- Пойдемте барон трофеи смотреть, вон они на холстине сложены. Приятное занятие после боя.-
Посмотрим, обязательно посмотрим. Но сначала маленькое дело.
- Проухв, иди сюда -
Парень вышел из за кустов, стыдливо пряча глаза.
- Ваша милость… - начал он оправдываться.
Я перебил его словами.
- Проухв, ты бился как настоящий герой - я похлопал его по плечу, правда для этого мне пришлось поднять руку чуть ли не на уровень своей головы. - В следующий раз мы вообще не станем ввязываться. Накроем в сторонке стол и будем любоваться, попивая вино и закусывая, как ты их колошматишь. Воины, правильно я говорю? - ответом стал дружный смех. - Разве что врагов будет сотни две, три, тогда придется тебе немного помочь. -
- Ваша милость, гитара… - продолжал тянуть свое красный от смущения Прошка.
Как объяснить ему, что затевая разговор о гитаре, я пытался шутить, чтобы снять с людей напряжение перед боем. Ведь если человек беспокоится об инструменте, он надеется выжить и верит в победу.
- Забудь о ней, Проухв. Выброси и забудь. Новую гитару купим, еще лучше.-
Затем подошел к Пелаю, скромно стоявшему в стороне.
- Ты молодец Пелай, достойно бился, теперь все мы смело можем тебе доверять. А Нектор вообще обязан тебе жизнью - заверил я смутившегося Пелая.
С высоты телег я успел заметить как Пелай, подхватив пику рухнувшего Сентора, одним ударом снес с лошади вайха, уже готового обрушить на голову Нектора свою секиру. И сделал он это, невзирая на то, что еще один степняк уже нацелился на него своим копьем. Только благодаря Прошке и его балоту, Пелай сам остался жив.
Ну что ж, пора осмотреть трофеи.
Лошадей поймать не удалось. Степные скакуны, такие же дикие, как и их хозяева, в руки упорно не давались. Не велика потеря, эти лошади не ценились за свой непокорный нрав.
Среди собранного оружия ничего особенно стоящего не нашлось. Разве что пара пистолетов с дорогой насечкой, да еще тяжелая кавалерийская сабля, явно снятая с офицера регулярной имперской армии. Прошке приглянулась сабля, он вертел ею так и этак, вынимал из богато изукрашенных ножен, любовался великолепной отделкой эфеса, не решаясь, однако взять ее себе.
Я решил вопрос просто, забрав саблю из его рук и вручив ему назад со словами:
- Возьми и владей с честью, Проухв. По крайней мере, двое из нас обязаны сегодня тебе своей жизнью. И в пару к этой сабле - вот эти два пистолета.-
Наклонившись, поднял те самые пистолеты, что выделялись своей отделкой.
- А от меня лично - подойдя к повозке, я достал мешок со своими личными вещами и извлек из него широкий кожаный пояс с позолоченной пряжкой и всевозможными карманчиками, кольцами, крючками для оружия и с вышивкой из золотой и серебряной нити, протянул его Прошке. Лицо парня даже светилось счастьем, как же, общее признание воинских заслуг и отличное, дорогое оружие.
Я вновь похлопал его по плечу:
- Смотри не загордись, Проухв.-
Затем обратился к остальным:
- Если найдете оружие лучше собственного, меняйте не задумываясь. Остальное мы продадим, а вырученные деньги разделите между собой.-
Я уже уходил, когда мой взгляд упал на один из кинжалов, лежащий на самом краю полотна. Взяв его в руки, я внимательно осмотрел его. Кинжал как кинжал, из стали далеко не самого лучшего качества, с зазубринами и ржавчиной возле рукоятки. Что же привлекло мое внимание, недоумевал я.
Камень. В рукоятке кинжала блестел камень, крупный, с ноготь большого пальца величиной. Светлый, почти прозрачный, но стоило мне немного повернуть рукоятку, камень поменял свой цвет от голубого до темно-фиолетового. Осторожно, с помощью даги, я извлек его. Камень не был огранен или отшлифован и имел форму почти идеального шара. Посмотрев сквозь него на свет, я едва смог сдержать свои эмоции - тысячи крохотных звезд вспыхивали и гасли внутри него, стоило лишь чуть-чуть шевельнуть пальцами.
