Из-за стойки выскочила фикакуса с черпаком, застрявшим между веток, и кинулась к супругу. Только непонятно для чего - то ли на подмогу, то ли добавить парочку оплеух…
- Это у тебя всегда так бурно встречи с друзьями проходят? - Кряхтя и постанывая, Къяффу поднимался с пола, ошарашенно озираясь.
- Нет, - улыбнулась я. Многозначительно: - По большей части…
Кажется, паос явного намека не понял.
- Это радует, - поделился со мной мужчина.
- Обычно они происходят гораздо жестче, - порадовала его я в свою очередь. Вспомнила ненормального диэра. - Иногда льется кровь и идет охота за Древними. Если ловим диэра, то сначала душим хвостом, потом оголяем…
- Жесть! - емко и информативно высказался паос. И передернулся.
- Какой интересный мужчина! Где ты его взяла? - полюбопытствовала орчанка, спрыгивая с барной стойки и обходя кругом оборотня.
- Я не брала, - призналась как на духу. - Всего лишь позаимствовала на время. У нас совместные интересы, подкрепленные некоторыми усилиями и небольшим шантажом. А так - все в порядке.
- Ну, это нормально! - пропела эльфийка. - Как же иначе хрупкая маленькая девушка может воздействовать на большого сильного мужчину, если только не настоять на своем… - Она спрыгнула, но угодила на чужую руку, неосторожно откинутую в сторону.
- Ой! ..! - эмоционально высказался обладатель руки.
- Вот видите! - обрадовалась Миримэ и покачнулась.
- Ой-ой-ой! - настойчивей простонал владелец оттаптываемой конечности. - …!!! И… чтоб …!
- Сла-абак! - обиделась эльфийка. - Всего-то час назад обещал носить меня на руках, а сейчас просто подержать не можешь!
- Девочки, - привлекла я к себе всеобщее внимание. - Мне снова нужна ваша помощь…
- Да пожалуйста! - с ходу расщедрилась Эсме. Усевшись за стойку, она тянула через соломинку какой-то пенный напиток и болтала ногами. Косички растрепались, ее замшевую безрукавку спереди украсили многочисленные порезы, прожоги и пятна, хотя юбка местами и уцелела. - После того как нас выперли из гарема за неподобающее поведение, везде такая маета и скука!
- И чем вы там занимались таким неподобающим? - Тут уже их приключениями заинтересовалась я.
- Тебя искали, - широко улыбнулась чуточку хмельная Эсме, облокачиваясь на паоса. - Просто мы использовали современные дедуктивные методы, которые почему-то не понравились смотрителям…
- Да-да! - поддакнула Миримэ, доползая до подруги и прислоняясь к Къяффу с другой стороны. - Они не понимают, не любят и не ценят прогресс!
- И в чем он выражался? - Я начала всерьез опасаться за целостность княжеского дворца вообще и гарема - в частности.
- Ну-у-у… - начали каяться девушки. - Мы искали тебя в сокровищнице, потому что тебя назвали "главной драгоценностью сезона"; на кухне все перевернули, потому что ты - "сладость князя"; в кладовой - из-за титула "свет очей". В погребе вели розыски "опьяняющей"… - Единодушно: - Мы исследовали все очень тщательно и пунктуально!
- Ешкин кот! Представляю себе… там, наверное, после вас Содом и Гоморра! - пробурчала я, хотя совсем не представляла.
- Мы так старательно тебя искали, - горестно всхлипнула чувствительная эльфийка. Ядовито: - Мы даже не обращали внимания на недостойных личностей, которые мешали нам на каждом шагу и вытаскивали из наших рук любые предметы, способные помочь в этом трудном и непростом деле!
- Да-да! - поддакнула орчанка. - Отобрали мелойское вино в хрустальной бутылке…
- Это ж целое состояние! - икнул паос.
- Она почти не разбилась! - эхом икнула Миримэ. - Всего-то раза три… ну, может, четыре… падала на пол. Потом розочкой от бутылки Эсме пришпилила к стенке подвала рога главного виночерпия, чтобы орал потише… А вино из остальных хрустальных сосудов мы только немного пригубили… чтобы убедиться в качестве твоего стола. Ик!
