- да пошли вы знаете куда... - Раздраженно произнес неудачливый поединщик.
- мы там уже были, и ничего интересного не видели. - Хмыкнул еще один "брат".
Шуточную перепалку прервал суровый взгляд наставника, который с раннего утра был чем-то недоволен.
В дальнейших боях никаких неожиданностей не произошло, и наша группа одержала уверенную победу со счетом "шесть - три".
***
Седьмой год учебы ознаменовался нетолько очередным переездом на более высокий этаж, а так же увеличением тренировочных нагрузок, но и разрешением два раза в декаду, выходить за пределы территории монастыря. Не скажу что я настолько соскучился по внешнему миру, или по общению с обычными людьми... да и потребности организма помогала удовлетворять верная "кошка-рабыня". Однако, первый выходной за стенами монастыря, ожидался как праздник, на равнее с днем рождения или новым годом.
После традиционной пробежки, разминки и завтрака, наша группа была проинструктирована о том, что вернуться мы должны до полуночи, а иначе спать придется на улице, а на следующий день будет серьезный разговор с наставниками. Как дополнительное наказание, фигурировал еще и запрет покидать стены "школы меча", на срок до полугода.
Для парней, которые шесть лет жили в ограниченном, пусть и обширном, пространстве, общаясь с одними и теми же людьми, угроза потерять возможность хотя бы на несколько часов покидать это место, оказалась очень значительной. Кроме того, теперь за любой проступок, ученик лишался своего законного выходного, и вместо отдыха в деревне, должен был помогать в подготовке и ремонте тренировочного инвентаря.
Надев новенькое белое трико, взяв с собой из кошеля немного монет, и затянув на ногах ремешки от сандалий, я потрепал Пинки по макушке, и пообещал вернуться вечером. Не знаю, может быть мне показалось, но кошка выглядела расстроенной.
Вдесятером, мы молча прошли по дороге до ворот, а там нас провели к незаметной дверце чуть в стороне от главного входа. На удивленные взгляды, мастер руководящий охраной, заявил что мы не настолько важные персоны, что бы ради нас открывать ворота.
Когда дверь за нашими спинами закрылась, на плечи опустилось странное ощущение, которое никак не удавалось распознать.
- ну что, пойдем? - Один из парней, кивнул чисто выбритой головой на виднеющиеся дома.
- свобода! - Другой наш "брат", раскинув руки в стороны, побежал к деревне.
- а мы что стоим? - Подал голос третий парень, так же срываясь на бег.
Не прошло и десяти секунд, как я остался один. Оставалось только хмыкнуть, и сохраняя невозмутимую, чуть снисходительную улыбку на лице, неспешно шагать в том же направлении, в котором умчались все остальные.
Должен заметить, что в один день, в деревню выпускали не больше двух групп учеников, (одну с седьмого, и одну с восьмого года обучения). Это было сделано для того, что бы молодые воины, уже освоившие немало умений и набравшиеся сил, не решили начать разрешать свои споры среди мирных жителей. Да и наблюдателям, гораздо проще каждый день следить за маленькими группами, чем один день в пять дней, бегать за толпами по сорок человек.
Дойдя до первых домов, я ненадолго остановился и стал оглядываться по сторонам. Искать парней было исключительно лень, да и присматривать за ними меня никто не просил. Зато внезапно появилось желание, посидеть в каком ни будь трактире, послушать болтовню местных, а заодно и выпить чего ни будь более крепкого чем чай из трав...
"решено: иду пить и вкушать разные вкусности".
После недолгих колебаний, первый попавшийся на пути трактир, был гордо проигнорирован, так как велика была вероятность, что именно туда и направились мои "братья". Та же участь постигла и второе питейное заведение, и на всякий случай, даже третье. Магазинчики с продуктами и сувенирами, завлекали красочными вывесками над входами, которые при прошлом посещении я не видел... ну или просто не обратил на них внимания.
