- Очень приятно, - покачалась на хвосте змеелюдка. - А ты, Леля, чего так вырядилась? Я тебя только по запаху и узнала. И то с трудом. Смердишь сильно.
- Меня в гарем пускать не хотели, - повинилась я. - Сказали - неэкзотичный экземпляр. Мало перца. Пришлось соответствовать.
- Меня тоже, - хихикнула Шушу. - Дали направление куда-то в Змеиное Гнездо.
- К родственникам? - вырвалось у меня.
- Ага, - хмыкнула змеелюдка. - Тож-ш-ше мне, придумали… чего я там не видела? Нет, ну окопался там какой-то вш-шивенький диэр. Заперся в своем замке и носа не каж-ш-шет. Сколько мы с сестрами пытались его выманить, кто бы знал - все без толку!
- А зачем выманивали? - поинтересовалась Эсме, широко улыбаясь.
- Да мы с девочками поспорили, - махнула рукой Шушу. - У кого гипноз сильнее - у нас или у диэров.
- И как? - влезла я.
- А никак, - заржала Шушу. - Две недели зря потратили и плюнули. Ядом на стену. Надоело. Слишком пугливый гад оказался.
- Какая у тебя насыщенная жизнь! - позавидовала Эсме, переминаясь с ноги на ногу. Вокруг нас незаметно выросла стайка подслушивающих девушек. - А у нас скучища страшная. Какие развлечения в степи? Загонишь шарфата - и вся развлекаловка.
- Это такая противная зверюга? - Я попыталась описать встреченный мной экземпляр.
- Точно, - кивнула орчанка. - Только мой последний трофей был какой-то странный…
- Чего так? - заинтересовалась Шушу.
Девушки заволновались и сдвинулись еще теснее, растопырив уши.
- Мне даже выслеживать его не пришлось, - рассказывала Эсме. - Сам себя выдал. Представляете, сижу я засаде… и вдруг мыльные пузыри! Красиво так. Кучкой. Я туда, думала - детишки балуются, хотела прогнать, чтоб зверье не отпугивали. А там стоит здоровенный шарфат и развлекается. Пузыри пускает.
Я вспомнила канувший в бездонный желудок зверюги горшочек с мылом и запечалилась.
- Поначалу даже оцепенела от неожиданности, - продолжала Эсме. - А шарфат пустил струйку пузырей, жалостливо так на меня посмотрел, лег и подставил мне горло.
- Убила? - ахнула Шушу.
- Что я, зверь?! - возмутилась орчанка, звеня сережками. - По башке дала и домой притащила. Теперь он у нас живет. Детишек развлекает.
Так за разговорами незаметно мы приблизились к заветной высокой двери. Сначала туда вошла Эсме. А через несколько минут позвали и меня:
- Следующая!
- Увидимся, - улыбнулась я Шушу. Дрожь под коленками усилилась.
- Непременно, - махнула из стороны в сторону кончиком хвоста змеелюдка. - Не грусти, я тебя там обязательно отыщу.
Внутри кабинета меня встретила уже приевшаяся до оскомины восточная роскошь, выражающаяся в обильной позолоте стен, багетов и (!) оконных решеток, мраморных полах редкого голубоватого окраса и опять же - бархатных полукруглых диванах с кучей пылесобиралок перед ними, именуемых коврами. Хорошо, что я не аллергик.
Посреди помещения стоял массивный стол в стиле чиппендейл. За ним восседала дама средних лет. Бледная как вошь, сухопарая, будто селедка после нереста, с поджатыми гузкой тонкими губами. Жидкие рыжие волосенки стянуты шпильками на затылке в крохотную дульку. Костлявые телеса дамы прикрывал белый халат.
Я сплю! Это как?
- Как зовут? - строго вопросила дама, нацеливая ручку над листком бумаги.
- Леля, - сделала я к ней шаг поближе и, естественно, запуталась в ворсе. - Блин!.. - начала падать.
Хм-м, боюсь, страстными объятиями меня никто не встретит. Буду спасать себя сама!
И я, с трудом выровняв равновесие, аккуратно подползла к столу, где дама уже выводила каллиграфическим почерком, повторяя вслух:
- Так и запишем - Леля Блин.
