во-первых, он не сдержит свое обещание. Во-вторых, мы новороссы, и мы не сдаемся. В-третьих, я не имею никакого морального права оставить своих боевых товарищей. И, в-четвертых, я все еще не понимаю, зачем вы меня вызвали.
- Мальчишка! - Забыв свои слова, что племянник стал мужчиной, воскликнул регент. Однако он быстро взял себя в руки и продолжил: - Слушай меня, Робби. Внимательно слушай. Ираклий сообщил, что император вернулся и сейчас собирает войска. А вождь варваров, сражаться с ним не хочет, слишком велики его потери. Однако он обязан выполнить приказ своего повелителя Орландо Таги и захватить Ярград. Поэтому Ираклий отдает должное нашей храбрости и отпускает нас. Но на переговорах должен присутствовать кто-то из членов Семьи. Все просто, Робби. Нашим посланцем должен стать ты, внук императора.
- Нет.
Лейтенант не согласился, и лицо Андрея Сергеевича исказила гримаса:
- Что, Робби, ты думаешь, император успеет деблокировать Яргу и все наладится?
- Да.
- А зря. Ты неправильно думаешь. Твой клан помогал нам и Серый Лев вам, Маркиным, это припомнит. Так что кончай изображать из себя идеалиста и готовься стать нашим парламентером. Там ничего сложного и с тобой будут наши люди.
"Что же это получается? - разглядывая родственников, спросил себя Роберт. - Варвар Ираклий хочет отступить, но ему нужна официальная капитуляция, а Харфагеры и Фатеев окончательно скурвились и празднуют труса. Мало того, что ради власти и собственных глупых амбиций они предали отца и основателя империи. Мало того, что бездарно проиграли космическое сражение и сгубили флот. Мало того, что потеряли столицу. Так они теперь еще и последних защитников Ярграда сдают и меня хотят подставить, потому что дрожат за свои шкурки. Сволочи! Какие же они сволочи! А когда-то я гордился такой родней, но, видимо, время и обстоятельства меняют людей, и сейчас они мои враги. А как поступают с врагами? Правильно. Их уничтожают. Без жалости и сожаления. Но что будет потом, когда Харфагеры и Фатеев погибнут? А ничего. Руководство войсками на генералах, которые находятся в штабе, а значит, справимся, выстоим и дождемся помощи. Решено. Надо действовать, пока родственники бед не натворили, и начхать на видеокамеры и возможных свидетелей. Император вернется, и мне все простят. Главное, чтобы меня сразу не пристрелили".
- Робби, - прерывая размышления лейтенанта, обратился к нему регент, - мы ждем твоего ответа.
- Прощайте.
Роберт развернулся к выходу и, незаметно для родственников снял с пояса две гранаты, мощную фосфорную "ФТ" и осколочную "Ф-4". После чего он рванул на себя одну чеку, а затем другую.
- Ты идиот, Робби! - услышал он выкрик в спину. - Подумай о матери! Мы все равно сделаем то, что задумали и покинем планету, а ты останешься!
- Сами идиоты! - не оборачиваясь, ответил лейтенант и кинул гранаты, фосфорную через левое плечо, а осколочную через правое.
- Ложись! - воскликнул опытный Фатеев, но было поздно.
Молодой Маркин скользнул к двери, выскочил из помещения, и внутри, один за другим, раздалось два взрыва.
- Бум-м! - осколочная граната.
- Пшир-х-х! - фосфорная.
Через открытую дверь в коридор вылетело несколько осколков, а потом повалил сильный дым, и включилась пожарная сигнализация. Телохранители бросились спасать своих подопечных, а Маркин, не дожидаясь, пока они сообразят, что произошло, бросился бежать. Он сделал то, что был должен, покарал предателей, и это грело ему сердце.
- Что случилось!? - в приемной на пути Роберта вновь возник дружинник, который пытался его разоружить.
- Ничего, - лейтенант на бегу перехватил автомат и ударил телохранителя прикладом в челюсть.
Боец повалился на красную ковровую дорожку, а Маркин кивнул сержанту, который его ожидал:
- Уходим отсюда. Скоро здесь начнется мясорубка, а нам с тобой необходимо выжить, чтобы рассказать, как все было на самом деле и что здесь происходило.
- Это точно, господин лейтенант, - согласился с ним Бабко, который сдернул с плеча охранника сумку с боеприпасами, и воины направились к ближайшему лифту.
