Я оглядел поле недавней схватки. На земле лежали трупы, стонали раненые. Запах еще не выветрившегося пороха и крови. Чуть в стороне жалобно ржала лошадь, пытающая встать на ноги и снова заваливающаяся на траву. Зрелище не для слабонервных.
Проухва рвало прямо с лошади. Ничего парень, привыкнешь. Вот они, те самые приключения, о которых ты так мечтал. Это по рассказам все красиво и романтично. А от человека, разрубленного почти пополам сабельным ударом, воняет содержимым его внутренностей и кишок, его дерьмом воняет.
Сейчас необходимо побыстрее занять бледного как полотно Прошку делом. Парень молодец, как-никак первый бой и не растерялся, не дрогнул. Так, что остальные? Нектор держался рукой за предплечье, между пальцев сочилась кровь. Шлон продолжал стоять на коленях, обхватив руками окровавленную голову. Анри болезненно морщился, потирая левое плечо. Еще у одного, не помню, как его зовут, невысокого, но кряжистого мужика в выцветшей зеленой куртке резаная рана на бедре. Остальные на первый взгляд без повреждений. Сам-то я как? Прислушиваясь к ощущениям, повел плечами… Ничего, кроме небольшого жжения под левой лопаткой. И когда успели зацепить, не заметил в горячке боя. Нормально, выживу.
Быстро пересчитав своих людей, насчитал девять. Где же десятый и кто он? Искать долго не пришлось. Возле телеги, в неестественной позе, с нелепо подвернутыми конечностями, лежал возница. Сомнений быть не может, он мертв. А я даже не удосужился запомнить его имя. Стоп, эмоции потом, займемся делом.
- Прошка - заорал я.
Парень повернул ко мне бледное лицо, искаженное гримасой, недоумевая, почему я, обычно вежливый со всеми, кричу на него благим матом. Ничего, потерпишь, это в твое же благо. Главное занять тебя сейчас делом, чтобы не оставалось времени на переживания.
- Что стоишь камнем - продолжал орать я - быстро лови лошадей, пока не разбежались. Пелай, - обратился к одному из крестьян - садись в телегу и разворачивай ее. Возницу положи, по-человечески похороним после. И Шлону помоги усесться. Нектор - подъехав поближе к егерю, протянул рулончик тонкого полотна - перевяжи руку, позже серьезно займемся. И еще, - добавил уже в полголоса - лиги две назад с левой стороны увидишь холм, он там один, не ошибешься. Заедете за него, располагайтесь на ночлег. Вода рядом. Отправляйтесь немедленно, мы вас догоним. Ты - я ткнул пальцем в мужика, раненного в ногу - сопровождаешь телегу. Остальные, ловить коней, собирать оружие, в первую очередь берите пистолеты и ружья. Времени у вас, пока заряжаю свои пистолеты. -
- Это до утра, что ли? - невинно поинтересовался Анри.
Я улыбнулся шутке.
- Анри, к тебе у меня особая просьба. Я хочу знать кто они, откуда узнали о нас и прочее. Сделаешь? - и вопросительно посмотрел на него, ожидая реакции. Анри мог отказаться, мотивируя дворянской честью, мол, допрашивать раненных врагов не совместимо с его жизненными принципами.
Нет, такой реакции не последовало, Анри кивнул в знак согласия, спешился и, выбрав жертву по каким-то своим соображениям, ухватил языка за плечи и поволок за ближайшие кусты.
- Быстро, быстро, время пошло - снова закричал я и добавил уже негромко, - а вообще вы молодцы парни, даже не представляете, какие вы молодцы.-
Лазать самому по карманам убитых это не для меня, мне проще свое отдать. А вот если кто-то из парней и залезет ненароком, даже не замечу, заслужили. Но оружие совсем другое дело - это трофеи.
