- вставай, спящий красавец, и трепещи: твоя старая жизнь окончена, что делать с твоей новой жизнью, решать буду я. - После короткой паузы, из темноты за окном кареты послышался возмущенный возглас. - Не слышу радостного "ура".
- не дождешься. - Пробормотал я, растолкав Пинки и подхватив ножны с мечом, выбрался из колесницы. - где мы?
Вокруг было поле, на небе светили звезды и ущербная луна, а шагах в двадцати впереди, стояло низкое одинокое здание без окон и с одной дверью.
- добро пожаловать к парадному входу на тренировочную базу... одну из баз "темной стражи". - С фальшивым весельем, произнес сопровождающий. - Как только ты пройдешь в эту дверь, мир для тебя навсегда изменится на "до" и "после". Здесь из воинов делают убийц, из посредственностей мастеров, а из таких как ты, ценных оперативников, способных заменить полную "руку" обычных бойцов.
- многообещающе...
- ты и половины того, что ждет впереди, себе не представляешь. - Невесело отозвался мужчина в плаще. - идем, нужно представить тебя нашим садистам... я хотел сказать "наставникам" и твоим будущим преподавателям.
- а как же карета? - Не понятно зачем спросил я. - Мы оставим ее без присмотра в поле? Кабаны могут убежать.
- а кто тебе сказал, что за каретой некому присмотреть? - Прозвучал вопрос женским голосом, за моей спиной.
- резко обернувшись и одним движением выхватив из ножен меч, замираю в защитной стойке. В двух шагах от меня, застыла высокая стройная фигура, плотно закутанная в черный плащ с капюшоном, тень от которого полностью скрывала лицо.
- ой-ой, какой грозный. - Раздался ехидный смешок от незнакомки. - Уже дрожу от страха! Ты же не будешь тыкать в меня этой железякой, правда?
- достаточно. - Произнес единственное слово мой сопровождающий, и виски снова стиснула невидимая сила, но на этот раз давление быстро прошло. - Алексей, убери меч. Александра, займись каретой.
- как прикажете, мастер. - Женщина обозначила намек на уважительный поклон, а затем стремительным рывком оказалась на месте кучера.
Мне оставалось только убрать оружие, и постараться утихомирить бушующие эмоции, среди которых были злость, стыд и даже смущение.
- идем. - Махнул рукой мужчина, и направился к входу в одноэтажное здание.
Глубоко вдохнув прохладный ночной воздух, усилием воли отчищаю разум от посторонних мыслей, и кивнув стоящей рядом Пинки, направляюсь вслед за своим проводником, который по всей видимости, является кем-то очень важным... ну или меня хотят в этом убедить, устроив представление прямо по прибытию.
"как говорится: "если у вас паранойя, это еще не значит, что за вами не следят"".
- хорошая фраза, отлично подходит как девиз для нашей работы. - Задумчиво произнес мужчина, уже дошедший до здания, и теперь стучащий в створку двери.
- может быть хватит читать мои мысли? - Утихшее было раздражение, вспыхнуло с новой силой.
- ничего не могу с собой поделать, ты слишком громко думаешь... но мы это исправим, так что ни один телепат не разберется. - "Обнадежил" меня мастер.
В этот момент дверь открылась, и мы шагнули в темный проход.
ОТРАВЛЕННЫЙ КИНЖАЛ.
Раньше мне казалось, что наставники в "школе меча", заставляли учеников раскрывать весь потенциал своих тел, через пот, кровь и скрежет стиснутых зубов... как же я ошибался. Инструкторы "темной стражи", оказались опытными и умелыми садистами, способными даже черепаху заставить пробежать спринт с удовлетворительным временем. Людей они искренне ненавидели, и ни разу за целый год, не упустили ни единой возможности это доказать.