- Ужас! - закатил глаза Къяффу. - У вас, девушки, очень дорогостоящие привычки! И сколько ж вы "попробовали"?
- Не помню, - призналась орчанка. - Мы тару прятали.
- Да почитай, все, - сдала ее с потрохами эльфийка.
Мне поплохело.
- Понятно, - нервно закивала я, испуганно оглядываясь по сторонам в ожидании стражей правопорядка. - А где няня?
- Привет, подруги! - В таверну вломилась Шушу, сияя незамутненной гордостью победительницы. Осведомилась: - Не знаете, змеелюдки по деревьям лазают?
- Откуда ж нам знать! А что? - вытаращилась я.
- Тот мужик яйца захотел откладывать непременно на дереве и теперь сидит там и мне ничего показывать не хочет, - запечалилась Шушу. Сверкнула глазами с удлинившимся зрачком. - А я решила посоветоваться - лезть или нет. Вдруг это против нашей природы?
- Потрясти деревце не пробовала? - деловито осведомилась орчанка, закатывая рукава и демонстративно разминая руки.
Мне стало сразу до слез жалко - и мужика, и дерево.
- Только очень аккуратно, - предупредила природолюбивая эльфийка. - Не повреди ствол.
- А если свалится и яйца разобьет? - встревожилась змеелюдка. - Как я тогда увижу процесс? Снова кого-то отлавливать, уговаривать?!
- Хватит! - прикрикнула я. - Мы сейчас пойдем в другое место…
- Спасительница! - всхлипнули из-под стойки. - Благодетельница! Уведи этих прекрасных дев - я дам точный адрес конкурента!
- Это кто? - подпрыгнула я от неожиданности.
- Это хозяин, - хмыкнула орчанка. - Мы его в заложниках держим - чтобы выкупом оплатить причиненный ущерб.
- Ага, - кивнула я и полезла под стойку.
Там покоился надежно спеленатый кухонными полотенцами орк, смотревший на меня умоляющими глазами.
Я решила немного воспользоваться ситуацией:
- Что мне будет за освобождение заложника?
- Все! - заверил пленник. - А если уведешь этих чудов… чудесных дев, то гарантирую пожизненную скидку в моем заведении!
- Зама-анчиво, - призналась я. Но мне совсем не улыбалось гулять натощак.
- Только с условием, что они никогда больше здесь не появятся! - четко оговорил нюансы хозяин. - Даю слово Сирка!
- Угу, - задумалась я. Вернее, сделала вид, что задумалась.
- Стопроцентная скидка! - сладко искушал меня пленник, сверкая глазами.
- Хорошо! - хлопнула я ладонью по полу. - Давай сделаем так - я тебе оплачу ущерб и мы обещаем больше не буянить, но ты, в свою очередь, предоставишь нам комнаты на несколько дней, провиант, и если нужно будет - то кое-что из амуниции.
- Других вариантов от них избавиться нету? - указывая в сторону девушек, на всякий случай спросил хозяин. Уже, видимо, отчетливо понял: сегодня у него роковой день и созвучная поза.
- Нет, тут без вариантов. - Покачала головой. - Но я постараюсь компенсировать некоторые неудобства.
Я развязала хозяина под дружное ворчание подруг, и мы совместно вылезли из укрытия прямо под ноги к няне.
- Что, старый пень, опять на молоденьких потянуло? - вместо приветствия нахально заявила шмырг.
- Радость моя! - расцвел Сирк, потягиваясь всем телом, словно огромный кот. - И ты тут? Какими судьбами?
- Ветром надуло! - ответила Ар'Инна и широко улыбнулась. - Попутным!
Орк понятливо хрюкнул и не стал уточнять прогноз погоды на ближайшие дни. Вместо этого он застыл статуей скорби, разглядывая новый дизайн своей таверны и горестно вздыхая.
Я воспользовалась моментом и пошла копаться в сумке, выискивая самый маленький браслет под непрерывное ворчание паоса о молодости, глупости и пустотах в некоторых частях тела…
Ага. Уж кто бы говорил! Вода - тоже пустота, а у паоса костей нет по определению!
Хотя мой желудок охотно согласился с последним утверждением Къяффу и голодно заурчал.