Я достал пороховницу, пыжи, пули, мерку. Отсыпал порох в мерку, высыпал в ствол, уплотнил шомполом, запыжевал, закатил пулю, уплотнил шомполом, снова запыжевал. Насыпал пороху в затравочное отверстие, закрыл полку, осмотрел состояние кремня. Порядок. Один ствол готов. Теперь те же самые процедуры со вторым стволом. Все, пистолет заряжен. Засунув его за пояс, достал второй. Удачный выстрел, спасший Прошку, вспомнил я, осматривая пистолет. Сам от себя не ожидал. Не такое уж и примитивное оружие в умелых руках. Ни мушки, ни целика на нем не имеется, все дело только в практике.
Заряжая пистолеты, я не забывал оглядываться по сторонам. Пока все тихо, никого не видно. Только мои парни азартно ловят лошадей, оставшихся без седоков, закончив сбор трофеев. Из-за кустов показался Анри, вскочил на лошадь, подъехал.
- Погоня будет? - задал ему самый животрепещущий вопрос.
- Некому. У них осталось всего несколько человек, которых они в спешке не смогли найти, когда собирались на дело.
- Хорошо, это главное. Собирай народ, догоняем телегу. На месте расскажешь все подробности. Сначала раненые, потом все остальное.
Анри кивнул и трижды пронзительно свистнул. Этот сигнал означал у нас общий сбор…
Глава 8
Усы и шляпа
Костер весело потрескивал, стреляя быстро гаснущими искрами в предзакатное небо. На железной перекладине исходили паром два котелка с кипящей водой. Народ, еще возбужденный после схватки, обсуждал перипетии боя. То и дело слышался смех, который тут же смолкал, когда вспоминали об убитом возчике.
Веселитесь парни, веселитесь, мне же пора заняться ранеными. Тонкого полотна, разрезанного на рулоны, хватало с избытком, этим добром я запасся основательно. Имелось у меня и одно радикальное средство в виде парочки пятилитровых медных бутылей, обшитых кожей - самогонка, выгнанная из забродившего винограда и дважды отфильтрованная через древесный уголь. Я не специалист, но по моим ощущениям, крепостью градусов в семьдесят.
Этот мир еще не знал такой технологии, и я не торопился ее внедрять. Слишком много бед принесли крепкие напитки в мой мир. Если они появится независимо от меня, тогда да, я свое с этого поимею.
Начнем, пожалуй, со Шлона, как с самого тяжелого. Шлон полулежал на подстеленном одеяле, опершись спиной на седло. Голова его, залитая уже загустевшей кровью, выглядела ужасно. Омыв рану охлажденной в ключе кипяченой водой, я выяснил, что Шлон лишился приличного клочка кожи над левым ухом в результате сабельного удара. Насколько я мог судить в силу своих совершенно небольших познаний в медицине, черепная кость не задета. По крайней мере, мозгов не видно. А вот контузию от удара егерь получил приличную. Сотрясение мозга как минимум. Есть ли внутренняя гематома мне не определить. Будем надеяться на лучшее.
- Шлон - обратился я к нему - сейчас буду тебя лечить. Для начала ты примешь эту микстуру внутрь, потом зажмешь веточку в зубах, а я обработаю этой же микстурой твою царапину, через которую видны твои мозги, где можно прочесть твое желание, в котором говорится, чтобы все отправились к праотцам и оставили тебя в покое.-
Шлон ухмыльнулся и кивнул на серебряный стаканчик, примерно наполненный наполовину разбавленной водой самогонкой - это то, что я думаю? -
- Не знаю, о чем ты думаешь, но такого ты еще не пробовал. Так что выдохни, задержи дыхание и пей залпом - и я вставил стакан ему в руку.
Шлон с ухмылкой в три глотка выпил содержимое и застыл с выпученными глазами. Все, теперь нужно подождать, пока микстура начнет действовать.
Остальные тоже заслужили по стаканчику, это снимет стресс и поднимет боевой дух, и без того высокий после выигранного сражения.
- Проухв - обратился я к парню - возьми помощника и сообразите всем нам перекусить. Достань хлеб, колбасу, ветчину, сыр… Ну, ты меня понял.-
Еще по дороге сюда я успел поговорить с ним.
