Он благополучно миновал развалины, начал удаляться, но не удержался и, полуобернувшись, еще раз глянул на них из-под мешка. Что-то там шевельнулось и, кажется, тускло блеснуло. В груди у Натана екнуло, ноги сами собой подогнулись, а руки разжались. Разворачиваясь спиной к противнику, он плюхнулся на задницу даже раньше, чем тяжелая сума долетела до земли. А еще раньше от развалин бабахнуло!
Натан трижды перекатился в дорожной пыли, вскочил на четвереньки и метнулся в другую сторону, упал на живот, снова перекатился…
Бах!!!
Можно было, конечно, порассуждать о том, сколько у противника стволов, или, может быть, у него пятизарядный "автомат"? Кроме того, можно было вспомнить, что мастера умеют перезаряжаться очень быстро и стрелять – даже из однозарядного ружья! – почти что очередями. Только думать Натан не смог или не захотел. Вероятно, не разум, а подсознание его решило, что третьего выстрела в ближайшее время (несколько секунд) не будет, и надо действовать. Он вскочил на ноги и кинулся к развалинам – прямиком, без всяких зигзагов!
При его приближении из-за завала, словно зайцы, выскочили двое туземцев и кинулись наутек – в разные стороны. Натан, естественно, сосредоточился на том, у которого в руке была двустволка. Он почти уже догнал его, когда беглец споткнулся и грохнулся наземь буквально под ноги преследователю. Тому пришлось поставить личный рекорд по прыжкам в длину, чтобы не налететь на упавшего.
Стрелок, видимо, понял, что дело его дрянь, и вставать не торопился. Натан перевел дух, подошел, пнул его по ребрам и поднял с земли ружье. Стволы оказались пустыми, и путешественник, присмотрев поблизости небольшой валун, аккуратно разбил об него приклад. Потом этим же камнем пару раз хряпнул по механизму фиксации стволов и задумался, что же делать с киллером: "Пытать, кто послал и сколько дал? Изувечить, чтоб другим неповадно было? Да ну его на хрен!"
Натан взял мужика за волосы, поднял голову и всмотрелся в перемазанное, искаженное страхом и болью лицо:
– Я тебя запомню! – прошипел он и влепил с левой мощную пощечину. Глаза у пострадавшего закатились.
Натан отпустил его, пнул еще раз по ребрам и побрел к своему мешку. Про себя он отметил, что за сценой расправы с разных дистанций наблюдало человек пять прохожих. По окончании представления они мирно побрели по своим делам – наверное, такое им было не в диковинку.
В толстом брезенте вьючной сумы красовались три дырки от картечин. Внутри помещались пробы, и Натан мысленно усмехнулся: "Значит, где-то выявится аномально высокое содержание свинца – ценного металла!"
Добравшись до пристани, путешественник обнаружил, что на палубе катера появились посторонние – два человека, которые своими крупными габаритами и одеждой мало походили на местных. Скорее всего, то, что на них было надето, являлось какой-то формой, но не милицейской и не военной, а у одного на поясе даже красовалась пистолетная кобура. Оба что-то активно перетирали со Степанычем, который рядом с ними выглядел совсем не солидно. Натан не стал его отвлекать, а сразу проследовал к трюму. Избавившись от груза, он решил перекурить в компании Василия.
– Чтой-то они?
– А! – брезгливо скривился матрос. – Рыбники приперлись. Прессуют Степаныча, чтоб он их в Столицу отвез. А он отказывается и, наоборот, покойника им втюхать пытается – из вашей, дескать, команды, забирайте!
– И чего людям не сидится! – удивился Натан. – Кругом природы, погоды и воздух иногда чистый, а их в жилуху тянет!
– Потянет от такой жизни! – усмехнулся Василий. – Сначала их тут кормили-поили от пуза и долю отстегивали, чтоб, значит, людям жить не мешали. Но они, видать, так себя поставили… В общем, теперь о них только что ноги не вытирают, любой ханыга на хрен посылает.
– Возьмет он их, как думаешь?
– Да Степаныч скорее удавится! – заверил матрос и поинтересовался, кивнув на берег: – Не по твою ли душу шмаляли?
– По мою, – кивнул Натан. – Мазилы.
