- Ты, Коля, их не слушай, - громыхнул добродушно бывший борец. - Пей, Коля, пей. А с ними сейчас разберемся. Они больше не будут…
Комната опустела. Николай где-то еще с минуту сидел неподвижно, затем заставил себя подняться и выбрался в коридорчик. Заранее содрогаясь, приотворил дверь туалета - и долго смотрел на желтоватый унитаз без крышки.
Прикрыл, прислушался с надеждой.
- Ну скажи что-нибудь… - жалобно попросил он. - Обругай…
Голос молчал. Николай всхлипнул.
- Гады… - сказал он. - Гады… За что?..
За спиной гулко звякнуло. Николай повернулся и побрел в комнату, догадываясь уже, кого он там увидит.
* * *
Витюлек, застенчиво улыбаясь, снимал пробку. Нинка угрюмо, как пушка в форточке, смотрела на пластмассовый ящик.
- Где взял? - отрывисто спросила она.
- Принесли, - выдавил Колян и снова всхлипнул: - За что?..
- За что? - живо переспросил Витюлек и встал, держа локоток на отлете. - А действительно - за что? Кому, я спрашиваю вас, мешал голос из санузла? Звучный бархатный баритон - кому?.. Пришли, замочили… Страшно это все, господа, просто страшно… - Витюлек позволил себе скорбную паузу. - Можно, конечно, успокоить себя, сказать: "Ну и что? Одна белая горячка замочила другую. Вдобавок явно по ошибке. Делов-то!.." Но я заклинаю вас, господа: бойтесь подобных рассуждений! Ведь так легко ошибиться и спутать нашу реальность с белой горячкой! Они не просто не отличимы друг от друга - они тождественны!.. Это трагедия, господа! В мире бреда идет борьба, и борьба беспощадная. Одним необходимо, чтобы Николай Цоколев бросил пить, а другим - это нож острый. Или - или. Или демократия, или фашизм. Третьего не дано.
Ошеломленный Колян хотел перебить, но Витюлек возвысил голос:
- "Как? - воскликнете вы. - Стало быть, не только пушка, но и вся окружающая нас реальность - белая горячка Николая Цоколева? Какой кошмар!.." Вот именно, господа, вот именно! И кто бы другой сумел допиться до такого кошмара? Сон разума рождает чудовищ. Взгляните хотя бы на наших лидеров, господа! Взгляните - и ваши сердца содрогнутся при мысли о том угарном мучительном похмелье, которое пришлось пережить Николаю Цоколеву!
Витюлек приостановился, давая возможность Коляну покрыться мурашками. Нинка слушала и кивала с улыбкой физического наслаждения. Смысл речей Витюлька, по всей видимости, до нее не доходил, но интонации ласкали слух.
- "Как? - воскликнете вы вторично. - А наше прошлое? Что же, и великая русская история - тоже, выходит, горячечный бред Николая Цоколева?.. Призвание варягов! Переход Суворова через Альпы!.." Ка-нечно, нет! Николай Цоколев велик, но такое не под силу даже ему. Наша история всегда была, есть и будет плодом всенародной, я бы сказал, соборной белой горячки! Вспомним Владимира Святого, господа. Народная мудрость гласит: когда кажется - креститься надо. Какие же глюки явились нашим предкам в 988-м году, если пришлось креститься всею Русью?! Нет, нет и еще раз нет! У кого повернется язык повесить на Николая Цоколева такой похмельный синдром, как покорение Туркестана или, скажем, щит на вратах Цареграда?.. Но за нынешний бардак, за развал страны, за разгул мафии, за резню на окраинах… - Голос Витюлька зазвенел и оборвался - белой горячке не хватило дыхания. - …за все это, увы, несет ответственность именно Николай Цоколев! Спорить тут не о чем - сегодня утром его сосчитали. И стоит ли удивляться, если к нему теперь врывается то одна группировка его похмельного синдрома, то другая; грозит оружием, ставит водку!..
Николай плакал.
"Подонок… - задыхаясь от жгучей ненависти и сладкой жалости к себе, любимому, думал он. - Какой же я подонок!.. Давить таких надо! Сунуть голову в водопроводный люк - и крышкой, крышкой!.."
