Черный маг, погруженный в раздумья, стоял перед домом, неподвижно уставившись на его светящиеся окна, за которыми скрывалась будничная жизнь людей. Рядом никого не было, за исключением двух кошек, мирно спавших на сырой скамейке у подъезда. Он вытащил зигруну, которую использовал как компас в поиске артефакта, целиком овладевшим его душой. Он держал кусочек железа в форме черепа на весу в вытянутой руке, пытаясь определить направление поиска; за каждым окном находились люди со своими проблемами, желаниями, страстями и мыслями. Но зигруна улавливала не биополе живых существ, а пси - энергию пентакля. Легкая отдача в руку вывела Арвида из задумчивости: седьмой этаж, второе окно справа.
Тальвинг с удовлетворением посмотрел на подъезд дома и горящие окна в нем и быстро набрал номер телефона.
- Янус, друг мой, - тихо проговорил он. - я нашел его. Да, я возьму его. Свидетелей не будет.
Он отключил телефон и посмотрел наверх, чтобы удостовериться еще раз. Все сходилось.
Ринат и Антон уединились на кухне квартиры Лернера. Разговор длился уже два часа.
- Лучше не трогай, - предупредил Антон Рината, пытавшегося соединить обе части медальона. Лернер на всякий случай снял пентакль после исчезновения Нади.
- Почему? - Темиров осторожно покосился на него.
- Ничего хорошего из этого не получится, - Антон сквозь занавеску смотрел в окно в вечернюю даль.
- Так ты жалеешь? - допытывался Ринат.
- Не знаю. - Антон отошел от окна. - Тогда я не мог по другому.
- Давай я тоже попробую. - вопросительно взглянул на него Ринат.
- Убери руки. - обернулся Лернер.
- Ну чего терять - то? - Ринат отдернул руки с виноватым выражением лица. - Я же про себя загадаю, мне теперь терять нечего. По твоим словам, пентакль отнимает самое дорогое, так а я даже не знаю, что в моей жизни было такого дорогого, о чем бы я потом сожалел.
Он уставился на Антона.
- Я тоже так считаю. - тот о чем - то глубоко задумался.
- Я только… - Ринат уставился на пентакль. - я только попрошу его вернуть его все обратно. Ну давай, а вдруг?
- Ну зачем тебе? - накинулся на него Антон. - Ринат, это не рулетка.
- Ты мою жизнь изменил, а меня даже не спрашивал.
- Я не знал, я все это придумал в белой горячке, все это бред. - Антон вертел обе части пентакля в своих руках. - У нас с тобой одна жизнь и ее не обманешь.
Он положил обе части на стол.
- Это не моя жизнь. - потер руки Ринат. - Я и без тебя знал, я подозревал это. А ты только подтвердил.
Антон взял и сжал в кулаке обе половинки.
- Замолчи. - ответил он. - Я отдам его хозяину, он скоро придет.
Раздался звонок в дверь.
- О, легок на помине. - заметил Ринат.
- Кстати очень интересный человек. Он знает про тебя. - Антон сложил обе части пентакля в полиэтиленовый пакетик.
- Про меня какого? Того или этого? - Темиров покосился на Антона.
- Ты несильно изменился. - Антон встал из‑за стола, чтобы открыть дверь.
Ринат проводил его взглядом и грустно уставился на пакетик.
Мигнув, экран показал получение электронной почты, на нем медленно показался текст файла. Глаза Дмитрия загорелись. "Копирование файла!" - скомандовал он, открывая файл и перенося содержимое на жесткий диск.
Наконец на экране компьютера высветился рисунок в виде пентаграммы и текст. Оба помощника взглянули на Морозовского.
- Пришел ответ, Владислав Юрьевич, - Дмитрий нажал на кнопку "Print".
- Читай. - Морозовский налил вторую чашку чая.
- Господин Морозовский, так…так… как я и предполагал, ваши игры зашли слишком далеко и ситуация требует моего немедленного присутствия. Завтра к полудню буду в Москве и свяжусь с вами. Тут еще картинка. - он нажал кнопку вниз. - Печать подчинения алхимика Эпилоха.