Глава 29
Битва за Яргу начиналась по утвержденному императором плану. Новороссы перешли в наступление и первыми в системе Таганай появились наши авианосцы. Это были те самые корабли, которые ускользнули от неоварваров два месяца назад, а так же штатные боевые единицы 3-го флота и эскортные суда, которые выпустили в космос три с половиной тысячи своих "птичек".
Перехватчики, истребители, ракетоносцы, штурмовики, разведчики и торпедоносцы выстроились в боевой порядок, а затем демонстративно направились в сторону Ярги, вокруг которой сгруппировались вражеские корабли. Неоварвары это, разумеется, видели, и должны были отреагировать. Как? Самый наилучший вариант - встретить имперскую авиацию на подходе. Но у Красного Ираклия оставалось всего двести-двести пятьдесят аэрокосмических истребителей. Слишком велики оказались потери его авиации на планете. Поэтому он решил не рисковать и придерживаться оборонительной тактики.
Все логично. Создается артиллерийская завеса и, пользуясь огневым превосходством, прикрытые силовыми полями большие корабли расстреливают злобную аэрокосмическую мошкару. Ну, а если появится имперский флот, который будет превосходить неоварваров числом, в самом крайнем случае, можно выдвинуть Серому Льву ультиматум - планета в обмен на свободный проход. Да не тут-то было. На предельной дальности пуска противокорабельных ракет имперская авиация совершили разворот и двести семьдесят ракетоносцев дали единый залп. Каждое судно выпустило по два "гура", и скоростные стальные болванки с умной электронной начинкой, мощными двигателями и термоядерными боеголовками, помчались к вражескому флоту.
Неоварвары начали отстрел ракет. Навстречу "гурам" устремилась шрапнель и пучки высокоэнергичных протонов, а корабли РЭБ (радиоэлектронной борьбы) помехами сбивали их с курса. Это правильные действия и на орбиту Ярги прорвалось всего семь ракет. Два "гура" попали в уже подбитый эсминец, и он развалился, три смогли проникнуть сквозь силовые поля и достали линкоры, а остальные попятнали линейные крейсера.
Потери небольшие и несерьезные. Но прошел час и все закрутилось по новой. Имперские ракетоносцы перезарядились, вновь пошли к Ярге и опять не дошли. Они дали дружный залп и развернулись, а на орбиту столичной планеты прорвалось уже девять ракет.
За второй атакой последовала третья, а за ней четвертая и пятая. После чего был шестичасовой перерыв, пилоты отдыхали, и в это время к авианосцам присоединилось сорок пять эсминцев, каждый из которых имел на борту от восьми до двенадцати противокорабельных ракет. Таким образом, имперцы имели возможность дать одновременный залп в тысячу "гуров", пополнить арсенал и вернуться. И так могло продолжаться очень долго. До тех пор пока неоварвары не потеряют наиболее боеспособные корабли или у новороссов не закончатся дорогостоящие боеприпасы. Но в это смутное время о финансовых затратах император думал в последнюю очередь, ведь главным было деблокировать Яргу. Следовательно, о стоимости ракет никто не вспоминал, боеприпасы тратили без счета, а оружейные заводы на окраинных имперских мирах работали в три смены. Это противнику следовало беречь каждый снаряд и боезаряд, а нам все равно, мы в своем пространстве.
Перерыв окончился, и начиналась шестая атака. Имперские аэрокосмические аппараты и эсминцы двинулись к столичной планете и Красный Ираклий не выдержал. Вражеский флотоводец, действия которого были просчитаны, направил к точке гиперперехода половину своих сил. А вторая половина его флота осталась караулить планету, защитники которой заметили появление в системе имперских кораблей и стали готовиться к последнему и решительному бою. Раскрывались люки подземных капониров и готовились к пуску ракеты "земля-космос". Разворачивались резервные радиолокационные станции и мобильные ракетные установки, а чудом уцелевшие штурмовики и перехватчики собирались в сводные ударные группы. Но все эти силы могли вступить в битву лишь в тот момент, когда имперские ВКС навяжут неоварварам прямой бой, а иначе смысла нет, задавят. Поэтому защитники планеты проявляли терпение, ждали благоприятного момента и команду государя.