Забавный факт, на который я раньше почему-то не обращал внимания, считая его совершенно не важным: четные года по календарю империи, состоят из трехсот шестидесяти дней, а нечетные из трехсот семидесяти. Почему я об этом вспомнил? Просто мое обучение, выпало на нечетный год, а это значило, что ровно на десять дней мучений физических и умственных, будет больше чем могло бы.
Однако, следует рассказывать обо всем по порядку, а значит мне нужно начать с описания тренировочной базы. Если наповерхности находилось одноэтажное серое здание из бетона и арматуры, в котором была всего одна дверь, представляющая из себя железную пластину толщиной в сантиметр, замаскированную деревянными досками, то под землей скрывался вместительный бункер, способный выдержать попадание снаряда средней мощности, при помощи которых во времена моей прошлой жизни, разрушали железнодорожные мосты, жилые дома, наскоро сооруженные укрепления.
Пять этажей, соединялись между собой четырьмя винтовыми лестницами, расположенными в углах четырехугольников, по периметру которых шли просторные коридоры с железными стенами, каменными полами и потолками, и толстыми колоннами, поддерживающими свод. Большие "квадраты", были разделены более узкими коридорами на четыре "квадратика" поменьше, в каждом из которых находились жилые комнаты, лазарет, малая столовая и тренажерный зал с беговой дорожкой, турником, установкой изображающей греблю на лодке, и гимнастическими матами.
На каждом этаже, одновременно находилось не более восьми учеников, по два на "квадратик", четыре медика, четыре инструктора, два охранника и повар. Первые три подземных этажа, полностью повторяли друг друга, в результате чего можно прийти к выводу, что комплекс рассчитан на двадцать четыре ученика одновременно.
Четвертый подземный этаж, представлял из себя все тот же "квадрат", разделенный на четыре равных части, только вместо жилых блоков, в "квадратиках" размещались тренировочные полигоны для отработки приемов рукопашного боя, а так же упражнений на более полное овладение даром. Как не странно, но холодному оружию уделялось очень мало времени практики, зато голову забивали постоянными лекциями по тактике и стратегии, а так же по приготовлению и применению ядов и противоядий. На пятый этаж меня не пустили, так как допуск туда имели только мастера, и обслуживающий персонал.
Чуть было не забыл упомянуть тот малозначительный факт, что именно в тренировочном комплексе "темной стражи", я впервые в этой жизни увидел электричество... не "электрокинез", а самое настоящее электричество с проводами, розетками и осветительными лампами. По словам инструктора, который принял мой минутный ступор за шок от чудес современной техники, во всем подземелье можно дышать, только благодаря электровентиляторам, установленным в воздуховодах выходящих на поверхность. К слову должен заметить, что лампы светили очень тускло, от розеток работали только нагреватели воды, а провода тянулись прямо вдоль стен, и имели толщину с мой указательный палец... но это все равно было невероятным достижением, если учитывать что во всем остальном мире пользуются свечами и масляными лампами. Насколько удалось понять, то на пятом подземном этаже, расположен электрогенератор, который и питает все освещение, обеспечивает обогрев и при помощи насосов, нагнетает давление воды в трубах.
Как все это сумели построить без специальной техники, развитой промышленности, и еще дюжины более мелких, но не менее важных условий? Понятия не имею, а объяснять мне никто почему-то не спешит. Можно даже предположить, что все собиралось вручную, по инструкциям раздобытым на какой ни будь раскопанной военной или промышленной базе.
О чем еще я забыл? Точно: единственный наземный этаж. Там расположены комнаты охраны из пары десятков хмурых молчаливых парней и девушек, так же оружейка в которой хранятся комплекты амуниции, а еще какие-то склады неясного предназначения.
