"глупая, даже не понимает что ее используют, а испытываемые к хозяину чувства, всего лишь иллюзия вызванная "запечатлением". М-да... "глупая"... зато вполне счастливая. А я? Вроде бы "умный" человек, живущий уже вторую жизнь, но разве это делает меня счастливым? Вроде бы радоваться должен тому, что предоставилась такая отличная возможность, о которой не могли и мечтать те миллиарды людей, которые погибли в войне, а занимаюсь какими-то глупостями. Чего я вообще хочу добиться? Уж точно не хочу создавать какой-то там культ... это не мечта а задача, поставленная работодателем, и ведь аванс уже получен, так что придется выполнять".
Не в первый раз в мою голову уже закрадывались мысли о смысле и цели своей жизни, и хоть изнурительные тренировки, конечно помогали отвлечься, но лишь стоило остановиться, как они возвращались. На память приходили строчки из песни, когда-то услышанной в прошлой жизни, в далеком и счастливом детстве: "бриллиантом засверкаешь, сведешь с ума весь свет. Мечты собой не блещут, когда их просто нет...".
Какие у меня мечты? Глобальная: выполнить возложенное на меня задание, и стать свободным... или это не мечта? Может быть я хочу завести семью: жену, детей, любовницу? Неплохо было бы построить дом, обзавестись хозяйством, а потом просто жить, и может быть прогрессорствовать понемножку...
"как-то это совсем не похоже на мечту, хотя как цель жизни вполне сгодиться. Решено: как только решу вопрос с созданием культа, примусь за поиски места, где можно будет построить дом и жить без опаски за потомков. Может быть в будущем еще случиться что-то важное, благодаря чему у меня появится настоящая мечта... или я вообще влюблюсь "неземной" любовью".
Я даже немного завидовал своим товарищам, мечты которых очевидны, а самое главное, реализуемы. Кто-то хочет стать мастером, или даже магистром "школы меча", другие спят и видят себя среди гвардейцев императора, при одном взгляде на которых крестьяне склоняют головы и в трепете опускают взгляды, а князья ежатся в страхе за свое благополучие.
Мои размышления были прерваны проснувшейся кошкой, которая сперва поерзала по мне, пытаясь устроиться поудобнее, но затем почувствовала как отреагировал мой организм, и ее планы изменились. Лизнув мою шею, Пинки издала короткий рык, и уселась верхом, начав сперва медленно, а затем все быстрее и быстрее двигаться вверх и вниз...
Спустя десять минут, "кошка-рабыня" вновь лежала у меня на груди, тяжело дыша и слушая громкое биение моего сердца. Мое дыхание тоже было глубоким, а тело покрыла испарина как после долгого бега на пределе возможностей. Наши "игры" разбудили нескольких соседей, которые судя по доносящимся звукам, решили последовать нашему примеру, будя уже своих соседей.
"не завидую я беднягам, прибывшим в монастырь без своих питомиц".
Ориентируясь на внутренние ощущения, понял что уже почти подошло время вставать. Как бы не хотелось еще немного поваляться, пришлось отстранить от себя кошку, и используя принесенное вчера вечером ведро воды и какую-то тряпку, начал обтираться, избавляясь от всех следов и запахов. Пинки в свою очередь, помогла вытереться и подала свежий комплект одежды.
Мне приходилось ориентироваться на ощупь, так как свет от редких ламп в коридоре, почти не проникал через занавесь, а вот "кошка-рабыня", благодаря своим глазам, зрачки которых вытягивались и принимали вид вертикальных щелок, видела очень даже неплохо, и это даже заставляло немного завидовать.
Сегодня был во многих смыслах особенный день, начиная с того что наступал четвертый год обучения, и заканчивая тем, что наш курс, впервые должен был участвовать в приветствии новых учеников. Наставник заранее предупредил, что внешний вид должен быть приближен к идеалу, а те индивиды кто умудриться испортить представление усталыми лицами с синяками под глазами, или же какими ни будь другими незначительными деталями, пожалеют о том, что дожили до этого дня.
