За дверью никого не было, кроме двух растений, расстроенно машущих листиками. Путь тактического отступления был усыпан - нет! не розами и шипами, - а саблями, копьями, опахалами, щитами, сапогами, бурнусом и вуалькой.
- Если это осталось, то что же ушло? - поинтересовалась я. - Мы есть будем?
- Уже ушла! - Няня "взяла под козырек" и бодро потрусила за хлебом насущным.
- Мне можно без изысков! - крикнула ей вслед Кувырла и повернулась к нам. - А теперь, девы, давайте решать, что мы будем завтра показывать!
- И в чем, - заинтересованно добавила эльфийка. Она слушала растопырив уши. Лицо загорелось вдохновением, взгляд мечтательный, устремленный вдаль…
Все же кровь не вода, и от моды никуда!
- Меня больше волнует - как! - мрачно сообщила я и поплелась в гостиную, отчетливо понимая - чуда не произойдет и мирно соснуть часик-другой мне пока не светит.
Когда появилась шмырг, пинавшая десятерых евнухов по очереди для придания ускорения, мы уже практически пришли к консенсусу - то есть были на грани войны.
- Кувырла, при всем моем к вам уважении, - шипела "перспективная звезда сераля", то бишь моя персона, - я не умею танцевать, по вашим словам - "завлекательное, но приличное". У нас либо то, либо другое!
- Сосунки! - возмущалась ляга, небрежно ковыряясь в зубах одной из колючек фикакуса. - Ничего-то вы не умеете!
- Я бы с удовольствием посмотрела на ваши усилия! - огрызалась я, отмахиваясь от Миримэ, бодро скакавшей от гардеробной и обратно с какими-то сомнительными тряпочками и ленточками. - Но мне некогда учиться!
- Учиться есть время всегда! - влезла Шушу. Потом поймала мой искренний взгляд тайпана и застеснялась, прикрывшись хвостом. - Но не в нашем случае…
- Покушай, ребенок. - Шмырг потянула меня за руку. - Сразу настроение наладится и ум на место вернется…
- Если там еще свободно, - ехидно фыркнула Эсме.
Ей достался ласковый взгляд самки тарантула, и орчанка сочла за благо не высовываться. Дикарка начала радостно общаться с обалдевшей четой фикакусов.
Спустя какое-то время за столом…
- Кажется, мне пришла в голову одна умная мысль, - поделилась я с остальными свежей идеей.
- Она представилась? - захлопала ресницами эльфийка, делая кукольное личико.
- Угу, - кивнула я. - Так и сказала: "Вот той блондинке передай - будет умничать, к ней тоже приду!.. И не одна!"
Миримэ нахмурила гладкий лобик и ушла в себя. Через пять минут я не выдержала характера и спросила застывшую деву:
- Что там такого интересного внутри?
Эльфийка очнулась и поведала с извиняющейся улыбкой:
- Подумала, если они придут, то хватит ли места, чтобы принять?..
- И как? - настырно влезла Шушу, на ходу облизывая с пальцев соус.
- Надо расширять площади, - вздохнула Миримэ.
Повисла минутная пауза, а потом грянул дикий безудержный хохот.
Смех смывал накопившиеся раздражение и злость, но сил не прибавлял.
Я зевнула и сонным голосом поинтересовалась, ковыряя в тарелке мясо с подливкой:
- Так что я буду завтра пить? Ой, петь?!
- Иди-ка ты, дева, спать, - хмыкнула Кувырла, все еще почесывая перепонки. Окинула взглядом наше неизысканное общество. - Мы тут уж сами как-нить договоримся, а с утречка порепетируем.
- Вы уверены? - Глаза открывались, но по очереди. Вместе они не дружили. Я была готова отрубиться на месте. Просто уже не осталось никаких сил.
- Уверены, - закивали все.
Няня тут же взяла меня в оборот и уволокла в ванную комнату.
Когда меня крутили, как куклу, в разные стороны, я было хотела вспомнить о феминизме и независимости и громко повозмущаться, но инстинкт выживания вылез и мощно заткнул остальные голоса и устремления. Так что я его послушалась, промолчала и в награду вскоре оказалась в кровати, под шелковым одеялом.
