Мы упали и покатились по траве. Он отбросил трофейный АКС в сторону, выбив его из рук, и попытался вывернуться, однако не сумел. Перехватив ремень его оружия, я накинул петлю на шею снайпера и крепко ее скрутил. После чего он несколько раз дернулся и ударил меня кулаком в бок. Но вскоре затих, и я его отпустил. Снайпер был жив и это хорошо, будет кого допросить.
Обыскав пленника, я не обнаружил никаких документов и отобрал у него нож, пистолет и винтовку, новенький СВДС, который в магазине не купишь. Затем связал пленника и похлопал его по щекам.
Открыв глаза, он посмотрел на меня и я подумал, что сейчас пленник что-то спросит. Но я ошибся. Он быстро перевернулся набок, изогнулся и зубами впился в свой маскхалат.
"Идиот!" - подумал я и попробовал разжать ему рот. Вот только ничего не вышло. В маскхалате снайпера была ампула с сильнодействующим ядом, и он успел ее раскусить.
"Ничего себе, - промелькнула у меня мысль. - Как все серьезно. Словно в шпионский детектив попал. И пленника лишился, и ответов, кто на нас напал, нет. Но хоть сами живые остались. Это уже неплохо".
Забрав оружие снайпера и автомат, я вернулся к девушке, которая, сжавшись в комок, лежала на земле и плакала. Трогательное зрелище и, присев рядом с Алиной, я прижал ее к плечу и погладил по волосам:
- Успокойся. Все позади.
На дороге, тем временем, послышался шум моторов. Прибыли охранники с базы Гурьяновых, которые знали, что вот-вот появится хозяйка, и услышали стрельбу. Опасаться уже нечего, убийцы мертвы или скрылись. Поэтому мы вышли из леса и первым, кто нас встретил, оказался Верен. Росан уцелел, только руку сломал, и я расценил это как добрый знак.
22.
В одной из книг, которая хранилась в библиотеке моего учителя Вадима, я встретил высказывание древнего мудреца.
"Нет прямых дорог, - писал он. - И нет постоянных планов. Мир меняется каждый день, каждый час и каждую минуту. По этой причине человек должен к нему приспосабливаться, искать новые варианты и, не имея возможности изменить сложившийся порядок вещей, подстраиваться под обстоятельства так, чтобы это несло благополучие его семье и вело к достижению поставленной цели. Это основа выживания человека"...
Почему я об этом вспомнил? Да потому, что прав был мудрец. Все изменяется и приходится постоянно подстраиваться под обстоятельства. Пару недель назад генерал Гурьянов рассматривался мной как противник и конкурент. Потом он стал партнером и нейтралом. А после нападения на его дочь, кстати, сомнений в том, что целью стрелков являлась Алина, не было, Леонид Андреевич трансформировался в моего союзника. Ведь дочь для него самое главное сокровище и покушение на ее драгоценную жизнь он простить не мог. Поэтому, после того как на Кромку была доставлена очередная партия гражданских грузов, топлива, оружия, боеприпасов и техники, я дал ему свободу. Правда, с таким расчетом, что Алина временно остается со мной, как советник, помощник и координатор, а с ней пара телохранителей. Генерал хотел приставить к дочери сразу десяток бойцов, но после понесенных его структурой потерь сил у Гурьянова осталось немного.
Итак, генерал помчался в Суздаль, поднимать свои связи в государственных и теневых структурах, дабы найти тех, кто едва не прихлопнул его единственного ребенка. А мы с Алиной остались на Кромке и занялись сбытом товаров с Земли.
Росаны взяли все, что мы привезли, кроме того, что я оставил для себя. Между прочим, оставил немногое: один БМП, переделанный для гражданских нужд БТР-80, несколько автоматов с хорошим боезапасом, пару подствольников и гранатометов. Ведь у меня, как и у Гурьянова, мало людей. Есть два механика-водителя и один отставной артиллерист, которых я перевел на Кромку. Это не считая Соловьева и Ромашина. Вот они пока в параллельном мире и останутся. Как дополнительная охрана портала с Кромки и гарнизон. Пять человек, конечно, этого мало, но надо с чего-то начинать. А с Земли прикрытие обеспечивают Родогор и Костерин. Плюс к ним в Гавриловом Посаде крутится Ахметшин, а в Электростали на перевалочной базе кузнец, несколько работяг, Николаев и Володька. Таковы расклады по моей структуре.
