Лена поклонилась и вышла. Подумать ей было над чем, поводов Орвиг дал достаточно. Одно то, что он сумел справиться с собой, говорило о многом. Но как тогда объяснить его поведение во время первой встречи? Увидел ведь красивую девушку и приказал стражникам привести ее. И если бы на месте Лены оказалась другая, то никуда бы она не делась, прямо в карете была бы вынуждена ублажать похоть мага. Даже аристократки, кроме дочерей, сестер и жен дааров, не рисковали отказывать им. Лена однажды видела, как похожий на жабу толстый магистр на улице подошел к хорошо одетой красивой девушке и поманил ее за собой. Она расплакалась, упала на колени, умоляла отпустить ее, говоря, что скоро выходит замуж, что жених откажется от опозоренной, но маг плевать хотел на ее слова, и бедняжка пошла с ним. Все лучше, чем к палачу попасть.
"Лена! - привлек ее внимание вызов через биокомп. - Это Горберг".
"Здравствуйте, Владимир Олегович! - отозвалась девушка. - Что-нибудь случилось?"
"Пока ничего особенного, но мне нужна ваша помощь. Дело в том, что в Нар-Олдене есть два человека, способные пройти драгландский Путь Жизни".
"А разве его кто-то из людей прошел?" - удивилась Лена, вспомнив, как ее хороший знакомый, очень сильный паранорм, ей до него было далеко, попытался. Дело, как обычно, закончилось смирительной рубашкой и палатой с мягкими стенами.
"Да, - ответил ученый. - Двое. Я и ваш командир, майор Шапиро. Для этого нужны кое-какие особенности в строении мозга. Людям, их не имеющим, лучше и не пытаться - результат известен заранее. Обо всем этом я сообщаю только десантникам - вы, как и я, давали в свое время подписку о неразглашении".
"Вот как?.. - удивленно покачала головой девушка. - Ладно. Мне нужно найти этих двоих?"
"По возможности, - вздохнул Горберг. - Я сейчас передам в ваш биокомп программу сканирования биополей, она предупредит, если рядом окажется кто-нибудь из них. Специально поиском не занимайтесь, это вопрос не первой очередности".
"Хорошо, Владимир Олегович".
Ученый отключился.
Лена снова удивленно покачала головой - теперь вполне объяснимы кое-какие странности в поведении Ицхака. Надо же - Путь Жизни прошел! И молчал, зараза такая! Вот откуда его феноменальная везучесть взялась. Ладно, позже она еще скажет командиру пару ласковых. Некрасиво так поступать.
- Держи гаденыша! - заставил Лену отшатнуться к стене чей-то сиплый вопль. - Бей темную паскуду!
Мимо нее пролетел, улепетывая со всех ног, оборванный молодой орк, скорее даже, орчонок - лет пятнадцати, не больше. Однако далеко он не убежал - камень, брошенный кем-то из несущихся следом парней, ударил в спину и заставил беднягу кубарем покатиться по мостовой. Преследовали нагнали свою жертву и принялись избивать ее ногами. Этого Лена уже не вынесла, рванулась вперед и рявкнула, добавив в голос сверхнизких обертонов:
- А ну прекратите!
Молодчики шарахнулись в стороны, с недоумением уставившись на миниатюрную девушку. Увидев на ней серую мантию и амулет ученицы Светлой Академии, они низко поклонились. Ссориться с магами, даже начинающими, не рисковал ни один горожанин.
- Он у меня кошелек спер, госпожа ведьма! - прогудел белобрысый верзила, настороженно сверкая глазами.
- Не брал я… - простонал избитый орчонок. - Не брал!
- А больше некому, - сказал еще кто-то, - окромя его возле нас никого не было.
Лена задействовала одну из своих способностей паранорма - эмпатию - и тут же убедилась, что орчонок говорит правду. Зато от одного из компании веяло злорадством и одновременно страхом, он то и дело незаметно дотрагивался до своего пояса. Подойдя ближе, Лена негромко сказала:
- Орк не виноват. А вот у этого в поясе посмотрите, найдете кое-что интересное.