Няня сразу оживилась, мигом подпрыгнула и вцепилась в Сирка, как клещ в собачье ухо:
- Насмотрелся? Давай на стол собирай, лось ленивый!
Орк почесал затылок и выродил, широко расставя кривые ноги и выразительно потирая большой и указательный пальцы:
- Не могу. Стимула нет.
- А как насчет такого, достаточно веского, на мой взгляд, материального стимула? Устраивает? - Я сунула ему под нос один из тонких браслетов с радужными камнями.
- Счас сделаем! - молниеносно отмер хозяин. Его лицо осветилось горячей любовью к постояльцам и небывалой доброжелательностью. Он прижал к сердцу побрякушку и радостно ускакал в сторону кухни с криком: - Живите сколько хотите, но не больше недели! Питание включено! Дебоши и пытки за отдельную плату!
- Везде все решают деньги, - вздохнула я, не зная - то ли смеяться, то ли плакать. Повернулась к подругам, наблюдающим действо округлившимися глазами, и попросила: - Пожалуйста, больше никаких безобразий без моей санкции. Тем более что, скорее всего, нам вскоре придется…
- И все же я советую подумать! - влез Къяффу. - Это чересчур опасное мероприятие. Да еще и ради тро…
- Или ты замолчишь сам, - строго пригрозила я, - или мне придется помочь, и тогда уже никто и никогда не услышит твоего мнения!
- Я еще писать умею, - намекнул паос. Это была с его стороны серьезная ошибка. Учту на будущее.
- Спасибо, - кивнула я. - Было бы чем. После того как я покажу тебе мастер-класс, тебе останется только практиковаться в передаче мыслей на расстоянии. - Многозначительно и с предвкушением в глазах: - И то не факт, что будет чем передавать.
- Ну, ты зверь! - восхитилась Шушу, зигзагом подползая к нам и протягивая руку Къяффу. - Давай знакомиться, жертва коварного женского произвола, меня зовут Шушу.
Я пропустила мимо своих ушей дальнейшую часть ознакомительной церемонии, потому что из кухни показался орк и замахал нам рукой, приглашая на обед.
Пищеблок, к преогромному нашему счастью, почти не пострадал, и мы, усталые и довольные, уселись за овальным каменным столом и откушали то, что нам орк послал.
Ничего так послал. Приемлемо. Еда была незамысловатая, но сытная и вкусная.
Я лично так разнервничалась, что уничтожала провизию, не особо вникая, что ем.
После насыщения умиротворенная орчанка отвалилась от стола и вопросительно воззрилась на бывшую звезду гарема:
- Сознавайся, Леля, какой подвиг ты на этот раз решила совершить?
- Ничего особенного. Мне всего лишь нужно проникнуть в Илостанский равелин и спасти одного челове… почти человека, - максимально доходчиво и вполне искренне призналась я, после чего девочки на пару минут утратили дар речи.
Потом они полезли дружно щупать мне лоб и начали невзначай интересоваться у няни - сколько раз за последнее время я ушибалась головой. Причем спросили ту раз пять.
И мы начали создавать план действий…
- Ты с ума сошла? - Первая реакция на мое предложение.
Спустя час и два литра пива…
- А все же какое-то рациональное зерно в этой авантюре есть! - высказалась эльфийка.
- Ты че, курица! - возмутилась орчанка. - Если тут и есть зерно, то размером с хорошего поросенка! И жрать его придется нам!
Спустя два часа, пять литров эля и два сломанных стула…
- Уговорила, речистая! - потягиваясь, откинулась на спинку оставшейся в трактире целой мебели Шушу.
Все с ней молча согласились, показали мне знаки одобрения кулаками и отбыли на заслуженный отдых. Я сгоняла в темную мыльню и ополоснулась чуть теплой водой. Завернувшись в мягкую простыню и не утруждаясь долгим одеванием, проскочила в потемках в постель. Как хорошо!
Ночью мне снились объятия и поцелуи. Что-то невероятно приятное, но абстрактное.
Утром меня разбудила надутая от значимости своей необходимости няня и попыталась еще раз уговорить не ходить в тюрьму.
