- Кувырла, а где содержат остальных? Ты знаешь? - обратилась я к бабуле.
- Как зовут подруженьку-то? - поинтересовалась бабушка и, получив ответ, ушлепала на своих ластах разгребать проблемы.
Ровно через пару минут после ее ухода ко мне ворвался высокородный ушлепок в миске - ой, в маске! - и заорал не своим голосом:
- Где?!!
- Кошелек тут забыл? - сумрачно поинтересовалась я, раздумывая - воспользоваться ли мне пилочкой для ногтей или это будет засчитано как попытка покушения на правящую особу. - Или паспорт?..
- При чем тут это?!! - Не прекращая ора, меня схватили за плечи и потрясли. - Где он?!!
- Кто?!! - Я слегка перевозбудилась. Пилочку в руки мне уже не хотелось, но я бы не отказалась от бензопилы или ручной гильотины. А уж "аксесюр" я вспоминала просто с обожанием, прямо-таки не терпелось его снова увидеть и подержать в руках, опробовать на…
- Мужчина!!! - Не переставая меня трясти, князь что-то еще шипел в промежутках.
Э-э-э? В смысле?..
Остальные участницы шоу мирно подпирали стены в сторонке, прикидываясь фоном, и явно опасались приближаться, чтобы не получить морскую болезнь.
- Ты себя имеешь в виду или просто чисто гипотетически спрашиваешь? - выступала я зубами, уже чувствуя подступающую тошноту.
- Все шутишь? - Меня вдруг отпустили, и комната вокруг закружилась, танцуя не то джигу, не то вальс.
Сознание затуманилось, и я пала на грудь князя со словами:
- Никто, кроме тебя…
- Продолжай, - размякая, милостиво разрешил громадный мужчина, благосклонно впитывая мои столь редкие знаки внимания.
Комната кружиться перестала. Голова встала на место. Я навела резкость и выплеснула:
- Никто, кроме тебя, плевок эволюции, не мог придумать что-то более неправдоподобное, чтобы вернуться и оставить за собой последнее слово! - Я оттолкнула местное стихийное бедствие ака князь рукой. Уже своей. - А по-простому - нагадить!
- Выбирай выражения! - рявкнул диэр.
- Уже! Выбрала! И даже сказала! - бесилась я. - Уж не знаю, что ты там себе надумал…
- А что я мог подумать, когда начальник стражи явился ко мне с докладом, что ты ищешь любовника?! - прорычал ревнивец.
У-у-у?! О-о-о! Дайте мне йаду!
У всех гаремных полонянок пропал дар речи, очень неэстетично отвисли челюсти, а няня та просто раздулась от восторга и поспешила к выходу, видимо решив слегка повоспитывать всех, кто носит саблю.
- Здесь? - вытаращила я глаза. - Любовника? Это ж гадкая редкость!
- Это редкая гадость! - парировал мужчина. Сплюнул: - Тьфу!
- Не плюй в маску, а то себе в лицо попадешь, - хихикнула я.
Князь громко скрипнул зубами, сжал руки в кулаки, выпустил пар ушами и… снял маскировку.
- ВАУ! Ух ты! - бурно отреагировала публика. - Ничего себе мужик!
- Вот именно - ничего!.. - фыркнула я. - Хорошего! Мужик мужика видит издалека!
- Ты это о чем? - подозрительно быстро успокоившись, прошипел красавчик.
- О мифическом любовнике, - хлопнула я на него ресницами. - Неужели ты думаешь, что здесь мог спрятаться один мужчина… ОДИН!
- Рад, что нет, - сквозь намертво стиснутые зубы болотной гадюкой прошипел диэр.
- Правильно радуешься, - широко улыбнулась я, обводя аудиторию рукой. Для умственно отсталых и неразвитых уточнила свою мысль: - НАМ БЫ НА ВСЕХ НЕ ХВАТИЛО!
- А потрогать можно? - Шушу удачно поймала подходящий момент и влезла между нами. - Я всем буду теперь рассказывать, что трогала настоящего князя и участвовала в…
- НЕТ! - рыкнул мужчина. И устремился галопом к двери. - Завтра поговорим!
- Хам! - отреагировала я.
- И что я такого сказала? - огорчилась змеелюдка. - С каких это пор участие в отборе стало противозаконным?
