* * *
- Доброе утро, Сергей Аркадьевич, - у стола, который так и остался на улице и неубранным, стоял химик, задумчиво рассматривая засохшую кровь на траве, - Ночь прошла спокойно?
- Более чем.
- Понятно…
Вдвоем они убрали остатки вчерашнего пиршества и присыпали компрометирующее пятно песком. Как раз к приходу Кирилла и Вити. Впрочем, от Вити в ближайшее время работы дождаться было бы сложно: вчера он во время похода к дому ухитрился упасть и сломать руку. Посмотрев на несчастное бледное лицо, на руку в лубке на перевязи, Сергей махнул рукой и отправил его домой.
Роза Львовна пришла в тот самый неудачный момент, когда стол общими усилиями был затащен в дверной проем, но еще не прошел внутрь мастерской. Она спокойно встала рядом с крыльцом, пробормотав что-то о глупых мужчинах.
Наконец, все встало на свои места, Роза Львовна погрузилась в бумаги, Кирилл, которому теперь приходилось метаться за двоих, запустил производство чернил. Зашумели вытяжки, загудел холодильник, из подвала начали извлекаться бутыли с бензолом…
Виктор Алексеевич закрылся в лаборатории. Сначала он честно начал эксперименты с чернильной пастой, но потом пришла Леночка и когда Сергей заглянул в лабораторию, там уже раздавался радостный детский визг, когда из маленького белого кусочка, горящего синим пламенем, вылезали толстые серые кольца "фараоновой змеи".
Вышинский попытался было помочь Кириллу, но в результате тот чуть было не грохнул бутыль с бензолом, озверел и еле сдержался, чтобы не послать доброго начальника по матушке. Сергей решил заняться другими делами. Например, поспать.
Сон для него был по настоящему серьезным делом. Сегодня прошла бессонная ночь, и завтра его ждет еще одна. Навряд ли господа бандиты спокойно отнесутся к такому категоричному отказу в сотрудничестве, как нож в горле одного из своих. Кстати, финку утащили вместе с телом… Следует ожидать еще одного визита, уже с оружием и спичками. Значит, еще одна ночь без сна. Значит, нужно подготовиться.
Сергею снилась Катя. Или Зоя. Девушки постоянно менялись местами, перед его глазами мелькали то рыжие волосы, то черная прическа, то загорелая кожа библиотекарши, то светлая - комсомолки. Неизменным оставался только ярко-алый купальник. Вот девушка наклонилась к лицу Сергея, горячее дыхание обжигало, но чертовка дразнилась и не хотела целовать. Он рванулся, обхватывая тонкую шею и впиваясь губами…
Резко проснулся. Леночка рванулась в сторону, закрывая рот ладошкой. Ой, кошмар…
- Лена, что случилось?
- Н-нет, ничего… - девочка глубоко вздохнула, успокаиваясь, - Я забыла. Ко мне сегодня подошел дяденька и попросил передать вам записку. Вот.
На изрядно помятом клочке бумаги, явно вырванном из школьной тетради в клетку было нацарапано: "Длинный, за Максима тебя прощаем, но теперь ты нам должен. Будешь платить каждую неделю по пять тысяч, иначе прогоришь. Первый платеж - сегодня до вечера. Стуканешь ментам - хана".
Ну что ж, намек более чем прозрачный.
- Леночка, а дяденька не говорил, когда он хочет получить ответ?
- Нет, - замотала косичкой девочка, - Просто сказал отдать и все.
Понятно. Значит, нужно ждать гостей. До вечера. А потом - ночью. Платить Сергей не собирался.
Пропал сон… Нужно пойти к Камову, вдруг тот разнюхал что-нибудь интересное. Или подскажет, как действовать…
* * *
Камов пропал.
Сергей расстроено стоял у запертой двери комнаты. Соседи сказали ему, что не видели старого полицейского уж два дня. Раньше он так надолго не исчезал. И комната закрыта…
Если бы можно было заглянуть внутрь, Сергей бы сообразил, исчез ли Камов сам или "его исчезли". Если он напоролся во время своего расследования на что-нибудь опасное и… пострадал… то в комнате должны были остаться личные вещи, вроде бритвы и зубной щетки, которые он непременно прихватил бы с собой, если бы просто решил уехать куда-то на пару дней.
