Через два часа корабли уже подходили к острову Котлин. Народ заметно оживился, устремив свои взгляды вдаль, где показалась земля.
- А Кронштадт? - спросил Ник.
- Он здесь почти рядом. Это военная база государя, - пояснил Павел. - Я там никогда не был, но многое слышал.
К острову корабли подходить не стали. Обошли его стороной, но уже было видно несколько больших военных кораблей у его берегов. Они были оснащены пушками и наводили страх одним своим видом. Корабли были просто огромные. Рядом стояло еще несколько, но поменьше, и на них уже можно было разглядеть людей, которые провожали взглядом проходившие корабли с новым пополнением.
- Надо идти на большой корабль, - решительно сказал Жан.
- Куда пошлют, - ответил Павел.
- Послать могут куда угодно. У нас посылают не только на корабли, - ответил Жан. - Нам надо самим напроситься или, в крайнем случае, просто туда пробраться самостоятельно.
- Ну, ты у нас парень идейный, покажешь, как это можно будет сделать, - сказал Ник.
Еще спустя час корабли подходили к причалу Кронштадта. Здесь их встречало около десятка человек. Вдалеке стояло несколько палаток, а дальше большие и длинные деревянные бараки - склады под оружие и для жилья.
Вновь прибывших построили в длинный ряд, и какой-то начальник пошел вдоль строя, указывая пальцем на каждого и что-то говоря сопровождавшим его людям. Те указывали, куда идти тем или другим.
- Этого на корабль первого ранга, - говорил начальник. - Этого в грот. Этого - на корабль третьего ранга. Этого - на корабль второго ранга. - Он подошел к Павлу. - Этого - первого ранга, этого - четвертого ранга - указал он на Ника. - Этого… что за детский сад, что за вид? - он удивленно посмотрел на Ин. - Пришлют же… на корабль четвертого ранга. А этого, - теперь он остановился напротив Жана, - этого на камбуз.
- Какой камбуз? - не понял Жан.
- На кухню, посуду мыть.
- Какую кухню, милостивый государь? - возмутился Жан. - Я для чего сюда за триста лет ехал - чтобы вам кашу варить да миски мыть?
- И дрова колоть тоже, - добавил начальник и пошел дальше, распределяя места.
Жан побледнел. Он готов был уже кинуться на этого господина и сорвать с его головы накрахмаленный парик, но сдержался, почувствовав, что его руку крепко сжала Ин. Он взглянул на нее растерянными глазами.
- Вот видишь, а ты хотел решить все сам. Тут, оказывается, за нас всё решают, - прошептала она.
- Я его, скотину, в первой же волне утоплю, - взбесился Жан. Он это сказал так громко, что начальник услышал и обернулся.
- Воевать хочешь? - сурово спросил он и вернулся к Жану.
- Но не кашу же варить!
- Его на корабль первого ранга, где буду я сам, на корабль "Светлый". Посмотрю, что эта мелочь там будет делать. Заряжающим его и под пристальным контролем. Тебя же при первом выстреле пушки ветром сдует за борт.
- Найду, чем зацепиться, - ответил Жан.
- Он действительно найдет, - подтвердил Ник.
Жан улыбнулся.
- Я согласен, господин начальник, - сказал довольный Жан.
- Какой я тебе господин начальник, деревня? Я заместитель командующего флотом.
Жан почувствовал, как у него изменилось лицо. Он вытянулся по стойке "смирно".
- Так точно, деревня, - выпалил Жан. - Пашка, мы с тобой на одном корыте будем, - сказал Жан, когда помощник командующего отошел подальше. - А вы с нами, недоучки четвертого ранга?
Корабли четвертого ранга - это 32-пушечные фрегаты, зато первого ранга - огромные, с вооружением в восемьдесят пушек. Их было всего пять, и они составляли основную мощь флота. На них было около семисот матросов и огромное количество боеприпасов. Их защищали со всех сторон фрегаты и 18-ти пушечные шнявы. Выход такого корабля в море наводил ужас на противника, и он сосредотачивал основной огонь именно по этим кораблям.
