– Дотянем? - чуть ли не ежечасно переспрашивал ведьмака Вячеслав, но тот, хмурясь, продолжал отмалчиваться, отводя взгляд в сторону.
Привал путники сделали еще засветло и тут же подались за хворостом для костра. Маньяка, по негласному уговору, они освободили от этой обязанности - ему и с раненым забот хватало. Или… с умирающим?
Князь было собрался податься вместе с остальными, но ведьмак его удержал:
– Они пусть собирают, а ты пока с ним побудь, - кивнул он в сторону Николки и пожаловался: - У меня уже и на него одного сил нет. Хоть чуток поспать надо.
Отключился Маньяк почти мгновенно, наказав его не будить, пока сам не проснется. Примерно через час, почувствовав, как паренек немного согрелся от разведенного жаркого костра и с удовлетворением отметив, что и дыхание у него стало немного спокойнее и ровнее, Константин, незаметно для себя, тоже уснул, не выпуская рук Николки.
Вячеслава, попытавшегося было вынуть их из княжеских ладоней, резко одернул проснувшийся к тому времени ведьмак.
– И чего тебе не спится, воевода? - проворчал он сердито.
– Да князю спать неудобно, - пояснил Вячеслав.
– Оставь, оставь! - раздраженно прикрикнул Маньяк. - Или сам не видишь, как им сладко спится? Почто тревожить.
Вячеслав, вздохнув, нехотя подчинился.
– Ты только довези парня живым, - попросил он.
– Если ты считаешь, что я только из-за того, чтобы пакость учинить, твоего воя… - начал было Маньяк, но Вячеслав тут же перебил его:
– В мыслях такой ерунды не держал! - и, желая задобрить, заметил хитро: - Вот довезешь живым до Рос-тиславля, тогда я песню спою… про тебя, между прочим.
– Про меня?! - вытаращил глаза Маньяк. - Мерзость, поди, какую людишки глупые сочинили?
– Стал бы я про тебя мерзости петь, - возмутился воевода. - И другому, если услышу, рот сразу заткну. Нет, старина, песня хорошая. Там, конечно, не все про тебя, но имеется кое-что. Костя, то есть князь, говорил мне как-то, что твое имя падающую звезду означает?
– Ну, так, - подтвердил заинтригованный ведьмак.
– Значит, и про тебя тоже там поется. Точнее, про звезду, что сорвалась и падает. Я бы сегодня спел, только сейчас не в духе.
– Не в духе, говоришь, - хмыкнул Маньяк. - Тогда на князя нашего полюбуйся. Глядишь, духа и поприбавится.
– А что с ним? - озабоченно переспросил Вячеслав, пристально вглядываясь в мирно посапывающего Константина.
– Разве сам не видишь? - уточнил ведьмак.
– Да нет. Князь как князь. Жив, здоров и довольно-таки упитан. А что случилось-то? - перешел воевода на заговорщический шепот.
Маньяк, разочарованно вздохнув, только рукой махнул.
К Ростиславлю они добрались лишь к вечеру следующего дня. Николку Панина довезли живым. Доброгне-ва, хозяйничавшая подле остальных тяжелораненых, уже во время первого осмотра раны сказала, что жить парень будет.
– Через месяц уже вставать начнет, - добавила она уверенно.
А еще через двое суток к князю заглянул ведьмак. Чуть ли не все это время он неотступно бродил следом за Вячеславом, упрашивая его еще один разок, самый последний, спеть ему полюбившуюся песенку. Канючил до тех пор, пока замордованный воевода не выдерживал и вновь затягивал:
Призрачно все в этом мире бушующем,
Есть только миг, за него и держись…
Ко второму вечеру он и сам уже подпевал Славке, особое старание вкладывая в строки "про себя":
А для звезды, что сорвалась и падает,
Есть только миг, ослепительный миг…
К князю он заглянул, уже будучи полностью экипированным для дальней дороги домой.
– Попрощаться зашел, - пояснил деловито. - Дел скопилось немерено, а я тут с тобой валандаюсь.
