21 августа. Только что вернулся от Хесстальна, которому показывал схему расположения азианцев. С наступлением темноты я поднял в небо "корзину" и направил ее в сторону перевала, но полетел, конечно, не над трактом, а сразу поднялся локтей на двести (чтобы не врезаться ненароком в скалу). Путь занял около получаса (летел я очень быстро, на пределе возможного). Когда я увидел внизу свет от костров, замедлился и вообще постарался не очень влиять на парус – вдруг какой-нибудь их маг сейчас следит за небом: тогда он тотчас заметит свечение своего талисмана. Но никто не послал в меня сгусток магической энергии, и я методично пересчитал костры и палатки азианцев (и даже их тягловый скот – однорогих буйволов, на всякий случай) и набросал примерную карту местности. Западный бок тракта, действительно, представляет собой снежный склон, но снега на нем не так много (четвертинка луны позволила мне рассмотреть его). Через час выступаем. Я пока пойду со всеми, а ближе к гребню перевала заберусь в гондолу. Дадденков стажер загорелся желанием составить мне компанию, чтобы разить врага сверху, но учитель осадил парня – он ему понадобится на земле, для подтаскивания магических "снарядов". Основные силы нашей армии будут ждать, пока мы общими усилиями не разрушим вражеский редут, а затем ринутся в пролом, сметая низкорослых азианцев. Кстати, выяснилось, что управлять движением гондолы в горных условиях даже легче, чем на равнине.
24 августа. Спешно подготовил свою "корзину" к взлету – пришлось заменить пробитый арбалетной стрелой парус, чтобы не тратить лишние силы на маневрирование. "Корзину" обтянули несколькими слоями дубленой свиной кожи, и стрелы не берут ее (застревают). Эннеллий едва передвигается (кажется, у него что-то с сердцем) и все больше лежит в своей походной палатке, молча выслушивая рапорты магов. У меня не было времени навестить старика, я запрыгнул в гондолу и взмыл в небо (сейчас поднимаюсь вверх, чтобы оценить, в каком месте сражения нашим гвардейцам приходится хуже всего). Пока есть несколько минут, вкратце запишу события трех последних дней (как же качает, бес побери!). Тем более, что только недавно перестал идти проливной дождь, вызванный стараниями азианских магов. Но они просчитались – 22-го Таккульн (при моей поддержке с высоты) ударил в западный склон раскаленным воздухом. Возникший в результате водяной поток подхватил Дадденк и направил его в сторону врага. Но их маги оказались парнями не промах, да только им для спасения пришлось пробить брешь в своем же редуте (иначе как бы они смогли отразить вал воды?), что нам не удалось сделать в течение целого дня 21-го числа. Но к тому времени половина их лагеря уже была смыта на сотни шагов вниз по северному склону, и нам "досталась" едва ли пятая часть растопленного снега. Хесстальн протрубил отбой, и мы до вечера собирали по щелям снаряжение. Утешало нас то, что враг пострадал гораздо больше и наверняка понес значительные потери. Все, пора за дело… Похоже, Веннтин отрядил одного или даже двух из своих подручных, чтобы препятствовать мне сеять в их рядах панику и разрушения – я был вынужден отступить, чтобы не свалиться им на головы и не стать легкой добычей. Пока гондола облетает их магическую ставку с востока (там видны удобные скалы, которыми можно прикрыться), я продолжаю рассказ. 23-го утром в дело вступили лучники и Бекк, вызвавший лавину с того же самого, очищенного от снега склона. Веннтин ответил расселиной, прорезавшей тракт поперек (в щели сгинуло человек десять ополченцев). Я в это время сильным боковым ветром сбивал прицел у азианских лучников, и они вконец разозлились и стали осыпать мою гондолу стрелами: штук пять пробили ее насквозь, но, к счастью, застряли в корпусе оперением. Все, я достиг скалы на восточном краю ущелья, закрываю журнал… Пользуясь прикрытием, я развеял над ставкой Ферреля свой коронный состав и чуть ли не выкрикнул свое самое мощное заклятие. Опасаясь зацепить