- Распечатайте немедленно. - Морозовский подошел к столу. - То что я просил у него год назад, - пробормотал он, уставившись в компьютер. - кто - нибудь из вас рисовать умеет?
- Дима, наверное, кто же еще. - хмуро уставился на напарника Роман.
- Красками или тушью? - Дмитрий взял лист бумаги.
- Главное быстро. - ответил шеф.
Звонок был долгий и настойчивый. В такое время так звонить мог только Владислав Юрьевич. Антон схрумкал дольку лимона, чтобы отбить запах спиртного, нащупал ногами тапки под столом и пошел открывать прямо в тренировочном костюме. Пока он шел из комнаты в коридор, звонок прозвенел еще раза три.
Антон открыл входную дверь.
- Добрый вечер. - незваный гость в очках и темном плаще окинул его веселым взглядом.
- Здравствуйте. - Антон не ожидал визита подобного гостя.
- Я от Владислава Юрьевича. - гость улыбнулся.
- А–а, проходите. - Антон сделал приглашающий жест рукой.
- Благодарю. - гость вошел в квартиру, плотно прикрыв за собою дверь. - Извините что поздно, но дело неотложное. - он тщательно вытер ноги о коврик.
- А вы… - начал было Лернер.
- Его новый секретарь. - кивнул головой вошедший. - недавно вступил в должность.
- Антон. - Лернер пожал протянутую руку и улыбка постепенно сошла с его лица. Он почувствовал, что представляет из себя пришедший к нему незнакомый человек. Антон почувствовал опасность.
У пришедшего не была привычная аура человека или животного: ощущение было, что смотрит пещера из глубины гор - как бы со всех сторон сразу, или бездна у ног, или небо над головой; так мог смотреть таинственный и жуткий иероглиф с листа пергамента или мрак преисподней.
- Так вот ты какой, - прошелестело где‑то глубоко в черепной коробке.
Ринат незаметно выглянул из - за угла.
Незнакомец словно рентгеном, прощупывал своими бесцветными, спрятанными за очками глазами Антона. Лернер постепенно разжимал рукопожатие.
Темиров, улыбаясь, подошел к ним.
- Здравствуйте, - он весь сиял. - разрешите представиться, Ринат Темиров. А вы, получается, и есть тот самый интересный человек, - Ринат оглядел так и стоявших друг против друга Антона и гостя. - а может… коньячку не желаете?
Он показал рукой на комнату. Маг и Антон не двигались. На мгновение Антон ощутил страх: тот, напротив, наполненный магической силой, сканировал его биополе, его мысли, как–будто снимая капустные листья с кочана.
- А - а… понимаю…я вижу, у вас тут своя жизнь. Что же, я не буду мешать. Если что, - он шепнул на ухо стоящему неподвижно Антону, - то я рядом.
Темиров ушел. Маг засмеялся.
- Ну что, коллега, - он снял очки. - хватит тратить зря энергию. Мы не прочитали друг друга, - он кивнул Антону. - ничья? отдохнем?
- Вы Арвид, - произнес Антон.
- Я был уверен, что вы меня знаете, - Арвид оглянулся в сторону ушедшего Рината.
- Антон. - Лернер после некоторого раздумья решил представиться.
- Поговорим, так сказать, без оружия? - предложил маг.
- Поговорим. - Антон пригласил гостя вы комнату.
Вернувшись на кухню, Темиров взял начатую бутылку коньяка и пустой бокал.
- Как я понял, Морозовский вас нанял, - начал маг, прохаживаясь по комнате. - вы ему помогли?
- Помог.
- Странный человек, - усмехнулся Арвид, рассматривая книги на полке. - он прошел такой путь и на самом финише не выдержал, свернул работу. Он даже восхищал меня такой неистовой прихотью, - маг пожал плечами.
- Изменить цивилизацию? - спросил Антон.
- Да, и сделать ее другой, избавить от нынешних пороков, - маг ходил вокруг Антона. - такое вот милое человеческое желание.
- Вы считаете, это невозможно? - Лернер взглянул на мага.
