- Спрашивал уже… Ответ всегда одинаковый: "считаем вопрос излишним".
- Тогда давай думать сами.
- Давай! - вздохнул Николай.
- Понимаешь, Вар, пока я тут сидел, у меня созрела… Нет, это даже не гипотеза, а скорее только намек на нее.
- Излагай - пожуем вместе.
- Вот смотри: мне кажется, что в истории человечества нашей реальности, и других, наверное, тоже, можно выделить три главных события. Во-первых, это собственно возникновение разума; во-вторых, это подавление и вытеснение одним разумным видом другого, или других - завоевание, так сказать, монополии. И в-третьих, переход человеческого сообщества к активному воздействию на окружающую среду - то, что у нас называется цивилизацией. Согласись, что у каждого события должна быть какая-то причина.
- Разумеется! А что, разве вашей науке такие причины неизвестны?
- Известны, конечно… Только неубедительно все это как-то.
- Вот уж не думал, что ты специалист в таких вопросах!
- Я не специалист, конечно, и рассуждаю, наверно, по-детски. Примерно так: почему у меня на голове шишка? Ответ: потому что мне на голову упал кирпич. Другой вариант ответа: потому что я шлялся там, где падают кирпичи. Третий вариант: потому что кто-то затеял стройку и не огородил ее забором. Четвертый вариант: потому что кто-то изобрел строительный элемент в форме параллелепипеда под названием "кирпич". И так далее. Заметь, все ответы будут правильными.
- К чему ты это? Давай уж без аллегорий - разберусь как-нибудь!
- Считается, что кроманьонцы вытеснили неандертальцев потому, что обладали какими-то мелкими анатомическими отличиями, которые вроде бы дали им преимущества. Возникновение цивилизации стало возможным потому, что люди перешли от собирательства к земледелию и скотоводству. Это, наверное, правильно, но ведь возможен и другой вариант ответов: в какой-то момент люди обрели некое свойство, которое позволило им… Понимаешь?
- Местами. И какое же это свойство?
- Погоди! Про неандертальцев известно, что они существовали на территории Европы в течение двухсот тридцати тысяч лет. Под конец они освоили лук и стрелы, стали делать хитрые гарпуны для добычи рыбы. Кроманьонцы появились всего-то сорок тысяч лет назад и добились тех же результатов очень быстро. За каких-то десять тысяч лет они не только полностью вытеснили своих конкурентов, но и умудрились заселить обе Америки! Почему? Проще всего сказать, что они были умнее, чем неандертальцы, но научных подтверждений этому, кажется, не имеется. Мое дилетантское предположение: дело тут не в уровне интеллекта и не в строении кисти руки. Кроманьонцы могли создавать сложные иерархические сообщества, которые имели большую пластичность в приспособлении к окружающей среде.
- М-м-м… Что-то в этом, кажется, есть. Вы с Женькой общались и с раггами, и с тотемными охотниками: какая между ними разница?
- Насколько я понял, тотемные, в отличие от раггов, способны добровольно подчиняться вождю, в какой-то мере заботиться друг о друге, жертвовать жизнью ради каких-то абстрактных понятий вроде воинской доблести. Все это, конечно, оформлено в виде всевозможных обычаев и обрядов. Вот, например, у Серых Лис значительную часть года действует запрет на половые сношения. Причем они утверждают, что именно это дает людям преимущества над раггами. Сначала такое утверждение показалось мне смешным и глупым, но теперь я понял, что они правы. Бессмысленное на первый взгляд табу на самом деле представляет собой тест на способность подчиняться, жить по правилам. Нарушитель будет изгнан из племени или убит - идет как бы искусственный отбор на социальность. И, в конечном счете, они действительно выигрывают именно поэтому!
- Думаешь, поэтому?
- Конечно! В перспективе всегда побеждает не тот, кто сильнее, а тот, кто лучше организован. Еще Наполеон, воюя с мамлюками, говорил, что туземный воин обычно способен справиться с его солдатом, зато сотня солдат легко разгонит сотню туземцев.
- Что ж, Коля, в этом есть печальная правда. А дальше?
- Дальше была эта история с инопланетянами.
- Но они, как оказалось, ни при чем?
- В том-то все и дело! Перед тем как мы с Г’Хаем… гм… перебрали, он успел рассказать, что их работа с аборигенами признана неудачной. Как я понял, внедрение всяких технических новшеств было задачей второстепенной. Им нужно было передать людям некие способности или свойства, но оказалось, что туземцы ими уже обладают!