В общем, очередная торговая сделка прошла неплохо и с нами расплатились золотом. А затем приехал полковник Федор Лапшин. Это был огромный мужик, богатырь в маскхалате и с автоматом на плече. Лицо простоватое и грубоватое, но внешность бывает обманчива и простаком полковник не был, а иначе не смог бы стать командиром в Преображенском анклаве.
Стемид познакомил меня с Лапшиным, и начались переговоры. Охранники, как мои, так и местные воины из сопровождения полковника, в стороне. За грубым деревянным столом, который находился под тентом, всего четыре человека: мы с Алиной, Лапшин и старейшина росанов.
Разговор деловой и по существу. Поэтому вокруг да около не ходили.
- Скажу сразу, - начал Лапшин, - у нас в анклаве бардак. Потери в боевых подразделениях огромные. Из восьми полковников погибли четверо, в том числе и Комендант. Дорошенко с ведьмаками продолжает удерживать Ольгинск и отбивается от дикарей. В Александровске полковник Трещев. В Преображенске полковник Михайлов. Ну, а я держу Медногорск. По сути, каждый сам по себе и я намерен вести с вами торговлю как частное лицо, соблюдая тайну. Деньги у меня есть, я контролирую добычу золота в Икарийских пещерах и промышленные производства Медногорска. Защитить себя и вас смогу. Мне подчиняется учебная база спецназа и охрана заводов. Кроме того, я объявил о сборе рабочего ополчения и вызвал повольников, которые отступают от Тихой и сейчас находятся вблизи Демидовска. Тебя такой расклад устраивает?
Вопрос был адресован мне, и я кивнул:
- Да.
- Когда сможешь принять заказ и доставишь товар?
- Заказ приму сейчас, а доставка по возможности. Через пару-тройку дней.
- Это даже лучше, чем я себе представлял.
Он протянул мне список на трех листах, и я заглянул в первый. Набор стандартный: оружие и оптика, боеприпасы и радиостанции, мины и бронетехника, орудия и минометы. Во втором медикаменты, в основном антибиотики и витамины, хирургические наборы, аптечки, акваланги, лодки с моторами, мотоблоки для возделывания земли и десяток мотоциклов с коляской. В третьем уже промышленное оборудование: мини-НПЗ, прессы, станки, бурильные установки, грузовики, вездеходы и электрические провода. Что-то я смогу поставить, но только процентов тридцать-сорок, а остальное придется передать Гурьяновым. Так что все довольны. Лапшин получит товары, а мы прибыль и генерал не останется в накладе. Что немаловажно, раз уж делаем бизнес вместе.
Я передал список Алине и стал задавать полковнику вопрос:
- Зачем вам НПЗ, неужели нефть нашли?
- Нашли. Далеко, но она есть. Где именно, не скажу.
- А лодки и акваланги почему берете?
- Когда все затихнет, хотим в устье Тихой затонувший корабль проверить.
Полковник соврал, но я решил его на вранье не ловить и продолжил:
- Как долго дикари и бесы будут вас атаковать?
Лапшин поморщился:
- Пару месяцев. Скоро осень начнется, и они будут вынуждены уйти.
- А потом что?
- Будем восстанавливать руины, перевооружать армию, крепить оборону и выбирать нового Коменданта.
- И кто может им стать?
- Любой полковник.
- Но основной кандидат, наверное, Дорошенко?
- Нет. Основной Трещев, он держит столицу. А Дорошенко, хоть и был командующим армии, войну не выиграл. Поэтому шансов у него немного.
- Понятно. А что будет с нашим договором, когда выберут Коменданта?