Мысль о том, что уедь Камов по собственной доброй воле, он сначала взял бы деньги, которые обещал ему Сергей, приходилось отгонять.
Все же Сергей как-то привязался к старому шаману, несмотря на его выпивки и своеобразие. Даже волчью морду Сергей дано забыл.
Что же случилось со стариком?
Думать о плохом не хотелось…
* * *
Уходя от дома Камова, Сергей вспомнил о том, что сегодня пятница. А в пятницу на "Металлисте" ему обещали сделать оборудование для изготовления шариков. Точно! С бандитскими разборками он совсем забыл про это.
Чтобы дотащить заказанное до мастерской, пришлось искать ломовика: всего было восемь мест, и каждое весило килограмм сто. Ну, пятьдесят точно. На толстых кованых станинах, массивные. В точности советское качество - "сделано на века".
Отвлекать Кирилла от работы Сергей не стал, поэтому взялся перетаскивать оборудование в мастерскую лично. Свою ошибку в расчете собственных сил Сергей понял уже на третьем заходе, однако гордость не позволила просить о помощи, поэтому после окончания разгрузки - большая часть поместилась на том самом столе - он мог только упасть на кровать в комнатушке.
Спина ныла, как воспаленный зуб. Хотелось лежать, лежать, лежать…
Через пять минут Сергей встал и отправился разбираться с оборудованием. За тебя никто не сделает.
Итак… Это, с длинной ручкой - резак, для отхватывания от проволоки - кстати, вот она, метровый отрезок, - кусочков необходимого размера. Вот это, с точно такой же ручкой - пуансон, для штампования заготовок для шариков… Или нет? Или это резак?
Сергей перевел взгляд с одного приспособления на другое, с виду точно такое же, и обратно. Так, вот резак. А вот пуансон. Дальше.
Попробуем… Для начала разделаем проволоку на кусочки.
Как оказалось, отщипнуть даже сотню кусочков - задача с непривычки нелегкая. Сотню раз поднять и опустить тяжелую рукоять - после этого плечо просто заныло. Сергей из принципа сделал двести кусочков, после чего засыпал их в воронку пуансона и отправился перекурить.
* * *
- Эй, Длинный, - послышался громкий шепот от калитки. Сергей отбросил окурок и присмотрелся.
В калитке торчала физиономия "Промокашки" - того самого шкета, который пытался наняться к нему в мастерскую в самом начале.
Длинный, значит… Правильно сообразил тогда, что его не взял.
- Ты записку получил?
- Ну, получил, - лениво проговорил Сергея, левой рукой нашаривая ручку финки, заткнутой за пояс.
- Ответ?
Бац! Шкет шарахнулся: в столбе калитки дрожал впившийся нож.
- Ответ.
Пацан исподлобья взглянул на Сергея:
- Ну погоди…
- Максим тоже грозился. Хочешь ему привет передать?
Шкет бессильно выматерился, выдернул финку и исчез.
Сергей прислонился к косяку. Роль крутого и жесткого убийцы давалась ему ой как нелегко.
Без нагана не выходить даже в туалет.
* * *
После разговора с "Промокашкой" Сергей отправился на рынок: у него кончилось масло для смазки револьвера, нужно было прикупить еще пару ножей - если каждый уголовник будет уносить с собой по одному, то не напасешься - и так, по мелочи.
Масло ему налили в забавный пузырек со стеклянной, плотно притертой пробкой. Сергей прикупил его у мальчишки, который торговал разложенной на ящике всякой всячиной: пустыми флакончиками, гильзами, пробками, поплавками, пустыми консервными банками… Там же Сергей нашел пузырек с завинчивающейся крышкой. Шарики, когда они будут сделаны, нужно в чем-то хранить.
Уже на выходе с рынка ему обожгла спину мысль о том, что в базарной толчее ему легко могли сунуть острую спицу в сердце и поди пойми, отчего вдруг упал молодой парень в джинсовом костюме. Нет человека - нет проблемы.
К счастью, бандитам эта идея в голову не пришла. Или они за ним не следили.
* * *
Тарахтела машинка-прокатка, превращая грубые кусочки проволоки в не менее грубые и черные шарики…
На пластине нагревателя шарики начинают светиться ярко-красным светом под пламенем горелки и тут же сбрасываются скребком в охлаждающую ванночку с водой… Ай, черт!