- А ты выяснил, что имелось в виду? Какие такие способности надо обрести, чтобы начать строить цивилизацию?
- Ну… Времени было мало… Г’Хай не ученый, а простой пилот-наблюдатель - вроде нашего лаборанта или техника.
- Скажи уж честно: вы с этим инопланетянином просто нажрались амброзии! Назюзюкались вдрызг!
- Было дело… Теперь приходится думать самому.
- И до чего же ты додумался?
- Да, собственно говоря, где-то я это раньше уже читал, только не вспомню, где именно. Так вот: способность жить в условиях перенаселенности!
- Но это же так естественно, Коля!
- Решительно ничего естественного тут нет. Наоборот: это противоестественно! Это бунт, мятеж, восстание против всех законов природы! Нормальные популяции нормальных животных так себя не ведут. И даже не потому, что не могут, а потому, что им это и не нужно.
- Что-то я не очень…
- Все достаточно просто: что такое перенаселенность? Это когда населения становится больше, чем может прокормить территория, которую оно занимает. Выход: осваивать новые пространства, а если их уже нет, то сокращать численность. Механизмов такого сокращения в природе достаточно: от элементарного голодного вымирания до снижения рождаемости разными способами. В случае с людьми, мне кажется, вполне можно было перейти от полигамии к полиандрии и всерьез заняться резней с соседями. Согласись, что это логичнее и проще, чем начинать курочитъ тысячелетний уклад жизни.
- Наверное, проще. А полиандрия - это когда у женщины много мужей, да? Что ж, будем считать, что введение я понял. Можешь выдавать свою гипотезу.
- Я же сказал, Вар, что это лишь намек на нее - ты только не смейся, ладно? Так вот: по-моему, в том и другом случае можно говорить об обретении людьми способности со-чувствовать, со-страдать, со-переживать ближнему своему. Погоди-погоди, дай я закончу мысль! Все это, конечно, проистекает из инстинкта заботы о потомстве, и, наверное, любая особь хоть в какой-то степени обладает этими способностями. А вот людей, поведение которых преимущественно определяется иррациональной бескорыстной любовью к ближнему, всегда очень мало. Но именно на них держится человеческое общество!
- Вот уж нет!
- Да-да! По-моему, на одной корысти и страхе можно создать только стаю или стадо. Более сложная структура просто не будет жизнеспособной.
- "Не стоит деревня без праведника?"
- Вот! Подходящий термин! Это самое свойство для простоты вполне можно назвать "праведностью". Деревня, племя, народ и так далее не "стоят", если в них нет минимально необходимого количества "праведности".
- Значит, неандертальцы проиграли, потому что им ее не хватило?
- Конечно! Вспомни рассказ Женьки о его первом заходе!
- Н-ну данный эпизод в твою версию вписывается. Но при чем тут амулет? Его-то смысл в чем?
- Если в общем, то… это катализатор, инициатор, стимулятор.
- Чего?!
- Нарушения равновесия! Да-да, временного нарушения равновесия между добром и злом, между "грехом" и "праведностью" - называй как хочешь! Причем такое нарушение само по себе не возникает: что может быть противоестественнее рудничной цивилизации Зеленой Богини? А ведь такое было и в моей реальности: веками добывать ценнейший продукт и раздавать его, требуя взамен только средства к существованию. И никакой прибыли, никаких богатств!
- Не хило! И как ты себе это представляешь?
- Давай по порядку, Вар. Амулет был у твоего учителя - шамана племени Речных людей, так? Носил он его не на шее и не в браслете, а зашитым под кожу, правильно? Едем дальше: пока этот камушек был у него, он чувствовал боль близких ему людей как свою собственную, умирал вместе с каждым из них - просто ад, а не жизнь.
- Не только чужую боль, Коля, но и радость тоже. Он жил как бы многими жизнями сразу. И, кажется, не старел… Но я согласен, что выдержать такое трудно.
- Пусть так. Ваш шаман был "носителем". А как эта штука действовала на окружающих? Точнее - он сам вместе с амулетом, а?
- А она действовала? Не знаю… Погоди-ка! На что это ты намекаешь?!
- Ага! Догадался! Оно же заразное, Вар! По твоим же рассказам получается, что все ближайшее окружение "носителя" страдало некоторым избытком того, что мы назвали "праведностью". Ты, между прочим, тоже вполне прибабахнутый.