- Я никогда не обманываю партнеров, - отрезал Арвид. - я знаю, что он говорил про меня, но я не колдун, не маньяк, я исследователь. Ученый без границ, никаких ограничений в познании.
- Берете все, что вам нужно?
- Иначе нельзя, - задумчиво произнес маг. - иначе вообще ничего не дадут. - Здесь кажется, был кто - то еще? - он вопросительно посмотрел на Антона.
Ринат подошел к двери.
- Мой приятель, - доносился голос Антона. - вы его не разглядели?
- Пришлось сосредоточиться на вас целиком. У вас неплохо получилось.
Темиров взял бутылку со стола.
- И все - таки вы мне не соперник, - продолжал маг.
- Понимаю.
- Вот и хорошо. У вас действительно, неплохие способности. Но я мог бы разорвать вас на части, остановить вам сердце, не хочу этого делать, - он убрал ладонь от груди Лернера. - уважаю избранных. Отдайте мне артефакт, - тихо произнес он. - Морозовский может уйти в сторону, я останавливаться не могу.
- Я вас остановлю. - При этом Антон усилил речь мысленно–волновым потоком, соответствующим смыслу сказанного.
- Не советую. - Арвид резко обернулся. - Я сверну шею вашему приятелю, потом вам.
Ринат, прислушавшись к диалогу за стенкой, залпом выпил фужер коньяку. Затем он вынул из пакетика обе части пентакля и попытался соединить их.
- У вас тоже неплохие способности. - отметил Антон, заранее входя в измененное состояние психики, выстраивая защиту от энергетических пробоин.
- Просто я больше вас знаю, - улыбнулся маг.
Половинки медальона выскальзывали из рук Рината.
- Он где - то здесь, - у Арвида загорелись глаза. - я его чувствую!
- Вы его не получите.
- Любопытно, - Арвид провел рукой по воздуху. - может я вас недооценил?
Между ними возникла стена как будто из воздушного вихря.
- Я думаю, что вам опять придется сосредоточиться целиком. - произнес Антон, выстраивая блок.
Не тратя время на произнесение заклинаний, Арвид нанес удар. Энергетическая волна пошла вперед, прижав Антона к стенке. Вокруг сосредоточенного, пусть извивающегося под энергетическим прессом оставалось еще полое пространство - видимо, так сработало защитное кольцо, сотканное Лернером.
Следующая минута состояла сплошь из яростного единоборства. Арвид взмыл в воздух от напряжения, приземлившись, отступил на шаг - и подпитывал силой свою атаку, лишь временами позволяя себе короткий промежуток.
- Лучше чем я думал, - сказал он наконец, переведя дух.
Антон, держась за батарею, тяжело дышал.
- К барьеру, сударь! - Арвид начертил в воздухе очередное заклинание.
Этим заклинанием, которое применил маг, оказался огненный удар. Антон был готов к этому и несмотря на сильный жар, невозмутимо продолжил ставить блокировку, вызвав духа водной стихии.
- Я все - таки круче, - прошептал Арвид. - мы с ним - он ткнул пальцем в стенку, - единое целое.
Комбинация из огненного удара и заклинаний, разрывающих энергетическое поле все же действовала - Антон уже стал терять силу.
- Вы трижды соединяли великий пентакль, - продолжал маг. - и каждый всплеск энергии делал меня все сильнее. - он разрушал защитную оболочку Антона. - Хочешь стать одним из нас?
Он был накачан энергией сверх всякой меры… заряд пси–энергии на сверхвысокой частоте, выключающий сознание… сил у Лернера уже не было.
- Нет! - хрипло выкрикнул Антон. - Еще не кончено! - он напрягся, вспоминая свои опыты, попытался защитить ментальное поле экранирующим слоем.
Маг усилил нажим.
- Не понимаю, - пробормотал он. - ты загадочный зверь. Не понимаю…
- Сейчас поймешь! - Антон ухитртился высвободить руку из энергетического блока и попытался нарисовать очередной знак защиты.
Мощный удар как - будто заставил стены ходить ходуном. Это Ринат, прокравшись в комнату, нанес сильнейший удар по голове Арвиду бутылкой из‑под коняька. Бутылка разлетелась стеклянными брызгами, а маг свалился без сознания посередине комнаты.