Корабли захватчиков, в основе линкоры и крейсера, направились к имперским авианосцам, которым следовало отозвать авиацию, а затем вместе с эсминцами скрыться в гиперпространстве. Однако новороссы о побеге не думали, а даже наоборот, они жаждали схватки и продолжили атаку. Ракетоносцы и эсминцы отстрелялись по приближающемуся противнику всеми имеющимися ракетами, и чернота космоса озарилась многочисленными вспышками. Часть "гуров" подорвалась на силовых щитах, но многие смогли обойти невидимую преграду и стали вонзаться в бронированные борта вражеских судов. Боевые порядки противника смешались, слишком мощным был единый залп имперцев, и несколько кораблей, получив серьезные повреждения, отстало. После чего бой продолжал развиваться по плану новороссов. В строй неоварваров ворвалась авиация, а спустя несколько мгновений подтянулись эсминцы.
Это была самоубийственная атака и неоварвары принялись за уничтожение юрких аэрокосмических аппаратов и новоросских кораблей. Шквал снарядов и торпед обрушился на имперцев. Шрапнель дырявила хрупкие истребители и штурмовики, обломки которых заполнили космос. Плотные силовые поля линкоров плющили перехватчики, и это казалось избиением младенцев. Однако это только казалось. Новороссы знали, на что шли, и сопротивлялись. Эсминцы отстреливались и старались достать вражеские линкоры. Штурмовики сковали фрегаты. Торпедоносцы сбрасывали свой груз и скоростные торпеды "молох" калечили корабли агрессоров. А подбитые истребители и перехватчики, когда не было возможности спастись, шли на таран. И все это делалось ради одного - аэрокосмическая авиация новороссов и эсминцы должны были сковать ударную группировку противника, и они это сделали.
Битва завязалась нешуточная, и когда она достигла апогея, появился основной имперский флот. Корабли первого и второго ранга, при поддержке многочисленных корветов и фрегатов, вышли из точки гиперперехода и сразу же ринулись в битву. Имперские стратеги и Серый Лев воинами были опытными, и все рассчитали верно. А вражескому полководцу, вождю Ираклию, оставалось только принять навязанную ему схему сражения и кинуть в сражение все боеспособные корабли. И тут уже неважно, есть у неоварваров секретное оружие или нет. В хаосе сражения гравитационный фугас применять бесполезно, не только чужих, но и своих зацепишь. И шантаж не пройдет, сражение уже идет, а на Ярге своя пехота, на эвакуацию которой нет времени.
Два флота схлестнулись. Космос заиграл и расцвел разноцветными красками. Взрывались ракеты и торпеды. Расшибались об силовые поля снаряды, шрапнельные заряды, пучки высокоэнергичных протонов и обломки истребителей. Вспыхивали искрами пробоины в корпусах кораблей. Хаос накрыл кусок безвоздушного пространства и каждую секунду на поле боя гибли сотни людей. Но принца Виктора Строгова, эта мясорубка напрямую не касалась. От меня там находилась наемная эскадра корпорантов, под командованием Кутикова, которого временно подчинили юному дорамскому президенту Маклиру. А у "Забияки", с его системой "Пелена" и генератором импульсных радиоволн, была своя задача, особая. Вместе с уцелевшими кораблями эскадры "Арго" и тридцатью фрегатами из состава имперских пограничных флотилий, мне предстояло воспользоваться слабостью вражеской орбитальной группировки, обойти сражение и не допустить ядерной бомбардировки Ярги. И именно мне Серый Лев доверил передать личный императорский код-приказ защитникам планеты.
Руководил нашей группой контр-адмирал Бальдур Сакс, опытный военачальник, и в бой шли только ветераны. Тридцать четыре корабля обогнули разгорающуюся битву по флангу и устремились к цели, к светло-голубому шарику, на котором находились миллиарды жаждущих избавления от захватчиков мирных граждан. На орбите столичной планеты оставались вражеские транспорты с добычей, около полусотни битых вражеских кораблей и аэрокосмическая авиация. Противник мог оказать серьезное сопротивление, и мы не расслаблялись. Экипаж "Забияки" был готов к драке и шел спасать свои семьи. Ну, а что касательно меня, то Барбара осталась на Рухе, и я был спокоен. Я верил, что победа будет за нами, и был уверен в людях, которые пошли за мной. Это грело душу и вселяло дополнительную уверенность в своих силах. И это правильно, так и должно быть. Никаких сомнений и колебаний. Есть цель, и я к ней иду.
Ярга все ближе. Рядом с "Забиякой" к планете мчались погранцы и "аргонавты", элита имперских ВКС. И вот, наконец, противник решил поприветствовать нас огнем. Навстречу нашей группе выдвинулась группа прикрытия - два линкора, десяток патрульных корветов и аэрокосмические истребители.
"Сейчас начнется, - находясь в кресле командира корабля, подумал я. - Держись, Тор!"