Заставив своего разведчика спуститься ниже, я стал вглядываться в лица дикарей. Надеялся увидеть шамана или замаскированного беса. Но дикари были самыми обычными. Бородатые мужики, крепкие и выносливые, ведь другие в лесах не выживали. Они шагали по тропе и, опасаясь ловушек, смотрели под ноги. Думаю, дикари собирались гнать группу Герберта до темноты, а потом атаковать. Так потерь меньше, и мутанты, ночные хищники, не дадут преображенцам вырваться.
Одно лицо… Другое… Третье…
Рядовые воины.
Пятое… Седьмое… Десятое…
"Стоп!" - я отдал сознанию приказ замереть и всмотрелся в лицо вождя. Почему именно вождя и как я отличил его от рядовых? Да очень просто. Воин был одет в добротный камуфляж, обшитый лоскутками зеленой ткани, у него отличная новая разгрузка "Сплав" и вооружен он АКСом с ГП-25. Но это не главное. Меня поразило другое. Я знал этого человека. Более того, считал своим боевым товарищем, который давно отправился в рай или царство вечной охоты.
Оказалось, что дикарями командовал Кольцо. Он не погиб и не был замучен дикарями. Повольник выжил и выглядел неплохо, здоров и свеж.
"Как же так!? Отчего Кольцо с дикарями!? Почему!? Как такое возможно!?" - в голове множество вопросов без ответов, а потом произошло нечто необъяснимое.
Кольцо, как и Герман, почуял мое присутствие. Он посмотрел в сторону бесплотного разведчика, резко вскинул руку и я ощутил удар.
В голове все помутилось, словно в челюсть врезался реальный кулак, и бесплотный разведчик рассеялся. Перед глазами цветные круги и дыхание сперло, а когда я вновь смог дышать, меня накрыли рвотные позывы.
Нагнувшись к земле, хрипя и булькая, проблевался. Меня вывернуло наизнанку, но вскоре я пришел в себя и обтер губы.
- Ты в порядке? - ко мне подскочил Дементий.
- Да - а… - прохрипел я.
- Что случилось?
- Сам не понимаю. Среди дикарей старый знакомый оказался, и он нанес ментальный удар. Знаешь, что это?
- Нет.
- И не надо.
Дементий помедлил и спросил:
- Хоть что‑то разглядел?
- Разглядел. Группа Герберта неподалеку. Через полчаса будет здесь. Дикари идут по пятам. Не отстают.
- Сколько их?
- Две сотни.
- Это точно?
- Да. А еще с ними мутанты. Семь саблезубов, которые прикрывают дикарей с флангов. Так что неожиданного удара не получится.
Кивнув, командир группы отступил, вернулся к своим воинам и отдал пару приказов. После чего преображенцы поменяли диспозицию, и воины расположились буквой П. Пять человек в сторону тропы. Шесть спецназовцев лицом к противнику на правом фланге, где выставили вторую мину. Три воина прикрыли тыл. Заодно и я позицию сменил, перебрался поближе к командиру группы и залег под корневищами старого дуба.
Только с этим закончили, как услышали звуки выстрелов. Примерно, в двух километрах от нас, на тропе. Видимо, дикари решили догнать группу Герберта, а виной всему я, пусть даже неосознанно. Кольцо, который непонятно почему стал служить демонам и оказался наделен ведовской силой, обнаружил меня, нанес ментальный удар и решил не ждать темноты. Понял, гад, что преображенцы, которых он преследовал, не одни в этом лесу.
Нам оставалось ждать дальнейшего развития событий, и мы ждали. Лесные птахи и зверьки притихли, попрятались по норам и затаились. Звуки стрельбы быстро приближались, словно разведчики отстреливались на ходу, и вскоре я увидел Герберта. Он выбежал прямо перед позицией пулеметчика, на миг замер, а затем взобрался на холм и оказался среди нас. Следом за ним появились разведчики, которых оказалось всего семь человек. Еще трое отстали, скорее всего, прикрывая товарищей, сдерживали противника.