Ослушаться ведьму горожане не посмели и быстро обыскали приятеля, найдя украденный кошелек там, где она указала. Их возмущению не было предела, они тут же начали учить вора простой истине, что у своих красть нельзя. Привычными средствами - ногами и кулаками. Тот вырывался и орал, что не знает, как кошелек у него оказался, но ему никто не верил. Сразу впомнили, что в его присутствии часто пропадали деньги и вещи.
Не обращая больше внимания на горожан, разбирающихся между собой, девушка помогла избитому орчонку встать.
- Спасибо вам, госпожа… - пробормотал он, вытирая кровь с разбитого лица. - Они бы меня насмерть забили…
- Да не за что, - отмахнулась Лена. - Пошли.
- Куда? - насторожился орчонок, не ожидая для себя ничего хорошего от знакомства с ведьмой.
- Накормлю, - улыбнулась девушка. - Голодный, небось?
- Голодный… Но почему?! Я же орк! Темная тварь!
- Вот ты мне и расскажешь, как здесь оказался. Считай это платой за обед. Зовут как?
- Харук Ардон из племени Грагах.
Услышав, что ведьме просто интересно, как он сюда попал, орчонок немного успокоился. Никогда не знаешь, что заинтересует мага. А поесть бы неплохо - три дня уже толком не ел, с тех пор, как трактирщик Боргой объедками накормил в оплату за колку дров. Повезло, что на эту девицу напоролся, те здоровяки и слышать не хотели его оправданий. Так бы здесь Кратху душу и отдал. Харук испуганно оборвал мысль - еще проговорится, что верит так, как привык с детства, не считая их Таара с Ленкааром пупом земли. Тогда точно заживо сожгут. Пресвятым паскудам только повод дай…
- Так как же ты все-таки здесь оказался? - спросила Лена, когда орчонок плотно поел в ближайшем трактире. Платила, естественно, она - у Харука не было ни медяка.
- Наши сюда по-разному попадают, - мрачно буркнул он, отпив глоток эля. - Кого на границе прихватывают, кого еще где. Меня вот с нашего корабля взяли - на бартианскую эскадру напоролись, когда шли из Лирвана в Тарн Рагатм. На абордаж взяли, кого убили, кого в рабство, а мне, можно сказать, повезло…
Он горько усмехнулся и продолжил:
- У святых отцов щас бзик - темных к Свету привести. Каждого взятого в плен орка, тога или варга в столицу привозят, а тут заставляют пройти "очищение" и принять веру в Таара и Ленкаара. Кто не соглашается, тех живьем жгут. А согласишься - обряды проведут и на улицу выбросят, выживай, как знаешь. Я согласился, неохота было помирать, да еще и так… Только как выжить-то?! На работу никто не берет, я ж "темная паскуда"… Бьют каждый день… Где что сопрут - я виноват! Домой бы, так нас из города стража не выпускает…
Лена сочувственно вздохнула, глядя на Харука. Жаль беднягу, надо бы помочь как-нибудь, но как? Она не сразу обратила внимание, что биокомп подает какой-то сигнал. А обратив, едва не упала со скамьи - один из тех двоих, кого просил по возможности найти Горберг, сидел напротив. Это что же получается, этот вот орчонок способен пройти Путь Жизни? Как интересно! И возможность помочь появляется. Надо вытаскивать парня отсюда.
"Владимир Олегович! - позвала она через биокомп. - Вы мне срочно нужны!"
"Слушаю вас, Лена", - тотчас ответил ученый.
"Я совершенно случайно встретила одного из тех, о ком вы говорили. Молодой орк".
"Орк?! - изумился Горберг. - А что он в столице Света делает?"
Девушка коротко передала ему рассказ Харука.
"Ясно, - вздохнул ученый. - Давайте координаты, сейчас буду. И подготовьте парня".
А как его подготовить, интересно? Разве что прямо в лоб сказать…
- Хочешь стать учеником великого мага? - негромко спросила Лена вслух.
- Я-а-а-а?! - изумился Харук, недоверчиво вытаращившись на нее. - Но…
- Не здешнего, - усмехнулась Лена. - Но и не вашего, хотя он предпочитает страны Тьмы. Сейчас он придет за тобой и отведет к Зеану.
