– Да так, – пожал плечами путешественник. – Прохожий. Вышел пописать, и все никак домой не вернусь.
– Это куда ж?
– В Первомайск, вообще-то… А тебя это сильно колышет?
– Верно зришь, – ухмыльнулся туземец, – в самую дырочку!
Драматизм ситуации заключался в том, что собеседники прекрасно понимали друг друга. И то, что они понимали, ни того, ни другого не устраивало. Что уж там разгружают с катера, Натан понять не смог. Зато прекрасно рассмотрел, что туземцы грузят на данное плавсредство. Банки с крабовым мясом. Много банок – они в картонных коробках с надписями, не имеющими никакого отношения к крабам.
– И куда ж ты сейчас метишь? – спросил предводитель.
– В Столицу, – честно ответил Натан.
– Не-а! – улыбнулся пахан. – Тебе туда не надо.
Он как-то сразу потерял интерес к новому знакомому – общаться стало скучно. Пару раз рыкнул на грузчиков и стал что-то перетирать с Василием. Потом величественно сошел в лодку и стал разглядывать развалины на берегу.
– Слышь, ты, пассажир, – сказал матрос. – Сейчас они погрузятся. Сходи с ними – отвези вьючник в балок. Вон в тот – третий справа. Там примут, и, может, стакан нальют… Потом обратно привезут.
– Ы?! – вскинул бровь Натан.
– Не западло! – уверил Василий. – Просто ханыгам я его не доверю. Отнеси, а?
– Н-ну-у… – засомневался Натан. – Тогда пузырей дай в дорогу. Мало ли что… Сам не выжру, ты ж понял, наверное. Будет не надо – верну.
– Возьми! – неожиданно легко согласился Василий. – Вон там початая коробка.
Четыре бутылки уютно улеглись в "потайные" карманы Натанова бушлата. Легкости передвижения это, конечно, не добавило, но значительно увеличило "социальный вес" хозяина.
Вьючный ящик оказался старым, обшарпанным и совсем не тяжелым. Когда-то такие штуки действительно привязывали по бокам лошадей в экспедициях на переходах, но на памяти Натана уже не было ни лошадей, ни тех, кто умеет их вьючить. А вот эти ящики-сундуки, укрепленные по углам дюралевым уголком, остались.
Натан загрузил сундук в лодку, потом выгрузил и добросовестно оттащил его к указанному строению. Он нес старый вьючник и все пытался понять, что же его не устраивает в этой ситуации.
Хозяева приняли груз без особой радости, но с пониманием. Налили доставившему кружку мутной вонючей браги, но, почему-то, никаких вопросов не задали. Все еще содрогаясь от отвратительного вкуса, Натан выбрался наружу и сразу понял, что же в этой ситуации было неправильным.
Понять-то он понял, но было уже поздно.
Как только он вышел на открытое место – с видом вдаль – так увидел, что катер, бодро тарахтя дизелем, двигается на выход. На выход из данного фьорда.
"Полна чудес великая природа, – устало подумал предприниматель. – Из одной миски капусту ели, бились плечом к плечу с превосходящими силами противника. И… бросили, суки! Впрочем, нет, даже не бросили – избавились! А я – просто лох… Ведь и ежику должно быть понятно, что ребята загрузятся какой-нибудь ценной контрабандой. Точнее, уворованными у государства ресурсами. И потащат их в Столицу. Свидетель всех этих безобразий им никак не нужен. А куда его девать? Ну, не мочить же – это край…"
Впрочем, Натан уже давно не был восторженным мальчиком. Никому он не верил и ничего не боялся – по крайней мере, так ему казалось. Он посмотрел на таймер – осталось пребывать в прошлом всего-ничего.
Но умереть хватит – и не раз.
А шум двигателя затихал вдали…
Натан стоял и смотрел на туманный пейзаж. Осенний день почти уже кончился, но вечер еще не собрался начинаться. В общем, безвременье – ни то, и ни се. Главное, в ближайшей округе совершенно не просматривалось места, в которое можно было бы удалиться на оставшееся время. Это городские жители думают, что в тайге и тундре глухомань и пустыня. Фигушки – здесь все насквозь видно! Север есть север – где есть люди, там вокруг них либо сортир, либо свалка. На том берегу фьорда среди ржавого железа безнадежно бродили несколько бурых медведей. Все помойки они давно объели, а новых им никто там не сделал. Животным было грустно.