Местные жители, почти не реагировали на мой внешний вид, лишь вежливо улыбались и кивали, если оказывались ближе чем на пять шагов от меня. Девушек, и брюнеток и блондинок, высоких и низких, фигуристых и неочень, было действительно намного больше чем мужчин и парней, и их заинтересованные оценивающие взгляды, заставляли проявлять чудеса выдержки и самоконтроля.
"спокойно-спокойно, никто не хочет меня убить или ограбить".
Понятия не имею, откуда у меня взялись такие инстинкты, однако ощущение будто бы вокруг находятся не милые девушки, а опасные хищники, никуда не пропадало.
"совсем одичал в этом монастыре".
Зайдя в ничем не примечательное заведение, первое что бросилось мне в глаза, это массивная стойка из темного дерева, за которой стоял крупный мускулистый мужчина в белой рубашке и сером переднике. Его рукава были закатаны до локтя, а в руках он держал объемный стакан из мутного стекла, который протирал влажной тряпкой. Только после этого, мое внимание перешло к скучающему лицу, украшенному короткой густой щетиной и завивающимися короткими черными волосами.
- что? - Трактирщик вопросительно приподнял бровь глядя на меня, потом перевел взгляд на стакан и снова на меня. - Ты не представляешь, как это успокаивает нервы. Гхм... чем могу быть полезен, молодой человек?
Осматриваю относительно небольшой зал трактира, в котором стоит всего шесть столов, в данный момент пустующих. Подхожу к стойке, и присаживаюсь на высокий стул, после чего выкладываю перед трактирщиком пару маленьких золотых монет.
- пиво, и последние сплетни... если вас не затруднит.
Деньги исчезли как по волшебству, а передо мной со стуком опустилась деревянная кружка, которую мужчина наполнил из "пузатого" глиняного кувшина, извлеченного из-под стойки. Затем он на некоторое время удалился за дверь, по всей видимости ведущую на кухню, и вернулся с подносом, на котором лежала кучка мелко нарезанных сухариков с чесноком, солью и перцем, а так же бутерброды с мясом и сыром.
- пить без закуски, в моем заведении не позволю. - Заявил трактирщик, опуская передо мной свою ношу.
А дальше мне оставалось пить пиво, регулярно подливаемое из кувшина, жевать сухарики, и слушать неторопливую болтовню хозяина трактира, изредка задавая уточняющие вопросы.
Как не странно, но пока я учился в монастыре, жизнь в мире не останавливалась, и за последние шесть лет, успело произойти множество событий. У императора родилась пятая дочь, так что если бы не старший сын, то правитель государства мог остаться без прямого наследника, что грозило борьбой за трон среди мужей его старших дочерей. Пару лет назад, успел начаться и через сорок дней завершиться, военный конфликт с республикой "орков", которые пытались захватить рудники с залежами железа. Был подписан мирный договор с "эльфами", которые обнародовали информацию о том, что научились объединять разумы представителей своего народа в единый супер интеллект, и теперь их государство переименовано в "Единство".
Из менее важных новостей: "дьяволы" готовятся к войне, и империя стягивает свои силы на границу... но так как этот процесс затянулся больше чем на двадцать лет, и кроме мелких но постоянных стычек отрядов разведчиков, ничего более серьезного не происходит, в полномасштабное противостояние никто не верит. Князья с востока, снова начали "мутить воду", и ходят слухи о собирающихся против императора, военных союзах и заговорах.
Были и совсем уж незначительные, местные новости: Светлана, дочь мясника, забеременела от какого-то ученика из монастыря, и отец отправил ее куда-то к родне, что бы не мешала работать и не устраивала истерик при виде своего "возлюбленного". Кто-то где-то подрался, что-то сгорело, кого-то избили... к этому моменту из-за алкоголя, было сложно сконцентрироваться на словах мужчины, а взгляд то и дело скашивался на девушку, одетую в облегающий серый комбинезон с "юбкой", который скорее не скрывал, а очерчивал все выпуклости невысокой брюнетки.