Это были флагманы Петра и гордость всей России.
Два дня была береговая подготовка, затем наступил день выхода кораблей в Балтийское море. До этого ребята до тонкостей обдумали, как всем оказаться на корабле первого ранга. Смущало одно - что там, где они должны быть, были и штаб, и сам командующий.
- Как этого мужика зовут? - спросил Жан у одного из военных.
- Адмирал Некрасов, - получил он ответ.
Жан почесал затылок и сказал сам себе:
- Ну что, адмирал Некрасов, повоюем!
Глава 13
Государь прибыл уже перед самым отплытием кораблей из Кронштадта в море.
Он стоял на берегу в своей косоворотке, кожаных штанах и сапогах, которые обычно надевал, когда сам выходил с кораблями на сражение. Это была его любимая одежда. Сапоги, что были на нем, повидали и грязь, и топи болот, где он хаживал, а рубаху, ярко красного цвета, он всегда надевал в особых случаях. Сегодня был как раз тот случай - он провожал свои корабли для наведения порядка на Балтийском море.
Петру не терпелось усмирить своих соседей - шведов, которые бороздили Балтику далеко за пределами установленных границ. Петр закрывал глаза, когда в наших водах появлялись грузовые или рыболовецкие суда, но когда ему докладывали, что там ходят корабли военные - его это приводило просто в бешенство.
- Пусть границы еще не особо определены, - говорил он, - но я знаю, где им плавать можно или нельзя, а тем более военным, которые несут опасность берегам России. Я их быстро пришвартую на дне моря, или чтобы глаза мои их не видели в наших водах.
Многочисленные стычки на море с вражескими кораблями приводили к кровопролитным действиям, и он решил раз и навсегда навести в водах Балтики порядок, чтобы знали, кто сильней, и боялись в будущем плавать вблизи от государевых берегов. Медлить было нельзя, и он сделал решительный шаг, выведя свои боевые корабли, приказав любой ценой избавиться от назойливого соседа и поставить его на место. Петр не исключал, что могут произойти и вооруженные столкновения, поэтому вывел корабли в боевой готовности, снарядив их боеприпасами и питанием в полном соответствии. Кроме того он усилил гроты вдоль береговой линии, приказав вести огонь на поражение и любой ценой, вплоть до жизни, стоять на защите российской земли.
Государь стоял у самого берега в окружении многочисленных начальников, князей и графов, что прибыли вместе с ним.
- На тебя одна надежда, - взглянул Петр на командующего. - Бить так, чтобы щепки летели. Один предупредительный, остальные по цели. Не поймут - уничтожить! Если нас не будут бояться, то грош нам всем цена. Я их заставлю кланяться государю российскому.
Огромный корабль, первого ранга, оснащенный восьмьюдесятью пушками стоял метрах в пятидесяти от берега, и солдаты выстроились вдоль борта, на палубе, приветствуя государя. Дальше в море находилось еще около десятка судов, готовых к отплытию. Они ждали команду с берега.
Петр прищурил глаза, всматриваясь в своих защитников, которые стояли по стойке "смирно" и смотрели на своего государя.
- Ну, что, - пожал он руку своему военачальнику, - в добрый путь! Сделай так, чтобы наша слава разнеслась по всей округе. Возлагаю на тебя все полномочия, принадлежавшие мне. Вспомни, как вместе ходили в море, как били врага… Добавь еще к этому свои умение и ненависть да выплесни ее на этих мерзавцев!
Командующий шагнул в лодку, которая должна была довезти его до корабля, и отплыл, отдав честь государю.
Петр внимательно всматривался в солдат и матросов, что стояли на палубе, и вдруг раскрыл широко глаза.
- Мне показалось, или действительно это так? - обратился он к князю Гагарину. - Это не те ли трое молодых людей в цветных одеждах? Померещилось?
- Каких людей? - не понял князь.
- Каких, каких, тех, что черт знает откуда у нас появились. Где Зотов? - уже орал Петр.
