Ну а спустя два дня он вляпался в новое приключение, о чем потом ни разу не пожалел. Правда, скорее не вляпался, а влез, обнаружив на дороге батальную сцену, достойную приключенческого романа. Если конкретно, дорогу перегораживало здоровенное бревно, посреди дороги лежала на боку карета, к которой прижались две женщины, а их прикрывали трое мужчин с узкими мечами в руках, отчаянно оборонявшиеся против десятка разномастно, но добротно вооруженных и одетых в хорошие доспехи воинов. Однако, как понял, чуть присмотревшись, Петр, нападающие не слишком стремились поразить оборонявшихся. Скорее они удерживали их на месте, не давая прорваться и отступить, что было вполне оправдано – позади них, в кустах, сидели двое арбалетчиков. Об эффективности их действий говорил тот простой факт, что на земле уже лежало семь человеческих трупов и несколько лошадиных, пораженных пробивающими любые доспехи арбалетными болтами. Легкие кольчуги оборонявшихся на этом фоне смотрелись несерьезно.
Проще, наверное, было пройти мимо, обогнув место боя лесом, но что поделаешь – люди всегда сочувствуют слабейшим. Оставив лошадей, Петр быстро и бесшумно зашел в тыл арбалетчикам и аккуратно снял обоих ножом. Бластер он решил не использовать, подумав, что не стоит лишний раз светиться, поэтому основным оружием должны были стать нож и палаш. Заодно уж и навыки фехтования стоило освежить.
Выбрав момент, когда один из арбалетчиков уже зарядил свое оружие, Петр прыгнул ему на спину, полоснул ножом по горлу и тут же ударил второго, целясь точно в незащищенную шею. Тот, успев увидеть пятнистое нечто, метнувшееся к ним, уже открывал рот, чтобы закричать, но крик захлебнулся не начавшись, и Петр вышел победителем, вот только кровью чужой весь измазался. Что поделаешь – он первый раз брал человека вот так, в нож. Конечно, учили, но на манекенах или в виртуальной реальности, и потому ощущения сейчас были… новые и непередаваемые. Про бластер, с помощью которого Петр уже положил не один десяток человек, и говорить нечего – там и вовсе виделся лишь конечный результат, причем, как правило, довольно чистый. Все-таки у оружия, действующего издали, масса преимуществ. Пришлось Петру гасить рвотные позывы – не то чтобы его мутило от запаха крови, но вот ощущение горячего и липкого на руках оказалось на удивление противным. Хорошо хоть, он отвлекся, срочно занимаясь зарядкой второго арбалета, тоже, кстати, изрядно испачканного кровью.
Хмырь, который командовал атакующими, повернулся к тому месту, где сидели арбалетчики, и недовольно скривил рот. Сидят, сволочи, и не торопятся стрелять… Потом глаза его удивленно расширились. С этим выражением удивления он и умер, когда арбалетный болт вошел ему точно между глаз.
Еще один из нападавших умер от выстрела в спину, на такой дистанции от кольчуги толку мало, арбалетный болт прошивает ее навылет. Остальные еще разворачивались, а курсант уже одним броском преодолел разделяющее их расстояние, быстрым движением смахнув по дороге голову самому невезучему. Еще один заблокировал палаш курсанта алебардой, но его подвел открытый шлем – будь там забрало, кулак Петра, защищенный только тонкой перчаткой, не причинил бы ему вреда, а так… В общем, если правильно ударить, хрящи носа ломаются и входят в мозг, разрезая его как масло. Петра неплохо учили, и ударил он правильно.