- Споко… - Это все, на что меня хватило. Тело отрубилось кулем. Глазки склеились, в моей голове погас свет. Спать, теперь только спать! Блаженство.
И я парила бы в сладкой невесомости без видений до самого утра, завернувшись в прохладную атласную простыню, если бы не…
- Леля! Лель! - Кто-то очень страстно шептал мне на ухо… И не менее страстно желал получить в это самое ухо. Видит бог, мой долг - ему в этом помочь!
- Если я сейчас проснусь, - апатично пробормотала я с тихой угрозой, поворачиваясь на другой бок, - то это будет всемирная катастрофа…
- Да все что угодно! - любезно сообщили мне и снова начали домогаться. Грязно и со словами: - А ты милая!
Под домогательствами я подразумеваю откинутое одеяло, тормошение и источник света у глаз. И еще движения теплого ветерка на шее и за ухом, когда меня щекотно обнюхивали.
Гадство!
- Нет в этой жизни счастья, - посетовала я и открыла глаза… на миллиметр. Буквально через пару секунд мои приборы ночного видения распахнулись во всю ширь, а встроенная аварийная сигнализация включилась на всю мощь: - А-а-а!..
Поверьте, на моем месте вы бы и не так заорали! Нельзя спросонья так пугать!
Мне зажали рот и вырубили источник звука.
- Тсс! - Практически вплотную к моему лицу приблизилась смазливая рожица… чертика.
Чертика?! Я неверяще уставилась на незнакомую физиономию. Впрочем, что я несу? Бред! Чертей среди знакомых у меня никогда не было. Как девушка благовоспитанная до такого состояния потери реальности я в жизни не допивалась.
В голове сразу вылезло крылатое выражение: "Мелкую пакость не придумывают при взгляде на ближнего - она приходит в голову сама по себе!"
А вторая догнала меня вслед за тем:
- Ну, Тринадцатый, кого должен любить черт?
- Тебя, меня… Всех! Хочешь сахару?
Сахару мне срочно захотелось. С валерианой! Ложек пять. Нет, целую сахарницу. Самосвал! Правда-правда!
Еще раз поморгала и всмотрелась в неверном свете луны. И увидела все того же возмутительно натурального чертика! Красноватая кожа, вздыбленные огненно-алые волосы, из которых выглядывали миниатюрные рожки. Горящие рубинами глазки на скуластом узком личике бегали туда-сюда, будто ходики.
Вылитый чертик из мультика "Чертенок номер 13"! Единственная разница - чертенок с той поры подрос… лет на десять. Передо мой стоял чертячий юноша лет двадцати - двадцати двух. Кажется, вот-вот скажет: "Еще ха-ачу!" - шмыгнет носом и свернет хвост кренделем. Смазливый, шустрый, юркий, словно маслом намазанный вьюн. Голыми руками такого не удержишь.
Я на Земле от подобных парней всегда держалась как можно дальше. Во-первых, за ними не уследишь; во-вторых, там, где они появляются, - жди неприятностей! Больших. Нет, огромных!
- Я сплю? - вяло поинтересовалась претендентка на звание любимой жены года, когда мне все же освободили рот. И я его понимаю! Мне тоже вот не нравится, если мои руки вдруг больно кусают.
- Хочешь проверить? - осклабился пришелец. - Ущипни… Ай! С ума сошла?!! Себя надо было щипать!
- Я что, больная? - надула я губы. Глухо пробормотала: - Если уж хочешь убедиться в чем-то, исходящем от мужчины, то его и нужно щипать. Себя-то зачем наказывать заранее?
- Почему - заранее? - попался в ловушку чертик.
- Потому, что мужчины и так наказание! - поучительно заметила я, прикрывая ладошкой зевок.
- Мужчины - венец эволюции! - напыжился краснокожий мутант.