– Спасибо тебе, дружище, за все, - тепло произнес Константин.
– Да ладно уж, - проворчал Маньяк, старательно пряча довольную ухмылку.
– А за то, что Николку Панина живым довез, особое спасибо, - продолжил князь, в глубине души понимая, что если тот собрался уходить, значит…
"Да ничего это не значит!" - резко одернул он сам себя, но любопытство взяло верх, и он заговорщическим шепотом уточнил:
– А я сильно того?… Ну, посветлел? - пояснил он, глядя на Маньяка, почему-то крайне изумленного этим вопросом.
– Ну и напарничка мне Всевед послал, - вздохнул тот. - Хошь - плачь, а хошь - смейся от бестолковости такой. Это ж не я парня живым довез, а ты сам! - возмущенно заявил он, после чего черед удивляться пришел для князя.
– То есть… как это я?
– А вот так. Он же в тот вечер, после того как его растрясло в дороге, даже не одной ногой в скудельнице стоял - он вовсе в нее забрался. С головой. Марена таких обратно никогда не выпускает.
– А-а-а… я чего? - осведомился князь.
– А ты его за шиворот оттуда выволок. Ха, видали остолопа! - возмущенно продолжал ведьмак, пользуясь тем, что никого поблизости не было. - Спрашивает меня - сильно ли он посветлел?! Да ты гляделки-то свои протри! С тебя жар пышет, как с солнышка в полдень летний! И сияешь ты, как оно на Купалу! Если не ярче, - задумчиво добавил он, глядя на князя, будто и впрямь сравнивая, кто из них дает больше света.
Затем еще пару секунд он с удовлетворением разглядывал обалдевшего от такой сногсшибательной новости Константина, после чего, вздохнув, заметил:
– Рот-то закрой. Ты бы еще палец туда сунул. Стоишь тут, как дите малое, зенками хлопаешь, а ты все-таки князь. Понимать должон, ну и… вести себя, как подобает.
Прочитав последнюю нотацию, ведьмак одобрительно кивнул сам себе и вразвалку направился к выходу.
А рот князь, несмотря на дружеский совет, закрыл не сразу.
* * *
Нет ничего странного в том, что летописи дружно умалчивают о непосредственном участии князя Константина в знаменитых битвах под Рос-тиславлем и на Рясском поле. И не стоит только на этом основании, как утверждает академик Мездрик, говорить о том, что он не принимал в них никакого участия. Это самый настоящий абсурд. Что же он, уважаемый Виталий Николаевич, в лесах все это время прятался, а потом сразу, так сказать, на готовенькое вылез?!
К тому же мы точно знаем, что ранен он не был, следовательно, ничто не могло ему помешать возглавить свои рати. Не упоминается же о нем лишь потому, что его участие в сражениях настолько само собой разумелось, что для летописцев не имело смысла лишний раз указывать на его несомненное присутствие.
О. А. Албул. Наиболее полная историяроссийской государственности.СПб., 1830. Т. 2, с. 170.
Глава 20 ТАК ЗАРОЖДАЛАСЬ ЛЕТОПИСЬ
Но ждет нас суд уже и в этом мире. Урок кровавый падает обратно На голову учителя. Возмездье Рукой бесстрастной чашу с нашим ядом Подносит нам же…
В. Шекспир
Встал Николка с постели через три недели.
– Нам, за говоренным, шибко разлеживаться некогда, - сурово заявил он, выйдя из терема бывшего, а ныне покойного тиуна.
Дом, после предательства главы города, точнее, попытки это совершить, был конфискован в пользу князя, и там, еще по решению Миньки, уже во время осады Ростиславля спешно развернули военный госпиталь. Константин это распоряжение подтвердил дополнительно своим княжеским указом, уточнив лишь, что как только его покинет последний раненый, терем должен быть отдан под школу.