- К Зеану Темному? - едва слышно спросил орчонок, его руки тряслись. Неужели эта девушка говорит правду и скоро он окажется дома? Ведь Зеан хорошо знает его отца, не раз бывали с ним в Башне Знаний.
- Да.
Когда у стола появился сухощавый старик в странной одежде, Харук почему-то покорно позволил ему взять себя за руку и куда-то повести - поверил, наверное, что случилось чудо. И в самом деле - не прошло и нескольких мгновений, как в глазах юного орка мигнуло, и он оказался в кабинете Зеана Темного, сразу узнав мага. Тот тоже понял кого держит за руку Горберг и ошарашенно замер - перед ним стоял пропавший полтора года назад в море младший сын вождя орочьего племенного союза Грагах.
Глава 5
Проводив Горберга с Харуком взглядом, Лена вздохнула и вышла из трактира - пора было идти в тренировочный зал. Интересно, этот самый Тирон стоит чего-то или нет? Надо самой на него поглядеть. Искать зал долго не пришлось - первый же встречный офицер гвардии показал, хотя и посмотрел на девушку при этом довольно удивленно - явно не понимал, что ей может быть нужно от лучшего в Нар-Олдене мастера меча.
Увидев на пороге своего зала миниатюрную, очень красивую девушку в серой мантии ученицы Светлой Академии, Тирон из Стармина сразу понял, кто перед ним. Его очень заинтересовал вчерашний рассказ магистра Орвига о девушке-берсерке, которую обучал мечному бою отец. Мало того, на заседании ректората из нее решили растить боевого мага. Женщина - боевой маг? Такого в странах Света не случалось больше пятисот лет, со времен легендарной Крины-воительницы.
- Здравствуйте! - поклонилась девушка. - Меня прислал к вам магистр Орвиг.
- Я вас ждал, - улыбнулся Тирон. - Добрый день! Ваше имя - Лена, дочь Михла?
- Да.
- Хорошо. В раздевалке найдите себе подходящий тренировочный костюм и переоденьтесь. Надо посмотреть на что вы способны. Магистр говорил, что вас тренировал отец. Это так?
- Тренировал, - подтвердила Лена. - Он же научил меня сдерживать ярость в бою, тоже был берсерком.
- Любопытно… - мастер меча обхватил пальцами подбородок. - Никогда не слышал о такой методике. Мне пришлось самому искать способ контроля над собой, наставник помочь не смог. Но ладно, жду вас.
Девушка зашла в раздевалку, где на столе лежала груда чистых полотняных костюмов, немного похожих на кимоно. Даже самый маленький оказался ей велик, и пришлось подкатывать рукава и штанины. Переодевшись, она снова вышла в зал, одновременно вводя себя в боевой транс. Тирон молча указал на стойку, где лежали боккены, и Лена по привычке взяла два.
- Владеете двумечным боем? - удивился мастер меча.
- Отец учил.
- Хорошо, - он тоже взял второй боккен. - Приступим.
Странная у этой Лены стойка - ноги полусогнуты, стоит боком, выглядит расслабленной, скорее даже вялой, мечи слишком близко к телу, глаза смотрят в никуда и совершенно спокойны. Это какая же, интересно, школа? Северная? Нет, не похоже. Юго-западная? Тоже не то, что-то совсем иное. И уж точно не восточная, ее ни с чем не спутаешь. Но знакома, когда-то видел похожую стойку. Тирон попытался вспомнить когда и где, но не смог, досадливо цыкнул зубом и осторожно двинулся вперед. Кто-нибудь другой, может, и попытался бы взять нахрапом, но его опыт говорил, что мастер незнакомой школы способен преподнести немало сюрпризов, пусть даже этот мастер - миниатюрная девушка и ее, на первый взгляд, щелчком пальцев пришибить можно.
Первые осторожные выпады не задели Лену, она плавно перетекала из положения в положение, легко отводя боккены Тирона своими. Он нарастил темп, удивляясь про себя - эту атаку еще никто с первого раза не отражал. Как ни странно, девушка легко держала скорость, ни разу не ошибившись. Она двигалась мягко, по-кошачьи, что говорило немало - такая обманчивая легкость движений появляется только после многих лет тренировок. Хорошо отец над ней поработал. Видимо, был очень сильным мечником. Странно, что остался в приграничной деревне, а не открыл свою школу в столице - к нему бы толпами валили офицеры и аристократы, платя за обучение хорошие деньги. Так владеть мечами способен мало кто в Мартаане, такие виртуозы на вес золота ценятся.