Диспозиция поменялась резко и радикально – с трое против двенадцати на четверо против шести. Тоже, конечно, не слишком приятно, но уже не так фатально. А главное, что обороняющиеся смогли моментально сориентироваться и в свою очередь атаковали, зажав своих противников с двух сторон. Правда, Петру пришлось изрядно попотеть – на него насели сразу трое, и он уже не помышлял о том, чтобы кого-нибудь убить – продержаться бы. Счастье еще, что на "Королеве Вегаса" много времени на тренировках уделяли именно свалке "один против всех" – специфика абордажного боя, ничего не поделаешь. В результате курсант получил несколько колющих и рубящих ударов, не причинивших ему вреда – спасла десантная броня, только один раз кончик меча чиркнул Петра по лбу, распоров кожу. Неприятно, глаза заливает, но боли в горячке боя курсант не почувствовал, только головой постоянно встряхивал, чтобы окончательно не ослепнуть. Зато их противники остались лежать на дороге в живописных позах и без признаков жизни. Последнее не могло не радовать, хороший враг – мертвый враг. Из троих оборонявшихся тоже лишь один остался на ногах, но остальные были живы – только ранены довольно тяжело.
– Благодарю вас, – хрипло выдавил оставшийся относительно целым мужчина. Правда, ключевым в его состоянии было слово "относительно". Он тоже был ранен, причем не один раз, правда легко – это были скорее обильно кровоточащие, глубокие царапины, чем раны. Однако крови он все равно сколько-то потерял, да и устал изрядно.
– Потом, все потом, – хрипло выдохнул Петр, пытаясь отдышаться. Адреналин схлынул, оставив неожиданно острую усталость. Хотелось лечь, отдохнуть… Первый его настоящий бой на средневековом оружии со всеми вытекающими. – Сначала надо помочь вашим товарищам…
Мужик кивнул, и они склонились над ранеными. Ранения особо опасными не были: распоротые мышцы, внутренние органы ни у одного не задеты, только крови – море. Вытащив фляжку, Петр щедро плеснул из нее воды, выудил из аптечки таблетку сильнодействующего антисептика. Эта гадость входила в аптечку скорее по традиции – биоблокада защищала человека намного лучше лекарств, однако раз уж она есть, грешно не воспользоваться. Таблетка с шипением растворилась, оставив после себя несильный запах аммиака, после чего Петр смог обеззаразить раны лежащих, в двух словах объяснив, что делает. Его невольный помощник оказался не чужд медицины – что такое антисептик, уяснил моментально, протестовать не пытался и умело перевязал раненых.
Между тем женщины, которых защищала эта троица, очевидно, оправились от испуга и приблизились. Одной, как навскидку определил мельком взглянувший на них Петр, было лет сорок пять, второй – двадцать пять или чуть больше. Мордально похожи – наверное, мать и дочь или тетка и племянница. Хорошо хоть, истерик не закатывали и под руку не лезли, стояли неподалеку и глазели. Петру было в общем-то все равно – не до них сейчас было, имелись дела поважнее.
Закончив с ранеными, Петр быстро перевязал оставшегося на ногах мужика, а тот в свою очередь обмотал ему какой-то тряпкой голову, остановив кровотечение. Непривычно, конечно, но в целом не мешало, жаль только, берет придется стирать – в крови весь изгваздался. Умылся водой из фляжки, а то лицо все в крови было, протянул ее товарищу. Тот принял с благодарностью, аккуратно ополоснулся.
Уладив вопрос с неприятными, но необходимыми процедурами, Петр внимательно посмотрел на спасенных и спросил:
– Ну что, может, кто-нибудь объяснит мне, кто вы такие и что это был за хор мальчиков-туберкулезников?
Невольный соратник посмотрел на Петра чуть удивленно, но суть вопроса уловил моментально – все-таки не такой уж и отсталый здесь был народ, да и вообще, русским во все времена смекалки хватало. Кивнув, он представился:
– Сергей Величко, дружинник боярина Тихомирова. Везли из гостей жену боярина и ее мать, нарвались на засаду. Кто нападал – не знаю, у боярина много врагов.
Ну да, все становится на свои места, интриги нет и в помине. Женщина моложе, очевидно, жена боярина, постарше – соответственно его теща. Кто нападал, в принципе не так уж и важно – похоже, нападавшие замаскировались под обычную разбойничью шайку, а раз так, то и мстить за них никто не будет. Признаться в связях с разбойниками во все времена было как минимум не комильфо, так что будут сидеть и молчать в тряпочку. Жалко, конечно, что не догадался кого-нибудь взять живым, но не до того как-то было. Тут шкуру целой еле сохранил, и то не вполне, и думать о языках в такой момент не слишком удобно. Да и то сказать, пусть кому надо – тот и берет.