Из своих товарищей по спецназовской сотне Николка никого не застал. Все ушли с огромной ратью рязанского князя. Теперь для них работа была - на мирную сдачу абсолютно всех городов в Черниговском, Новгород-Северском и Полоцком княжествах, а также в Турово-Пинской земле Константин не рассчитывал. Пришлось парню грустно бродить по небольшому тиуновскому дворику еще целых два месяца, печально поглядывая на Доброгневу и тоскливо вздыхая о своей несчастной жизни, потому что самое интересное опять прошло стороной. А еще он сетовал, что оказался таким невезучим недотепой, что, даже будучи заговоренным, ухитрился схлопотать стрелу в грудь, которая, несомненно, прикончила бы его на месте, если бы не крепкое заклятье князя Константина. Вон Ральфа же наповал убило, а его…
Со своими боевыми друзьями Николка встретился аж по осени. Но особо им рассказывать было нечего.
Пустые, без князей, земли они забирали в большинстве своем тихо и мирно. Лишь в трех городах жители сели в осаду, но и тут искусство спецназовцев пригодилось лишь один раз. Гарнизоны Путивля в Новгород-Северском княжестве и Городно, стоящего чуть ли не на самой границе с ятвягами и литовцами, то есть бывшего очень важным в стратегическом отношении, удалось уговорить сдаться после нескольких дней осады.
В случае с Городно было полегче. Сдаться повелел сам князь, Михаил Владимирович, которому сразу после этого не только предоставили свободу, но и разрешили забрать всю свою немногочисленную семью с правом выезда куда угодно, только за пределы своего княжества. Немного подумав, тот поДался к могущественному соседу Конраду Мазовецкому, у которого получил в кормление небольшой городок с пятком сел вокруг. Не разгуляешься, но и с голоду не помрешь.
Путивльский князь тоже был жив, хотя и ранен под тем же Ростиславлем. Однако выдержать осаду он не надеялся. Выговорив почетные условия, он сдал город и через пару дней выехал из него согласно договору с рязанским князем. Препон ему не чинили: "Иди на все четыре стороны, только на рязанских землях не показывайся".
Штурмом брали лишь Переяславль-Южный. Князь Ярослав неожиданно быстро оклемался от очередных ран, полученных в лесах под Ростиславлем, и бодро командовал обороной города. Через пять дней рать Константина сняла осаду и пошла прочь. Когда она, как донесли разведчики, к концу второго дня удалилась верст на пятьдесят, в городе устроили грандиозный пир. А тем временем сидевшая в ближайшем лесочке сотня спецназовцев, возглавляемая самим воеводой Вячеславом, терпеливо ждала своего часа.
На руку сыграло и то, что как раз в эти дни было новолуние, а южные ночи - не северные. Кругом ни зги не видно, и разглядеть во мраке черные штаны и рубахи рязанских смельчаков, бесшумно подползающих к городским укреплениям, трудно, даже если ты трезв. Таковых же практически не было. Гудели все, поэтому из ночной стражи, стоявшей, а точнее, в подавляющем большинстве спавшей на крепостных стенах, погибло всего трое из числа успевших оказать нешуточное сопротивление и пару раз взмахнуть мечом. Помимо этого, успели они и крикнуть, предупреждая прочих, и даже в било ударить разок. Но все это оказалось напрасным.
Уже через пятнадцать минут после того, как последний из спецназовцев, закинув "кошку" с веревкой, влез по ней на городскую стену, ворота распахнулись настежь, а еще через полчасика, когда уже начало светать, отборная тысяча дружинников деловито въезжала через них, держа путь к княжескому терему.
И не было ни яростных стычек, ни ожесточенных кровопролитных поединков. К тому же изрядную помощь ратникам оказал Любомир, четко указавший, в каких светелках спят малые княжичи, где отдыхает княгиня Ростислава и как сподручнее отыскать Ярослава, заночевавшего у очередной наложницы. Через три дня княжеское имущество уже было загружено в ладьи и отправлено вверх по Днепру в сторону Киева.
В последней из них находилась вместе со своим мужем и Ростислава. Вячеслав предложил было ей остаться в Переяславле, памятуя о чувствах своего друга, но тут же пожалел об этом. Княгиня ожгла его таким красноречивым взглядом, что у него аж в затылке засвербило.