Я далеко не знаток в геммологии и не могу определить, к какому классу минералов он принадлежит. Камень очень красив и этого достаточно. Можно только догадываться, насколько он преобразится, побывав в руках хорошего ювелира.
Завернув его в носовой платок и положив в карман, я тут же забыл о нем, потому что из-за поворота показались два всадника, те самые, что убегали от погони вайхов.
Всадники приблизились к нам, один из них ловко соскочил с лошади. Вернее соскочила, поскольку была девушкой не старше двадцати весьма и весьма приятной наружности. Я даже глаза расширил от удивления, они ведь тогда проехали от меня буквально в паре шагов. Оправданием служило только то, что в то время ее заслонял от меня второй наездник, худой и бледный юноша, что даже несколько странно при здешнем климате.
Я поприветствовал даму полупоклоном. Черноглазая, с длинными волнистыми волосами цвета воронова крыла, высокая, гибкая в движениях, она была хороша, даже очень хороша. Одета девушка была в юбку или брюки интересного фасона.
Такой я видел только в вестернах, когда каждая штанина представляет собой целую юбку, довольно пышную, и короткую бархатную курточку всю вышитую сложными узорами. Шляпку видимо потеряла во время бегства. Оценив произведенное впечатление, девушка подошла ко мне и представилась:
- Энолия Крейг, дочь барона Марона Крейга, хозяина здешних мест.-
Что-то не похоже, что хозяина, скептически подумал я, вслух же произнес:
- Барон Артуа де Койн, к Вашим услугам леди.-
- Барон Анри Коллайн, с восхищением к Вашей красоте, леди Энолия - представился невесть, когда подошедший Анри.
Так Коллайн, ты попал, и попал серьезно. Насколько я мог выучить своего друга, Энолия именно тот тип женщин, что больше всего тревожит его сердце. Завязался оживленный разговор, в котором мы узнали подробности встречи Энолии с вайхами и ее бегства. Третьим всадником, погибшим у самой реки, оказался одним из ее слуг.
Разговаривал больше Анри, полностью включив свое мужское обаяние. Я в основном поддакивал в нужных местах и глубокомысленно кивал головой. Голова была занята совершенно другими вещами, не относящимися к предмету разговора.
Наконец Энолия попросила сопроводить ее к замку и пригласила стать ее гостьями. Здесь слово взял я, вежливо поблагодарил ее за предложение и, конечно же, согласился, глядя на изнывающего Анри. Но основной причиной согласия стала необходимость дать людям передышку перед решающим броском к заветному каньону.
На горизонте замаячил Прошка, знаками показывая, что могила Сентора готова и все ждут только нас. Кивком головы дав ему понять что все ясно, я обратился к Энолии.
- Леди Энолия мы с удовольствием сопроводим Вас к замку и воспользуемся Вашим
гостеприимством, но сейчас нам необходимо похоронить нашего боевого товарища. Это не займет много времени и Вам не придется долго ждать.-
Тело Сентора, завернутое в полотно, лежало на краю могилы, мы стояли рядом грустные и сосредоточенные.
- Друзья - обратился я к своим людям - мы отдаем последние воинские почести Сентору, погибшему в бою как настоящий мужчина. Никто не знает, что ждет нас завтра, но пока мы живы, он останется в наших сердцах. И пусть земля ему будет пухом.-
Я поднял вверх руку с пистолетом, взводя курок, подавая пример остальным. Грохнул недружный залп, и тело Сентона опустили на дно могилы.
- На моей родине так принято провожать в последний путь воинов, погибших на поле брани - ответил я, отвечая на молчаливый вопрос Коллайна.
- Красивый обычай - промолвил Анри. Я кивнул, соглашаясь с ним.
Преодолев реку вброд, мы продолжили путь обычной колонной, с той лишь разницей, что место Нектора занял Прошка.
