Сунула туда нос - оч-чень даже пристойно! Без золотого унитаза, но в остальном весьма симпатишно. Ванна имела вид роскошной купели викторианских времен, с ножками в виде львиных лап, есть закрывающаяся при желании непрозрачная стеклянная крышка на нижнюю часть тела и большие медные краны. Даже шланг с душевой насадкой! Ну, понятное дело - полы и стены отделаны розовым мрамором, ряды баночек со всевозможными банными снадобьями и полки с полотенцами… но это на любителя. А я любитель и есть! Понюхав пару-тройку штук, я отправилась на дальнейшую зачистку… ой, обследование! - территории.
Вторая дверь предбанника вела в основной зал. Так сказать, "комнату с балконом и окном". Должна заметить, жить диэры умели! Моя комната обставлена была скромно и со вкусом. Из четырех стен на трех - ковры от пола до потолка. Ковры интересные, с достоверными изображениями садов, цветников, дикой природы, оленей и ланей. На весь пол - опять-таки огромный восточный ковер бежево-бордовой гаммы. Посреди комнаты низкий столик, уставленный многоярусными блюдами со сластями и фруктами. Какие-то другие блюда - похоже, плов или что-то подобное - прикрыли высокими фарфоровыми крышками.
На отдельной специальной подставке дымящийся чайник и заварочник соседствовали с небольшим сервизом, где чашки перемежались с почти прозрачными фарфоровыми пиалами и блюдцами. В сахарнице - кусковой желтоватый сахар. Рядом - сливки и мед.
Судя по тому, что стульев рядом со столиком не было, есть и пить чай полагалось сидя по-турецки на полу.
Вдоль стены располагалась софа, напротив - роскошный диван черного дерева, с гнутыми ножками. Несколько приземистых этажерок с книгами. Чуть в сторонке - бюро с трельяжем. Перед зеркалом громоздилось множество склянок с мазями, притираниями, саше и косметикой.
Я открыла: в ящичках бюро - шкатулки с бижутерией и с предметами рукоделия. Груды мулине, шелка, разноцветных лент, мешочки с бусами и бисером, коробочки с иголками и вязальными принадлежностями.
С двух противоположных сторон необычные столы с закрепленной на них живой, выращенной во встроенных ящиках зеленью, так гармонически расположенной, что казалось - это не рука человека растила травы и цветущие луковичные, а просто глаз захватил настоящий кусочек весеннего сада.
Посреди всего этого великолепия, у окна, полностью загромождая проход к нему, стоял… рояль. Сверкающий белым лаком элегантный инструмент вызывал недоумение. Но еще больше меня поразила броская надпись - "Леля", выложенная бриллиантами на крышке.
- Кто-то решил, что очень остроумен? - прошептала я себе под нос, трогая клавиши.
И то сказать… моя учительница музыки, Изольда Тристановна, так и не научила меня играть на этом благородном инструменте. Хотя очень старалась. Лучшим стимулом для нее служили родительские деньги и мое упрямство. Бог дал мне музыкальный слух, но не дал желания и способностей к музыке. Мои папа с мамой пытались преодолеть это препятствие, но я была несокрушима как скала. За целых полгода упорных мучений Изольды - освоила нотную грамоту и научилась играть "Собачий вальс" аж двумя пальцами. Чем страшно гордилась. Потому что моя подруга по музыкальной школе Нинон, в просторечии - Нинка, умела играть только одним пальцем, по какому поводу сильно мне завидовала.
Оторвавшись от шикарного инструмента, я нервно походила по комнате, внимательно исследуя место заточения, и обнаружила отдельный гардероб за встроенной в стену дверцей.
А вот когда я туда вошла, то просто оторопела. Понимаю - чужой мир, чадры, бурнусы, черные и цветастые местные наряды - это как раз совершенно объяснимо. Но как и откуда в моей комнатке-гардеробе взялись тряпки моего мира, да еще в таком количестве - загадка века!
А они были - и джинсы известных лейблов, и майки с футболками, и боди, и висящие рядами наборы дорогущего белья, и босоножки от Fendi, и вечерние платья от-кутюр, и строгие деловые костюмы, и туфли, туфли, туфли!.. Всякие: с высоким каблуком, на танкетке и на низком ходу. Всех цветов радуги.
