- Это ваша воля - верить или нет, - безразлично пожал плечами майор. - Но я могу и пригодиться.
- Да вижу, - потер подбородок Шоант. - Ладно, считай себя нанятым. Как офицер, командующий отрядом берсерков. За деньгами зайдешь к казначею.
Он резко повернулся на пятках и вернулся в замок. Следовало обдумать случившееся, вполне возможно, что этот странный берсерк появился здесь не просто так. По слухам, примерно так себя ведут и действуют Черные Стражи, охранники колдунов Лорага. Уж не из них ли этот парень? Шпион? Или сбежал? Перебежчики все же иногда бывают. Надо поглядеть, как он поведет себя дальше. Да и с этериэ Ниреном полезно будет посоветоваться.
Глава 2
Войдя в широко распахнутые ворота Нар-Олдена, Лена поежилась - было немного не по себе. Однако пора приниматься за дело, на рефлексирование времени нет. В отличие от Ицхака, она высадилась в лесу под самым городом, замаскировав катер камуфляжным полем. Если местные и наткнутся, то бортовой комп пуганет их инфразвуком, усугубив впечатление мертвенным громовым хохотом. Зато в случае чего катер окажется рядом меньше, чем через минуту, а это немаловажно, если придется срочно уходить - маги вызывали у нее вполне оправданное опасение.
Несмотря на то, что до города было всего несколько километров, девушка по дороге напоролась на какую-то банду. Пришлось перебить. Никаких угрызений совести по этому поводу Лена не испытывала - видела, что они сотворили с крестьянским обозом и понимала, что собирались сделать с ней самой. Для того ее и учили столько лет, чтобы справляться со всякой нелюдью.
Легенду себе Лена взяла простейшую, но одновременно такую, что проверить почти невозможно. Недавно войска Светлого Совета в очередной раз попытались прорваться в Тарн Рагатм. Темные гномы нападение отбили, и сами в ответ уничтожили несколько мартаанских приграничных городков и поселков, угнав население на свою территорию. Вот девушка и решила сказаться уроженкой одной такой деревни. И в самом деле - куда податься беженцу, как не в столицу? Самое естественное решение. А вот что делать здесь, она пока не знала, пожалуй, стоит просто походить по городу и присмотреться к жизни Нар-Олдена. Цитадель Церкви Света, как никак, резиденция Светлого Совета и Собрания Дааров.
С собой она взяла мало оружия - не могла крестьянская девушка иметь при себе меч, пришлось обойтись припрятанными под юбкой на бедрах двумя кинжалами и миниатюрным плазмоганом. Десятка полтора сюрикенов и прочих метательных штучек в счет не шли. Также в поясе было зашито чуть больше тридцати золотых монет, синтезированных на "Темном Даре", а в кошеле - немного меди и серебра. Со стороны Лена выглядела вполне обычно, как ей казалось, - грязная цветастая юбка чуть ниже колен, серая полотняная кофта, широкий пояс, плетеные из коры лапти и драный узелок на палке. Много таких парней и девушек шло в столицу - на западе Мартаана случился неурожай, разорившиеся крестьяне уходили куда глаза глядят. Все лучше, чем дома с голоду помирать, тем более что на мануфактурах Нар-Олдена всегда есть работа. Платят, конечно, жалкие гроши и надрываться приходится, но кое-как прожить можно.
Лену беспокоило, что она выглядит много привлекательнее местных девушек. Даже стражники на воротах проводили ее похотливыми взглядами. Ну, да черт с ними, уж от насильников-то чемпионка Европы по контактному бою вполне способна отбиться. Хуже, если кто-то высокопоставленный обратит внимание. Впрочем, проблемы она будет решать по мере их поступления, нечего нервничать заранее.
Столица Мартаана разительно отличалась от остальных городов страны высокими домами, многие из которых походили на дома старого Санкт-Петербурга. Бесчисленные храмы Света тянули к небу свои украшенные золотыми шарами или косыми крестами шпили. А уж сколько вокруг было народу! Толпы. И это посреди белого дня. Чем же они все заняты? Лена вздохнула - рано пока размышлять об этом, еще слишком мало знает. То тут, то там она видела не только людей, но и гномов, эльфов и даже изредка орков, что совсем уж удивительно. Последние ведь считаются тварями Тьмы. Что же они делают в столице Света? Чушь какая-то!