– И чо?
– Ну, по морде дал, пару ребер сломал и ружье испортил.
– Эт правильно. Здешние стволы брать – себе дороже. Они тут все засвеченные – не приведи господь с такой пушкой к ментам попасть!
Вьючный ящик, в котором, несомненно, хранилась документация отряда, Натан оставил на последнюю ходку. Сундук этот был тяжелым и для переноски крайне неудобным. По дороге носильщику пришлось пару раз останавливаться и менять руки. Однако основная неприятность случилась в самом конце – поднимаясь по трапу, Натан запнулся о перекладину. Ящик полетел в воду, а сам он едва сумел сохранить равновесие. Это, правда, от ледяной ванны его не избавило: пришлось зайти с берега, раздеться и вылавливать казенное имущество.
В отличие от прочего, сундук Натан затащил в кубрик. А когда оттуда вылез, увидел главного местного мафиози, который как раз собирался покинуть катер. Заметив Натана, он задержался и протянул руку:
– Тигран.
– Натан, – представился в ответ путешественник.
– Степаныч не врет? – последовал вопрос.
– Смотря о чем…
– Понятно, – кивнул бандит. – Оставайся – красиво жить будешь.
– М-м-м…
– Ну, подумай – до ночи.
– Договорились! – обрадовался бывший предприниматель. – "Из последней фразы нетрудно сделать вывод, что встречи еще предстоят. Только этот Тигран не знает, что ночью меня здесь уже не будет. Или не будет вообще – в живых".
Как только погрузка была закончена, капитан приказал убрать трап и отдать швартовы. Команда была выполнена быстро и с явным облегчением. Степаныч лично встал за штурвал и "притопил на полную", словно за ними гнались. Впрочем, чуть позже выяснилось, что он просто торопился перебраться в соседнюю бухту по "большой воде".
Оказавшись не у дел, Натан предложил Виталию раскочегарить печку и просушить возле нее содержимое вьючника. Однако парня укачало в первые же минуты путешествия, он был "никакой" и лезть в вонючий кубрик ни в коем случае не хотел.
– Ладно, – сказал Натан. – Тогда я сам. А с тебя пузырь по прибытии! Ставишь?
– Да ставлю, ставлю, только отстань!
Печку разжигать Натан, конечно, не стал, а принялся разматывать алюминиевую проволоку, которая фиксировала петлю вместо замка на ящике. Пальцы его чуть подрагивали – цель, можно сказать, достигнута! На койках стонали и корчились умирающие работяги…
Сверху в сундуке были уложены грязные джинсы, рубашка, а также несколько учебников для старших классов и для "поступающих в ВУЗы" – похоже, парень собирался в поле готовиться к экзаменам! Только на самом дне обнаружилось четыре самодельных пакета из крафт-бумаги и две картонных папки. В пакетах были аэрофотоснимки, уложенные в полном беспорядке, а в папках – карты. Точнее, топографические основы со штампами "секретно" и отрезанной координатной сеткой по краям. Натан пересмотрел их все: на некоторых были сделаны карандашные пометки или прорисованы разломы, однако ничего похожего на карту фактического материала здесь не имелось. Натан аккуратно разложил все по местам, закрыл крышку и вылез на палубу.
Некоторое время он курил и размышлял – признавать поражение со всеми вытекающими последствиями никак не хотелось. Потом прошел на корму, где Виталий мучился бесплодными рвотными позывами.
– Слышь, парень, а почему в твоем вьючнике барахла мало? Ты что, "секретку" отдельно хранишь?
– Какое, на хрен, отдельно! – простонал страдалец. – Все там было… Этот ящик местные два раза тырили… Думали, там спирт хранится… Замок сломали, суки… Все раскидали… Собирать задолбался… Может, и растащили что – мне-то какое дело?! Я что, крайний?! На хрен все! Все – на хрен!.. Ар-р-р-р!…
– Так, – пробормотал Натан, – Та-ак… Может, выкинуть тебя за борт, пащенок?
Миновав мыс, катер оказался в знакомой бухте, занял наиболее безопасную позицию и лег в дрейф, тихо тарахтя двигателем на холостых оборотах. Из рубки вылез Степаныч и удовлетворенно потер руки:
– Задача выполнена – почти наполовину! Осталась дрянь – начать и кончить.
