- Нужные, - возразила я, швыряя в князя шишкой и наблюдая, как она улетает в сторону веток, становясь драгоценным металлом. - Лучше пусть с детства знает, что кастраты не растут на грядках! Их создают обиженные женщины!
- Леля! - предостерегающе поднял ладонь диэр. - Ты ведешь себя вызывающе! Ты моя жена! Прекрати устраивать разборки на пустом месте!
Во мне полыхнуло злое веселье.
- Это тебе так хочется думать! - заявила я, с садистским удовольствием наклоняясь за тарелкой со сластями, стоявшей на покрывале около кострища, и предельно медленно и очень тщательно размазывая жирные липкие вкусности об его дорогущее, расшитое золотой нитью одеяние. - Если тебе не нравится пустое место, могу предложить использовать твою могилу! Будет не так уж и голо! Я даже возложу тебе в ноги букет из терновника и воткну в изголовье осиновый кол!
- Я бы все же хотела принести свои извинения! - влезла Магрит.
- Спасибо! - поблагодарила ее я. - Только мне бы сначала хотелось выяснить свои отношения с этим типом, а уж потом принимать извинения и все остальное!
- И как вы будете выяснять? - встрял в разговор задорный мальчуган, потихоньку освобождая пострадавшее ухо из материнских рук.
- Как в Manhunt-2! - ощерилась я.
- Ух ты! - обрадовался парень. - Не повезло ему! - Деловито уточнил: - А какой уровень?
- Для него - последний! - уверенно сказала я. И снова нацелилась пальцем на князя. - Ты, шмакодявка от природы, подло исковеркал мою жизнь!
- Как ты меня назвала?! - обиделся возвышающийся надо мной князь. Весело хмыкнул: - И потом, эту реплику ты должна говорить через лет тридцать совместной жизни, не раньше.
- Щас! - отреагировала я. - Лучше сделаем монтаж! - И энергично подвигала двумя пальцами, изображая ножницы. Окинула его негодующим взглядом, задержавшись на…
- Леля, ты же меня любишь? - поспешно спросил мужчина, поворачиваясь ко мне боком.
- Каждый может ошибаться! - Идея мне нравилась все больше и больше. Глаза мои горели все ярче и ярче. Внутри поселилась чистейшая, незамутненная ярость.
- А как же разбитое сердце? - Ладомир попытался сыграть на нежных чувствах.
Опасное заблуждение и серьезная ошибка. После всего, что со мной здесь случилось? Не тут-то было!
- Все в прошлом - я сделала генеральную уборку! - отрезала я, приседая и начиная на ощупь шариться в сумке.
- Мама, смотри! - восторженно заорал мальчишка. - Это впервые в нашем мире - убийство маникюрной пилочкой! Веселее было, только когда ты гоняла папу по дому эпилятором, обещая выдернуть ему все!
- Это семейные дела, сынок, - до багрового румянца смутилась Демиург, оттаскивая сына и начиная срочно восполнять пробелы воспитания.
- А как насчет слов, что я запал тебе в душу? - вкрадчиво поинтересовался красивый рыжеволосый диэр, медленно и осторожно протягивая ко мне руку, словно к взбесившемуся животному. Прелестно! Я в ауте!
Дама цвета блонди поспешно отшагнула в сторону.
- Ничего страшного! Я знаю один очень хороший способ, как тебя оттуда выкинуть: пинок в зад для ускорения - и вся недолга! И лети, птенчик, в другую форточку! - мстительно ответила я, пылая огнем неугасимой душевной боли и белой ярости.
- Лель, я тебя люблю! - запоздало и как-то неуверенно признался рослый Ладомир, внаглую используя крайнее средство успокоения разъяренных женщин, так сказать - "последний довод королей".
Дальше у профессионального ловеласа следует обычно замануха - "хочу жениться на тебе". Но эту стадию мы уже благополучно миновали не начав. Есть еще иные подвиды "люблю": "мила ты мне", "жить без тебя не могу!" (Надеюсь, диэр до такого мелкого шантажа не опустится.). И снисходительное: "не дури, детка!" (К данному варианту проявления чувств все благополучно идет, а зря - я такое ненавижу и не прощаю.)