Это меня возмутило до глубины панковской души. Я с силой притопнула ногой.
- Нет! - Каблук немного согнулся, и я покачнулась. - Прекрасно!
- Хорошо! Я поняла! Следующая! - автоматной очередью скомандовала дама, тыкая пером на дверь в противоположной стене. Ровно через секунду моя особь перестала для нее существовать.
Пожав плечами, я вежливо попрощалась:
- Счастливой охоты, Каа! - и вышла из кабинета, прихрамывая.
Следующее помещение встретило меня суетой и неразберихой. Пять дам бегали от стола к столу, обмениваясь бумажками и мнениями:
- Безобразие, как только таких сюда пускают…
- Нет, эти уродливые стройные ноги…
- А вы видели эти волосы? До коленок? Ужас! Сплошная антисанитария!
- Согласна! А белоснежные зубы? Явно результат воздействия магии!
- Здравствуйте! - поздоровалась я и стала объектом пристального внимания.
- Дамы, у нас еще один образец! - подошла ко мне пожилая женщина, ненавидящая себя до отрицательной степени числа. Оказывается, и так бывает. Под эту ненависть почему-то попадала и я. Мне сильно не понравились ни прием, ни отнесение меня в категорию образцов, ни сама дама.
Маленькие серые глазки, глубоко спрятавшиеся в заплечные мешки щек, которые плавно перетекали во второй подбородок и терялись на необъятной груди, затянутой в белый халат. Цвет волос я не определила по причине накрахмаленного головного убора, похожего на монашеский.
- Мне куда? - не стала я развивать конфликт.
- Сюда, дорогуша! - ответила дама.
Если я чего-то и не перевариваю в этой жизни, так это когда меня называют "дорогуша"! Сразу хочется открыть рот и…
- Конечно, милочка! - широко улыбнулась я.
Дама скуксилась и жестом пригласила меня на деревянную платформу в центре помещения. Сколоченный из грубых досок постамент напоминал подиум, только был невысоким - где-то полметра от силы. Но мне на моих ходулях и это препятствие далось с трудом.
Вообще-то я думала, что после принятия меня в гарем мою особу тут же проводят в отведенное для проживания помещение, где я смогу с чистой совестью снять с души камень, а с ног каблуки. Вместо этого меня сунули в бюрократический котел, видимо, для прочувствования и осознания.
Как только я влезла на деревянную конструкцию и встала, слегка пошатываясь, ко мне подскочила дама, внешне напоминающая кузнечика, и, размахивая безменом, прострекотала:
- Пишем: вес девяносто пять килограммов!
Ух ты! Это меня гномы обманули? В два раза меньше золота выдали? Вот жлобы! Гм, но при моем росте и таком весе я как минимум должна смотреться колобком! А что? Прикольно. "Я от дедушки ушел…" (Это-то я как раз понимаю!) "И от бабушки ушел…" (Чего не понимаю - почему тут умудрились приплести намек на геронтофилию?!) "И от тебя, страшный дядя диэр…" Какие-то у меня нехорошие ассоциации. С неправильным уклоном. Это на меня так здешний колорит отвратительно влияет или магнитные бури?
- Вы не ошиблись? - спросила я для поддержания общего разговора и удостоилась нового неприязненного взгляда.
Ответить мне не пожелали, зато уступили место другой даме, вызвавшей у меня ассоциацию с Мухой-цокотухой, которая денежку нашла и по миру пошла. Слишком вульгарно дама была накрашена, да и в общем виде… Глазастая большущая голова на короткой шее и непропорциональное грушевидное туловище с перетянутой тонюсенькой талией… точно как насекомое! Так вот, это гадкое жужжащее насекомое потрясло портновским метром и провозгласило:
- Рост - один метр двадцать пять сантиметров!
У меня отвисла челюсть и зашкалило в мозгах, когда я попыталась вычислить индекс массы тела. Наверное, за сорок пять… натуральное суперожирение!
Я думала - я красивая стройная девушка? О! У меня просто был обман зрения! А на самом деле - маленький толстый клоп с ирокезом!