эвранских гвардейцев, с мечами в руках пробивающихся по узкому проходу между скал (к этому времени все лучники уже были выведены из строя), я породил вихрь в задних рядах врага и на западном, пологом склоне, где ожидали сигнала Ферреля свежие отряды оборонявшихся. Ни Бекк, ни Дадденк, ни Таккульн со своей магией не вступали в дело, опасаясь причинить ущерб нашим же воинам, но добавили силы моему прямому вихрю. Тот смел вниз сотни оборонявшихся (в том числе и конный магический отряд противника), многие из азианцев потеряли свое оружие и были искалечены. Мы заняли господствующую высоту на перевале всего за полчаса до наступления темноты. Я возвращаюсь в ставку Хесстальна, потому что прозвучал сигнал отбоя: атаковать во тьме бессмысленно, зря потеряем людей. Думаю, маневренность моей "корзины" явилась для Веннтина неприятным сюрпризом. Любопытно, что ни Ферреля, ни Хесстальна я со своей высоты так за все время кампании и не увидел: лишь адъютанты мечутся по позициям, отдавая приказания сотникам…"
Валлент вспомнил о красочном портрете азианского наместника, восседающего на коне в горделивой позе, и сумрачно усмехнулся.
"25 августа. Вот уже несколько часов, как гондолу несет в каких-то странных сумерках, но, как это ни удивительно, почти не трясет – видимо, я нахожусь на слишком большой высоте. Солнце скрыто непроглядными тучами (кажется, скоро оно и вовсе скроется за горизонтом), из которых еще недавно хлестал почти сплошной поток воды – если бы у моей "корзины" было непроницаемое дно, я бы уже, наверное, захлебнулся (пришлось сорвать с нее плотные шкуры). Характер туч такой, что они не содержат небесной энергии (представляю, как несладко бы мне пришлось при ударе молнии в гондолу). И внизу, и со всех сторон – такая же беспросветная пелена, только подо мной она еще и клубится, вяло обтекая едва заметные возвышенности. Из "подъемной" мази очень быстро вытекает ее сила, и приходится каждый час подновлять "покрытие" на парусе: видимо, вокруг меня незримо бушует такой мощный магический шторм, что он в одночасье "размывает" все мои заклятия… Около получаса пытался рассмотреть хоть что-нибудь, но безуспешно, так что куда меня несет, непонятно. Однако не на север, в этом я почему-то уверен. Увы, мы не смогли уничтожить магический корпус врага (их осталось трое, я видел) во главе с Веннтином, и они соединились и вызвали сплав трех стихий. Скала перед ними стала рушится, рассыпаясь на колючие осколки и формируя плотное и горячее, насыщенное кипящим паром облако, в нижней части которого, словно живая, шевелилась огромная куча потрескавшихся от жара камней. Оно медленно поползло по направлению к нашим позициям, и я в отчаянии вскинул руки к небу (чуть не выпав из гондолы) и прокричал самое страшное заклятие, чтобы остановить этот ужас… Лучше бы я дал ему убить половину наших солдат. Мой прямой вихрь, пущенный навстречу каменному облаку, встретился с ним и пробил небо от земли до звезд, и я вспомнил, что читал о таком явлении в каком-то древнем фолианте. Автор текста (не помню, кто) предостерегал всех от соединения самых мощных порождений четырех стихий, грозя страшной карой. Он оказался прав. Мы, все четверо, призвали темную часть мироздания, саму смерть, невольно, не желая того, сплавив свои способности и свою мощь и обратив ее вовне. Я раньше не верил забытому магу, не верил, что эта процедура может дать какой-то эффект, а теперь знаю – он говорил правду, указывая на опасность подобных опытов. Только кому теперь поможет это знание? Скала в месте столкновения черного облака и моего прямого вихря стала вспучиваться, образовалась воронка, из которой хлынула какая-то мутная субстанция. Она потекла вниз по ущелью, в обе стороны. Даже со своей высоты я почувствовал, какая она холодная – камни мгновенно покрылись изморозью и стали рушиться. Обвалился и уступ, на который взобралось командование азианским воинством, и Веннтин со своими людьми с нечеловеческими криками исчез в