Створки распахнулись, и моему взгляду предстал самый настоящий зал для конференций. Просторное светлое помещение, было облицовано деревянными панелями, на полу лежал самый настоящий паркет, с потолка свисали изящные люстры стилизованные под бутоны цветов. Центр занимал равнобедренный треугольный стол с обрезанной вершиной, на месте которой стояло шикарное кожаное кресло, в котором со всеми удобствами устроился худощавый седой старик с бледной морщинистой кожей, как и все присутствующие, одетый в черный комбинезон. Его взгляд, брошенный через сцепленные перед лицом пальцы, вызвал табун мурашек, пробежавшихся по моей спине.
С правой и с левой сторон стола, сидели мужчины и женщины разного возраста, общим числом в двенадцать особей... не считая старика. Перед столом, на скромном табурете, разительно отличающемся по комфорту от стульев, похожих на офисные кресла, восседал Борис, с головы которого сняли обруч, что бы телепат, стоящий за спиной, мог расположить свои руки на его висках.
Сотник выглядел неважно: кожа побледнела, плечи осунулись, из уголка губ текла тонкая струйка крови, такая же как и из носа.
"вот и все, закончились мои приключения. Похоже у этой истории не будет счастливого конца".
- большего он не знает. - Прервал мои безрадостные мысли голос телепата, которым был пожилой, но крепкий на вид мужчина.
- и того что мы уже узнали, достаточно что бы сделать прорыв в некоторых исследованиях. - Хрипло произнес старик. - Подумать только, мы столько лет изучали все что касается дара, а так же мистики, и когда казалось бы дальнейшее развитие науки остановилось на неопределенный срок, такой подарок от судьбы.
"да уж, подарок".
- прикажите доставить Бориса в медицинскую часть? - Подал голос один из охранников, стоявших у стен.
- разумеется. Мы не можем себе позволить терять настолько полезных и верных идеалам империи сотрудников.
Непонятно откуда появились носилки, на которые уложили потерявшего сознание сотника, уже избавленного от блокираторов. Меня тем временем усадили на освободившийся табурет, а затем с моей головы сняли обруч.
- Александр Мороз, вы готовы с нами сотрудничать? - Спросил телепат, занявший место за моей спиной.
"как будто у меня есть выбор".
- так точно. - Удивительно, но ответ прозвучал четко и спокойно, и даже возрастающее волнение, не отразилось в голосе.
- тогда выпейте это.
Мне к лицу поднесли стакан с какой-то жидкостью, не имеющей запаха, и помогли выпить все, до последнего глотка. Буквально через минуту, в голове образовалась легкость, одновременно с этим, все мысли куда-то пропали. Я чувствовал, как на виски легли чьи-то горячие ладони, после чего в ушах появился тихий звон.
- мы можем начинать, сыворотка подействовала. - Объявил телепат.
- ваше имя?
- ваш возраст?
- какую по счету жизнь вы проживаете?
- что вы помните о своей смерти?
- кто такой "Плакальщик"...
Допрос продолжался долго, но точного или даже приблизительного времени я назвать не могу. Стоило прозвучать очередному вопросу, как в моей голове появлялись картинки из прошлого, и чем менее четкими они были, тем сильнее становился звон в ушах. Иногда, после моих ответов, свои дополнения вносил мужчина, копающийся в моей голове, как в личном складе.
Не смотря на все усилия, но вспомнить подробности встречи с богом, обеспечившим мое перерождение, так и не удалось, а при усилении давления, из моего носа по лицу потекла струйка крови. Эту тему решили отложить, и перешли к подробному изучению моих знаний о тактике и вооружении прошлого, а так же о военной технике. Быт простых людей, никого не заинтересовал, а вот компьютеры вызвали ажиотаж.
В какой-то момент все прекратилось, и меня напоили жидкостью с мерзким вкусом, от которой начало клонить в сон. Последнее, что зафиксировало сознание, это как мое тело укладывают на носилки и выносят в коридор.
***
Проснулся я лежа на кушетке, застеленной теплым пушистым пледом и свежими простынями. В голове ощущалась непривычная легкость, блокираторов на руках, ногах и висках, не обнаружилось, а это значило что я больше не заключенный.
Открыв глаза и осмотревшись, понял что нахожусь в местном аналоге больничной палаты, рассчитанной на двух пациентов... только вторая кушетка была пуста. Комнатка оказалась небольшой, но чистой, теплой и даже немного уютной. Из обстановки здесь были две лежанки у правой и левой стены, две тумбочки стоящие у изголовья, одна вешалка, закрепленная на стене напротив входной двери. Освещение обеспечиваемое тусклой желтой лампой, создавало ложное ощущение тепла, а еще в воздухе пахло свежим деревом.