Сам бы я наверное так и не решился подойти, но девушка закончив работу, сама подсела за стойку, и сперва попросила ее чем ни будь угостить, затем стала расспрашивать о жизни в монастыре... не прошло и четверти часа, как мы уже болтали словно давно знакомые друзья, а еще через полчаса, когда в трактир начали заходить другие посетители, и в зале появилась еще одна служанка, моя новая знакомая предложила подняться в одну из комнат наверху.
Еще несколько монет перекочевало к трактирщику, и мы получив маленький ключ на веревочке, направились к лестнице ведущей на второй этаж. К гордости своей замечу, что шел легко, и не смотря на шум в голове, не потерял координацию движений.
Стоило нам зайти в маленькую комнатку и закрыть за собой дверь, как мою шею обвили две изящные ручки, а в губы впились страстным поцелуем, продлившемся до тех пор, пока у девушки не начал кончаться воздух. Мое трико, в смятом состоянии отправилось в угол, так же как и передник с комбинезоном, которые скрывали от меня гладкую светлую кожу, бархатистую на ощупь.
Девушка взвизгнула и рассмеялась когда мы упали на широкий мягкий матрац, а затем наши тела переплелись...
Уже на закате, выпив какую-то горькую жидкость, умывшись и приведя одежду в приличный вид, я вышел из трактира и на краю деревни встретился с "братьями", которые выглядели так, словно сперва долго дрались, а затем их втаптывали в землю. дебильно счастливые улыбки на лицах, расфокусированные взгляды, и характерные следы на открытых участках кожи, говорили о том, что время они провели ничуть не менее приятно чем их лидер, (тоесть я).
- если мое лицо хотя бы наполовину такое же как ваши, то мне стыдно за себя... - Произношу с обычным спокойствием в голосе, что вызывает общий хохот.
- даже не сомневайся в этом. - Заявили парни.
- а... плевать. - Отвечаю махнув рукой. - Пойдемте к монастырю, а-то еще к закрытию опоздаем.
Вечерняя прохлада, легкий ветерок и вид заходящего солнца, немного прочистили наши головы, и к стене мы подходили уже нормально себя контролируя. Ребята признались, что совсем чуть-чуть пошумели, но никто не пострадал, а хозяин того трактира обещал не жаловаться наставникам.
Вернувшись в "школу меча", сперва отправились в банные комнаты, где жесткими мочалками оттирали кожу, и только после этого, чистые и счастливые, устремили свои стопы к "кельям" на третьем этаже.
Стоило пересечь порог спальни и задернуть штору, (скучаю по дверям...), как мне в грудь уткнулась Пинки. Кошка была необычно тихая, и категорически отказалась выпускать меня из своих объятий. Пришлось так и укладываться спать, прижимая к себе мелко подрагивающую питомицу.
***
Тук, тук, тук...
Три метательных ножа, пролетели через поляну, и вонзились на треть лезвия, в повешенную на дерево деревянную мишень. Пинки радостно мяукнула, совершенно по детски подпрыгнула на месте и захлопала в ладоши.
- хм, две "девятки" и "десятка"... очень даже неплохо. - Протягиваю руку, и треплю довольную собой кошку по макушке. - Убедила, сегодня остаюсь в монастыре. Покидаем ножи в мишень?
- мряу! - "кошка-рабыня" сперва повисла у меня на шее, а через секунду побежала вынимать снаряды.
Облокотившись спиной о ствол дерева, скрещиваю руки на груди, и запрокинув голову, через прищуренные веки смотрю на синее небо, по которому плыли "пятна" белых и серых облаков. Ветер шелестел листвой, с соседней поляны доносились голоса учеников четвертого года, увлеченно избивающих друг друга в спаррингах.
"красота... я буду скучать по этому месту".
- мррр. - Пинки ткнула меня в бок, привлекая к себе внимание, и протягивая метательные ножи рукоятями вперед.