Дальше уже просто не слушала. Кажется, меня наградили сороковым размером ноги и нулевым размером бюста. А с другой стороны - хорошо, что не наоборот.
После проведения еще каких-то неведомых мне вычислений мне было сказано:
- Слезай и марш туда! - и торжественно вручена бумага, в которой корявым почерком и большими буквами значилось: "Не годна, но здорова!"
Какой миленький диагноз! Я теперь всем буду его показывать!
Ничего хорошего от следующего помещения я не предвкушала априори. Хотя там меня ждал сюрприз. В затемненной комнате стоял одинокий стол с хрустальный шаром и горело множество свечей. Над курильницей медитировал мужчина странной наружности (или ориентации?!). Он был в чадре, из-под которой выпирала длинная белая борода, и разноцветном балахоне.
Честное слово, я уже перешла из стадии "кажется" в стадию "уверена" и убедила себя в собственной неполноценности и умственной отсталости. Не зря же Лариска называла меня дурой, возведенной в кубическую степень! Надо оправдывать ожидания окружающих.
- Имеешь ли ты, прекрасная дева, способности к неведомому? - зарокотал мужик и замельтешил руками над шаром. Шару, видимо, это не понравилось, и он потемнел, а потом загорелся красным.
- Простите? - не поняла я вопроса. - Что я имею?..
- Магией, говорю, владеешь? - растолковал мне узкоглазый кудесник и впервые поднял на меня свои черные, как провалы, очи. Из-за занавески на его лице я могла только догадываться - так ли это, но последующие действия мужчины меня полностью в этом уверили.
Во-первых, мужчина решительно стянул загадочную тряпочку и уставился на меня широко раскрытыми глазами. Во-вторых, он эти зенки старательно потер кулачками. И даже подергал себя за бороду! Борода оказалась на резинке и оттянулась к пупку. Я с интересом наблюдала за столь интригующими действиями, понимая, что мой нынешний вид доведет до обалдения кого угодно.
Мужчина отмер и спросил:
- Вы кто?
- Леля, - скромно представилась я, шаркнув ножкой. Садиться в реверанс посчитала излишним по причине короткой юбки и длинной лени.
- Ага, - кивнул новый знакомец и отпустил кончик бороды. - Я… Ой!!! - Бородой его основательно шлепнуло по лицу.
- Так и обращаться - Яой? Это прилично? - на всякий случай поинтересовалась я. Вдруг они не слышали о новом веянии.
- Простите, - повинился мужчина и снял бороду. - Меня зовут Йорик.
- Привет Гамлету, - вырвалось у меня.
- Что? - уставился на меня он.
Кстати, без чадры и "мочалки" мужчина оказался молодым и симпатичным. С живыми карими глазками, стреляющими по-восточному, с открытой подкупающей улыбкой и тонкими усиками по верхнему краю губы. В меру надушен какими-то местными благовониями, причем благовония от слова "благо", а не от того, которое на язык само напрашивается. Будущий сердцеед. Почему будущий? А потому что молодой пока. Но возраст - дело наживное. Успеется.
Вопрос повторили:
- Кто такой Гамлет?
- Это я о своем, о женском, - сообщила я и сменила тему: - Так о чем вы меня спрашивали?
- Это кто вас так? - кивнул Йорик на мой внешний вид.
- Жизнь, - не стала я вдаваться в подробности. Немного подумала и добавила: - И работа.
Будущий гроза гаремов и возмутитель спокойствия лукаво приподнял бровь.
Я кивком указала в сторону лежащих на столе аксессуаров:
- А вас?
- А меня только работа, - признался мужчина.
- Несправедливо, - сокрушенно всплеснула руками будущая обитательница сераля. - Добавить?
Йорик подумал и отказался:
- Я уж как-нибудь так проживу.
- Как-нибудь - не надо! - дружески посоветовала я. - Нужно с чувством, с толком, с расстановкой…
- Это вы по собственному опыту советуете? - ненавязчиво поинтересовался Йорик, присаживаясь на стол.
- Ну что вы! - отказалась я. - Из книг столь умные идеи почерпнула. Все стараюсь следовать.