– Это тебе твой князь просил передать? - только и спросила она.
Как лучше ответить, воевода не знал, но вовремя вспомнил очередное мудрое наставление своей мамочки: "Не знаешь, что сказать, - говори правду. Обойдется дешевле".
– Нет, - честно ответил он. - Сам решил предложить.
Взгляд княгини несколько смягчился.
– Это хорошо, - произнесла она. - А то я уж было подумала, что ошиблась… Князю Константину передай, что Ростислава обиды на него не держит и все понимает. Мой муж - его враг. Он поступил, как долг его велит, а я так, как мой долг, и потому следую за супругом своим, - жестко отрубила она и, гордо вскинув голову, прошла в свою светелку.
"Угораздило же Костю втюриться в эдакую…" - мрачно подумал Вячеслав.
– А скажи, воевода, - совершенно иным, певучим голоском спросила Ростислава, стоя в дверях светелки. - Жив-здоров ли князь твой? Не ранен ли?
– Да нет. Все у него хорошо. Только душа болит, но то рана сердечная, - нашелся Вячеслав.
– Сердечная, - вздохнула княгиня, улыбаясь какому-то своему воспоминанию. - И сильно болит? - поинтересовалась сочувственно.
– У-у-у, - только и смог произнести воевода.
– Бедный, - протянула она сожалеючи и тут же - ох, уж эти женщины - улыбнувшись лукаво, заметила: - А может, это и хорошо.
И фейерверк искр в глазах ее зажегся. Вспыхнул и искрами рассыпался.
"Да-а-а, в такую и я бы втюрился, - уже иначе подумалось ему. - Хотя нет. Строга больно. Нам бы чего попроще". - И он в который раз вспомнил сестричку княжеского стремянного Епифана Анну.
Может, она и уступала в чем-то этой горделивой красавице, но только не в глазах Вячеслава. Точнее, те компоненты, в которых ей было бы затруднительно спорить с княжной, для Вячеслава просто не имели никакого значения. Зато в том, что он ценил - женственность, мягкость, доброту и многое другое, - Анна бы с княгиней запросто могла посостязаться, и еще неизвестно, за кем бы здесь верх остался. Хотя нет. Если бы судьей был Вячеслав - тогда известно абсолютно точно.
К тому же помимо всего этого было в сестре Епифана нечто особенное, чего больше ни в ком другом Вячеслав, пожалуй, и не встречал. Словами этого не опишешь. Нет таких ни в одном языке мира, не придумали их люди, да и зачем. Если все разъяснениям да анализу логическому подвергать - жить скучно станет. Пусть хоть что-нибудь вечной загадкой останется. Любовь, например.
А Ростиславе спустя два дня, когда ладьи уже плыли по Днепру, внезапно стало до слез жаль, что она не согласилась на предложение воеводы. Однако длилось это недолго. Княгиня быстро взяла себя в руки - не впервой - и заставила думать об ином. Ну, например, о том, где им теперь придется жить, ведь мест не так уж и много. Только земли Новгорода, Киева, Смоленска и Галича не тронул Константин.
Переяславское княжество вроде бы тоже оставалось свободным. Во всяком случае, Константин, как и обещал Мстиславу Удатному, малолетних сирот не тронул и изгонять их не стал. Правда, говорить с ними ему пришлось не раз. Уж очень противились они поначалу, подстрекаемые своими боярами, тому, чтобы принять княжество из рук Константина не в вечное владение, а лишь в пользование.
Бояр переяславских тоже понять можно было. Еще бы! Кому приятно в одночасье и сел, и смердов лишиться. Гривны серебряные - штука хорошая, но они больше выгодны тем, кто хуторок какой-нибудь имеет, где всего-то душ пять-шесть. Пока выжмешь из них все, что тебе положено, не семь, а сто семь потов прольешь. Опять же время откуда брать, если то одна, то другая служба отвлекает. С гривнами и впрямь куда как проще получается. Выдал их тебе князь, и иди, сотник или, там, тысяцкий, покупай все, что твоей душе угодно.