- Угу, - не стала я спорить, но последнее слово оставила за собой: - Терновый…
- Леля, а тебя ничего не смущает? - коварно перевел разговор на иные материи лукавый пришелец. Вот хитрый жук! Угорь! В голове мелькнуло: "электрический"…
Хвостатый скорчил уморительно серьезную рожицу!
Сразу вспомнилось: "Я вам покажу! Я из вас вышибу эти человеческие штучки! Насмотрелись!" Ну-ну… Скажи черту, что тебя беспокоит… Щас! Может, исповедаться на дорожку?!
Меня все смущает! Все, что встречается на моем пути в вашем ненормальном мире!!! Но кому-то много знать вредно.
- В смысле, что я сижу тут полуголая перед незнакомым колючим венком с раздутым самомнением? - хихикнула я, на всякий случай подтягивая одеяло повыше.
Чертик плюхнулся на кровать рядом:
- Да хотя бы…
- Нет, - позевывая, сразу открестилась я. - И тому множество причин. Во-первых, я устала и мне, в общем, все равно - как на данный момент выгляжу. По этому важному поводу я порыдаю, когда высплюсь. Во-вторых, если мое неглиже тебя особенно волнует, то мне тебя жалко до глубины журнала "Playboy". В-третьих, если бы мне кто-то сказал, что после того, как я обнажусь, меня надолго оставят в покое… Разденусь, даже не задумываясь, и даже устрою под музыку шикарный стриптиз. Потому что если задумаюсь, то уже точно не разденусь…
- Хорошо-хорошо, - прервал рогастенький поток моего пустопорожнего многословия. - Тогда спрошу по-другому… тебя ничего не удивляет?
- А должно? - изумилась я. - После всего случившегося меня можно удивить, только если ты сообщишь мне о немедленной отправке домой вместе с компенсацией морального ущерба…
- Леля! - привлек мое внимание гость.
Жадный какой! Как только о деньгах - так сразу "Леля"!
- Ну?! - набычилась я, обидно слетая с вымышленных финансовых "пирамид". Вот чтоб ему помолчать еще с пяток минут! Никогда бедной девушке спокойно помечтать не дадут!
- Тебе… - Чертик осекся и нехотя продолжил: - Вам письмо. - Рогатый протянул небольшой свиток, элегантно перевязанный темной шелковой ленточкой.
- Странно, - пробормотала "звезда сераля", но послание взяла.
Чуть-чуть повоевав с тесемкой, я развернула эпистолу, благодарно кивнув гостю, поднесшему горящую свечу.
Размашистым, но красивым почерком значилось краткое:
"Леля, будь добра, поторопись с нашим уговором. Скоро выйдут все сроки! Надеюсь на твое благоразумие. М."
- И кто бы это мог быть?.. - прикинувшись недоумевающей, легкомысленно заметила я, невольно выпуская из рук эльфову цидулку. В самом деле, а у кого еще в обычной записке будут водяные знаки-вензеля проступать на гербовой бумаге и ленточки одеколоном "Шипр" пахнут?
Бумага снова свернулась в трубочку.
- Надеется он! - бурно возмущалась жертва чужого амура. - Как можно надеяться на то, чего уже не осталось? Его же стараниями! А "М" - это, наверное, первая буква от неприличного слова, в словаре объясняющегося как "всякая особь мужского пола с несоразмерно развитыми яйцами"?
- Фу! - эмоционально отреагировал забытый посланец.
- Молодой человек! - строго сказала я. - Не мешайте мне негодовать! Иначе я забудусь и распишу уже вам на доступном языке, что есть посланец и куда идет гонец!
- Понял, - широко улыбнулся чертенок. Он предельно сократил мое волеизъявление, подытожив: - Что передать на словах? Или писать будете?..
- Передас… передам… И где мой литературный язык? - закатила я глаза.
- Во рту? - наивно поинтересовался гость, давя рвущееся на волю хихиканье.
- В за… - начала я заводиться, но вовремя осеклась.
- Интер-ре-есная у те… у вас анатомия. - Чертик скроил невозмутимую рожицу. - Можно посмотреть?
- Естественно, - сладко пропела я, скалясь улыбкой горгоны Медузы. - Только осмотр мы начнем с колена!