- О да! Я - самый крутой праведник! За свою жизнь, между прочим, я собственноручно прикончил человек десять. И, наверное, столько же сделал калеками. А уж сколько народу погибло по моей вине…
- Тем не менее ради ближних своих ты пошел в добровольное изгнание - у вас в племени что, так было принято? Далее: мальчишка Зик-ка, который потом стал Женькой. Согласись, что по логике вашей жизни из него должен был получиться не человек, а зверь - беспощадный и беспринципный. Но общение с тобой (инфекция!) его искалечило: он начал совершать неправильные поступки, поддерживать более слабого, а не сильного.
- А не может это быть простым совпадением? Чудаки, они, знаешь ли, иногда встречаются. Не зря же говорится, что рыбак рыбака видит издалека.
- Допустим, но ты вспомни Женькин рассказ о морских зверобоях. С их колдуном была та же история, что и с твоим шаманом, только он не выдержал и вырезал амулет. Однако парень-гарпунер, с которым он долго общался, успел-таки от него заразиться. Как я понял, у него экстрасенсорные способности, вроде твоих, и добрый он до ненормальности. А история, которую Женьке рассказал каменных дел мастер у раггов? Помнишь? Появился среди них некто, и люди вокруг стали неправильными, стали совершать неправильные поступки. Только рагги активно боролись с этой болезнью и извели ее под корень.
- Это что, как "индуцированная пассионарность" у Льва Гумилева?
- Если тебе не нравится слово "зараза" или "инфекция", то пусть будет "индукция". А чтобы индуцированный не оказался совсем уж беззащитным, он заодно приобретает какие-нибудь дополнительные способности.
- Ну хорошо, Коля, а ты-то почему не… это самое? Не индуцировался? Мы же с тобой столько лет общаемся!
- Во-первых, не так уж и много. Во-вторых, мы познакомились, когда я был уже старый, а в-третьих, почему ты решил, что я не заразился?
- Что-то не заметно: у тебя, кажется, все нормально.
- Ага, пожилой российский обыватель добровольно и почти задаром бродит по параллельным реальностям, рискует жизнью, здоровьем, психикой - и это нормально?!
- Нам же обещали прилично заплатить.
- И заплатят, наверное. Только я все равно не возьму ни копейки сверх того, что заработал бы за это время на стройке. Просто из трусости не возьму - чтобы не оказаться на крючке, чтобы спать спокойно. Так вот, в некую реальность делается инъекция "праведности" - появляется особь-носитель, которая влияет на окружающих и, вероятно, может создавать новых носителей.
- Если найдется подходящая кандидатура?
- Конечно! Сам носитель может и не сыграть заметной роли, но его влияние постепенно распространяется на поколения. Если общество не отторгает, не подавляет активно эту заразу, то оно в конце концов выигрывает. В историческом смысле, разумеется. И последнее соображение: сам амулет, расставшись с носителем, превращается в обычный кусок цветного кварца, который передается среди индуцированных как реликвия.
- М-да-а… Круги на воде.
- Какие круги? На какой воде?
- Это я образно: бросил кто-то в мир камешек, от него пошли круги… Первый камешек - и возник разум, второй - и победили кроманьонцы, третий - начало цивилизации. А четвертый?
- Не притворяйся, Вар, - ты уже понял! Посредник говорил о трех периодах "активности" артефакта. В моей реальности они соответствуют второму и третьему событиям, которые ты назвал. Первое мы домыслили сами, о нем и не могло сохраниться никаких данных. Незакрытым остается последнее тысячелетие до новой эры.
- Мои приключения в мире иревов? Понятно, что это смахивает на библейский период, но… Что за событие такое, которое равнозначно предыдущим?
- Приходится признать, что это - формирование монотеизма, утверждение идеи Единого Бога…
- …Которого на самом деле не существует, да? - подхватил Вар-ка. - А почему бы не пойти еще дальше и не предположить, что данное событие является наиболее важным, а все остальные - лишь подготовка к нему?
- У нас нет не только доказательств, но и приличных аргументов "за"!
- Разве? А если подумать? Помнишь слова посредника, что мы, мол, не разминемся с нашими амулетами?
- Помню, но к чему это?
- К тому, что нам, как ты сам понимаешь, доступны только параллельные реальности. Твой мир, Коля, как ни крути, это мир победившего монотеизма. В моей реальности, как оказалось, ситуация примерно такая же. Соответственно, доступными или параллельными для нас являются те миры, где эта победа уже состоялась или только готовится. Все остальные для нас как бы закрыты. Логично?
- С натяжками! - буркнул Николай и задумался. Собеседник терпеливо ждал окончания его мыслительного процесса.