Утренняя разминка была на удивление легкой, и состояла из неспешной пробежки, а так же выполнения элементарнейшего разминочного комплекса, который нас даже вспотеть не заставил. Затем был плотный завтрак из той самой каши, которую я запомнил по самому первому дню прибывания в монастыре, а когда миски опустели, наставники приказали выдвигаться к воротам.
- как думаешь, Алексей, какие они? - Спросил один из моих товарищей, который обучался в той же группе что и я.
- маленькие, слабые, испуганные и высокомерные... вспомни себя в их возрасте. - Пожимаю плечами, шагая вслед за наставником.
Впервые за очень долгое время, мы все одеты в полные белые трико, а не только в штаны, а на ногах красовались сандалии, ощущающиеся крайне непривычно, после долгого хождения босиком.
- да ну тебя, я же серьезно. - обиженно произнес парень, и я бы даже ему поверил, только по лицу было легко понять, что эмоция фальшивая.
- а я серьезно ответил. - Копирую его интонацию, но затем возвращаю голосу спокойствие и невозмутимость. - Ты разве не видел первогодок в прошлом и позапрошлом годах?
- первые дни их держат под постоянным присмотром, так что даже в столовой не подойти, а затем они привыкают к обстановке и эффект "смазывается".
- тихо вы. - Окликнул нас Наставник. - Еще хоть одно слово, и я решу что кого-то потянуло на маленьких испуганных мальчиков, и тогда мне придется принять меры...
От того, как были сказаны последние слова, непроизвольно поежились и сглотнули все члены нашей группы. Ни о каком корректном отношении к так называемым "меньшинствам", в это время и не слышали, а любое отклонение считалось болезнью, которую лечили либо мягким способом, сводя с подходящей партнершей, (что случалось редко, и только с наследниками князей), либо жестким, в прямом смысле выбивая всю ненормальность. Так что даже если в монастыре есть хоть один представитель "меньшинств", он будет скрываться до самого конца, ради маскировки ведя себя так же, как и все остальные.
Имелся и еще один радикальный метод лечения психологических заболеваний: некоторые "псионики" с детства развивали не боевую направленность своего дара, а тренировались вторгаться в чужие разумы, просматривая память, а иногда и внушая мысли. Эти деятели, всегда служили только императору, и по слухам, были способны полностью "переписать" личность своей жертвы. В теории, любой одаренный в той или иной степени, может овладеть похожими способностями, но для этого нужны особые тренировки, и даже если человек добьется успеха, он будет серьезно уступать мастеру, имеющему изначальную предрасположенность. В связи с тем, что на развитие телепатии нужно уделять слишком много времени, ее не изучают даже в ознакомительном варианте, полностью концентрируясь на других способностях.
"получился бы из меня телепат? Вряд ли, слишком неподходящий склад ума".
На секунду представляю себя стоящим в поле, против толпы дружинников князей, а затем по взмаху моей руки, они начинают друг друга резать... по спине даже мурашки побежали.
Тем временем мы дошли до ворот, и построились в живой коридор по обеим сторонам от широкой дороги, ведущей к главному зданию монастыря. Приняв чуть напряженный и невозмутимый вид, замираем в одинаковых позах опустив руки вдоль тела и выпрямив спину. Через какое-то время ворота распахнулись, и через арку первым прошел старик, который три года тому назад, точно так же вел нас за собой. Шагах в десяти позади мастера, неосознанно кучкуясь, шли одетые в дорогие комбинезоны маленькие дети. Все они были потомками князей, их обучали и тренировали, но так и не смогли подготовить к столь резким переменам в жизни.
"сорок восемь... нас было меньше".