– Петр Виноградов, – представился в свою очередь курсант. – Князь… Точнее, княжич, младший, ненаследный, с острова Белужий. Это в архипелаге Дальнем, в западной части Закатного океана.
Старая, один раз уже опробованная легенда, но все равно действенная. Путешествующих по делу и без дела дворян куча, а такого, как Петр, никто и всерьез-то не воспримет. Подумаешь, полудикий дворянчик из дальнего далека, уроженец государства, которое и не на каждой карте-то есть в силу своей ненужности и неинтересности. Конечно, граф Косецкий в свое время взломал ее в два счета, однако вряд ли здесь, в глуши, попадется второй такой же профессионал, да и бластер свой Петр в этот раз благополучно не светил. Потому и не светил, что ни во что он не вписывался.
Сработало. Дружинник особого интереса не проявил, только кивнул, что понял, мол, и принял к сведению. Гораздо больше его сейчас интересовали другие, более приземленные проблемы, а именно: как доставить ценный груз и раненых к месту назначения.
Средства передвижения имелись. Карета, одна штука, лежит на боку. Оглобля сломана, но это не смертельно – Сергей подтвердил, что новую, пусть и временную, оглоблю сделает в два счета. Хуже то, что карету надо было как-то поставить на колеса, а это, мягко говоря, затруднительно – во всяком случае, со слов Сергея, вдвоем, да еще раненым, ее никак не перевернуть. Здоровья не хватит.
Еще были лошади в количестве восьми голов, не считая тех, что имелись у Петра. Не так и плохо, можно было еще, до кучи, поискать лошадей убитых разбойников – наверняка где-то недалеко. Проблема была в том, что раненых надо было как-то транспортировать, и лошади для этого не слишком годились, повозка была нужна, желательно подрессоренная. Да и женщины на лошадях в своих платьях чувствовали бы себя не слишком хорошо – все-таки дамских седел под рукой не было.
Кстати о женщинах. Молодцы – не скулят, не ноют, под руку стараются не лезть. Все-таки Средневековье накладывает определенный отпечаток – до анемичных леди, падающих в обморок при виде мышки, здесь еще лет пятьсот, как минимум. Можно сказать, век нормальных, психически здоровых и морально устойчивых людей.
Тяжело вздохнув, Петр скомандовал, чтобы Сергей его подстраховал – когда он сейчас этот тарантас на колеса поставит, посмотрел, чтоб тот не перевернулся в противоположную сторону. Уж больно конструкция высокая, а значит – неустойчивая. Собственно, поэтому карета и перевернулась, – испуганные падением дерева, которое грохнулось на дорогу прямо перед носом, лошади рванули вбок, резко развернув ее. Как никого из пассажирок не покалечили – вообще неясно, не иначе как чудом.
Сергей посмотрел на курсанта удивленно, но вслух сомнений в его умственной деятельности не высказал и пальцем у виска не покрутил. Зато надо было видеть его физиономию потом, когда Петр карету на колеса все-таки поставил. Для него это оказалось не столь и сложным – все-таки вопросам физической подготовки в училище уделяли максимум внимания. Офицер военно-космического флота должен быть силен и вынослив – это аксиома. Пришлось поддержать честь мундира, хотя вначале Петр снял с кареты все тюки и баулы, которые сами не разлетелись при падении. Вещей, конечно, была куча, ну да какая женщина без вещей, тем более две женщины? Эта парочка исключением не была. Больше всего курсант опасался сорвать спину – все-таки здесь не спортзал, а лесная дорога, однако ничего, справился, и несколько секунд спустя неуклюжий рыдван, по недоразумению называющийся каретой, уже стоял, плавно покачиваясь на своих удивительно мягких рессорах.
Карета почти не пострадала. Покорежило отделку – ну так отделкой карета и не блистала. Несколько спиц на правом переднем колесе вылетело – вот это уже хуже, однако тоже не смертельно, до поместья боярина Тихомирова, если верить Сергею, было не слишком далеко, и колесо должно было выдержать.