Резко тряхнув головой, девушка избавилась от несвоевременных мыслей и двинулась к северной оконечности города. План Нар-Олдена она знала наизусть, да и биокомп имел его в своей памяти. Для начала надо где-то остановиться, а на севере - множество недорогих постоялых дворов и ночлежек, где и снимают себе жилье беженцы. По дороге ловкие руки карманников несколько раз ощупывали ее кошелек, но он был пуст, монеты девушка переложила в пояс, туда не заберутся. Воры вскоре поняли, что у крестьянки ничего нет, и оставили ее в покое.
Добравшись, Лена зашла в первую попавшуюся таверну и окинула взглядом грязный зал, ища свободное место. Нашлось всего два - одно рядом с мрачным небритым наемником, а второе - с девушкой, одетой примерно так же, как и она сама. Лучше сесть к ней, не хватало только нарываться на приставания - воины считают беженок легкой добычей. Соседка, не слишком красивая ширококостая блондинка, затравлено покосилась на Лену, но ничего не сказала, только съежилась.
- Привет! - улыбнулась ей землянка. - Ничего, что я тут села?
- Мне-то чего? - буркнула та. - Сиди. Токо…
- Чего?
- Ничо, сама поглядишь… Токо пришла в город, вижу?
- Ага, - кивнула Лена. - Я с севера, с границы. Гномы всех наших к себе угнали, а я в погребе спряталась. Потом вылезла, гляжу - никого. Вот и пошла сюда. Тебя как звать-то?
- Навой.
- А меня - Леной.
- Зря ты сюда пришла… - буркнула Нава. - Это мужикам усе открыто - то ли даар в латники возьмет, то ли на мануфактуру, то ли в слуги. А нам…
- А что - нам? - удивленно посмотрела на нее землянка.
- А ничо! Полдекады ищу хоть чего, на усе согласная! Нема! Три медяка осталось, чего дале делать?
- Не знаю… - вздохнула Лена, имитируя растерянность. - Я только седня пришла, еще ничего не знаю. Не подскажешь, где тут недорого жилье снять?
- Да хоть и здеся, - вздохнула Нава. - Медяк за ночь берут, дешевше не найти, искала.
- А давай вдвоем каморку снимем, - предложила Лена, ей как воздух необходим был кто-то местный под рукой.
- Вдвоем? - ошарашенно посмотрела на нее крестьянка. - Ну, давай…
К столу подошла неопрятная подавальщица и уставилась на девушек мутным взглядом. Лена подумала, и попросила две миски каши - себе и Наве. Подозревала, что каша будет малосъедобна, но брать что-нибудь получше не рискнула, чтобы не выбиться из образа. Да и то ее непонятная щедрость вызвала изумление соседки, она долго недоверчиво смотрела на землянку, прежде чем приняться за еду. По тому, как она ела, видно было, что очень голодна. Сама Лена немного поковырялась в миске и отдала недоеденное Наве - оказалась права, есть такое невозможно.
Поев, крестьянка начала рассказывать о своих злоключениях. Она была родом с юга, из окрестностей Карада. Рыбачью деревушку разорили пираты, почти никого не оставив в живых, воины даара подоспели слишком поздно. Наве повезло, ее и снасильничать не успели, но девушка осталась одна - дом сожгли, родителей, братьев и сестер убили. Осталось только идти куда глаза глядят, даар пострадавшим рыбакам помогать не собирался. Она и пошла. В Караде работы нет, это всем известно, и Нава двинулась в столицу. Шла больше трех месяцев, голодала и холодала. Изредка удавалось подработать, она даже смогла накопить с десяток медяков - заплатили за помощь в сборе урожая. Придя в Нар-Олден, бросилась на поиски работы, но ничего не нашла - беженцев в этом году оказалось слишком много. Для пришлых девушек остался один путь - в шлюхи. Наве не раз уже предлагали, но она в ужасе шарахалась от таких предложений. Однако деньги заканчивались, и она не знала, что делать дальше.