- Дитятко мое, - заявила она, - чего ты там забыла?! Если уж тебе так приглянулся тролль, то давай отловим свободного!
- Мне нужен Мыр! - твердо настояла я на своем и пошла приводить себя в порядок, завороженно разглядывая в зеркале припухшие и зацелованные губы. Хорошо, что никто не заметил. Пришлось наносить помаду и покрывать сверху блеском.
Я вспомнила собственнические, довольные интонации голоса князя и чуть не лопнула от злости. Чтоб его, это волшебство диэров!
Через некоторое время, хорошо заправившись плотным завтраком, мы прошли сквозь оживленный южный город. Потом веселой компанией спустились вниз до излучины реки, дотопали до укреплений равелина, где разделились. Няню поставили караулить на шухере с вещами, мы с Къяффу засели в засаде в ближайших кустах, а девочки отправились отвлекать внимание.
Отвлечение стражи происходило следующим образом. Девочки твердым шагом и походкой от бедра приблизились к караулке около ворот и вежливо попросили:
- Молодые-интересные, а нельзя ли нам пообщаться с начальником Илостанского равелина?
- Никак нет, барышни! Нельзя! - сказали стражники со щитами и алебардами, сияя начищенной броней. Усатые вояки игриво подмигнули: - Идите, девочки, своей дорогой!
- Не можем! - трагически вздохнула Шушу и разлеглась бревном перед воротами. Скорбно призналась: - Увы, наша дорога лежит через ваш равелин.
- Безобразие! - возмутился начальник караула и пошел убирать неподотчетное имущество. Обратно он прилетел гораздо быстрее, отфутболенный хвостом змеелюдки, на который он так неосторожно наступил.
- …лапочки, - шипя сквозь зубы, чуть не выругался он, когда смог членораздельно выражать свои мысли и попутно разделил члены тела. Своего. - Шли бы вы подобру-поздорову!
- Не можем! - еще тяжелее вздохнула Эсме и полезла штурмовать ворота. - Все добро - там! А здоровье нам и так уже в гареме подпортили.
- Это хулиганство! - озверел начальник караула и послал одного из стражников отцепить орчанку от подотчетного имущества. Стражник не дошел, потому что был послан назад с ускорением. Шушу не дремала.
Караул на стенах насторожился и развернулся в сторону ворот.
- Дамы! - Начальник караула зверел на глазах. - У вас есть ровно пять минут, чтобы успеть!..
- Мужчина! - захлопала на него ресницами Миримэ, начиная раздеваться. - Я за это время только успею корсет расшнуровать! И вообще, спешка в этом деле приводит к травмам!
- Прекратите это бесчинство! - запаниковал начальник караула и попытался отобрать у ближайшего стражника плащ. Тот отдавать не хотел. Наоборот, с удовольствием пялился на стройное девичье тело.
Заинтригованные вояки на стенах начали незаметно покидать вверенные им участки крепости и потихоньку подтягиваться поближе к центру событий.
Но кто-то особо шустрый все же вызвал начальника равелина. Толстый дядечка с одышкой, пыхтя и сопя взобрался на стену и вопросил:
- Могу ли я вам чем-то помочь? - грозным оком окидывая подчиненных.
- Конечно! - расцвела улыбкой Шушу, вовремя реагируя на всяческие поползновения со стороны противника. - Мы пришли, чтобы просить у вас политического убежища!
- Это равелин, - ровным голосом сообщил ей главный по тюрьме и вонзил в нарушителей бестрепетный орлиный взор.
- Мы в курсе! - согласно кивнула Эсме, сидя сверху на воротах. - Мы по карте посмотрели и в таверне спросили, где лучше всего отдохнуть. Нас отправили сюда.
Пять минут молчания и всеобщее ошеломление. Бойцы заинтересовались и опять незаметно, по полшага двинули к источнику развлечений.
- Это тюрьма, - еще строже поведал главнюк и сдвинул лохматые брови дальше некуда. - Здесь сидят! - Притопнул ногой.
- Что, и полежать нельзя?! - ужаснулась эльфийка, переставая раздеваться.
Толпа зароптала:
- Лежи скока хочешь!
- Могу присоединиться!