Анри продолжал увиваться вокруг баронессы, засыпая ее комплиментами и рассказывая столичные новости. Энолия благосклонно принимала ухаживания, бросая на него томные взгляды. Изредка она обращалась ко мне, приглашая принять участие в разговоре. Я односложно отвечал, занятый своими мыслями.
Нервно всхрапнул Ворон. Успокоив его, потрепав по холке, вспомнил слова Коллайна, сказанные им накануне:
- Артуа, вы удивительно подходите друг другу, ты и твой конь. Оба не пропустите ни одной симпатичной кобылки.
Вот уж воистину, жеребец на жеребце - и улыбнулся, довольный. Потом добавил:
- Хотя чего можно ожидать от человека с таким фамильным гербом - тут он заливисто рассмеялся.
Свой герб я, не мудрствуя лукаво, содрал с эмблемы Феррари - коня, поднявшегося на дыбы. Я не обижался на дружеские подколки, мы часто пикировались с ним, упражняясь в остроумии и разгоняя дорожную скуку.
И вовсе мы с Вороном не похожи, знаете, какие комплименты умею дамам отпускать. Хотя кто его знает, что шепчет на ухо Ворон своим подружкам. Есть у него, кстати, достоинства значительно крупнее моих. А вот танцевать он не умеет, и петь, между прочим, тоже. Сам ты кобель порядочный, бедная леди Энолия.
Я чуть приотстал, жестом подзывая к себе Нектора, ехавшего на лошади немного кривовато, что не удивительно, учитывая характер его боевого ранения.
- Нектор, мы потеряли уже двоих, а ведь самая трудная часть пути еще впереди. Нам просто необходимы как минимум два человека, желательно опытных в военном деле. Мы пробудем у Крейга несколько дней, так что не сочти за труд, постарайся найти таких людей и сведи меня с ними для разговора. Мы очень нуждаемся в них.-
- Хорошо, господин барон, я попытаюсь. В этих местах должно быть полно людей подобного толка.-
Внезапно он протянул руку, указывая пальцем направление. Зоркий глаз опытного егеря первым увидел большой отряд, показавшийся из-за перелеска и двигающийся нам наперерез. Мы остановились, свистом подозвав боевое охранение, напряженно всматриваясь в приближающихся людей. Что-то много событий для одного дня, пронеслось у меня в голове.
- Это папа, папа - обрадовано закричала Энолия и понеслась навстречу всадникам.
Глава 11
Дикие
Замок барона Марона Крейга представлял собой маленькую крепость, стоявшую чуть в стороне от крупного селения Дрогаунд, окруженного в свою очередь невысоким валом и рвом, наполненным водой от протекающей в четверти лиги довольно крупной реки Дроги.
Мы сидели в обеденной зале замка уже успевшие привести себя в порядок и утолить первый голод. Барон Крейг, несмотря на свои неполные пятьдесят, стройный моложавый мужчина, провозглашал очередной тост, в котором благодарил нас за спасение дочери от диких варваров. По словам Энолии, мы вырвали ее чуть ли не из рук вайхов. Все мои попытки объяснить действительный ход событий пропали в сунне.
Жена барона умерла при рождении дочери, единственный сын погиб несколько лет назад при набеге вайхов, так что Энолия веревки вила из отца. Барон был бесконечно благодарен нам, за то, что мы оказались в нужном месте и в нужное время. Крейг очень волновался, узнав об очередном набеге кочевников, за судьбу отсутствующей дочери. Забрав с собой практически весь гарнизон крепости, он бросился на ее поиски. Встретив дочь, барон разделил свой отряд на две неравные части, отдав распоряжение большей расправиться с потрепанной бандой, а с малой возвратился в замок, ведя нас с собой.
Мы в очередной раз выпили неплохое, должен заметить, вино, дар местных виноградников. Анри в очередной раз рассказал о разгроме степняков, к слову сказать, практически ничего не приукрашивая и не преувеличивая. Но даже мне, принимавшему в сражении непосредственное участие, победа казалась очень впечатляющей. Больше сорока вайхов, это не шутка. Как выяснилось, они являлись частью большого отряда, отправившегося в набег и наше счастье, что мы повстречались именно с ними, а не основными силами.