Вероятно за мной каким-то образом следили, так как стоило проснуться, как буквально через пять минут, явился молодой лысый мужчина, одетый в серое трико и белый медицинский халат. Напоив меня лекарствами, он проверил реакцию зрачков, задал несколько уточняющих вопросов, а затем удалился, предупредив что скоро за мной придут.
Так как проснулся я голым, как только ушел врач, пришлось приступить к поиску одежды. В тумбочке у изголовья, обнаружилось черное трико, оказавшееся немного великоватым, но зато чистым, да и другого варианта все равно не было.
"и все же за мной следят... не ужели здесь есть видеокамеры?".
Подумал я, когда входная дверь открылась, и на пороге появились двое охранников в комбинезонах темно синего цвета. Парни примерно моего возраста, с короткими "ежиками" черных волос, и хмурыми лицами, оказались очень не разговорчивыми. Отведя меня сперва в столовую, затем в туалет и душ, они обменялись едва ли десятком фраз.
После гигиенических процедур, меня отвели в уже знакомый зал для конференций, где произошел разговор со стариком, являющимся местным главой.
- Алексей, я надеюсь у тебя нет претензий к нашим методам работы? Сам понимаешь, обстоятельства не располагают к длительным церемониям.
- никак нет, претензий не имею. - Стоя перед треугольным столом с обрезанной вершиной по стойке "смирно", чувствовал себя школьником, которого вызвали в кабинет директора.
- вот и славно. - Старик, сидящий ровно в той же позе что и при нашей предыдущей встрече, изобразил улыбку взглядом. - Тогда ты не будешь возражать против пары экспериментов? Нам бы хотелось убедиться в полезности и действенности жертвоприношений... да и оперативники, отправляющиеся на границу, для повышения выживаемости, должны пройти инициацию.
И что кроме, "так точно", можно было на это ответить? Тем более что способствовать созданию культа, это в моих же интересах.
А дальше события понеслись неудержимым потоком, и так как с базы на поверхность меня не выпускали, сложно было даже определить, день сейчас или ночь. Под мои нужды выделили тренировочный зал без тренажеров и манекенов, зато с ровным белым полом, отлично подходящим для рисования любыми красками.
Как не странно, первым инициируемым оказался Борис, для которого в подземелье спустили сразу трех молодых кабанчиков. За всем процессом, с начала рисования круга разделенного на две части ровной линией, и до момента, когда кровавый пар впитался в тело сотника, наблюдала группа людей, среди которых не сложно было узнать тех, кто находился в зале совещаний во время допроса.
Вторую и третью жертвы, Борис приносил самостоятельно и без моей помощи. Рисунок одноразового алтаря у него получился с первой попытки, и не смотря на некоторую кривизну, сработал как следовало. После убиения третьего хряка, сотника куда-то увели, а меня приблизительно на пол часа, оставили в гордом одиночестве.
Когда наблюдатели вернулись, то по отдельным фразам можно было сделать вывод, что только что прошло измерение сил подопытного, и результат их впечатлил. Без лишних объяснений, меня настойчиво попросили инициировать еще пятерых добровольцев, после чего пришлось произносить лекцию об одноразовых алтарях, о жертвах и проценте получаемой от них силы, и о возможности перерождения, в которой по правде я и сам был не до конца уверен.
К разочарованию исследователей, "Плакальщик" не спешил показывать каких-то чудес вроде исцеления всех болезней или воскрешения мертвых, да и своих последователей особыми способностями не награждал. Возможно, никто из нас еще не доказал ему свою преданность, а может быть он и не мог устраивать чудеса как в фантастических романах.
"это вряд ли, все же мое перерождение он устроил, а это само по себе можно считать чудом. Может быть нужно просто принести больше жертв? Или же безмозглые животные, это недостаточная цена за мистическую силу".
Следующий день отличался от предыдущего не слишком сильно. Вместо больничной палаты, я проснулся в выделенной комнате, где из мебели имелись кушетка, стол и шкаф с вешалкой и парой полок. Личных вещей у меня почти не было, за исключением меча когда-то подаренного князем Морозом, а комплект свежей одежды, каждое утро выдавали свежий.