Вот с перегораживающим дорогу деревом было куда хуже. Петр внимательно осмотрел его и пришел к выводу, что в одиночку даже ему такую здоровую дуру не сдвинуть. И не распилить ее, заразу, чтоб по частям убрать, за неимением пилы. Топором же это дерево можно было тюкать хоть до посинения – толстый ствол и исключительно прочная древесина делали это мероприятие достаточно безнадежным. С учетом того, что в любой момент могли появиться подельники тех разбойников, которых здесь положили, так что требовалось спешить. Хорошо хоть, правило рычага на этой планете еще никто не отменял, и, пока Сергей правил временную оглоблю, Петр, вооружившись наскоро срубленным и очищенным от веток нетолстым стволом какого-то местного дерева, внешним видом и упругостью напоминающего березу, аккуратно, буквально по миллиметру, отодвинул мешающую проезду преграду достаточно, чтобы карета пусть с трудом, но протиснулась. Оставалось только погрузить своих раненых и убитых, столкнуть в канаву предварительно обобранные тела убитых врагов, и можно было продолжать движение.
– Ну все, можете ехать. – Петр оттер испачканные руки влажным зеленым мхом, в изобилии растущим по обочинам дороги.
Сергей коротко поблагодарил его и полез на облучок – молодец, парень, никаких лишних сантиментов. Есть у него задача доставить ценный груз, и он ее будет выполнять. Даже на трофеи не позарился и, если бы Петр не закинул в багажный ящик кареты не нужный ему металлолом, оставив себе лишь деньги, доспехи и оружие убитых разбойников так и остались бы ржаветь рядом с гниющими телами. А ведь доспех – штука недешевая, равно как и хороший меч.
– Вы с нами?
Ну, это уже боярская теща. Кстати, молодец – возилась с ранеными, пытаясь устроить их удобнее, не боясь испачкать рук. Да и дочь ее тоже, похоже, излишним снобизмом не страдала. Сейчас обе высунулись из окна и с интересом (железные нервы были у местных барышень, что выгодно отличало их от той же Виктории да и многих других детей века спокойствия и высоких технологий) смотрели на курсанта.
– Пока да, а там видно будет, – кивнул Петр, одним прыжком взлетая на коня. Привык, однако, за время странствия к седлу. Вулкан аж чуть присел на задние ноги, когда почти шестипудовая груда крепких костей и мускулов с размаху опустилась ему на спину. – Далеко еще до вашего дома?
– До поместья боярина полдня езды.
– Спасибо, Сергей. Ладно, поехали – незачем здесь лясы точить.
Тронув коня каблуками, Петр поехал первым. Позади со скрипом, медленно и аккуратно, тронулась карета – Сергей предпочел ехать осторожнее, все-таки опасность доломать поврежденное колесо была нешуточная, да и состояние дороги к быстрой езде не располагало. Увы, плохие дороги были бичом, преследовавшим Россию на протяжении почти всей истории. Разве что демидовские дороги на Урале были когда-то исключением. Похоже, несмотря на то, что планета была другой, история повторялась – в местной грязи местами можно было просто утонуть, и если Петр со своими конями мог позволить себе ехать по сухой и плотной обочине, то неуклюжая карета была такой возможности лишена. Хорошо хоть, на дороге не было валунов, коряг и прочего мусора, способного легко и непринужденно доломать колеса. Только грязь – по сути, глина, хорошо сдобренная водой.
Так они и ехали следующие два часа – Петр чуть впереди, стараясь смотреть одновременно на триста шестьдесят градусов (получалось плохо) и держа руку у бластера, карета соответственно сзади. Ну а через два часа дорога делала развилку.
– Вам куда?
– Прямо.
– Ясно. – Петр сверился с картой. – Счастливой дороги, мне – направо.
– Как, вы нас покидаете?