Тирон не сразу заметил, что Лена относится к бою несерьезно, что ей просто скучно.
"Ах вот как? - усмехнулся он. - Зря ты это, девочка, очень зря. Думаешь, мне нечему тебя учить? Пришла только потому, что наставник велел? Ну поглядим, что ты на это скажешь…"
Резко взвинтив темп, мастер меча сменил стиль, используя свой собственный, разработанный за многие годы после изучения доброго десятка разных школ. Отовсюду он взял лучшее, постепенно сведя приемы в единую систему. И этого стиля Тирон не показывал еще никому, кроме двух ближайших друзей. Лене показалось, что его боккены - повсюду, возникают из совершенно невозможных положений, нанося удар за ударом. И далеко не все ей удалось отразить - ребра взорвались болью, девушка даже зашипела, но привычно удержала зверя в узде, входя в еще более глубокий транс. Однако это не помогло - мастер то и дело доставал ее, бил то по спине, то по ногам, то по бокам, а напоследок хорошенько огрел по ягодицам - да так, что Лена отчаянно взвизгнула и подпрыгнула, выронив свои боккены.
- Урок первый: никогда не недооценивайте противника, - холодно сказал Тирон, отступая на шаг.
- Благодарю, уважаемый наставник! - поклонилась девушка, потирая ноющие от ударов бока. - Простите за самонадеянность!
- У вас неплохая техника, - усмехнулся он. - Но больше наработанная, заученная, до импровизации истинного мастера вам еще очень далеко. Придется немало поработать, чтобы достичь ее. Вы способны на это, поэтому гонять буду безжалостно. Вот этим, - Тирон пренебрежительно махнул в сторону других учеников, которых тренировали помощники, - никогда не достичь вершины, не стоит даже пытаться, слишком поздно начали. А вот вы - совсем иное дело, вас, как вижу, отец тренировал с раннего детства, иначе такой гибкости просто не добиться. Поэтому я займусь вами лично. С этого дня вы восемь раз в декаду обязаны приходить сюда в четыре часа пополудни. Каждая тренировка - семь часов, как минимум.
- Наставник говорил, что пять раз… - растерянно буркнула Лена, никак не ожидавшая, что ее возьмут в такой оборот.
- Он не видел того, что видел я. Впрочем, с магистром Орвигом я поговорю сам, он человек далеко не глупый, все поймет. Да, вот еще что. Убивать вам уже приходилось?
- Приходилось… - тяжело вздохнула девушка. - Бандиты два раза нападали по дороге в столицу.
- Как вы себя после этого чувствовали? - насторожился Тирон.
- Тошнило, противно было. Но угрызений совести не чувствовала - видела, что эти сволочи сделали с крестьянским обозом! И ясно, что со мной бы сотворили.
- И как вы их убили?
- Руками и ногами, - буркнула Лена, не понимая, к чему этот допрос. - Меча с собой не было.
- Значит, рукопашным боем тоже владеете, - кивнул чему-то своему наставник. - Кстати, вы говорите слишком правильно для крестьянки.
- Отец учил не только бою, но и чтению, этикету и многому другому, - девушка ощущала себя очень неуютно, ее легенда трещала по всем швам.
- Похоже, он был великим мастером и готовил вас к чему-то серьезному… - задумчиво проговорил Тирон. - Жаль, не закончил. Хотелось бы с ним познакомиться. Он жив?
- Нет, убили, - солгала Лена.
- Кто?
- Черная Стража.
- Да, эти с любым справятся, - нахмурился Тирон. - Сталкивался, одного едва одолел, а если бы их двое было…
Он вздохнул.
- Втроем они на отца накинулись… - закусила губу Лена, изо всех сил демонстрируя горе и пытаясь выдавить из себя слезы, но глаза остались предательски сухими. - Мне убежать только потому удалось, что перемещаться на несколько ланов умею…
- Остальных из деревни темные к себе угнали?