Чуть подробнее остановлюсь на жилых блоках, которые как уже было упомянуто ранее, состоят из спален для учеников, столовой, лазарета и тренажерного зала. Спальни находятся по соседству друг к другу и к туалету с душевой... которые к счастью разделены на два разных помещения. Всю обстановку составляет деревянная кровать, обычно застеленная парой толстых пледов, а так же откидной стол и самый обыкновенный стул. Никаких шкафов, сундуков или ящиков не предусматривалось, так как у жильцов не должно было быть вещей, которые там можно было бы хранить. Освещение обеспечивалось единственной лампочкой, свисающей на проводе с потолка, а включалось щелчком выключателя, больше похожего на какой-то рубильник.
Столовая представляла из себя комнату, в два раза большую чем каждая спальня в отдельности, и занимали ее длинный стол, и стоящие рядом с ним стулья. Еду приносили в кастрюлях вместе с мисками и ложками, откуда-то сверху.
Лазарет представлял из себя помещение, по размерам примерно такое же как и столовая, и там находились две жесткие кушетки, письменный стол для врача, шкафчик с медикаментами, и непонятного для меня предназначения железки. Тренажерный зал же... не могу сказать о нем чего-то сверх того, что уже было сказано.
Кормили нас не так что бы вкусно, зато много и питательно. Каждый день в еду подмешивались какие-то витамины, помимо тех которые приходилось пить в течении дня, а еще, на тренировках по рукопашному бою, освоению дара и медитациях, применялись слабые наркотики повышающие концентрацию и расширяющие сознание.
Моим соседом, а по совместительству и напарником, был Михаил. Скромный парень из крестьянской семьи, с матерью которого однажды развлекся проезжающий мимо князек, в результате чего и родился светловолосый голубоглазый "телекинетик", как и я, не сумевший пробудить другие аспекты силы. День за днем мы "рвали жилы", каждый раз хоть на чуть-чуть, но превосходя свой предыдущий результат, до исступления дрались на полигоне, теряли сознание от "псионических" нагрузок, а так же зубрили и еще раз зубрили всю ту информацию, которая изливалась на нас от инструктора.
Раз в пять дней, для всех учеников этажа устраивали курсы актерского мастерства и наложения грима. Сперва приходилось играть роли строго по сценарию, произнося реплики исключительно в свою очередь, но занятий через двадцать, репетиторы решили, что мы готовы создавать личины самостоятельно.
А в один прекрасный день, в миг ставший не столь и хорошим, мне сообщили что тренировочный курс окончен, и через два дня меня передадут под ответственность опытного оперативника, работающего в "Рассветном городе".
Кто ни будь мог бы спросить: чего же в этом плохого? Дело в том, что бойцы "темной стражи", не должны иметь привязанностей ни к людям, ни к вещам... ни к животным. Ничто не должно отвлекать "отравленный кинжал императора", от поставленной перед ним задачи, а еще мне кажется, что это была проверка на готовность выполнять приказы...
***
В тот вечер, в свой кабинет меня вызвал мастер, который был инструктором у меня и Михаила. Помещение не представляло из себя ничего особенного, тот же серый вытянутый куб, как и все остальные комнаты. Посередине стоял крепкий письменный стол, за которым на обычном стуле, сидел мужчина в черном плаще, верхнюю половину лица которого, скрывал глубоко надвинутый капюшон, (у меня был такой же, и носил я его в свободное от физических упражнений время).
- проходи, Алексей, садись. - Мужчина подбородком указал мне на стул, стоящий с другой от него стороны стола, при этом не прекращая барабанить пальцами рук, по столешнице. - Ты знаешь, зачем я тебя вызвал?
- могу только предполагать. - Отвечаю уже заняв предложенное место.
- уже сегодня твоя подготовка окончена, и я подписал документы о первом назначении. Если в течении полугода, наставник решит что ты готов к самостоятельной работе, то тебя отправят в один из приграничных городов. - Задумчиво, и как мне показалось немного виновато, произнес мастер.
- и все таки я попаду на границу. - Невесело усмехаюсь. - И стоило ради года задержки, проходить все эти пытки?
