- Не сразу, - мрачно ответил Макс. Сморщился: - Подташнивает, блин. Чем ты меня накормил? Ну и отрыжка. Фу-у-у… Сперва домой пошел с перепугу. Только… нет больше дома. Выглядит так, словно взорвали его изнутри: один каркас, вокруг куча обломков и мусора. А сверху трава растет. Я три раза кругом обошел, думал, заблудился с бодунища… Хорошо хоть мать с отцом с Нового года на северах. Не знаю, как им объяснить, когда в гости приедут.
Егор не стал ничего комментировать, давая Максу самому дотумкать, что приезд его родителей откладывается на неопределенный срок.
- Блин, - родил Макс через минуту. - Если везде такая хренотень, то… - Он немного помолчал, затем продолжил: - Ну вот, дома больше нет. И на улицах никого нет, только тела кругом и кости. Да зверье воет то и дело. И еще такое осчусч… ощущение… В общем, мне показалось, что стреляли где-то. Вот и решил к тебе податься. А чтоб не страшно было, бутылку по дороге и допил…
- Где шел - везде одно и то же? - спросил Егор. - Как здесь?
- Один в один, - уверенно заявил Макс, делая широкий жест рукой. И вдруг, словно прозревая, спросил: - А чего столько травы на улицах и деревья везде, а? Тачек ржавых кругом - умотаться. Блин, а ты чего?
- А чего я? - встревожился Егор.
- Чего так похудел?
- Похудел - это ерунда. Тут почудесней дела творятся. Трупы, которые не гниют, тебя не смущают? - риторически спросил Егор.
- Так, может, это и не трупы вовсе? - брякнул Макс. - Если весь мир в похмелдозе, то, может, они еще того… протрезвеют и очухаются.
Егор уставился на товарища, как на привидение. Недостающее звено встало на свое место, разом высветив большой кусок мозаики, на которую рассыпался мир после пробуждения.
- Обрезкин, ты голова!
- Пока еще, скорее, башка…
Егор поднялся на ноги и посмотрел вниз. Если предположить, что этот странный летаргический сон разом накрыл большую площадь, а хорошо сохранившиеся трупы - вовсе не трупы, а спящие люди, которые могут при определенных условиях проснуться, всё становится на свои места. Ну, может быть, не совсем на свои, но уж точно близко к тем, где должно стоять.
- Ты понимаешь, что это значит? - взволнованно сказал Егор. - Город не погиб! Мы просто… все… уснули. Все разом, понимаешь! И, раз мы с тобой прочухались, значит, остальные, наверное, тоже скоро проснутся!
- Насчет "скоро" - не уверен…
- Погоди ты! - Егор поймал еще одну ускользающую догадку. - Девушка… Под аркой лежала девушка, а потом исчезла. Может, она просто-напросто проснулась и ушла?
- Девушка - это хорошо, - вяло согласился со своими собственными выводами Макс. Зевнул.
- Да погоди, не спи, - торопливо сказал Егор. - Это ведь все меняет!
- Ничего это не меняет, - скептически отмахнулся Макс. - Догадки сплошные… С чего бы вдруг всем разом взять и уснуть? Почему собаки и воронье не спят?
- Не знаю, - слегка охладевшим тоном продолжил Егор. - Но это неважно. Может, на нас воздействовала какая-то внешняя сила? Судя по всему, это произошло внезапно и очень быстро. На улицах не видно следов паники. Тела лежат в совершенно естественных позах. Много аварий случилось, вспомни. Это значит, что водители тоже мгновенно отрубились. Ну, представь себе: все как обычно, течет себе жизнь, и вдруг - раз! - и все мгновенно засыпают! Я не знаю, что могло так подействовать, современной науке подобные явления вроде бы неизвестны, но, судя по тому, что мы видим, именно так все и было. По крайней мере, такая гипотеза многое объясняет!
- Думаешь, все-таки инопланетяне? - уточнил Макс. И воинственно добавил: - Надо бы "калаш" где-нибудь нарыть и пару "цинков" с патронами. Дадим зеленым чертям прокашляться.
- Не факт, что черти тебя еще ждут, - сказал Егор. - Посмотри вокруг внимательнее. Мы с тобой провалялись во сне лет пятнадцать, не меньше.