- С тех пор, как я решил его отменить! - Дверь снова распахнулась. - Завтра ты, - в мою сторону обвиняюще ткнули пальцем, - наденешь браслеты и пояс невесты… на всю свою жизнь! - И один ушибленный ревностью самец треснул дверью об косяк.
- Кандалы и пояс верности носи сам! - метнула я в ту сторону вазу. Напольную.
- Ничего себе поворот! - ахнула эльфийка. - Папа расстроится!
- С чего вдруг? - отмерла орчанка.
- Кем же он теперь будет молодежь стращать? - пояснила Миримэ. - Если гарема больше не будет…
- Будет! - пообещала я, злобно сверкая глазами. - Евнухам где-то нужно жить!
- А что здесь происходит? - влетела встрепанная Кувырла. - Почему меня сбивают с ног в коридоре…
- Наглый и рыжий? - съехидничала я, все еще в ступоре от известия.
- Обалденный?.. - Эсме оттаяла и разродилась своей версией.
- Сногсшибательный? - Это уже мечтательно-задумчивая Миримэ.
Не хватало нам эпидемии влюбленностей! На фиг, на фиг!
- Н-ну-у… как-то так, - озадаченно кивнула бабуля, испуганно оглядываясь на девочек. - И кто это?
- Князь! - ответили три голоса. Мой был самый громкий.
- Надо же, - почесалась Кувырла. - Ничего себе приз…
- Я бы сказала не "приз", а сюрприз, - рыкнула я. - Весьма неприятный! - Немножко успокоилась: - Так где мне искать Сириэль?
- Не так далеко, как поначалу казалось, - вздохнула бабуля. - Ее покои напротив твоих, через сад…
- Прекрасно! - обрадовалась я. - Пошли?
- Ку-уда? - помрачнела бабуля. - У нас за дверью теперь даже не полк! У нас там целая армия… причем морально укрепленная шмыргом!
- Да вы что! - Мне показалось это преувеличением. Но когда я выглянула за дверь, то поморщилась от блеска оружия. Захлопнула дверь и вернулась обратно.
- Да-а-а-а… - Я присела на краешек кушетки и глянула в окно. - Проблемка-а-а… Но если мне нельзя выйти в дверь, то я… я… я вылезу в окно. Тем более что урок, как нужно вылезать из окон, мне уже преподали.
- Еще скажи - выпорхнешь, - хмыкнула Шушу. - Птичкой… Ты когда-нибудь с высоты спускалась?
- Теоретически? - задумалась я. В самом деле, интересный вопрос… может ли катание на перилах в нежном детском возрасте приравниваться к скоростному спуску? И я не знаю.
- Стражи там, внизу, наверное, тоже полным-полно, - заметила Эсме. Заманчиво стрельнула глазками: - Правда, ее можно временно нейтрализовать…
- Нейтрализуй, - деловито кивнула я, и мы начали разрабатывать план Д.
В результате долгих препирательств со мной в качестве военной разведки пошла Кувырла. Няня выполняла роль обоза, то есть катила на всех бочку от двери. Миримэ, как самую ушастую, поставили на шухере, а Эсме с Шушу вызвались устроить отвлекающий маневр.
Через полчаса, еще раз обсудив все детали, мы засекли, с каким интервалом под нашими окнами ходят патрули, и приступили к реализации плана.
Для начала Шушу с орчанкой залезли на широкий карниз и доползли до углового балкона, освещавшегося множеством факелов, по дороге заплевав парочку озарявших мои окна (факелы гасила Шушу). После этого Эсме молодецки свистнула, привлекая всеобщее внимание, и начала самый настоящий стриптиз. К ее оправданию должна заметить: каждый раз, как только орка приближалась к полному обнажению - тут же возникал могучий хвост Шушу и делал "би-и-ип", организовывая цензуру.
Стража бесновалась и отчаянно пыталась подглядеть запретное всеми мыслимыми и немыслимыми способами.
Мы с Кувырлой, не теряя времени даром, спустились по простыням. Хм… кто-то, конечно, спустился, а кто-то - просто свалился, получив ощутимый укол топора в мягкое место, и распрощался с возможностью сидеть на неопределенное время!
