- Ну ты, эта, того! Не очень-то! За твоих хахалей команды не было! Сам дойдет, если захочет. А нет, так другого найдешь! Причесанного и с этим, как его?… миникюром!
Девушка перекинула одну ногу, как бы собираясь соскочить на землю:
- Ты плохо слышал, Мирох? Без него не поеду!
- Придется забрать парня, - смирился с неизбежным командир. - С тобой спорить - только неприятности наживать.
- А если Ютар будет меня по дороге лапать, я ему яйца отрежу! - не унималась Эллана. - И папа ругаться не будет!
- Какое там ругаться, - вздохнул стражник. - Патиш сам тебя боится!
"Опаньки! - аж присел от неожиданности Женька. - Это что же, дочка Патиша? Того самого?! Зря я…"
Но было поздно: без драки уже не уйти, а стоит ли?
Мааниту встречала воспитанницу в классической позе - ноги расставлены, руки в боки, седые лохмы во все стороны:
- Явилась, растудыть твою и расперетак!!! Спереди и сзади, и три раза в то же место! А ну покажь зубы! В глаз вчера дали? Распереэдак и растак!!! Матку не отбили? Вагину не порвали? Быстро мыться! Воняет от тебя, как от …!!! Тряпки - на пол! Блох не нахватала? А ну заголяйся!
Женька стоял и изображал из себя воплощение робости - только что пол носком сапога не ковырял. Он уже понял, кто в доме хозяин, и ждал своей очереди. Дождался, конечно…
- А это что за урод?! На какой помойке подцепила? Где ты нашла это чучело? Что за манера: тащить в дом всякую гадость?!
Он шагнул вперед, упал на колено, воздел вверх руки:
- О, повелительница! Позвольте преклонить колено пред вашим величием! Не гоните прочь бедного странника! Весь мир, вся вселенная полнится слухами о вашей бескрайней доброте и мудрости! Я не напрасно жил и страдал, раз боги Священной горы позволили мне увидеть вас! О, сколько людей ползают во тьме и холоде жизни - они даже мечтать не могут о таком счастье! Я пришел к вам через миры и века, чтобы согреться в лучах…
Эллана уже избавилась от безрукавки и теперь прыгала на одной ноге, пытаясь снять остатки штанов:
- Вот сволочь какая: говорил, что ко мне пришел через миры и века!
- Заткнись! - рявкнула Ма. - Продолжайте, молодой человек!
Женька явно себя переоценил - его хватило минуты на три, потом он начал сбиваться и повторяться. Все-таки это - не его конек, сюда бы Николая! Кое-как он закончил речь, уронил руки и склонил голову в ожидании приговора.
- М-да-а… А он - ничего… - одобрительно протянула Мааниту. - Мыться вместе будете? Трахается хорошо?
- Не знаю пока. А горячей воды на двоих хватит?
Атель-ру-Баир-Кен-Тена не выходил на улицу уже второй день. Правда, большую часть времени он проводил не в своем, а в соседнем доме - полуразвалившейся халупе через дорогу. Туда он попадал по подземному ходу. Собственно, старинный тоннель тянулся далеко на окраину города, а к халупе был пробит короткий штрек. Там Патиш принимал своих агентов. Торговцы, ремесленники, рабочие, бродяги, мусорщики, профессиональные нищие, проститутки, мальчишки, бандиты и воры шли непрерывным потоком. Они приносили иногда крупицы, иногда самородки информации. Город жил, дышал, что-то заглатывал, чем-то испражнялся, и Патиш держал руку на его пульсе. Обычно, правда, эту работу он сам не делал, для этого были доверенные люди. Но сейчас…
Он вполне допускал, что на самом деле ничего особенного не происходит. Просто он молодой, неопытный, и ему кажется…
Структура власти в империи одновременно и проста, и сложна. С одной стороны, король, которого давно уже пора переименовать в императора, с другой - целый набор всяких демократических институтов вроде Собрания народных представителей, Палаты городов и так далее. Но это верхний слой, оболочка, а есть еще ядро - Совет Крови. Он состоит, конечно, не из купцов и рабочих. Но и это еще не все: у ядра есть сердцевина - Малый Совет, о существовании которого почти никто не знает. Патиш тоже не знал, пока ему не сообщили, что он избран его членом. Информация, полученная вместе с сообщением об избрании, была лаконичной: Совет Крови принимает решения, но кто-то эти решения должен готовить.