Пока Натан размышлял о тщете и суете, озирая местные красоты, сзади обозначилось некое движение. Бежать было особо некуда, и он отреагировал тем, что, не оборачиваясь, снял бушлат с бутылками и положил на землю. "Мочкануть кого-то заезжего в здешних условиях ничего не стоит. Мне, как чужаку, остается только одно – не бояться. Чужой страх провоцирует агрессию – психологам это давно известно! А чего пугаться-то?! Ну, подумаешь, картечь или "контейнер" с утиной дробью в спину засадят. Или, скажем, "турбину"… Наверное, это не больно – р-раз, и все. При всем при том, на редкость приятно стоять, любоваться природой и чувствовать, что в спину тебе смотрит ствол. Легкое движение указательного пальца – чуть придавить крючок! – и из него вылетит этакая дуля. В оболочке или без. Она пройдет насквозь позвоночный столб, раздробив позвонки, разворотит грудину и на выходе вырвет клок мяса. Может, и не вырвет, конечно… Просто будет дырка. С жизнью не совместимая…"
В конце концов нервы не выдержали, и Натан рассмеялся – громко, заливисто. Наверное, это могло быть истолковано как истерика, но ему было наплевать. Голову он так и не повернул и, отсмеявшись, стал говорить все в то же пустое пространство с туманными далями, которые перед ним простирались:
– Ты чо, ха-ха! Чо ты мне изображаешь?! Думаешь, обоссусь? А вот хрен тебе! Ха-ха-ха! Нашел, чем пугать! Хочешь – стреляй!!
У него за спиной раздался тихий щелчок. Это, вероятно, должно было означать, что оружие поставили на предохранитель, и прямо сейчас стрелять не будут. Однако Натан полагал, что данный рычажок у стрелкового оружия должен спускается практически бесшумно. Если это не станковый пулемет, конечно. И данный звук предназначен для того, чтоб он его услышал. Он глубоко вдохнул и выдохнул воздух, потряс кистями рук и… обернулся.
– А, это ты, Полковник!
– Ну.
Глаза в глаза. Момент истины. Кто кого.
"А оно мне надо? Дотянуть бы…"
– Слушай, начальник… – начал Натан.
– Нет, – ласково остановил его собеседник. И как-то сумрачно улыбнулся: – Грузить не надо. О тебе наслышан.
– Василия расколол, да? – догадался Натан. – И когда успел…
– Чо там колоть-то?! – пожал плечами туземец. – Таких чудиков, как ты, у геологов и прочей публики не бывает. Я ж не спрашиваю, на кого ты работаешь. Лучше скажи, где начинал? Рестовская бригада? Горбуна и Селедку знаешь?
Искушение было велико, но Натан на него не поддался:
– Нет, начальник. Мимо. Штатский я, полный цивиль, извини.
– А зачем ты здесь?
– За смыслом. За радостью. Чтобы… Чтобы Господу Богу руку протянуть было не стыдно! – ответил Натан как бы пребывая в романтическом (или пьяном?) запале.
Он вздохнул и изобразил возвращение на грешную землю:
– Это я в целом. А в частности… Ничего мне здесь не нужно – выбраться бы в нормальную жилуху. Однако, Василий, похоже, задурил с перепою. Отправил меня на берег с какой-то фигней и слинял. Типа, бросил. А я ему, между прочим, зла не творил. Мне сюда не надо. Однако оказался. И что же мне теперь делать?!..
– Да ничего тебе делать не надо, – улыбнулся хозяин. – Все уже сделал. На Седого не обижайся – это я его накрутил. Где служил-то?
– Ты опять?! – скривился Натан. – Я бы тебе наплел, начальник. Только ты ведь меня расколешь с полоборота. Штатский я. Форму не надевал и не надену – западло. И на зоне пока не был. В стольном граде Быстрорецке меня мама родила, там и вырос. Так что…
– Угу…
Собственно говоря, ближайшие планы местного пахана особых сомнений не вызывали. Однако жить все-таки хотелось, и Натан начал играть – как в далекой злобной подростковой молодости.