- С бутылки вискаря или гипноза каких-то там инопланетян? - удивился Макс. - Чепуха. Я отчетливо помню, как заходил к тебе перед клубом. Это вчера было… Ну, то есть, наверное, уже позавчера. - Он почесал в затылке. - Согласен, мог упустить и пару дней, но уж никак не дюжину лет.
- Отключай уже дурку, - хмуро посоветовал Егор, - включай мозги. Через асфальт трава с кустами проросла. Полно высоких деревьев, которых раньше не было. Они за пару дней не вырастут. Машины сгнили. На трупах… то есть, на телах этих… спящих - слой грязи. Состояние вещей, обветшавшие квартиры и магазины… Дикие собаки на улицах… Все выглядит так, словно людей здесь не было очень много лет. Может быть, даже не пятнадцать, а все двадцать.
- Это что, мне теперь уже сорок три? - хмыкнул Макс. С сомнением пощупал себя за бока. - Да не-е-е… Вроде все, как было - не чую груза лишних лет.
- Ладно, - не поддержал сарказм товарища Егор, - будем считать для простоты, что в конце июля две тысячи шестнадцатого года произошло некое событие. Пока не важно, какое. - Он говорил, продолжая глядеть вниз, где возле подъезда бегали собаки. - И это событие погрузило жителей в летаргический сон. Внезапно. Всех разом. Что случится, если все люди в городе одновременно потеряют сознание?
- Хреново будет, - твердо сказал Макс и приложился к бутылке с водой. - Где ты эту дрянь взял? Лучше б пивка…
- Едущие машины - это аварии, - продолжил Егор вслух складывать мозаику. - Тысячи водителей погибнут от столкновений, а сотни пешеходов - под колесами. В домах, кафе и ресторанах, на заправках и подстанциях, да много где еще начнутся пожары. Чуть позже работающие заводы, фабрики, электростанции без присмотра превратятся в пепелища, некоторые - с выбросами ядовитых веществ. Люди, работавшие с опасным инструментом или на станках, с большой долей вероятности получат смертельные травмы. Начнут падать самолеты, дотянувшие до места назначения на автопилоте… Представляешь пассажирский самолет, вламывающийся в жилые кварталы? А если их будет десяток?
Егор говорил первое, что приходило в голову, а перед глазами стоял перекресток, забитый сплющенными ржавыми автомобилями, закопченные от пожаров здания, оборванные провода. И бесконечные ряды человеческих тел в полуистлевшей одежде, скрюченных в самых разных позах и покрытых толстым слоем грязи…
- Звери-то, судя по всему, не вырубались. Чисто теоретически, через пару дней после такой беды обычные домашние собачки и кошки будут вынуждены есть… что угодно. В противном случае, их ждет голодная смерть. Только вот… почему зверье до сих пор не сожрало всех нас?.. В любом случае, голод быстро заставит питомцев выбраться из закрытых помещений и приучит жрать все что угодно, в том числе - друг друга. А потом в городе появятся дикие звери. Это неизбежно. В борьбе за жизнь выживут только самые сильные, быстрые и приспособленные к новым условиям…
- Слушай, хватит, - прервал Егора Макс. - И так не по себе, а тут еще твои страшилки.
- Это не страшилки. Похоже, именно так все и было.
- Угораздило же попасть в такое… в такой бедлам, - проворчал Макс. От него все так же сурово несло перегаром, но голос уже звучал трезво.
- Боюсь, это далеко не все, что случилось, - негромко сказал Егор. - Зверье-то нас не погрызло. И я не знаю, как объяснить, почему мы не погибли зимой… зимами… В человеческом организме столько жидкости, что… - Егор помолчал, вновь теряясь в догадках. - Я уж не говорю про обморожение… Попревращались бы в ледышки.
- Может, и превращались. - Макс сплюнул вниз.
- Совсем тебе в десантуре мозги об землю поотбивало. - Егор забрал у Макса воду. - При замерзании каждая живая клетка становится похожей на стеклянную бутылку с водой. Что лед делает с бутылкой?
- Разрывает на фиг.