Я тихонько всхлипнула, разрываясь между горем и яростью. С ума сойти, это ж сколько запала, сколько вбухано времени и сил для удовлетворения основного инстинкта! Вру, основных: поиметь и поиграться с ничего не подозревающей жертвой. Да мне потраченных ныне диэром усилий за всю жизнь рабства потом не отработать!
Это пусть он так думает…
Мои гнев и ошеломление были так заметны, что вслед раздалось сомнительное:
- Лель, я люблю и буду верен тебе…
Опять шуточки шутишь?! Слишком поздно! Бобик сдох!
Зато родилась смертельная обида и отчаянное желание реванша.
- У каждого свои недостатки! - не попалась я в гнилые и липкие, усыпанные дешевыми блестками лжи и стразами лести диэрские сети.
- Прости меня! - неохотно выдавил златоглазый мужчина. Но если судить по чьей-то слишком довольной физиономии кота, обожравшегося птичками, - совести или раскаяния ни в одном глазу.
Ладно. Будем считать, это вполне ожидаемо.
Да вот только мне уже терять нечего. Сейчас будем с чувством огромного удовлетворения исправлять заблуждения - свои и чужие!
Я прокрутила в голове все приключения в этом мире и напрямую обратилась к Демиургу. Авось сработает пресловутая женская солидарность, и элегантная дама откроет мне правду?
- Скажите, а все, что с нами происходило в дороге и в городе диэров, - все было подстроено?
Демиург сочувственно покосилась сначала на самозваного мужа, потом на меня, но все же призналась:
- Да!
- И офис с эльфийкой и козлоножкой? Это было не по-настоящему?
- Да. - Магрит взмахнула рукой. Над землей замерцало призрачное зеркало, отразившее эльфийку и сатира и тут же показавшее их истинные обличья. Две прекрасные, практически неземной красоты женщины. - Это сводные сестры Ладомира.
Я сглотнула подступающий ком в горле и незаметно утерла слезы:
- И все, что с нами творилось потом? Тоже часть представления?
- Разумеется. - Демиург снисходительно усмехнулась.
В груди перестало хватать воздуха:
- И наши дальнейшие приключения, включая нападение людоедов?
- Чем вы недовольны, милочка, вам же захотелось романтических приключений? Мой сын с диэром ими вас обеспечили. Конечно, это была актерская импровизация!
Мой мозг и психика перешли в боевой режим:
- Эсме, Шушу, Миримэ? Эльфы - Лелик, Болик и Маголик?..
- Нет. Это случайные элементы игры, ничего не ведающие статисты. Но как они вписались в общую картину!
- Да ими вообще было манипулировать легче легкого, - влез мальчишка.
Я отмахнулась и продолжила расспросы:
- Кувырла? Орки? Тюремная стража?
- Да. Их отчасти посвятили в происходящее. - Еще одно постигшее меня разочарование. Бабуле я искренне симпатизировала.
В призрачном зеркале отразилась Кувырла, перевоплотившая в прелестную женщину лет тридцати.
- Родная тетя князя, - тепло улыбнулась Магрит. - Замечательная способность менять внешность и вживаться в нее. Она действительно верила, что она твоя гаремная наставница.
По моим щекам покатились крупные слезы, которые я не сумела скрыть. Сердце разрывалось от жгучей боли мегапредательства.
- Ты задействовал всю свою семью?!! - больше утверждая, чем спрашивая, прошептала я.
А диэр на свою голову попытался нагло влезть в нашу беседу:
- Ты же должна понимать, что после столетий женской лести и бесконечных интриг мне было трудно поверить в твою искренность…
Перед глазами будто взорвалась ядерная боеголовка в пару десятков мегатонн, в голове помутилось. Трясущиеся руки тянулись к тому, что потяжелее, в голове билась мысль: "Только бы не убить, Господи, только бы не убить!"
- И не верь дальше! - взбунтовалась я, уже всерьез просчитывая - хватит ли у меня сил задушить его голыми руками, чем стирать отпечатки пальцев и станут ли в суде считаться с показаниями свидетелей. Аффекта у меня сейчас было с избытком, просто распирало от адреналина… Можно задешево продавать желающим.