Антон медленно сполз по стене на пол.
- Ты живой? - прошептал ошеломленный Ринат.
- Живой вроде, - медленно, опираясь на стул и батарею, Антон поднялся на ноги. - ты что так долго?
- Так я же… - Ринат не мог прийти в себя. - он же…
Лернер уселся на стул.
- Хорошо, что он на тебе сосредоточился. - продолжал Темиров.
- Я только на тебя и рассчитывал. - стер пот со лба Антон.
- А… а кто это? - окинув взглядом лежащего, спросил Ринат. - Это что за терминатор?
- Демон, - тяжело дыша, выговорил Антон. - надо его связать и чем скорее, тем лучше.
"Форд Фокус" ехал на большой скорости на юго - запад Москвы. В машине находился Владислав Юрьевич со своими телохранителями. Звонок Антона о появлении на горизонте Арвида заставил их действовать немедленно.
- Я убедительно прошу, приказываю, - в голосе Морозовского слышалась тревога. - никакой стрельбы, никакой крови.
Охранники переглянулись.
- Может ему еще и больно не делать? - спросил сидящий за рулем Роман.
- Что? - резко переспросил бизнесмен.
- Простите, сорвалось. - Роман тут же смягчил голос.
- Ты уж следи за своей речью, - Морозовский закрыл глаза. - распустились.
- Владислав Юрьевич, а вы уверены, что эта бумажка сработает? - Роман переключил тон на деловой.
- Сработает. - уверенно ответил Дмитрий.
- Пуля надежнее. - в голосе Романа слышалось сомнение.
- Сработает. - кивнул Дмитрий со всей определенностью.
- Я не тебя спрашиваю. - огрызнулся напарник.
Цепкий взгляд Морозовского наблюдал за ними обоими. Владислав Юрьевич отметил сильно выросшую неприязнь между телохранителями за последние недели.
Антон заматывал руки Арвида скотчем. Физическая деятельность шаг за шагом убирала его страх перед ночным гостем.
- Я его не убил? - Ринат подошел совсем близко, но не помогал.
- Пульс проверить надо. - Антон не жалел скотча.
- Ага, - в руке у Темирова до сих пор находился осколок бутылки. - но я не хочу к нему прикасаться. Может ты сам проверишь?
- Вроде есть. - Антон приложил руку к горлу мага.
- Так чего теперь, - не унимался Ринат. - осиновый кол?
- Вопрос актуальный, - поднялся на ноги Антон. - запереть его надо где - то.
- Лучше закопать. - Ринат ткнул лежащего мага.
- Ты вроде не был кровожадным. - поддел приятеля Антон.
- Откуда ты знаешь, что я делал этой новой жизни?
- Вряд ли ты стал маньяком.
- Да? Ты так уверен? - Темиров никак не мог взять себя в руки. - У меня нервы вообще сгнили от этого бизнеса, потом твой медальон, потом этот… интересно, он один или с дружками? - он подошел к стоящему у окна Антону.
- Медальон? Почему он сказал, что половинки соединяли трижды? - Антон задумался.
- Что соединяли?
- Части великого пентакля, для воплощения задуманного, ну я тебе рассказывал.
- Антон, извини, у меня башка чего - то… - Ринат притворно схватился за голову. - …не варит. Уже двенадцать часов ночи, а у меня завтра в девять совещание и….
- Но ты ведь не бросишь меня с ним? - вскинул брови Антон.
- Нет что ты, у нас на кухне где - то была вторая бутылка. И вообще, где твой Морозовский?
- Я совсем про другое. Было только два случая использования артефакта: один итальянец в Неаполе, другой я. - что‑то считал про себя Антон.
- Ты бы лучше придумал, что с этим вот делать. - Ринат показал на лежащего Арвида.
- Не отвлекай меня! - Лернер броился на кухню.
Ринат устремился за ним.
- Ты что сделал? - уставился на него Антон, держа в реках соединенный пятиугольный медальон.
- Антон, я… - Ринат развел руками.
- Ты что, развлекаться с этим решил? - разъярился Антон.