– Надо это дело отметить, сэр! – подал голос Серега. – Народ устал, с утра не жрамши!
– Будешь серами обзываться, на рее вздерну! – пригрозил капитан. – Матрос Василий, доложите обстановку на судне!
– Слушаюсь! – ухмыльнулся подчиненный. – На судне имеет место отходняк – голова болит и руки трясутся.
– Не колышет ни грамма, – твердо сказал капитан, – дисциплина прежде всего! Чо там ханыги в кубрике делают? Еще не весь заблевали?
– Не-е, – пожал плечами матрос, – собираются только.
– Добре! – кивнул капитан. – На палубу их – пусть прочухаются! Серега, отдать якорь! И по-бырому жрать готовь – кажись, утром все подмели.
– Слышь, Степаныч, с камбалой-то дело не быстрое, – робко возразил татуированный кок, – пока почистишь, пока нажаришь… Давай гольцом разомнемся. Тебе ж Евлах презент передал – пять эксклюзивных хвостов!
– Эксклюзивных? – вскинулся мореход. – Так что ж ты молчишь, чудила?! Пошли!
Матросы бесцеремонно вытолкали на палубу безответных работяг и, во главе с капитаном, залезли в кубрик. Через минуту дверь приоткрылась, высунулась лохматая башка Василия и сказала:
– А тебе, пассажир, особое приглашение требуется? Команды не слышал?!
– Иду, – кивнул Натан. – Мчусь на всех парусах.
Копченый голец источал жир и неописуемый аромат. Желтовато-красное мясо на срезе слегка иридизировало. Но Натан смотрел не на него – он рассматривал бумагу, в которую был завернут "эксклюзив". На промасленном листе извивались желтые горизонтали, их пересекали тонкие голубые змейки ручьев и речек. Прямо под рыбий хвост уходила цепочка маленьких кружочков, нарисованных тушью. У некоторых из них были обозначены номера. Например, вот у этого номер 13–54…
– Жизнь прекрасна! – сказал Натан, поднимая кружку.
– Это точно, – согласились присутствующие. – Но только редко и местами.
Все дружно опустошили свои посудины и принялись за рыбу.
Для Натана последнее замечание оказалось на редкость точным. В том смысле, что карта действительно имела место быть, но… ровно половина планшета. Попадают ли сюда все нужные точки, установить было невозможно.
Основательно "размявшись" гольцом, каждый занялся своим делом. В частности Степаныч прилег отдохнуть, а Василий вылез на палубу, начал разматывать и опускать с подветренного борта некую снасть, представляющую собой шнур с подобием огромной мормышки на конце.
– Ты что это? – поинтересовался Натан. – Глубину меришь?
– Хрен ли ее мерить?! – последовал ответ. – Палтуса ловить буду. Тут самое место! Ты, эта, багор подтащи – вдруг клюнет!
Серега, естественно, озаботился разделкой ранее пойманной камбалы, и Натан к нему присоединился. По ходу дела, как бы случайно, он завел разговор о бумаге – оберточной и туалетной. Он обиняками пытался выяснить, не осталась ли вторая часть карты у этого загадочного Евлаха. Ничего путного Серега объяснить не смог – при нем хозяин карту вроде бы не рвал, а просто вытащил из угла, где лежал ворох старых газет и обрывков крафта. В общем, безнадега…
Глава 4
Свидетель
– Есть!!! – заорал Василий, раскорячиваясь возле борта. – Взял!
Следующие минут двадцать весь личный состав, за исключением капитана, вел борьбу с морским чудовищем. В конце концов, человеческий гений победил, и здоровенная плоская рыбина оказалась на палубе.
– Мелкий! – оценил Серега добычу. – Килограмм сорок будет. И чо теперь с камбалой делать – зря, что ль чистили?
– Жарить и жрать! – отреагировал гордый Василий. – Не пропадать же добру!