Вокруг большого Совета интриги плетутся десятилетиями, из поколения в поколение, а вот с Малым… Может быть, вот так оно и бывает? Кто-то очень хочет, чтобы он, Атель-ру-Баир-… и так далее, вышел из игры. Или даже не так: кто-то пытается обрести возможность активно на него влиять. Да, пожалуй, это точнее!
Чем, как, за какое место можно зацепить Патиша? Убить, при большом желании, можно, но поймать на крючок, посадить на цепь?!
А есть, есть слабина, и он сам виноват, что о ней знает каждая собака! Это - доченька. Это наглая, бесцеремонная, неуправляемая юная стерва, ради которой он готов разнести по камню любимую Хаатику! Добрались, значит! О боги Священной горы, о боги!!!
Три покушения за двое суток. Из них первые два - попытки похищения. Третье - попытка убийства. Впрочем, возможно, и в этом случае готовилось похищение, а целью стрелка был ее спутник. Почему его сочли таким опасным?
У Южных ворот они ее упустили. И потеряли на всю ночь: ушла в трущобы. Вышла оттуда в сопровождении парня. Его почти никто не знает, он, кажется, новенький: участвовал в одной-двух драках, свидетелей почти нет. Сразу оказался в друзьях у Большого Толла, но Толл - не бандитский авторитет…
"Что же делать? Запереть ее в доме, выставить охрану? На неделю, на месяц, на год? Не будет она сидеть ни неделю, ни день… Сложить с себя полномочия, отказаться? Как вариант - пойти на самоубийство? Нет: вот этого Атель-ру-Баир-Кен-Тена не может. Не может ни при каких обстоятельствах!"
По дороге к ее спальне он остановился перед старинным зеркалом: позавчера седины было значительно меньше. И камень где-то потерялся…
- Ты спишь?
- Ну что ты, папочка! Я читаю эротический роман и мастурбирую. Сейчас, сейчас кончу… О-о-ох-х! Вссе-е-е! Заходи!
- Не называй меня "папочкой"!
- Больше не буду, - в который раз пообещала дочь. - Что это у тебя с головой?
- Покрасил волосы к твоему приходу, - усмехнулся Патиш и вдруг заметил на ночном столике маленький кулон с золотой цепочкой. - А-а-а, вот он где! Разве я разрешал его брать?
- Но ты и не запрещал, папа! Он же недорогой, правда?
- При чем здесь цена?! - возмутился капитан, но сразу сообразил, что ругаться сейчас не время. - Впрочем, ладно… Ты должна исчезнуть, дочь. Исчезнуть так, чтобы даже я не знал, где ты находишься!
- Исчезнуть?! - удивилась Эллана. - И надолго?
- Надолго. Или…
- Или?
- Под замок, под охрану. Надолго.
- Нет! Лучше исчезну!
- Хорошо. А это кто? - Патиш нагнулся, взял парня за волосы и приподнял его голову над подушкой. - Малыш от Южных ворот? Придется его убрать.
- Или?
Отец вздохнул:
- Все равно ты сделаешь по-своему. Можешь забрать его с собой - убьешь, когда почувствуешь, что надоела ему.
- Я!?
Это восклицание Женька понял однозначно: ее возмутило не предложение кого-то прикончить, а отцовское подозрение, что она (сама ОНА!) может надоесть любовнику - ну и семейка! Но камушек, оказывается, принадлежит Патишу - чушь какая-то… Только бы не узнал, сволочь!
- Где-то я тебя видел, парень. Или не тебя? У тебя нет младшего брата, а?