- Сдаюсь! - поднял руки гость. - Так что мне передать этому… на яйцах?
- Чтоб он их высиживал и ждал, - устало сказала я. - Все что могу - делаю, а что не могу - сделаю потом!
- Так плохо? - Чертик погладил меня по руке.
- Хуже некуда, - вздохнула я. Пожаловалась: - Все как-то неправильно.
- Бывает, - посочувствовал паренек. - Меня, кстати, Ладом зовут. Если что…
- А если что? - У меня прорезалась подозрительность.
- Ну на всякий случай, - пожал плечами Лад.
- Какой "всякий"? - прицепилась я к словам.
- Мало ли что… - многозначительно ответил чертенок.
- Кому мало? - сдвинула я брови, полная решимости выяснить все до конца. И лучше его.
- Ребенок! - раздался вопль няни. - Ты с кем это ночью разговариваешь?
- Мне пора! - шустро отреагировал Лад, выпрыгивая в распахнутое окно. - Пока!
Опа! Еще один потенциальный самоубивец!
Я прислушалась. Поскольку гулкого удара тела снизу не прозвучало, то немного расслабилась. Выжил, черт рогатый.
- Уже ни с кем, - успокоила я Ар'Инну. - Вы мне помешали, не удалось мне с умным человеком побеседовать.
- Тогда побеседуй со мной, - предложила шмырг.
- Всенепременно, - пообещала я, зарываясь в подушки и одеяло. - Завтра с утра - на любые темы. Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, дитё, - пожелала няня и, задув свечу, удалилась на покой.
Сон пришел практически сразу. И не один…
- Леля, открой глазки! - Возглас прозвучал для меня в высшей степени неожиданно. Голос, тихий и бархатный, показался хорошо знакомым. Он словно гладил изнутри, вызывая легкую щекотку. Ласково обволакивал, сладко очаровывал…
Я сонно хлопнула ресницами, смерила взглядом борт шикарной яхты и проснулась. Сразу.
Я лежала на притененном шезлонге. Рядом со мной терся бедром уже знакомый по прежнему сну невидимка и протягивал мне коктейль с зонтиком. Меня сразу обдало жаром: в фигуре знакомого незнакомца таилась тонкая и искусно скрытая красота атлета.
Мышцы играли, словно у дикого жеребца. Длинные стройные ноги вызывали недоверие совершенством пропорций. Атласная гладкая кожа сама просилась погладить. Лицо… временами мне даже удавалось его разглядеть, но через секунду что-то во внешности размывалось, и запомнить черты было практически невозможно.
Мы оба в купальных костюмах: красивый мужик - в синих плавках, я - в ярком малиново-желтом бикини и панаме. За бортом - полуденное солнце, тридцать пять градусов по Цельсию и синее море.
- Леля… - В руку ткнулся запотевший бокал.
Я повернула голову - дальше открывался вид роскошной лагуны с полуразвалившимся остовом деревянного парусного корабля на изумительно чистом песчаном пляже.
Безлюдно. Вдалеке кричат чайки. Синяя вода настолько чистая, что отлично видно, как юркие серебристые рыбки играют у самого дна.
Я потерла ладонями лицо и провела рукой по слегка обгоревшему на солнце плечу - и когда успела, спрашивается?
Приложившись к соломинке, сама не заметила, как оприходовала коктейль, а пить все еще хотелось.
- Айда купаться!
Противиться ласковому приглашению было невозможно. Противиться мужскому притяжению моего визави было и вовсе немыслимо. Я благоразумно предпочла остудить непонятные устремления и страсти и охладиться в водичке.
Отдых получился замечательным!
Мы купались долго-долго, плавали в море, будто дельфины. Мой спутник нанырялся так, что, по-моему, у него вода уже носом шла. Зато показал мне работу с аквалангом, без оного натаскал мне множество красивых ракушек со дна моря и даже подарил настоящую жемчужницу, внутри которой таилась большая розовая жемчужина.
Сказка!