- Поползли, - скомандовала Кувырла, когда оттерла свой топор от меня.
И мы поползли. По кустам. К сожалению, кусты были не везде, а трава не достигала того размера, чтобы скрыть мои выпирающие вверх формы, поэтому в некоторых местах пришлось ползти… перебежками… на четвереньках.
И конечно, в один из особо острых моментов мы напоролись на патруль.
- Ой, - сказал молоденький стражник, увидев нас с Кувырлой в позе скульптуры "Рабочий и колхозница", только вместо символов социалистического труда наши руки вздымали ввысь топор. - Что только эти… не придумают! - Он хмыкнул, сплюнул и потопал восвояси.
- Уф-ф-ф, - выдохнули мы и поползли дальше.
И надо же было такому случиться снова! Этот воистину неугомонный вьюнош совершенно не впечатлился зажигательным бесплатным стриптизом, зато рьяно заинтересовался культурным наследием и долго обозревал нашу новую скульптурную композицию "Самсон, разрывающий пасть льва".
Я в первый раз в жизни почувствовала себя атлетом и мужиком! Не дай бог никому!
Хорошо, что малец не полез бескультурно тыкать пальцем! Щекотки я очень боялась, а еще больше боялась за хрупкую психику молодежи, представляя себе, как он будет гнаться за своими глазами, если "Самсон" захихикает и начнет почесываться!
Лицезрение скульптурной группы, слава богу, длилось недолго. Вскоре любопытный страж отвлекся на стрип-шоу, и мы получили возможность удрать.
Остальное прошло как по маслу. Миновав опасный отрезок, мы встали, отряхнулись, как порядочные обитательницы сераля замотались в шелка наподобие чадры и, горделиво качая бедрами, спокойно и совершенно открыто зашли во вторую галерею. Топор, способный обличить нашу социальную принадлежность, Баба-ляга с тоской во взоре припрятала в кустах.
Мы прошествовали до нужной комнаты и постучали.
- Кто там? - Нам открыла дверь симпатичная эльфийка в широкой шелковой рубахе кремового цвета и таких же шальварах. Я вспомнила миниатюру и закашлялась. Да уж, правду сказали - с портретом никакого сходства!
И портрет тоже могли не давать. Зачем?
Предо мной стояла помесь Лелика и Болика. Девушка казалась более утонченной, сугубо женской вариацией Болика, а блондинистую раскраску она взяла у Лелика. Только лицо хозяйки жилища украшали огромные прозрачные серо-зеленые глаза. А у блондина они голубые.
- Лейни Сириэль?
- Да, это я.
- Я Леля. Здравствуйте! Видите ли, - обратилась к ней я, - мы пришли к вам по одному важному делу. Можно войти?
Тихое:
- Пожалуйста, прошу вас.
Милая, симпатичная эльфа, добрая и воспитанная. Не то что я в последнее время… Будем считать - мне стыдно и я на пути к исправлению… Наверное…
- Ваш жених, многоуважаемый Магриэль-как-его-там, - степенно начала я после того, как мы расселись и причастились напитком из саусепа.
Эльфа испуганно шарахнулась.
- И ваши многоуважаемые братья… - Я сделала вид, что не заметила ее минутной растерянности. - Полагают, что вас коварно похитили.
- Нет! - воскликнула Сириэль, мотыляя головой почище маятника. - Это не так! - Смутилась: - Меня никто не похищал!
- Да? - мягко удивилась Баба-ляга.
- Ну разве что самую малость… - опять смутилась эльфа, опуская вниз выразительные глаза. И тут же вскинулась, отчаянно оправдывая неведомого нам похитителя-диэра: - Но по взаимной договоренности и с моего полного согласия!
Короткими незатейливыми фразами, идущими от самого сердца, девушка стала рассказывать, как они с прекрасным юношей встретились на ярмарке неподалеку от ее замка и полюбили друг друга. Как длительно встречались тайком. Как она умоляла родителей разорвать прежнюю помолвку, а они в ответ назначили точную дату свадьбы с Магриэлем. Как ее не пожелали выслушать те самые любящие братья, которые всегда знают лучше всех, что для сестринского счастья нужно…
Короче, самая что ни на есть обычная история общения слепых с глухими. Слепой от любви девушки с глухими до безобразия братьями и родителями.