Детей провели мимо, а ворота за их спинами, символично закрылись, как бы показывая, что обратной дороги нет, а так же что их старая жизнь закончилась, а новая начинается прямо здесь и сейчас, на этой самой дороге, под спокойными и изучающими взглядами старших учеников. Обстановка не смогла бы стать более торжественной, даже если бы мы начали петь гимн, или же кричать приветствия и лозунги. В данной ситуации, наше молчание было самой лучшей "музыкой", воздействующей на наших младших "братьев".
"вот меня занесло... что бы сказали парни, услышав мои мысли? Наверное долго смеялись бы, а наставник изобразил бы жест, будто смахивает слезу умиления".
Ворота снова открылись, и перед нами появился один из старших мастеров, который без предисловий заявил:
- мне нужны добровольцы, что бы принести вещи новых учеников.
Я шагнул вперед одним из первых, и попал в число сорока восьми "счастливчиков". Всех остальных сразу отправили обратно в монастырь, а мы ровной колонной по два, вышли из арки, и направились к ожидающим сопровождающим.
"а говорили, что до восемнадцати лет, меня за эти стены не выпустят. Вот и шанс сбежать, если прямо сейчас рвануть в сторону деревни... поймают меня шагов через двадцать. Хах, не ровня я еще мастерам".
Не то, что бы я собирался убегать из "школы меча", но саму вероятность подобного в будущем, нельзя отбрасывать, ведь никто не знает, что нас ждет завтра, не говоря уже о таком сроке как год.
Подхватив сундук, рядом с которым стояла маленькая серая "кошка-рабыня", молча жестом указываю идти рядом, и направляюсь к воротам. Двое мужчин и женщина, одетые в комбинезоны темно бурых цветов, не сказали мне ни слова, и как только передали ответственность за вещи, тут же направились к домам.
- миу? - Жалобно мяукнула маленькая кошка, одной рукой схватившаяся за край сундука.
"интересно, а у Пинки был такой же растерянный и испуганный вид?".
- скоро увидишь своего хозяина. - Произношу спокойно, не стараясь продемонстрировать дружелюбие, но и без агрессии.
В ответ на эти слова, "кошка-рабыня" крепче схватилась за сундук, и старательно перебирала ногами, пытаясь поспеть за моей скоростью.
Вещи пришлось разносить по комнатам, которые нам указывал мастер, а затем всех отпустили к нашим группам на тренировку.
- сиди здесь. - Велел я чужой питомице, прежде чем покинуть "келью", которую еще вчера вечером, занимал другой хозяин.
***
Чем комнаты на втором этаже, отличаются от комнат на первом этаже? Со второго этажа дольше идти до столовой и банных помещений, а в остальном все примерно одно и тоже.
Пятый год обучения начался с того, что мы перетащили свои порядком опустевшие сундуки, в новые "кельи". Монастырь предоставлял нам каждый год по три комплекта одинаковой одежды, а так же пару пледов, что бы удобнее и теплее было спать. За год, трико успевали протираться до дыр, да и рвались весьма часто, так что не удивительно что в конце выглядели как обычные тряпки, годные для мытья полов но не для ношения.
В первый же день, наша пробежка проходила не на привычной дорожке вокруг здания, а по площадке, являющейся крышей первого этажа. Бросая взгляды вниз, на медленно бегающих детей, выдыхающихся уже после второго круга, я испытывал странное чувство снисхождения, жалости и превосходства. А затем стало не до разглядывания первогодок, так как наставник начал выдавать утяжелители.
Каждый комплект тренировочных утяжелителей, состоял из жилета, вес которого был равен двадцати килограммам, а так же широких грузиков на руки и ноги, которые плотно приматывались лентами из эластичной ткани, не стесняющей движения. Если сперва мои товарищи отнеслись к дополнительной нагрузке скептично, то через два часа непрерывного повторения разминочного комплекса, мы чувствовали себя не многим лучше тех же самых первогодок, выполняющих облегченную версию комплекса налегке.