Иное дело, когда боярин по нескольку сел имел. Тут не просто дань - тут еще и власть душу грела. Захотел - плетью смерда огрел, захотел - в поруб его кинул. Красота. Теперь же он обыкновенным служивым человеком оказывался. Можно сказать, в закупах у князя Константина. Ничего себе! Такое далеко не каждому по сердцу придется.
Да и дядя Ярослав, ныне отсутствующий, тоже в свое время немало всякой грязи вывалил на рязанского князя.
Словом, на Константина, подъехавшего через пару дней после отъезда последнего из оставшихся в живых сына Всеволода Большое Гнездо, все смотрели, как на монстра какого. Особенно этим старший отличался, десятилетний Васильке Да и средний - девятилетний Всеволод - тоже поглядывал как волчонок, исподлобья.
Пришлось вспомнить все, чему его учили в пединституте относительно подростковой психологии. Дичились ребятки всего два дня. Здорово помогли имеющиеся знания. Константин ни в чем не убеждал их - только рассказывал: о дальних странах и диковинных зверях, о древних городах и странных обычаях, о воителях древности и седых мудрецах. Мальчишки слушали его раскрыв рот.
И еще одно на руку Константину сыграло здорово. Время от времени князь отца мальчиков хвалил, Константина Всеволодовича. Вот этим он их, можно сказать, и "купил" окончательно. От стрыя своего Ярослава Василько с Всеволодом если и слыхали что о батюшке, так лишь пренебрежительное, а то и вовсе "тряпка", "слюнтяй" и так далее.
Последнее, правда, он допускал только в разговорах с другими, да и то лишь тогда, когда не замечал, что в отдалении маячат Василько или Всеволод. Но ребята все слышали, и коробили их эти слова здорово. Да и кому приятно такое о родном отце слышать?
Константин же о своем тезке иначе говорил - ум его высоко оценивал, доброту, великодушие, любовь к книгам. Причем все искренне, от души, а это тоже важно. Дети - они фальшь остро чувствуют. Их лицемерным сюсюканьем не проймешь. Даже хуже будет. А когда догадаются, что ты им говоришь одно, а думаешь об этом совсем иначе, то и вовсе пиши пропало. Не простят и помнить долго будут.
И так Константин своего тезку захвалил, что чуть ли не до абсурда дело дошло. Уже сам Василько, на правах старшего сына, позволил себе легкую критику в адрес отца.
– А воевать тятя не любил, - заметил он и вздохнул осуждающе.
Пришлось новый курс ликбеза им обоим закатить и о войне рассказать. Но не о той, какую они себе по малолетству понапридумывали, а о настоящей, без прикрас, чтоб мальчишки воочию себе ее грубый жестокий оскал представили, с кровью, с болью, со сбитыми ногами, с ранами, от которых смердит, потому что они гнить уже начали. Судя по тому, как у ребят лица побледнели, а у Всеволода лоб и вовсе испариной покрылся, воображение у обоих хорошо сработало, в пользу князя.
Закончил же Константин неожиданно:
– Любить войну не за что, но воевать уметь надо, если дело того требует. Ваш отец как раз из таких был. Настоящий князь. Не зря у него в дружине лучшие из лучших служили. Да так любили вашего батюшку, что после его смерти к вашим стрыям переходить отказались наотрез, хотя им и предлагали.
– И стрый Ярослав предлагал? - уточнил Всеволод.
– И он тоже, - подтвердил Константин. - А они ни в какую. И воевать, если нужно, ваш отец получше многих умел. Когда он за справедливость под Липицей бился, то тех же владимирцев с суздальцами разбил наголову.
– А стрый наш ничего не сказывал о том, - заметил Василько.
– Как же, будет он рассказывать, - усмехнулся рязанский князь. - Он же чуть ли не самый первый от него улепетывал, да так, что только пятки сверкали.
– Стрый?! - завопил радостно Василько, не верящий ушам своим.
– От батюшки?! - вторил ему изумленный Всеволод.
– Именно стрый и именно от батюшки, - подтвердил Константин.