- Вот и с клетками то же самое. Расперло бы тебя изнутри кровавым льдом.
- Так, это, - Макс с легким испугом взглянул на собственные ладони, - не расперло вроде.
- Не расперло, - вынужден был согласиться Егор. - Я не знаю, как объяснить свечение под кожей, когда мы проснулись. У меня ведь оно тоже было, как и у тебя. Я не понимаю, откуда взялось это красное небо. Почему никто не предпринимает никаких мер - тоже не врубаюсь. Власти, полиция, они ведь должны что-то делать… Но то, что случилось с людьми, кажется, объясняется именно летаргией. Это не причина произошедшего, а следствие. И тогда получается, что… все эти люди на улицах - живые. И они, наверное, должны когда-нибудь проснуться.
- Ты это уже говорил. - Макс снова плюнул вниз. - Но, кажись, теперь я тоже начинаю проникаться.
Потрясенный собственной догадкой, Егор удивился, как такой очевидный вывод не пришел ему в голову раньше.
- Валить отсюда надо. И как можно быстрее, - выдал Макс после паузы.
- Да, я собирался из города уходить. Но теперь не уверен, - медленно ответил Егор. - Сам подумай: нормальная жизнь возможна лишь там, где есть люди. И раз город только спит…
- Это всего лишь догадка.
- Логичная догадка. Все объясняющая догадка. И весьма значимая, если те, кто сейчас у власти, примут ее во внимание… - Егор осекся. Поправился: - Ну, кто-то же должен быть у власти.
- А если ты ошибаешься, и все эти люди мертвы? - жестко спросил Макс. - Если они не гниют потому… ну я не знаю… может, они чем-то там пропитаны насквозь, и не гниют.
- Мы бы тогда тоже умерли.
- А черт его знает, кто мы теперь такие. И сколько нам осталось.
Егор не нашелся что ответить.
- Валить надо, - уверенно повторил Макс. - Подальше. Обустроиться в заведомо чистом месте. Начать робинзонить понемногу, благо много чего сохранилось. Разобраться, чем мы отравлены, или что там, блин, с нами стряслось… А уж потом искать, с кем своими гениальными догадками делиться.
- Думаешь, так легко будет выбраться из города? - с усталой усмешкой спросил Егор. - Видел, сколько хищников хотят тобой полакомиться?
- Ха, это собаки, что ль, хищники! Ну-ну, - презрительно бросил Макс.
- Зря бравируешь. Человека рвут на куски в считанные секунды. Я сам видел.
Оба невольно посмотрели вниз, где возле подъезда продолжали сновать черные и рыжие звери.
- Не выпустят они нас до темноты. Чуют, - сказал Егор. - Надо переждать.
- Лады, - согласился Макс, зевая. - Но пережидать надо с комфортом. Можно считать, что теперь все здесь наше. Давай пока найдем подходящую квартиру да как следует отдохнем. А то спать охота, словно лет тридцать не дрых.
6
На ночь решили обосноваться этажом выше, где обнаружилась открытая квартира с уцелевшими стеклами в окнах. Хозяина квартиры, крепкого мужчину лет пятидесяти, катастрофа застала в тот момент, когда он возвращался домой из магазина. В большом пластиковом пакете, лежащем рядом с телом, виднелась какая-то сухая буро-зеленая масса и разбитая водочная бутылка.
Егор предложил занести мужчину в квартиру, но Макс возразил: мол, этому человеку все равно где лежать, а они себя будут чувствовать неуютно рядом с хоть наверняка и спящим, но все же практически безжизненным телом. В итоге, хозяина квартиры положили у стены в коридоре.
Обстановка внутри обычной двушки, оказалась стандартной. Относительно неплохо сохранились диван, кровать и кресла. Пол, застеленный толстым ковровым покрытием, практически не пострадал. Сносно смотрелись шкафы и стол на кухне. На полках обнаружилась небольшая коллекция книг: преимущественно техническая литература и справочники. Телевизор в углу выглядел так, словно и до катастрофы им долгое время не пользовались.