- кто знает, возможно полученные здесь навыки, однажды спасут твою жизнь. - Внезапно лицо мужчины, на котором мелькнула тень ироничной улыбки, стало совершенно серьезным. - Однако, я позвал тебя по несколько иной причине...
Хозяин кабинета опустил одну руку под стол, немного покопался в ящике, а затем поставил передо мной прозрачный стеклянный флакон с мутноватой синей жидкостью.
- можешь сделать это сам, а можешь попросить кого ни будь из персонала. Состав действует в течении пяти минут, для гарантии хватит половины флакона.
У меня в горле встал горький ком, который с трудом удалось протолкнуть дальше.
- а разве нельзя... - Задаю наивный вопрос, на который получаю отрицательное покачивание головы.
- такой у нас порядок. - Словно оправдываясь, произнес собеседник. - Не ты первый, не ты последний через это пройдешь. Продавать, или как либо по другому отдалять ее от себя не советую, все же "Запечатление", это грубый и противоестественный процесс, который калечит психику, и делает самостоятельное существо, полностью зависимым от хозяина. Разлука более чем в восемь-двенадцать дней, приведет к мучительному "угасанию".
- и, неужели нет никаких вариантов? - Вопрос опять же был наивным, но не задать его я не мог.
Мастер сцепил пальцы рук в "замок", уперся локтями в столешницу, и слегка наклонив голову вперед, заговорил медленно и спокойно:
- ты не первый, и не последний кто задает этот вопрос, и я отвечу точно так же, как и всем остальным. - Повисла короткая пауза, после которой слова инструктора звучали особенно четко. - Этот состав, является сильнейшим обезболивающим и наркотиком, благодаря которому жертва засыпает, а затем перестает дышать. Ты можешь воспользоваться ножом, другим ядом, или попроси о помощи своего напарника по тренировкам, раз у самого духа не хватает, но результат должен быть один. Ты часть "темной стражи", "отравленный кинжал императора", и это налагает свои ограничения и обязанности. Если тебе будет легче, то считай это первым официальным заданием, за которое не положено оплаты. Вопросы есть?
- никак нет. - Поднявшись со стула, подхватываю флакон и сжимаю его в ладони. - Разрешите выполнять?
- ступай. - Голосом лишенным намека на эмоции, отозвался мастер.
Развернувшись на пятках мягких сапог, в которые были обуты ноги, выхожу в коридор и осторожно закрываю за собой дверь. Очень хотелось вспылить, хлопнуть створкой из-за всех сил, попытаться убежать...
"и меня скрутят еще до того, как я выйду в наземный этаж. Если очень повезет, то получится даже на улицу выйти, а затем появятся охранники, каждый из которых проходил такую же, или более жестокую "дрессировку"".
Ощущение беспомощности подавляло, а страх лишал воли к каким-то активным действиям. Словно управляемая кукла, я дошел до столовой, где остались сдобные булочки, немного вина и сладости, после праздника вчесть окончания курсов подготовки. Собрав все это на поднос, отправляюсь в комнату.
- мряу! - Стоило переступить порог, как на шее повисла Пинки, радостно размахивающая хвостом и болтающая ногами в воздухе.
- я тоже рад тебя видеть. - Улыбаюсь и треплю кошку по макушке свободной рукой. - Я тут вкусненького принес, хочешь?
Конечно она хотела... Пинки вообще никогда не отказывалась от сладкого, так что поднос перекочевал на столик, а "кошка-рабыня" устроилась на краю кровати и стала выбирать, с чего бы начать. Самому мне пришлось сесть на стул, что бы оказаться точно напротив питомицы.
Мы сидели, ели сладости и запивали их вином, потом играли в карты и снова ели и пили. Даже не представляю, каким образом сумел заставить себя улыбаться и небрежно подшучивать над забавно обижающейся кошкой, а когда она начала зевать, внутри все сжалось... и пришло абсолютное безразличие.
"все во имя империи; все во славу императора".