пылевой мгле. Но я все же решил спуститься, пока еще что-то было видно, хотя ужасный мутный туман стал так силен, что закрыл все небо. Гигантская воронка крутилась в сотне локтей от меня, размалывая камень под собой и с воем выбрасывая его из своего чрева. Наша ставка сильно пострадала – твердое основание горы сдвинулось, повсюду лежали трупы курьеров, военачальников, гвардейцев, кто-то из моих коллег в красном плаще, а край шатра Хесстальна вообще торчал из-под огромного валуна. Я привязал гондолу к какой-то палке и побежал к нашему фургону, стоявшему немного ниже по склону, между двух огромный камней. Там был только Эннеллий, он лежал с закрытыми глазами и тяжело дышал: изо рта у него шел пар, тут же оседавший на седой бороде каплями льда. Мои силы убывали слишком быстро, я опасался, что не успею вернуться в гондолу, чтобы покинуть убивающий все живое серый туман. Я подхватил Эннеллия (еще четверть часа назад он показался бы мне легким) и с трудом дотащил его до "корзины", а уж как я затолкал Мастера в нее, и не помню. Да только мощи моих вещества и заклятия не хватило, чтобы поднять нас в небо… Я чувствовал, как проклятая воронка посреди бывшего тракта, зияющая всего в сотне локтей от меня, высасывает из меня последние силы. И я оставил еще живого Мастера на белых от изморози камнях".
Пятая тетрадь Мегаллина выпала из рук магистра и мягко скользнула по коленям. Меллен, как живой, лежал перед его мысленным взглядом, а сверху на него стекала пронизывающая холодная мгла. И он не мог, не имел сил встать и подняться выше, чтобы не замерзнуть… Или ему все же повезло и он погиб раньше, от стрелы или удара азианского клинка?
"26 августа. Кажется, раннее утро – довольно светло здесь, наверху, и полная темень внизу, так что пока неясно, где я нахожусь. Но я твердо решил приземляться: тут, под облаками – и голодно, и холодно (в чернилах плавают кристаллики воды)… Повсюду ужасная сырость. Но по крайней мере видимость увеличилась и достигла нескольких тысяч локтей, так что спускаться к земле для ориентировки нет никакого смысла – можно смело лететь вперед. Мази осталось на донышке (как одной, так и другой). Жутко хочется есть, но вокруг голая пустыня: ни единого деревца, не говоря уж о домах. Подозреваю, что меня отнесло на восток, и продвинься я прежним курсом еще немного, угодил бы в дюны. И почему я не осмотрел фургон? Там наверняка должна была лежать хотя бы одна котомка с походным пайком. Но на самом деле я почти хочу заблудиться и умереть от голода, а еще лучше – попросту упасть прямо в "корзине" с большой высоты. Но я должен выжить, хотя бы для того, чтобы предостеречь магов от таких смертельных игр со стихиями.
12 ноября. Долго же я не решался записать то, что случилось после моего спасения! Но время лечит раны, и сейчас душа моя болит уже не так сильно, как в начале осени. В сентябре прошли выборы нового главы Ордена: им стал Деррек (по традиции, у нас принято оценивать человека по способностям, а не по возрасту), хотя поначалу совет магов склонялся к тому, чтобы выбрать меня. Но во время катаклизма погибли не все, и нашелся солдат, который видел меня с Мастером на руках. Он лежал на взгорке, над "текущим" под ним туманом, но так обессилел и замерз, что не смог окликнуть меня. Когда ледяная смерть схлынула в долину, он подкрепился из найденных в лагере припасов и (вместе с другими выжившими) пошел на юг. От него-то и стало известно, что я выгрузил умирающего Мастера из гондолы, которая не смогла взлететь, и в одиночку покинул Гайерденский перевал. Меня, конечно, никто и не подумал осудить (все-таки я честно попытался спасти Эннеллия, хотя он и так явно находился при смерти), но на пост Мастера я уже не мог претендовать. Поначалу хотел написать прошение о переводе в провинцию (хотя бы в Хайкум), но Геббот сказал, что это бесполезно – в столице и так острая нехватка магов, и Канцелярия меня не отпустит. Спасибо учителю: он поддержал меня в трудные дни.