Разведчики к нам не пошли. Они проследовали дальше, только один устало махнул в нашу сторону рукой. А вот Герберт задержался. Он упал наземь, между мной и Дементием, лег на спину, положил на грудь "винторез" и приподнял ноги, которые положил на толстую корягу. А затем мы услышали его голос:
- Слушайте меня внимательно. Сейчас побегу дальше, а вы держитесь. Но недолго. В трех километрах отсюда, дальше по тропе, есть глубокий овраг. Мы будем там и прикроем вас. Как понял, Дементий?
Преображенец кивнул:
- Понял тебя.
Герберт обратился ко мне:
- Ты видел вражеского командира?
- Видел.
- Он повольник.
- Да, и я знаю его.
- Как зовут?
- Кольцо из отряда Германа. Прошлой осенью он был моим командиром. В плен попал и все думали, что Кольцо уже погиб.
- В то время у него были какие‑то ведовские таланты?
- Никаких.
- Понятно, - Герберт скривился и добавил: - Теперь он дош.
- Кто такой дош?
- Личный раб демона. Иногда они выбирают среди людей сильных духом воинов, ломают их психику и делятся с ними частью своей силы. Малую толику им дают. Но эта толика делает человека послушным орудием демона и сильным ведуном. Давно Стейкорф так не поступал. А может это Альчион развлекается. В любом случае, будьте осторожны и долго здесь не задерживайтесь. Дош опасен. Он может руководить мутантами и у него прямая связь с хозяином.
Сказав это, Герберт поднялся, левой рукой перехватил ВСС и спустился с холма. Одновременно с этим на тропе появились разведчики из тылового дозора. Один дал очередь назад и Герберт его поддержал. Старший ученик два раза выстрелил в кустарник, где раздался вскрик человека, и стал замыкающим группы. Разведчики скрылись, а он, иногда оглядываясь, не торопясь, побежал за ними.
На некоторое время наступила тишина. Пару раз в кустарнике хрустели сучки и мелькали тела саблезубов. Противник знал, что мы на холме. Поэтому дикари и мутанты не полезли на тропу, как мы того хотели. Вместо этого они стали охватывать нас с флангов. Опасно. Ведь можно оказаться в окружении. Но каждая минута, которую мы отыгрывали у дикарей, давала утомленным разведчикам Герберта небольшую фору, и мы продолжали держать оборону. Благо, высота господствующая и подступов немного.
Сухой щелчок одиночного выстрела нарушил тишину. Наш снайпер нашел цель и раздался яростный рев раненого зверя. Одного мутанта зацепили, причем серьезно, и с этого начался бой.
Вслед за снайпером, короткой очередью отработал ПК. Пули подстригли ветки кустарника, зацепили еще одного мутанта и дикари ответили. Они попытались подавить нас огнем, но мы находились на удобной позиции и у них ничего не вышло. Пули и картечь срезали с деревьев сучки и листву, впивались в стволы, но и только. Нас они не достали, а вот мы их проредили. Спецназовцы стреляли без команды, обнаружив вражескую огневую точку или мутанта. Били прицельно и вскоре дикари немного угомонились.
Скольких дикарей мы выбили? Десятка полтора и пару мутантов. Однако их все еще гораздо больше, чем нас. И спустя десять минут, обойдя холм, они пошли на штурм. Со всех сторон. Одновременно. Только с одного склона не было подступа, а с остальных трех, ломая кусты и выкрикивая боевые кличи, полезли дикари. Мутантов, что характерно, не было, то ли продолжили погоню за разведчиками, то ли Кольцо оставил саблезубов в резерве.
Поймав в прицел дикаря, который пересекал тропу, я потянул спусковой крючок. Отдача привычно ударила в плечо, и пуля попала вражескому воину в грудь. Раскинув руки, он повалился на спину, и я поймал на мушку следующего.
Выстрел! Мимо. В последний момент дикарь увернулся.
Выстрел! Попал в плечо и вражеский воин согнулся.
Еще один выстрел. Голова дикаря разлетелась кровавыми ошметками.
На тропе появилось сразу несколько дикарей. Они стреляли вверх из автоматов и над моей головой засвистели пули.