Дополнительный юмор ситуации заключался в том, что он рассмотрел-таки агрегат, висящий на шее у оппонента. Он был ухоженным. Более того, он был каким-то притертым, как бы составлял продолжение его конечностей. Да и сам факт, что опытный человек ходит не с АКМ, а с серьезным механизмом, наводил на мысль. Очень простую мысль: "В пределах километра – может, и больше? – от этой машинки ни спрятаться, ни скрыться. Средних размеров валун короткая очередь превратит в осколки, сарай или балок перемелет в труху. Любую лодку или катер превратит в сито и отправит на дно. Наверное, и вертолет можно сбить, даже если он идет на "крейсерской" высоте. Может, и самолет достанет… Но на земле-то все решает не калибр!"
А еще вспомнился эпизод из прочитанной в юности книжки про войну. Это когда нижнему командованию нужно было продемонстрировать перед верхним командованием свою активность и доблесть. Что-то там надо было взять штурмом, но ни артподготовки, ни бомбового удара не получилось – не смогли договориться со смежниками. И тогда в атаку бросили штрафников – прямо на пулеметы. А штрафникам нечего было терять, и они перли буром. Немецкие артиллеристы и пулеметчики просто не успевали переставлять дальность своих прицелов. В итоге кто-то добрался-таки до вражьих окопов…
Натан отвернулся от собеседника – как бы подставил спину – и воззрился на противоположный берег фьорда. Потом изобразил разочарование увиденным – вздохнул! – и опустился на корточки. Поза предельно мирная и беспомощная – ноги согнуты, спиной к потенциальному противнику. Правда, с опорой на полную ступню. И начал грезить…
Он смотрел на скалы, помойки, черную воду и говорил. Говорил негромко, как бы сам себе. Но, в то же время, явно рассчитывая на слушателя, как бы обращаясь к нему с эмоциями радости и отчаяния, счастья и боли. Расчет Натана был простым:
"Кто может себя так повести? Алкаш, встретивший "белочку"? Наркоша на ломке? Деревенский парнишка, отправленный в российскую армию, а потом вернувшийся куда-то – куда?! Может, он почувствует родственную душу? Может, сделает шаг навстречу? Я же хочу совсем мало…"
Натану нужно было действительно немного – примерно три метра: "Ну, подойди! Ты же хочешь услышать меня, правда? Ты хочешь понять, на чем я съехал, ты чувствуешь родство наших душ. Ну, еще шажок, и ты все поймешь! Ну!!"
Глава и начальник места сего не удержался. Наверное, он успел пройти через множество своих и чужих смертей, но тут дал маху – все-таки сократил дистанцию.
И началось.
В славном городке, где Натан провел детство и юность, термин "бакланка" не использовался. У детей поселенцев не было боевой школы, не было кодекса чести. Их жизнь была иерархической борьбой в чистом виде. Отвлечь, умилостивить, заговорить противника, притвориться беспомощным и слабым. А потом нанести удар – один, короткий и точный. Лучше – в спину. А потом быстро забить павшего недруга – ботинками по ребрам, поленом по голове! Главное, чтоб быстро, чтоб больше не встал! Пока прибегут надзиратели, я уже буду спокоен и невинен – это он на лестнице споткнулся! Ну, бывают такие места, где дети играют в "малолетку", а не куличики лепят в песочнице…
На середине какой-то бессвязно-расслабленной фразы Натан окончательно вжал голову в плечи и… И сделал кувырок назад.
Один, второй, третий!
Последний полностью не получился – он наткнулся на препятствие, когда на землю опирались холка и плечи.
Разгибаясь как пружина, он выстрелил вверх разведенными ногами – попасть хоть куда-то!
Кажется, попал!
Очередной момент истины – коловращение земли и неба, тычки, толкание и всеобщее желание быть на ногах.
Встали.
Натан был в режиме боя – бить, бить, бить – только в этом спасение! Однако разум все-таки восторжествовал – наверное, в последнюю секунду. Он так и замер перед противником с полураскрытым кулаком, нацеленным ему под подбородок.
Полковник тоже остановился и замер. Наверное, он раньше был неплохим рукопашником. Во всяком случае, он смог понять, что прикрыть шею уже не успеет, что противник не бьет потому, что не хочет. Пулемет мешал, а снять ремень никакой возможности не было.