- Не переживай Проухв, ты все делал правильно. Понимаешь, у всех нормальных людей такая реакция на первого убитого врага. Мы рождены совсем для другого, но однажды наступает момент, когда у нас не остается выбора. Вернее, выбор-то как раз есть - либо мы их, либо они нас. А вообще молодец, первый твой бой, а ты вел себя как настоящий герой. -
- А у Вас, Ваша милость, тоже так было в первый раз? -
- Конечно, Проухв, конечно. - На самом деле у меня все было гораздо хуже, но зачем ему об этом знать.
Прямо на траве лежало трофейное оружие, вперемешку сабли, кинжалы, ружья, пистолеты, еще что-то уже плохо различимое в наступивших сумерках. С этим завтра разберемся, а сейчас займемся Шлоном, уже дошедшим до нужной кондиции и порывавшимся встать.
- Ну-с приступим к лечению - сказал я Шлону - зажми-ка дружок эту веточку в зубах и крепко держи. Не вздумай выпустить - и щедро полил рану алкоголем. Надо признаться, Шлон мужественно держался во время всей процедуры, и только в конце, уже после перевязки, выплюнув перекушенную ветку, от души выругался. А что делать, единственный доступный мне антисептик. Вообще-то еще уксусом можно, но так надежнее.
Нектор уже получил свою дозу обезболивающего напитка и поэтому находился в нужном состоянии. Глубокий порез на внешней стороне предплечья требовал наложения швов. Сунув ему в зубы заранее приготовленную ветку, я достал из специальной коробочки длинную кривую иглу и нитки из сухожилий.
Насколько я помню, что-то из этого называется кетгут, но вот что именно, увы, настолько широко мои знания в медицине не распространяются. Подержав некоторое время иглу в кипящей воде, принялся за дело. Немного алкоголя на разрез, семь швов и метр полотна. Все, следующий пациент. Рану на ноге зашивать не пришлось, только тугая повязка. Остался Коллайн.
К этому времени по порции виноградной самогонки получили все. Я и сам принял за здоровье друзей и на погибель врагам. Непривыкшие к крепкому алкоголю люди быстро пьянели, посыпались шутки, дружеские колкости. Отпустило людей, чего я и добивался. Мы сидели одной группой вокруг общего костра, шутили, и, смеясь, вспоминали подробности боя. Наконец-то мы почувствовали себя одной командой, и это было здорово.
Левое плечо и верхнюю часть груди Анри покрывал огромный кровоподтек. Я ощупал ключицу, попросил его покрутить рукой. Все не так страшно, перелома нет, возможна трещина, но на глаз не определишь. Не удержавшись, поддел друга, сказав ему:
- Анри, у меня создалось впечатление, что эту отметину оставила Вам в Тронденте Ваша страстная красавица баронесса, и именуется она в просторечии не иначе как засосом. Вы же пытаетесь пристроиться к воинской славе Пелая.-
Это вызвало приступ хохота у моих людей. Они живо представляли, каких же размеров должен быть ротик у баронессы, чтобы оставить такой огромный след от поцелуя. А что касается Пелая, так этого героя мгновенно сдуло с лошади при первом выстреле, и появился он из кустов, когда уже все закончилось. Анри не обиделся, он хохотал вместе со всеми.
Что касается своей царапины под левой лопаткой, то я решил этот вопрос быстро, попросив замазать ее целебной мазью Нектора, пахнувшей дегтем и еще чем-то непонятным.
Подошел Прошка, протягивая мне куртку со словами:
- Возьмите Ваша милость, заштопал я ее на спине. -
А куртка у меня знатная, мне ее Марта пошила по моим указаниям, все удивляясь необычности заказа. Из грубого полотна, вся в разводах желто-буро-зеленого цвета (я сам варил ткань, завязав узелки во многих местах), с множеством накладных и внутренних карманов. Фасон куртки похож на армейский моего мира. Разве что длиннее она, и подкладка из красного шелка. Почему из шелка - он скользкий, быстрее одевать и снимать. Почему красного - следы от крови не заметны, эстет я.
Анри сначала косился на нее, а потом, убедившись в ее практичности, поинтересовался, где можно приобрести такую же. Отличная походная куртка получилась.
Прошка помялся немного, а потом вымолвил:
- Спасибо Вам, Ваша милость.-
- За что это? Это тебе спасибо - удивился я.