- Падлы! - выдохнул я и, схватив Ф-1, выдернул чеку и метнул ее вниз.
Взрыв опрокинул двух дикарей наземь и следом я бросил еще одну гранату, на этот раз РГД-5. Затем перекинул регулятор стрельбы на автоматический огонь, и собрался дать пару очередей. Но в этот момент позади раздался грозный дикий рев и я перевернулся на спину. Ствол автомата смотрел вперед. В тылу оказался саблезуб и я понял, в чем была задумка Кольца. Дикари нас отвлекали, а мутанты вскарабкались по склону, по которому не могли взобраться люди. Этого мы не учли. Наша ошибка, командира группы и моя, ведь я должен не только стрелять, но и наблюдать за противником.
Саблезуб метнулся к ближайшему преображенцу и обрушился на него. Когтями он разорвал его тело на две половины, человек даже не успел закричать, и я открыл по нему огонь. Пули впились в его тело, расстояние небольшое, и он завалился набок.
Сам не заметил, как выпустил весь рожок. Автомат опустел и я перезарядился. Пустой магазин долой. Полный вставил и передернул затвор.
"Где другие мутанты?" - промелькнула мысль, и они появились.
Один за другим на вершине холма возникали мутанты, четыре саблезуба. Быстрые и смертельно опасные твари. Каждый зверь сам по себе серьезная боевая единица, и если бы они напали на обычную группу наемников, ход боя был бы предрешен. Но преображенский спецназ не зря считался элитой, и воины среагировали моментально. Почти все развернулись навстречу новой угрозе, и на саблезубов обрушился шквал огня, особенно отличился наш пулеметчик.
Я бил по мутантам вместе со всеми. Опустошил второй рожок и не мазал. Почти все пули легли в цель, наставники не зря тренировали меня и тратили на учебные стрельбы драгоценные боеприпасы. Спецназовцы тоже стрелять умели и через пару минут саблезубы погибли. Не осталось ни одного. А наступающих дикарей сдержали минами. Дементий приказал подорвать "монки" и два одновременных взрыва, раскидывающих по кустарнику металлические шарики, остановили наступление противника.
Уничтожение мутантов можно считать победой. Но нам тоже досталось. В скоротечном бою мы потеряли четверых, и нас осталось десять. Одного достал вражеский снайпер, а троих мутанты. И это хорошо, что в группе не было раненых.
- Олег, выбирай безопасный маршрут! - крикнул Дементий.
Прислушавшись к своим чувствам, я указал направление, немного в стороне от тропы:
- Там дикарей нет. Если выскочим в лес, потом сможем выйти на тропу.
Он кивнул и окликнул воинов:
- Собираемся!
Спецназовцы стянулись в кулак и, выстрелив в сторону противника ВОГом, я присоединился к ним. Под тела убитых товарищей, которых разоружили, преображенцы положили по гранате, а под деревьями поставили пару растяжек. После чего командир группы, молча, махнул рукой и, огрызаясь короткими очередями, мы пошли на прорыв.
46
Оторваться от дикарей сразу не получилось. Только спустились с холма, как у нас появился раненый. Снайпер, которого все называли Орлик, поймал пулю, которая разворотила ему бедро. Ну и что делать? Командир группы приказал двум спецназовцам взять его и тащить на себе.
Пока оказывали первую медицинскую помощь Орлику, дикари нас догнали. Началась перестрелка, и мы вновь отбились. А потом прилетела пара ВОГов, подарок от Кольца, не иначе, ведь у него единственного среди врагов был подствольный гранатомет, и несколько мелких осколков засели в теле Осы. Вскрикнув, девчонка свалилась на траву и закричала:
- Я задержу их! Уходите!
- Дура! Не надо геройства! Выберемся все! - к девчонке подскочил Дементий, который перекинул Осу через плечо, вместе с рюкзаком и оружием.
"Здоровый у нас командир, боги силой и выносливостью не обделили", - промелькнула мысль, и я развернулся навстречу дикарям. Оса их сдержать и отвлечь не смогла бы, а у меня могло получиться.