В Дрогаунде, именно на такой случай, квартировался кавалерийский эскадрон, который находился в подчинении барона, и на ужине присутствовало несколько офицеров из этого эскадрона, тоже высоко оценивших нашу победу. Наконец Анри добрался в своем рассказе до гитары, искалеченной вражеским копьем и Прошке, собравшемся ехать за новым инструментом в Дрогаунд. Все посмеялись, затем дочь Крейга, Энолия, поинтересовалась у Анри.
- Барон, Вы играете на гитаре? -
- Я нет, но вот мой друг Артуа де Койн делает это превосходно. Его песни несколько необычные, но очень затрагивают душу. Одну из них Вы могли слышать по дороге сюда, до того, как мы встретили Вашего отца - ответил Коллайн.
Действительно, парни, слегка захмелевшие после короткой тризны по Сентору, затянули полюбившуюся им песню " Не спеши ты меня хоронить…" Запевалой стал Шлон, у которого обнаружился приятный баритон. Остальные подпевали в силу своих певческих талантов.
Энолия обратилась ко мне:
- Артуа, Вы споете нам? -
Спеть? Отчего же нет?
Был у меня знакомый в прежнем мире, любитель спеть под гитару, что получалось у него надо признать, достаточно хорошо.
- Вдохновения нет - провозглашал он, и ему пододвигали стакан, на треть наполненный водкой. Через некоторое время все повторялось.
У меня проблем с вдохновением нет, вышел из такого боя без единой царапины, отличная компания, хорошее вино, красивая девушка обращается с просьбой…
Принесли гитару, я настроил ее под себя, взяв несколько аккордов. Времени в пути достаточно и, чтобы убить дорожную скуку и немного развеяться, я переводил тексты песен на имперский язык, иногда немного изменяя их, приспосабливая к здешним реалиям, да простят меня авторы.
Первой я исполнил песню, ставшую чем-то вроде гимна нашего отряда, ту самую, что Энолия слышала по дороге. Затем несколько любимых романсов, и, специально для находящихся здесь военных, лирическую песню об офицерской чести, мужестве и верности долгу. Один рубака, уже в возрасте, с седыми висячими усами, даже вытер кулаком слезу, блеснувшую у глаза, стукнул им по столу и одним махом опрокинул немалый кубок с вином, стоящий перед ним. Специально для Энолии спел песенку о несчастной любви, после которой красивые глаза девушки даже увлажнились. Вполне довольный своим выступлением, отложил инструмент, решительно встал и извинился перед присутствующими.
- Господа, благодарю вас за прекрасно проведенный вечер, но, к сожалению, вынужден откланяться. Устал, знаете ли, денек выдался беспокойный.-
Я прошел в отведенную мне комнату, посидел немного у раскрытого окна, вдыхая свежий вечерний воздух, принесенный с тех самых гор, куда и лежит нас путь.
Затем разделся и с наслаждением вытянулся под одеялом.
Не успел я смежить веки, как дверь тихонечко заскрипела и в комнату кто-то вошел. Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться кто именно. Услышав легкие шаги, приближающиеся к моей постели, я сказал.
- Леди Энолия, не нужно делать глупостей - шаги стихли, и я добавил - прошу Вас, отвернитесь, мне нужно накинуть на себя одежду.-
Я встал, быстро влез в штаны и рубаху, вдел ноги в войлочные туфли, любезно предоставленные гостеприимным хозяином, и подошел к девушке. Энолия стояла посреди комнаты и смотрела на меня. Одета она была в подобие домашнего шелкового халата, придерживая скрещенными руками его края.
Сейчас она разведет руки, халат скользнет к ее ногам и предо мной предстанет стройная обнаженная девичья фигурка, живо представил я, и на всякий случай отступил на шаг назад.