Только во второй половине дня, после обеда, нам было разрешено снять утяжелители и сложить их в своих спальнях, что бы снова надеть перед утренней пробежкой на следующий день. И начались тренировки обращения с мечом, о чем мои "братья" мечтали последние полтора года, устав просто махать руками и ногами.
Разумеется, боевое оружие нам не выдали, так что пришлось удовлетвориться деревянными макетами, внутри которых находились утяжелители из железа.
- для рубящих ударов, существует всего восемь основных направлений: сверху, снизу, справа, слева, сверху справа по диагонали, сверху слева по диагонали, снизу справа по диагонали, снизу слева по диагонали. - Громко и отчетливо произносил лекцию наставник, прохаживаясь за нашими спинами, пока наша группа, стоя одной линией, раз за разом отрабатывала те самые удары. - Не ждите что в этом году, вам начнут показывать хитрые приемы, благодаря которым можно обезоружить противника как-то по особому крутанув кистью. Такие приемы существуют... но в настоящем бою используются крайне редко.
И мы махали муляжами... и снова... и снова... и еще чуть-чуть. А затем прозвучал приказ вернуть инвентарь на склад, и отправляться на отработку приемов рукопашного боя.
Таким усталым как в этот вечер, я не чувствовал себя с самого первого года учебы в "школе меча". Даже не знаю, сумели бы мы с "братьями" добраться до своих комнат после мытья, но к счастью выяснять этого не пришлось, так как один из старших учеников не поленился посоветовать, держать в своей "келье" ведро с водой для обтирания перед сном. О ежедневном посещении банных комнат, пришлось забыть как о прекрасном сне... по крайней мере пока организм не привыкнет к новой нагрузке.
И понеслись дни, похожие друг на друга словно близнецы. Утром пробежка в утяжелителях, затем завтрак, потом разминочный комплекс, упражнения на гибкость и силу, а после обеда избавление от лишнего груза и отработка приемов с муляжом меча. Так же как и с рукопашным боем, нас обучали простейшим приемам, заставляя запоминать их до полного автоматизма, особое внимание уделяя скорости и четкости исполнения.
Раз в декаду, у учеников пятого года, было нечто вроде "разгрузочного" дня. После пробежки, завтрака и действительно легкой разминки, нас отправляли медитировать и читать книги по медицине. Наставники показывали, как вправлять вывихи, как накладывать "шину", и многое другое, что могло понадобиться во время жизни за пределами монастыря.
Несколько ночей, группами и по одиночке, мы проводили в походных условиях в лесу и на тренировочных полянах. Спали на тонких матрасах, укрывались кусками плотной ткани, похожей на брезент, готовили еду на костре, собирали травы и ягоды... в общем развлекались и получали удовольствие от отдыха.
Во время ночевок в лесу по одиночке, разрешалось брать с собой "кошек-рабов", и это мотивировалось тем, что мы все равно будем держать питомиц поблизости от себя, а значит и им нужно приобретать полезные навыки.
В библиотеке, кроме толстых талмудов по медицине, нашлись учебники по биологии и географии, математике и истории, а так же основам физики и химии.
Конечно, кроме обязательного курса по оказанию первой помощи, а так же определению отравления и приготовлению настоев, мазей и обычной еды, никто не заставлял больше ничего читать. В "разгрузочный" день, после разминки, можно было вообще ничем не заниматься... однако в наши головы надежно вбили мысль, что умения и знания никогда не бывают лишними, и кажущаяся бесполезной информация, однажды может спасти жизнь. Вот так и получалось, что книги читались охотно и по многу, а когда мозги уставали, можно было заняться медитацией и немного потренировать свой контроль над даром.
***
- бой!
Я и мой противник, синхронно сорвались со своих мест, и буквально через секунду, наши деревянные мечи, с громким стуком встретились. Рубящие удары сменялись жесткими и скользящими блоками, атаки и контратаки сменяли друг друга, а босые ступни, утаптывали траву постоянными перешагиваниями с места на место.