Кажется пропаганда и непрекращающиеся агитации, которыми меня и других учеников "школы меча", буквально пичкали с двенадцати лет, все же возымели эффект... потому что иначе я не могу объяснить то, что действительно верю в этот лозунг.
- устала? - Спрашиваю, удивленно вскинув брови.
- мррр... - Пинки кивнула головой, глядя на меня слипающимися и начавшими мутнеть глазами.
Пересаживаюсь на кровать, поднимаю кошку на руки и устраиваю на своих коленях, осторожно обняв и прижав к себе.
- спи, я буду рядом. - Шепчу в треугольное ушко, пока питомица удобнее устраивает голову у меня на груди.
- мряу? - Очень сонно спрашивает "кошка-рабыня", ткнув меня коготком.
- нет, я пока не устал. - Голос звучит ласково и заботливо, а в голове совершенно пусто, и за всем происходящим наблюдаю словно зритель в кинотеатре, сидящий на переднем ряду. - Хочешь спою колыбельную?
В ответ раздался слабый скептичный фырк, а затем голова с рыжей "гривой" растрепанных волос, едва заметно кивнула.
Ложкой снег мешая,
Ночь идет большая,
Что же ты глупышка не спишь.
Спят твои соседи,
Звездные медведи,
Спи скорей и ты малыш.
Мы плывем на льдине,
Как на бригантине,
По седым суровым морям.
И всю ночь соседи,
Звездные медведи,
Светят дальним кораблям.
(из мультфильма "Умка").
- Пинки? - Шепчу осторожно на ухо, но реакции не последовало и тогда я повысил голос до нормальной громкости. - Пинки?
Прошло несколько минут, и кошка перестала дышать, а затем попытавшись прощупать пульс, понимаю что и сердце не бьется. Сам не замечаю, как начинаю раскачиваться из стороны в сторону, крепко прижимая к себе уже мертвое тело, а хуже всего то, что в душе нет ничего кроме легкой грусти. Ни вины, ни злости... ничего.
- ну и сволочь же я. - Произношу, зарывшись лицом в мягкие рыжие волосы, а затем резко вскидываю голову и смотря на потолок кричу. - Ивы все, тоже сволочи!
Аккуратно уложив кошку на кровать, накрываю ее краем пледа, оставляя открытой только мордочку. Сам сажусь на стул, и смотрю прямо перед собой. В голове по прежнему пустота, и начинающее наваливаться безразличие.
"кажется что она просто спит, и если я ее разбужу, то она опять будет прежней, веселой, непосредственной, наивной и верной...".
Спустя какое-то время, подхожу к кровати и проверяю дыхание и пульс. Чуда так и не произошло, и моя питомица внезапно не ожила.
"что же, первое задание можно считать выполненным".
Ехидному голосу, прозвучавшему в голове, хочется разбить лицо, но останавливает от необдуманных действий то, что я понимаю, что это мои собственные мысли.
"возможно ли что у меня появилось раздвоение личности?".
"это называется "шизофрения"".
"просто блеск! Как будто мне и без этого проблем не хватало".
От интереснейшего процесса, мысленного общения с самим собой, отвлек стук в дверь. Гость не стал дожидаться ответа, и просто вошел в не запирающуюся комнату.
- чем обязан? - Спрашиваю у Михаила, одетого в черное облегающее трико, предназначенное для спаррингов.
- пойдем, помашем кулаками. - безапелляционно заявил он, и раньше чем я успел отказаться, схватил меня за руку и выволок в коридор.
"плохо, реакция почему-то заторможена".
"шоковое состояние. Не каждый день приходится своими руками убивать самое близкое существо, даже если это животное".
"и что, я теперь постоянно буду слышать голос в голове? Это... неприятно".
"ну, раз уж я мешаю, то могу и помолчать. Но если вдруг захочешь поболтать с кем ни будь кто точно не предаст, зови".