Душу грели ряды сапог, полусапог и босоножек, валенок, тапочек, унтов и галош. Всё моей полноты и размера, всё подобрано по ноге и на мой вкус.
Да-а… у кого-то точно бездна издевательского остроумия!
Я вышла в залу и углядела на столике листок бумаги в красивой резной рамочке. Витиеватыми буквами меня извещали:
"Сегодня - карантин и отдых.
Завтра - первый тур: лицезрение внешнего облика.
Послезавтра - второй тур: оценка способностей к развлечению.
На следующий день - третий и заключительный тур: оценка способности удивить.
После этого - бал и выбор фаворитки года.
Удачи!"
- Не дай-то бог! - пробормотала я. - А если дай - то не мне и в малых дозах.
Собственно, у меня было время, чтобы спокойно все обдумать. Другое дело, что я понятия не имела - где мне искать злосчастную эльфийку, из-за которой я приперлась в это змеиное… вспомнила славную Шушу, исправилась… паучье гнездо.
Логично было предположить, что искомый объект будет завтра на первом туре. Значит, сегодня у меня выходной и банный день, а завтра начнем играть в доктора Ватсона. Почему Ватсона? Ну, потому что я не обманывалась: до Шерлока Холмса я откровенно недотягиваю. Дедукция у меня, может, и была… Если честно, я ею еще не пользовалась… а вот курить трубку и играть на скрипке я не умею точно. Только на нервах. Шучу!
Я со стоном наслаждения стянула сапоги и прошлась по мягкому ковру. Выудив из гардероба спортивный костюм, отправилась отковыривать штукатурку с лица. Экзотика экзотикой, но прыщи под нее, думаю, не попадают. Да и разноцветный ирокез уже устал стоять и норовил подло завалиться набок.
Отмокая в душистой пене, я ловила редкие в последние недели моменты удовольствия, одновременно с расслаблением тела напрягая серое вещество. Оно, правда, не слишком-то и напрягалось… все больше растекалось и скатывалось!
Кстати, мне же еще нужно фикакуса пристроить. А то знаю я этого террориста-осеменителя! В лучших чувствах обмичурит весь сад. А кому предъявят алименты? Мне, естественно. Эдак никакого гонорара с таким домашним любимцем не хватит.
Мысли вильнули в сторону. Интересно, как там устроились девочки? Не знаю почему, но я чувствовала в Эсме и Шушу родственные души. Им у диэров тоже не нужен статус фаворитки.
Эсме, мне кажется, пришла для того, чтобы родные отстали. Шушу - та вообще по натуре мне виделась авантюристкой. Тем более с ее физиологией на роль любимой жены претендовать было крайне сложно.
- Леля?!! - раздалось поблизости. - Ты где?
- Здесь, в ванной комнате, - ответила я на вопрос Эсме. - А ты где?
- Вишу на твоем балконе, - радостно сообщила мне орчанка.
Сказать, что я вылетела из ванной пулей, - не сказать ничего! Я подорвалась и взлетела, как шутиха на фейерверке. Когда я ворвалась в спальню, смежную с ванной, и вырулила на балкон, хотя меня яростно заносило на поворотах, ибо мыло смыть не успела, то обнаружила на балконе Шушу, спустившую вниз хвост, а по ее хвосту ловко карабкалась орка.
- Это что за спецназ на выезде? - выдохнула я. - Нельзя было предупредить, что никто не собирается падать вниз?
- Зачем? - удивились девушки в унисон. Они выглядели весьма довольными.
- Затем! - рыкнула я, поплотнее заматываясь в халат и отжимая с волос воду. - Нервы мои сохранить… например… - Ноги на мраморном полу стали замерзать.
- А у тебя есть нервы? - заинтересовалась Шушу.
- Я что, не человек? - обиделась я до глубины души.
- А с виду не скажешь!.. - влезла в разговор Эсме, показавшись за перилами балкона. Она внимательно посмотрела на меня и обвинила Шушу: - Ты сказала, что будет весело и Леля посмеется!