- Я здесь, государь.
- Объясни мне, почему люди, которых я собираюсь отправить на учебу корабельному мастерству, уезжают воевать?
- Ты, государь, о ком говоришь?
- Ты посмотри на палубу. Да не туда, бери левее, видишь, трое молодых стоят? Кто велел отправлять?
Зотов протер глаза.
- Не вижу, - сказал он, напрягая зрение.
- Вот слепота куриная, - зарычал Петр и выхватил подзорную трубу из-за пояса, стал всматриваться.
- Ей-богу, не вижу, Петр Алексеевич.
Петр провел взглядом вдоль борта и действительно ничего подобного не обнаружил.
- Показалось, - облегченно вздохнул он. - Мне эти люди нужны позарез на земле, здесь. Я их ремеслу обучу, толковые они.
- А, это вы про тех, что нашили себе чудную одежу? - спросил князь Гагарин.
- Вот-вот, про них.
- Я, честно говоря, последние дни их и не видел нигде.
- Вот и плохо. Испарились, что ли?
- Да нет, государь, но мне не встречались.
Петр еще раз навел на корабль подзорную трубу, обшаривая палубу, пытаясь найти подтверждение своему видению.
Корабль стал медленно отходить, подняв якоря. Ветер дунул в его паруса, и берег стал заметно удаляться.
Жан сидел на корточках рядом с Ник и с надеждой смотрел на Павла.
- Далеко отплыли? - спросил Жан.
- Можете подниматься. Берег уже далеко, и государя не видно.
- А где Ин?
- Она на той стороне, - сказал Павел. - Как я увидел, что государь взял подзорную трубу, сразу понял, что это по вашу душу, и ее отправил на противоположную сторону.
- Хватился, значит, - догадался Жан. - Ничего, скоро вернемся и явимся к нему.
- За огурцом, - добавил Ник.
- Огурцы ни при чем.
- Узнаешь, когда он у тебя в заднице будет торчать.
- Мы же с победой вернемся, - улыбнулся Жан.
Подошла Ин.
- Ну, что, засветились? - с укором спросила она.
- На палубу попадали, от государя скрывались, - сказал Павел.
- А тебе можно было и помолчать. Вечно лезешь со своими разговорами, - заметил Ник.
- Ну, хватит вам, - остановила их Ин. - Смотрите, какая красота. Уже и берега почти не видно - один водный горизонт.
Подошел командир младшего чина, пожилой и бывалый моряк.
- Чего стоим, быстро по своим местам, - скомандовал он. - Наберут всякую мелочь, воспитывай их тут.
- Да пенсионеров еще, - добавил Жан.
Ему повезло, что старый моряк не понял значения слова "пенсионер", только нахмурил брови и рявкнул:
- К орудию быстро и не отходить ни на шаг, пока не будет команды, - приказал он. - Вы почему все вместе оказались, когда вас на разные корабли распределили? - спросил он.
- Они потом передумали, - ответил Жан, - и решили, что командующему с нами будет спокойнее.
Командир сделал такое удивленное лицо, что стоящий рядом Ник просто не выдержал и так громко рассмеялся, что даже матросы обратили на это внимание.
Жан занял свое место у большой пушки. Здесь было еще четыре моряка. Это была команда, с которой ему предстояло вести огонь по врагу. Рядом, у другого орудия, стоял Ник, а чуть дальше - Павел.
- Куда же таких молодых берут? - удивлялся один из команды.
- На войну, - ответил Жан.
- Куда смотрит государь? Он же велел молодых не брать на сражение. Вон еще такой же, - мужик указал на Ника.
- А дальше еще один стоит, - ответил Жан. - Ты мне говори, что делать, и вся твоя головная боль.
- Убьют же тебя, и мамка не узнает, где могилка твоя. У нас трупы за борт кидают, рыбам на съедение.
- Подавятся, - фыркнул Жан, и мужики рассмеялись.
- Твоими косточками - точно, - засмеялся другой. - Ядра заряжать можешь?
- Учили, знаю.
- Вот и посмотрим.