- Ничего, справимся, - усмехнулась Лена. - В шлюхи не пойду, да и тебе не советую.
- Грех оно! - поежилась Нава. - Шлюх даже в церковь не пускают. А токо ж жить как-то надобно…
- Проживем, не бойся. Есть у меня одна мысль.
В этот момент к столу подошел неплохо одетый смазливый парень, от которого несло духами. Лена насторожилась.
- Ну чего, крошка, надумала? - спросил он у Навы, покосившись на землянку. - Ага, тут еще одна! Ух ты, какая краля! Ты тож подумай, лучшего вам никто не даст. У меня девок даже купцы берут!
- Пошел вон! - четко сказала Лена, добавив в голос сверхнизких обертонов. Поняв, что перед ней сутенер, она едва не задохнулась от омерзения.
Тот шарахнулся в сторону, посмотрев на девушку со страхом. Он сам не понимал, чем напугала его эта миниатюрная красавица, но что-то в ней было очень страшное, что-то нечеловеческое. А увидев в ее глазах бешеную ярость, сутенер догадался, что видит берсерка, и поспешил ретироваться.
- Это ж как ты его так напугала-то? - в голосе Навы слышалось восхищение.
- Отец научил, - усмехнулась Лена, привычным усилием гася ярость. - Пошли, не нравится мне здесь.
- Щас, токо котомку заберу…
Нава сбегала наверх, принесла свою котомку, и девушки поспешили убраться из таверны. Вскоре им удалось найти ночлежку, где Лена сняла крохотную грязную комнатенку с двумя соломенными тюфяками на полу, заплатив за декаду вперед. Тюфяки кишели паразитами, пришлось обрызгать их универсальным репеллентом, который она на всякий случай захватила с собой. Крестьянка удивленно посмотрела на баллончик в руках землянки, но ничего не сказала.
Вскоре Нава уснула, а Лена задумалась. Все оказалось далеко не так просто, как казалось. Пусть даже удастся легализоваться и найти работу, но поможет ли это? Ведь ей прежде всего нужна информация, которой низшие слои общества просто не владеют. Значит, нужно как-то пробираться в высшие. В дворяне, понятно, невозможно, остаются маги и священники. Стоп, маги! Ведь в Светлую Академию принимают всех, независимо от сословия, главное, чтобы дар был. А она - довольно сильный паранорм. Может, попробовать? А почему бы и нет - не примут, так не примут. Решив не терять времени, Лена вышла из ночлежки и двинулась к центру города.
К сожалению, добраться до Академии без приключений не удалось. Оказавшись в богатых районах города, Лена принялась глазеть по сторонам, привычно анализируя увиденное. Плохо одетых людей здесь почти не попадалось, все больше аристократы, маги, священники, купцы и зажиточные горожане в добротных камзолах. Наоборот, она сама вызывала подозрительные взгляды своей цветастой крестьянской юбкой и серой кофтой. Интересно, женщины здесь носят платья до пят, на некоторых шнуровка спереди, а на некоторых - сзади. Это, похоже, что-то значит - те, у кого сзади, выглядят куда надменнее.
- Стой! - дорогу Лене перегородили два стражника. - Пошли.
- Куда? - растерялась она, не понимая, чем могла привлечь их внимание.
- Тебя господин маг желает видеть, - скабрезно осклабился один.
Лена проследила за его взглядом и мысленно выругалась - в запряженной четверкой лошадей карете неподалеку сидел средних лет мужчина в красно-белой мантии высшего магистра Света и смотрел на девушку с явно заметной похотью. Проклятье! Она сразу вспомнила местные порядки и поняла, что придется уходить с боем, ведь отказавшую магу женщину отдают палачу. Или?.. Да, сначала надо попробовать воспользоваться ситуацией к своей выгоде. Лена криво усмехнулась и решительно направилась к карете. Подойдя, она улыбнулась и поклонилась.
- Садись, красавица, - маг подал ей руку.
- Спасибо! - девушка смущенно потупила глаза, но приняла помощь и оказалась внутри, опустившись на мягкие подушки сиденья. - Вы из Академии, господин магистр?