Дав короткую очередь, я свалил одного, самого наглого, и стал отступать. Через десять метров, спрятавшись за стволом дерева, выпустил еще пару очередей. Опустошил рожок, но заставил преследователей сбавить темп, и хотел присоединиться к группе. Но опоздал. Между мной и спецназовцами оказалось несколько врагов. Меня отсекали, ломиться напролом нельзя, шансы на прорыв у одиночки не велики, и я бросился в сторону.
Проломившись через колючий кустарник, в котором оставил несколько лоскутов своего маскхалата, на ходу перезарядил оружие. Услышал за спиной треск сучьев, понял, что по моим следам идут, и бросил за спину гранату.
Взрыв был негромким, зато раненные дикари кричали так, что их слышал весь лес. И, поймав темп, размеренной трусцой, огибая препятствия, я углубился в лес.
Смеркалось, примерно через час, окончательно стемнеет. Но я был уверен, что не заблужусь и выйду к оврагу, где две группы преображенского спецназа и Герберт собирались встретить дикарей. Это раньше в лесу я был подобен слепцу, который не видит, что перед ним. А сейчас все иначе. Лес стал для меня родным домом. Я ощущал пульс природы, слышал шепот деревьев и легко мог определить верное направление. Так что за себя я не волновался. Другое дело, как группа, сможет она вырваться или нет? Наверное, сможет. Дикари отвлеклись, а до оврага меньше трех километров. Даже с ранеными на плечах, спецназовцы способны преодолеть это расстояние за полчаса, а то и меньше.
Все в порядке. Кругом тишина, и только где‑то за спиной отголоски заполошной стрельбы. Можно поворачивать к оврагу, крюк сделан достаточный. Однако в этот момент я замер. Что‑то не так. Прислушался к своим чувствам и обнаружил, что враги снова рядом. Каким‑то образом они смогли угадать мой маршрут, выслали охотников и я почти в окружении. Сами дикари меня поймать не могли, в этом я был уверен. Значит, вмешался их лидер. Кольцо был неподалеку, но локализовать его местоположение не получалось. Его образ рассеивался и у меня не получалось сконцентрироваться. Присутствие рядовых бойцов ощутил, их больше десятка, а вот своего бывшего командира, храброго повольника, не получалось.
"Кажется, плохи мои дела", - подумал я, и услышал характерный звук, словно из ножен достают меч. Один дикарь находился совсем рядом и через мгновение он показался.
Из‑за широкого ствола старого граба вышел верзила под два метра ростом. Такие богатыри среди дикарей редкость, потому что они жили впроголодь. А этот особенный. Заметно, что его всегда хорошо кормили, и вооружен он неплохо. В руке короткий кривой меч, почти сабля, на груди набитая боеприпасами разгрузка, а за спиной автомат.
- А - а-а - а!!! - закричал он и бросился на меня.
"Дебил!" - мысленно обратился я к нему, вскинул автомат и выпустил в богатыря десяток пуль.
Калибр 7.62 мм оказал должное действие. Пули расчертили тело здоровяка и последняя попала в голову. После такого не выживают и дикарь, словно набитый кирпичами мешок, рухнул наземь.
Смотреть на него и проверять снаряжение времени не было. Следовало бежать, и я снова рванул по лесу. Сил не жалел, выкладывался по полной, но далеко не убежал. Опять заминка и на пути очередной противник.
Дуновение ветра. Волосы на голове шевелятся. Опасность!
Я припал к земле и над головой пролетел короткий дротик. Перекатом ушел в сторону и обнаружил двух дикарей. Раскидывая старую листву, которой они замаскировались, дикари поднимались с земли. У одного винтовка, у второго еще пара дротиков. Стрелок был готов открыть огонь, а метатель дротиков бросить свое оружие. Вот только я оказался быстрее.
Автомат забился в руках. Стрелка свалил сразу, а метатель дротиков отделался прострелянными ногами.
"Беги!" - взвыло шестое чувство, и снова я перешел на бег.