- Да поможем мы пареньку, что ты на мальца наехал, - вступился третий. - Ты держись только нас поближе и выполняй все команды.
Жан взглянул на горизонт, где небо соединялось с водной гладью.
- Полный штиль. Это не к добру, - заметил один из моряков.
- Что-то и не видно никого. Разбежались, наверное, - вздохнул Ник.
- Подожди, еще не вечер. Враг может появиться с любой стороны.
Появился командующий со своим заместителем, который хотел определить Жана на камбуз. Он обошел все орудия, проверил боеготовность.
- Через два часа быть всем внимательными, - скомандовал он. - Слушать команды командиров и выполнять все приказы!
- Так точно, господин начальник, - отрапортовал Жан.
Командующий удивленно взглянул на молодого человека.
- Еще моложе не было? - обратился он к своему заместителю.
- Я его на камбуз, а он, стервец, уже здесь, - стал оправдываться заместитель.
- Я не для того здесь, чтобы за всеми миски полоскать, - ответил Жан.
- Мыть, а не полоскать, - поправил командующий. - На корабле любая работа почетная, и никто ее не выбирает. Ты кем в этом расчете?
- Помощник заряжающего.
- Ну, смотри, дело ответственное, лично буду наблюдать.
Слева и справа шли еще несколько кораблей. Они то расходились на большие расстояния, то сходились, снова продолжая свой путь по морю.
Ин стояла на палубе и всматривалась вдаль. Ее, приняв за парня, тоже не особо жаловали, и требовали, с нее, как с мужчины. На нее и еще на несколько человек были возложены обязанности по медицинской части, в случае ранения кого-либо из личного состава.
Постепенно началась качка, и устоять на ногах, особенно таким новичкам, как они, было очень не просто. Жан схватился за борт и прижался к орудию. Холод чугуна пронзил его тело насквозь, не помогала даже одежда.
Уже к вечеру корабли стали дрейфовать, покачиваясь на больших волнах.
На потемневшем небе появилась еле заметная луна. Она скрывалась за облаками, потом снова появлялась и, кажется, совсем уже с другой стороны.
- Быть готовыми и занять свои места у орудий! - прозвучала команда.
Ник взглянул на горизонт и увидел около пяти чернеющих точек, которые стремительно приближались в их направлении.
- Шведы, - прошел шепот по палубе.
Корабли стали расходиться в разные стороны на большое расстояние друг от друга.
У Жана заколотилось сердце. Сразу куда-то пропала вся дрожь, и он взглянул на Ин, которая с такой же тревогой устремила свой взор вдаль.
- Шведы идут!
Корабли противника подошли довольно близко. Их теперь можно было хорошо видеть. Это были тоже большие суда, сделанные на высшем уровне.
- Пашка, ты их видел когда-нибудь? - крикнул Ник, пытаясь перекричать бушующие волны.
Павел мотал головой.
- Просто какие-то чудовища, - сказал Жан и вздрогнул от оглушительного удара ядра о воду.
Брызги разлетелись в разные стороны, окатив его водой.
- Что это? - растерянно спросил он.
- Что-что? Шведы тебе привет прислали.
- Давайте и мы пульнем, - предложил Жан.
- Я тебе пульну, - возразил матрос. - Команда будет, тогда и пальнем.
- Пока будет команда, я весь вымокну. Заряжать?
- Сиди ты молча, - заткнул его другой. - Еще настреляешься.
Командующий стоял на капитанском мостике и вглядывался в противника, который посылал ядра один за другим, но они не долетали. Он объяснил, как правильно развернуть корабль, и дал команду для подготовки.
Первое орудие, где был Павел, произвело такой оглушительный выстрел, что у Жана с Ником чуть не лопнули барабанные перепонки.
- Ни хрена себе, - еле вымолвил Жан, закрывая уши ладонями. - Наша пушка так же стрельнет?
- Смотри, - сказал матрос, и их пушка произвела следующий выстрел.