- А она разве не смеется? - удивилась змеелюдка, рассматривая мою перекошенную физиономию и крючащиеся от злости руки.
- Сейчас я тебе объясню аполитичность твоего утверждения, - обманчиво спокойно ответила я. - И потом громко и вульгарно посмеюсь над твоим оторванным хвостом!
- Вредина! - показала мне язык Шушу и рванула в спальню.
- Сама такая! - не осталась я в долгу и дернула за ней.
- Я с вами! - Эсме наконец-то перелезла через перила и присоединилась к нашей шебутной компании.
Внутри все помирились и улеглись на громадную кровать.
- Знаете, девочки, - призналась орчанка, обводя руками необъятные просторы, - у меня от таких размеров начинается агорафобия…
- Чего у тебя в гору? - приподнялась на хвосте змеелюдка.
- Агорафобия, неуч! - фыркнула Эсме. - Слишком много свободного пространства. Неуютно.
- Ага, - закивала головой Шушу. - Нужно срочно наставить юрт и запустить коз!
- Да хотя бы, - согласилась орчанка. - Но можно и без коз. Все же ковры жалко, хотя они и не мои…
- Смотрите, - показала я на прямоугольный сверток на прикроватном столике, перевязанный розовой лентой с пышным бантом. - По-моему, это подарок.
- Открывай скорее! - захлопала в ладошки Эсме. - Люблю сюрпризы!
Шушу подцепила хвостом сверток и протянула мне.
- Спасибо! - поблагодарила я, разрывая роскошную бумагу. Внутри оказалась книга Феодоклы Перикопско-Суэмской с интригующим названием "Победить демона - и сдаться в любовный плен!".
Донесла эту информацию до подруг. Те переглянулись, хмыкнули и предложили:
- Лель, может, почитаешь немного?
- Думаете, надо? - Читать это что-то не тянуло. Я пристально разглядывала устрашающую деву-воительницу на обложке рядом с худосочным мужичком с рогами, вылитым доном Альфонсо. Причем мужик, призванный изображать демона, вид имел мечтательно-романтичный и если и хотел кого-то взять в любовный плен, то явно не лошадеподобную героиню. Хм, судя по его смазливому личику, возможно, даже и не героиню вовсе… - Это, судя по всему, обыкновенный любовный роман.
- Тебе что, жа-алко? - заныла Шушу, давя на мою исстрадавшуюся психику. - Я, может, просветиться хочу! У меня, может, опыта никакого! Я, может, даже не знаю, каким местом нужно яйца откладывать!
- Достала со своим "может"! - поморщилась орчанка. - Не переживай! Кому надо - просветят и покажут, куда и когда!
- Циничная ты, - попрекнула ее змеелюдка. - Никакой романтики!
- Вот только не надо про романтику! - попросила я, открывая книгу. - Это мое больное место! Ладно, девочки, слушайте!
Если опустить самое начало, повествующее о несчастной затурканной сверстниками и жизнью толстой прыщавой девочке с косоглазием и заячьей губой, волею судеб переместившейся в параллельный мир, где героиня немедленно обрела тонкую талию, персиковую гладкую кожу, небесные черты и кучу поклонников, то… Короче, если опустить введение в историю и взять за основу, что девушке непременно нужно было спасти мир от терроризирующего всех "наших" и "хороших" злобного демона, который в силу непонятных исключительных обстоятельств мог убояться только нашу славную героиню, то мы подошли к самому интересному.
- "Героиня начала готовиться к решающей битве. Она критическим взглядом обозрела доспехи и решительно приступила к облачению. Первым необходимым предметом оказалась розовая короткая трикотажная маечка с дизайнерской надписью "Всем врагам назло!.."" - читала я с выражением.
- Это сработает? - подняла в удивлении брови Эсме. - Я всегда думала, что нужны доспехи, а не кусочек ткани на сись… груди.
- Глупая! - махнула хвостом Шушу. - Смотря каких размеров этот кусочек ткани. От этого зависит - будет ли вообще сражение, а если будет, то где именно.