Макс лег на кровать и через минуту уже захрапел. Егор же проверил шкафы на кухне и к огромной радости обнаружил несколько банок тушенки, большой нераспечатанный пластиковый мешок сахара и полиэтиленовый пакет с макаронами. В трехлитровой банке с наклейкой "рис" виднелась только серая труха и огромное количество каких-то дохлых жучков. Несколько вздутых консервов не вызывали желаний проверять на вкус их содержимое. Деревянный ящик в углу был когда-то наполнен овощами: всё, что не успело сгнить после катастрофы, проросло, попыталось выбраться на подоконник поближе к солнцу, но долго не протянуло, да так и засохло длинными ростками, словно щупальцами вцепившись в серый пластик окна.
Лоджия выходила на противоположную сторону дома. В отличие от многих квартир вокруг, она не была застеклена и Егор, выбравшись осмотреться, замер, пораженный жутковатой и величественной картиной уходящего дня.
И без того огромное красное солнце, налилось мутной темнотой, расплющилось о жесткий горизонт безобразной лепешкой и, завернувшись в легкую кисею из полупрозрачных облаков, оглядывало напоследок безлюдный город.
Вышки многоэтажек тоскливо смотрели вслед солнцу черными провалами оконных проемов. Дома пониже давно утонули в тени деревьев, и только редкие светлые пятна на перекрестках напоминали о том, что там до сих пор стоят в немом ожидании хозяев, десятки, а то и сотни машин.
Медленно, словно готовясь зайти в воду, солнце попробовало огненным краешком холодный горизонт. Где-то недалеко почти одновременно и в унисон, завыли две собачьи стаи.
Егор вернулся в комнату, закрыл за собой балконную дверь. Макс занял всю кровать, но уходить в другую комнату не хотелось: где-то глубоко внутри засел иррациональный страх, что стоит оставить товарища одного, как он тут же снова заснет надолго, превратится из живого человека в тело. Поэтому Егор принес из другой комнаты груду постельных принадлежностей, укрыл приятеля толстым одеялом, а сам устроился прямо на полу, подложив под голову маленькую жесткую подушку из какой-то синтетики.
Ночной кошмар не стал ждать, пока он хотя бы немного выспится. Стоило прикрыть глаза, как пугающая реальность смазалась, ушла на второй план, а перед глазами поплыли реалистичные сцены яркого и красочного сна. Егор даже не успел толком заснуть и понимал, что видения, скользящие перед мысленным взором, всего лишь иллюзии, порожденные измученной психикой, но поделать с собой ничего не мог.
Отчетливо понимая, что лежит на полу в заброшенной квартире, он спасался бегством от гигантской крысы.
Крыса могла поспорить габаритами с кабаном. Она страшно сопела и скрежетала когтями по скользкому полу, а Егор бежал, плутая в ледяном лабиринте, и понимал, что убежать ему не удастся: крыса все равно найдет, по запаху. Лабиринт казался бесконечным. Сквозь его полупрозрачные грани устрашающе струился ярко-красный свет, за стенками иногда мелькали мутные пятна, похожие на бегущих людей. Но сколько Егор их ни звал, сколько ни пытался перебраться через высокие абсолютно гладкие стены, так его никто ни разу и не услышал…
Он проснулся в холодном поту и долго смотрел в темноту. Кажется, только теперь Егор стал осознавать, что обратной дороги нет, и окружающий его мир не пропадет так, как сгинула вместе с кошмаром чудовищная крыса. В этом мире надо было заново учиться жить. Или умереть. Другие варианты пока не просматривались.
С кровати раздавалось тяжелое с присвистом дыхание Макса. Приятель чуть слышно застонал и резко повернулся всем телом.
Тоже кошмары?..
Жуткий вопль разорвал ночную тьму, пробившись даже сквозь стеклопакеты. Егор рывком поднялся с пола и метнулся к окну. Примолк, перестал храпеть, Макс.
Отчаянный крик, переходящий в жалобный булькающий стон, повторился и смолк. Кричала женщина, но в ночном мраке разглядеть что-либо внизу было просто невозможно.
Егор хотел уже выйти на балкон, как вдруг сзади раздался спокойный, абсолютно трезвый голос Макса:
- Не надо, не ходи туда. Все равно ничем не поможешь. Только мучиться потом ночами станешь. Просто ляг и спи.