А это опять боярская теща. Интересно, как она титулуется? Боярыня? Да нет, Петр уже успел узнать, что та хоть и была дворянского рода, но в местной табели о рангах стояла на пару ступенек ниже. В титулах же курсант не разбирался совершенно, тем более что они разнились от княжества к княжеству. Приходилось просто вежливо обращаться на вы и называть женщину по имени-отчеству – Марфа Васильевна. Ее это устраивало, Петра в общем-то тоже. К тому же здесь среди дворян обращение по имени-отчеству, без титулов, считалось вполне допустимым и вполне вежливым.
– Да, Марфа Васильевна. Здесь наши дороги расходятся.
– Петр Иванович, а разве вы не проводите нас до поместья?
– Увы, нет – спешу. Я и так потерял много времени.
– Петр Иванович, я настаиваю, чтобы вы нас сопроводили. Дорога небезопасна, и оставлять женщин одних, без защиты…
Шикарно сказала. А главное, тон был такой, словно она и впрямь свято уверена в том, что ее ОБЯЗАНЫ защитить. Наверное, принято здесь так, а может быть, просто высокое положение зятя мозги немного замутило. А Петр, если честно, то ли от юношеского максимализма, то ли еще почему, терпеть не мог уверенных в собственной исключительности старух. Ну что же, придется разочаровать бабульку.
– Извиняйте, Марфа Васильевна, проблемы женщин – это проблемы женщин. Тем более чужих женщин. Я вам помог раз – дальше уж сами как-нибудь, а насчет без защиты – так Сергей воин не хуже меня.
Похоже, тещу боярина резкий отлуп оскорбил – во всяком случае, она покраснела как помидор и приготовилась выдать что-то резкое. Жаль, а первое впечатление о ней было как о вполне адекватной особе. Похоже, Петр ошибся, в чем сам себе с грустью и признался – психолог он был неважный. Да что там неважный – никакой!
Обстановку неожиданно разрядил Сергей. Очевидно сообразив, что сейчас будет не очень приятная сцена, он с интересом посмотрел на Петра и спросил:
– А в чем причина вашего отказа? Честно говоря, я бы и сам предпочел не ехать один – дороги, сами видите…
– Банально. У меня действительно нет желания терять даром время. Если я потороплюсь, то успею до темноты добраться до постоялого двора и переночевать в человеческих условиях. Если же потеряю несколько часов на то, чтобы провожать вас, то ночевать потом буду в лесу. Оно мне надо? Я предпочитаю разбираться со своими проблемами сам, чего и другим желаю.
– Ну, я думаю, вы вполне сможете переночевать в поместье…
К словам этого человека Петр отнесся с чуть большим уважением – как-никак только что сражался с ним плечом к плечу… Словом, уговорили его. Минут пять еще поуговаривали – и уговорили. Да и то сказать, до темноты Петр сейчас все равно вряд ли успевал, а дорога и впрямь была опасной. Теоретически, потому что реальной угрозы на всем дальнейшем пути им так и не встретилось.
К поместью их небольшой караван подъехал за час до заката. Неплохо, надо сказать, устроился боярин Тихомиров – деревенька… Какая, на фиг, деревенька, практически городок дворов примерно на триста, в центре, на холме, – усадьба, кремль в миниатюре, окруженная стеной в два человеческих роста. Стена, правда, деревянная, но, как объяснил Сергей, дерево это было очень прочным, тяжелым и горело неохотно, поэтому с сугубо утилитарной точки зрения особой разницы между такой стеной и каменной не было. Лихой налет небольшой банды выдержит без проблем, а против серьезной осады и каменные стены не помогут. Словом, богато жил боярин.
Встречать приезжающих высыпала толпа народу, и, когда сообразили, что случилось, сразу же заголосили. В основном, конечно, женщины, как понял Петр, все дружинники были местные, у всех остались семьи… Прискакал галопом на неоседланном жеребце сам боярин, спрыгнул с коня, бегом подскочил к карете, заглянул… Не выматерился, хотя Петр видел, что ему хочется многое сказать. Сдержался, не стал ронять авторитет перед своими людьми, распорядился править в усадьбу. Сергея моментально сменил на облучке какой-то мужик, а сам он пересел на лошадь и поехал рядом с боярином, быстро и, похоже, очень четко посвящая его в произошедшее.