- Ну это, Вы мне жизнь спасли. Вовек не забуду.-
Все внимательно слушали наш разговор. Я подмигнул Анри и сказал Проухву:
- Так это я не о тебе заботился, а о себе.-
- Как это? - не понял Прошка.
- Кто бы мне тогда куртку штопал, если бы тебя убили? Я просил Анри, он почему-то не хочет.-
Анри тихонько хрюкнул.
- Так ему ж нельзя.-
- Почему это нельзя? - еще больше удивился я.
- Так ему не положено, он же благородный, дворянин - объяснил мне Прохор.
- А я-то все голову ломаю, почему он отказывается! - произнес я тоном человека, до которого, наконец, дошло.
Тут не выдержали все. Хохот стоял такой, что заволновались лошади, пасшиеся неподалеку.
Хороший Прошка человек, и совсем не глупый, но наивный до ужаса.
- Ну что ребята, еще по одной выпьем и спать. Завтра отдыхаем, приводим себя в порядок, разбираемся с трофеями и послезавтра в путь.-
Ребята оживленно зашумели, моя микстура всем пришлась по душе.
- Ваша милость - Прошка воспользовался хорошим всеобщим настроением - может быть, споете? -
Он стал ярым поклонником моего певческого таланта. Стоило мне взять в руки гитару, Прохор мгновенно материализовался где-нибудь неподалеку.
- Извини братец, без гитары какое пение - нашел я отговорку.
- Так вон она, в телеге лежит - услышал я в ответ.
Как в телеге, я же лично проверял перед выездом укладку вещей и продуктов. Когда успел положить? Бросим телегу, мне что, как кабальеро ехать на лошади и фламенко играть?
Народ притих, ждет моей реакции.
- Хорошо Прошка, неси.-
Парень пулей бросился к телеге. Я взял в руки гитару, настроил, задумчиво провел пальцами по струнам. Что же сыграть то? А что здесь думать.
Не спеши ты нас хоронить
А у нас еще здесь дела
У нас дома детей мал мала
Да и просто хотелось пожить…
Одного уж схоронили. Вырыли могилу, засыпали тело землей, утрамбовали сверху небольшой холмик. В изголовье поставили камень. Нет человека. Когда вернемся, если вернемся, родные получат тройную плату. Да дело разве в деньгах? Три дочери у него, как оказалось, погодки, старшей двенадцать. Ладно, вернемся, тогда и разберемся.
А живым живое.
Последние две строчки куплетов подпевали уже хором.
Лица людей просветлели, песни тоже хорошая психологическая разгрузка, не хуже алкоголя может быть.
- Все, всем отдыхать. Оружие проверить, держать рядом с собой. В караул, первая смена, ты и ты - я ткнул пальцем в двух крестьян, не получивших ни царапины. Дежурите полночи, завтра выспитесь.-
Следующим утром вставали поздно. Солнце уже поднялось над верхушками деревьев небольшой рощицы стоящей на востоке от нашей стоянки. От костра наносило запахом варева из бурлящего котла.
Позавтракав, осмотрел раненых. Пока все в порядке, ни лихорадки, ни покраснений, ни нагноений.
Шлон намекнул, что готов хоть сейчас в бой, если ему дадут выпить волшебного эликсира, которым лечили накануне. Я ответил, что не против, но в том же порядке, что и вчера - сначала им обработаем рану и лишь затем внутрь. Энтузиазм воина сразу угас.
Занялись осмотром трофеев. Неплохо. У меня появилась прекрасная возможность вооружить весь отряд по паре пистолетов и по ружью каждого. И я ей не преминул воспользоваться. Почти тридцать выстрелов в течение минуты - это сила.
С трофейными лошадьми, которых оказалось всего восемь голов, так как брали лучшее, случилась заминка. Крестьяне ни за что не желали расставаться со своими Окунями и Сазанами. Верховая лошадь это одно, а рабочая крестьянская лошадка - совсем другое. Крестьянский конь - универсал, и пахать, и борону тянуть, и в телегу можно запрячь. Со скаковой лошадью совсем другое дело. Можно конечно и ее запрячь, но это будет похоже на то, как если бы спортивную машину заставить тянуть прицеп с грузом.