Мы деликатно сморкались в скатерть и диванные подушки. Знаю, это ужасно неприлично. А что делать? Салфеток никто не предложил, пришлось использовать подручные средства.
- И завтра у нас свадьба! - торжественно заявила будущая новобрачная. - Приглашаю вас увидеть все собственными глазами! Убедитесь сами, мой Саладин - самый удивительный жених на свете! Самый нежный, самый ласковый, самый достойный, самый… - И засияла, словно Эйфелева башня в ночи.
Я немного позавидовала и даже чуточку расстроилась. Где-то далеко ходит мой "самый-самый", а я тут заседаю. Я даже знаю, где этот засранец ходит! Там, где меня нет! И это ему отрыгнется самым ужасным способом! Я сделаю вид, что это не он "самый-самый", - пусть хорошенько помучается!
Нежно улыбаясь, девушка встала и подошла к окну, невидящим взглядом всматриваясь в непроглядную темень. На худеньком большеглазом личике выражение удивительного, неописуемого, огромного счастья. Того счастья, когда, любя одного человека, оптом и в розницу готов любить весь мир. Лопухастые уши подрагивают, тоненькие руки перебирают бусины ожерелья на шее.
Я озадачилась. Миссия и впрямь становится невыполнимой. Вот как ее наружу тащить? Она ж руками и ногами упираться будет и громко вопить, что ее злые недруги похищают!
Представила… впечатлилась… поразмышляла. Отказалась от заманчивой идеи дать по голове и перекинуть через забор. И не по причине невыполнимости, а только из эльфолюбия! Бить по башке пришлось бы раза три, и не факт, что потом в этом месте что-то останется… думательное.
- Ладно. Хорошо… А что бы вы хотели передать моему нанимателю - своему бывшему жениху Магриэлю?
Девушка поникла и, вздохнув, начала нервно теребить длинную косу и многочисленные украшения на ней.
- Мы… Он…
- Обижал он тебя, девонька? - участливо спросила Кувырла, на всякий случай подтягивая к себе накидку с дивана. - Щемил?
Не слишком уверенное:
- Нет… Магриэль, понимаете… - Девушка слегка улыбнулась. - Он мне всегда был как старший брат - никогда не обижал, я всегда могла рассчитывать на его надежное плечо… - Вздохнула опять. - Но и никогда не желал услышать - чего же я хочу, что мне надо. Никогда не прислушивался.
- Хорошо, я поняла… - остановила я неисчерпаемый (по себе знаю!) перечень женских обид. - Так что мне ему передать? Я прошу вас дать ему подтверждение своих нынешних чувств…
- Передайте ему на словах: "Сердцу не прикажешь", - тихо-тихо промолвила эльфа. - Пройдет время, и он забудет меня, как сон.
Угу! Страшный. Но симпатичный…
И о чем я только думаю? А думаю я о том, что, как только Маголик узнает о свадьбе и чуток залечит болезненную травму эго, - он забудет Сириэль сразу. Моментально! Это ж слон толстошкурый! Индюк набитый! Носорог! Нет, мамонт! У мамонтов, кроме бивней и толстых ушных заглушек, в придачу еще и длинная шерсть есть, чтобы уж точно ничего не долетало! У Маголика же вместо сердца камень. Нет, мешок с шерстью! Нет, маятник с кукушкой! Как припомню его предложение стать любовницей, сразу сама этот проклятый маятник выковырять из его широкой груди готова.
- Я прошу прощения, не будете ли вы так любезны написать ему послание лично, - внимательно глянув в порозовевшее лицо, настойчиво попросила я. Призналась честно: - Боюсь, он мне на слово не поверит…
- Да-да, конечно. Разумеется! - Эльфийская дева (или уже не дева) достала из кипы элегантный свиток, длинное белое перо и накорябала необходимую эпистолу длиной в километр. Потом вторую. Затем третью… Увлеклась творческим процессом, что ли?
Красиво запечатала их алым сургучом.
- Вот… - Мне протягивали три свитка. - Это Магриэлю… - (Она так и не сказала "жениху", даже - "бывшему жениху"!) - Это братьям. Это - родителям с приглашением приехать к нам в гости с визитом…
О как! Мы еще не замужем, но маму в гости! То-то муж будет сразу счастлив! Так классно получить тещу в медовый месяц! Пусть привыкает!