- Я думаю, - оторвалась я от книги, - это страшное оружие! Как только враг увидит надпись, а главное - достанет разговорник и переведет, то сразу сдастся в плен!
- Слабонервный… - презрительно хмыкнула Шушу, цепляя хвостом вазу с фруктами и подтаскивая поближе.
Я прихватила кусочек ананаса и расположилась поудобней.
- "Маечку следовало надевать на голое тело, минуя необходимый интимный предмет туалета…"
- Это о каком предмете сейчас идет речь? - заинтересовалась змеелюдка.
Я показала. Теперь девушки заинтересовались вдвоем, долго обсуждая и прикладывая к себе мой французский лифчик.
- Дура! - вынесла вердикт Эсме. - Надо было надеть только его. Тем размером, что там описан, получится смести врага с ног, не приближаясь!
- Садистка! - попеняла ей я. - Нельзя так травмировать хрупкую мужскую психику!
- То есть все остальное травмировать все-таки можно?.. - с долей определенной заинтересованности уточнила Шушу.
- Теоретически… - нейтрально ответила я, пускаясь в рассуждения: - Возможно, девушка права. Когда враг будет умирать в корчах, разбрызгивая фонтанчики крови, то вид облепившей тело маечки добьет его окончательно! Как пить дать.
- С такими-то размерами?! - Змеелюдка вытянула вперед руки. - Можно и пить дать, и рот заткнуть, и еще останется!
Я хмыкнула. Ананас незаметно закончился, мне захотелось клубники со сливками. Утешая свою душу и желудок, я устремилась в книжные дебри.
- "Покрутившись перед старинным зеркалом, девушка удовлетворенно кивнула, наслаждаясь своим отражением. Ей особенно нравились розовые стринги со стразами…"
- Лель, а что это такое? - влезла Эсме. - Звучит неприлично!
Я показала. Девушки впали в шок. Первой пришла в себя Шушу.
- Слава Демиургам, мне это надевать некуда! - выдохнула девушка, на всякий случай прикрывая нижнюю часть хвоста руками.
- Такого оружия лишаешься! - лицемерно посетовала я.
- Я уж как-нибудь по старинке, хвостом обойдусь! - уверила меня подруга.
Орчанка все еще пребывала в ступоре. Потом отмерла. Удовлетворенно потерла руки:
- Вот в этом - и на лошадь! Надо своим рассказать о новых методах устрашения врагов! Да к нам ни один лазутчик не сунется после такого!
- Ничего вы не понимаете! - жестоко оскорбилась я. - У! Стразы - это наше все! Куда ж без них! Ослепить глаза противнику неожиданным лучиком, отразившимся от многочисленных камушков, - весьма неожиданный прием! Подумаешь, нечестный! Кто врагу мешает приобрести такие же клевые трусики?
- Может, ему просто стыдно в таком воевать? - предположила змеелюдка.
- Скорее, неудобно, - поправила ее орчанка. - Что там дальше?
- "Чтобы не раскрывать тайное оружие раньше времени, девушка натянула кожаную мини-юбку, больше напоминающую пояс…" - прочитала я.
- Как твоя? - хмыкнула Шушу, невинно хлопая ресницами.
- Моя длиннее, - мстительно сказала я, хотя по совести была в том до конца не уверена.
- О-о-о! - закатила глаза Эсме. - О да! Именно эта часть одежды считается самой удобной в битве! Главное - не делать резких движений, не наклоняться пониже, не приседать и не поднимать руки вверх. А так, в общем, нормально. Обыденно, можно сказать…
Комментировать я не стала и продолжила:
- "Доспехи дополнились высокими красными сапогами на сногсшибательной двенадцатисантиметровой шпильке…"
- Самоубийца! - сообщила всем змеелюдка. - Я видела, как ты на своих ковыляла. Сражаться в этом может только ненормальная!
Эсме покосилась на обложку и заявила:
- Возможно, для победы над мужчиной-врагом, - она ткнула тоненьким пальчиком в обложку, - нужно именно такое оружие! Иначе просто не проймешь. Представляете? - Она перевернулась на спину. - Гарантирую! Наверняка собьет с ног злодея! Если он увидит, кто и, главное, в чем против него вышел… успех девушке обеспечен!