Потом из общего мрака проглянула крохотная хитренькая надежда.
- А демократы… хотят, чтобы я не бросал, да?..
Витюлек вздернул бороденку и приспустил локоток.
- В сущности все эти фантомы хотят одного и того же. Они хотят власти, господа. А уж к какому лагерю кто прибьется - это вопрос случая.
- А-а… эти? - Колян робко указал вытаращенными, наслезенными глазами на пушку.
- Армия пока колеблется, - сухо ответил Витюлек. - Все зависит от дозы, которую примет Николай Цоколев.
- А какую надо принять?.. - затрепетав, спросил Колян.
- Как же, примешь с вами! - грозно вмешалась Нинка. - Вот за что мужиков терпеть не могу: как сойдутся - так сразу давай про политику!..
Витюлек немедленно обрел выправку и вернул локоток на отлет.
- Господа! - прочувствованно молвил он. - Я предлагаю выпить за душевный покой Николая Цоколева как за гарантию прочного мира в стране и за ближними рубежами!
- Только ты не исчезай, ладно?.. - взмолился Колян.
- Не буду, - заверил Витюлек и не солгал. Все, включая Нинку, выпили, а он как стоял - так и остался стоять.
- Ты… закусывай, - всполошился Колян, пододвигая Витюльку крупно, по-буденновски порубленный салат. Хотя, если уж на то пошло, салат бы следовало подсунуть не Витюльку, а Нинке. Но, впрочем, в поступке Коляна тоже была своя логика: то и дело исчезая сразу после тоста, тамада запросто мог спьянеть без закуски.
- Благодарствуйте… - Витюлек мило улыбнулся. Придвинул табурет поближе к столу, сел и с удовольствием захрустел куском огурца.
Колян глядел на него со слезами умиления.
- Да, но… как же?..
- А очень просто, - любезно отозвался Витюлек, уплетая салат. - Ко мне уже привыкли, горячка пустила корни. Со мной теперь одной стопкой не сладишь.
Колян смутился.
- Ну зачем же… так-то… о себе-то…
- Давайте будем называть вещи своими именами! - предложил Витюлек, отодвигая тарелку и явно заходя на следующий тост. - Да, я - белая горячка, но в отличие от остальных не боюсь себе в этом признаться…
Колян поспешно наполнил стопки. Витюлек встал и, выпрямившись, принял любимую позу.
- Господа! - начал он на высокой ноте. - Подойдите к зеркалу, загляните в него, господа, и спросите себя: "Мог такой человек возникнуть в иной среде, кроме чьей-либо воспаленной подкорки?" Не спешите с ответом! Положите руку на сердце, установите внутреннюю тишину… Вы ахнете, господа, вы попятитесь! И будете совершенно правы. Да! Горячечные видения порождают друг друга… Возьмем того же Николая Цоколева! Имелся ли шанс у этого беспомощного интеллигента выжить в условиях страшного мира, созданного в беспамятстве им самим? Да ни малейшего, господа!.. Взгляните окрест себя! Кругом инфляция, безработица, кривая преступности становится на глазах прямой и отвесной… И вот в воображении Николая Цоколева возникает образ существа, которое бы заботилось о нем, кормило, поило и даже ходило бы иногда на работу… Я говорю о хозяйке дома, об очаровательной Нине Петровне.
Нинка так и расплылась от удовольствия.
- Ну уж прямо… - зардевшись, пробасила она, улыбаясь собственному бюсту.
- Так… это… - забеспокоился вдруг Колян. - Тогда выходит, что и меня тоже кто-нибудь… ну… вообразил…
- Вне всякого сомнения, - любезно отвечал Витюлек.
Секунду Колян сидел неподвижно. Мысль усваивалась трудно, рывками.
- Кто?.. - хрипло выговорил он наконец, хватаясь за край столешницы и норовя встать. - Какая сука?..
- Цыть! - прикрикнула Нинка на сожителя. - Чего тост портишь?
Колян ополз на место.