Узкая струйка пара куснула Сергея за палец. В следующий раз будешь внимательнее.
Он вынул шарики из ванночки и положил их на газету сушиться.
После просушки шарики опять отправились на прокатку.
После специальной шлифовальной машинки они посветлели, после двух зеркально отполированных пластин заблестели, а после окончательной доводки - засверкали, как кусочки солнышка.
Солнце к этому моменту уже клонилось к горизонту, пришлось включать настольную лампу под газетным абажуром, чтобы выбрать самые подходящие.
Сначала Сергей просеял шарики через две пластины грохота, тоже сделанные по-советски, из толстых гладких пластин стали, в которых были просверлены очень точные отверстия. Шарики, не прошедшие верхнее решето и проскочившие через нижнее, безжалостно браковались, как не соответствующие размерам.
Затем Вышинский достал большую лупу, купленную на том же базаре и начал перебирать шарики. Овальные, кособокие и имеющие каверны и выпуклости также браковались.
В итоге, после почти целого дня работы, у Сергея в пузырьке перекатывались от силы два десятка шариков. Для первого раза неплохо, но потом нужно будет придумать что-то для снижения брака.
- Добрый вечер!
Сергей обернулся, брови вздернулись вверх: на пороге стоял Слава. Из-за его спины выглядывала Катя.
- Привет, Слава! Здравствуй, Катя! А что вы здесь делаете? В рабочее-то время?
- Вот как советские буржуи увлекаются заколачиванием денег и эксплуатацией трудящихся, - засмеялся Слава, - даже на время не смотрят. Уже давно вечер!
- А мы, - Катя смотрела настороженно, как будто и вправду ожидала увидеть в мастерской прикованных цепями рабочих, охаживаемых кнутами, - пришли посмотреть… В смысле, Слава привел меня посмотреть… В смысле, тебе показать…
- Ух ты! - Слава увидел установки и выпал из реальности, - Это для чего?
- Шарики делать, - Сергей отвел взгляд от Кати буквально на мгновенье, но она уже улетучилась. Наверное, искать замученные тела.
- Здорово! - Слава был готов развинтить тут все и рассмотреть все детали, - И работает?
- Смотри! - Сергей протянул ему пузырек, в котором перекатывалась блестящая крупа шариков.
- Здорово… Да ты посмотри, что мне сделали.
Спохватившийся Слава вынул из кармана сверток. Осторожно развернул тряпицу…
Ручки.
Вернее, пока еще корпуса. Вытянутые черные тела из полированного эбонита, сверху - блестящая медная пробка. Сергей осторожно открутил ее и извлек медную трубку.
С одного конца - пишущий узел, вместо шарика чернело отверстие. С другого - еще одна пробка. Сергей открутил и ее и вытащил длинную пружину с поршнем на конце.
Все правильно, так они и задумали. И все равно, увидеть свою задумку, свой корявый рисунок, уже почти во плоти… В горле запершило, глаза начали гореть…
- А размеры точные? - хрипло спросил он Славу.
- Точные, точные. Я у часовщика заказывал. Все дело за шариками и чернилами. Шарики уже готовы, а паста?
- А паста, - в помещение, становящееся маленьким и тесным, вошел сопровождаемый Катей Виктор Алексеевич. Следом протиснулась Леночка.
- А паста пока не получается. Виктор.
- Владислав.
- С вашей сестрой нас уже познакомила Лена. Так вот, о пасте. Теоретически, я сделал нечто похожее на то, что просит Сергей Аркадьевич, смешав метилфиолет с касторовым маслом, однако у меня есть подозрение, что для ваших целей она слишком жидкая. К тому же, слишком долго сохнет…
- А что если попробовать…
Химик и Слава исчезли в дискуссии. Сергей пошевелил лежащие ручки - двенадцать - повернулся к Кате:
- Ну, что скажете?
Настроение к концу дня было слишком хорошим, хотелось поделиться с окружающими, однако девушка сумела его испортить:
- Радуетесь? Конечно, другие за вас работают, а вы только деньги в карман складываете!