Меня немного отпустило. Так или иначе, дело сделано. Совесть моя чиста, а ноги вымыты!
Или не сделано? Еще раз окинула испытующим взором младую эльфийскую поросль. Да, что есть, то есть - знакомая до чертиков, проклятая романтичность наружу так и прет! Такую чистую, невинную и - да что греха таить! - наивную натуру обмануть ничего не стоит. Это под силу здесь каждому, особенно если учесть некоторые опасные диэрские способности.
Я прикусила губу. Ладно. Сделаем контрольный выстрел.
Мы встали и склонились в прощальном поклоне.
Ничто так не сближает девушек, как ночь перед свадьбой! После пламенной исповеди эльфы мы расставались с нею хорошими подругами. Уже у самой двери я все-таки решительно оставила последнее слово за собой:
- Сириэль, я обязательно доставлю письма адресатам. И, прошу вас, пока время терпит - будьте любезны, подумайте в последний раз! Завтра, перед тем как вы дадите слово навеки стать супругой диэра Саладина, я попробую вас навестить. Если вдруг передумаете - пожалуйста, дайте знать!
Эльфа вежливо улыбнулась, но мысли ее были далеко-далеко. Где-то в районе брачной постели.
В глубоком молчании мы с Кувырлой забрали из-под кустов топор и пошлепали обратно. К нашему возвращению шоу затихло, на улице никто не бряцал оружием и не мелькал факелами. Наверное, правитель разогнал нашу маленькую демонстрацию. Судя по отсутствию возмутителей общественного спокойствия что с той, что с другой стороны - сурово и беспощадно.
Мы благополучно добрались по лестницам и по нахалке вошли через дверь как ни в чем не бывало. Возможно, мы и довели до инфаркта стражу в предпокое, но задать интересующий всех вопрос: "Откуда вы тут взялись?" - открыто никто не осмелился.
Не-э-эт, они задали вопрос: "И че вам дома не сидится?" - но это же не одно и то же, правда?
Тут же из-за двери выглянула няня и построила всех ласковым взглядом анаконды.
Мне же досталось:
- Хватит уже шляться! Завтра дел невпроворот, а девчонки до сих пор там на ветру, практически голые…
Стражу сдуло тем же ветром.
- …уже посинели и теперь пьют горячий чай, - закончила шмырг. Удивленно огляделась: - А куда это они?
- Тоже чаю захотели, - пояснила я и пошла спать, чтобы завтра с новыми силами выступить в неравный эротический бой с князем и нанести ему ощутимое поражение.
Мечтать же не вредно?..
Сон начался тускло.
Я со свечой в руке, в длинной полурасстегнутой белой мужской рубашке очутилась в переплетении странных коридоров, в которые выходило множество комнат. Босиком. Все стены, двери и даже потолок сети коридоров были увешаны причудливыми зеркалами, которые множили мои искривленные отображения.
Пляшущие тени с ярким огоньком свечи скорее сгущали тьму и слепили глаза, нежели давали четкую картину. Я была словно шоколадка, которую завернули в праздничную фольгу, не забыв отчего-то снабдить фонариком.
Я шла и шла, а моя дорога, казалось, сворачивалась лентой Мёбиуса. Вдалеке слышалась музыка, в дверные щели пробивался свет… Но лишь только я этого места достигала - музыка замолкала, свет гас.
Пока было не страшно, скорее я себя чувствовала героиней второй части "Щелкунчика", пребывающей в сказочной стране. Правда, мучилась загадкой: где я и зачем? Глупо такими вопросами задаваться в собственном сне, не правда ли?
От ярких отражений свечи у меня уже начали болеть глаза. Наконец, сдуру или от отчаяния, я погасила свечу и, закрыв глаза, прислушалась. Как назло, музыка и голоса опять смолкли. Все заполонил странный шорох.
Открыла глаза. Галерея коридоров осветилась мягким лунным светом. Он падал из высоких средневековых окон с мелким свинцовым переплетом, кое-где окрашиваясь то красным, то синим, то зеленым оттенком - в тон разноцветных ромбических стекол.