- Да… - в его взгляде появилось удивление. - А откуда ты знаешь, что я магистр?
- Мантия, - пояснила Лена. - У простых магов она одноцветная.
- Верно, - усмехнулся он. - Меня зовут магистр Орвиг. И я действительно из Академии. А ты откуда?
- С севера… - на глазах девушки появились слезы. - Нашу деревню темные гномы к себе угнали, а я убежала…
- Убежала? Это каким же образом? От темных не больно-то сбежишь, ловкие паскуды.
- Я… - состроила смущенную мину Лена. - Я это… перемещаться могу… На неско ланов сразу… Когда поняла это, то пошла в столицу, в Академию поступать.
- Перемещаться?! - из глаз Орвига тут же исчезла похоть, они стали цепкими и внимательными. - Не лжешь?
- Не-а… Я вот еще чего могу!
Она уставилась на лежащий на сиденье напротив толстый фолиант и подняла его при помощи телекинеза. Маг некоторое время ошарашенно смотрел на это, затем потряс головой, как будто избавляясь от наваждения, но ничего не изменилась - книга продолжала висеть в воздухе.
- Хватит! - скомандовал Орвиг, опомнившись. - Да, способности у тебя есть, девочка. Ты какое заклинание использовала?
- Никакого… - простодушно ответила Лена, отпуская фолиант. - Просто захотела.
- Просто захотела?! - магистр выглядел так, будто его хорошенько огрели по голове. - Так… Эй, кучер, в Академию! И быстро!
Карета сорвалась с места и понеслась по улицам столицы. Лена в душе торжествовала - похоже, получилось! Нигде она не сумеет столько выяснить, как в Академии Светлой Магии. Орвиг задумчиво смотрел на нее, явно пребывая в растерянности - не ждал, решив поразвлечься, встретить природный талант. Вскоре карета подкатила к огромному бело-красному зданию за узорчатой каменной стеной.
- Идем! - магистр выскочил наружу и быстро пошел ко входу, Лена поспешила за ним.
Академия Светлой Магии выглядела совершенно обычно - если не знать, что расположено в этом доме, то и не догадаешься. Только цвет выдавал. Зато внутри было совсем иначе - чучела чудовищ висели под потолком, искрились светящиеся туманные шары, фонтан посреди холла казался водной феерией. На дальней стене иллюзии сменяли одна другую, причем иллюзии такого уровня, что даже привыкшая к головидению землянка засмотрелась. Но маг не дал ей долго любоваться меняющимися картинами, потянув за руку.
Вскоре они оказались в большом зале, где вразнобой стояло десятка два столов, за которыми сидели люди в мантиях магистров. Напротив каждого стоял мнущийся юноша или девушка. Лена не знала, что ей очень повезло - шел последний день вступительных экзаменов в Академию, и преподаватели беседовали с абитуриентами. Орвиг подвел девушку к дальней стене, у которой на возвышении сидел в кресле старик, похожий на коршуна.
- Здравствуйте, магистр Вират! - поклонился он.
- Добрый день, магистр Орвиг. Чем обязан?
- Да вот, природный талант случайно встретил. Девочка на моих глазах книгу в воздух взглядом подняла. Утверждает, что может также телепортироваться.
- Вот как? - во взгляде старика появилось удивление. - Извините, но пока не увижу - не поверю.
Пожав плечами, Лена уставилась на пустой стол сбоку, и тот медленно всплыл в воздух. Подержав его несколько секунд, опустила обратно. Затем, не теряя времени, телепортировалась в дальний конец зала и тут же вернулась. Вират смотрел на нее с открытым ртом, явно не веря своим глазам. Помотав головой, он выдохнул:
- Ну ни Кратха себе! Это где же вы ее нашли, Орвиг?
- Решил поразвлечься, гляжу, редкая красотка в крестьянской одежде идет, - скривился тот. - Я и приказал ее ко мне привести. А она показала все вот это, сказала, что в Академию поступать идет. Предпочел сам ее сюда отвезти.
- Правильно! - одобрил Вират. - Принята! Но раз вы привели, то вам и наставником быть.