- Ты для меня единственная! - подольстился плут.
Словно ледяным ветром обдало!
Меня затрясло. Есть вещи, которые для женщины святое. Играть с таким - самоубийство! Спасибо Тебе, Боже, что вижу эту бездонную пропасть! И спасибо тебе, князь, что играешь так недостоверно! Гораздо хуже было бы наоборот - если бы моя романтическая часть смогла и захотела тебе поверить.
И больнее.
- Уже да! - саркастически осклабилась моя персона. Прошипела: - Прочим желающим в виде, потерявшем целостность, ты будешь не нужен, гарантирую!
- А тебе буду нужен? - Детский сад! Он действительно думает, что у меня мозги застряли в стадии зародыша?
Ну, все! У меня окончательно отказали тормоза.
- Нет! - отбрила я, найдя наконец сверток с украшениями. Зашвырнула ему под ноги. - Мне не нужно ни тебя, ни твоей лжи, ни твоих побрякушек - причем ни в целом виде, ни по частям!
- Это принадлежит тебе, - заверил меня князь. - Как моей…
Не прощу! Никогда не прощу!
- Если ты сейчас произнесешь это слово, то в дальнейшем будешь только мычать! - предупредила его я, гневно сверкая глазами. - И петь в хоре мальчиков!
- Не посмеешь! - Диэр сощурился, показывая истинную натуру.
- Это кто решил? - набычилась я. - Ты?
- ДА!!! - рявкнул Ладомир. Пришел в негодование: - Неблагодарная!
- Чего это?.. - У меня глаза на лоб полезли от такого резкого перехода. - За что я должна тебя благодарить?
- Я ради тебя даже памятник старинной архитектуры не пожалел! - ярился диэр. - Равелин простоял тысячи лет! А пришла вездесущая дева - и разнесла его по камешку! Слава Демиургам, я успел приказать вывести всех оттуда!
Я невольно посмотрела в указанную сторону. Развалин крепости сквозь деревья не углядела.
- Не перекладывай с больной головы на здоровую! - отрезала я. - Здание само начало рушиться!
- Естественно! - выпалил князь. - Когда ты туда притащилась с охранным амулетом на шее, так и начало рушиться!
- При чем здесь это? - опешила я, широко открывая глаза.
- При том! - насупился Ладомир. Пояснил: - Твоя побрякушка с абсолютной магической защитой вошла в резонанс со сторожевыми амулетами, скрытыми в равелине. Этот резонанс и привел к такому финалу.
- Сам виноват! - надулась я. - Нечего такое оружие направо и налево раздавать!
- Я не раздаю! - уже орал мужчина. - Я надел на свою жену охранный амулет, противопоставляющий любой направленной на тебя магии надежную защиту! - Неверяще покачал головой. - Кто ж знал, что ты додумаешься полезть взламывать равелин!
- Я полезла спасать своего друга! - завопила я. Дотянулась до камней, окружавших костер, и немного покидала в Ладомира. Камни почему-то быстро закончились, а куча золота увеличилась.
- Естественно! - не остался в долгу князь. - Ты сбежала с брачного ложа, чтобы повеситься на шею троллю!
- Ты, нимфозория туфелька! - взъярилась я. - Я сбежала, потому что пришел ты и сказал, что ты же меня ждешь! В тюрьме! И сам же помог мне оттуда сбежать! - Хлестко и с желанием предельно уязвить: - Тебе не кажется, что ты порядком заигрался, а?! До полной потери соображения!
- Ты хоть сама себя слышишь? - широко разулыбался Ладомир. - Просто задумайся над мотивами своих поступков!
Неровно пульсирующий в груди комок сердца сжался и забился с бешеной скоростью.
Как говорила незабвенная Скарлетт О'Хара? "Я подумаю об этом завтра"?.. Как бы не так! Я не подумаю об этом завтра! Я убью тебя сегодня!
- И учти! Являясь твоим мужем, я не обвиняю тебя… просто показываю подоплеку неразумных действий… - неслись дальше бесконечные снисходительные замечания.