18 ноября. Что ж, азианцы могут утешиться хотя бы тем, что "независимость" они получили. Кстати, отзвуки нашей магической битвы прозвучали по всей стране – в конце августа повсюду прокатилась волна ледяных дождей и ночных заморозков (а также "обычного" дневного похолодания), многие овощные и садовые посадки пострадали. Погибли томаты (и немного морковь, свекла и тому подобное) и озимые злаки – рожь, овес и пшеница, про чай и цитрусы я и не говорю, пришлось все срывать и перерабатывать в недозрелом виде. Похоже, в Империи ожидается голод: уже сейчас на рынке очень мало предложений, а от цен (особенно на фрукты) волосы встают дыбом.
813. 23 марта. Наконец-то подошла к концу эта жуткая голодная зима: сегодня с полей сошел последний снег, поля в Империи скоро будет засеяны злаками. Государственное зерно специально не пускали в продажу, ожидая весны. Выжившим остается с нетерпением ожидать лета, чтобы перейти, как в старину, на "природную" пищу. Уже сейчас повсеместно можно встретить продавцов "молодой" коры и почек. Подозреваю, что деревья в этом году будут стоять наполовину голыми – листья сохранятся только на верхушках. Не знаю, как справились бы родители, если бы не моя постоянная помощь – и углем, и продуктами. С разбоями все еще не удалось совладать как следует: какой может быть энтузиазм на голодный желудок? Сотрудники Отдела частных расследований и Криминальной стражи, кажется, сами готовы выйти на "промысел".
30 апреля. Я заметил, что "Храм Бога" заметно усилил свое влияние на толпу. Сектанты теперь уже не просто призывают народ "жертвовать" деньги, но и проповедуют свои воззрения (надо, мол, молиться о спасении рода человеческого, причем именно в Храмах, которых "должно быть" множество по всей стране). Нагло пользуются тем, что значительная часть членов Ордена погибла в Пятидневной войне. Надо признать, что для толпы их аргументы всегда будут звучать убедительно, какую бы ахинею они ни городили. А все потому, что сектанты открыто поддержали Народный совет и выступили против войны с Азианой, призывая гвардейцев дезертировать из армии, а ополченцев сдать оружие.
21 июня. Невиданный случай: несколько дней назад в Орден пришел секретарь имперской Канцелярии Зиммельн и собрал нас в библиотеке для доклада чрезвычайной важности. И в самом деле, сейчас уже поздний вечер, а я все еще не могу осознать его сообщение – с первых чисел июня в больницах и у зарегистрированных повитух не отмечено ни одного случая родов. По всей стране! То же самое происходит и в Азиане. Про остров Булльтек пока ничего не известно (у него крутой западный берег, и серый туман мог об него споткнуться). Слухи в народе плодятся, и в каждом из них виновными в повальном бесплодии оказываются именно маги. Хорошо еще, что азианские. Интересно, а как в самой Азиане? Очевидно, там полагают, что наслали на людей проклятие эвранские маги. Мне следует спрятать свои "боевые" записки в такое место, где их никто не смог бы обнаружить. После гибели тысяч людей (в результате моего вмешательства) вряд ли какое-нибудь другое известие могло так подействовать на мою окостеневшую душу. И я был порядком удивлен, когда узнал, что она еще не совсем умерла.