- Да. И мертвого отца зачем-то унесли… Отдав ему перед тем воинские почести.
- Вот как?.. - расширились глаза Тирона. - Теперь я вспомнил, где видел похожую на вашу стойку. Черная Стража! Думаю, ваш отец был дезертиром из Черной Стражи.
Лене показалось, что ее от души огрели дубиной по голове. Это провал! Полный провал! Но черт возьми, ее же не учили быть разведчиком! Придумала хорошую, на первый взгляд, легенду. Однако Тирон сразу расколол. А что будет, если за дело возьмутся опытные оперативники светлых спецслужб? А они явно возьмутся, не могут пропустить необычную девушку с ее талантами мимо своего внимания. Так что же делать? Бросать все и уходить? Обидно… Она решила все же попробовать выправить положение и буркнула:
- Не знаю… Может быть. Мне он о своем прошлом ничего не рассказывал. Общими словами отделывался.
- Я бы на его месте тоже молчал, - усмехнулся мастер. - Черная Стража, насколько мне известно, дезертиров не прощает. Не пойму только, почему он поселился рядом с границей, ему надо было как можно дальше от стран Тьмы держаться. Я бы на его месте вообще в Гансан подался, там бы точно не достали.
- Откуда мне знать? - обреченно вздохнула Лена. - А никто ведь не поверит, что я ничего не знаю…
- Не беспокойтесь, - подошел ближе Тирон. - Я не собираюсь никому рассказывать о своих догадках. Вы слишком талантливы, чтобы сгинуть в подвалах Инквизиции.
- Раз вы дошли до таких выводов, дойдут и они… - понурилась девушка. - И возьмутся за меня.
- Не думаю, - отрицательно покачал головой он. - Ментальные маги - слишком большая редкость, и очень ценятся. Допросить - допросят, конечно. Странно, что еще не допросили. Держитесь своего, соглашайтесь даже на допрос под заклятием правды, тогда им точно нечего будет вам предъявить.
"Вот только заклятия правды мне и не хватало для полного счастья…" - раздраженно подумала Лена, но вслух поблагодарила Тирона за совет. Впрочем, можно будет войти в транс, предварительно загрузив в биокомп псевдоличность - из нее инквизиторы уж точно ничего сверх легенды не выдавят, как бы ни старались.
Покончив с расспросами, Тирон начал гонять Лену так, как ее никогда еще не гоняли - требовательные земные тренеры по сравнению с этим мартаанским мастером меча казались никем. Он не давал девушке ни минуты роздыха, переходя от упражнения к упражнению, от ката к ката. Заставлял показывать уровень владения множеством разного оружия - от нунчаков до двойных серпов. Когда тренировка закончилась, у Лены тряслась каждая жилка, болел каждый мускул, все тело покрывали бесчисленные синяки и ушибы. Нанороботы, правда, быстро свели их на нет, но все равно неприятно. Одновременно девушка пребывала в восхищении - как жаль, что ей еще дома не встретилось такого учителя! С большой буквы Учителя. Да после года работы с Тироном она станет чем-то малопредставимым! По крайней мере, поднимется на уровень легендарных мастеров боя древних Японии и Китая.
- На сегодня все, - Тирон заметил, что ученица едва держится на ногах. - Завтра жду.
- Приду, - кивнула Лена, облегченно выдыхая. - Благодарю, уважаемый наставник!
- Иди уж, отдыхай, - махнул он рукой.
Девушка поклонилась и отправилась в раздевалку, где быстро переоделась, очень жалея, что в зале нет душа - сейчас бы искупаться, вся пропотела, но делать нечего, придется потерпеть до ученического дома. Представив, как погрузится в горячую воду, она зашипела от предвкушения. Снова выйдя в зал, Лена Тирона там уже не заметила, успел куда-то уйти. Она не спеша двинулась по улицам, глазея по сторонам и отдыхая от безумной тренировки. Небольшая компания подвыпивших военных попыталась было пристать к красивой девушке, но она легко отшила ловеласов, отпустив на мгновение своего зверя. Офицеры предпочли не связываться - мало того, что ведьма, так еще и берсерк!