Жана качнуло в сторону. Он даже не заметил, как полетел снаряд и плюхнулся недалеко от корабля противника, подняв большой столб воды.
- Попали? - крикнул Жан.
- Недолет… Далеко стоим.
- Это предупреждающий, - сказал матрос. - Заряжай!
Жан принялся за свои обязанности.
- Если каждая пушка будет хотя бы по разу предупреждать, так и война кончится, - недовольно кричал он, потирая болевшие от выстрелов уши.
- На твою долю еще хватит, не боись!
Рядом рванула пушка, где был Ник.
В ушах звенело до боли, но Жан уже взял себя в руки. Он взглянул на суетившихся на палубе людей, которые четко выполняли свои обязанности, и не желал отставать от остальных.
- Давай ящик с порохом, - крикнул старший орудия, размахивая руками.
Жан изо всех сил тащил тяжелый ящик и бросил у самой пушки.
- Засыпай порох, не стой! - зазвучала команда.
Через мгновение вновь раздался оглушительный взрыв, и снаряд полетел в сторону противника.
- Что ты мажешь, дядя, дай я пальну! - закричал Жан. - Я в тире из десяти девять очков выбиваю.
Вымазанное лицо придавало ему больше уверенности, и он начинал себя считать полноправным воякой.
По борту палили орудия один за другим. Грохот заглушал крики солдат и матросов.
Жан так и не понял, к какой категории военных он относится, но считал - раз в море, значит уже моряк.
Солдатами укрепляли личный состав кораблей, которые должны были действовать в ближнем бою, стреляя по противнику из ружей и мушкетов, но в них надобности пока не было.
- Эх, сюда бы автомат или пулемет, - произнес Ник. - Всех сразу на дно пустить можно.
- Можно было бы и одним танком обойтись. Поставить на палубу и громить эти посудины легко и просто, - добавил Жан. - Одни щепки бы летели.
- Это что за хрень? - спросил Павел, закладывая очередной снаряд. - Такого оружия нет.
- Есть, - заверил Жан. - Есть еще и ракеты, которые всю Балтику одним выстрелом в воздух поднимут. Потом, при случае, расскажем, не отвлекайся. Мои вообще попасть никуда не могут, - пожаловался Жан. - Просто вредители какие-то, только снаряды зря тратят.
- Идет предупредительная стрельба, - пояснил Павел. - Снаряды все равно с такого расстояния не долетают до противника. Это вроде как предупреждение. - Мимо его уха со свистом пролетела пуля.
- Вот тебе и подготовка, - кричал Ник. - Хлопнут, как таракана, и в море.
Жан насторожился.
- Эй, мужики, из ружей стреляют, - предупредил Жан и взглянул на проходившего рядом командира. - Командир, из ружей палят, моему другу чуть в ухо не попали.
- Не болтай, занимайся своим делом, - ответил командир, всматриваясь вдаль на вражеские корабли. - Будет команда стрелять, так и начнем, а уши нечего тут растопыривать.
Ин можно было увидеть на разных сторонах палубы. Она и еще двое мужчин следили за личным составом и уже успели оказать помощь нескольким людям, которых обожгло вспышкой пороха.
- В конце концов, воевать будем или так просто постреляем? - возмущался Жан.
- Успеешь навоеваться, - успокоил его моряк. - Делай свое дело, и все тут.
Только сейчас Жан обнаружил, что испачкал основательно свой красный костюм, и еще больше разозлился. Он взглянул на Ника и заметил его черные от снарядов руки, грязное лицо и рваные на коленях штаны.
Подготовка к очередному залпу шла быстрым ходом. Командиры не успевали подавать команды.
Другие корабли тоже вели непрестанный огонь по противнику, но они были более маневренными и быстро продвигались вперед, навстречу противнику.
Неожиданно еще один снаряд упал рядом, за бортом, и корабль сильно качнуло. Он стал медленно разворачиваться, а когда выровнялся, стал набирать скорость и двигаться вперед.
Стрельба на некоторое время затихла с обеих сторон. Противник медленно и осторожно тоже стал продвигаться вперед.