Пора вмешиваться, решил я.
- Вы должны понять одно, наступит момент, когда наша жизнь напрямую будет зависеть от резвости наших коней. Так что ребята, быстро выбирайте лошадей и, пока еще есть время, привыкайте друг к другу. Лишних лошадей продадим в Дрогаунде, есть такое селение в четырех днях пути отсюда. Несогласные есть? -
Таковых не оказалось. Я предложил Анри прокатиться по окрестностям. Он понятливо кивнул, будет разговор.
- Что ты сумел узнать о напавших на нас бандитах? - спросил я его, когда мы отъехали достаточно далеко.
- Местный барон, некто Гормен Тройн. Его имение не так далеко отсюда. Та еще личность. О нем и раньше ходили разные слухи и все плохие. Бандитствовал он на здешних дорогах. Узнал о золоте, которое мы якобы везем. Времени не хватало, собрал всех кого успел. В этом нам повезло. Кстати, тот бородач, которого ты застрелил первым он и есть. И это еще большее везение. Он держал всех в кулаке, напрочь лишая инициативы. Вот его люди и растерялись, и получилось то, что получилось. Близких родственников у него нет, а дальние будут грызться за наследство, так что ни о какой мести не может быть и речи. Сплошное везение. Пожалуй, это все. -
- Спасибо Анри. Этого достаточно. Единственный вопрос, как ты узнал, что это враги?-
- Не понял тебя, Артуа - вид у Анри действительно был озадаченный.
- Ты же подал условный знак…-
- Артуа, я ничего не подавал. Клянусь прахом своих предков. Я сам хотел задать тебе этот вопрос.-
- Но ты же потер усы…-
Посмотрев на мое лицо, он зарыдал от смеха:
- Я ничего не тер, Артуа - Анри с трудом выговаривал слова - Я просто хотел поправить шляпу.-
Мы хохотали так, что Прошка следовавший за нами на небольшом удалении, с подозрением на нас поглядывал.
Глава 9
Вайхи. Первая встреча
Еще три дня пути, похожих один на другой как сиамские близнецы. День в седле, краткий привал в полдень, остановка на ночлег за пару часов до темноты. Вечерняя каша, утренняя каша иногда сменялись мясной похлебкой. Природа тоже не баловала однообразием.
Изредка попадающиеся нам навстречу обозы держались настороженно, да мы и сами не особенно тяготели к общению с ними. У всех свои дела, своя работа. О чем собственно говорить?
В основном крестьяне везли свой товар на Трондетский рынок. Поодиночке никто не ездил, сбивались в обозы по десять и более телег, еще и под охраной вооруженных верховых. Оно и понятно, места беспокойные, сказывается близость границы. Иногда попадались такие рожи, что рука сама тянулась к оружию.
Но нас не трогали, скорее сами поглядывали в нашу сторону с опаской. В какой-то степени это даже немного радовало, боятся - значит уважают, значит выглядим не вооруженным сбродом, а полноценным боевым отрядом, пусть и небольшим.
Четвертый ночлег после столкновения с бандитами застал нас на берегу озера, небольшого, но полного рыбой. От души наевшись ухой и раками, которых в нем оказалось немыслимое количество, мы заночевали по соседству с обозом, вышедшим из Дрогаунда сегодня утром.
На следующий день мы отправились в путь задолго до рассвета. Нам предстояло за дневной переход добраться до владений барона Марона Крейга, последнего форпоста Империи на границе со степью. Дальше до самых гор кочевали полудикие племена вайхов, как они сами себя называли. Раненые чувствовали себя хорошо, за исключением крестьянина, которому зацепило ногу. Рана у него загноилась, пошла нехорошей краснотой. Еще один повод поторопиться.
Следовали прежним порядком, с одним изменением - место Шлона в головном дозоре занял Амин, тот самый чернявый парень, что так ловко проткнул пикой зазевавшегося бандита. Сам Шлон ехал сзади, с обмотанной на манер чалмы головой. Перекусывали на ходу, не останавливаясь, чтобы не тратить времени на привал.