8 июля. Чем я отличаюсь от Бога? Слушал сегодня проповедь какого-то бродячего сектанта (выглядел он на удивление опрятно, а вот ни одного восстановленного "Храма" я пока не встречал). Один из его многочисленных императивов мне запомнился: маги, дескать, кощунственно овладели малой частью божьей силы – и вот, пожалуйста, довели народ до вымирания. Хотелось сказать ему: "Как он допустил появление в мире магии, если хочет счастья людям?" Вряд ли кто-нибудь усомнится, что мирная магия – благо. Если Бог действительно есть, я мечтаю о том, чтобы отнять у него всю его мощь. Пожалуй, если задаться такой целью, то для начала (в качестве провокации) вполне можно выбрать момент, приземлиться прямо проповеднику на голову и заявить: "Ты взывал ко мне? Вот он я, Бог!" Лучше даже сделать это в белоснежном одеянии до пят. И пусть "Он" попробует опровергнуть мое утверждение!
11 июля. Пожалуй, тот проповедник все-таки уличит меня во лжи. И такой простой способ мог бы сразу прийти мне в голову. Дело в том, что я не смогу оживить даже самого свежего покойника, а вот Бог, по утверждению сектантов, это умеет. Тем, кстати, и затыкает за пояс "всяких продажных магов, прихвостней Императора". Вопрос этот крайне скользкий и малоисследованный (пока что никто достоверно не наблюдал оживших мертвецов), а потому все мои контраргументы в споре с сектантом отскакивали бы от него, как зерна от стены. Вообще говоря, нужно предложить Гебботу заняться магией третьего уровня, хоть это и будет выглядеть шарлатанством и пустой тратой казенных средств. При этом, уверен, никто не осмелится возразить мне и подвергнуть актуальность данной темы сомнению.
814. 2 мая. Я удостоился звания "Заслуженный маг Империи", но радости мало: эта игрушка ни на что не влияет, даже на размер моего денежного содержания (просто записали этот факт где-то в канцелярских бумагах, и все). В наши дни гордиться этим глупо – мы все здесь скоро станем "заслуженными". Вот уже год, как население континента только уменьшается. На Булльтеке тоже никто не спасся, и я подозреваю, что если за морем есть другие острова, и там народ уже вымирает. Не вести ли мне более регулярные записи?
815. 14 июля. Не о такой периодичности (раз в год) писал я в прошлый раз! Полтора дня ничем не мог заниматься, просто ходил по городу и старался отвлечься от дурных мыслей. Позавчера от мамы пришло письмо (на мой адрес), в котором она сообщает о своей болезни и том, что уже выздоравливает. Оно было написано чужим почерком. И я понял, что сил у нее не хватает даже на то, чтобы удержать перо. Если она поправится, это будет настоящим чудом, потому что, судя по ее описанию, у нее холера. Труппа уехала дальше (проклятый договор!), а она осталась в Моннтиане, в местной больнице.
22 июля. Пришло извести о смерти мамы. Мы с отцом собираемся в Моннтиан. В провинциях свирепствует холера, и филиалы Академии переполнены больными.
14 августа. Съехал я со своей квартиры – пока отец немного не в себе, лучше мне с ним пожить. Все-таки я в домашнем хозяйстве намного больше него понимаю, сумею и пол подмести, и кашу сварить. А то к нему как ни придешь летом, вечно повсюду мусор, и чуть ли не в открытую крысы бродят. Может, и Зублины потомки среди них есть – приходят по "зову крови".
15 сентября. Приходили Реннтиги и долго рассказывали о том, как все случилось. Оказалось, что кроме мамы этим летом заболело еще три актера, двое из ни умерли в разных городах, в результате труппе пришлось "перекраивать" репертуар. Какое нам дело до их дурацких пьес? Наддина тоже приходила. Пока мы с отцом слушали треп Реннтигов, она приготовила картофельный салат и успела кое-что постирать. Как ни странно, отец совершенно бросил пить и связался с пресловутым "Храмом Бога". Заодно оставил службу в охране и почти все время проводит вместе с сектантами, занимается какими-то непонятными делами (по-моему, переписывает листовки и по домам их расклеивает). Денег, конечно, никаких не зарабатывает (но пусть уж лучше так, чем пропивать их), однако моего дохода достаточно, чтобы прокормить и не такую "семью", как у нас. Удивительно, почему он еще ни разу не попросил у меня средства "на восстановление Храма"?