В этот момент на палубе возник капитан и стал задумчиво всматриваться вдаль. При этом он покачивался явно не в такт колебаниям судна, из чего можно было сделать вывод, что он успел не только добавить, но и усвоить принятое. В руке он держал свой хронометр и периодически пытался понять, что же этот прибор показывает. Наверное, что-то он понял, или ему это только показалось:
– Ну, вы эта… – сурово сказал Степаныч. – Свистать всех на… на…
– Не, ну ты ва-аще, – возразил Серега. – Свистал уже! Опять, да?
– Ма-алчать! – рявкнул капитан. – По местам стоять! С я…, с ты…, с вы… Короче, подымай якорь, поплыли!
– А у нас говорили, – возразил кок, – что это только дерьмо плавает, а корабли, они ходют! Ну, типа, едут…
– Не, блин, ты у меня договорисся, сука! – как-то вяло возмутился начальник. – Мы на тебя камбалу ловить станем, паскуда! По местам стоять!
– Ты чо так возбудился, Степаныч? – вполне миролюбиво поинтересовался Василий. – Вожжа под хвост, да?
– Да не, я ничо, – охотно пошел на попятную капитан. – Я – этого… Того! Давай к Полковнику зайдем, пока не стемнело. А завтра на свежую голову…
– Угу, – сразу все понял матрос. – А Тигран?
– Дык, время ж терпит. Рандеву исполним… – раздумчиво проговорил Степаныч, глядя почему-то на Натана. – Если течения не будет, вполне успеем.
– Ну, начальник, – кивнул седовласой башкой Василий и тоже посмотрел на пассажира, – есть в твоем базаре семя этой, – как ее? – ну, типа, истины. Щас, вроде, прилив пошел. Прорвемся?
– Дерзай! Ну, короче, встань и ходи…
– А ты, значит, в отрубе будешь? – ухмыльнулся матрос.
– Васька, не зли меня! – потребовал судовладелец и судоводитель. – С Полковником у нас интима нет – сгрузили-приняли и все дела. Краба хочу – у него самый вкусный! Так что…
– Я просто тащусь с энтих евреев, – пробормотал ничего не понявший Серега. – Совсем охренели!
Василий явно хотел задать какой-то вопрос, но, посмотрев на личный состав, передумал.
Полуживых ханыг затолкали обратно в кубрик. Серегу отправили готовить ужин, а насиловать лебедку предложили Натану. Дело оказалось, в общем, немудреным. С данным прибором он кое-как справился, но понять, что замыслили мореманы, он сразу не смог. Попробовал выяснить:
– Так чо, командир? Камо грядеши?
– Как ты достал, пассажир! – вздохнул Василий. – Он держался за штурвал и пытался свободной рукой переключить какой-то тумблер, однако тот никак не переключался. – Разводяга где?
– Э-э… Ключ, что ли? – засуетился Натан. – Да вот он!
– А-а, ну тогда держи!
– Что?!
– Штурвал держи! Я щас…
Минут через пять Василий вернулся. Кажется, вполне удовлетворенный:
– Годится! Едем дальше…
– Может, ты мне что-нибудь прояснишь, корефан? – не выдержал Натан. – Что за игры?
– Хрен те на рыло, – беззлобно буркнул Василий. – Тут главное – в тему вписаться…
Старый, залатанный, изъеденный коррозией катер пер вперед. Сначала казалось, что идет он прямо на скальную стенку. Однако обрывы вдруг расступились, открыв свободное пространство воды. Это был не залив и не бухта. Черт его знает, как это следовало бы назвать… В общем, проход между скал. Очень узкий. Насколько смог понять Натан, этого входа "куда-то" не видно ни слева, ни справа. Нужно знать и понимать рельеф, чтобы вписаться в эту щель. Дизель исправно тарахтел, гоня героев к новым приключениям.
Когда устье фьорда осталось позади, Василий слегка расслабился:
– Во, блин, прошел… А ты, пассажир, что себе мыслишь?
– А мне надо что-то мыслить? – изобразил удивление Натан.
– Ну-у… Как бы надо, – сказал Василий. – Поддуй гандонку и сваливай. Прям щас – ты мне зла не творил. И я тебе не буду. Плыви.
– Что такое?! – озаботился хронопутешественник. – Есть проблемы?
– Как бы есть… – пожал совсем не узкими плечами Василий. – Жить хочешь?