Через несколько часов, когда жара начала спадать и подул приятный бриз, когда мы накупались до одурения и сблизились, будто родные, мой незнакомец провел хитро задуманную атаку на мое целомудрие.
Сильные руки надежного мужчины, к которым я полностью прониклась доверием после того, как они целый день меня поднимали из воды, вытирали насухо, ласково массировали миндальным маслом и ненавязчиво каждую минуту присутствовали рядом, всегда готовые прийти на помощь… Эти самые руки поймали меня со спины и взяли в плен без права выкупа.
Если честно, не могу сказать, что дама так уж противилась. Будучи в кольце прохладных, надежных рук, я разомлела, расслабилась и впервые за долгое время захотела близко познакомиться с этим мужчиной. Познакомиться по-настоящему.
Я прикрыла глаза, когда мое сердце начали захлестывать давно забытые чувства. Он скользнул губами по моей шее, и я невольно замурлыкала, подаваясь вслед за волшебными ощущениями. Губы прошлись по плечу, шершавый язык лизнул в основание шеи, а руки… Ох уж эти хулиганские ладони и пальцы!
Они должны быть запрещены законом, ибо они есть источник падения многих порядочных женщин и мерило глубокого разврата! Его ладони гладили меня так, что, казалось, он одевает меня в невесомую одежду ласки. Он так поклонялся моему телу своими руками, что в это невозможно было поверить! Я растаяла.
После его волшебных пальцев у меня ныла каждая жилка; каждый нерв просил, жаждал, требовал мужчину. Этого мужчину! Безумие. Настоящее наваждение.
Я не стала противиться своей насущной жажде и, повернувшись к нему лицом, тоже прошлась подушечками пальцами по его коже. Теперь он мелко задрожал, как и я. Мы поменялись ролями - он был пугливым жеребцом, а я - укротительницей, наездницей, умелой владычицей мужских фантазий.
Этот странный танец привел к тому, что дрожащей не то от холода, не то от страсти девушке накинули на плечи китель, подхватили на руки и повлекли вниз, в каюты трюма.
И тут что-то меня остановило. Точнее - мысль. Напоминание.
Все это уже было! Леля, проснись, он не любит тебя, слышишь - не любит! Это все - обман, изощренная игра!
Я уперлась руками в проеме, соскочила вниз и грустно покачала головой:
- НЕТ!
- Что, опять Мыр жить не дает?! - взбесился мой невидимка.
- ДА! И Мыр тоже!
- Я! Я!! Я!!! Да я этому зеленомордому клыки на уши натяну! Он у меня моргать задницей будет! Этого тролля потом бригада водолазов не разыщет! Он…
- Хватит! - Я настолько резко рванула с плеч китель, что в моей руке осталась пуговица, выхваченная с мясом. Сказала ровно и совсем тихо: - Мыра здесь нет. А ты - оставь меня в покое! С меня довольно. И не приходи в мои сны. Впредь не желаю тебя видеть!
- Лелечка, - успокаивающим ласковым тоном завел новую песенку соблазнитель и попытался меня обнять.
- Не твое - не трогай! - рыкнула я.
- Мое, Леля, - шепнул он мне на ухо. - Уже мое!
И сильные руки притиснули меня к груди. Я начала выкручиваться. Отпихивалась изо всех сил, но это было все равно что упираться в скалу.
- Оставь меня! - Я пиналась и царапалась.
- Не могу, Леля. - Тихо, но с какой-то угрозой.
- Не трогай ребенка! - раздался рядом сердитый вопль няни.
Я воспрянула духом.
От неожиданности меня выпустили.
Я обернулась на звук голоса. Сзади стояла, уперев руки в боки, Ар'Инна.
- А ну убери свои загребущие руки от ребенка! - нахмурила брови мой личный цербер.
- Ничего себе "ребенок"… с такими формами! - возмутился красавец-атлет, повторяя руками мой абрис.
- На себе не показывают, - не задумываясь, автоматически сказала я. И тут же прикусила язык. Немного помедлив, возмутилась: - И что?! Если это выросло, то и в детство нельзя впасть?