- Да что за проблема? - пожал плечами Орвиг. - Буду, талантливого ребенка обучать - одно удовольствие. Я и не упомню, чтобы кто-нибудь из учеников раньше четвертого года такое вытворял.
- Я тоже, - проворчал старик, поворачиваясь к Лене. - А теперь, девочка, рассказывай кто ты, откуда и как впервые проявились магические способности.
- Я Лена, дочь Михла, - начала она. - Из деревни Лопарино у северной границы, наш даар - Хольмиг. Только всех деревенских темные гномы к себе угнали… Я спряталась, они меня нашли, я побегла. Перепугалась - страсть! А там гора впереди, я и захотела на вершине оказаться. Гляжу - а я уже там… растерялась, а потом поняла, что могу аж на десять ланов сразу прыгать! Сообразила, что ведьма я, папка рассказывал, что токо они так могут… В деревне никого не осталось, родных тоже нет, вот я и пошла в столицу, в Академию. Раз я ведьма, то чего ж еще делать было?
- Ты все правильно сделала, - успокаивающе улыбнулся Вират. - Значит, перемещаешься, просто пожелав? Без заклинаний?
- Ага! - Лена глуповато улыбалась, про себя посмеиваясь над магистрами.
- Ментальный маг… - задумчиво покачал головой Орвиг. - Давно их не появлялось.
- Давно, - согласился Вират. - Ты читать умеешь?
- Умею! - гордо заявила девушка. - Папка мой - бывший наемник, он сына хотел, а родилась я. Мамка родами померла, вот он меня и учил всему, что знал. И чтению, и письму, и мечному бою.
- Мечному бою?! - изумился Орвиг. - Девку?! Да уж, чего эти наемники только ни выдумают…
- Ничего страшного, - возразил Вират. - Учиться зато ей легче будет, большинство поступающих и читать-то не умеют.
- Только я… - Лена решила признаться в том, что все равно станет известно.
- Что?
- Я берсерк… Но умею себя в узде держать. Хоть так, хоть в бою.
- Берсерк?! - ошарашенно выдохнули оба магистра, переглянувшись.
Чтобы подтвердить свои слова, девушка на мгновение позволила зверю выглянуть из глаз, но тут же загнала его обратно.
- Да, ты умеешь контролировать ярость… - задумчиво покивал Вират. - Что ж, может, и к лучшему - боевым магом станешь, а они очень редки. И все до единого - как раз берсерки. Ладно, буду оформлять. Тебе есть где жить, Лена, дочь Михла?
- Нет… - вздохнула девушка.
- Тогда держи направление в ученический дом, спросишь коменданта, он выделит апартаменты. Служанка нужна?
- У меня уже есть, - помотала головой Лена, вспомнив о несчастной Наве.
- Тогда с собой приведи, комендант ее должен на службу принять, чтобы платить. Деньги есть?
- Ага, - кивнула девушка. - Я папкину ухоронку раскопала, знала, где она.
- Все равно возьми, - Вират протянул ей кошелек с золотом, судя по звону. - Ученический дом напротив Академии, поселяйся, а завтра чтобы с утра здесь была! Определим, что тебе для начала изучать. Вот еще амулет ученика, дай руку, надо его на тебя настроить.
Лена протянула руку, одновременно прислушиваясь к ментальному фону, однако ничего не поняла - короткий всплеск энергии, и амулет засветился ровным белым светом. Немного погорел и погас. Как интересно! Похоже, поучиться здесь будет полезно, местные маги многое могут. Понять бы только, что оно вообще такое - эта их магия.
- И еще одно, - недовольно пробурчал Вират. - Очень тебя прошу, девочка, оденься прилично. Если ты завтра придешь в Академию в этой юбке, то такой скандал поднимется…
- Но у меня же ничего другого нет… - захлопала глазами Лена.
- На соседней улице модная лавка госпожи Дорсины, сходи туда и покажи амулет, - посоветовал Орвиг. - Хозяйка подберет все нужное. И недорого, где-то в двадцать-тридцать золотых уложишься. Главное - ученическую мантию купи, на занятия ты обязана в ней приходить.