- моя очередь? - Получив в ответ кивок, принимаю снаряды и метаю их один за другим, почти не прицеливаясь.
Тук, тук, тук.
- две "десятки" и "восьмерка". - Озвучиваю и без того очевидный результат. - Идем на равнее.
Кошка снова убежала за ножами, а я вернулся в прежнюю позу, и продолжил созерцать небо.
Это был последний выходной перед нашим выпуском, и почти все мои одногодки, ушли в деревню что бы отметить завершение учебы. Почему же я не отправился с ними? Скорее всего потому, что за последние два года, три знакомых мне девушки, с которыми у нас было весьма тесное общение, куда-то уехали и как говорят слухи, скоро у них появятся дети. Вторая же причина заключается в том, что мне надоело чувствовать себя "добычей" для "охотниц", которые решили несколько необычным способом, поднять свой статус в обществе.
А ведь мои "братья" даже не задумываются, что у каждого из них, уже есть как минимум по одному ребенку, который растет где-то далеко...
"сам я тоже не слишком сильно задумывался о детях, находя в трактире очередную смазливую служанку".
- мряу. - Прозвучало возмущенное восклицание от кошки, готовящейся метать ножи.
- я смотрю-смотрю. - Для убедительности, даже "отлипаю" от дерева, на которое опирался.
Пинки напряглась, прицелилась, и на одном дыхании, один за другим, метнула все три снаряда.
Тук, тук, дзинь.
Третий нож ударился об рукоять первого, и упал в траву у мишени. Ушки "кошки-рабыни" обиженно прижались к голове, и она побрела собирать снаряды, даже не дожидаясь озвучивания результата.
"расстроилась... а ведь еще год назад, у нее была чуть ли не истерика, когда я предложил научиться метать ножи. Только условие, что если она за три броска сможет набрать не меньше двадцати пяти балов, я не пойду в выходной в деревню, заставило Пинки преодолеть себя".
Воспоминание о том, как кошка впадала в прострацию, беря в руки оружие, заставило меня непроизвольно поморщиться. От идеи научить ее драться в рукопашную, или хотя бы при помощи посоха, пришлось отказаться, так как от одной мысли о причинении умышленного вреда человеку, питомицу начинала бить крупная дрожь, и даже прямой приказ не мог этого изменить.
"м-да, раса фанатично верных и не способных причинить вред рабов... хотел бы я пожать горло тому, кто так поиздевался над их психикой".
В какой-то момент, у меня даже начало появляться чувство вины перед Пинки и ее сородичами, но к счастью, это не переросло во что-то большее. Прошлая жизнь, а точнее последняя пара десятков лет, научила принимать мир таким, какой он есть, а еще четко выполнять полученные приказы. Любая попытка освободить кошку, приведет к ее смерти от голода, от рук других людей... или же она сама себя убьет, решив что в чем-то провинилась, раз хозяин ее прогнал.
"что бы сказали борцы за права животных и людей из малоразвитых стран?".
Последняя мысль вызвала улыбку, ведь любая "малоразвитая" страна, из моей прошлой жизни, по технологическому прогрессу, на порядки превосходила нынешнюю империю.
Тук, тук, тук.
- "десять", "десять", "десять". - Озвучиваю свой результат.
Пинки радуется и хлопает в ладоши, так как будто бы это она все три раза попала в центр мишени.
"последние дни, а после завтра начнется новый этап в жизни".
В прошлый раз, когда я сидел с парнями в трактире, мы размышляли, кого из нас куда отправят. По общему мнению, меня и еще троих лидеров других групп, пророчили в гвардию императора, а один индивид заявил, что его в качестве телохранителя, заберет в поместье родной отец. Даже не знаю, завидовать ему или сочувствовать?
Последний восьмой год начался с того, что учеников "школы меча", начали приучать к виду крови. Каждую группу по отдельности, выводили на закрытую площадку, где против нас выставляли обычных разбойников, убийц или грабителей, которым вручали оружие, и в случае победы, обещали отпустить на свободу.