- И как? - заинтересовался мужчина. - Получается?
- Как видите, - вздохнула я.
- Вижу, - хмыкнул он. - У меня так не получится…
- Давайте не будем о грустном, - снова сменила я тему разговора. - Почему вы… э-э-э… украшаетесь?
- Надо соответствовать занимаемой должности. Без этого, - он с отвращением покосился на бороду и чадру, - никто всерьез не воспринимает.
- Сочувствую, - совершенно искренне сказала я. - Наверное, очень мешает.
- Да я привык, - махнул рукой мужчина. - Присаживайтесь! - Он подвинулся, освобождая место.
Я решила не чваниться и взгромоздилась на стол.
Мы посидели рядышком, болтая ногами.
- Хорошо сидим… - глубокомысленно выдала я спустя какое-то время, чтобы хоть что-то сказать.
- Не совсем, - откликнулся Йорик. - Слишком сухо. Размочим?
- Это как? - не поняла я. От жары мысли слиплись в одни сплошной ком и не хотели разлепляться.
Мужчина спрыгнул со стола и канул в темноту. Там он чем-то позвенел (надеюсь, не цепями) и вернулся, вооруженный двумя гранеными стаканами и шкаликом.
- Будешь? - гостеприимно спросил он меня.
- Я больше не пью, - призналась я, с ужасом вспоминая вырытый окоп и скачку на осьминогопауке.
- А меньше?.. - тут же заинтересовался Йорик. - Стопочку тяпнешь за компанию?
- Нет, - твердо отказалась я, не нарушая своих принципов. - Я не пью! Мне еще нужно до гарема добраться. Без особых потерь…
- А что ты собралась терять? - полюбопытствовал собеседник, набулькивая в стакан коричневатую жидкость с характерным запахом крепкого алкоголя. - У тебя вроде и брать нечего.
- Честь тоже считается потерей, - проинформировала я его. - Если вы со мной закончили, то можно я пойду дальше? А то вдруг у вас тут обходной лист длиной с километр…
Йорик на одном духу маханул стаканчик и, отдышавшись, разрешил:
- Валяй! Только ничего не бойся! А то там такие садюги собрались!.. - Он ткнул пальцем в еле заметную в темноте дверь. Маг и кудесник выглядел донельзя довольным жизнью. Прямо завидно стало.
По пути на выход я оглянулась. Йорик уже напялил свой камуфляж и снова склонился над курильницей, в фате и весь в белом, как невеста перед ЗАГСом.
Смотри-ка ты, у них здесь принято занюхивать. Крепкий народец!
За дверью меня встретила штандартенфюрер СС в черной чадре и, ткнув мне в солнечное сплетение чем-то очень напоминающим бейсбольную биту, выпалила:
- Кто? Зачем? Какие цели? Кто послал? Явки, имена, пароли…
- Вам на все вопросы сразу? - заволновалась я. - Или все же можно по отдельности?
- Молчать! - рыкнула тетка.
- Тогда я не смогу ответить, - резонно заметила я.
- Все равно молчать! - не унималась рьяная последовательница Мюллера. - Бистро-бистро! - Схватив меня за руку, потащила внутрь, за занавеску. Там нас ждало еще три клона начальника гестапо женского полу, со стеками за поясом, которые воззрились на меня с кровожадным исследовательским интересом.
- Сейчас мы будем выясняйт правду! - заявила начальница, почему-то рассматривая мои ноги.
- В ногах правды нет! - уверила я ее, испытывая желание позаимствовать чадру и прикрыть свои конечности от греха подальше.
- Значит, будем искать ее дальше. - Меня толкнули на кушетку. - Сейчас ты нам все расскажешь!
- Я - блондинка! - решила поставить их в известность. Так, на всякий случай…
- И что?! - Меня не поняли.
Я пожала плечами. Совесть моя чиста и незамутненна - я предупредила.
Одна из гестаповок притащила ушат, в котором плескались милые зеленые бородавчатые лягушата. Чтоб французам всю жизнь икалось!
Я заерзала, отодвигаясь подальше от этих жутких чудовищ.
- У меня батрахофобия, - снова соизволила сообщить присутствующим. Но мой порыв не поняли.