У меня все волосы на теле встали дыбом.
Как кипятком облил, честное слово. Тоже мне, отец народов! Он к прислуге обращается или любовницу терпеливо просвещает? И это так называемая диэрская любовь?! Чур меня, чур! Пускай Бог от такого милует!
- И ты должна признать…
У меня снесло башню! Все! Ядерный выхлоп в атмосферу!
Я шагнула к нему, резким движением ладони стерла слезы, задрала голову и встретилась с диэром взглядом. И что удивительно, он смотрел на меня с теплым чувством… но там еще и тлел еле заметный огонек снисходительности.
Возможно, по своему мягкосердечию я бы могла поддаться на его чувство, будь оно искренним. Не уверена. Но я никогда не желала, чтобы до меня снисходили. Всегда стремилась быть равной.
- Ты меня любишь? - тихо спросила я, глядя в упор и не давая возможности отвести взгляд.
- Люблю, - ответил он, наклоняясь надо мной, но не прикасаясь. - Ты - все, что у меня есть, и не будет никого, кроме тебя.
- Громкие слова… Что это значит на самом деле? - продолжила я допрос. - Что значит "никого, кроме тебя"?
- Моя раса заключает только один брак, - объяснил он. - Один на всю жизнь и с одной женщиной. Не будет больше гаремов, любовниц и фавориток. Будем лишь ты и я. Навечно. Ты же хотела романтику?..
- Красиво, щедро, заманчиво, - криво ухмыльнулась я, ища в душе хоть какое-то чувство, позволяющее мне простить эту грандиозную мистификацию. И не нашла. - Значит, без меня ты станешь монахом?
- Да, - честно ответил мужчина, пристально вглядываясь в мои ясные очи. - Нет меня без тебя.
- И что ты можешь, что согласен отдать за это? - упрямо сжала я губы.
- Все, что хочешь, - взмахнул он рукой в сторону кучи золота. - Все к твоим услугам - золото, власть, развлечения. Твоя фигура - вторая после моей. Хочешь, я положу к твоим ногам весь этот мир?
- Золото, фигура, говоришь… - Стало горько и смешно. Не знаю даже, чего больше - смеха или горечи. - А мое доверие ты вернуть можешь? - Я вглядывалась в его душу. - Ты можешь вернуть мне веру в тебя? Или все для тебя ограничивается только легкодоступными материальными ценностями?
Ладомир молчал, видимо не зная, как снова соврать.
Я резко развернулась в сторону Демиурга и потребовала:
- Если вы все еще считаете себя обязанной, то срочно отправьте меня обратно домой! Немедленно! Пока я не лишила ваш дивный сказочный мир этого, - кивок в сторону обеспокоенного Ладомира, - почетного украшения!
Магрит извиняюще покосилась на князя и начала что-то плести пальцами.
- Не делай этого! - рванулся он к ней. - Не поступай так со мной!
- Ты проиграл, - вздохнула женщина, разводя руками. Смущенно признала: - Она выбрала свой мир - не тебя! Даже у Созидающих есть определенные правила…
- Леля! - метнулся он ко мне. - Не уходи! Не оставляй меня! Ты нужна мне! Ты моя жена! Я…
- "Я! Мне! Меня!" - грустно улыбнулась я и кивнула вопросительно глядящей на меня Магрит.
Та взмахнула рукой под отчаянный крик Ладомира…
Я стояла около входа в кафе в своем офисном костюме, сжимая в руке любимую сумочку. В голове туман. Странное чувство, будто пьяна, хотя я отлично помню, что не пила. Очумело тряхнула головой.
Вот дела! Причудится же такое, да еще на ночь глядя. Наверное, сегодня на солнце вспышка и магнитные бури. Мне примерещились целых два месяца иномирной жизни! Или не померещились? На всякий случай открыла сумочку - все на месте. И успокоительного в таблетках как не было, так и нет. Хмыкнула горько: нужно срочно исправлять это упущение.
Я вспомнила об оставленной на произвол официантов и администрации Лариске, обреченно вздохнула, развернулась на каблуках и вошла внутрь.