– Мочить тебя? – спросил Натан. – Или говорить станем?
– Слабо, – качнул головой Полковник. – Молод еще… Однако, познакомились.
Обозначая окончание конфликта, хозяин отступил назад и стал отряхивать куртку. Натан поступил симметрично.
– Ну, пойдем, потолкуем…
Это был балок – жилой "вагончик", стоящий чуть на отшибе возле довольно крутого спуска к морю. Этакое укромное место посреди дикой природы. Внутри нары, стол, лавки. Стены оклеены – кое-где в несколько слоев – всевозможными художественными произведениями или просто газетами. Через комнату под потолком натянута веревка. На одном ее конце сушатся портянки и еще какое-то тряпье, а на другом аппетитно краснеет насколько распластанных вдоль хребта рыбин. Маленькое окошко непроглядно от пыли, однако снаружи тарахтит дизель, и поэтому светло – над столом ярко горит лампочка.
– Может, у тебя Интернет тут есть? – пошутил Натан. – Я бы почту проверил…
– Был, – сказал хозяин, пристраивая оружие в угол между столом и нарами. – Был, да весь вышел. Хрен ли ты?
– А ты? – пошел в безнадежную атаку Натан. – Ты здесь зачем?
– Я-то?.. – задумчиво переспросил хозяин, распечатывая пачку сигарет. – Живу я здесь, понимаешь?
– Ага, – кивнул гость. – Не понимаю.
– А пить будешь?
– Опять?! – слегка возмутился Натан. – Буду…
– Ну, тогда доставай – вон там под нарами в ящике стоят. Халдеев звать не стану – не надо нам лишних глаз и ушей, правда?
– Наверное…
Хозяин взял со стола нож со сточенным лезвием и отрезал кусок от рыбины, висящей на веревке. Натан загадал: если предложит чокнуться почерневшими от чая кружками, все в порядке, если нет – дело дрянь. Полковник не предложил, и Натан спросил вполне равнодушно:
– А ты что, и правда, меня мочить собрался? – он подумал немного и добавил: – У попа была собака, он ее любил…
– Конечно, – кивнул хозяин, отгрызая не слишком белыми зубами кусок рыбьей мякоти. – Всенепременно!
– И зачем же, если не секрет?
– А что с тобой делать? – пожал плечами Полковник. – Ну, сам посуди… Я тут живу. А ты меня сдашь при первой же возможности. Эти мореманы долбанные опять понажрались в рейсе, и тебя притащили. Ты не виноват. Извини.
– Извиняю, – кивнул Натан и стал разливать по второй. – Как бы. А труп куда?
– Нашел проблему! – усмехнулся местный пахан. – Ну, допустим, в Тайск ты ушел и с концами. Хотя нет, ты просто по нужде вышел, и медведь тебя задрал. Остатки предъявим, в случае чего…
– Логично! – признал Натан. – А зачем ты здесь живешь? Точнее не так: здесь что, можно ЖИТЬ?
– Можно! – энергично кивнул хозяин, и гость понял, что нащупал верную жилку. – И можно, и нужно! Ты не понимаешь: река, берег, сопки. Это – мое. Я тут хозяин. В море нерпа и крабы, в реке рыба, на сопках ягода. Ну, от краба толку мало, но приходится брать – торговать чем-то же надо. А так – натуральное хозяйство. Красота!
– А ты в самом деле полковник? – на всякий случай поинтересовался Натан.
– Не-а, – качнул головой хмелеющий хозяин. – Майор я. В отставке. Я Родину люблю, я ей, можно сказать, жизнь отдал. Рано или поздно она прочухается, всех распрямит и построит. Но уже без меня. А пока эта земля – моя. И любого отморозка, который сюда сунется, я буду мочить. И спать после этого вполне спокойно. Вас – маразматиков – развелось не считано и не меряно. Опарыши, б…
– Полегче, хозяин, – слегка возмутился Натан. – Таких бичеградов по берегу не считано. Здесь ты пахан? Так и флаг тебе в руки! Икру дербаните, крабов берете – ну-ну…
– Ты это брось, парень! – пристукнул по столу майор. – На этом берегу – до самой Гаушки – краба лучше нас никто не делает! С чего бы Степаныч сюда таскался, а? У нас тут фирма!