Егор немного постоял, нерешительно держась за ручку, потом все-таки открыл балконную дверь и вышел на свежий воздух.
Внизу царила непроницаемая темнота. Словно и не было никакого города - просто черное однородное пространство. Не доносилось ни звука. Простояв с минуту, пытаясь что-то разглядеть или хотя бы услышать, Егор поднял голову и посмотрел вверх. Словно компенсируя мрак, скопившийся у земли, небо оказалось усыпано звездами. Егор сперва даже растерялся, хотя когда-то увлекался астрономией.
Дело было даже не в Млечном Пути, огромную дугу которого не увидишь в больших городах из-за смога и засветки от бесчисленных фонарей. И не в отлично видимых туманностях, которые обычно трудно обнаружить невооруженным глазом. Все небо словно стало ближе, заставив звезды сиять ярче и раскрасив их в разные цвета. Знакомые с детства созвездия не светились белыми точками на черном фоне, а мерцали, утопая в сиянии более мелких и слабых звезд. Ночное небо мира после катастрофы походило на бесконечный светодиодный светильник.
Испытывая иррациональный страх, Егор вернулся в комнату и снова улегся на пол. Он был уверен, что теперь не сможет заснуть до самого утра, но уже через несколько минут глаза устали бесплодно смотреть в темноту. Егор опустил тяжелеющие веки и проснулся, когда в комнате уже начало светать.
Утро показалось Егору почти таким же, как в прошлой жизни. Открыв глаза, он обнаружил, что окна комнаты, выходящей на восток, залиты нежным красно-оранжевым светом. Вся обстановка внутри квартиры тоже окрасилась оттенками розового, и только кровавое небо портило ощущение, что начинается обычный день.
С кровати доносилось мерное сопение Макса. Егор осторожно поднялся, стараясь не шуметь, отложил в сторону куртку и прошел на кухню, где еще с вечера положил остатки продуктов и воду. Ночной крик все еще звучал в ушах. Воображение услужливо рисовало, как проснувшись во мраке, несчастная женщина растерянно бродила, натыкаясь повсюду на трупы, а потом ее услышала собачья стая…
Егор взял бутылку с водой и жадно напился. На смену ночному страху и переживаниям вползала злость. Медленно кристаллизовалась внутри. Сколько бы ни было в городе собак, бояться их было нельзя. Иначе, каждую ночь одичавшие твари будут жрать просыпающихся поодиночке людей. Идея бежать из города казалась теперь верхом трусости и абсурда.
- Никуда мы не пойдем, - сказал Егор появившемуся в дверном проеме Максу. - Нельзя уходить из города, когда здесь такое творится. Нас ведь жрут, жрут по одному! Надо искать всех проснувшихся и выживших. Объяснять, если потребуется. Доказывать. Помогать. Лично я для себя решил так.
- Ну и дурак, - хмуро ответил Макс, отнимая у Егора бутылку. - На Бэтмена ты не тянешь, на Супермена - тоже. Спасение человечества - не твой профиль. Твое дело вон программки писать, в инете лазать и на форумах умничать. И открой окно - дышать нечем.
Егор приоткрыл одну створку. С улицы ворвался легкий холодный ветерок. Закружил над столом, поднял в воздух клуб пыли.
Макс оглушительно чихнул, отер лицо рукавом и посмотрел на Егора. Уточнил:
- Я пока еще спросонья не очень хорошо вкуриваю, что ты говоришь, но идиотский пафос чую. Думаешь, кому-то есть дело до других, когда своя задница горит? Если хочешь - можем о твоих открытиях рассказывать всем, кто будет попадаться по дороге. Пока будем уносить отсюда ноги.
- Нужно хотя бы попытаться, - упрямо сказал Егор. - И нечего бэтменами в меня тыкать. В любой пафосной логике есть и прагматическая составляющая.
- Ой, только вот сейчас не умничай, а. А то я обратно усну лет на надцать. Давай-ка для начала оденемся и найдем побольше еды. Окончательно придем в себя и взвесим все еще раз. Может, кого-нибудь на улице встретим - всё веселее будет.
- Да не скажи. - Егор осторожно потрогал пальцем опухшую бровь. - Вчера вот уже повеселился.