- Послушай, Вар! У меня есть предложение организационного плана. В конце концов, мы ведь здесь не собственное любопытство удовлетворяем. Грубо говоря, перед нами поставлено два вопроса: "Что это такое и зачем оно?" и "Почему у нас не работает?". Мы добыли кое-какую фактуру и придумали, пусть не очень внятный, ответ на первый вопрос. Почему бы наши соображения не перекинуть заказчикам и не спросить их, считают ли они выполненной первую половину задачи? Вдруг наши выводы их устроят и мы сможем сосредоточить свой могучий интеллектуальный потенциал на второй половине проблемы?
- Не вижу, кто или что может помешать нам сделать это, - согласился Вар-ка. - Расскажи им про "инъекцию праведности".
- Почему я?!
- Ну твоя же идея… Впрочем, мы можем докладывать вместе.
Именно так они и поступили. А потом долго рассматривали поверхность "рации", на которой тускло светились обычные слова: "Информация принята. Благодарим вас".
- Это как же прикажете понимать, господа? - задал вопрос Николай, предусмотрительно прервав контакт с прибором. - Вы нас к черту посылаете, что ли?
- Совсем не обязательно, - не поддержал его Вар-ка. - Может быть, это означает, что наши размышления сочтены ИНФОРМАЦИЕЙ, и она ПРИНЯТА.
- Н-да? А ну-ка еще раз! - Николай взял прибор в руки. - Господа работодатели! Вы удовлетворены или нет? Можем ли мы считать выполненной первую часть задачи?
Изображение мигнуло и изменилось: "Считать - можете. Благодарим вас".
- Вот так вот! - швырнул "рацию" на стол Турин. - Не хотят помогать, сволочи! Желают, чтобы сами работали.
- Это в тебе булькает классовая ненависть, - усмехнулся Вар-ка. - Может, наоборот: стараются нам не мешать, не пустить нас случайно по ложному следу.
- Ладно, черт с ними! - смирился Николай. - Давай дальше думать. Скажи, ты можешь представить себе "носителя", который все выдержит и не избавится от амулета?
- Ну такой человек скорее всего не сможет умереть естественной смертью, а будет жить, пока не убьют.
- Но это же очень тяжело!
- Можно, наверное, облегчить себе жизнь, если не обзаводиться друзьями и близкими, а бесконечно бродить с места на место, или…
- …Или жить там, где просто никого нет?
- Да, находиться между реальностями - в нашем тумане. Только это бессмысленно, к людям нужно время от времени все-таки возвращаться. Да и питаться чем-то же надо.
- Представляю: торчит в какой-нибудь реальности этакая волшебная гора, и где-то на ее склоне устроено капище, жертвенник какой-нибудь. Туда поклонники приносят дары для бога, а может быть, и общаются с ним при случае - получают заряд бодрости и мудрые советы. Вот бы и нам пообщаться - сразу все станет ясно! Только где… Ты чего, Вар?!
- Ничего. Помолчи, пожалуйста. Дай подумать!
Николай пожал плечами, поднялся и вышел из вагончика. Отсутствовал он минут десять, а когда вернулся, Вар-ка сидел перед разложенной картой и смеялся:
- Ты хотел спросить "где?". А вот здесь! - он ткнул пальцем в переплетение разноцветных горизонталей.
- Почему ты не включил эту информацию в свой отчет, Вар?
- Потому что никакой информации, по сути, и нет. Есть догадки, предположения, фантазии. Согласись, что мир Хаатики у нас самый популярный - вход в эту реальность расположен как бы на перекрестке. Причем временной скачок на границе очень маленький. И самое главное, там имеется некая структура - Храмовый комплекс, который как-то связан со Священной горой. Он значительно древнее, чем государство, и независим от него, зато сам активно влияет на развитие общества. И в этом развитии, как я понял, имеется немало странностей. Правда, мы общались с Патишем в таких условиях, что было не до подробностей, но кое-что я из него вытянул. А потом полазил по склону над этим сооружением.
- И что ты там нашел?
- Ничего особенного: тропу. Еле заметную тропинку от святилища вверх по склону - в наш межпространственный туман.
- Может, это местные протоптали? Извини, сам понимаю… Но почему ты не хочешь идти вместе? Впрочем, я и это понимаю…
- Не расстраивайся, Коля! В конце концов, кто-то из нас должен оставаться нормальным человеком, а я уже "индуцированный" - мне терять нечего.
- Ты только… того… недолго, а?
- Ладно! Я, может быть, вообще вернусь к обеду!
- Смеешься, да?