Я запустила руку в чашку с клубникой. Пусто! Клубника была утащена соседками по гарему. Одни сливки трескать было как-то не комильфо. Может, для гарема быть толстой и хорошо, а для меня - очень плохо!
Впрочем, через минуту подкралась змеелюдка:
- Мош-ш-шно я воз-зьму?
- Можно.
Сливки испарились в неизвестном направлении. Вместе с целым блюдом сластей. Ну и ладно, зато мне осталась ваза с фруктами.
- "Героиня полюбовалась на острый носок сапожек, восхитилась мягкой выделкой кожи, подтянула отвороты, завернув их и как можно выгоднее подчеркивая стройные ножки. После этого, поглядевшись еще раз в зеркало, поправила шикарные длинные распущенные волосы, спускавшиеся до коленок…"
- Как зовут эту представительницу вашей расы? - поинтересовалась орчанка.
Я пролистала назад:
- В нашем мире была Татьяной, здесь для устрашения и солидности переименовали в Таньпакотцель Прекраснокосую. А что?
- Ничего, - пожала плечами Эсме. - Вижу, что прозвище отразило суть и заменило ей мозги под волосами, иначе бы девушка на битву лахудрой не поперлась.
- Много ты понимаешь! - влезла Шушу. - Может, она в волосы лезвия вплела или наконечники с ядом к кончикам прицепила!
- Н-нет. - Я внимательно прочитала еще раз. - Кроме пенки для укладки волос - ничего не было.
- Ядовитой?.. - с надеждой спросила змеелюдка.
- Обычной, - пожала я плечами.
- Дура, - согласилась с подругой Шушу.
- Слушайте дальше, - сменила я тему. - "…Протерла для придания дополнительного блеска замшевой тряпочкой кольцо, так сексуально и зазывно поблескивающее в пупке и ненавязчиво привлекающее внимание к впалому загорелому животу…"
Девушки хлопали на меня ресницами вдвоем - видимо, соображали, зачем нужно туда что-то вставлять.
Я пробормотала под нос:
- Ух ты! Только почему у меня это ассоциируется с гранатой с выдернутой чекой?
- А что такое… - начала Эсме.
- ПОМОГИТЕ-Е-Е! - донеслось снаружи.
- Это мне показалось? - поинтересовалась Шушу, навострив уши… ну или что там у нее вместо них.
- Нет вроде, - засомневалась я. - Зовут на помощь.
- Кто-нибудь! Помогите!!! - послышался новый отчаянный крик.
- Это из сада или из коридора?.. - уточнила я, спрыгивая с кровати.
- Оттуда! - Шушу показала пальцем на наружную дверь.
- По-мо-ги-те! - Уже как-то полузадушенно.
- Бежим! - Я бросилась к выходу. Но с моей скоростью безнадежно опоздала. Мимо меня вихрем вымелись две представительницы других рас. Я понадеялась на лучшее и пошлепала за ними.
- Это что за диво такое? - послышалось, когда я достигла поворота. За ним скрывалась маленькая ниша. А вот в нише происходило самое интересное.
Во-первых, к пустующему крюку для люстры-бра на стене за руки была привязана молоденькая пепельноволосая эльфийка, практически полуодетая.
Во-вторых, обмотанный поперек туловища хвостом Шушу, рядом бесновался мужик в полосатом бурнусе и кремово-белой вуали. Кстати, мужик был далеко не маленький и отнюдь не хилый: ростом под хороший метр восемьдесят восемь или выше, с широкими плечами и холеными пальцами, усеянными дорогими золотыми перстнями с камнями-булыжниками в оправе из мелких бриллиантов.
В-третьих, кроме нашей троицы, на шум никто не притащился, и разбираться нам предстояло именно этим составом.
- Что случилось? - пропыхтела я.
Мужчина прекратил щупать хвост змееелюдки и выпрямился, оглядел нас с головы до ног и высокомерно спросил:
- Кто вы такие и по какому праву сюда заявились?
- Так стреляли… - фыркнула я. - Вернее - орали.