Мой распорядок дня, выглядел следующим образом: пробуждение, завтрак, гигиенические процедуры, легкая разминка, принесение жертвы "Плакальщику", инициация двух-трех добровольцев, тренировка, беседы с учеными пытающимися вызнать как можно больше о оружии прошлого, краткий отчет хмурому старику, ужин, гигиенические процедуры, сон в выделенной комнате. Каждый день, очередность пунктов немного менялась, а неизменным оставалось то, что рядом всегда находились двое охранников, так же исполняющих обязанности проводников и надсмотрщиков.
Каждый день уделялось по пять-десять минут, на измерение моих физических параметров, а так же силы дара. В отличие от добровольцев, которые резали глотки и вскрывали животы кабанам, мне доставались кролики, по одному каждый день. Это можно было принять за издевку, но причиной подобного стало желание научного персонала, рассчитать среднее усиление, получаемое от жизни одного маленького зверька.
Третий и четвертый дни, были похожи на второй, и у меня начало складываться ощущение того, что в ближайшее время, которое может растянуться на годы, перемен ждать не стоит. Но больше всего раздражало даже не положение почетного пленника, с которым обращаются предельно вежливо и культурно, а полное отсутствие информации о том, что же происходит во внешнем мире. Вспоминая карты, с обозначениями примерного расположения вражеских войск, которые удалось увидеть на совещании в форте, можно было предположить что первое сражение за "Одинокий утес" уже произошло.
Смогли ли наши солдаты отстоять город-крепость? Какое именно оружие используют "дьяволы"? какое положение сейчас на фронте? Все эти, и многие другие вопросы, оставались без ответа, и задавать их персоналу базы было абсолютно бесполезно, так как в ответ в лучшем случае звучало, "не имеем сведений".
"и они хотят что бы я поверил, что оперативники секретной службы, не имеют хотя бы общей информации о ходе войны? Это даже звучит глупо".
Однако, не смотря на свои желания, приходилось молчать и выполнять свою работу. Понимание того, что сбежать все равно не получится, а даже если мне повезет, то один солдат не сможет изменить ситуацию на фронте, позволяло смириться со своей беспомощностью. Даже не представляю, чем умудрился заслужить к себе подобное отношение, но руководители базы не могли не понимать, что их действия не добавляют мне любви к "темной страже" и империи в целом.
А по ночам снились сны, в которых я раз за разом, выполнял непонятные действия с неясным смыслом. По утрам, подробности стирались из памяти, и уже после завтрака, только на границе сознания оставались нечеткие образы. Интуиция подсказывала, что в этом следует разобраться, а голос разума предупреждал, что не следует рассказывать ученым о том, о чем они не спрашивают.
***
(отступление).
Величественная цитадель, разместившаяся на уступе, возвышающемся над равниной тянущейся от горизонта до горизонта, внушала трепет врагам, и уверенность в завтрашнем дне в сердца защитников империи. "Одинокий утес", был окружен пятнадцатиметровой стеной из каменных блоков, настолько плотно подогнанных друг к другу, что в зазор между отдельными камнями, невозможно было просунуть даже лезвие ножа. Две башни, южная и северная, служили отличными наблюдательными постами, с вершин которых было видно пространство, на многие километры вокруг.
Под защитой стены, в строгом порядке, стояли трехэтажные каменные дома, служащие жильем для многочисленного гарнизона, обслуживающего персонала, и немногочисленных чиновников администрации. Вместе с некоторыми военными, жили и их семьи, что служило причиной создания торгового рынка, а так же школы для детей. Общая численность населения "Одинокого утеса", достигала почти трех тысяч, из которых чуть менее половины, являлись воинами имперской армии.
Известие о приближении воинства "дьяволов", и их ручной орды "бесов", достигло ушей защитников несколько дней назад, и с тех пор, они спешно готовились к осаде и отражению штурма. Продержаться следовало совсем немного, не больше декады, и тогда подойдут основные силы крупнейшего государства людей, которым не составит труда отбросить назад краснокожих и рогатых монстров. Никто не сомневался в успехе, слишком часто стены города-крепости, доказывали свою неприступность, и горожане уверились в своей неуязвимости.
Из-за самоуверенности командующего гарнизоном, даже эвакуация мирных жителей проведена не была, и их просто спрятали по подвалам домов на время боевых действий. Разумеется, среди почти трех тысяч человек, были и те кто перестраховывался, но от их предупреждений просто отмахивались, называя параноиками.
А тем временем, пятнадцать тысяч "бесов", стройными рядами маршировали в сторону цитадели людей. Они были облачены в кожаные доспехи со стальными нагрудниками и шлемами, и вооружены короткими копьями, парными кривыми саблями, и небольшими круглыми щитами, ярко сверкающими на солнце, тщательно отполированными железными поверхностями. На нагрудной броне и щите каждого "беса", было нанесено изображение огненной птицы распахнувшей крылья и раскрывшей в крике клюв... это был уже давно и надежно забытый символ, когда-то великой и могущественной державы, погибшей в огне нескончаемой войны.