Без оглядки, пробежав около трехсот метров, я остановился на небольшой поляне. Перезарядка оружия и сканирование местности. Дикари наступали на пятки и, по - прежнему, рядом находился Кольцо. Он наблюдал за мной, а показываться на глаза не спешил. Но почему? Этого я не знал, а строить предположения не мог, не то место, чтобы голову ломать. Я сосредоточился на главном, на собственном выживании, и развернулся навстречу дикарям, которые выскочили на полянку.
С еле слышным посвистом, рассекая воздух, первый дикарь взмахнул топором. Этот воин не знал страха или был таким же глупцом, как здоровяк с мечом. Что он мог противопоставить автомату Калашникова? Ничего, кроме безумной отваги, и я свалил его. Дикарь согнулся пополам. Мой очередной успех. Но на убийство дикаря были потрачены драгоценные секунды. За это время подбежали остальные дикари, и они набросились на меня со всех сторон.
Над головой просвистела пуля и я пригнулся. Сразу же рядом упала граната, и пришлось спрятаться за дерево.
Взрыв! В голове все звенит, но ранений нет. Это хорошо и я бросил в дикарей свою гранату.
Второй взрыв! Как ни странно, дикарей моя граната не задела. Не слышно стонов и проклятий, а над головой продолжали посвистывать пули. Прижали меня плотно, не вырваться. Но вдруг прозвучал знакомый голос:
- Прекратить стрельбу!
Дикари подчинились приказу, а потом появился вражеский командир. Разумеется, Кольцо. Он был рядом, но я его не видел. Кольцо не торопился пожать мне руку и вместо этого решил поговорить:
- Олег! Привет!
- Привет, Кольцо, - решив потянуть время, я отозвался.
- Как поживаешь?
- Относительно неплохо.
- У ведьмака на службе, наверное?
- В ученичестве.
- Хорошо устроился.
- Ты тоже неплохо. Демону продался?
- Глупость говоришь. Я не продался, просто многое понял.
- Что именно?
- Демоны не есть зло и с ними можно сотрудничать, а иногда даже быть на равных.
- Можно. Только если демона расчленили и оставили одну рогатую голову. Тогда разговор, в самом деле, на равных.
- Олег, брось автомат. Поговорим лицом к лицу.
- А если не брошу?
- Тогда не обессудь, прикажу своим воинам закидать тебя гранатами.
- Допустим, сдамся. Что дальше?
- Пообщаемся и я тебя отпущу. Клянусь.
Клятве Кольца я не верил, он уже не тот человек, которого я помнил. Но выхода не было. Я находился в окружении и мои невеликие ведовские таланты младшего ученика спасти меня не могли. Поэтому выкинул из‑за дерева АКМС, следом разгрузку, нож и пистолет. Разоружился. Однако не полностью. При себе оставил гранату, которую спрятал под маскхалат. Если Кольцо обманет, а он обманет, сомнений в этом не было, можно изловчиться и подорвать себя. Это лучше, чем идти в плен. Так меня учил Вадим, и этот урок я запомнил крепко.
Подняв руки, я вышел из укрытия и осмотрелся. На поляне семь дикарей, все вооружены огнестрельным оружием. Ну и, конечно же, здесь Кольцо, который тоже вышел на поляну.
- Почему сразу не показался? - спросил я его.
- Сюрпризов опасался, - он усмехнулся и пояснил: - Понятно же, что ты многому научился, и ясно, кто тебя всему научил. А от учеников ведьмака только каверзы можно ожидать. У них ведь ни чести, ни совести, ни понятий. Только цель. Они расходный материал Вадима, этого старого интригана, его послушные болванчики.
Решив не спорить, я присел на траву. Дикари встали по кругу, а Кольцо, поджав под себя ноги и положив рядом кобуру с моим "стечкиным", расположился напротив меня.
- О чем ты хочешь поговорить? - я посмотрел на него исподлобья, и правая рука легла на еле заметный бугорок гранаты под маскхалатом.
- Это не я хочу с тобой пообщаться, - Кольцо слегка повел шеей. - Это Альчион пожелал побеседовать с одним из учеников ведьмака.
- Но его здесь нет.
- Незримо, он всегда со мной и скоро ты услышишь его. Через меня, конечно.