- Придется его пересмотреть. Я уже не смогу сохранять тайну.
- А что с повольниками, которые возле Демидовска? Договор с ними уже заключен?
- Пока нет.
- Много их?
- Около семисот человек.
- Я бы хотел съездить к ним.
- Зачем?
- Мне тоже воины нужны.
Лапшин кивнул:
- Я не против. Однако всех не забирай. Сотню. Максимум, две.
- Это нормально. Мне пока больше и не надо.
Общались около часа, уточняли товарные позиции по списку и цены, а затем расстались. Полковник Лапшин выкупил у росанов три БМП и пару бронетранспортеров без штатного вооружения, заправился и умчался в Медногорск, а я решил от
правиться в гости к повольникам, и Алина вызвалась ехать со мной.
Выдвинулись на двух автомашинах под прикрытием БМП и вскоре прибыли в палаточный лагерь повольников, где я сразу встретил старых знакомых. Вся команда Лиса в сборе. Сам Лис, Чага, Урмас, Кувалда, Стефан и Миша Ковпак. С Мишей в одной группе по лесам бегали, а с остальными я шел в Каменец и успел хорошо познакомиться.
О своих приключениях старался молчать, всему свой срок. А вот про поход за реку, в котором повольники принимали участие, старался узнать побольше. Ну и конечно главным рассказчиком был Миша.
- А чего говорить? - он развел руками. - Как и других повольников, нас нанял каменецкий князь. Заплатил хорошо и аванс выдал. Вот повольники и пошли. Как вначале было, ты сам знаешь. С трудом пробивались к столице демона. Постоянные засады и ловушки, бессонные ночи и ответные рейды в лес. А потом Вадим отправился в Кирту, а мы подошли к болотам. Дикарей сломали, проломили их оборону и заставили отступить. Уже победу праздновать начали и предвкушали какие богатства возьмем в Бархе. Но тут к дикарям подошли подкрепления, и нам стало тоскливо. Удары посыпались со всех сторон. Дикари отвлекали и принимали на себя главный удар, а мутанты и бесы атаковали с тыла.
В итоге, пришлось отступать, и я уже не думал, что выберусь в цивилизованный анклав. Продовольствия мало, а охотиться нельзя, кругом враги. Чистой воды нет, дикари все источники мертвечиной завалили, а вдоль ручьев и речек наставили ловушек. Среди лошадей начался падеж, и артиллерию тянули на себе, словно рабы. До тех пор пока было кому и что тянуть. Затем уже и орудия бросали. Если успевали, взрывали, а чаще просто топили в ближайшем болоте или сбрасывали в овраги. Спать нельзя. Истощение. Болезни. Нервы на пределе. Короче, все очень плохо. А на последнем отрезке пути, когда до реки осталось два перехода, пришлось бежать. Веришь или нет, а я с себя пояс, в котором были зашиты серебряные рубли, сбросил. Чтобы легче было драпать. Только оружие оставил и помчался к реке так, словно за мной не дикари, а сами демоны гнались. Выбрался, слава богам, а половина повольников в лесах осталась. А ведь какие воины были? Профессионалы. Головорезы. Самые лучшие бойцы Перуновых гор. От нашего отряда только мы уцелели. Все, кого Лис набирал, погибли или ушли в другие отряды. Но это ничего. Костяк есть, а мясо нарастет. Верно, Олег?
- Верно, - согласился я. - А что с Еленой?
Краем глаза я заметил, как Алина, услышав женское имя, насторожилась, и едва не рассмеялся. Ревнует что ли? Это было бы неплохо.
- Елена со своим отрядом ушла в Каменец. По слухам, выбралась.
- А Герман?
- Погиб. Он переправу прикрывал. Когда Дорошенко кинул клич, Герман сказал, что достаточно пожил, и вышел из строя. С ним полтора десятка повольников осталось, несколько пластунов и преображенские спецназовцы. Дорошенко дал им два "Утеса" и пару АГС-17. Они сели в узком месте, между двумя оврагами, и три часа держали всю вражескую орду. Если бы не они, хана нам. Слишком велика была паника в войске. Только на берегу Тихой смогли остановиться и огрызнулись.