- За Нину Петровну, господа! - провозгласил Витюлек, игриво качнув стопкой. - За Нину Петровну, которой я обязан своим существованием! Не будь ее, не было бы и меня. - Он приостановился и окинул стол орлиным оком. - Господа офицеры и дворяне пьют стоя! Хамы и дамы - сидя!
Колян поморгал и мешковато поднялся. Нинка на правах дамы осталась сидеть.
* * *
Стопки почти уже коснулись губ, когда входная дверь слетела с петель от страшного удара каблуком, и в комнату ворвались пятеро в камуфле и в черных наголовниках с прорезями для глаз. Замерли, рассыпавшись полукольцом. Дула коротеньких автоматов зияли в упор.
- Не двигаться! - напряженным голосом скомандовал старший. - Медленно поставить стопки на стол! Ме-едленно, я сказал!..
- Медленно! - тут же воскликнул Витюлек, вскидывая локоть. Видимо, все-таки отозвалось пренебрежение закуской. - Конечно же, медленно! Нас губит спешка, господа, спешка во всем!..
Омоновцы, несколько ошалев от такой неслыханной отваги, уставились на Витюлька, и Колян, зажмурившись, метнул водку в рот.
Секунду стоял, с ужасом ожидая грохота автоматной очереди, потом осторожно разжал веки. В комнате не было уже ни омона, ни Витюлька, ни даже Нинки. Колян пошатнулся и сел на табурет. Отер лицо кулаком с судорожно зажатой стопкой.
- А ты все торчишь?.. - зловеще спросил он у дульного тормоза. - Дозу ждешь? Ну будет тебе сейчас доза…
И, оттолкнув стопку, налил себе стакан. Всклень. С горкой.
Там, за Ахероном
И Я говорю вам: приобретайте себе друзей богатством неправедным, чтобы они, когда обнищаете, приняли вас в вечные обители.
Лука, 16, 9.
1. На хозрасчете
Лепорелло:
- Да! Дон Гуана мудрено признать!
Таких, как он, такая бездна!
Дон Гуан:
- Шутишь?
Да кто ж меня узнает?
А.С.Пушкин, "Каменный гость"
Во втором круге было ветрено. Как всегда. Насыщенный угольной пылью ревущий воздух норовил повалить тяжелую тачку и, врываясь в многочисленные прорехи ватника, леденил душу.
Душа, она ведь тоже, как и тело, способна испытывать и боль, и холод. Разница лишь в одном: душа бессмертна.
Обглоданная ветром скала заслонила низкую сложенную из камня вышку, и дон Жуан остановился. Навстречу ему порожняком - в тряпье, в бушлатах - брела вереница погибших душ. Подперев свою тачку булыжником, дон Жуан отпустил рукоятки и, надвинув поплотнее рваный треух, стал поджидать Фрола.
Фрол Скобеев был, как всегда, не в духе.
- В горние выси мать! - злобно сказал он, тоже останавливаясь. - Сколько было баб у Владимира Святого? А? Семьсот! И все-таки он - Святой, а я - здесь! Эх, начальнички…
За четыреста лет дружбы с Фролом дон Жуан изучил русский язык в совершенстве. Но в этот раз Скобеев загнул нечто настолько сложное, что дон Жуан его просто не понял. Что-то связанное с Великим Постом и посохом патриарха Гермогена.
- За что страдаем, Ваня? - надрывно продолжал Фрол. - Ну сам скажи: много сюда нашего брата пригнали в последнее время? Да вообще никого! Плюют теперь на это дело, Ваня! За грех не считают! Так за что же я почти пятерик отмотал?!
Над обглоданной ветром скалой появилось ехидное шерстистое рыло охранника. Правое ухо - надорвано, рог - отшиблен.
- Эй! Развратнички! - позвал он. - Притомились, тудыть вашу? Перекур устроили?
- Обижаешь, начальник, - хрипло отозвался дон Жуан. - Портянку перемотать остановился…
Свою легендарную гордость он утратил четыреста лет назад.
- Сбегу я, Ваня, - сказал сквозь зубы Фрол, снова берясь за рукоятки своей тачки. - Ей-черт, сбегу!