- Какая молодежь нынче пошла развратная! - заметила одна тетка другой, полоскавшейся по локти в этом корыте.
- Каждый думает в меру собственной испорченности, - до смерти обиделась я за свою фобию.
- Поговори еще, - фыркнули на меня бабищи, тихо перешептываясь между собой и поглядывая в мою сторону.
- Так вы вроде бы этого и добивались?.. - растерялась я. - Вы бы сами определились, чего хотите. А то "молчать-говорить" - понятия взаимоисключающие.
- Умная, значит, да-а? - ласково спросили меня, засучивая рукава.
- Блондинка, - кивнула я.
- Приступим! - деловито возвестила одна из умотанных в черное теток и, сверкая бриллиантовыми перстнями и золотыми зубными коронками, попыталась посадить мне на руку выловленного из таза лягушонка.
Ни ему, ни мне это не понравилось. В смысле мы друг на друга посмотрели, поморгали и зашлись в крике:
- Ква-ква!
- А-а-а-а-а!
И неизвестно, кто выдавал децибелы выше! Я бы отдала пальму первенства лягушонку, но вряд ли он ее возьмет. Лягушки пальмами не питаются.
- Кто тебя послал? - вклинилась в наш крик начальница.
- Куда?! - отвлеклась я от переживаний.
- Сюда! - ответили мне.
- Зачем? - захлопала я ресницами.
- Для диверсии, - снизошла тетка до объяснений.
- Где? - Мы с лягушонком озадаченно переглянулись.
- Здесь! - Тетя начала терять терпение.
- Зачем? - Мне все же хотелось докопаться до сути.
- А-а-а-а! Больше не могу-у-у!!! Три неликвида по-дря-я-яд!!! - Приз забрала мадам начальница. Отдышалась и рявкнула на подчиненных: - Принесите мышей!
- Извините, донна Роза, - развела руками одна из помощниц. - Тут до нее была змеелюдка…
- Тогда змей! - не сдавалась злобная тетка, сверкая из-под "конской" сетки подведенными очами.
- А до змеелюдки была орка, - ответила вторая и горестно продемонстрировала макраме из пресмыкающихся.
Эсме так затейливо связала… или сплела… змей! Просто загляденье! Мечта краеведческого музея! Я обзавидовалась. Оказывается, у девушки художественный талант!
- То есть это пока наше последнее средство воздействия? - опешила начальница, указывая в сторону лягушачьего террариума.
- Так точно! - вытянулись во фрунт помощницы. - Новых мышей и змей доставят только завтра!
- Жа-алко, - вздохнула разочарованная тетка и, хекнув, подышала на штамп и шлепнула печать на мою справку. Бумажка украсилась красивым штампом "Использовать!".
Не поняла, это в каком смысле?
- Простите, - покрутила я бумажку. - Не могли бы вы специфицировать - кому?
- Самая умная? - снова окрысилась начальница. Потом махнула рукой. - Помню-помню - блондинка! Иди к Демиургам!
- Я бы рада, - вздохнула я. - Но у них, видимо, не приемный день.
- Тогда - к диэрам! - посоветовала другая тетка, не чаявшая от меня избавиться. - Они ближе.
- Я в курсе. - Я бережно передала садисткам притихшего лягушонка. - С вашего позволения, пойду…
Меня проигнорировали, поэтому выход я искала сама. Хоть и готовилась к очередному допросу, но ошиблась. За дверью меня ждала девчушка лет двенадцати:
- Разрешите, я провожу вас в отведенную комнату?
- Конечно, - сверкнула я брекетами и ввергла ребенка в недоумение. Впрочем, дитя, видимо, и не такое тут видело. Каламбур! - Я готова!
Мы прошли через небольшой, но весьма живописный садик, миновали длинный коридор, и вскоре передо мной распахнулись створки высоких остекленных дверей в отведенные мне покои.
В узком темноватом предбаннике ход разделялся на две части. Одну дверь я открыла и заглянула - что сказать?.. Кухня-аппендикс, не большая, но и не малая, перед ней по коридорчику сдвоенные туалет и ванная.