Они долго смотрели друг другу в глаза. Да, Патиш узнал его. Узнал, но… Мальчишка не может за полтора года превратиться во взрослого парня! Не может! Или может?
Женька покосился на шрам, украшающий запястье капитана, и понимающе улыбнулся:
- Убери руку - сломаю.
Патиш… отпустил его.
- Может быть, хотите еще кофе? - спросил Николай, окончательно возвращая разговор в мирное русло.
- К сожалению, свою дневную норму я сегодня уже выпил, - ответил гость. - Глоток воды если.
- Сейчас, - кивнул Женька, вышел из комнаты и вскоре вернулся с большой эмалированной кружкой. - Держите!
- Благодарю! - Гость опустошил посудину и поставил ее на стол. - Дело в том, что я и сам долго пытался понять, кем являются мои работодатели и какие конечные цели преследуют. Или, в более широком смысле: они (и я!) служат Богу или дьяволу? Если хотите, могу изложить весь фактический материал, послуживший основой для моих размышлений, но мне почему-то кажется, что и вы не сможете сделать никаких конкретных выводов.
- Ну хорошо, а какие НЕ конкретные выводы вы смогли сделать? Ведь до чего-то вы все-таки додумались, правда?
- Пожалуй, - легко согласился Александр Иванович. - Не так давно мне попалось на глаза несколько статей в научно-популярных журналах. Идея, в общем, довольно проста: всю культурную историю человечества можно разделить на два этапа, точнее, две части, причем вторая хоть и возникла позже, но не сменила первую, не вытеснила ее. Первый культурный блок: коллективная личность, субъект - племя, индивидуальностей нет в принципе. Внутри этой общности действуют веками отлаженные законы и правила, преступать которые человеку стыдно, даже если нет насилия. Все добрые качества проявляются только по отношению к своим, к чужим же все можно. Такая культура не может терпеть никакой другой - свои всегда правы. Такое архаичное общество всегда стремится стать империей абсолютной, в идеале - всемирной. Надо это пояснять примерами?
- Пожалуй, не надо, - вздохнул Николай. - На рынок ходить иногда приходится, а соседний квартал вообще превратился в филиал… Давайте дальше.
- А дальше была революция. Не смейтесь, это действительно была революция: Бог сказал, что для него нет ни эллина, ни иудея. Может быть, конечно, что Бог ничего такого и не говорил, но был провозглашен гениальный тезис: отвечает не коллектив, а человек лично. Причем этот человек изначально виновен перед Богом. Возникает "культура вины". Ее главное отличие от предыдущей в том, что она личностная, а не клановая. То, что мы называем цивилизацией, построено именно на ней.
- Ага: и культуры эти несовместимы по жизни? Возникает конфликт, и толпы рыцарей отправляются в крестовые походы, и падают бомбы на Багдад, и самолеты сшибают башни торгового центра?
- Конечно, - кивнул гость.
Николай посмотрел на соратников: Женька откровенно скучал, а Варов слушал внимательно, хотя, кажется, параллельно думал о чем-то своем.
- Ну хорошо, пока все понятно, хотя и очень отвлеченно. Надо полагать, уже есть, или должен возникнуть какой-то третий блок или уровень? Какой же?
- "Культура радости", - без тени улыбки ответил гость.
- Это что же такое?! - удивился Николай. - Вот я, например, раньше любил радоваться, но в последние годы мне уже столько не выпить.
- Николай Васильевич, эти термины я взял у Геннадия Аксенова, они не кажутся мне удачными, особенно последний и первый, но других я пока не встречал. Так вот, в середине двадцатого века трое крупных ученых, независимо друг от друга, почти одновременно выявили популяцию людей - носителей новой культуры, идущей на смену культурам "стыда" и "вины". Могу даже вспомнить их имена: В. И. Вернадский, П. Терьяр де Шарден и Абрахам Маслоу.
- Солидные люди, - согласился Николай. - А почему это названо "культурой радости"?
- Потому что именно она составляет эмоциональный фон жизни творчески производительных людей.