Размышляя над этими несуразными словами, дон Жуан довез тачку до третьего круга. Холодный, рвущий душу ветер остался позади. Его сменил тяжелый дождь с градом. Крупная ледяная дробь разлеталась под ногами. Тачку занесло. Грешники третьего круга перегрузили уголь на салазки и покатили под уклон - в глубь жерла. Там, в четвертом круге, грузный мокрый уголь свалят на корявые плоты - и вплавь по мутному и тепловатому уже мелководью Стикса, - на тот берег, туда, где над чугунными мечетями города Дит встает мартеновское зарево нижнего Ада.
- Запомни пригорочек, Ваня, - со странным блеском в глазах зашептал Фрол, когда их тачки снова встретились. - Пригорочек, а? За которым мы в прошлый раз остановились! За ним ведь низинка, Ваня! И с вышки она не просматривается…
- Да ты повредился! - перебил его дон Жуан. - Бежать? Куда? В Лимб? В первый круг? Заложат, Фрол! В Лимбе - да чтоб не заложили!..
- Зачем же в Лимб? - И шалая, опасная улыбка осветила внезапно лицо Фрола. - Можно и дальше…
- Дальше - Ахерон, - холодно напомнил дон Жуан - и вдруг понял: - Ты что затеял, Фрол? Там, за Ахероном, - жизнь! А мы с тобой тени, кореш! Тени!
- Я все продумал, Ваня, - сказал Фрол. - Тебе одному говорю: у них в первом круге есть каптерка. Сам слышал - начальник охраны и этот, с обломанным рогом, беседовали… Они же, когда на дело идут, в "гражданку" переодеваются, Ваня! И у них там есть каптерка! Тела, понимаешь? Новенькие! На выбор!
- Но ведь она же, наверное, охраняется! - ошеломленно сказал дон Жуан. - И там же еще Харон!..
- ЗАКОНЧИТЬ РАБОТУ! - оглушительно произнес кто-то в черном клубящемся небе. - У КОГО В ТАЧКАХ УГОЛЬ - ДОСТАВИТЬ ДО МЕСТА И ПОРОЖНЯКОМ ВОЗВРАЩАТЬСЯ В КАРЬЕР. ОБЩЕЕ ПОСТРОЕНИЕ.
- Что-то новенькое… - пробормотал дон Жуан.
Их выстроили буквой П, и в квадратную пустоту центра шагнул начальник охраны с каким-то пергаментом в когтях.
- В связи с приближающимся тысячелетием крещения Руси Владимиром… - начал он.
- Амнистия! - ахнули в строю.
Дон Жуан слушал равнодушно. Ему амнистия не светила ни в каком случае. Как и все прочие во втором круге, он проходил по седьмому смертному греху, только вот пункт у него был довольно редкий. Разврат, отягощенный сознательным потрясением основ. Кроме того, выкликаемые перед строем фамилии были все без исключения славянские.
- Скобеев Фрол!..
Дон Жуан не сразу понял, что произошло.
- Ваня… - растерянно произнес Фрол, но его уже извлекли из общей массы. Он робко подался обратно, но был удержан.
- Ваня… - повторил он - и вдруг заплакал.
Дон Жуан стоял неподвижно.
Колонна амнистированных по команде повернулась нале-во и двинулась в направлении третьего круга. Через Стигийские топи, через город Дит, через Каину, через Джудекку - к Чистилищу.
В последний раз мелькнуло бледное большеглазое лицо Фрола.
- ПРИСТУПИТЬ К РАБОТЕ! - громыхнуло над головами.
- Сучий потрох! - отчаянно выкрикнул дон Жуан в бешено клубящийся зенит. Очередной шквал подхватил его крик, смял, лишил смысла и, смешав с угольной пылью, унес во тьму.
2. В "гражданке"
Монах:
- Мы красотою женской,
Отшельники, прельщаться не должны,
Но лгать грешно: не может и угодник
В ее красе чудесной не признаться.
А.С.Пушкин, "Каменный гость"
Сверзившись в низину вместе с тачкой, дон Жуан припал к земле и замер. Если расчет Фрола верен, то его падения никто не заметит. А заметят? Ну, виноват, начальник, оступился, слетел с тачкой в овражек…
Вроде обошлось.