Несколько лет назад, когда один из амбициозных "дьяволов" нашел невероятным образом сохранившийся военный завод, и привлек к его восстановлению своих сподвижников, символ великой федерации, вновь украсил доспехи существ, созданных специально для войны. Не удивительно, что все ресурсы немаленького государства, были пущены на создание нового оружия и переоснащение армии, все же хоть нынешние представители рогатых рас и отличались наличием свободы воли, которой были лишены предки, но в самих их генах было запрограммировано, стремление к захвату новых территорий.
Каким же образом военный завод, сумел сохраниться спустя столько веков? Во времена великой мировой войны, люди конечно тратили почти все свои усилия, на создание наиболее надежных средств умерщвления друг друга, но и о других науках не забывали. Одним из самых гениальных открытий, стало изобретение вещества, получившего название "гель2000". Данное вещество, в условиях герметичности, занимало собой все свободное пространство, вытесняя воздух и проникая в иные материалы на атомном уровне, после чего происходил эффект застывания. Подобный способ консервации, останавливал, или замедлял в тысячи раз, все процессы, происходящие внутри материалов.
"Гель2000", изобретался в качестве альтернативы криогенных камер: руководители федерации, хотели с помощью этого вещества, пережить самые тяжелые времена в специально построенных бункерах, что бы проснуться уже тогда, когда на поверхности планеты пройдут последствия использования ядерного, химического и биологического оружия. Теми же разработками занимались в империи и республике, и у них даже получилось воссоздать формулу, но как всегда бывает в подобных ситуациях, вмешалось непредусмотренное "но".
При помощи "геля 2000", процесс консервации происходил быстро, однако все же не моментально, и живые организмы, после "разморозки", получали многочисленные микроповреждения, не совместимые с жизнью. Со временем ученым удалось усовершенствовать вещество, что бы в нем можно было неограниченно долго, сохранять образцы крови и прочих жидкостей, но им попросту не хватило времени, что бы завершить свою работу.
Так как же "гель2000", связан с тем, что "дьяволам" в руки попал практически не пострадавший военный завод федерации? Ответ очевиден, и одновременно невероятен: некоторые командиры военных сил, были озабочены сохранением боевого потенциала своей державы в послевоенное время, и в тайне от политиков, провели свой эксперимент с консервацией нескольких заводов и складов. По замыслу, люди выжившие в бункерах, после того как выберутся на поверхность, при помощи оставленных карт, должны были найти сохраненные объекты, и запустить процесс "разморозки". Этот проект назывался "возрождение феникса", и что бы его осуществить, многим генералам пришлось пойти на предательство своей родины.
Подобное развитие событий, звучит слишком сложно, и даже невероятно... но люди ни раз и не два, за свою историю доказывали, что способны совершать невозможное. План заговорщиков, потомки которых должны были получить в свои руки наследие темного прошлого, потерпел крах в тот момент, когда на убежища обрушились удары тактических боеголовок с повышенной пробивной силой, унося жизни тех, кто имел всю необходимую информацию по проекту.
За сотни лет, законсервированные заводы и склады, теряли свою герметичность, что запускало процесс расконсервации, а после этого оружие и оборудование, постепенно приходили в негодность под действием времени. "Дьяволам" повезло наткнуться на один из уцелевших заводов, чей внешний слой брони, оказался достаточно прочным, что бы перенести все выпавшие на него испытания, и таким образом, существа созданные для войны, получили малую часть наследия своих создателей. Пока что они не могли использовать все возможности, даруемые ценной находкой, так как персоналу не хватало знаний по управлению оборудованием, но эта проблема решалась при помощи самоучителей, заботливо оставленных рядом с входом в картонных коробках. А если учитывать то, что в каждом "схроне", имелась карта с обозначением всех остальных законсервированных объектов, то в скором будущем возрожденную федерацию, ожидало еще большее усиление.
Пока же, следом за пятнадцатью тысячами "бесов", без страха и сомнений марширующих прямиком к "Одинокому утесу", сверкая сталью бронепластин, сминая гусеницами кусты и мелкие деревья попадающиеся на пути, ехали две дюжины тяжелых танков. И пусть их экипажи, не понимали и половины надписей на мониторах, и не знали как пользоваться двумя третями оборудования, это не мешало им стрелять из одного главного, и двух вспомогательных орудий, установленных на башне, имеющей форму полусферы.