- Это что же, мутанты какие-то или вроде "люденов" у Стругацких?
- Все гораздо проще: человек интуитивно ищет свое дело, свое назначение, ради которого он появился на свет. Если он его находит, если попадает в свою ячейку, он ощущает радость, которая становится доминантным чувством. У таких людей иное восприятие жизни, иные приоритеты, которые окружающим могут казаться смешными или непонятными.
- Это когда человек забывает зайти в кассу, чтобы получить зарплату? Когда не может ответить на вопрос, сколько же он получает, потому что это ему неинтересно? Когда "понедельник начинается в субботу", да?
- Примерно так. Эта новая разновидность людей возникла, конечно, не в двадцатом веке. Наверное, ее представители встречались всегда, но в ходе истории их становилось все больше и больше, хотя, по-моему, они и сейчас составляют ничтожно малую часть человечества. Просто с возникновением Всемирной Паутины эти люди получили возможность находить и узнавать друг друга. И общаться, разумеется.
- Та-а-ак! - протянул Николай. - Проступают знакомые сюжеты: жизнерадостные сверхлюди начинают потихоньку объединяться и осуществлять свои сверхцели. Ну, например, не дают разразиться третьей мировой войне, выращивают "золотой миллиард", разваливают "империю зла". Слушайте, а нашего нынешнего президента не они нам подсунули? Как-то он странно так возник из небытия и за несколько месяцев стал всенародным любимцем. А может, они и цены на нефть держат высокими специально, чтобы…
- Николай Васильевич, - мягко перебил его гость. - Согласитесь, что, как только возникает новая общность - некая совокупность индивидуумов, которые могут сказать о себе "МЫ", у нее формируется свое особое миропонимание, свои цели и пути их достижения. В данном случае речь идет о творчески производительных людях, и я вполне допускаю, что их объединение может быть никак не оформлено. От этого оно не перестает быть реальным. Возможности же такого объединения почти безграничны, ведь в него могут входить и школьный учитель, и нефтяной магнат, и ученый, и компьютерный король, и артист - любой, кто живет настоящей творческой жизнью.
- Круто замешано, - Турин озадаченно почесал затылок. - Признаться, Шардена я читал давно и к тому же в советском издании - без центральной главы. Что-то там говорилось о восхождении человека к Богу… А вы не пробовали докопаться до конкретных персон?
- Провести расследование? Нет, конечно. Думаю, меня и выбрали как раз потому, что, не являясь творчески производительной личностью, я на это просто не способен.
- Что, пределом ваших мечтаний является покупка однокомнатной квартиры, в которую можно будет отселить тещу?
- Черт побери! - изумился гость. - Как вы догадались?!
- Александр Иванович! Может быть, напоследок вы нам выдадите что-нибудь из области техники безопасности? - проявил наконец инициативу Женька. - Ведь должен же быть накоплен хоть какой-то опыт… хождения в другие миры?
- Какой-то опыт, конечно, есть, но он, по большей части, негативный.
- Что-то вы явно недоговариваете, а? - заметил Варов.
- Видите ли, я же не специалист, мне, как вы понимаете, не дано свыше. Существует мнение, что чужой опыт может скорее навредить, чем принести пользу.
- Нет, погодите! - возмутился Николай. - Вы же сказали, что дырки между мирами известны чуть ли не всю историю человечества! Должна же быть хоть какая-то информация? Просто не могли не образоваться какие-нибудь правила типа: "не зная брода, не плюй в колодец - потом не поймаешь!" Или они вам не известны?
- Господа, не подумайте ничего плохого! Просто… Как бы это объяснить? Вам знаком "Пикник на обочине" Стругацких? Представьте: сталкер описывает коллеге некий маршрут по Зоне. Этот коллега идет и, не совершив ни единой ошибки, все равно погибает. Погибает именно потому, что руководствовался чужой инструкцией, а не собственным опытом, чутьем, инстинктами, наконец. Понимаете?
- Да что тут понимать-то! Конечно, так спокойнее, если ты загнулся, а я не виноват! Давайте-давайте, что там у вас есть? А мы уж сами решим, как быть с чужими советами!