– О да, конечно! – охотно согласился Натан. – Рыбникам ты платишь или как?
– Как! – кивнул хозяин на свой пулемет. – Вот когда порядок будет, тогда я и буду платить! И налоги, и прочее. А сейчас…
– …сейчас кругом беспредел! – продолжил чужую мысль Натан.
– Не-а, нынче воля. Знаешь, о чем я мечтаю? – как-то по-доброму улыбнулся хозяин. – О башне. Чтоб метров тридцать высотой. На бугре, где раньше маяк был. И на вершине этакая площадка, а на ней…
– Чтобы все водоразделы у твоей речки простреливались, да?
– Именно! – обрадовался чужой догадливости Полковник. – И море от устья – километра на два. Представляешь? Если кто без разрешения, без моей санкции, то просто нажимаешь на кнопочку…
– …и десять трупов лежат! – подхватил Натан.
– Угу, – кивнул отставной вояка. – Что бы в труху, что бы в фарш!
– Мысль интересная, – солидно кивнул Натан. – Я сам о таком мечтал. Однако ж на каждую м-м-м… с зубами, найдется… сам знаешь, что. Супротив твоего пулемета на чьем-то раздолбанном баркасе может случайно оказаться ракета типа "земля-земля". Нажимаешь на кнопочку… И привет твоей башне!
– Да, есть такая тема, – сразу опечалился хозяин. – Однако ж мечтать не вредно! Ты вообще в сказку веришь? В детскую мечту, а?
– Ес, – кивнул Натан. – Я ею и живу. Был какой-то фильм… Американский… "Апокалипсис сегодня", кажется. Даже мне – штатскому – понятно, что бред сивой кобылы, однако ж идея…
– Ты это брось! – посуровел глазами хозяин. – Здесь можно жить по-человечьи – лишь бы не мешали!
– Слушай, Полковник… Ты ж взрослый дядя! – Натан, для разнообразия, решил воззвать к разуму собеседника. – Это – север. До Полярного круга, конечно, отсюда далеко, однако ж Арктика. Пшеница здесь колоситься не будет, тыквы с кабачками не вырастут. Ну, если только огурцы в теплице выращивать – на закусь. Это – не место для белого человека, чужие мы здесь!
– А вот этого не надо!
– Чего не надо-то!? И главный здешний прикол – дефицит тепла и света!
– Ни хрена! – категорически возразил хозяин. – Берег видел? Ну, когда с баркаса слезал?
– Видел…
– Черный он, заметил?
– Было такое…
– А почему? Здесь-то ладно, а ближе к устью целые глыбы валяются. После каждого шторма ходи и собирай! Это – уголь. Каменный. Энергоноситель, значит. И дрова не нужны! Он классно горит, только поддувало в печках переделывать надо.
– А фумаролов с гейзерами у тебя тут нет? – хихикнул, не удержавшись, Натан.
– Это что ж такое? А-а… Есть! – быстро сообразил хозяин. – Горячие ключи! Про тахунские источники слышал? Вот они тут и есть – рядышком!
– Ну ладно, – согласно вздохнул Натан. Однако сдаваться он не собирался: – Все-то у тебя есть, начальник. А бензин? Нефть – это ж кровь нашей цивилизации! Вон в Чечне, говорят, она сама наружу течет. Народ перегонные аппараты во дворах ставит и бензин делает. А у тебя нефти-то и нет!
– Ну, тонн двести на старой базе еще осталось… – призадумался собеседник. – На первое время хватит. А вообще, нет, конечно. Однако может оно и к лучшему?
– В каком смысле?
– Понимаешь, в горючке основной смысл какой? Чтоб колеса крутились и гусеницы вертелись, верно?
– Н-ну, типа…
– А почему? Потому, что это Север. Здесь, чтоб есть, двигаться надо. Без транспорта ты никто – сиди и соси лапу. Ни добыть, ни привезти. Однако ж люди как-то раньше жили без солярки, верно?
– Н-ну, типа…
– Оленей тут не развести, а собак – пожалуйста! Снег лежит девять месяцев – запрягай и езжай! Им бензина не надо, а жрачку на реке и море завсегда добыть можно!