- А что ведьмаки? Ты так говоришь, словно они ничего не делали.
- Они, конечно, воины великие, Олег. Но их ведь всего двое. Что они могли? Бились, конечно. Каждый целого взвода ветеранов стоит. Однако главную тяжесть на себе тянули простые воины.
Мы замолчали, каждый думал о своем и вспоминал павших товарищей. Но продолжалось это недолго. Миша Ковпак улыбнулся, а затем посмотрел в сторону БМП и автомобилей, вокруг которых ходили повольники.
- Твоя техника?
- Да.
- Поднялся ты...
- Есть немного.
- А красавица чья? - он кивнул в сторону Алины.
- Моя.
Девушка фыркнула, слегка покраснела и, резко развернувшись, отошла в сторону. Мне все же удалось ее смутить, но при этом я почувствовал, что она довольна и мой ответ Алине понравился.
- Сдается мне, Олежка, что эту кобылку ты еще не объездил. - Миша засмеялся, однако вскоре унял смех и сказал: - За жизнь поговорили и вспомнили былое. Пора переходить к делу. Ты ведь не просто так, проведать нас, заехал?
- Верно. Мне нужны бойцы.
- Сколько и какого класса?
- Самые лучшие. Сотня. Можно и меньше, если нет таких, которым можно доверять.
- Группами хочешь набирать или всех подряд?
- Как получится. Здесь, насколько понимаю, осколки различных отрядов. Но лучше, конечно, брать уже слаженные боевые группы.
Где придется тянуть службу, и какие боевые задачи поставишь?
- Об этом разговор после подписания контракта. Первичная задача - охрана объекта и патруль. Но будут и дополнительные боевые задачи.
- В Перуновых горах?
- Нет.
- В темную, значит, воинов набираешь?
- Да.
- А какова оплата?
- Тройная.
- Солидно. А на какой срок?
- Один год.
- Аванс выдашь?
- Без проблем.
- Что с оружием и боеприпасами?
- Оружие будет. В том числе и тяжелое, боеприпасами обеспечу.
Миша задумался и поскреб затылок. Потом он отошел и посовещался с Лисом, а когда повольники вернулись, разговаривать пришлось с командиром отряда.
Лис задавал те же самые вопросы, что и Миша. После чего сказал:
- Есть пара дополнительных условий.
- Каких?
- Командиром сводного отряда повольников стану я, а Миша мой заместитель.
- Принимается. Что еще?
- Воины моей группы получают оплату не по тройному тарифу, а по четверному.
- Тоже принимается. Это все?
- Все.
- В таком случае начинай набор личного состава, командир. За людей отвечаешь ты. Головой отвечаешь. Берешь только самых лучших и надежных. Деньги пришлю через пару часов. После формирования отряда вызовешь меня, я приеду, и подпишем официальную бумагу. Потом передислокация, пять километров на восток от этого места в сторону гор.
- Идет.
Мы ударили по рукам и разошлись. Я сел в машину, и отправился к порталу. Алина находилась рядом, и все время собиралась что-то спросить, но не решалась. И только невдалеке от портала она заговорила.
- Там... В лагере... Ты сказал своему другу, что я твоя девушка... Почему?
Ответ был готов заранее:
- Мне бы этого очень хотелось.
- Ты серьезно?
- Да.
- Но ведь ты обо мне практически ничего не знаешь.
- Самое главное уже известно. Ты не такая стерва, какой кажешься. И когда я вижу тебя, мое сердце бьется неровно.
- Наверное, ты всем так говоришь? - на ее губах появилась улыбка.
- Это не так. Я не умею красиво говорить и никогда не охмурял девушек при помощи слов.
- А Елена против не будет?
- Не о том думаешь. Елена ведунья. Воин и боевой товарищ.
- Точно?
- Тебе нужна клятва?
- Нет.
- Тогда доверься мне.