Дон Жуан стянул с головы треух и вытер лоб. Жест совершенно бессмысленный - души не потеют.
Тачку он решил бросить, не маскируя. Угольная пыль проела древесину почти насквозь: что земля, что тачка - цвет один.
Пригибаясь, дон Жуан добрался до конца Фроловой низинки и, дождавшись, когда охранник на вышке отвернется, вскочил и побежал. Ветер здесь был сильнее, чем в рабочей зоне. Сразу же за бугром сбило с ног, и пришлось продолжить путь ползком…
Обрыв, по которому беглецу предстояло вскарабкаться в Лимб, был адски крут. Правда, на противоположной стороне круга есть удобный пологий спуск, но лучше держаться от него подальше. Дон Жуан имел уже один раз дело с Миносом, и этого раза ему вполне хватило.
Первая попытка была неудачна. Ватник и стеганые штаны сыграли роль паруса, и дона Жуана просто сдуло с кручи. Он сорвал с себя тряпье и, полез снова - нагая душа меж камнем и грубым, как камень, ветром.
В конце концов он выполз на край обрыва и некоторое время лежал, боясь пошевелиться, оглушенный внезапной тишиной. В это не верилось, и все же он достиг Лимба.
Странные души населяли первый круг Ада. Мучить их было не за что, а в Рай тоже не отправишь, ибо жили они до Рождества Христова и об истинной вере понятия не имели. Так и слонялись, оглашая сумрак жалобами и вздохами.
Сквасить печальную рожу, став неотличимым от них, и, стеная, выйти к Ахерону - труда не составит. Вопрос - что делать дальше? Каптерка наверняка охраняется. Если она вообще существует… Эх, Фрола бы сюда!
Дон Жуан поднялся и, стеная, побрел сквозь неподвижные сумерки круга скорби.
К Ахерону он вышел неподалеку от переправы. Над рекою мертвых стоял туман - слепой, как бельмы. В страшной высоте из него проступали огромные знаки сумрачного цвета:
!ЙИЩЯДОХВ АДЮС КЯСВ,УДЖЕДАН ЬВАТСО
Чуть левее переправы располагалось неприметное приземистое здание из дикого камня. Каптерка?
Подобравшись к зияющему проему входа, дон Жуан осторожно заглянул внутрь. На каменном полу грудой лежали пыльные тела. В глубине помещения белела какая-то массивная фигура. Присмотревшись, дон Жуан с содроганием узнал в ней статую командора, в которой его приходили брать.
Одноглазый каптенармус сидел сгорбясь у подслеповатого слюдяного окошка и со свирепой сосредоточенностью крутил, ломал и вывертывал невиданный доном Жуаном предмет, представляющий из себя яркий мозаичный кубик небольшого размера.
Тут на берегу грянули крики, и дон Жуан отпрянул от проема. Каптенармус досадливо качнул рогами, но головы не поднял.
Дело было вот в чем: Харон только что перевез на эту сторону очередную партию теней. Нагие души, стуча зубами и прикрываясь с непривычки, выбрались из ладьи. Все, кроме одной. Она забилась на корму, истошно крича, что это ошибка, что анонимки написаны не ее рукой, что простым сличением почерков… Скверно выругавшись, Харон огрел душу веслом
- и, выскочив на берег, душа, вереща, припустилась вдоль Ахерона - в туман.
- Куда? - взревел Харон и, подъяв весло, кинулся вдогонку.
Вот он - шанс!
Не теряя ни секунды, дон Жуан натянул первое попавшееся тело и вылетел из каптерки. Сердце, запущенное с ходу на полные обороты, прыгало и давало перебои. Протаранив толпу брызнувших врассыпную теней, он уперся в тяжелый нос ладьи и оттолкнулся ногами от берега. У него еще хватило сил перевалиться через борт, после чего сознание покинуло дона Жуана.
Покачиваясь, ладья выплыла на середину Ахерона и растворилась в блеклом тумане. Там ее подхватило течение и, развернув, увлекло в одну из не упомянутых Данте и тем не менее многочисленных проток.
Разговор, вырвавший дона Жуана из забытья, велся на родном языке Фрола Скобеева. Говорили об обнаженных женщинах.