- Артуа…-
- Не надо ничего говорить, леди Энолия - перебил я ее - Вам бы следовало обратить внимание на Анри Коллайна. Поверьте мне на слово, я неплохо знаю этого человека и вижу, как он смотрит на Вас. Так еще он не смотрел ни на одну женщину. Вы вполне можете найти спутника на всю жизнь, а я уж точно не потеряю друга. -
- И что Вы предлагаете, напрямик отправиться в его спальню? - с сарказмом произнесла она. Можно подумать, в мою ты шла окольными путями. Вслух же сказал.
- Вы сами решите, что Вам делать, а я очень хочу спать.-
- Артуа, ну хотя бы поцелуйте меня.-
- Нет Энолия, я не железный и боюсь натворить глупостей, о которых буду жалеть всю свою жизнь - на всякий случай я отступил еще на два шага назад.
Энолия резко повернулась и, чуть ли не бегом вышла из комнаты. Сон как рукой сняло. Я постоял у окна, присел на кровать. Энолия очень красивая девушка, женщина. Все говорит об этом. Но я видел, как смотрит на нее Коллайн. Вы замечали, какой глупый взгляд у влюбленных, когда они смотрят на предмет своего обожания? А я замечал. Но черт меня возьми, она только что была здесь, такая желанная и доступная. Вот угораздило же Анри влюбиться в эту девушку. Я никогда не переступлю дорогу этому человеку, он слишком мне дорог. А как бы я сам поступил на его месте, узнав о случившемся?
Вот в таких раздумьях и провел большую часть ночи, забывшись ближе к утру.
День прошел в заботах, посвященных подготовке к завершающему рывку нашей экспедиции. За обедом Энолия старательно делала вид, что меня вообще не существует в природе, отдавая все внимание Коллайну, что меня только радовало. Ближе к вечеру мы с Анри пофехтовали с полчасика, так, чтобы не расслабляться, выбрав уединенное местечко во внутреннем дворике замка. Уединения не случилось, после того как мы закончили, слегка уставшие и довольные, в одном из окон появилась леди Энолия.
- Браво, браво господа - заявила она, хлопая в ладоши. Коллайн галантно раскланялся, послав напоследок воздушный поцелуй. Кажется, дело идет на лад, подумал я. Увы, все было как раз наоборот, в чем я смог вскоре убедиться. Энолия поймала меня, когда я шел к предоставленной мне комнате, внезапно появившись из полумрака коридора.
- Артуа, я… - начала она, но я снова перебил ее, сказав.
- Леди Энолия, мы обо всем вчера договорились. Нет смысла в том, чтобы еще раз говорить на эту тему.-
Энолия не успокаивалась, пытаясь что-то сказать.
Погоди же, сейчас я тебе устрою, и уж если это не поможет…
- Хорошо киска, приходи сегодня и… - последние несколько слов шепнул ей уже на ушко. Девушка вспыхнула и удалилась, гордо подняв подбородок, не забывая, однако вилять попкой чуть больше обычного. И чего так реагировать, многим женщинам нравится заниматься этим.
Я сам себе был неприятен в этот момент, но такой ход должен сработать.
Ужин прошел отлично, мы много смеялись, разговаривали, обсуждали различные темы. Вайхи удалились в родные кочевья, не успев, в этот раз, как следует пошалить по окрестностям, в чем, смею надеяться, была часть и нашей заслуги. Я исполнил несколько песен, новых и из вчерашнего репертуара и пошел спать в отличном настроении. Леди Энолия на ужине не присутствовала, сказавшись больной.
Отлично на этот раз выспавшись и хорошо позавтракав, я встретился с Нестором, привезшим хорошую новость. Нестор приехал из Дрогаунда, где расположились все наши люди, исключая меня с Прошкой и Анри. Новость касалась людей, которых нам так не хватало для пополнения отряда. Нестору удалось встретиться и переговорить с двумя воинами, на данный момент служившими у барона Крейга. Оба воина опытные бойцы, ранее служившие в Диком эскадроне. Это будет очень удачное приобретение, конечно, в том случае, если смогу заполучить их.