- Катя, но ведь я тоже работаю…
- Работаете? Работает ваш работник, я видела как он таскает бутыли в подвал, работает Виктор Алексеевич, а вы… а вы… Вам эта мастерская только как источник денег нужна. И всё!
Сергей, только этой ночью отказавшийся от денег и наживший неприятностей, сдержался с большим трудом:
- Катя, деньги для меня не главное…
- Не главное? А что главное?
Сергей задумался. А в самом деле, что для него эта мастерская? Зачем он с ней связался? И почему так усиленно ее защищает от посягательств бандитов-чернильщиков?
- Знаете, Катя… Наверное, главное для меня - удовольствие от того, что я смог сделать… Удовольствие от работы…
- Да, - глаза девушки сверкали, - Вот сейчас вы владелец мастерской. Вы сможете отдать ее в пользу государства? И продолжить работать? А?
- Ну… нет.
- Вот! - Катя развернулась, - Слава, я ухожу домой! Не задерживайся!
"Ну что я такого сказал? Не могу отдать я эту мастерскую. Она еще и не работает как следует. И проблемы с бандитами. Если ее отдавать, получается, что я свои проблемы на других перекладываю… Как-то неправильно это будет…"
Слава отвлекся от обсуждения "проблемы повышения вязкости чернильной пасты" и подошел к Сергею:
- Эх, ты… Я же специально Катю сюда привел, чтобы она увидела, что ты работаешь наравне со всеми. А ты… Эх!
- Дядя Слава, дядя Слава! - встрявшая в разговор Леночка избавила Сергея от необходимости отвечать, - А как ваши карандаши называться будут?
- Почему карандаши? - Сергей почувствовал, что улыбается. Рука сама потянулось погладить девочку по волосам.
- Дядя Витя сказал, что это - чернильные карандаши.
Химик за спиной улыбнулся и развел руками.
- А правда, - Слава взял один из корпусов и провел пальцем, - Вот здесь можно выгравировать название. Какое?
На самом деле… Какое? Как вы яхту назовете, так она и поплывет.
- Давайте назовем ее "Товарищ Луначарский"! - пришло в голову Славе.
"Евпатий Коловрат", - подумал Сергей, но промолчал. Слава юмора бы не оценил.
- Или "Зинин", - включился в мозговой штурм Виктор Алексеевич.
- Почему Зинин?
- А почему Луначарский?
- Луначарский - нарком образования, а Зинин кто?
- А Зинин Николай Николаевич - знаменитый химик. И, между прочим, именно он открыл реакцию получения анилина из нитробензола…
- Стоп! - поднял руку Сергей, - Никаким именем мы ручку называть не станем…
- Почему? - хором спросили химик и Слава.
- Потому что, когда на ручке написано имя или фамилия, то становится похоже, что она принадлежит этому человеку. Надо другое слово, простое…
- Взлет.
- Что? - обернулись все трое.
- Взлет, - повторила Леночка, проводя пальчиком по черному блестящему боку ручки, - Они такие… летящие…
Сергей посмотрел на Славу:
- А что? "Взлет", так "Взлет".
* * *
- Сергей Аркадьевич, - Виктор Алексеевич подошел к Сергею, когда Слава уже ушел, перед самым уходом, - Что произошло вчерашней ночью? Налет?
- Можно сказать и так, - Сергей не видел смысла юлить, отвечая на прямой вопрос, - От меня требуют отдать мастерскую.
Химик выругался не по-русски:
- Ваше решение?
- Вы видели кровь. Оно уже принято.
- И?
- Возможно, сегодня ночью они попытаются поджечь мастерскую.
- Я остаюсь.
Сергей заколебался. С одной стороны, лишний человек, дополнительная пара глаз, еще один пистолет - это очень хорошо. С другой…
- Не надо, Виктор Алексеевич. Поверьте, я справлюсь.
Это ЕГО, Сергея, решение. И никто и Виктор Алексеевич тоже не должны пострадать от того, что решил он.
Химик зашелся в приступе кашля:
- Д-ха… Возможно вы правы. Подождите минуту.
Виктор Алексеевич вынес из своей лаборатории два узких жестяных цилиндра величиной с баллончик для дезодоранта.
- Возьмите. Если нападающие не успеют проникнуть внутрь - дерните кольцо и бросьте в них.