- Ваше право! Вот, например, в данном случае можно предположить, что между членами вашей группы существует некая связь, зависимость. Может быть, даже двойники…
- Ну извините, это видно без очков!
- Совсем необязательно, чтобы это было столь же очевидно, как в случае Николая Васильевича и… гм… Владимира Николаевича. Вероятно, значение имеет наличие хоть какой-то связи, зависимости, переплетения судеб, что ли. Вы меня понимаете? Вот такие взаимозависимые люди не должны вместе, одновременно подвергаться опасности. Это снижает шансы каждого в отдельности и группы в целом.
- Ага! Почти по Стивену Кингу - "Война миров"! Или это не Кинг? А что еще у вас есть?
- А еще…
Глава 4
Не обижай сильного
Ее мужчина наконец изволил остановиться. Он свалил свою ношу на камни и мрачно посмотрел на Эллану:
- Разгружайся: нам далеко идти!
- И не подумаю! Это вам, мужикам, на все наплевать! А еда? А одежда? Белье всякое? У меня там, между прочим, прокладки! Мяконькие такие…
- О боги Священной горы! На которую, кстати мы сейчас и лезем. Ты что… м-м-м… глупая, да?
- Ни фига подобного! У папы куча знакомых профессоров, и все они говорят, что я избалованная, стервозная, чувственная, агрессивная, сексуальная, но умная. Правда, они всегда добавляют слово "относительно". Ты не знаешь, почему?
- Догадываюсь. Я уже два часа рассказываю тебе про параллельные миры, про иные реальности!
- Ну и что? Я не могу идти и думать одновременно!
- Тьфу, блин горелый! Ты умудрилась сделать так, что я просто не мог не взять тебя с собой. Ладно, проехали! Но объясни мне, зачем мы тащим столько жратвы и эти железки?
- Еда нужна, чтобы кормить тебя!
- Привет! Ничего себе: я, значит, все это волоку, чтобы…
- А что такого? Мааниту говорит, что, когда мужчина удовлетворен желудочно и сексуально, он становится почти человеком, и с ним можно иметь дело!
- Мд-а-а…
- А это - не железки! Это лучшие мечи из папиной коллекции! Такими может гордиться…
- Стоп! Тормози! Пускай ими гордится кто-нибудь другой, ладно? Тебя же учили драться без оружия!
- Конечно, учили: аристократ должен уметь все, что умеют простолюдины, только лучше! Ты же сам говорил, что в этих ваших реальностях путешествовать смертельно опасно.
- О боги! Вот у меня в мире Николая тоже был знакомый профессор - специалист по холодному оружию. Я ему чем-то понравился, и он некоторое время со мной занимался. Но однажды он напился и выгнал меня - сказал, что я и сам по себе слишком страшное оружие.
- Подумаешь! Меня саму сколько раз выгоняли!
- Неужели непонятно: вероятность оказаться в ситуации, когда без меча не обойтись, просто ничтожна! В крайнем случае, от противника можно убежать - мой кодекс чести это позволяет. А таскать…
- Хорошо, я буду носить их сама. И твой тоже! И вообще: по-моему, тебе пора подкрепиться.
- С чего ты взяла?!
- Так видно же! Ты, когда долго не ешь и не трахаешься, становишься злым и говоришь глупости. Доставай коричневый сверток, там буженина с чесноком - пальчики оближешь!
И Женька покорно начал развязывать мешок.
- Давай одеваться - нам надо идти дальше!
Спешить, на самом деле, им было некуда, но Женька заподозрил, что просто больше не сможет: он, конечно, считает себя (в глубине души) половым гигантом, но не до такой же степени!
- Где это ты такому научилась? Или у вас всех девушек так… гм… тренируют? Наша "Кама Сутра" просто отдыхает!
- Какая еще Кама? Почему не знаю? Новый стиль, да? Мы такого не проходили! Покажешь?
- М-м-м… Давай чуть позже, ладно?