Как сейчас помню: я стоял в просторном зале, освещенном дюжиной масляных ламп, развешенных на стенах, в моих руках была зажата рукоять меча, подаренного Владиславом Морозом. Напротив, лихорадочно вцепившись в клинок, словно утопающий в тонкую нить, не дающую уйти на дно, дрожал всем телом мужчина лет сорока. Это был обычный крестьянин, даже не обученный сражаться, но приговоренный к смертной казни.
Когда раздался приказ начинать, мне оставалось совершить рывок к противнику, и нанести всего один удар в область шеи... тело, в которое долгие годы вбивались нужные рефлексы, сделало все идеально. В тот день мне впервые довелось оценить, насколько обычные люди, беспомощны против обученных "псиоников".
Для меня, учитывая прошлую жизнь, это было уже не первое убийство, а потому сильных душевных терзаний не случилось, а вот некоторых парней мутило, трясло, и кого-то даже вырвало.
Тук, тук, тук.
- "десять", "девять", "десять". - Поглаживаю Пинки между ушами. - Молодец, у тебя хорошо получается.
Издав неразборчивый радостный возглас, кошка снова побежала за ножами, а я вернулся к воспоминаниям о прошедшем годе.
После того случая, нашей группе еще несколько раз приходилось казнить преступников, а что бы мы не зазнавались и не начали считать себя самыми сильными, мастера на следующий же день, показывали всю ту "пропасть", которая нас разделяет. Обидно и больно лежать на земле, с десятком сильных ушибов по всему телу, но это отлично "прочищало" мозги, возвращая с небес на грешную землю.
А однажды мне довелось исполнять приговор "бесу". Это была почти обычная девушка, за исключением пепельно белых волос, насыщено красной кожи, глаз с вертикальными зрачками, пары коротких рогов на лбу, и коротких черных когтей на пальцах рук и ног. Наставник говорил, что она шпионка, целью которой была организация убийства одного из князей... но что-то мне подсказывает, что если бы "дьяволы" действительно хотели убить сильного "псионика", они бы воспользовались услугами наемных убийц из числа людей.
Эта "бес", оказалась первой жертвой, сумевшей оказать хоть какое-то сопротивление. Первый удар, который должен был если не срубить голову, то критически повредить шею, был заблокирован в последний момент, а вот за выпадом нацеленным в живот, она уже не уследила.
Испытывал ли я какие ни будь особенные эмоции, убивая потомка мутантов, с которыми сражался в прошлой жизни? Скорее "нет", чем "да". В той войне, друг в друга стреляли все, и люди ничем не отличались по уровню опасности, от своих ручных монстров.
Тук, дзинь, клац.
- ммм... наставник будет ругать за испорченный инвентарь. - Потираю затылок, пытаясь понять, как же меня угораздило попасть два раза, в рукоять первого ножа, впившегося в самый центр мишени.
- мряу? - Пинки посмотрела на меня обеспокоено, и как будто хотела предложить, взять вину за сломанный нож на себя.
- глупенькая. - Усмехаюсь и несильно щелкаю кошку по носу, вызывая обиженное сопение. - Все будет хорошо.
Фыркнув и забавно дернув ушами, питомица пошла за ножами, а мой взгляд снова вернулся к небу, и верхушкам деревьев.
"и все же, я буду скучать по этому месту".
МЕЧ ИМПЕРИИ.
- мряу.
Шершавый влажный язык, скользит по моей щеке, заставляя сознание вынырнуть из глубокого крепкого сна. Сколько уже раз, кошка будила меня таким образом? Даже пытаться подсчитать не буду.
- доброе утро, Пинки, я уже проснулся.
Потягиваюсь всем телом до хруста, совершенно не обращая внимания на груз, все еще располагающийся у меня на груди и животе. Когда последние признаки дремы прошли, пришлось согнать с себя "кошку-рабыню", которая самым наглым образом, попыталась уснуть.
"разбаловал я ее".