– Пожалуй, да, – после некоторого раздумья ответил Натан. – Долго не обязательно. Но хочу.
– Тогда бери лодку!
– Может, я…
Трат-та-та!!
Сухой стук выстрелов многократно отразился от скальных стен, он громыхал и перекатывался в узком пространстве ущелья – примерно так Натан и сформулировал свои ощущения. Где-то кем-то это уже было написано, но… Но!
Со скал справа по курсу в воду посыпались камни. Там, кажется, даже искры сверкнули!
– И чо? – изобразил полного лоха Натан. – Из крупного калибра бьют. Это – не семь шестьдесят два. Куда ты меня везешь, Вася?
– Я тебе не Вася, – буркнул матрос. – Ты за базаром-то следи, ладно?
– Прощения просим! – охотно признал Натан свою неправоту.
– Угу, – не слушая его, промычал матрос. – На поражение он бить не будет, пр-ридурок, блин…
– Чо так?
– Заткнись, а? – душевно и ласково попросил судоводитель. – Мне бы только ему причал не разворотить – вони ж будет!
После довольно долгих манипуляций, приправленных обильным матом, катер кое-как зафиксировался в непосредственной близости от причала. Течение тянуло его в сторону, но якорь не пускал. На деревянном пирсе возникло оживление. Кто-то начал что-то таскать и грузить, причем очень резво. В итоге две туземные дюральки отчалили и пошли на сближение с прибывшим судном. Как только двигатель затих, капитан немедленно проснулся и вылез из кубрика.
Степаныч задумчиво обозрел окрестность. Судя по выражению его опухшего лица, ничего приятного, нового и радостного он в ней не увидел.
– Васька, – устало сказал капитан, – разберись с ними сам, а? Чой-то я устал от этого экшена.
– Поспи, Степаныч, – сочувствующе проговорил седовласый матрос. – Мы и сами с усами – не хрен тебе из себя изображать.
– Уговорил, блин…, – вздохнул начальник. – Поговори, проясни, а?..
Натан смотрел на приближающиеся лодки. В одной из них сидел довольно крупный мужчина, одетый в камуфляжную форму. Впрочем, это вполне могла быть и не форма, а просто туристический костюм. От прочих он отличался важным видом и тем, что на коленях у него лежало нечто, отдаленно похожее на пулемет из фильма "Белое солнце пустыни".
Доплыли, причалили, залезли на палубу.
– Привет, Седой!
– Здрав будь, Полковник!
– И хрен ли?
– А ни хрена! У тя что, патроны лишние?
– А я ж те говорил – сигналь на подходе! – как-то вдруг разозлился местный житель. – Васька, ты чо, не разумеешь? Фишку не сечешь, да?!
– Ну, извини, Серега, ракетницу утопили по пьяни! – Василий явно не чувствовал себя виноватым. – И чо, сразу из пулемета, да?
– Б… – протянул туземец и поставил оружие на предохранитель. – Тащусь я с вас – городских. Прям как удав по стекловате. Где Степаныч?
– Да пьяный в кубрике валяется.
– Угу, – сразу все понял местный пахан. Осознав бессмысленность дальнейшей дискуссии, он ругнулся и выдал: – Ну, разгружайся. Курево-то привез?
– А-то, – кивнул Василий. – Пять коробок. А шемаханскую царицу хочешь? Даром отдам – всего один ящик. Ну, пять кило, если россыпью…
– Чего-о-о?! – возмущение туземца было беспредельным. – Рожа не треснет? Лучше бы собак привез!
– Да где ж я их тебе возьму?! – искренне возмутился Василий. – В Тайске всех сожрали, а в Городе не наловисся. Санэпидем их теперь отстреливает – блюдут! Да и вони от них…
– Грузить нада нету, – печально ухмыльнулся туземец. – Можем мы и сами… кой чем шевелить. Маслят добыл?
– Патронов нет – мусора задолбали!
Туземец выразился длинно и заковыристо. Смысл этого высказывания был прост: что с вас взять, с убогих? Между тем, люди из его баркасов начали проявлять активность – дескать, работу давай! Он и дал…
Василий смотрел за погрузкой-разгрузкой, а очередной местный начальник оказался с Натаном тет-на-тет.
– Кто будешь?