Ни на миг мы не прекращали движение, пытаясь занять наиболее удобную позицию для атаки, одновременно "прощупывая" оборону соперника. В реальном бою, всего один пропущенный удар, может означать поражение или даже смерть, а потому победителем в этом противостоянии станет тот, кто сумеет провести первую успешную атаку.
Уклонившись от очередного укола, показываю что собираюсь нанести удар по правому плечу сверху вниз, и когда меч противника начал подниматься для защиты, изо всей своей скорости, изгибаю тело под углом, смещая свое оружие и проводя выпад по диагонали справа сверху. Мой оппонент почти успел отклониться назад, но все же кончик деревянного клинка, царапнул его по груди... впрочем даже не оставив следа на коже, укрепленной "псионикой" до состояния стальной брони.
Наставники видели касание, но промолчали разрешая продолжать, что значило только то, что по их мнению вероятная рана, которую могло бы нанести настоящее оружие, нетолько не смертельна, но даже не опасна и совершенно не скажется на боеспособности. А вот ответный взмах, прошедший ровно на уровне моей шеи справа налево, был очень опасен, и даже деревяшка могла причинить много проблем при попадании.
"обычного человека убило бы, ну а мне оставил бы гематому...".
Здраво оценивая свою прочность, вовремя отступаю назад, и противник развивая успех, наносит серию рубящих ударов справа и слева сверху и по диагоналям. При очередном столкновении мечей, вместо жесткого блока, отвожу клинок направленный мне в левую половину груди, и чуть вывернув руку, наношу удар рукоятью по кисти оппонента.
Парен стремительно "разорвал" дистанцию, схватившись за поврежденную конечность. Ушиб теперь не позволит ему вращать оружием с прежней ловкостью, так что у меня кроме времени на передышку, появилось небольшое преимущество. Приняв верхнюю стойку, готовлюсь к следующей "сшибке", мой же конкурент на победу, избрал нижнюю стойку, позволяя мечу почти касаться земли своим кончиком.
Синхронный рывок, и из-за ушиба кисти, противник запоздал на долю секунды, и я нетолько успел отвести его оружие, но и довольно чувствительно полоснул его по правой стороне груди, в области нижних ребер.
- стоп! - Наставник появился рядом, и легко ладонями остановил наши тренировочные мечи, уже готовые обрушить новые удары. - Победил Алексей.
- в следующий раз, я тебя достану. - Пожимая мою руку, пообещал коренастый кареглазый парень, так же как и я, считающийся лидером своей группы.
- мечтай. - Отвечаю изображая чуть снисходительную улыбку. - Ай!
Подзатыльник от наставника был стремительным и чувствительным, а брошенный на меня суровый взгляд, мог бы заставить раскаиваться любого грешника... одновременно вспоминая о том, где спрятаны украденные вещи, что бы вернуть их хозяевам.
- побеждая, так же как и принимая поражение от рук более сильного противника, следует вести себя достойно. - Поучительным тоном произнес мужчина.
- я понял, наставник. - Покорно склоняю голову, что бы собеседник не увидел отблесков злости в моих глазах.
- возвращайся к своей группе. - Тренер подтолкнул меня в плечо, и вызвал на импровизированную арену, следующих дуэлянтов.
- только попробуй проиграть. - Произношу своему "брату", передавая ему тренировочный меч.
В ответ удостаиваюсь хмурого и решительного взгляда, как бы говорящего, "не сегодня...".
Второй поединок продлился чуть дольше первого, и закончился точным уколом в живот, в исполнении члена нашей группы. Третий бой не успел начаться, как был завершен первым же ударом... оба соперника умудрились провести результативную атаку.
- м-да... - Одариваю приятеля печальной улыбкой. - Это уже в третий раз к ряду.
- стабильность - признак мастерства. - Раздается голос за моим левым плечом.