- Дружище, клянусь, я нечаянно… - залепетал Ринат.
- Ты знаешь, что теперь будет? - Антон вертел пентакль в руках.
- Нет. - Ринат покачал головой и положил осколок бутылки на полку.
- Вот и я не знаю. Никто не знает! - воскликнул Антон. - давно надо было уничтожить эту штуку, если каждый козел будет соваться со своими желаниями, это будет… полный армагеддон!
- Конечно, тебе, величайшему экстрасенсу можно, - пробормотал Ринат. - а все остальные козлы, да?
- У меня свои причины были, я тебя просил, я как человека тебя просил! - кипятился Антон.
- Ты прости, послушай меня, успокойся. - Ринат присел рядом.
- Сам виноват, - качал головой Антон. - вообразил себя творцом!
- Ну, дружище, ну я тебе клянусь, это случайно получилось. Когда тебя этот урод приплющил, я думаю все, мне тоже трындец. Ну схватил этот проклятый медальон, соединил обе половинки, вот так все и получилось.
- Как ты их соединил? Черную половинку вдел в белую или наоборот?
- Не знаю, но я загадал вернуть меня назад в ту самую жизнь.
- В какую?
- Про которую ты мне все уши прожужжал. С моей химической карьерой.
- Ты так и сказал, вернуть тебя?
- Да, а что?
- Ты уверен, что ты правильно сформулировал? - продолжал допытываться Антон.
- Не совсем, времени - то мало было.
- А зря, - донесся тихий голос. Друзья подняли головы и увидели стоящего в дверях кухни мага. - эта штучка, как правило, понимает команду буквально.
- Все зависит, - он продолжал сдирать налипшие на рукава плаща обрывки изоленты. - от четкости рекомендаций хозяина. - он сбросил свисавшие куски на пол.
Антон и Ринат сидели, ошеломленно раскрыв рты. Сзади сбоку на голове мага был виден кровоподтек. Кровь частично пропитала шевелюру. Маг немножко морщился от боли.
- Как вы себя чувствуете? - первым пришел в себя Темиров.
- Лучше, - приложил руку к затылку Арвид. - лучше. - он присотрелся к крови на своих пальцах.
- Послушайте, - начал Антон. - Арвид, мы все очень устали, давайте не будем начинать все заново.
- что начинать?
- Амнезия. Сотрясение мозга. - зашептал Ринат.
- Да, кажется, сотрясение. Сейчас поправим, - пробормотал маг, пошатываясь. - кто - то говорил про вторую бутылку, - добавил он и бутылка коньяка, перелетев по воздуху, оказалась в его руке.
- Нет, ну если для вас это принципиально, то пожалуйста, - Ринат как зачарованный глядел на мага.
Арвид сорвал пробку и опрокинул содержимое себе в горло.
- Вам вредно. - задумчиво произнес Антон.
- Зачем я здесь? - спросил маг, поставив бутылку на холодильник.
- А… мы с другом шли по улице, - начал Ринат. - а вас нашли в подворотне с разбитой головой.
- Вы уверены? - покачал головой маг. - Так, пентакль… кажется, он где‑то здесь…
Он показал пальцем на стол.
- Вы что, хотите опять драться? - удивился Антон.
- Драться не будем, - покачал головой маг. - просто нет времени.
Он сделал жест рукой и медальон оказался у него в руке. Антон бросился вперед, но наткнулся как - будто на невидимую стенку.
- Назад, - маг выставил ладонь. - и скажите спасибо, что пришел я, а не Янус.
Он повернулся и вышел в коридор. Дверь кухни как будто ветром захлопнуло за ним. Ринувшемуся к двери Лернеру дорогу преградил упавший стенной шкаф.
Арвид, смеясь, открыл входную дверь. Охранник Морозовского Дмитрий одним прыжком припечатал его к стенке коридора, но тут же отлетел назад, отброшенный энергетической волной. Роман кинулся на подмогу, он прыгнул сзади магу на плечи и мгновения их единоборства позволили Дмитрию подняться.
- На тебе, - подскочил он к магу и приклеил ему на лоб бумажку с печатью абсолютного подчинения.