Все вокруг оставалось как обычно. Привычная атмосфера для данного заведения. Дразнящие обоняние запахи корицы, кофе, ванили и пирожных. Полумрак, искусственная прохлада, шепотки около стойки бара. Я в своем мире, в родной и привычной среде, мало того - попала в свое время, не потеряв здесь ни одной минутки.
Хорошо то, что хорошо кончается, верно? В душу должны вернуться мир, покой и всеобщая гармония. Как там?.. О! "Благоволение в человецех…".
Тогда почему такая боль в сердце?..
- Леля! - вскочила мне навстречу подруга. - Я уже волноваться начала. Извини меня, пожалуйста! Не стоило так на тебя давить… Но мне очень хочется, чтобы ты нашла любимого мужчину и была счастлива!
- И ты меня извини, - криво улыбнулась я, подзывая официанта, чтобы отплатить счет. - Мне надо быть сдержаннее. А то у меня выходит точно как в той латинской поговорке: "Lassata viris necdum satiate recessit" - то есть "ушла, утомленная мужчинами, но все еще не удовлетворенная".
Выслушав сентенцию на латыни, Лариска наморщила лоб.
- Вечно ты все усложняешь! Живи проще! - Обрадовала: - Мы уже расплатились, и я дала тому парню хорошие чаевые.
Я сильно пожалела, что вернулась в кафе. Зря. Лучше бы уехала. Сидела бы сейчас под одеялом в пушистой пижаме, пила красное вино из пузатого стеклянного бокала, заедая шоколадом личное горе.
Тем временем подруга окинула меня дотошно-оценивающим женским взором и уперлась "сканером" в район шеи. Удивленно заметила:
- Когда ты успела зайти в ювелирный?
Я растерялась и поискала глазами ближайшее зеркало. Таковое не обнаружилось.
Лара наклонилась ко мне поближе, дотрагиваясь пальцами.
- У тебя новые серьги и подвеска?! - Восхищенно затарахтела: - Какие необычные камни! Это искусственный минерал или полудрагоценный камень? Как называется и где купить? Я тоже себе хочу.
Бомм! - прогудел ближайший, церковный колокол. Сейчас этих типовых церквушек везде понастроили, в каждом микрорайоне. Вот и звонят.
Бомм! Динь-дон!.. А! Это что-то по телевизору идет.
Я оцепенела, заторможенно поднимая руку и нащупывая на цепочке знакомый "рог изобилия"… Неужели кулон князя? В глубине души поднялась волна ярости и неизбывной… тоски? Я зашипела от злости, как заправская гадюка. Как он посмел после всего? Как?!
- ЛАДОМИР! - рявкнула, пугая свою подругу и весь обслуживавший персонал. Попробовала сорвать ни в чем не повинный кулон, но потом передумала. Рука на него как-то не поднимается. Все-таки хоть что-то на память осталось… Еле удержала всхлип: - Ладомир… - Шепнула: - Как ты мог?..
- Я вернусь за тобой! - пронеслось легким ветром по залу, лаская жарким шепотом кожу, так что непонятно было - это говорит телевизор или прозвучал припев песни в музыкальном комплексе, что стоит в баре.
Я отвернулась к окну и шепнула стеклу:
- Прощай, Мыр…
- Я вернусь! - грохотало из динамиков.
- Я вернусь!!! - угрожающе неслось из телевизора. - Ты - моя!
- Никогда! - отвергла я его снова. - Никогда больше. Я буду готова к новому бою!
Мы с Лариской тихо вышли из кофейни и отправились каждая в свою сторону. Лариска в одну машину со мной садиться побоялась, сказала - выгляжу расстроенной и слегка невменяемой. Всю дорогу мне мерещились голоса, которые уговаривали меня простить, шептали сладкие слова искушения.
Но мне после приключений в тридевятом диэрском царстве все было нипочем. Даже глюки. Со словами: "Так, ребята. Я иду спать, а вы как хотите", - добралась до дома, одним махом выхлестала добрый стакан неразбавленного бурбона, закусила дорогой шоколадкой, которая показалась мне совершенно безвкусной, и, как была, одетая, рухнула спать.