- Девушка, не отвлекайтесь!
- Молчать! - рявкнул начальник равелина. Обвел рукой свое временное владение. - Это казематы!
- Да нам после княжеского гарема все отдыхом кажется! - беззаботно отмахнулась Шушу. - Главное - покой, двух-трехразовое питание и койка.
- Здесь сидят мужчины! - Босс уже не знал, как отвязаться от новых постояльцев.
- Да вы что! - обрадовалась орчанка. - Одинокие?
- Теоретически, - не мог погрешить против истины толстяк.
- Тогда мы к вам! - не сбавляя энтузиазма, тут же согласилась на заключение в равелине Эсме. - Где еще найдешь столько одиноких, оголодавших мужиков?!
- Только здесь! - согласилась стража. Вся, как один человек!
- Ты готова? - прошептал мне Къяффу, бдительно рассматривая нужный нам участок стены.
- Всегда! - поежилась я, но подвиг совершать все равно не отказалась.
Паос замерцал и перевоплотился. Еще раз окинул взглядом каменную кладку и плавно мимикрировал под нее. По виду прямо не отличишь - где Къяффу, а где стена, все сливается. Вот это спецназ!
- Ух ты! - вытаращила я глаза. - Ты еще и так можешь?
Къяффу закатил глаза и пригреб меня к себе лапками. Я не успела понять, что происходит, как паукообразное насекомое выплюнуло белую шелковую нить и стало быстро-быстро вращать меня в своих лапках, заматывая в кокон. В итоге, когда наружу осталось торчать только мое несчастное лицо, а все остальное скрылось под рядами шелка, верхний слой моей походной плащ-палатки паос умотал чем-то другим, выделяя секрецию из брюшка, и моя переноска стала по окрасу точно такой же, как сейчас Къяффу - в тон стены.
Я даже не успела пожаловаться на невежливое с собой обращение, как паук схватил меня передними лапками, дополнительно зажал жвалами, или как это у него называется, и поволок наверх. Прикрывая меня спиной, паос полез по отвесной стене к нужной (я надеюсь!) башне, где, по слухам, содержали очень опасных государственных преступников.
Но когда мы перевалили гребень стены, то прокатился какой-то странный гул, и все задрожало. Стража заволновалась и забегала.
- Это что? - поинтересовалась я в грудь Къяффу.
- Ш-ш-ш! - проворчал осьминогопаук и прыгнул на башню.
- Мама! - прошептала я. - Мы уже или еще?..
- Ващще! - фыркнул паос, взбираясь к ближайшей бойнице. Вдруг он остановился, принюхался и изменил направление. Мы обползли башню вокруг и, высадив стекло с решеткой (Къяффу на них плюнул - и стекла с железом просто не стало!), влезли в отверстие.
Къяффу по нахалке плюнул опять… на мое убежище, и кокон сам собой распался за пару секунд. Я поднялась, отряхиваясь.
- На меня, конечно, плевали, - сообщила я подельнику, - но как-то больше фигурально. В первый раз так явно чувствую истинное отношение к себе.
Паос понятливо хмыкнул, а я занялась делом.
Поскольку я в первый (и даст бог - в последний!) раз оказалась в тюрьме, то с любопытством огляделась вокруг. Безобразие! Где сырые стены? Плесень и мыши с крысами? Антисанитария и вонь?
Цепи, правда, присутствовали. И в цепях висел… Мыр!
- Мыр!!! - Я отлепилась от Къяффу и поскакала обниматься. Хотя, честно говоря, моему появлению как-то не больно и обрадовались.
Во-первых, тролль совсем не выглядел изможденным или угнетенным. Сердитым - да! Жутко. Но не подавленным заключением под стражу. Во-вторых, он был каким-то запыхавшимся, что ли… Могучая грудная клетка ходила ходуном, как после длительного забега или при поднятии тяжестей, по лбу и вискам бежал пот.
А может, его так взволновал мой визит?
Башня тем временем начала трястись все интенсивнее.
У меня от радости "в зобу дыханье сперло". Я рванула к Мыру на всех парах и повисла на его шее, пообещав себе, что со всеми несоответствиями разберусь позднее.
- Мыр! Я так соскучилась!