- Попробую.
Сказав это, она отвернулась, а я остановил машину. Приехали. Конечная остановка, дамы и господа.
23.
Отти Горель вскарабкался по крутому склону, выбрался на вершину холма и замер возле окруженной густым кустарником избушки.
Он прислушался, и на его губах появилась улыбка. Гийя Герера, его кровный враг, находился здесь, он был один и Горель был этому рад. Наконец-то, поиск окончен, и он нашел барона. Долго полукровка за ним гонялся, очень долго. Он потратил на это треть жизни и вот Герера рядом. Надо только войти и убить его.
Однако Горель не торопился. Полукровка знал, что бежать врагу некуда, да он и не сможет. Поэтому Отти посмотрел на солнце, закрыл глаза и пролистнул в голове события последних лет.
После того как банда Гереры атаковала замок его госпожи, перебила всех слуг и увела изнасилованную баронессу эль Трай в горы, он выбрался из горящего донжона, выжил и добрался до людей. Отти смог рассказать республиканцам о том, что произошло, и в погоню за Герерой бросились пограничники. Вот только догнать недобитых корийских мятежников они не сумели. Разбойники смогли оторваться, скрылись, и беременная баронесса исчезла в горах Найет.
Горель восстанавливался долго, а когда юноша вновь встал на ноги, он отправился в ближайший вербовочный пункт и записался в пограничную стражу Республики. Только пограничники вели войну с горными князьками хребта Найет, и через несколько лет полукровка стал настоящим воином. Ему прочили хорошую карьеру, ибо он был смышлен, обладал прекрасной реакцией, хорошо адаптировался и дослужился до командира взвода. Однако военная карьера не прельщала Отти. Все, что ему требовалось, боевой опыт и свежая информация о кровнике. По этой причине, когда истек срок контракта, Горель покинул пограничную стражу. После чего, при помощи родственников покойного Фредерика Готвира, собрал отряд из отчаянных головорезов и отправился в поход.
Маскируясь под наемников, группа мстителей шла по следу Гереры и нашла могилу баронессы эль Трай. Бедная Луиза умерла вскоре после похищения. Она повесилась, и Герера отдал ее тело горцам, которые похоронили женщину и указали Горелю, куда двинулся беглый барон.
И снова погоня. Города, замки и поселки. Таверны и постоялые дворы. Новые лица и схватки с разбойниками. Найти Гереру оказалось сложно, ибо он не сидел на месте, и отряд Гореля таял. Кто-то погибал. Кто-то уходил. Кто-то получил ранения и остался среди горцев. Поэтому, в конце концов, Горель остался один и дошел до финала. Пару дней назад отряд Гереры был уничтожен, и Отти принимал в этом деле самое непосредственное участие. Почти все воины беглого барона остались на поле боя, но главаря среди них не оказалось. Раненный Горелем он сбежал и спрятался. Видимо, Герера рассчитывал отлежаться, но судьба отвернулась от него, и он лишился своей удачи. Последний воин барона пал от руки полукровки, а перед смертью поведал, где находится барон. И он не обманул Отти, не сумел.
Полукровка открыл глаза, вошел в избушку и сразу же отступил в сторону. Он двигался очень быстро и предназначенный ему метательный кинжал вылетел наружу.
- Пропади ты пропадом! - закричал Герера и упал на покрытый шкурой топчан.
Оставаясь настороже, Горель подошел к нему и присел на табурет рядом с ложем барона. Его взгляд скользнул по окровавленному телу врага, и он покачал головой:
- Плохи твои дела, барон. Нога гниет и левая рука сломана. Тебе срочно нужен целитель, а иначе ты не дотянешь до утра.
Здоровой рукой Герера смахнул с лица крупные капли пота и просипел:
- Ты пришел меня убить, проклятый полукровка... Так не медли... Чего ты ждешь...
Горель усмехнулся:
- Нет. Легкой смерти ты не получишь.
- Я трахал твою госпожу... Пес... И жаль, что не добил тебя... Тварь... Животное...